第三十八回 於少保沈冤東市 徐有貞充戍南方 文 / 蔡東藩
單說襄王瞻-，就封長沙，資望最崇，素有令譽。英宗北狩，孫太后意欲迎立，曾命取襄國金符，已而不果。襄王卻上書太后，請立太子，命-王監國。及英宗還都，襄王又上書景帝，宜朝夕省問，朔望率群臣朝謁，毋忘恭順等語。英宗全然未知。復辟以後，信了徐有貞、石亨讒言，誣戮于謙、王文，且疑襄王或有異圖，嗣檢得襄王所上二書，不禁涕淚交下，忙賜書召他入敘。有二書俱在，始信金-等語。金-系周公故事。襄王乃馳驛入朝，賜宴便殿，慰勞有加。且命添設護衛，代營壽藏。至襄王辭歸，英宗親送至午門外，握手泣別。襄王逡巡再拜，伏地不起。英宗銜淚道：「叔父尚有何言？」襄王頓首答道：「萬方望治，不啻飢渴，願省刑薄斂，馴致治平。」敢拜昌言。英宗拱手稱謝道：「叔父良言，謹當受教。」襄王乃起身辭行。英宗依依不捨，待至襄王行出端門，目不及見，才怏怏回宮。自是頗悔殺謙、文，漸疏徐、石。曉得遲了。
石亨自恃功高，每事輒攬權恣肆，嗣被英宗稍稍裁抑，心知有異，遂與曹吉祥朋比為奸，倚作臂助。獨徐有貞窺伺帝意，覺得石亨邀寵，漸不如前，不得不微為表異，要結主眷，以此曹、石自為一黨，與有貞貌合神離。凶終隙末，小人常態。可巧英宗與有貞密語，被內豎竊聽明白，報知曹吉祥。吉祥見了英宗，卻故意漏洩出來，引得英宗驚問，只說是有貞相告，英宗遂益疏有貞。會曹、石二人，強奪河間民田，御史楊-列狀以聞，英宗稱為賢御史，將加重用。吉祥大懼，忙至英宗前哭訴，說是楊-誣妄，應即反坐罪名，英宗不許，繼而彗星示儆，掌道御史張鵬、周斌等，約齊同僚，擬交章請懲曹、石，挽回天變。事為給事中王鉉所聞，密達石亨。亨急轉告吉祥，同至英宗前，磕頭無算。英宗不禁大訝，問明情由。曹、石齊聲奏道：「御史張鵬，為已誅太監張永從子，聞將為永報仇，結黨構釁，陷害臣等。臣等受皇上厚恩，乞賜骸骨，雖死不忘。」說至此，又嗚嗚咽咽的哭將起來。虧他裝詐。英宗道：「陷害不陷害，有朕作主，張鵬何能死人？卿等且退！
朕自留心便了。」兩人拜謝而出。
隔了一宵，果然彈章上陳，痛詆曹、石，為首署名的便是張鵬，次為周斌，又次為各道御史，連楊-也是列名。英宗閱未終章，便出御文華殿，按著奏疏上的名氏，一一召入，擲下原奏，令他自讀，明白復陳。斌且讀且對，神色自若，讀至冒功濫賞等語，英宗詰問道：「曹、石等率眾迎駕，具有大功，朝廷論功行賞，何冒何濫？」斌答道：「當時迎駕，止數百人，光祿寺頒賜酒饌，名冊具在，今超遷至數千人，不得謂非冒非濫。就使明明迎駕，也是貪天功為己有，怎得無端恣肆呢？」這數語理直氣壯，說得英宗無詞可答，但總不肯認錯，仍命將-、鵬諸人，一律下獄。所謂言莫予違。刑官等討好曹、石，-掠備至，責問主使，詞連都御史耿九疇、羅綺，亦逮系獄中。石亨、曹吉祥，意欲乘此機會，一網打盡，復入陳御史糾彈，導自閣臣，徐有貞、李賢等，與臣有嫌，陰為主謀，所以-、鵬等有此大膽，誑奏朝廷。英宗聞言益憤，索性將徐有貞、李賢兩人，並下囹圄。全獄冤氣，上激天空，風發雨狂，電掣雷轟，下雹如雞卵，擊毀奉天門角，連正陽門下的馬牌，都飛擲郊外。石亨家內，水深數尺，曹吉祥門前，大樹皆折，鬧得人人震恐，個個驚慌。大約是天開眼。欽天監正湯序，本系亨黨，至是亦上言天象示儆，應恤刑獄。我謂其膽小如鼷。英宗乃釋放罪囚，出徐有貞為廣東參政，李賢為福建參政，羅綺為廣西參政，耿九疇為江西布政使，周斌等十二人為知縣。楊-、張鵬戍邊衛。別命通政使參議呂原，及翰林院修撰岳正，入閣參預機務。尚書王翱，以李賢無辜被累，奏請留京，英宗亦頗重賢，乃從翱所請，並復原官，尋又擢為吏部尚書。
曹、石見李賢復用，很是懊喪，適值內閣中有匿名書帖，謗斥朝政，為曹、石二人聞知，遂奏請懸賞查緝。岳正入奏道：「為政有禮，盜賊責兵部，奸宄責法司，哪有堂堂天子，懸賞購奸的道理？且急則愈匿，緩則自露，請陛下詳察。」是極。英宗稱善，不復深究。既而正復密奏英宗，言：「曹、石二人，威權過重，恐非皇上保全功臣的至意。」英宗道：「卿為朕轉告兩人。」正遂往語曹、石，曹、石復入內跪泣，免冠請死。曹系閹豎，宜有婦人性質，亨一武夫，何專學泣涕耶？英宗未免自愧，溫言勸慰，一面責正漏言。既要他轉告，又責他漏言，英宗之昏庸可知。正對道：「曹、石二家，必將以背叛滅族，臣體陛下微旨，令他自戢，隱欲保全，他尚未識好歹麼？」此語太激烈了。英宗默然無言。曹、石二人聞著，愈加忿恨。會承天門災，命正草罪己詔，正歷陳時政過失，曹、石遂構造蜚語，謂正賣直訕上，得旨貶正為欽州同知。正入閣僅二十八日，既被謫，道過本籍-縣，入家省母，留住月餘，復為尚書陳汝言所劾，逮系詔獄，杖戍肅州。岳正去後，曹、石又追究匿名書，誣指徐有貞所為，英宗也不遑細察，竟令將有貞拿還，下獄-治，終無供據。曹、石復入奏英宗道：「有貞嘗自撰武功伯券，辭云：『纘禹武功，禹受舜禪。』武功為曹操始封，有貞覬覦非分，罪當棄市。」捕風捉影，何其叵測。英宗遲疑半晌，令二人退出，轉詢法司馬士權。士權道：「有貞即有匿謀，亦不至自撰誥券，敗露機關呢。」英宗方才省悟，乃命有貞免死，發金齒為民。後來石亨伏法，有貞得釋歸田里，放浪山水間，十餘年乃死。了結有貞，然比曹、石之誅，得毋較勝。禮部侍郎薛-，見曹、石用事，喟然道：「君子見機而作，不俟終日，還欲在此何為？」遂乞歸引去。江西處士吳與弼，由李賢疏薦，被徵入朝，授為左諭德，與弼固辭。居京二月，托辭老病，亦引歸。英宗尚為故太監王振立祠，封曹吉祥養子欽為昭武伯，寵幸中涓，始終未悟。惟有一事少快人心，看官道是何事？乃是釋建庶人文奎於獄。文奎系建文帝少子，被系時年權二齡，見二十六回。至是始得釋出，令居鳳陽，賜室宇奴婢，月給薪米，並聽婚娶出入。時文奎年已五十七，出見牛馬，尚不能識。未幾即病歿。小子有詩詠道：
王道由來不罪孥，乳兒幽禁有何辜？
殘年始得瞻天日，牛馬未知且亂呼。
欲知後事如何，且俟下回續敘。
英宗復辟以後，被殺者不止一於少保，而於少保之因忠被讒，尤為可痛。曹、石專恣以來，被擠者不止一徐有貞，而徐有貞之同黨相戕，尤為可戒。於少保君子也，君子不容於小人，小人固可畏矣。徐有貞小人也，小人不容於小人，小人愈可畏，君子愈可憫也。故前回前半篇，以於少保為主，後半篇以徐有貞為主。與於少保同時就戮，及徐有貞同時被謫者，雖不一而足，要皆主中賓耳。標目之僅及於少保、徐有貞，可以知用意之所在矣。