第31回 羅府風波 文 / 單田芳
且說謝映登，用拂塵一指鐵板道人：「道兄，你我都是出家之人，又是三清弟子，何必貪戀紅塵，妄開殺戒？依貧道良言相勸，你不如趕快離開是非之地，回到深山古洞去修煉，一塵不染，普渡眾生，又落個逍遙自在，何樂而不為？」
「住口！」鐵板道人吼叫道，「你是什麼人，竟敢以長者的口氣教訓我！你說我貪戀紅塵，妄開殺戒，你又在幹什麼？」
這時老程在謝八爺身後罵道：「雜毛！瞎了你的狗眼，他是我磕頭結拜的八兄弟，神射手謝映登。他跟你可不一樣，他是好雜毛，你是壞雜毛，殺你這樣的正應該。八弟呀，別跟他囉嗦了，這種人不識好歹、不知香臭、不懂人情、不通道理、麻木不仁、狗屁不是，你跟他講道理犯得上嗎？枉費唇舌，快把他打發了就得啦！」
謝映登聽了也不敢樂。心說，四哥呀四哥，你哪那麼多的詞兒呢？他扭轉回身低聲對老程說：「此乃是非之地，不可久留。小弟先把他戰住，四哥可趁機逃走。夜長夢多，小心他的援兵。」
「把你一個人留下，我豈能放心？」
謝映登發急道：「走一個是一個，何苦都陷到這裡，你先走一步，小弟隨後就到。」
老程一聽也對：「老八，就按你的主意辦，你可多加小心。」
說罷把馬牽過，斧子揀起來，就上馬，大肚子一撞鐵過梁，蟈蟈紅揚鬃擺尾，奔大道就跑下去了。
鐵板道人一看老程跑了，頓時紅了眼睛，把一肚子氣都洩到謝八爺身上了，晃劍便砍。謝映登不敢怠慢，探臂膀掣出紫電劍，與妖道戰在一處。謝八爺一看，鐵板道果然厲害，想要勝他，著實不易，只好盡全力把他拖住，爭取時間，叫四哥跑得越遠越好。
且說程咬金，馬不停蹄，向前疾馳，一口氣跑出五六十里，累得他上氣不接下氣，戰馬也累得吁吁帶喘。老程這才把速度放慢，又走出一程，他估摸著沒事兒了，才把馬帶住，「吁——」回頭看看。這會兒，天已灰白，晨霧瀰漫，看了半天什麼也看不見。抬頭看，眼前是一帶山崗，樹木交雜，不知是什麼所在，他撥轉馬頭，竄進樹林，從馬上跳下來，把馬的肚帶鬆開，讓它也休息休息，老程利用這個機會喘喘氣。他一面休息，一面往大道上張望，盼著八弟早些到來。不久，天亮了，紅日冉冉升起，霞光萬道，就見一人順大道跑來，老程一看，來人正是謝映登。
「八弟這廂來，四哥在這兒呢。」
謝映登聞聲跑進樹林，蹲到地上，大口大口地喘粗氣，老程忙問道：「受傷沒，鐵板道哪去了？」
謝八爺喘了好一會兒，站起來說；「那老道甚是厲害，我好不容易把他戰退。他回了營，我也追你來了。」
兄弟二人席地而坐，談起了離別的情況，當談到羅成陣亡，弟兄們死傷殆盡的時候，謝八爺長歎一聲，滾下了熱淚。他們又談起眼前的事情，老程便把回京搬兵的事說了一遍。八爺道：「難為四哥偌大年紀，還要出生入死，可謂鞠躬盡瘁，死而後己了。」
老程也長歎一聲：「有什麼辦法呢？總不能看著弟兄餓死呀！」
八爺皺著眉說：「怕只怕救兵來時，木羊城早已不復存在了。」
「可不是嗎，現在城裡就斷糧了，全靠挖鼠洞尋糧，這能支持多久？老八，你是出家人，淨學些『歪門邪道』，看看有什麼辦法沒有？」
謝映登沉吟不語，好半天才說：「辦法嗎，倒是有的，只是城中人馬甚多，杯水車薪，恐怕無濟於事。」
老程忙間：「你有什麼餿主意，快點兒說呀！」
「我有個師兄，名叫西門彥，此人精通醫術。為更好地修行，經常百日不食。後來我才知道，他會配一種特殊的藥丸，人吞服後，此藥散發熱量，可催動血脈流通，故此，人可以不死，只是此藥不可多服，服多了就會中毒而亡。小弟打算求他幫忙，配製此藥，送進城去也不難。可就是數量有限，如何是好？」
老程道：「現在也顧不了那麼多了，能保住多少算多少吧。不過，咱們可一言為定，城中的事就拜託你了。」
「四哥放心，我一定竭盡全力。」
老程站起來說：「事不宜遲，愚兄這就上路，咱們回頭見了。」
謝映登點頭，二人這才拱手告別。按下謝八爺怎樣求助師兄配藥，怎樣送進木羊城，暫且不表。單說老程，疾馳了幾日，飛馬進了潼關，又疾走了兩日，這天終於回到長安。
老程長出了一口氣，懷著惆悵的心情回到魯國公府。程府上下，一片忙亂，把老程扶進內宅。裴氏夫人急忙率領家眷前來問安，老程簡略地把前敵的情況介紹了一遍，裴氏大驚，急問道：
「那該如何？」
老程口打唉聲：「我也不知該怎麼辦好，待明日見了幼主再議良策吧。」
老夫妻正在談話之時，門外響起急促的腳步聲，門一開，程鐵牛、程萬牛哥兒倆闖了進來。
「爹爹回來了？爹呀，可把我們想壞了。」
說罷，一人拉著老程一隻胳膊，不住地晃動。
「快鬆手，快鬆手，我受得了嗎？」
老程又氣又喜。哥倆這才把手放開，圍著爹爹詢問前敵的情況，老程又對他們講了一遍。程鐵牛大吼道：「這麼說來，皇上非餓扁了不可；徐三伯父也得餓乾巴了，這可怎麼辦？」
程萬牛焦急他說：「爹，我有一個好主意，明天見了幼主千歲，你就保舉孩兒我為二路元帥，領兵帶隊去木羊城解危救駕如何？」
老程一聽氣樂了：「他娘的，比你爹還能吹。就憑你這兩下子，還想當二路元帥？真是光屁股攆狼——膽大忘了害臊！」
裴氏說：「自你走後，他們哥倆天天習武，學業上也有長進。」
「是嗎？這是真的還是假的？」
程鐵牛把大肚子一拍說：「這還假得了？不信你去問羅通、秦懷玉、尉遲寶懷、尉遲寶慶、徐敬業他們。我們天天都在教軍場練武，他們都誇我們哥倆有能耐了。」
老程聽了心裡一動，遂問道：「他們的武藝如何？」
程萬牛說：「當然還得數羅通了，人家都說他的武藝超過了羅成叔叔。」
程鐵牛插言說：「我看秦懷玉哥哥比他的能耐還大，幼主千歲說，他都超過了我秦二伯父。」
老程又問道：「幼主千歲也知道你們練武？」
程鐵牛大笑道：「何止知道，他也經常和我們在一起練，前幾天，我還摔了他一個跟頭呢。」
一家人在一起說笑了好一陣子，這才歸房安寢。次日早膳畢，老程更換了朝服，懷抱貞觀天子的聖旨，趕奔八寶金殿。今天正是殿下李治臨朝的日子，群臣朝賀已畢，歸班站立。
殿頭官啟奏：「魯國公程咬金還朝，現在殿外候旨。」
「真的？」
李治又驚又喜，立刻降旨：「宣！」
殿頭官轉身沖殿外喊道：「殿下有旨，宣程咬金上殿哪！——」
「臣遵旨。」
老程腆著大肚子，邁著步子走上金殿，站在品級台下躬身道：
「臣程咬金見駕，千歲，千千歲。」
李治急忙欠身離座，非常客氣地說：「世伯免禮，賜坐。」
「千千歲。」
這時值日的太監早把繡龍墩擺好，老程穩穩當當往上一坐。李治忙問道：「世伯從哪裡來？軍前戰況如何？我皇父怎樣？」
老程口打唉聲，大呼道：「萬歲與大隊人馬中了敵軍的誘兵之計，被困在木羊城中，糧草盡絕，傷亡慘重，朝不保夕，一籌莫展，派臣闖出連營回京搬兵。救援及時或許還能見面，遲去一步，恐怕就不好辦了。這是萬歲的聖旨，請殿下過目。」
殿頭官把聖旨接過來，轉呈李治。李治急忙整理衣冠，跪接聖旨。三拜之後，他把聖旨展開，定睛瞧看，不由得眉頭緊鎖，長吁短歎，他沉吟片刻後才說道：「請問世伯，什麼人能解危救駕？望賜教。」
「昨天晚上臣就想好了，最好在朝臣之中選撥一位二路元帥，叫他領兵救駕。」
李治又問道：「不知何人可稱此職？」
「這很難說。殿下可傳旨下去，定於明日在御教場選拔二路元帥，凡在京的功臣宿將以及各府的少國公，都可以報名投考，殿下可制定幾條比武的規則和當選二路元帥的條件，不論是誰，凡符合要求的不就是二路元帥嘛！」
李治撫掌稱善：「對極，對極，但不知何人擔任主考？」
「自然是殿下了。」
李治搖頭道：「不可，不可，還是世伯擔任主考為好。」
老程道：「既然殿下有旨，臣就遵命了。」
李治馬上頒發詔旨，懸掛在午朝門外，並通知在京的功臣宿將，各府的少國公，明日下場比試。安排已畢，拂袖退殿。
消息傳出，長安震動，各府的家丁奔走相告，很快就傳遍了九城，特別是那些年輕人，誰不想爭強鬥勝，耀祖光宗，他們紛紛準備盔甲兵器和馬匹，一個個摩拳擦掌，準備下場一試。
且說老程，從金殿回到府中，先休息了片刻，馬上把長史叫到眼前，叫他擬了個考試比武大綱。擬完了，讀給他聽，他聽著不合適的地方，又進行修改，一直到他滿意了，這才繕寫清楚，派人送交李治審閱。李治也很滿意，立刻照準，又派人送給老程，這件事就算定下來了。
午後，老程帶著幾名家將，到各府去拜望。當然了，他不是哪座府都去，而是有目的有重點地走訪，頭一家先到秦府。老程下馬，命人通報，時間不大，府門大開，秦懷玉接了出來：「四叔一向可好，侄兒有禮了。」
「起來吧，你爹爹可好？」
秦懷玉長歎一聲，皺著眉說：「家父的病情一直不見好轉，始終躺在床上。」
老程點點頭，讓秦懷玉領著，直接趕奔內宅。賈氏夫人率領內眷在門外迎接，禮畢，把老程讓進屋中。老程一進屋就嗅到濃郁的藥味，轉過屏風，進入內室，這就是秦瓊的病房，僕人已把帳簾捲起，老程緊走幾步，靠近床沿，定睛觀看。就見秦瓊仰面朝天躺在床上，軟布包頭，鬚髯堆在胸前，面如灰紙，唇似乾薑，眼窩深陷，顴骨突起，瘦得剩了把骨頭，若不是他二目微睜，鼻子扇動，簡直與死人無異。老程心如刀絞，頓時眼淚就掉下來了。他拉住秦瓊乾癟的大手，咽喉如堵，一句話也說不出來了。賈氏夫人哈著腰，輕輕地呼喚道：「老爺醒醒，四弟看你來了。」
秦懷玉也叫道：「爹，您精神精神，我程四叔來了。」
其實，秦瓊都聽得清楚，只因身體太弱，乾著急動彈不了，他強打精神把眼睜大，看看床邊的程咬金，身子動了一下，秦懷玉明白，爹是想坐起來，趕緊把爹爹扶起來，用枕頭墊到他後背上。秦瓊大口大口地喘著氣，拉著老程的手不住地搖晃，程咬金知道他是有話說不出來，忙勸道：「二哥，別著急，有話慢慢地說。」
秦瓊喘了好一陣，望著老程點點頭，聲音微弱地說：「老四，你好哇？」
「不勞二哥惦念，小弟一直都不錯。」
秦瓊苦笑了一下，又問道：「聽說你隨萬歲西征去了，不知前敵情形怎麼樣？」老程怕他焦急，沒敢說實話，故意笑著說：
「二哥放心，仗打得不錯，把五關都拿下來了，用不了多久就會班師回朝了。」
秦瓊又滿意地點點頭問：「三哥、尉遲恭、諸家兄弟可好？」
「好好好，無一人傷亡，都挺不錯，眾人還叫我捎信兒問二哥好呢。」
「這就好，這就好。」又停了片刻，秦瓊接著說：「有心殺賊，無力回天，愚兄是不中用了，但盼你們早早班師，或許咱們還能見面，若遲幾日，恐怕就……」
秦二爺說到這，閉上眼睛，兩行熱淚滾了下來。老程盡量控制著自己，勉強笑笑說：
「二哥不必多想，但盼你早日康復，對國對民都大有好處。」秦瓊搖搖頭：「不行了，我心裡清楚，我很快就要向你們告別了。萬般皆由命，半點不由人哪，今後大唐的江山就依賴你們了！」
程咬金又安慰了幾句，他怕秦二哥累著，便起身退出。秦懷玉陪著四叔來到前大廳，重新落座喫茶。懷玉悲傷地說：「我看我爹的病夠嗆，也就是早一天晚一天的事啦！」
老程說：「人遲早難免一死，你是當兒子的，盡力行孝吧！」
秦懷玉點點頭，不住地唉聲歎氣，突然，他想起了一件事，忙問道：「四叔，聽說你回京搬兵來了，前方的戰事很不順利嗎？」
老程也不隱瞞，如實地向秦懷玉講了一遍，又把明日御考二路元帥的事也說了。
「四叔，您說我怎麼辦？下場還是不下場？」
老程捋著大鬍子說：「盡忠不能盡孝，盡孝不能盡忠，忠孝不能兩全。依我之見，你還是下場的好。俗語說：養兵千日，用在一時，現在國家正在用人的時候，你悶在家裡豈不可惜？」
「四叔說得對，我明日一定準時下場。」
老程又坐了一會兒，起身告辭。程咬金出了秦府，穿過棋盤街，又來到羅府，命人通報。時間不大，總管羅春、羅安接了出來，把老程讓進客廳。老程問：「你家少國公羅通哪去了？」
羅春道：「他整天忙於練武，還未歸府。」
「噢，他到何處練武去了？」
「在西關的小教軍場。」
這時，莊夫人聞訊趕來，給四哥見禮，老程以禮相還，分賓主落座。莊氏問道：「請問四哥何時還京的？」
「昨天。」
「前敵勝敗如何？」
「唉，一言難盡哪。」
老程也沒隱瞞，如實地講了一遍，莊氏又問道：「四哥還京，可是搬兵求救不成？」
「對了，我是奉旨而回，幾天後就得走，抽空到各府看一看。」
莊氏口打唉聲：「難為四哥偌大年紀還為國操勞。」
老程問：「羅通怎麼還不回來？」
「這孩子練武練得發了瘋，成天長到教軍場裡，天不黑不回府。」
老程笑道：「這就好，將門出虎子，但願他超過他爹羅成，多多為國家出力報效。」
莊氏歎口氣說：「我從心裡反對他練武，更不希望他領兵打仗，他爹就是前車之鑒。身為武將的，有幾個得了好下場？」
莊氏說到這眼圈一紅，低聲抽泣。老程勸道：「弟妹呀，話雖如此，但也不能不為國家出力呀，文能安邦，武能定國，沒武將怎麼能成？我這次來，就是告訴羅通明日比武選拔二路元帥的事。這可是千載難逢的好機會啊！羅通精明強幹，武藝高強，有可能中選，豈不可以耀祖光宗，名揚天下……」
老程還要往下說，莊氏猛然一驚，正色說道：「四哥，我求求你，千萬不能叫通兒下場，我們羅氏門中就只有這條後代了，一旦……一旦他要有個一差二錯，老羅家就等於斷了根苗，我是無論如何也不能同意他比武的。四哥你就答應了吧。」
說著，莊氏又「嗚嗚」哭起來了。老程見狀，好不掃興，他知道勸也無用，便順口答應：「可以，可以，不准他下場就是。」
莊氏夫人這才止住哭聲，老程覺得乏味，遂起身告辭。本來還想走幾家，由於掃興，他決定回府休息。哪知，他剛剛轉過棋盤街，迎面正遇上羅通。只見他頭頂束髮冠，身披大紅斗篷，腰懸寶劍，斜背彎弓，顯得十分英俊瀟灑，身邊跟著幾個僕從。羅通大聲喊道：「四伯父留步，可把我找苦啦！」
羅通說著滾鞍下馬，「登登登」跑到老程馬前，樂得手舞足蹈。老程說：「這兒不是講話的地方，走，到我府裡再說吧。」
羅通說好，跟著老程來到魯國公府。老程把他領到外書房問道：「你找我幹什麼？」
羅通笑著說：「給您老人家問安唄！」
老程道：「少他娘的跟我轉軸，有話你就直說吧。」
羅通道：「聽說明天御考二路元帥，此事當真？」
「廢話，這還錯得了嗎？皇榜掛在午門外，你長著眼看不見？」
羅通道：「不知誰是主考官？」
「這還用問嗎，自然是文武兼備、德高望重的人擔任了。」
「誰？好伯父，快告訴我。」
老程把大肚子一拍：「遠在天邊，近在眼前。」
「是您？」羅通樂得雙腳直跳，「太好了，太好了，我就猜到非您不可。」
老程聽了十分得意，兩眼笑得瞇成了一條線，反問道：「你怎麼猜到非我不可呢？」
羅通道：「這有什麼可奇怪的。有能耐的人都隨駕出征了，京裡只剩下老弱殘兵。這種事文官又幹不來，只好矬子裡拔大個，禿子裡找和尚唄！」
老程聞聽好不洩氣，怒喝道：「你小子可夠損的。」
羅通趕緊賠禮道：「四伯息怒，我這是故意氣您呢，除您而外，誰也不配擔此要職。按理說這個角色要由皇上和殿下千歲親自主持，要不怎麼叫御考呢？現在，由您擔任大主考，足見四伯是何等的人物了。」
老程像吃了一副順氣丸，指著羅通說：「小子，真會說話，比你爹可強多了。」
羅通又問道：「四伯，您看我能不能中選？」
老程瞪著眼睛上下看了羅通幾眼說：「夠嗆。」
羅通不服氣：「您說我不行？」
老程道：「是騾子是馬，得牽出來遛遛。我說、你說都沒用。」
羅通道：「那好吧，明兒個教軍場見，不中選，我就不活了！」
「-！脾氣還不小，孩子，實話告訴你吧，方纔我見著你娘了，她哭著喊著不讓你下場，四伯有什麼辦法？」
「是嗎？我回去問問。」
羅通說罷轉身就走。老程喝道：「回來，我問你，你見你娘怎麼說？」
「實話實說唄，懇求我娘答應就是了。」
「不行，不行。」老程道，「我看出來了，你娘的決心是很大的，無論如何你是求不動的，白落個竹籃提水——一場空。」
羅通急得直搓手，哀求道：「四伯啊，您給我出個主意吧。」
老程光搖頭不說話。羅通「撲通」跪倒：「四伯，我求求您，都說您的鬼點子多，餿主意也多，您就給我想想辦法吧。」
「混蛋，混蛋透頂！誰說我餿主意多？」
羅通一愣，知道說走嘴了，忙改口說：「我說錯了，都說您見多識廣，足智多謀。」
老程這才消了氣，沉吟片刻說道：「孩兒呀，你起來，聽我教給你。你只須如此這般，這般如此，管叫你娘點頭，樂呵呵地答應你。」
「能行？」
「百靈百驗，一試便知。」
羅通一拱手：「多謝四伯，小侄兒一定照辦。」
說罷笑呵呵地走了。老程望著他那活潑天真的背影，不住地點頭微笑。
老程休息了片刻，又領人趕奔御教場，指揮人們佈置應用之物。直到傍晚，一切就緒，這才回府休息。
再說羅通，從魯府出來，逕直回到家裡，囑咐隨從說：「回府不要說我見著魯國公這件事。」
隨從們會意，把馬匹接過，用飯去了。羅通先來到內宅，給母親問了安，莊氏問：「我兒今日為何回來得這樣早？」
羅通道：「兒覺得頭有點疼，故此回來得早些。」
「啊？」莊氏大驚，用手摸著羅通的頭，吩咐道：
「快喚郎中伺候。」
「不不不，用不著，我躺一會兒就行了。」
說罷把頭一低，回歸寢室去了。莊氏覺得兒子有些蹊蹺，忙把隨從叫進來問：「少爺都到哪裡去過？」
「回夫人的話，少爺一直都在教場練武，哪裡也不曾去過。」
「可有人找過他？」
「沒有，沒有。」
「他對你們沒說過什麼？譬如，下場比武之類的話？」
「沒有，沒有。」
莊氏一擺手，叫他們退出去，又來到兒子房裡。但見羅通躺在床上，面朝裡，背朝外，一語皆無。夫人不放心，伸手摸摸他的腦門，哪知，竟摸了一手眼淚，莊氏大驚：「兒呀，娘的肉，你這是怎麼了？」
羅通不語。莊氏急得直拍床，一把把兒子摟到懷裡，搖晃著問：「你倒是說話呀，把娘都急死了。」
羅通哭道：「兒怕是活不長了。」
「啊？！胡說，你這話是從何說起？」
羅通泣而不言，可把莊氏急壞了。
「我兒，你就是娘的心肝，娘的靈魂，你要有個三長兩短，娘也活不了。你究竟有什麼話，快對娘說說，我求求你。」羅通泣道：「兒聽說明日御教場選拔二路元帥。本想報考下場，又怕母親不應允，故此心中難過。我知道您疼我，但是跟兒的想法格格不入，真叫兒左右為難。」
莊氏怒道：「這事兒是誰告訴你的？」
「皇榜掛在午朝門，兒是從那看到的。」
莊氏道：「正因為娘疼你，才不准你下場，我絕不讓你走你爹的路。除此之外，什麼條件娘都依你。」
「娘，您別往下說了，兒不去就是。我頭疼得厲害，要睡一會兒。」
莊氏點點頭，轉身要走，忽見羅通從口袋裡掏出一物，迅速投進口中。莊氏大驚：
「你吃的什麼？」
「我服毒了，含的是毒藥！」
「啊——我的兒。」
羅通道：「您要允許兒下場，我就把藥吐出來，不然的話，我就把藥吞下去！」
莊氏嚇得魂飛魄散，忙說道：「快把藥吐出來，娘答應就是了。」
「當真，休要騙我。」
莊氏急得直跺腳：「我的兒，娘什麼時候騙過你？」
羅通把藥取出來，又放在懷裡。心中暗笑，哪來的毒藥，這是塊糖球，我四伯這個主意還真有效。莊氏怕兒子自殺，百依百順，為羅通準備了應考之物。小羅通才要下武場，爭奪二路元帥——
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