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第二十三回 幻變真癡生思愛姐 恨成喜好友作冰人 文 / 佚名

    話說拜林對挹香道:「如今你破了鈔,我也不能不說了。方纔這些話都是假的,因聽你在書房自言自語,所以與你頑頑。若說愛姐,尚有一個紀君與他契好,你也知道,只怕終身之事,未必全如君意。」

    挹香聽說,急得他骨軟筋酥,不覺泣下。又想紀君果然與愛卿篤好,曾記有贈句云:「若果芳心能許我,再祈半載耐風塵。」如今被拜林提及,心中恍然大悟,灰了八分,又難掉他。頃刻間百緒叢生,也不飲酒,也不辭拜林,獨自悶悶而歸。拜林與三美談了一回,也是歸去。

    再說挹香回歸,坐在書房,覺得百緒紛來,千愁畢集,心中如有所失。長歎了數聲,揮淚成詩一律,以寄其慨。詩曰:

    情重應推巾幗尊,教人懷念暗銷魂。

    此身倘負三生約,拚死甘酬萬種恩。

    翠袖多愁憐薄命,青衫有意恨難言。

    夙緣猶恐修來淺,未克常為花下■。

    吟罷,又忖道:「愛姐雖有情與紀君,然論待我,亦似鍾情於我。況夢中有鈕氏為室之言,其中或有前緣,亦未可曉。但須早為說合,遲不得了。誰人可為此?」想了片時,只得要求拜林去說,庶幾成事。

    明日竟詣鄒宅,拜林接入,笑道:「昨日不別而行,莫非捨不得錢麼?」挹香道:「非此之謂也。弟之心事,兄也素知,初道果有好音,所以隨兄細詢;後兄以假明之,弟故悵悵而歸。如今到底非為別事,特欲央兄作一冰人。那愛姐雖有紀君,或有口非心,其意在我。小弟想,若再遲延,恐絕代名姝,要入他人之室矣。望吾兄憑三寸不爛之舌,代弟一探其情,再籌良策。」說著,深深的幾揖。

    拜林倒好笑起來,便道:「癡弟弟,你也太覺心急了。愛姐果有心於你,你也不必著急;愛姐若有意紀君,即竭力說之,也是沒用的。」挹香道:「林哥哥,你的話雖不錯,可知婦人心腸最活,此時間於齊楚,事齊事楚,俱未有定。若不早圖,只怕難了。」

    拜林點頭道:「設使愛姐允了,你們二老不知可肯否?」挹香道:「不須慮得。一則父母有愛子之心,二則愛姐的事我也吐過幾句,決無不允,只消吾兄從中幫助幾句,就可成就了。」

    拜林道:「如此說來,仔肩倒在我身上了。日後事成,何以為謝?」挹香道:「事成之後,弟當叩頭為謝。」拜林道:「香弟的念頭,倒想得十分全美。倘愛姊不允怎樣?」挹香道:「若說愛姐不允,我也柔情看破,色界參開,棄絕塵緣,向深山學道去了。」

    拜林笑道:「我鄒拜林自謂情癡無比,那知道你更強爺勝祖,可謂雙絕矣。」挹香道:「你討我便宜麼?」拜林道:「不是,不是。」

    又道:「但是,叫我到愛姐那裡如何說法,倒要想個法兒,又不好開口就說做媒之事。」挹香點頭道:「不差。」想一想道:「只消如此這般,就可上場。」主

    拜林拍手稱妙道:「如此說法,易見其情。這個媒人,諒可成就的了。」挹香便催拜林往留香閣去,又叮囑拜林:「察言觀色,見機而行,早些回來與我細說。」正所謂:

    眼望旌旗報,耳聽好消息。

    拜林依了挹香,往留香閣去。不一時,已至愛卿家中,愛卿相接,慇勤寒暄細敘。茶罷,拜林道:「這幾天香弟弟來否?」愛卿道:「他已好幾天不來了。」拜林道:「我看他是從去年起始,心裡萬分不樂,我去問他,他總支吾相對。姐姐,你可曉得他到底為著何事?」

    愛卿道:「果然他時常到吾處,見他總帶不悅之狀。究竟他為著何事,你們好友總該知道,為何倒來問起我來?」

    拜林見愛卿唇槍舌劍,便留神說道:「我有時問他,他說什麼姐妹行中,他有一個最相契者,甚憐惜他難超苦海,又愛著他生就多情。又說什麼有意許終身,難以啟口的話兒。及至問他那位姊姊,他又不肯說了。我想他三十幾位姐妹中,惟有姊姊與著月素、素玉、琴音、林婉卿、陸麗仙幾位姐妹最相知己。如今素玉、琴音與小素妹妹俱訂小星於香弟,餘者幾位姊姊中,不知他心注何人?所以特來與姊姊談談,或者姊姊知道,沒的待我來做個冰人,替他們成全了好事,免得他們兩造難以啟齒。」

    拜林說罷,默視愛卿,見愛卿低了頭,沉吟不語,蓋聽了拜林這番或吞或吐的話,明知有意而來。又想道:「我正欲與挹香訂盟,面談到底草率。他這番言事,必香弟叫他來探我的,我將機就機,露些口風,待他在中間撮合了,再與香弟訂盟未晚。」胸有成竹,便道:「我想香弟若果為此事,也不好怪他。婚姻原不能當面自求自允的。但我看香弟此時也覺應接不暇,功名倒反懈怠。我也幾次勸他,他總迷而不悟,所以我也替他不悅。至於他的性情,果然忠厚。我也閱歷多人,可共患難者,應推他為第一。我素來也是忠厚的,是以極其欽愛。」

    拜林聽說「欽愛」二字,便迎機道:「香弟弟忠厚人,姊妹亦忠厚人,自然姊姊欽愛他,他也欽愛姊姊了。」

    愛卿聽了這尷尬話兒,面龐一紅,乃道:「香弟此時不樂,君當善言相勸,叫他竭力功名,自然姊姊們肯終身相托了。他若這般閒蕩,自然姊妹們不敢終身相訂了。」

    拜林聽罷,了然明白,便道:「姊姊所言甚是。吾去問他一個明白,到底為那位姊姊,問明白了,我再來同姊姊說可好?」

    愛卿見拜林能言善辯,心中十分稱讚:「不愧聰明的讀書公子,聽他說話,一無差錯,或真或假,拿把不牢。」便道:「君言誠是,但問明香弟,要來對我說的,不要隱瞞。」拜林道:「姊姊正主,豈有不來相告的。」遂飲了一杯茶,辭愛卿歸。

    正是:

    全憑三寸生花舌,探得人情徹底明。

    一路得意揚揚,抵金宅,挹香接見,喜得手舞足蹈,如獲珍寶。便道:「林哥哥來了,所托之事如何?」拜林笑道:「癡郎有福。」挹香便問如何,拜林一一細告,又說道:「古人云:要知心內事,但聽口中言。聽他這番言語,明知托我探聽,他有意露出口風,再去做媒,有詞可說了。」挹香道:「謝天謝地,這個媒人,索性要君去做的了。」拜林道:「這個自然。」挹香又■跽道:「我先請媒人,日後事成,再當叩謝。」拜林看挹香一副癡心,倒好笑起來,挽起挹香。挹香遂命家人治席相款,二人飲到二鼓,方才散席,拜林辭歸。

    明日,挹香不見拜林來,便自去看他。拜林便道:「你為何這般性急?你可知『欲速則不達』?如今愛姊已有意於你,你還要性急做甚?」挹香道:「我非性急,你可知『定而後能安』?如今徒托空言,未曾妥貼。你須再去,之後或長或短,吾可放心。」便對拜林作了幾個揖。

    拜林只得同他出門,送了他,自己往留香閣來。

    再說愛卿,昨日聽拜林一席話,明知挹香使來,「聽他言語奇異,我便露了幾句,諒已對挹香說過,今日他必要來說起姻事,我將什麼言語去答他?」便細細摹擬了一回,道:「有了!他若說起終身之事,我只消如此如此,雖非顯言,宛如終身相托了。日後再與挹香說明未晚。」

    正想間,拜林已到,愛卿接進。拜林道:「昨日與姐姐談了半天,我便去看香弟。待他酒後,被我幾句話,他卻和盤托出,盡告於我。姊姊你猜猜看,他為著何人這般不樂?」愛卿見拜林言語蹊蹺,「要叫我猜,但我那有猜不著的道理。他無非為著我,托你來巧言說合。你既來問我,我怎好說是為我。」只得說道:「君乃一個極聰明的才子,昨日尚且不曾猜著,直至問了他方才知道,教我一個女流,雖與他性情相契,究竟那裡知他為著何人?倒是請君說了罷。」

    不知拜林說些什麼,且聽下回分解。
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