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第二卷 第四十三章 文 / 姚雪垠

    第四十三章

    第四十三章

    剛才探馬回營向李作稟報:在神至以西大約二十里的大路上,有一支騎兵,正向東來。夜間看不清究竟有多少人馬,單聽馬蹄聲,約莫有七八百人。是否另有步兵,尚不清楚。李侔得到稟報以後,一面立即命人去叫醒紅娘子,將這突然出現的緊急軍情告訴她,一面親自來稟報李信。李信聽了,心中有點吃驚:難道是李際遇前來劫寨?

    老營的將士們都起來了。大家情緒激動,只等候主帥一聲令下,奔往寨外迎敵。李信向一個親兵說:「快去請紅帥過來!」這句話剛落地,紅娘子穿著綿甲,外罩斗篷,弓箭齊全,提著馬鞭子走進來了。她自從起義以來,已經打過幾次惡仗,有了些實戰經驗,所以神情十分鎮靜,不等李信開口,笑著問:

    「大公子夜間睡得可好?」

    「還好。有幾百騎兵正在向我們這裡來,你已經知道啦?」

    「知道啦。我已經替你傳令,叫全軍立即起床,趕快做飯吃飯,準備打仗。這寨內寨外,請你同二公子部署一下。這是咱們離開杞縣以後第一仗,趁著士氣很高,叫敵人有來無回!」

    李侔說:「這一支騎兵來得很奇怪。據我們的探子稟報,汝州方面只有少數官軍,更不會派出這麼多的騎兵。李闖王的人馬如今都在伏牛山和熊耳山一帶,離此地最近的也有兩三天路程,不會無緣無故派一支騎兵離開大營來這麼遠。我怕是李際遇這個地頭蛇劫營,想搶奪我們的騾馬輜重,吃掉我們。莫非他率領大股隊伍從北邊過來,另派一支騎兵從西邊包抄我們,截斷我們西去之路?」

    李信還在沉吟、思索,不很相信李際遇竟然前來劫營,看見一個親兵替他端來一盆溫水,他隨便用濕手巾在臉上揩一把,望著李作問:

    「北邊有什麼動靜沒有?」

    「北邊一點動靜也沒有。」

    「這很奇怪。登封縣在我們的北邊。倘若是李際遇前來劫營,他應該從北邊來才是。據本地百姓說,這北邊不到二十里地方就駐有他的一支人馬,何必繞到西邊,而且繞了那麼遠?」

    李作問:「會不會他派出一支騎兵埋伏在西邊,截斷我們西去之路,然後從北邊和東邊兩路來攻?如今北邊尚無動靜,說不定是因為有一條荒僻山路,咱們的探馬尚不知道。」

    李信覺得他弟弟的話也有幾分道理,便立刻下令,將人馬做了迎敵部署,並派出幾路偵騎,向西邊和北邊繼續偵探。他又召集一部分將領,來到老營,向他們面授機宜。等這些將領走後,他對紅娘子和李侔說:

    「倘若果真打起仗來,對我們利與不利各半。對我們有利的,第一是士氣甚高,人人都願意打仗;第二是此地離豫東很遠,將士們都明白非打勝沒有活路。對我們不利的,第一是我們在這兒人地兩生,勢如孤懸,毫無救兵;第二是將士連日奔波,不免疲憊,特別是步兵最為疲勞。既然情形如此,不管是李際遇來也罷,或是汝州新到的官軍前來也罷,我們只宜速戰取勝,萬不宜困守孤寨。一旦拖延時日,我軍糧盡援絕,而敵人卻會人馬愈戰愈多。」

    李作說:「哥的意見很是,我們只宜速戰取勝。」

    「走,我們同往寨外去察看察看。」

    李信和紅娘子、李佯剛出老營,正待上馬,那個派去給李際遇下書的小頭目騎馬奔口,並帶來了李際遇的一封回書。李信感覺意外,來不及拆看書信,忙問:

    「你怎麼這麼快就回來了?」

    小頭目回答說:「我們在路上過了一個山口,離這裡不到二十里遠,有李際遇的幾百人把守。我們向他們的頭目說明了來意,才知道李際遇昨天已經離開玉寨,來到近處,離這裡只有三十多里。這個頭目派人帶我去見李際遇,當面呈上老爺的書子。李際遇看了老爺的書子十分高興,賞小的吃了酒飯,帶著他的回書連夜趕回。他對小的說,他前天就知道老爺和紅帥率領數千人馬去投李闖王,估計會路經神-,所以他準備了牛、羊、燒酒、糧食勞軍。他說這些勞軍的什物,等天明就啟運,午前可以運到。」

    李信問:「你看見一路上他的人馬多不多?他駐紮的寨子裡像不像準備打仗的樣子?」

    「一路上沒有看見多的人馬。他住的那座寨子裡平平靜靜,不像要打仗的樣子。小的到的時候,他已經睡啦,是他的手下人進去把他叫醒的。他一聽說是老爺差人下書,就趕快起來,將小的叫到面前問話。」

    李信叫小頭目出去休息,隨即拆開書子看過之後,交給李作去看。紅娘子見李信的臉色略有笑容,趕快問:

    「李際遇的書信上說的什麼?」

    「無非是說些客套話,說他如何久仰大名,如何知道我們將去投李闖王。他說他因為俗務在身,不能來神-恭迎,預備了若干勞軍之物,明日一早送來。他還說,他對李闖王也是極其景仰,請我見闖王時務必代致仰慕之意。」

    紅娘子說:「這樣看來,那從西邊來的一支騎兵未必與他相干了。雖說兵不厭詐,我們還得小心,但也不可大事部署人馬,引起他的疑心,反而不美。」

    李信點點頭,正要說話,忽然又有探馬回來,向他和紅娘子稟報:從西邊來的那支騎兵在距此十里地方紮營,正在埋鍋做飯。李信問:

    「到底是誰的騎兵?」

    「剛才天色不亮,又有樹林遮掩,看不清旗幟,不知道是誰家騎兵,只看見部伍很整齊,並不進入村莊,只在山腳下紮營休息。」

    李信又問:「到底有多少人馬?另外有步兵沒有?」

    「約莫有五六百騎兵,並沒有看見步兵。」

    「像不像是從汝州來的官軍?」

    「不像官軍。要是官軍,他們會到村莊裡宰老百姓的耕牛、雞、羊,鬧得老百姓四散奔逃。」

    紅娘子罵道:「沒用的東西,連是誰家的人馬也探不明白!大公子,你同二公子留在寨中,我自己帶幾十名騎兵親自前去瞅瞅。」

    李信說:「倘若是前來劫營,他們會趁半夜或五更前來。既然是停下來埋鍋造飯,等待天明,足見並無意前來劫營。況且看不見有後續兵馬,正北邊也沒有一點動靜,這一支騎兵來得確實十分奇怪。德齊,你留在寨中照料,督促各營整好人馬,以備萬一。我和紅帥一起前去瞧瞧,大概用不了一個時辰就回。」

    他同紅娘子帶領各自的親兵和中軍營的一百名精銳騎兵,奔出神-西門。這時,天已經大亮了。

    李信和紅娘子馳出神-西門,轉眼間已跑了七八里路,在一座小山丘上立馬瞭望。這兒,離那支來路不明的騎兵的臨時紮營地不過二三里遠,看得相當清楚。只見那支騎兵雖在休息,有人餵馬,有人做飯,卻仍然部伍整齊,在紮營地的周圍路口都戒備森嚴。附近的村莊雖然十分殘破,居民稀少,但仍有少數老百姓送茶水,送柴草,絕不像看見官軍那樣驚慌逃命,盡量向荒山野谷中躲藏。樹林中有一面紅旗,由於樹枝掩映和薄薄的晨霧籠罩,確實看不清楚。李信和紅娘子都開始疑心這會是李闖王的一支騎兵,但都不肯說出口來,因為這事情使他們覺得太玄虛了。平白無故,李闖王怎麼會派出幾百名騎兵,遠離大軍三日路程,到此何干?他們正要派幾個人前去偵察、詢問,忽見一小隊騎兵奔馳而來,數了數,共是十人。但因為一團乳白色的霧氣掠過面前,使他們看不清這十名騎兵的連襠1上有一個什麼字兒,只能斷定他們決不是前來挑戰。李信和紅娘子在親兵們的簇擁中走下小山頭,立馬山腳等候。

    1連襠--背心古稱連襠,但作為戰士號衣(軍裝)的連襠則較長,胸背有字。

    那一小隊騎兵弓在-,劍在鞘,很快臨近。李信等驀然看清楚每個人的心口上都縫著一塊碗大的白布,上有一個朱紅色的「闖」字。他們一驚,一喜,同時又不禁感到奇怪:闖王的騎兵為何來到此地。眨眼之間,小隊騎兵已經奔到面前,在相距十丈遠的地方停住。為首的小校緩轡前進幾步,拱手詢問:

    「請問,你們是杞縣李公子和紅將軍的人馬不是?」

    李信反問:「你們是李闖王的人馬,到此何事?」

    小校回答:「我們奉闖王之命,前來迎接李公子和紅將軍。」

    李信喜出望外,趕快說:「鄙人就是李信。這位就是紅娘子將軍。」

    那十個騎兵立刻跳下戰馬,來到面前。為首的小校搶前兩步,跪下行禮。李信和紅娘子也趕快下馬,將小校攙起。小校笑著說:

    「果然接到了!我們宋軍師估計說,公子和紅將軍的人馬既然從新鄭、長葛之間往西來,一定會走神至這條大路。闖王派我們雙喜小將爺率領五百騎兵前來神-迎接公子和紅娘子將軍,果然接到了!」隨即向紅娘子笑著問:「你還記得我麼?」

    紅娘子萬沒料到李闖王會派來五百騎兵遠道迎接,心中正在十分激動,眼睛濕潤,不知如何說話,經小校這麼一問,她一乍有點茫然,但是仔細一看,似乎曾經見過,笑著說:

    「好像有點兒面熟,不記得在什麼地方見過。」

    小校說:「前年十一月間,紅將軍同高夫人見面時,我站在夫人背後。」

    紅娘子叫道:「啊!怪道好像在哪兒見過!如今夫人可好?可跟著闖王一道來到河南?」

    「夫人很好,現同闖王在一起。她叫小的看見紅將軍時道她問候,並說她巴不得快一點同紅將軍見面。」

    「多謝夫人眷念。我同李公於這次率領義兵西來,就是專誠投靠闖王和夫人麾下,願作偏稗,誓忠相隨。」

    李信問:「闖王麾下諸位將領,我都不熟。這來的雙喜小將軍是誰?現在哪裡?」

    小校回答說:「他是闖王的義子。我們方才看見這裡有一堆人馬,雙喜小將爺命我前來看看,問明公子同紅將軍的老營紮在何處,他好趨謁。」

    李信越發大喜過望,對紅娘子說:「闖王如此相待,實在令人感愧。咱們不用在此耽擱,快去迎接雙喜將軍!」

    小校向背後一個騎兵吩咐:「快去稟報小將爺,就說李公子和紅將軍都在這裡,請他快來。」他又轉過頭來說:「請你們二位不要勞動大駕,就在此地稍候。他馬上就來了。」

    李信和紅娘子哪裡肯依,堅持要去迎接雙喜。他們留下一百名騎兵在原地不動,只帶著三四十名親兵和十來名健婦上馬前去。剛剛轉過一個小山包,他們就看見一位約莫十八九歲的英武小將帶著十來名親兵迎面馳來。小校介紹說:「這前邊的一位騎著紅馬的就是我們的雙喜小將爺。」一語剛了,雙方相離已經只有十來丈遠,同時勒住馬韁,紛紛下馬,向一起快步走攏,互相趨迎。相見施禮之後,雙喜滿面堆笑說:

    「前幾天,家父帥闖王因探知公子和紅將軍離開杞縣西來,不勝欣喜,巴不得早日相見。他恐怕這一帶土寨很多,你們在路上會遇到一些麻煩,特派末將率領五百騎兵,前來神-一帶迎接。昨日下午據哨馬稟報,得知你們已經過了禹州,估計黃昏時可到神王鎮上。末將一面派人飛稟闖王,一面催軍前來。黎明時趕到這裡,因知大軍在神-鎮上宿營,一夜平安無事,末將才令人馬停在這兒稍作休息,埋鍋造飯。末將本要動身去神王鎮上晉謁,因望見小山頭上出現一堆人馬,遂差人前去問詢,不料竟是公子和紅將軍從神-來到這兒。家父帥和總哨劉爺久聞公子和紅將軍大名,十分仰慕。我們那裡聽說紅將軍破杞縣城救出李公子,不惟為李公子慶幸,也對紅將軍的見義勇為、膽智雙全,交口稱讚,更願早日相見。末將動身時候,宋軍師和牛舉人寫有書子一封,交末將帶來面呈。」雙喜說畢,就從懷中取出書信,遞給李信。

    李信說了幾句如何仰慕闖王和前來相投的話,又對闖王派雙喜小將軍遠道相迎,表示萬分感激,然後拆開書信。牛、宋二人在信中先說些問候和不勝想念的話,接著說他們聽到他同紅娘子率領義軍西來,如何欣喜欲狂。再往下,寫出闖王如何英明,如何仁義,如何禮賢下士,知人善任,又如何素仰李信大名,想望風采,如饑似渴。這書信不長,十分誠懇,在末尾用這樣幾句結束:

    足卞資兼文武,胸富韜略。文叔1北巡,獲鄧禹之英才;懋功3西來,佐李氏之鴻業。揚眉吐氣,幸值風雲之會;附鳳攀龍,定建不世之功。來日凌煙3,兄其首位。位候征旆,夢想為勞!

    1文叔--東漢光武帝劉秀字文叔。公元二二年,劉秀出巡河北。鄧禹追至鄴城投效,後成為東漢開國功臣。

    2懋功--隋末徐世-(後改名李-)字懋功,投李世民,成為唐朝開國功臣。

    3凌煙--即凌煙閣。唐太宗建凌煙閣於長安,命大畫家間立本將開國功臣二十四人的相貌畫在上邊。

    李信看出來這封書信不是宋獻策的筆跡,也不像宋獻策平日寫書信的質而不華的筆調,而必是出自牛金星的手筆。雖然這封書子表露了李自成和牛、宋二人對他的熱誠歡迎,使他解除了內心疑慮,滿懷感激,但同時他也看見他們並不瞭解他的起義宗旨,不明白他的對富貴視若浮雲的胸懷,倒把他誤看成了熱衷於建立功名、攀龍附鳳的人。他把書子裝進懷中,向雙喜再一次道謝了李闖王和牛、宋二人。雙喜隨即說:

    「闖王命末將帶來戰馬十匹、綿甲二百襲、軍帳五十頂。神槍火器二十件。區區薄禮,聊表微忱,敬乞笑納。另備紋銀千兩,牛、羊肉十擔,白酒二十壇,作為犒師之用。」雙喜又轉向紅娘子說:「自從前年家母與紅將軍相遇之後,時常對我們提起,十分稱讚。不久前聽說李公子在杞縣坐監,多虧將軍打破縣城,殺了狗官,救出公子,同公子一起西來,家母更是讚不絕口。家母將備四色禮物,命末將帶來,略微是個意思,也望笑納。這些禮物,無非是綢緞衣料,珠寶首飾,無甚稀罕,只是有一副七寶鏤金雕鞍,原是崇禎八年高闖王攻破鳳陽所得,賞賜家母。幾年來家母一直捨不得使用,是一件心愛之物,特意叫末將帶來奉贈。」

    李信和紅娘子越發感動,又說了一些感激難忘的話。雙喜手下的弟兄們已經將各種禮物和犒軍的什物、白銀運到,請李信和紅娘子收下。

    紅娘子把那副七寶鏤金雕鞍看了又看,確實從未見過。她無限感激高夫人對她的深情厚誼,含著眼淚,歎口氣說:

    「高夫人是俺的救命恩人,我還沒有絲毫報恩之處,如今又蒙她如此錯愛,叫俺說什麼好呢?俺這一輩子,粉身碎骨,也要追隨左右。你不要再稱我紅娘子將軍啦。如不嫌棄,咱們就以姐弟相稱吧。我是個苦命女子,自幼兒死了爹娘,學藝賣解。但願高夫人肯收我做個義女,就是我三生有幸。」說畢,鼻子一酸,熱淚籟籟地滾落下來。

    李雙喜見紅娘子這樣真誠,趕忙笑著說:「你既然如此自謙,我也不敢代家母說什麼話。我想,家母如有你這個義女常在身邊,如像添了一隻膀臂,出人於百萬軍中,也不會把敵人放在眼裡。從今後我就叫你姐姐好啦。」說畢,躬身一拜。紅娘子趕快笑著還禮。

    李信一則因為紅娘子同李雙喜認作姐弟,二則見雙喜不但是一個英武小將,而且舉止穩重,出口成章,非一般粗獷武將可比,心中十分高興,哈哈地大笑起來,說:

    「好啊,你們如今已經是一家人啦!我們今日要痛飲幾杯,一則為雙喜少將軍洗塵,二則為你們成為姐弟賀喜。請少將軍上馬,並請將麾下騎兵,開赴神-寨內休息。」

    李雙喜吩咐他的騎兵在早餐後開赴神-寨內,他自己隨著李信和紅娘子先走。李信等剛剛上馬動身,忽然看見一個騎兵飛馳而來,使他們都覺得有點詫異。那騎兵是奉李侔之命來的,向李信和紅娘子稟報:據百姓傳言,李際遇五更時在調動人馬,已經斷絕了從神-通往登封縣境的幾條山路,不知是何用意。李信半信半疑,望望紅娘子。紅娘子對前來稟事的騎兵說:

    「你回稟二公子,要做好打仗準備,只是表面上還要安靜,要像平常一樣。趕快派人再探!」

    那騎兵勒轉馬頭,猛抽一鞭,飛奔而去。

    儘管得到李際遇在調動人馬的消息,李信等卻並不把這事放在心上,向神屋緩轡徐行。他們認為,李際遇佔據登封一帶,成為割據局面,號稱有幾萬人馬,但多是脅迫的鄉下百姓,有事召集起來,無事各回家去,是缺乏認真訓練的烏合之眾,常備不散的不過兩三千人,因此他既然在夜間沒有趁義軍在神厘紮營未穩,前來偷襲,如今已經是大白天,義軍又增加了闖王派來的五百精銳騎兵,他就未必肯出登封境惹事生非。他們也想著,李際遇一定是忽然知道闖王派騎兵往神-來,起了疑心,所以才暗中調動人馬,封鎖山路。李信對紅娘子和雙喜說:

    「聽說李際遇原來被官府逼迫,無路可走,只好造反。只是這樣人胸無大志,只能在一縣、兩縣境內割據,成為一條地頭蛇,既抗官軍,也抗義軍,既不敢與朝廷斷然決絕,也不敢與我們死命為敵。尤其目前闖王來到豫西,聲勢日大,他更是不敢得罪。這種人,可以利用一時,留待日後再說。我們既要暗中防他,也要請闖王對他施以羈縻之策,不使他倒向朝廷。將來中原大局底定,倘不聽命,即予剿滅不遲。」

    雙喜說:「闖王同軍師也談過李際遇的事,打算派人同他聯絡,暫時各不相犯。」

    李俊在神厘已經知道李雙喜來到,特出寨外迎接。雙喜趕快下馬,相見施禮,彼此說了些客氣話,然後一同進寨。雙喜看見李信和紅娘子的人馬有的駐在寨外,有的駐在寨內,處處秩序井然,防守嚴密,百姓安居不驚,絕無喧嘩紛擾。寨外西北角有一個地勢高爽地方,可以控扼從北面和西面來的大道。有幾百步兵駐紮在這個地方,有的住在帳篷中,有的住在幾座廢窯中。周圍用樹枝做成兩三層「鹿角」,再向外邊,荒草全被燒去,一則防敵人潛入偷襲或用火攻二則準備一旦有事,自家的火器和強弓勁弩容易向大路上發揮威力。雙喜在心中暗暗稱讚,敬佩李信和紅娘子果然不凡。

    早飯以後,李際遇送來了粗細糧食二十擔,駿馬一匹,騾子二匹,可供縫製綿甲用的魯山綢二十匹,松江上等棉布三十匹,銀耳二斤,伏牛山特產的「猴頭」1二斤。另外還送來牛、羊、豬肉千斤,白酒十壇。隨著這些禮物,李際遇還送來三張請柬,邀請李信、李作、紅娘子三人於明日中午去登封縣玉寨赴宴。李信心中明白,李際遇差人送來這些犒軍禮物,用意無非是希望他看面子早一點離開神至,何嘗有真心請他兄弟和紅娘子去玉寨赴宴。他對李際遇差來的人們好生酒飯款待,重重賞賜,又寫了一封道謝的書信,並說他同李佯、紅娘子軍務倥傯,明日一早就將率師西去,關於赴宴的事,婉言謝絕。

    1猴頭--菌類植物,生長樹上,狀如猴頭,是伏牛山中有名的特產山珍,供上等酒席使用。

    他同紅娘子、李作和李雙喜商量決定:李侔於午後率領一百名騎兵出發,日夜趕路,先去謁見闖王,答謝闖王派雙喜遠道相迎,並面陳誓忠投效誠意,而大軍在此地休息一天,明日清早出發。雙喜不顧鞍馬勞累,留下四百五十名騎兵護送李信和紅娘子,自己帶著五十名騎兵陪送李侔去見闖王。這事決定之後,李信就坐下去寫了兩封書子,一封給牛金星和宋獻策,一封給闖王。他給闖王的書信全文如下:

    信以螺世死囚,幸獲更生;揭竿起事,原非得已。茫茫天地,立足無所;哀哀羔黎,痛心何極!遙聞將軍躬率湯、武之師,弔民代罪,自秦入豫,所到之處,百姓扶老攜幼,夾道相迎,而丁壯雲合,豪傑風起,爭趨麾下,如水之激盪澎湃、奔流而歸海。將軍揚鞭宛、洛,誅除強暴,布德施仁;恩澤所及,如冬日照人,春風被野。凡在水深火熱之中,莫不鼓舞振奮,引領而待救,企足而怨遲,蓋數百年來未之有也。是以信與紅娘子偕舍弟李作率豫東子弟數千,西來相投,願效馳驅,誓忠不二。然徒有葵心,尚無纖功,惟望得蒙收入帳下,備員偏裨足矣。何意將軍不棄草芥,命少將軍遠道相迎;驟蒙雨露,不覺涕零!

    慨自正、嘉1以來,君昏臣奸,官貪吏猾,鄉紳肆凶橫之毒,小民恨誅求之繁。況富室膏腴萬頃,田跨郡邑,而攘奪侵佔不止;百姓貧無立錐,饑寒流離,而陷溺苦痛日深。雖值豐歲,尚有賣妻鬻女之悲;稍逢凶年,更多易子而食之慘。官民兩立,勢如宿仇;貧富懸絕,情逾冰炭。如此天下,安得不亂?縱施嚴刑,求治癒難。夫民不畏死,欲其不為陳勝、吳廣、赤眉、銅馬之紛紛發難,不可得也。追萬曆季年,礦稅2起而天下城鄉騷然,虜事3急而舉國賦斂驟增,識者已知明祥之不永矣。愛及啟、禎,每下愈況。天災人禍,交互為虐。國家元氣,祈喪殆盡。徐鴻儒4發難魯西,事雖未成而朝廷為之震動。其餘波所及,影響殊深。不久秦、晉之民,接踵起義,此僕彼興,風起雲湧。南逾江淮,北連畿輔,處處如火之燎原,而朝廷無一片寧土矣。蓋小民生計日迫,不得不然也。然十餘年間,大小擁眾豪傑,無慮數百,其真能躬行天討,解民倒懸,恢宏堯、舜之德,發揚湯、武之跡,實惟將軍一人耳。

    1正、嘉--明武字年號正德,世宗年號嘉靖。

    2礦稅--明神宗大肆搜刮聚斂,從萬曆二十四年起,歷年向全國派出很多礦使,借開礦為名,向百姓敲詐勒索。又派出許多稅監,向各行各業徵稅,名目繁多,激起許多地方城市民變。

    3虜事--明朝人所說的對滿洲軍事。

    4徐鴻儒--巨野人,於天啟二年以白蓮教起義,不久失敗。

    將軍奉天倡義,轉戰數省;今來中州,與昔不同。

    蓋朝廷足累卵之危,百姓極來蘇之情,值官軍之疲弊,乘腹地之空虛,此正開拓鴻業於千載一時之機也。望將軍廣收人心,悉力經營,建為根本,以圖天下。夫中州西有宛、洛之重鎮,地居衝要,山河險因,而東則沃野千里,兵與食鹹足資焉。誠能以宛、洛為後距,據形勝而馳騁中原,奪汁梁而囊括徐、湯,下襄陽而虎踞上游,則立國之基可定,而天下莫能與爭鋒矣。追中原根基稍固,農桑漸有恢復,兵自備足,然後命偏師東出臨清,截漕運而明廷之咽喉絕,收山東而北京之左肱割;西入潼關,據關中而中原無西顧之憂,入山酉而燕都之右臂折。然後將軍親率大軍,渡河北伐,則孤懸坐困之京師可不煩巨戰而得。京師一克,畿輔底定,飲馬長江而江南震慄,金陵可降,吳、越可下;陳兵荊、襄而楚、蜀可收,雲、貴與嶺表可次第歸服。蓋席捲之勢成也。

    祖宗開疆拓土,規模遠矣。洪、永1之間,奴兒於都司領衛三百八十四,所二十四,而建州衛在其內。一俟江南粗定,可命一上將率師北征,先復遼、沈,再復豆滿江與海西等衛之地;聲威所及,奴兒干之舊境仍歸版圖。此一統之偉業,非將軍孰能成之!

    1洪、永--洪武和永樂兩朝。

    信碌碌書生,謬蒙青睞;竭忠盡慮,莫答萬一。叩謁非遙,先肅蕪箋,借申感激之憂,並陳芻完之議。擱筆惶驚,恐有未當,幸將軍垂察焉。

    雖然李信寫這封書信幾乎是手不停筆,一氣呵成,但是信中的意見都是近幾天在馬上思考成熟的,可說是已經有了腹稿。可惜由於各種原因,李自成不曾採用,使後人讀到這封書信時總要為之不勝惋惜。

    午飯後,李作同雙喜動身了。李信兄弟獻給闖王幾樣禮物,其中有去年買到的蒙古種駿馬一匹,鞍橙俱全,特別難得的是家中數世珍藏的冷鍛瘊子甲1一襲,雌雄魚腸劍二口。紅娘子也獻給高夫人幾色禮物,不必細述。

    1冷鍛瘊子甲--甲的鐵片上有向外突出的圓釘,類似人的皮膚上長的瘊子,故名瘊子甲。鐵片是用冷鍛方法打成。這種甲在古代也極其稀少。

    紅娘子和李信將李雙喜送了五六里路,分別以後,又繼續立馬高崗,目送著那一隊漸漸遠去的人馬消失在一道淺山那邊。他們仍不肯離開,又向西凝望片刻。但見萬山重疊,地勢雄壯,許多山頭上照射著冬日的燦爛陽光。
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