第二卷 第四十三章 文 / 姚雪垠
第四十三章
第四十三章
剛才探馬回營向李作稟報：在神至以西大約二十里的大路上，有一支騎兵，正向東來。夜間看不清究竟有多少人馬，單聽馬蹄聲，約莫有七八百人。是否另有步兵，尚不清楚。李侔得到稟報以後，一面立即命人去叫醒紅娘子，將這突然出現的緊急軍情告訴她，一面親自來稟報李信。李信聽了，心中有點吃驚：難道是李際遇前來劫寨？
老營的將士們都起來了。大家情緒激動，只等候主帥一聲令下，奔往寨外迎敵。李信向一個親兵說：「快去請紅帥過來！」這句話剛落地，紅娘子穿著綿甲，外罩斗篷，弓箭齊全，提著馬鞭子走進來了。她自從起義以來，已經打過幾次惡仗，有了些實戰經驗，所以神情十分鎮靜，不等李信開口，笑著問：
「大公子夜間睡得可好？」
「還好。有幾百騎兵正在向我們這裡來，你已經知道啦？」
「知道啦。我已經替你傳令，叫全軍立即起床，趕快做飯吃飯，準備打仗。這寨內寨外，請你同二公子部署一下。這是咱們離開杞縣以後第一仗，趁著士氣很高，叫敵人有來無回！」
李侔說：「這一支騎兵來得很奇怪。據我們的探子稟報，汝州方面只有少數官軍，更不會派出這麼多的騎兵。李闖王的人馬如今都在伏牛山和熊耳山一帶，離此地最近的也有兩三天路程，不會無緣無故派一支騎兵離開大營來這麼遠。我怕是李際遇這個地頭蛇劫營，想搶奪我們的騾馬輜重，吃掉我們。莫非他率領大股隊伍從北邊過來，另派一支騎兵從西邊包抄我們，截斷我們西去之路？」
李信還在沉吟、思索，不很相信李際遇竟然前來劫營，看見一個親兵替他端來一盆溫水，他隨便用濕手巾在臉上揩一把，望著李作問：
「北邊有什麼動靜沒有？」
「北邊一點動靜也沒有。」
「這很奇怪。登封縣在我們的北邊。倘若是李際遇前來劫營，他應該從北邊來才是。據本地百姓說，這北邊不到二十里地方就駐有他的一支人馬，何必繞到西邊，而且繞了那麼遠？」
李作問：「會不會他派出一支騎兵埋伏在西邊，截斷我們西去之路，然後從北邊和東邊兩路來攻？如今北邊尚無動靜，說不定是因為有一條荒僻山路，咱們的探馬尚不知道。」
李信覺得他弟弟的話也有幾分道理，便立刻下令，將人馬做了迎敵部署，並派出幾路偵騎，向西邊和北邊繼續偵探。他又召集一部分將領，來到老營，向他們面授機宜。等這些將領走後，他對紅娘子和李侔說：
「倘若果真打起仗來，對我們利與不利各半。對我們有利的，第一是士氣甚高，人人都願意打仗；第二是此地離豫東很遠，將士們都明白非打勝沒有活路。對我們不利的，第一是我們在這兒人地兩生，勢如孤懸，毫無救兵；第二是將士連日奔波，不免疲憊，特別是步兵最為疲勞。既然情形如此，不管是李際遇來也罷，或是汝州新到的官軍前來也罷，我們只宜速戰取勝，萬不宜困守孤寨。一旦拖延時日，我軍糧盡援絕，而敵人卻會人馬愈戰愈多。」
李作說：「哥的意見很是，我們只宜速戰取勝。」
「走，我們同往寨外去察看察看。」
李信和紅娘子、李佯剛出老營，正待上馬，那個派去給李際遇下書的小頭目騎馬奔口，並帶來了李際遇的一封回書。李信感覺意外，來不及拆看書信，忙問：
「你怎麼這麼快就回來了？」
小頭目回答說：「我們在路上過了一個山口，離這裡不到二十里遠，有李際遇的幾百人把守。我們向他們的頭目說明了來意，才知道李際遇昨天已經離開玉寨，來到近處，離這裡只有三十多里。這個頭目派人帶我去見李際遇，當面呈上老爺的書子。李際遇看了老爺的書子十分高興，賞小的吃了酒飯，帶著他的回書連夜趕回。他對小的說，他前天就知道老爺和紅帥率領數千人馬去投李闖王，估計會路經神-，所以他準備了牛、羊、燒酒、糧食勞軍。他說這些勞軍的什物，等天明就啟運，午前可以運到。」
李信問：「你看見一路上他的人馬多不多？他駐紮的寨子裡像不像準備打仗的樣子？」
「一路上沒有看見多的人馬。他住的那座寨子裡平平靜靜，不像要打仗的樣子。小的到的時候，他已經睡啦，是他的手下人進去把他叫醒的。他一聽說是老爺差人下書，就趕快起來，將小的叫到面前問話。」
李信叫小頭目出去休息，隨即拆開書子看過之後，交給李作去看。紅娘子見李信的臉色略有笑容，趕快問：
「李際遇的書信上說的什麼？」
「無非是說些客套話，說他如何久仰大名，如何知道我們將去投李闖王。他說他因為俗務在身，不能來神-恭迎，預備了若干勞軍之物，明日一早送來。他還說，他對李闖王也是極其景仰，請我見闖王時務必代致仰慕之意。」
紅娘子說：「這樣看來，那從西邊來的一支騎兵未必與他相干了。雖說兵不厭詐，我們還得小心，但也不可大事部署人馬，引起他的疑心，反而不美。」
李信點點頭，正要說話，忽然又有探馬回來，向他和紅娘子稟報：從西邊來的那支騎兵在距此十里地方紮營，正在埋鍋做飯。李信問：
「到底是誰的騎兵？」
「剛才天色不亮，又有樹林遮掩，看不清旗幟，不知道是誰家騎兵，只看見部伍很整齊，並不進入村莊，只在山腳下紮營休息。」
李信又問：「到底有多少人馬？另外有步兵沒有？」
「約莫有五六百騎兵，並沒有看見步兵。」
「像不像是從汝州來的官軍？」
「不像官軍。要是官軍，他們會到村莊裡宰老百姓的耕牛、雞、羊，鬧得老百姓四散奔逃。」
紅娘子罵道：「沒用的東西，連是誰家的人馬也探不明白！大公子，你同二公子留在寨中，我自己帶幾十名騎兵親自前去瞅瞅。」
李信說：「倘若是前來劫營，他們會趁半夜或五更前來。既然是停下來埋鍋造飯，等待天明，足見並無意前來劫營。況且看不見有後續兵馬，正北邊也沒有一點動靜，這一支騎兵來得確實十分奇怪。德齊，你留在寨中照料，督促各營整好人馬，以備萬一。我和紅帥一起前去瞧瞧，大概用不了一個時辰就回。」
他同紅娘子帶領各自的親兵和中軍營的一百名精銳騎兵，奔出神-西門。這時，天已經大亮了。
李信和紅娘子馳出神-西門，轉眼間已跑了七八里路，在一座小山丘上立馬瞭望。這兒，離那支來路不明的騎兵的臨時紮營地不過二三里遠，看得相當清楚。只見那支騎兵雖在休息，有人餵馬，有人做飯，卻仍然部伍整齊，在紮營地的周圍路口都戒備森嚴。附近的村莊雖然十分殘破，居民稀少，但仍有少數老百姓送茶水，送柴草，絕不像看見官軍那樣驚慌逃命，盡量向荒山野谷中躲藏。樹林中有一面紅旗，由於樹枝掩映和薄薄的晨霧籠罩，確實看不清楚。李信和紅娘子都開始疑心這會是李闖王的一支騎兵，但都不肯說出口來，因為這事情使他們覺得太玄虛了。平白無故，李闖王怎麼會派出幾百名騎兵，遠離大軍三日路程，到此何干？他們正要派幾個人前去偵察、詢問，忽見一小隊騎兵奔馳而來，數了數，共是十人。但因為一團乳白色的霧氣掠過面前，使他們看不清這十名騎兵的連襠１上有一個什麼字兒，只能斷定他們決不是前來挑戰。李信和紅娘子在親兵們的簇擁中走下小山頭，立馬山腳等候。
１連襠－－背心古稱連襠，但作為戰士號衣（軍裝）的連襠則較長，胸背有字。
那一小隊騎兵弓在-，劍在鞘，很快臨近。李信等驀然看清楚每個人的心口上都縫著一塊碗大的白布，上有一個朱紅色的「闖」字。他們一驚，一喜，同時又不禁感到奇怪：闖王的騎兵為何來到此地。眨眼之間，小隊騎兵已經奔到面前，在相距十丈遠的地方停住。為首的小校緩轡前進幾步，拱手詢問：
「請問，你們是杞縣李公子和紅將軍的人馬不是？」
李信反問：「你們是李闖王的人馬，到此何事？」
小校回答：「我們奉闖王之命，前來迎接李公子和紅將軍。」
李信喜出望外，趕快說：「鄙人就是李信。這位就是紅娘子將軍。」
那十個騎兵立刻跳下戰馬，來到面前。為首的小校搶前兩步，跪下行禮。李信和紅娘子也趕快下馬，將小校攙起。小校笑著說：
「果然接到了！我們宋軍師估計說，公子和紅將軍的人馬既然從新鄭、長葛之間往西來，一定會走神至這條大路。闖王派我們雙喜小將爺率領五百騎兵前來神-迎接公子和紅娘子將軍，果然接到了！」隨即向紅娘子笑著問：「你還記得我麼？」
紅娘子萬沒料到李闖王會派來五百騎兵遠道迎接，心中正在十分激動，眼睛濕潤，不知如何說話，經小校這麼一問，她一乍有點茫然，但是仔細一看，似乎曾經見過，笑著說：
「好像有點兒面熟，不記得在什麼地方見過。」
小校說：「前年十一月間，紅將軍同高夫人見面時，我站在夫人背後。」
紅娘子叫道：「啊！怪道好像在哪兒見過！如今夫人可好？可跟著闖王一道來到河南？」
「夫人很好，現同闖王在一起。她叫小的看見紅將軍時道她問候，並說她巴不得快一點同紅將軍見面。」
「多謝夫人眷念。我同李公於這次率領義兵西來，就是專誠投靠闖王和夫人麾下，願作偏稗，誓忠相隨。」
李信問：「闖王麾下諸位將領，我都不熟。這來的雙喜小將軍是誰？現在哪裡？」
小校回答說：「他是闖王的義子。我們方才看見這裡有一堆人馬，雙喜小將爺命我前來看看，問明公子同紅將軍的老營紮在何處，他好趨謁。」
李信越發大喜過望，對紅娘子說：「闖王如此相待，實在令人感愧。咱們不用在此耽擱，快去迎接雙喜將軍！」
小校向背後一個騎兵吩咐：「快去稟報小將爺，就說李公子和紅將軍都在這裡，請他快來。」他又轉過頭來說：「請你們二位不要勞動大駕，就在此地稍候。他馬上就來了。」
李信和紅娘子哪裡肯依，堅持要去迎接雙喜。他們留下一百名騎兵在原地不動，只帶著三四十名親兵和十來名健婦上馬前去。剛剛轉過一個小山包，他們就看見一位約莫十八九歲的英武小將帶著十來名親兵迎面馳來。小校介紹說：「這前邊的一位騎著紅馬的就是我們的雙喜小將爺。」一語剛了，雙方相離已經只有十來丈遠，同時勒住馬韁，紛紛下馬，向一起快步走攏，互相趨迎。相見施禮之後，雙喜滿面堆笑說：
「前幾天，家父帥闖王因探知公子和紅將軍離開杞縣西來，不勝欣喜，巴不得早日相見。他恐怕這一帶土寨很多，你們在路上會遇到一些麻煩，特派末將率領五百騎兵，前來神-一帶迎接。昨日下午據哨馬稟報，得知你們已經過了禹州，估計黃昏時可到神王鎮上。末將一面派人飛稟闖王，一面催軍前來。黎明時趕到這裡，因知大軍在神-鎮上宿營，一夜平安無事，末將才令人馬停在這兒稍作休息，埋鍋造飯。末將本要動身去神王鎮上晉謁，因望見小山頭上出現一堆人馬，遂差人前去問詢，不料竟是公子和紅將軍從神-來到這兒。家父帥和總哨劉爺久聞公子和紅將軍大名，十分仰慕。我們那裡聽說紅將軍破杞縣城救出李公子，不惟為李公子慶幸，也對紅將軍的見義勇為、膽智雙全，交口稱讚，更願早日相見。末將動身時候，宋軍師和牛舉人寫有書子一封，交末將帶來面呈。」雙喜說畢，就從懷中取出書信，遞給李信。
李信說了幾句如何仰慕闖王和前來相投的話，又對闖王派雙喜小將軍遠道相迎，表示萬分感激，然後拆開書信。牛、宋二人在信中先說些問候和不勝想念的話，接著說他們聽到他同紅娘子率領義軍西來，如何欣喜欲狂。再往下，寫出闖王如何英明，如何仁義，如何禮賢下士，知人善任，又如何素仰李信大名，想望風采，如饑似渴。這書信不長，十分誠懇，在末尾用這樣幾句結束：
足卞資兼文武，胸富韜略。文叔１北巡，獲鄧禹之英才；懋功３西來，佐李氏之鴻業。揚眉吐氣，幸值風雲之會；附鳳攀龍，定建不世之功。來日凌煙３，兄其首位。位候征旆，夢想為勞！
１文叔－－東漢光武帝劉秀字文叔。公元二二年，劉秀出巡河北。鄧禹追至鄴城投效，後成為東漢開國功臣。
２懋功－－隋末徐世-（後改名李-）字懋功，投李世民，成為唐朝開國功臣。
３凌煙－－即凌煙閣。唐太宗建凌煙閣於長安，命大畫家間立本將開國功臣二十四人的相貌畫在上邊。
李信看出來這封書信不是宋獻策的筆跡，也不像宋獻策平日寫書信的質而不華的筆調，而必是出自牛金星的手筆。雖然這封書子表露了李自成和牛、宋二人對他的熱誠歡迎，使他解除了內心疑慮，滿懷感激，但同時他也看見他們並不瞭解他的起義宗旨，不明白他的對富貴視若浮雲的胸懷，倒把他誤看成了熱衷於建立功名、攀龍附鳳的人。他把書子裝進懷中，向雙喜再一次道謝了李闖王和牛、宋二人。雙喜隨即說：
「闖王命末將帶來戰馬十匹、綿甲二百襲、軍帳五十頂。神槍火器二十件。區區薄禮，聊表微忱，敬乞笑納。另備紋銀千兩，牛、羊肉十擔，白酒二十壇，作為犒師之用。」雙喜又轉向紅娘子說：「自從前年家母與紅將軍相遇之後，時常對我們提起，十分稱讚。不久前聽說李公子在杞縣坐監，多虧將軍打破縣城，殺了狗官，救出公子，同公子一起西來，家母更是讚不絕口。家母將備四色禮物，命末將帶來，略微是個意思，也望笑納。這些禮物，無非是綢緞衣料，珠寶首飾，無甚稀罕，只是有一副七寶鏤金雕鞍，原是崇禎八年高闖王攻破鳳陽所得，賞賜家母。幾年來家母一直捨不得使用，是一件心愛之物，特意叫末將帶來奉贈。」
李信和紅娘子越發感動，又說了一些感激難忘的話。雙喜手下的弟兄們已經將各種禮物和犒軍的什物、白銀運到，請李信和紅娘子收下。
紅娘子把那副七寶鏤金雕鞍看了又看，確實從未見過。她無限感激高夫人對她的深情厚誼，含著眼淚，歎口氣說：
「高夫人是俺的救命恩人，我還沒有絲毫報恩之處，如今又蒙她如此錯愛，叫俺說什麼好呢？俺這一輩子，粉身碎骨，也要追隨左右。你不要再稱我紅娘子將軍啦。如不嫌棄，咱們就以姐弟相稱吧。我是個苦命女子，自幼兒死了爹娘，學藝賣解。但願高夫人肯收我做個義女，就是我三生有幸。」說畢，鼻子一酸，熱淚籟籟地滾落下來。
李雙喜見紅娘子這樣真誠，趕忙笑著說：「你既然如此自謙，我也不敢代家母說什麼話。我想，家母如有你這個義女常在身邊，如像添了一隻膀臂，出人於百萬軍中，也不會把敵人放在眼裡。從今後我就叫你姐姐好啦。」說畢，躬身一拜。紅娘子趕快笑著還禮。
李信一則因為紅娘子同李雙喜認作姐弟，二則見雙喜不但是一個英武小將，而且舉止穩重，出口成章，非一般粗獷武將可比，心中十分高興，哈哈地大笑起來，說：
「好啊，你們如今已經是一家人啦！我們今日要痛飲幾杯，一則為雙喜少將軍洗塵，二則為你們成為姐弟賀喜。請少將軍上馬，並請將麾下騎兵，開赴神-寨內休息。」
李雙喜吩咐他的騎兵在早餐後開赴神-寨內，他自己隨著李信和紅娘子先走。李信等剛剛上馬動身，忽然看見一個騎兵飛馳而來，使他們都覺得有點詫異。那騎兵是奉李侔之命來的，向李信和紅娘子稟報：據百姓傳言，李際遇五更時在調動人馬，已經斷絕了從神-通往登封縣境的幾條山路，不知是何用意。李信半信半疑，望望紅娘子。紅娘子對前來稟事的騎兵說：
「你回稟二公子，要做好打仗準備，只是表面上還要安靜，要像平常一樣。趕快派人再探！」
那騎兵勒轉馬頭，猛抽一鞭，飛奔而去。
儘管得到李際遇在調動人馬的消息，李信等卻並不把這事放在心上，向神屋緩轡徐行。他們認為，李際遇佔據登封一帶，成為割據局面，號稱有幾萬人馬，但多是脅迫的鄉下百姓，有事召集起來，無事各回家去，是缺乏認真訓練的烏合之眾，常備不散的不過兩三千人，因此他既然在夜間沒有趁義軍在神厘紮營未穩，前來偷襲，如今已經是大白天，義軍又增加了闖王派來的五百精銳騎兵，他就未必肯出登封境惹事生非。他們也想著，李際遇一定是忽然知道闖王派騎兵往神-來，起了疑心，所以才暗中調動人馬，封鎖山路。李信對紅娘子和雙喜說：
「聽說李際遇原來被官府逼迫，無路可走，只好造反。只是這樣人胸無大志，只能在一縣、兩縣境內割據，成為一條地頭蛇，既抗官軍，也抗義軍，既不敢與朝廷斷然決絕，也不敢與我們死命為敵。尤其目前闖王來到豫西，聲勢日大，他更是不敢得罪。這種人，可以利用一時，留待日後再說。我們既要暗中防他，也要請闖王對他施以羈縻之策，不使他倒向朝廷。將來中原大局底定，倘不聽命，即予剿滅不遲。」
雙喜說：「闖王同軍師也談過李際遇的事，打算派人同他聯絡，暫時各不相犯。」
李俊在神厘已經知道李雙喜來到，特出寨外迎接。雙喜趕快下馬，相見施禮，彼此說了些客氣話，然後一同進寨。雙喜看見李信和紅娘子的人馬有的駐在寨外，有的駐在寨內，處處秩序井然，防守嚴密，百姓安居不驚，絕無喧嘩紛擾。寨外西北角有一個地勢高爽地方，可以控扼從北面和西面來的大道。有幾百步兵駐紮在這個地方，有的住在帳篷中，有的住在幾座廢窯中。周圍用樹枝做成兩三層「鹿角」，再向外邊，荒草全被燒去，一則防敵人潛入偷襲或用火攻二則準備一旦有事，自家的火器和強弓勁弩容易向大路上發揮威力。雙喜在心中暗暗稱讚，敬佩李信和紅娘子果然不凡。
早飯以後，李際遇送來了粗細糧食二十擔，駿馬一匹，騾子二匹，可供縫製綿甲用的魯山綢二十匹，松江上等棉布三十匹，銀耳二斤，伏牛山特產的「猴頭」１二斤。另外還送來牛、羊、豬肉千斤，白酒十壇。隨著這些禮物，李際遇還送來三張請柬，邀請李信、李作、紅娘子三人於明日中午去登封縣玉寨赴宴。李信心中明白，李際遇差人送來這些犒軍禮物，用意無非是希望他看面子早一點離開神至，何嘗有真心請他兄弟和紅娘子去玉寨赴宴。他對李際遇差來的人們好生酒飯款待，重重賞賜，又寫了一封道謝的書信，並說他同李佯、紅娘子軍務倥傯，明日一早就將率師西去，關於赴宴的事，婉言謝絕。
１猴頭－－菌類植物，生長樹上，狀如猴頭，是伏牛山中有名的特產山珍，供上等酒席使用。
他同紅娘子、李作和李雙喜商量決定：李侔於午後率領一百名騎兵出發，日夜趕路，先去謁見闖王，答謝闖王派雙喜遠道相迎，並面陳誓忠投效誠意，而大軍在此地休息一天，明日清早出發。雙喜不顧鞍馬勞累，留下四百五十名騎兵護送李信和紅娘子，自己帶著五十名騎兵陪送李侔去見闖王。這事決定之後，李信就坐下去寫了兩封書子，一封給牛金星和宋獻策，一封給闖王。他給闖王的書信全文如下：
信以螺世死囚，幸獲更生；揭竿起事，原非得已。茫茫天地，立足無所；哀哀羔黎，痛心何極！遙聞將軍躬率湯、武之師，弔民代罪，自秦入豫，所到之處，百姓扶老攜幼，夾道相迎，而丁壯雲合，豪傑風起，爭趨麾下，如水之激盪澎湃、奔流而歸海。將軍揚鞭宛、洛，誅除強暴，布德施仁；恩澤所及，如冬日照人，春風被野。凡在水深火熱之中，莫不鼓舞振奮，引領而待救，企足而怨遲，蓋數百年來未之有也。是以信與紅娘子偕舍弟李作率豫東子弟數千，西來相投，願效馳驅，誓忠不二。然徒有葵心，尚無纖功，惟望得蒙收入帳下，備員偏裨足矣。何意將軍不棄草芥，命少將軍遠道相迎；驟蒙雨露，不覺涕零！
慨自正、嘉１以來，君昏臣奸，官貪吏猾，鄉紳肆凶橫之毒，小民恨誅求之繁。況富室膏腴萬頃，田跨郡邑，而攘奪侵佔不止；百姓貧無立錐，饑寒流離，而陷溺苦痛日深。雖值豐歲，尚有賣妻鬻女之悲；稍逢凶年，更多易子而食之慘。官民兩立，勢如宿仇；貧富懸絕，情逾冰炭。如此天下，安得不亂？縱施嚴刑，求治癒難。夫民不畏死，欲其不為陳勝、吳廣、赤眉、銅馬之紛紛發難，不可得也。追萬曆季年，礦稅２起而天下城鄉騷然，虜事３急而舉國賦斂驟增，識者已知明祥之不永矣。愛及啟、禎，每下愈況。天災人禍，交互為虐。國家元氣，祈喪殆盡。徐鴻儒４發難魯西，事雖未成而朝廷為之震動。其餘波所及，影響殊深。不久秦、晉之民，接踵起義，此僕彼興，風起雲湧。南逾江淮，北連畿輔，處處如火之燎原，而朝廷無一片寧土矣。蓋小民生計日迫，不得不然也。然十餘年間，大小擁眾豪傑，無慮數百，其真能躬行天討，解民倒懸，恢宏堯、舜之德，發揚湯、武之跡，實惟將軍一人耳。
１正、嘉－－明武字年號正德，世宗年號嘉靖。
２礦稅－－明神宗大肆搜刮聚斂，從萬曆二十四年起，歷年向全國派出很多礦使，借開礦為名，向百姓敲詐勒索。又派出許多稅監，向各行各業徵稅，名目繁多，激起許多地方城市民變。
３虜事－－明朝人所說的對滿洲軍事。
４徐鴻儒－－巨野人，於天啟二年以白蓮教起義，不久失敗。
將軍奉天倡義，轉戰數省；今來中州，與昔不同。
蓋朝廷足累卵之危，百姓極來蘇之情，值官軍之疲弊，乘腹地之空虛，此正開拓鴻業於千載一時之機也。望將軍廣收人心，悉力經營，建為根本，以圖天下。夫中州西有宛、洛之重鎮，地居衝要，山河險因，而東則沃野千里，兵與食鹹足資焉。誠能以宛、洛為後距，據形勝而馳騁中原，奪汁梁而囊括徐、湯，下襄陽而虎踞上游，則立國之基可定，而天下莫能與爭鋒矣。追中原根基稍固，農桑漸有恢復，兵自備足，然後命偏師東出臨清，截漕運而明廷之咽喉絕，收山東而北京之左肱割；西入潼關，據關中而中原無西顧之憂，入山酉而燕都之右臂折。然後將軍親率大軍，渡河北伐，則孤懸坐困之京師可不煩巨戰而得。京師一克，畿輔底定，飲馬長江而江南震慄，金陵可降，吳、越可下；陳兵荊、襄而楚、蜀可收，雲、貴與嶺表可次第歸服。蓋席捲之勢成也。
祖宗開疆拓土，規模遠矣。洪、永１之間，奴兒於都司領衛三百八十四，所二十四，而建州衛在其內。一俟江南粗定，可命一上將率師北征，先復遼、沈，再復豆滿江與海西等衛之地；聲威所及，奴兒干之舊境仍歸版圖。此一統之偉業，非將軍孰能成之！
１洪、永－－洪武和永樂兩朝。
信碌碌書生，謬蒙青睞；竭忠盡慮，莫答萬一。叩謁非遙，先肅蕪箋，借申感激之憂，並陳芻完之議。擱筆惶驚，恐有未當，幸將軍垂察焉。
雖然李信寫這封書信幾乎是手不停筆，一氣呵成，但是信中的意見都是近幾天在馬上思考成熟的，可說是已經有了腹稿。可惜由於各種原因，李自成不曾採用，使後人讀到這封書信時總要為之不勝惋惜。
午飯後，李作同雙喜動身了。李信兄弟獻給闖王幾樣禮物，其中有去年買到的蒙古種駿馬一匹，鞍橙俱全，特別難得的是家中數世珍藏的冷鍛瘊子甲１一襲，雌雄魚腸劍二口。紅娘子也獻給高夫人幾色禮物，不必細述。
１冷鍛瘊子甲－－甲的鐵片上有向外突出的圓釘，類似人的皮膚上長的瘊子，故名瘊子甲。鐵片是用冷鍛方法打成。這種甲在古代也極其稀少。
紅娘子和李信將李雙喜送了五六里路，分別以後，又繼續立馬高崗，目送著那一隊漸漸遠去的人馬消失在一道淺山那邊。他們仍不肯離開，又向西凝望片刻。但見萬山重疊，地勢雄壯，許多山頭上照射著冬日的燦爛陽光。