正文 香與香 文 / 喬典運
五爺香過，後來，五爺臭了。五爺又香了。
五爺是初級社的飼養員，把牛喂得很肥很肥，肥得像渾身披了緞子，摸著溜溜光，比老婆的肚子還光還滑。五爺的老婆很漂亮，給保長當過丫鬟，保長的丫鬟不會不漂亮的。人們都說，保長不是吃素的，丫鬟長得這樣漂亮，放到誰身邊誰也不會不那個的，一定叫保長那個過。五爺不信。五爺很親老婆，餵牛有了空就回家和老婆玩。五爺沒讀過書，不會細玩，只會粗玩，為了能把親勁使出來，就抱著老婆從房子這頭走到房子那頭，來回走，走一步親一下，親得嘌嘌響。這是真的。不少人偷偷看過，數過，說是從房子這頭到那頭親了二十一下。五爺除了親老婆就是親牛，比親老婆還親。冬天裡，母牛生了小牛。五爺叫老婆守空房，自己在飼養室陪著牛住，怕牛凍著，把被子搭到牛身上。老婆給他送飯，五爺吃一半留一半叫牛吃了。五爺又冷又餓，牛又暖又飽。五爺瘦了，母牛小牛肥了。
五爺的事上級知道了，就表揚他，選他當勞模，叫五爺坐汽車坐火車去省裡開會，住在高樓裡，還叫吃香的喝辣的，還叫和省長握手。五爺記得，省長手和棉花絮一樣，幾十年過去了，五爺的手心裡還覺著有團棉花。五爺從省裡回來時光彩得很，縣長接，鄉長接，一路敲鑼打鼓，還放鞭炮，和迎神一樣風光。五爺在省裡縣裡吃的喝的都變成了眼淚，流了一路，一直流到家裡。五爺抱著老婆又哭，哭得很動心。五爺說，從今往後咱們不玩了，得把心思使到牛身上，要不咱們就不算人了。老婆聽著也哭，老婆說，我幫你。想想從前比比現在，要不是新社會還能有咱們？麥米都有個心，咱不能得恩不報。
五爺的福太多了。老婆給五爺生下個白胖白胖的兒子，五爺喂的牛給社裡生下個活蹦亂跳的小牛，雙喜臨門。賀喜的人成群結隊，連縣委書記都來了，來了不是先到支書家裡，來了就一頭紮到五爺家裡，和五爺又說又笑，親得不出五服。這還不說，縣長還給五爺燒鍋，縣委書記給五爺的兒子起名，書記說，叫個愛社吧。五爺說，可好。五爺的老婆說，起到俺們心窩裡了，長大了叫他愛社愛一輩子。村裡誰家有過這麼大的洪福？人們象看大戲一樣圍著看，看得亂咂嘴，都說五爺算是洪福齊天了。支書李老三來請縣長書記去吃飯，書記亂擺手，縣長亂擺手，說，你走吧，你走吧，我們就在這裡吃了。李老三的飯菜白準備了，書記不給臉，縣長不給臉，五爺也忘了給臉，沒留李老三和書記縣長一同吃。李老三沒勁地走了，惹得看熱鬧的人哈哈笑了，笑得李老三臉紅了。李老三心裡很不是味，這村裡到底誰大？日他個媽，餵牛的成了正房，當支書的臉成了屁股，這算誰家的天下，李老三好氣，回去把準備好的飯菜倒給狗吃了。
五爺照樣親牛，給月子老婆做一碗雞蛋絲面疙瘩，老婆倒給母牛半碗，實怕小牛沒奶吃。村裡人說，五爺兩口子把自己當成牛了，把牛當成自己了。五爺笑，老婆笑，說，兒子和小牛一樣，手背手掌都是肉，都連心。兒子長，小牛長，一天一個樣，五爺盼著都快點長。五爺盼著盼著，突然母牛死了，好好的死了，沒病沒疾死了，五爺比死了親爹親媽還傷心，哭得死死活活，頭直往牆上碰，碰得滿臉是血，罵自己對不起這個對不起那個，對不起了一大堆還要對不起。
五爺要求查查牛咋死的，支書李老三說，你放心，會查清的。社裡找來獸醫，獸醫把牛開腸破肚細細查看，牛肚裡有幾根針，縫衣裳的針，原來是階級敵人下的毒手。誰是敵人？村裡窮，沒有地主，沒有富農，敵人是誰？支書李老三如臨大敵，天天找積極分子開會，天天吃著香噴噴的死牛肉，又是調查又是分析，很是神秘了一陣子，很是嚴肅了一陣子，個個熬得眼屎成堆，死牛的肉吃完了，敵人也找出來了。別的還有誰？是五爺，是五爺的老婆。五爺給保長當過長工，是保長的狗腿子；五爺的老婆叫保長那個過，一夜夫妻百日恩。五爺和老婆睡在床上能不說悄悄話，說啥？念誦保長的好處，說共產黨的壞話，說保長叫槍斃了，說他們的主子可憐。五爺積極，不假；五爺的老婆積極，不假。看不假可假大了，驢屎蛋外面光，都是偽裝的。不假裝積極咋能混成勞模，不混成勞模咋能破壞，不破壞咋為保長報仇？不醉假裝醉，這事誰不會？李老三這麼那麼一講兩講，本來就覺悟的村民們擦亮了眼睛，如同大夢初醒恍然大悟了。是啊，老早就看他倆積極得不像個人樣，人嘛，誰能沒一點私心，看著沒一點私心的人私心才最大哩。會裝，裝得真象，把縣長都哄住了，把省長都哄住了，差一點叫他把社會主義推翻了。
五爺說話間成了階級敵人，啥滋味就不用說了。五爺不想當敵人，五爺賭咒發誓，說他真心實意熱愛社會主義，說他不是敵人，說他冤枉，說他報恩都報不完哩，咋能想推翻社會主義？五爺痛哭流涕。誰信？狗嘴裡吐不出象牙，聽敵人的話要會聽，得反著聽。他說他熱愛，一定是仇恨。他說他報恩，一定是報仇。別看他哭，他心裡在笑，笑廣大群眾是二百五，好哄。敵人不打是不倒的，掃帚不到灰塵是不跑的。人們想想是這個理，個個紅了眼，個個摩拳擦掌，個個吼天吼地。操你奶奶，可叫你坐汽車坐火車，可叫你住高樓吃香的喝辣的，可叫你和省長握手，可叫你比香油還香！不怕不招，五爺招了，說牛是他害死的。五爺美了，去住不掏錢的房子了。五爺走了，還有五爺的老婆。你說，你說，說說和保長那個過幾回？和保長那個比老百姓那個咋美？五爺的老婆說沒有和保長那個過，人們不過癮，不信，非要叫她說說和保長咋那個，說只要她說了咋那個就沒事了。五爺的老婆頑固不化死不開口，五爺的老婆上吊了。日他媽，啥事不想活了，是想她的老相好保長哩，又去找保長那個了。五爺的老婆走了，還有兒子，愛社才兩歲，饒了，外婆來抱走了。
愛社慢慢長大了，大到上學了。成了學生就該說說家庭出身了，就該說說社會關係了，不用三說兩說，愛社就跟保長掛上了。老師知道了，學生娃知道了，知道愛社的爹是保長的狗腿子，知道愛社的媽叫保長那個過，愛社就繼承了反革命的任務，和愛社一般大的小革命們被發動起來了，就常常舉著小紅本斗愛社這個小反革命，小革命們的感情被潑上了油，被點著了火，熊熊燒著，往愛社臉上吐口水，罵他，打他，踢他，叫他請罪。愛社從小就知道了人是什麼，愛社常常想死又沒死。外婆說，活著，你死了人家高興。愛社不想叫人們高興，愛社就活下來了。
愛社活得很可憐，愛社活得也很實在。別人天天革命，愛社不得革命就天天讀書，讀沒毒的書，讀寫汽車的書，讀寫收音機的書，讀寫蓋房子的書，見啥讀啥。愛社長大了就偷偷跑了，天南地北混世界，討飯，燒窯，修傘，修鎖，修各種機器，啥都干，啥都幹不長，干幾天就換個地方，換個工種，怕人家摸住他的底細。後來，愛社聽說爹爹釋放了，愛社就連夜回來了。愛社看見爹就叫了聲爹，五爺聽見叫爹就哭了，哭得很痛很痛。五爺說，他不配當這個爹，都怨他這個爹害得愛社從小就受苦受累。愛社也哭了，哭著不叫爹說，哭著不叫爹哭。愛社說，你是我爹，不比別人的爹差，別人咋說我不嫌棄，我啥都知道。愛社啥不知道，外婆天天說爹是好人，說爹是叫壞人害了，說爹冤枉得很。外婆臨嚥氣時還拉著愛社的手，叫他給媽報仇，叫他給爹報仇。愛社記著外婆的話，愛社看爹還在哭，愛社就說，爹，咱別哭了，咱越哭別人越笑，別人笑得夠多了，咱為啥還要叫別人笑？五爺就忍住不哭了。
五爺種地，愛社種地，承包的地豐收了。五爺只想著好好過日子，五爺想錯了。這天熱得很，五爺搬個小椅在村頭大樹下歇涼。村裡人都在這裡歇涼，人們說說笑笑，五爺自知身份低下，只歇涼不開口。李老三來了，李老三已經不當支書了。李老三四下看看沒地方可坐了，就很隨便地踢了五爺一腳，說，起來！起來！五爺看看他，五爺想，我坐我的椅子憑啥叫我起來？五爺想是這樣想可沒敢出口。李老三乜斜著五爺，嘿嘿笑笑說，咋啦，還不服？五爺只好站起來了，連小椅也不要了，踉踉蹌蹌往家跑去。五爺聽見身後一陣笑聲：也不想想自己是啥人，還想往人場裡鑽。五爺回到家裡就哭了，被子包住頭哭。五爺才明白，在押犯人和釋放犯人除了在押和釋放不同，到底都是犯人，犯人這張皮到死也脫不掉了。五爺越想越傷心，自己本來是社會主義的根子，為啥非要叫自己當社會主義的敵人？五爺到現在還不知道牛肚裡的針的來歷，是誰把針放到牛草裡叫牛吃下去的？五爺把村裡的人想了千遍萬遍，想不起得罪過誰。五爺倒是想過一個人，只想個開頭就不敢想了，就埋怨自己不該有這個想法，他怎麼會呢？五爺破不開這個謎，五爺也不敢去破，因為五爺承認過針是自己放的，不光承認還按過手印，翻案會罪上加罪。五爺想這個謎只怕永遠是謎了，自己永遠是犯人了。五爺想起李老三踢自己的這一腳，痛倒不痛，只是和踢狗一樣隨便，自己還有啥臉活人，不如死了算了。五爺被子蒙住頭不吃不喝。愛社急了，愛社不怨爹不怨別人，愛社說，都怨我沒本事，人們才敢把我的爹不當人看。日他奶奶，我就不信一個人能十七老十七，十八老十八，我要不叫人們向我叫爹，向我爹叫爺我不活人了！五爺聽愛社說到這個地步才不哭了。
政策好了，愛社在大路邊開了個修理鋪，修手電，修鎖，修自行車，修拉車，修拖拉機，修汽車，修電器，啥都行，啥都會修，修得還好，愛社沒少掙錢。愛社心狠，要錢死狠死狠。狠得五爺都怕。五爺親眼看見的。一輛汽車壞了，不會跑了，愛社去只摸了一下就會跑了。司機說，謝謝。愛社說，不用謝，謝啥？愛社說著遞給司機一張條子，司機看看條子嚇了一跳，說，摸一下就要一百元？愛社說，我只要五十，還有五十是你的。司機笑了，給愛社五十元。還說，夠朋友。走時還笑，還不住說，拜拜。五爺看得迷糊了，只摸一下就掙了五十元錢，還送了五十元錢的禮，錢也有了情也有了。五爺說不上來有什麼不對，卻總覺得有點不正道。五爺說，只摸一下就要那麼多錢？愛社說，別看這一下，我摸了十幾年摸了幾萬次才會這一摸，五爺想想也是這個理，把學費加上了，這就叫本事。
愛社黑夜白天掙錢，眼都熬紅了。愛社有了錢就割肉，天天割一塊，很大一塊，帶在自行車把上，把車鈴捏得叮叮響，在村裡繞了一圈才回家。不逢年不過節吃的啥肉？扎得村裡人眼痛，誰見誰氣。日他個媽，啥龜孫天下，這號人天天吃肉天天過年，咱沒犯過法算白沒犯了！愛社聽見了不氣，還笑，笑得很開心。五爺可嚇得亂打顫顫，五爺知道肉是不能隨便吃的，好吃難消化，吃了沒有好下場。早年間村裡有個雙目失明的殘廢軍人，國家月月發錢，日子過得挺美，美中不足的就是愛吃肉。有一次割了塊肉從路邊過，李老三在地裡做活看見了，看了他多遠，還說，日他媽，比老子當這個支書都美。沒幾天，村裡就傳說，這個殘廢軍人能看見，雙目失明是假裝的，沒人的時候走路可快了。又沒幾天，上級就叫殘廢軍人去複查，把個甲等弄成個乙等，害得這個殘廢軍人活活氣死了。五爺想起這事就說，李老三碰見過沒有？愛社說，見了也球蛋，他老早就垮台了。五爺說，別看人家垮台了，垮台了也比咱強，小心沒大差。你又不愛吃肉，往後別割了。愛社說，你住監受得啥罪，我要把你住監受的虧都補上。五爺說，算了，現在我覺著都怪美的，別再割肉了，哪怕逢年過節別人也割肉時咱們多割一點。愛社說，別人吃肉了咱們才吃肉還有球的意思。五爺說，哪怕再割肉了裝到提包裡，別叫人看見了。愛社說，不叫人們看見，割肉還有球的意思，就是專門叫人看哩。五爺知道愛社是在爭氣。愛社心裡憋著一口氣，憋了好多年。五爺不是不叫兒子爭氣，只求兒子做的別過分了，過分了沒有好下場。愛社說，哪一點過分了？咱們罵誰了打誰了誣害誰了？咱們沒傷著誰一根汗毛，只是叫人們看看咱們吃肉了，他們就氣了，就服不住了。有人故意冤枉了咱們，他們高興瘋了，他們想過咱們氣不氣服不服？五爺沒啥說了。
愛社還是照樣掙錢，還是照樣割肉，村裡還是照樣罵娘，天數長了，人們罵夠了就不罵了，就眼饞愛社了。先是婆娘們變了心，和男人吵架時就說，有球啥本事，你要能和愛社一樣，哪怕你睡到床上不動彈，我掰嘴餵你哩。男人們氣，氣得紅了眼，結成伙去找愛社尋釁打架，想把氣出到愛社身上。愛社見來者不善，不等他們開口就先笑著開口，說咋有空來玩？說著就撂過來幾盒好煙，撂到幾個人面前地下，要是有五個人撂過來四盒，要是四個人撂過來三盒，人們就瘋了爬到地上去爭去奪，爭得不要命了。愛社在一旁看著笑，從心裡笑，笑得心滿意足。搶到煙的人哈哈笑著跑了，沒搶到手裡的人就罵娘，不是罵愛社，是罵那些同心同德來找事得到利就跑了的人，就給愛社說體己的話，說那些跑了的人的壞話，說他們如何如何計劃來找事，叫愛社小心防著。愛社只是專心聽著，不說信也不說不信，不說長也不說短，聽聽笑笑，親親熱熱塞給說家兩盒煙。說家就很高興了，就感恩戴德地說，以後有誰敢欺敏你了，給哥們說一聲，哥們就是楊家將保國忠臣。愛社才說，謝謝，謝謝。這是嘴上說的，心裡可不是滋味，說不清的滋味，人啊，算個球！
愛社的生意越做越大，除了修理還倒賣山貨，在路邊開店常和南來北往的人打交道，消息靈通，轉手買點賣點什麼就能發筆外財。愛社有了很多錢，人們像當年恨五爺吃得開一樣恨愛社，恨不能活喝了他。愛社知道人們恨他恨得要死。愛社不氣，愛社不怕，愛社早盤算著這一天，愛社心裡笑笑，這一回不是那一回，騎驢看唱本——走著看，看看這一回誰哭誰笑。愛社在村裡逢人都說，老少爺們哥們弟們，誰有難處了只管言一聲，開開口抬舉我愛社，伸出手是看得起我愛社，我要是推三阻四擱下誰的臉，算我愛社不是人。只是醜話先說前頭，咱這錢也來得不易，只借不捨，一分錢利錢也不要，冬天我想蓋房子，到時候把本錢還我就行了。愛社說的很是通情，很是大方，村裡人早就盯住了他，巴不得他有幾句話。說起來這個村子實在可憐，地處深山，不成莊稼，全靠山萸肉賣點錢。山萸肉又名十月紅，屬於木本植物，到了十月葉子全落，樹枝上掛滿鮮紅晶瑩的果實，猶如一樹珍珠，十分好看。人們摘下來擠出果核，便是山萸肉了。山萸肉是珍貴中藥，壯陽補陰的藥頭，據說城裡人吃了能起金槍不倒的神功。山裡人就指望山萸肉賣點錢，維持一年的開銷，往往不到半年就花個乾淨，眼下政策好了，准許人們八仙過海各顯神通，可惜山裡人沒文化，憑死氣力很難弄個三元五元，遇到難處就到處伸手又沒處伸手，如今聽愛社講出這般有情有義的話，人們覺得借貸有門，誰不喜歡。只是想起從前把五爺父子不當人看，哪有不記仇還給恩的好人？便有點不信愛社講得是真心話，怕真伸手時，愛社會算舊帳藉機說三道四耍笑一番，弄個臉紅脖子粗很難以下台，人們便不肯輕易張口。人們不肯張口是沒有到彎腰樹下，到了彎腰樹下不低頭也自自然然低頭了。
村裡有個王三，媽媽生了病沒錢醫治，心急火爆沒有辦法。媽媽在難處想起了親人，就說，三，去你李三叔家裡看看，他才賣了豬，聽說賣三百多塊哩，叫他給咱拐個彎，等冬天山萸肉下來賣了就還他。李三叔就是李老三。李老三當支書時，王三的媽當婦聯主任。村裡風言風語說他們的關係有點那個，是真是假不得而知，反正黑裡明裡兩個人形影不離，人們都說，李老三不是吃素的把式，棉花見火沒有不著的道理。後來李老三因為貪污和索賄下台了，王三的媽才不明不白的不幹了。王三噁心李老三，從不登李老三的門，路上見了也歪歪頭不說話，還要衝著李老三的背影呸呸吐幾口。王三聽媽說叫去找李老三借錢，王三不想去。媽說，他會借給的，你放心去好了，王三為了給媽治病，不想去也硬著頭皮去了。鄰里之間放個屁都知道，王三的媽久病在床李老三怎能不知？李老三見王三來家，知道沒事不登三寶殿，不等王三開口，李老三就說，找人不如等人，你來得正好，我正要找你哩。王三說，幹啥？李老三說，還不是為了退賠。借人家的錢人家催得火起，賣了個豬還差遠哩，想叫你們多少給湊一點，轉過季就還你們。王三瞪了一眼二話沒說就回頭走了。王三在村頭抱住頭蹲了又蹲，才狠狠心跑到大路邊修理鋪裡，攢著勁對愛社說，我媽有病，能不能借給五十塊錢？愛社笑笑，說，怎麼說能不能，我說過的話能是放的閒屁？王三嘿嘿笑笑，臉也展了。愛社又說，我這裡沒錢，錢是我爹管著哩，下午你打個條子去找我爹取。王三知道愛社孝順，大小事都得叫爹知道。王三看愛社不是哄自己，也就高興地走了。
愛社回去吃飯時給爹說了，說下午王三來借錢，叫他照條付錢。五爺知道兒子的心，兒子是想叫爹落下這個人情，五爺就答應了。下午王三來了，笑著喊聲五爺，五爺很是高興，高興得心裡的肉亂顫顫。五爺自從釋放回來，不論高低人沒人稱呼過他，至多喊他聲老五，連幾歲的娃娃都喊他老五。突然王三喊他一聲五爺，本來按輩數按年齡王三都應該這樣喊，應該這樣喊五爺也覺得高稱了。五爺很是熱情，拿出好煙招待，還敬了杯好酒，像待親戚一樣待王三。王三吸了喝了才拿出借條，五爺照條給了錢。王三數數，說，條子上是五十元，你這多了。五爺說，多這二十元是我一點心意，你媽有病，你替我買點你媽想吃的東西，我就不再去看了。王三推讓一番還是接住了，王三千恩萬謝走了。王三走了很久，五爺耳朵裡還響著王三叫五爺的聲音，總算有人把自己當人稱呼了，五爺心裡甜甜的，五爺笑了。
人們聽說王三借來了錢，在村頭碰見王三就問好借不好借，說外話了沒有？王三沒說多給二十塊錢，也沒少說五爺的好話，說好煙好酒招待，說五爺見條給錢沒說一個字的外話，說得不少人動了心。有人就跟著說五爺的好話，說，聽說五爺扎根都是好人，住法院是別人栽他的贓，李老三從一邊路過，站住聽了聽心裡很不是味，就賣老地說，球，老傢伙收買人心哩，你們得小心點才是。王三看見李老三氣就不打一處來，冷冷地一笑，說，小心個球，收買我們球用。你有本事你也收買嘛，你幹了幾十年咋不收買，光會要要要鬥鬥鬥。你不收買也不叫別人收買，叫大家去死？我知道你氣的啥，你叫別人收買了一輩子，現在成了破爛沒人收買了。說得周圍的人心裡好痛快，忍不住哈哈大笑。李老三噎得透不過氣，臉象紅布又變成黑布，氣沖沖走去又回頭說，也不嫌掉人喪德，為刑滿釋放犯人塗脂抹粉，咱們走著看！
李老三要走著看，五爺知道了怕了，就說愛社，算了，好心沒好報，往後就說賠了，有錢了自己悄悄花，也方便也少惹是非。愛社不同意，愛社說，有了錢別人都不知道，要這錢還有球的意思，外人都知道咱有錢咱這錢才是錢，人們才能把咱當人看。五爺想想也是，咱憑啥叫人把咱當個人？不論冤不冤反正自己是釋放犯人，咱說咱是好人，誰信？只有靠錢掙個人當當了。愛社又說，咱借給誰錢又沒叫誰去幹壞事，又不是放高利貸，連低利咱也不要，咱怕個啥？五爺還是有些後怕，思想自己一輩子走過的路沒走錯一個腳步，到底落個啥下場？五爺說，不犯法就當不了犯人？還是小心點好。李老三說要走著看，我真怕會再出啥事，我都不說了，你還年輕。愛社說，現在人們要是把咱還不當人看，李老三會惱火？五爺想想也是，要是不借給王三錢，王三不會說自己好話，李老三也不會惱。愛社又說，他惱，還叫他很惱哩！愛社說時笑笑，笑得很冷，陰森森的怪怕人。五爺想勸愛社幾句，愛社匆匆走了。
王三能向愛社借來錢，村裡震動不小。五爺被法辦時，王三還小，他不知道別人可知道。當時王三的媽跟李老三跟得正緊，為炮治五爺沒少出力。雖說別人也都喊過口號，也都動過手，可都是李老三逼的，李老三說，誰不和反革命劃清界限，誰就是忘本，誰積極了給誰加工分，大家才打了順風旗。五爺能不記舊仇借給王三錢，更不會擱下別人的臉。於是有難處的去借錢，沒難處的也去借，反正不要利錢，不借白不借，借了轉存到銀行裡也能賺二斤鹽吃吃；再說都借了，咱不借好像咱對愛社有意見。愛社心裡明白也不深究，都一律借給，都是打了條子去找五爺取錢。不論誰來，五爺都一樣熱情招待，打發對方心裡喜歡。
半年過來，村裡十有八九的人借了五爺的錢，五爺手裡攥了幾十張借條，算下來也有三五千元了。借了錢的人在村裡都念誦五爺的好處，都說五爺心好，都說愛社心好，不像有的人一有錢就變毒了。五爺沒少聽人們講的好話，五爺的膽子也就慢慢大了，有時試著出去走走，人們見了五爺都是高接遠送，讓坐讓煙，還有的給燒雞蛋茶，不喝不依。對五爺說不完的恭維話，說五爺命好，積德積個老來福，說得五爺忘了自己還是原來的五爺，真把自己當成人們的五爺了。五爺想笑，不過五爺忍住不笑，五爺回到家裡才把心裡的喜勁笑出來。五爺對愛社說村裡人對他如何如何尊敬，如何如何愛見他，喜得不得了。愛社看爹喜自己也喜。前三十年看父敬子，後三十年看子敬父。前三十年沒人敬自己，不怨爹，後三十年能叫爹受人尊敬，自己這個當兒子的才算真是兒子。愛社看爹喜歡就陪著喜了一陣，說，這算個啥，李老三也要來給你笑哩。五爺本來喜得忘了不喜的事，聽愛社提起李老三心裡一沉就不喜了。五爺不信李老三會找上門告幫助，五爺說，他能來？他不會來向咱張口的。愛社笑笑，笑得十分自信，愛社說，能是他想來就來，他不想來就不來，能由他的意？你等著吧。
李老三真來找愛社借錢了。李老三不是不要臉的人，揚著臉過了大半生的人，是輕易不肯低頭的。李老三真是沒辦法了。李老三好色，貪污的錢都給了相好的，事犯後不退賠就要住法院，就要拍賣他的房子。李老三的房子在山裡人眼裡是金鑾殿，好得不能再好了。李老三不是住法院的人，李老三也不是賣房子的人，李老三憑著當支書的餘威餘情，到處伸手借了不少錢，才保住了平安。幾年過去，餘威餘情一點一點的不餘了，債主三天兩頭催討。昨天，沒想到幾個債主同時找上了門，抹開臉子逼債，說了許多聽一句就氣死人的話，還給他指明生路，叫他去找愛社借錢，說他死要臉不顧別人活不活。李老三被逼得屙尿不下走投無路，想要臉也要不成了，才去向愛社開口。見了愛社心虛得很，不好意思得很，說得吞吞吐吐。愛社沒一點點敵意，十分熱情，十分大方。說，遠親不如近鄰，你這是給我臉我能不要臉？乾脆說吧，要多少？李老三說，真是說不出口，太多了，要能借了借個五百元。愛社哈哈大笑，什麼叫能借不能，不就是兩個二百五嗎，我就是砸鍋賣鐵也要給你湊齊，別說還不到砸鍋買鐵這一步。你要沒難處也不會來找我，我就是找著借給你你也不要。愛社幾句好話打發得李老三心裡美得很，李老三感動得眼都紅了。愛社說，我現在就去找朋友湊湊，下午你去找我爹取，保證誤不了事。愛社說了就鎖上修理鋪子的門匆匆走了。李老三見愛社這麼熱心積極心裡踏實了不少，來時還有點心虛現在一點也不虛了。
愛社沒去找朋友借錢，是去銀行取的錢，愛社回到家裡，對爹說了下午李老三來借錢的事。五爺想叫李老三來借錢，五爺想起歇涼時李老三踢的那一腳，就很想叫李老三來借錢，看看他臉往哪擱？五爺想是想，李老三真來借錢時，五爺又很是不滿，憑啥借給他，他把咱看得連豬狗都不如，咱為啥還要幫助他解難排憂？再說啥是少，五百塊哩。有錢給討飯的也能落個情。五爺說，別把錢不當錢，也得分分人。愛社說，他不是說咱收買人嗎，今天他找上門叫咱收買，別看五百塊不少，比比還是個便宜貨，咱為啥不收？你放心，吃虧的生意咱不做，你以後就會知道。愛社又再三囑咐，叫爹分外慇勤招待，不要不高興。兒子孝順，五爺也順著兒子，五爺歎口氣也就應允了。
下午李老三來取錢，臉上只覺得乾巴，不知如何開口才好，倒是五爺笑臉相迎，搶先招呼說，你可真是稀客。李老三強拿笑臉道，早就想來坐坐，就是窮忙。五爺象沒事人一樣，拿出好煙好酒招待，李老三也像沒事人一樣，叫吸就吸叫喝就喝。李老三幾杯好酒下肚，就打抱不平憤憤地說，日他祖宗，不知是誰把你坑害到法院裡？咱老弟兄們我還不清楚，你舊社會受的啥龜孫罪，要不是共產黨來早就沒你這個人了，你會去害死集體的牛？我保你幾回，上級不聽還說我沒立場。五爺淡淡地笑笑，說，過去的事就別提了，哪個廟裡沒有屈死鬼？雖說後來受了幾年罪，以前總也紅火過二年，要不是你的抬舉保薦，我能有多大能耐，能去省裡開會受那份榮光？我也想開了，到現在為止咱村裡還有誰和省長握過手？都怨咱命不大，經受不住這麼大的福氣，才出了那個禍事。總算虧處有補，一巴掌拍消不提了。李老三說，還是你心好肚量大，我可不中，到現在我還背著黑鍋，要不是給我戴個大帽子說我沒立場保舉了壞人，我也早成國家幹部了。唉，不說了，共產黨沒情，我幹了幾十年沒功勞也有苦勞，沒想到拉完磨殺驢吃，一句話就把我宰了。如今咱哥倆成了一類人了。我算看透了。李老三說得十分貼氣，和五爺拉起了統一戰線，五爺也不好反駁，只好不斷地唉唉。兩個人坐了一會兒，說到正題，五爺按條付錢，倒也簡單。李老三心滿意足地走了，五爺看著手中李老三的借條，條子上按著李老三的手印，不由一陣發呆：人算個啥，李老三當年跺跺腳全村的土地就亂顫，李老三笑了大家得跟著嘻嘻笑，李老三臉子一黑大家都得跟著皺起眉毛。家家戶戶把他當神敬，逢年過節人們爭著請他，得排隊排號，請來的歡天喜地，請不來的唉聲歎氣。只說紅火到老，誰知他也會有今天。五爺又看看手裡的借條，狠狠攥緊了，好像攥的不是借條是李老三本人，李老三給攥到自己手心裡了，五爺笑了，不是笑李老三攥到了自己手心裡，是笑自己沒攥到李老三手裡，沒想到也有今天。
李老三借來了錢錢借得順當，李老三沒想到會這樣順當，誰知會這樣順當。李老三心裡很美，不光為借錢順當，主要是通過借錢的順當證明了五爺父子對自己沒看法，證明了他們啥也不知道，只要他們啥也不知道，自己就不會再做那惡夢了，就能睡個安生覺了。李老三有了初一還想十五，想粘住愛社，有事沒事常去和愛社親親熱熱，給五爺送點五爺家沒種的瓜果蔬菜，請愛社去他家喝酒，愛社有請必去，還不空手去，去時總是拿點好煙好酒，兩個人猜枚，一心敬你，咱倆好，三星高照，四季發財，喝著談著，談得十分投機。酒逢知己千杯少，愛社這樣說，李老三也這樣說，一喝就是半夜，李老三認為自己收服了愛社，愛社也真是赤膽忠心，時不時悄悄給李老三透點小信息，李老三照計行事果然能賺個十元二十元錢，沒有一次落過空。李老三得意得很，說愛社長著一雙錢眼，佩服得五體投地，對愛社的指點言聽計從。李老三和愛社打得火熱，越是人多的地方李老三越是對愛社親熱，對人們炫耀他和愛社的關係非同一般，說話又氣壯了不少。李老三和愛社的親熱，扎得村裡人眼痛，背地裡沒少說閒話。說李老三老奸巨猾，會粘，會玩，三下兩下就糊住了愛社。說愛社到底是個嫩條子，看著怪能，實際是個傻吊，有眼不識好壞人，叫哄到殺鍋上賣吃了還說是救命恩人。聽說愛社借給李老三五百塊錢，人們無不生氣歎氣，說現在的人算是沒法說了，沒理可講了，沒情可講了，沒話可說了，啥都亂了，不可能出的事偏偏出了。
王三知道愛社借給李老三五百塊，又看李老三和愛社越來越好，好成了一個人，就忍不住跑去找五爺。王三有一肚子話要給五爺說，不說憋得慌，不說對不起五爺。王三去找李老三借錢沒借來，五爺借給了王三，五爺還多給了二十元，王三都給媽說了。愛社借給李老三五百塊錢，愛社和李老三好成了一個人，王三也給媽說了。王三的媽氣李老三不念舊情過河拆橋翻臉不認人，王三的媽感念五爺不記舊惡用恩報怨是個忠厚之人，王三的媽歎惜愛社認賊作父太不爭氣，王三的媽忍不住給王三講了當初五爺遭難的根根秧秧。王三都知道了，王三就去找五爺了，王三給五爺一五一十講了。五爺沒出事前李老三就知道五爺要出事了，李老三氣五爺，李老三背地裡給王三的媽說，樹不焦頂會頂塌天，餵牛的也想成精哩，還想坐大王村的天下哩，也不尿泡尿照照自己的影子，他的氣數盡了，要不了幾天就會去住不掏錢的房子了。李老三還說五爺和縣委書記縣長咕咕嘰嘰，說了他的壞話，說五爺忘了自己姓啥名誰，得叫五爺靈醒靈醒。李老三說了沒幾天，五爺喂的牛就死了。王三說，我媽想了二十多年，越想這裡頭的學問越大。五爺聽得頭懵了眼花了耳聾了，五爺想過李老三沒吃正勁也只是想個開頭就不想了，李老三是支書，支書是幹好事的人怎會幹這種壞事，想著根本不會的不能的。五爺楞怔了半天才反醒過來，認為聽的是一個夢。五爺看看王三，王三也正看著五爺。五爺就想，想了很多很多，這種事再去打官司再去翻案能翻過來嗎？王三的媽肯當堂對質嗎？李老三和王三的媽說的悄悄話，一個說過，一個說沒說過，誰能作證？翻過來怪好，翻不過來呢？現在剛剛混成個人，要是翻不過來再翻過去這把老骨頭可就完了，就是翻過來又該如何？監已經住過了罪已經受過了還能揭下來嗎？五爺想了很多很多又想了很多很多，五爺才說，你給愛社說過這事沒有？王三說，沒有。五爺才長出一口氣，五爺怕愛社突然知道了這事，愛社年輕血氣方剛會和李老三拚命的。五爺就求告王三千萬別對愛社說這事，說搞不好會鬧出人命的。王三想想也是，就答應不給愛社講。
王三走後，五爺才真正動了氣，不光氣李老三過去害得自己家破人亡，還氣李老三現在還拿他們父子當玩藝玩，真是欺人太甚。五爺嚥不下這口氣，五爺想，報不了這個仇也不能拿他當爺敬，不能咋著他也不能再幫著他。愛社回來了，五爺忍著氣說愛社，以後交朋友要小心點，常話說，害人之心不可有，防人之心不可無。愛社看看爹，笑笑說，誰對你說什麼了？五爺說，沒有，我是說和人來往要分分好壞人，人心隔肚皮，不要聽了幾句好話喝了幾杯酒就迷糊了。愛社哼了一聲說，啥好人壞人，我看都一個球樣。咱們出事時都爭著覺悟，有一個人護著你沒有，好人都跑到哪裡了，現在咱們有幾個錢了，都爭著來說好話，壞人都跑到哪裡了？是咱們過去真壞，是咱們現在真好？咱們還是咱們，為啥分成了好人壞人？五爺詞窮了，不知如何回話。愛社又說，我知道人們都說我不該和李老三好了，都說了才好，就怕人們不說。從前都爭著和李老三好，他們好過了也該咱們和李老三好好了。愛社說完突然笑了，笑得又陰又陽。五爺沒聽懂他說的是啥意思，不知道他葫蘆裡裝的啥藥，只看見他眼裡閃著凶光，五爺身上起了雞皮疙瘩，就咽口唾沫把氣和話都壓下去了。
到了冬天，到了山萸肉收穫的季節。今年是個大年，果實纍纍，家家大豐收，人們的臉上都堆滿了笑，只等賣個好價錢了。五爺張羅蓋新房，吆喝著要買磚買水泥，人們就想起了借五爺的錢，就說，五爺，山萸肉賣了先還你的帳。五爺說，急啥，不急。人們說，你不急我們還急哩，就這你都幫了我們大忙。五爺聽大家說要還帳，心裡很美。五爺原來有這個念頭，自己身份不好，頭軟，怕人們借了不還，自己也不敢討要，借出去的錢算肉包饃打狗了。現在好了，看樣子沒人賴帳，到時候能收回一大筆錢。想到手裡有厚厚的一疊子錢，五爺心裡著實喜歡得很。五爺剛剛喜了個開頭就不喜了，心裡有點不是味了，人家還了帳就要把借條退給人家了，想到手裡攥的是錢了不是借條了就覺得像失去了什麼。失去了什麼，五爺也說不清楚，似乎攥著一把錢還沒攥著一把借條自在安生。五爺悶悶不樂地想著心事。終於想清了，想清了就沒魂了。愛社回來看爹楞楞怔怔，就問爹怎麼了？五爺說，沒事。愛社說，不會沒事，誰又說啥了？五爺說，沒人說啥。五爺不想說也說不出口。五爺才當了幾天人，五爺還想繼續當人，可是五爺知道人是怎麼當上的，是用錢換來的，錢都還了就沒人欠情了。五爺似乎又看見了一張張無情的臉，又聽見了一聲聲無情的話，五爺不怕窮就怕羞辱，就怕再過沒臉沒面人不像人鬼不像鬼的日子。愛社眼巴巴地看著五爺，五爺被看得低下了頭。五爺說，人們要還咱們錢了，我看還了還不如欠著。五爺說得少氣沒力，說得有些淒涼。愛社看見爹臉上有許許多多痛苦，有許許多多乞求，愛社心裡好疼，不是疼錢，是疼爹。愛社沒回爹的話，愛社只是歎口氣點點頭，愛社沒說什麼，五爺卻都聽見了。
人們眼巴巴等著花錢，立等把山萸肉換成大把大把的票子。等到了，公家開始收購山萸肉了，人們等著了又不賣了，公家的價錢太低，一年只收穫一次，一次要管一年哩，不能便宜了公家，不能虧待了自己，得等等，能多賣幾個是幾個。等到了，天南地北的藥販子從地下冒出來了，鬼鬼祟祟，躲過政府的耳目，有些耳目不用躲，塞幾張票子就成了藥販子自己的耳目。藥販子好大方，口氣粗得很，開口就喊出了比公家高一倍的價錢。賣不賣？人們心裡癢癢的，想賣又怕再漲價。人們就盯著愛社，盯著李老三，人家消息靈通，跟著人家吃不了虧，說不定還能一嘴吃個胖子哩。愛社嘻嘻笑笑，急啥？李老三嘿嘿笑笑，急啥？大家看他們不急都不急了，都不急了藥販子可急壞了，又喊出了比公家高兩倍三倍的價錢，人們心裡連癢癢都不癢了，認為還會再漲，要不販子們圖啥哩。人們不光不賣了，還買。愛社先買，去偏遠的村子裡買，用比公家高出五倍的價錢買，悄悄地買，神出鬼沒，連李老三都瞞過了。李老三找愛社找了幾天沒找著，就覺得裡面有鬼，就千方百計打探，蠓蟲過去還有個影，李老三知道了，就氣，氣愛社心裡做活，氣自己叫愛社哄了，只說愛社和自己一心了，誰知到發大財的時把自己甩了。李老三惱了，老子離了你愛社還能連毛吃豬，老子也能撈一瓢，老子就不信就你愛社能，咱走著看。李老三拼上了，賣豬賣羊賣自行車連棺材板子都賣了，除了老婆沒賣能賣的都賣了，又把房子作抵押貸了一大筆錢，也到遠處村子裡搶購山萸肉。李老三要打翻身仗了，要發大財了。人們知道了都眼紅了，都傾盡全力去買，錢多的多買，錢少的少買，都在買到處買，買，買，買，不聲不響打響了山萸肉大戰。
愛社笑了，白天偷偷笑，夜裡睡在床上笑，明裡對人們不笑，不光不笑還說，別瘋了，該罷休就罷休，不要貪心不足，幹這號事可是一嘴蜂糖一嘴屎，萬一賠了可就苦了。人們嘴裡不說心裡冷笑，罵愛社吃獨食，背著大家買足了叫大家別買，實怕別人也跟著發財，平常看著不錯，原來心裡有毒。愛社知道人們不聽他的，愛社還是說，別買了別買了，誰知道是福是禍？愛社越說別買別買，人們越買得凶。愛社臭了，愛社不靈了，愛社知道自己臭了，愛社很高興，又吃肉又喝酒，喜得不同平常。五爺說，又賺了？愛社說，賠了。五爺說，賠了高興的啥？愛社說，到時候你就知道了。
村子笑了。村子後邊有個窯，舊的，過去紅火過，天天冒狼煙，燒磚燒瓦，後來燒死了人就不燒了，長滿了亂草，還長有亂刺，長得很深很密，住著狐狸住著狼，人們說還住有陰魂不散的燒死鬼，想起它就頭皮發緊汗毛倒豎。人們早忘記了它，人們忽然又想起了它。半夜裡狼叫了，鬼出來了，成群結隊的黑影往窯洞跑去，擔的，扛的，背的，一包包一袋袋都是山萸肉。窯洞裡塞滿了人，塞滿了口袋，人挨人，口袋挨口袋，連空氣都沒地方容身了。武漢的客倌來了，乖乖，嘖嘖，賣一斤頂住賣給公家十斤，一斤就是二百塊哩，可碰住個閏臘月，發了，發狠了，人們笑了，不敢笑出聲，比笑出聲的笑還痛快，還美。窯洞裡點亮了蠟燭，像是鬼火，被人們出氣回氣哈得一閃一閃的。開始過秤了，開始擠了，擠得沒先沒後。別擠！別擠！別擠！別擠！愛社說，李老三說，王三說，都說。先稱我的！先稱我的！先稱我的！先稱我的！愛社說，李老三說，王三說，都說。自覺點！自覺點！自覺點！自覺點！愛社說，李老三說，王三說，都說。都是說別人的，說亂了，亂說。前邊的被擠到後邊，後邊的又被擠到了前邊，前前後後都在擠，擠得沒前沒後，擠得都稱不成。武漢客倌直冒火，大家也冒火，都冒火，吵開了，罵開了，打開了。
突然，四面八方亮起了電光，一道道，一道道，不知多少支手電一齊對準了窯洞，政府的人來了，窯洞被包圍了，自己的買來的全沒收了，完了，完了，人們傻眼了。
村子哭了。愛社賠了，李老三賠了，王三賠了，都賠了，老本賠了，借的貸的也賠了，賠完了。人人都在罵，罵天罵地罵娘，操他祖奶奶，誰去告的密，打聽出來活喝了他，對，不能白白算了，他叫大家死，也叫他龜孫活不成，得去鄉里打聽打聽，看看到底是誰背的這個雪心！愛社說，我拿酒錢，誰去？你看我，我看你，大眼瞪小眼，沒人敢去。誰敢去？政府老早都下了命令，山萸肉得一律賣給公家，誰敢投機倒把拿誰問罪。愛社又說，誰去？酒錢煙錢飯錢我包了，誰去？李老三賠了牛羊，賠了傢俱，賠了房子，賠紅了眼，李老三說，日他個媽，沒人敢去我去，我就不信打聽不出來是誰？對你當過幹部，鄉里人熟，只要叫他們吃美喝美不怕他們不說。李老三去了；人們等著，摩拳擦掌，單等李老三回來說是誰就和誰拚命。李老三去請了吃了喝了回來了，愛社問他，誰？是誰？李老三說，日他個媽，是個沒名沒姓的人打的電話。人們塌腔了。愛社說，白請了。李老三說，白不了，舉報有百分之二十的獎金，能得幾萬塊哩，日他媽，不怕他不露頭。愛社說，對，人為財死，一定會露頭的。李老三說，日他奶奶，他把老子送到了死地，老子就是死也得拉他做個伴。於是，愛社等著，李老三等著，王三等著，都等。天天去打探誰去領獎金。政府也等著，等了一個月，等了兩個月，等了三個月，領獎的期限過了。幾萬塊獎金充公了，還沒人來領。白等了，日他個媽，連報仇都沒處可報了，人們沒指望了，一個個叫霜打了。
人們對愛社訴苦，說日子難過。愛社說，我比你們好過？誰比我賠得多？你們要難過，我就該死了！人們說，我們咋比你，你拔根汗毛比我們腰還粗。愛社說，怨老球，我就說做生意是一嘴蜂糖一嘴屎，賺起賠不起的別買別賣，有人還說我想吃毒食哩，試試。人們想起愛社勸大家的話，便很是後悔，很是感激，都說，當初要是聽愛社的話就好了。人們陪著笑臉，笑得很苦，說欠他的錢還不上了，只好到明年還了。愛社說，我不管，給我爹說。
五爺這幾個月又是四門不出了，病了，是心病。才出事時五爺也心痛，扳著指頭算算，就愛社賠的最多，五爺就埋怨愛社不該貪險，好不容易弄了一點錢，一下子把一半都賠進去了。愛社說，球，咱還有一半，照樣過日子，那一半只當壓根就沒賺，只當給國家了，國家要還像從前那樣把人拴得死死的，咱連這一半也沒有。總比別人賠完了還欠帳強多了，日他媽，只當買戲票了，叫他們也唱唱哭洋調，也該咱們穩坐釣魚台好好看看戲了，還是看得包場，老早就巴著這一天，賠得再多也值。愛社說得一點也不心痛，說得很是輕鬆自在。五爺看愛社一臉洋洋得意，不像是自解自勸的寬心話，心裡不由得打個冷顫，渾身骨頭都酥了，就盯住愛社狠狠看著，說，是不是你給鄉里通風報信的？愛社看爹這副害怕的樣子就笑了，說，不是的。五爺不信，是眼裡不信。愛社看見了，愛社又說，真不是我。別說不是咱，就是咱也不犯法，還是響應政府的號召哩。他們都積極過覺悟過，就不許咱也積極一回覺悟一回？五爺說，只要不是你就好，不管別人要不要良心，咱可不能壞了良心。愛社不承認是他報告政府的，五爺也信也不信，一時信又不信，心裡總是恍恍惚惚，總覺得這事和愛社有點不明不白的瓜葛，想到一村子人得一年日子難過，好像自己又成了犯人，便不想見人，怕見人，倒把過去自己的冤枉忘了。
五爺不想見人，人們還是紛紛找上門來。人們找上門來，五爺便有幾分膽怯，怕人家是來興師問罪的，五爺忙獻慇勤，又是好煙好酒招待。人們低三下四說到不能還帳的事，沒說一句外話，還著實誇了愛社一番。五爺這才放下心來，五爺才想起炮治他的時候，這些人滿臉凶相，又喊口號，又動手動腳，沒想到這些人如今都換了臉，一臉可憐相，又是求告，又是唉聲歎氣，真是河東轉河西，人一輩子太難說了，真是前邊路黑咚咚，誰也不能把人看死了。五爺又想雖說過去都那個過自己，今天也夠他們難受了，都說得可憐巴巴的，再要逼債還算個人？都是鄉里鄉親都不好過自己要過得太好了自己心裡也不安生。五爺說，算了，算了，大家過日子比我蓋房子要緊，我和愛社說說今年房子不蓋了，明年再說吧。人們聽五爺說得這麼通情都很感激，五爺看人們千謝萬謝心病才輕了。
轉眼到了年關，往年這時節村裡到處喜氣洋洋，都殺豬宰羊，都忙著準備年貨，今年不中了，手裡沒錢笑不動喜不成，都是愁眉苦臉的喊叫過不去年。鄉政府知道了，派人來開了會，把大家狠狠抹刷了一頓，說，你們村裡積極覺悟了幾十年，咋見了錢都不積極覺悟了，要是有一個人覺悟高一點早些報告政府，政府也會制止也不會出這號事了，你們和投機倒把拜成難兄難弟也不嫌丟人，臉都跑到哪裡了？都裝到褲襠裡了？人們聽得臉上象火燒了滾水燙了，恨不能找個地縫鑽進去。來人又說，大家錯了也不怨大家，我們知道是個別貪污犯還不老實挑動大家往坑裡跳，以後大家要提高警惕，小心再上他的當。人們聽了都看李老三，不看他看誰，什麼個別貪污犯，村裡的貪污犯就他一個。李老三聳拉著頭任人去罵去看，當年他也常常站在台上罵人，沒有想過被罵的人是啥滋味，現在才嘗到了這滋味是不如吃肉喝酒美。來人把大家洗刷夠了，就給大家分錢，說是政府的一點心意，得叫家家戶戶吃上餃子，得叫孩子們吃個糖疙瘩。大家挨了罵心裡很不美，錢分到了手裡又是很美，說政府到底是人民的政府。只有李老三一直不美，罵比別人挨得多，分錢偏偏沒給他分，這還不說，還叫他騰房子，說是他的房子已經拍賣了，限他三天搬走，要是不搬，要是不搬，就叫法院強制執行。人們聽了就忘了李老三過去的種種劣跡，心裡很不是滋味，李老三心裡啥滋味就不用說了。
五爺也分到了一份錢，錢不多在手裡試著老沉，心裡沉，想起自己遭難時的難過，將心比心，現在大家一定也很是難過，當時要有人給自己端碗涼水喝喝，自己也會感恩一輩子。啥好人壞人，平時都看不準分不清，只有到了難時才見真心。現在對大家要是能歪好拉扯一把，比平時多少仁義都強，也顯得自己不枉是個人。五爺想到這裡就跟愛社說，把這錢送給別人吧。愛社說，不送，該送給誰？政府給咱的不論多少咱得留著自己花，這錢花著味道不一樣。我老早就想好了，咱們是要送，是送咱們自己的錢。愛社又說了許多，說得五爺服服在地沒話說了。
五爺挨家挨戶請客，欠帳戶都請了。五爺到李老三家門口，五爺不由想起了王三的話，就不想進去又想得進去，能漏一村不漏一鄰，到底還是進去請了。五爺請的，誰不答應？到了天黑時分，人們紛紛都來了。五爺家擠滿了人十分熱鬧，五爺家曾經這麼熱鬧過，是幾十年前熱鬧過，後來就沒有這麼熱鬧了，比冰井還涼，現在又熱鬧了。五爺看見現在和從前又一樣了，老眼裡就噗噗答答流下了老淚。愛社看看人都來了，就差李老三沒來，愛社知道李老三心不淨不會來也就算了。愛社請大家入席，大家按輩份坐了，五爺也坐了，愛社跑前跑後倒茶敬酒，大家叫愛社也坐，愛社不坐，愛社說，今天是我爹請大家，沒有我坐的理，我伺候大家。酒菜上來了，酒是好酒，菜是好菜，愛社專門請了廚師，做了招待所才吃的菜，山裡人沒見過也沒聽說過的菜，都說開了洋葷，城裡人真會享受，怪不得人們都爭著往城裡跑。愛社給每個人都敬了酒，人們又猜枚划拳，待人們喝得臉紅耳熱時，五爺站起來了，五爺說，咱們都是老門老戶老鄰居，原來都相處得很好，後來的事就別說了。現在大家有了難處，我給大家添補不了啥，我只能給大家減少點啥，大家要是看得起我，借俺們的那點錢就一筆勾銷了，錢不多也算我一點心意。五爺說著掏出一把借條，對著姓名誰的退給了誰。愛社跟在五爺後邊，手裡端著蠟燭，讓對方看清了條子就著蠟燭的火頭燒了。人們沒想到五爺會來這一手，起初驚驚乍乍，後來便說不能，不能，這算啥話？說是這樣說到底也就半推半就地燒了。五爺很是高興，五爺說，大家成全了我，從今往後咱們的帳清白了，誰也不欠誰了。大家比五爺還高興，喝到半夜才歡歡樂樂散了。
就在這天後半夜，李老三上吊了。第二天吃了早飯五爺才知道，愛社一早就走了，又去掙錢了，五爺一個愣怔了好半天，然後五爺去了。李老三院裡擠了好多看熱鬧的人，人們看五爺來了就閃開一條路，五爺掏出李老三的借條讓李老三老婆看看，就走到李老三屍首旁邊，當著大家的面把借條點著火燒了，從始到終沒說一句話，連一個字也沒說，五爺不想說也沒法說也說不出來，借條著完了，五爺又默默地走了。
五爺回到家裡，見愛社躺在床上，兩隻眼死死瞪著房頂，五爺不說話，愛社也不說話，兩個人都默默不語。過了很長時間，五爺說，王三給你也說了？愛社說，我老早老早都知道。五爺明白了，明白了也就都知道了，知道了一切一切。五爺心裡流血了，臉上也流下了淚，流了好長好長時間。愛社看爹流淚也流淚，也流了好長好長時間。愛社說，我沒有別的辦法。五爺要說什麼，五爺張開口又什麼也沒說，五爺能說什麼呢？五爺默默地走開了。
五爺突然老了許多，五爺自然又很香了。
（全文完）