第二十章 文 / 李英儒
一
一周來，銀環茶不思飯不想，丟魂失魄的，像著了魔一樣。日子在糊里糊塗中打發出去。
楊曉冬被捕當時，她真的昏過去了，她清醒後，曾想著追汽車，汽車卻沒影了，她不知怎麼辦好，趕緊與韓家送信。她帶著犯罪的心情向韓家兄妹敘說受了叛徒的欺騙，求全成悔反而陷害了楊曉冬。她是倚著韓宅新居後門說的，韓燕來聽到這個炸雷般的消息，眼睛冒著金花，雙掌將她搡出門外，他一句話沒說竟徜徉去了。銀環一時臊的無地自容，急回到小葉家，立刻把小葉找來，向她說明一切，要她馬上離開醫院，避免遭到高自萍的陷害。聽到這些事，小葉一面為楊曉冬祝禱，說吉人自有天保佑；一面痛罵高自萍沒良心。她答應辭職迴避，說她姑母是教會醫院的護士部主任，她馬上就可以到姑母處上班，連銀環的工作她認為都有保證。銀環哪有心情考慮自己這些問題，叮囑了小葉幾句，她又匆匆離開了。她覺得出了這樣大事，應該回根據地向黨匯報，打定主意，她決定進山去。走到西關郊外，天已黑了，懵頭轉向地走了七八里路，自以為是朝西南，實則奔著東北，走來走去，又返回北面封鎖口。入夜，走投無路，她敲開邢大嬸家的門。
住在邢大嬸家的套間裡，她用了整夜的時間，給肖部長寫信，寫了楊曉冬被捕的詳細經過，也寫了她自己的檢討書。她要求組織上嚴懲叛徒，拯救同志。寫完這封信，心裡覺著痛苦減輕了些。仔細一想，組織上怎樣嚴懲叛徒呢，叛徒還在敵人手下。組織上營救同志，也得依靠內部力量。想遍了內部力量，沒有多少辦法，想來想去，她想到關敬陶身上。
她接連到關敬陶家去了幾趟：第一次到關家，她用好言語懇求他們夫婦，談話中她一時掌握不住自己，竟當著人家的面哭了；她哭的很傷心，關太太也陪著她抹了眼淚。出乎意外，關敬陶卻冷冷地對她說，姓楊的已經同意投降，高大成他們正準備開歡迎會，聽說還要拍電影呢。這句話把銀環氣惱了，也把她刺激清醒了。她感到自己的脆弱，不應該在他們面前失態，便立刻改變了堅強態度，正顏厲色地說：「你有權力幫助高大成殺楊某人，但你沒有資格當著我的面污辱他的人格。……」她一生氣，站起來就走了。
回到邢家之後，先托邢大嬸給她送出信去，等了兩天，沒有回信，邢雙林那裡一點消息也打聽不出來。她覺著對關敬陶的態度也不妥當，軟了不對，急了也不對，應該同他講清道理，萬一他要能出些力氣呢！她又去見關敬陶了。這次見面，已經是楊老太太犧牲的第二天，關敬陶用無限敬仰無限惋惜的口吻向銀環說了這幾天的情況，說明楊曉冬如何被監禁，受酷刑，最後終於透露出楊老太太不幸的消息。第三次去關家是下午五點鐘，關敬陶還沒下班，她先說服了陶小桃；關敬陶回家的時候，她們二人一齊要求他想辦法。關敬陶無可奈何地說：「要是在我自己權限以內的，豁出這個團長不幹了都行。現在高司令跟你們楊政委處在針鋒相對的地位，誰也不怕誰。雙方都是閻王，我好比小鬼，小鬼怎能管閻王們的事呢？」聽了他的話，小陶不說什麼了，銀環還是再三要求。關敬陶發了發狠，他說：「我把透底話告訴你！高大成準備在今夜十二點下最後決心。你想：這邊沒有商量的餘地，那邊沒有低頭的可能，還有什麼說的呢？……現在是六點鐘，再有六個鐘頭，就是最後的時刻，姑娘，你不要幻想了，通知你們那邊的人，快給他準備後事吧……」
銀環聽了這些話，彷彿從高樓上失足跌下來，心裡慌的不行。回到邢家，他們讓她吃晚飯，她連口湯都嚥不下去。邢大叔因走動不方便，要銀環倒杯開水，她給他倒了滿滿一杯醬油，邢大叔告訴她倒錯了，她又把滿杯醬油當水潑在地下。邢大嬸看出她神態失常，用好言安慰她，勸她到套間裡早早安歇，銀環說她要在院裡清涼清涼。入夜，老夫婦都睡著了，她始終不能入睡，腦子裡總在計算著時間數字：「還有四個鐘頭，還有三個鐘頭，還有兩個鐘頭，還有……」她腦子要炸了，站起來，在院裡轉了幾遭，感到院牆像個鳥籠，憋悶的出不來氣。她用手推開籬笆走出去，抬頭一望，見到那尖尖的教堂頂。想到小葉就在那個有教堂的醫院裡上班好幾天了，她有心去找她，覺得她也不能解決什麼問題，因而背著醫院，轉身向南走，走來走去，前面已是鐵道。鐵道路基高出平地二尺，兩側有人行小路，她沿著人行小路不停地向前面走，既沒目的，也沒有前進的方向，走著走著，離車站近了。眼前幾十條鐵軌爬在地面上。她驟然覺著鐵軌都像有生命的動物，它們發著烏光向前爬行；又覺著鐵軌象無數條繩索捆綁著什麼人，而這個被捆的人似乎和她有重要關係。她注意了，放開眼睛向前看，鐵軌交錯的地方，燃著很多顆藍色的燈光。地層表面瀰漫著一層淡淡的煙霧。燈光彷彿飄浮在浩瀚無際的海洋裡，又像許多藍色眼睛從隱約的紗帳裡瞪出來。這些使銀環感到可怕，似乎自己漂泊在海洋中，既有沉淪的可能，又有被魔鬼攫捉的危險。她嚇的避開鐵道踏向田野，腳下已無道路，踐踏著又肥又厚的青草，走到一壟象海中孤島似的土丘。這裡有兩棵比肩生長的白皮松樹，松傘下籠罩著一座白玉石碑，四周散發著濃郁的青草氣味，腳下跳躍著夏季晚睡的小昆蟲。她憑依在白石碑頂，回頭看了看自己走過的道路，忽然發現鐵軌交叉點上有一座大型立鐘，立鍾腹內透出米黃色的燈光，兩個烏黑的大小指針，重迭指著十二點。像被什麼整了似的，她突然痙攣了一下。一時心灰意懶，四肢無力，全身重量慢慢從碑頂上滑下來。她俯伏在碑座下面，望著百米外的立鐘，用祈求討饒般的口吻，喃喃說道：
「你是我敬愛的老師和同志，我做夢也想不到——你也不會想到，陷害了你的正是想盡一切辦法保護你的人。……錯走了道路，可以返身轉回來；做錯的這件事，我再為黨工作一輩子也挽不回它的損失來。錯誤是鑄成了，這不是我願意的，我受了叛徒的欺騙喲！咳！這滿肚子的心事跟誰去說呢？姐姐不在了，姓韓的不諒解人，要是大娘活著夠多好，現在，舉目無親，誰相信我哩！」
「黨相信你！」這個聲音從銀環頭頂上發出來，把她所有的汗毛孔都嚇乍了。她沒勇氣抬頭，但又不敢不抬頭。勉強抬頭看時，發現說話的人雙手憑依在石碑頂上，距她僅有一公尺，她已經斷定他是誰了，但仍脫口而問：
「你是誰？」
「是你剛才念叨的那個人。」
「活著哩？」
「原來就沒死。」
「這是不是做夢？」
「鐵道旁邊，兩人清醒對話，怎麼是做夢呢！」
這時一切恐懼心理，都從銀環的思想裡祛除了，就是鬼魂也得看看真假。她排除了平素的一切禮節上的顧慮，伸出雙手握住對方的手：
「曉冬呵！你害苦了我，不！我害苦了你，我說話都顛三倒四的，你讓我好好同你講一講。」
「現在不是講話的時候，這兒呆著有危險……」
「那你跟我來！」
一陣快速走路，他們悄悄地進入邢家茶館。銀環把柴門頂緊了，她提議不要驚動邢家夫婦，趁此夜深人靜的機會，兩人在當院把滿肚子心腹話好好說一說。楊曉冬知道危險並未過去，堅持叫醒他們老夫婦，大家做好準備，防備敵人來搜查。……
邢大嬸聽說楊曉冬是越獄逃出來的，登時嚇慌了，連燈也不敢開，在黑暗中摸出兒子的一套單衣服，叫楊曉冬換好，把他脫下來的髒衣服，藏在房角的爛柴堆裡。然後安排了親屬關係，確定了彼此稱呼，正在編排對話時，聽見外面有了騷動，音響是從南面傳來的。一會兒，成群的馬蹄聲從東面環城公路上響著跑過去，接著摩托車沿著鐵道馳騁前來。摩托車閃耀著炫目的燈光，照射到茶館的小西窗上，室內被照的雪亮，看清了各人不同的緊張表情。好容易盼得光亮挪走了，才說鬆一口氣，西下關一帶有人砸門了。
寧靜的深夜，遇到敵人這種喝呼喊叫的聲音，實在令人不寒而慄。楊曉冬知道敵人這樣大規模地出動是為了尋找他的，想逃無處去，想躲無處躲，只得硬著頭皮囑咐大家遇事沉著，記好互相關係，不要怕敵人的威嚇。邢大嬸雖然處世老練，但還沒見過這種陣仗兒，嘴裡不住禱告：「空中仙佛保佑吧，這兒都是好人，饒過這兩間小屋吧！」銀環雖然一向是比較膽小，但她現在把心一橫豁出來了，下定決心掩護楊曉冬。她想：「要活，送他一塊到根據地；要脫不了，跟他一塊坐牢，一塊死。」
西下關敲門聲越來越近，大家預感到這所獨立茶屋很難倖免的時候，外面有人叫門了。
「開門來！開門來！」南腔北調的，罵罵咧咧的，不同的怪聲音。等銀環同楊曉冬在套間裡安排好，邢大嬸才去開門。她剛走出外屋，籬笆柴門已被砸開，像潮水般地擁進來一群偽治安軍，把邢大嬸頂撞回來，她想試著攔住他們講幾句道理，卻根本沒人理睬她。在來勢洶洶的敵人眼裡，她不被當做人，像一件障礙物似的把她推搡到旁邊去。進了屋的治安軍碰到什麼東西都用刺刀挑（這是他們跟日本鬼子學的本事），門簾被挑破了，風箱被挑翻，空水壺被成串的挑起扔到地下。他們見邢老頭蹲在炕頭髮抖，不問青紅皂白，先揍了他一頓。邢大嬸從人群擠進來，說她男人是聾子又是啞巴。一個偽軍排長看了看老頭的相貌，叫人把他推搡出去，發現裡面還有套間，偽軍排長增加了警惕，用手向後一招，十多把帶刺刀的槍支，堵住套間門口。
當敵人問套間裡有什麼人的時候，當邢大嬸嚇的不知所措的時候，銀環挺身出來，冒著敵人寒星點點的刺刀，用全身擋住套間門口，她說：
「你們這是要幹什麼？！」
「我們要搜查土匪！」一個願意同女人說話的班長，從排長身後不懷好意地答了腔。
「這裡沒有土匪。」
「閃開，你說沒有，床上躺的是什麼人？」偽軍排長撩起門簾，將銀環推搡了一下。
「那是我丈夫，他害了急性傳染病，你們不能進去。」銀環再次擋住門口。
「害病為什麼不住醫院，滿嘴謊話，把病人給我拉出來。」偽軍們聽到排長的命令，闖進套間，撕撕擄擄就要動手。銀環講理沒人聽，攔又攔不住，正在這個當口，外面偽軍閃開一條道路，有位高身材的偽軍官踱進來。銀環一眼看出他是關敬陶，她衝上前去向他講理：「你這位官長，管不管你的弟兄？為什麼無緣無故的要帶走病人，難道進城看病也犯法？」她嘴裡這麼說，她眼裡還有話，眼裡說：「姓關的，現在要看你的了。是真是假，是鬼是人，這遭兒就要考驗你了。」
關敬陶知道銀環眼裡有話，但還不瞭解細情。他邁步進入套間。偽軍們見了關團長，立刻停止動手，關敬陶與病人面面相覷，雙方視線碰在一起，關敬陶打了個寒噤，倒退一步。驚聲問道：
「他是什麼人？」關敬陶這句話是為了掩飾心慌說出來的，是無目的地說出來的，他等待著來自任何人的答覆。
「是我男人！」銀環說的很乾脆。
「是俺們姑爺進城來治病呀！」邢大嬸戰戰兢兢地證明著。
「報告團長，這個病人有嫌疑。咱們先把他帶走。」偽排長堅持自己的意見。
關敬陶遲疑了一下，先盯著楊曉冬，次盯著銀環，最後對他的偽排長說：「咱們捉的是越獄潛逃的要犯，捉個嫌疑病人有啥用，大家快走，別耽擱時間，放跑了真犯人。」
偽軍們一窩蜂擁向外走，關敬陶走在後邊，他瞟著銀環，高聲喝斥邢大嬸：「親戚有病還不躲遠點，能在這兒久呆著？」
銀環同楊曉冬聽著關敬陶的話口，看了看茶館周圍的環境，知道呆下去還要出問題。但因周圍敵情不明，估計敵人必然嚴加封鎖，於是決心投奔醫院找小葉去。
二
楊曉冬經過小葉的幫助，進入護士宿舍紅樓地下室了。這裡涼爽安靜，很適合休息，但他的情緒很不安定，他一再打問醫院裡邊各種政治情況。小葉是個沒經過風波的樂觀人，覺得他想的過多，便說：「這是外國人辦的教會醫院，一般查戶口都不到這裡來，你放心吧！」銀環也同意小葉說的理由，楊曉冬搖頭不信，他又問醫院內的地理環境，問著問著，發見護士樓北面，被樹木掩映著的地方閃出燈光，光亮中有搖搖擺擺的人影，像是有人推什麼。他急問小葉是做什麼的，小葉爬在窗上向外看了看，說那邊是太平間，就是醫院的停屍房，那裡有人影晃動，許是抬進死人去啦。
楊曉冬說：「教會醫院決不是保險的地方，敵人第一遭不來，說不定要檢查第二遍。必須想個辦法，光在表面掩藏一下不行，敵人方面不少的人認識我。」銀環見他還是這樣著急，她又害怕了，拉住小葉想辦法，兩人先說到教堂裡邊掩藏，楊曉冬不同意，又說到鍋爐房去，覺著也不行。小葉突然想出主意說：「怎麼咱們干醫務工作的得了病，倒忘記吃藥啦。叫他化裝病號，先刮臉再抹膏子，頭頸都纏紗布，面塗帶色藥水，外罩病人衣服，我把他帶到外科大樓上，銀姐披上件白衣一塊去，不查就當病號混一夜，查緊了，咱倆架著他，滿可以樓上樓下躲躲呢。」大家同意這個意見，叫小葉快去取化裝物品。小葉走後，楊曉冬對太平間燈光還不放心，要銀環出去看看。銀環看了回來說：「太平間裡放了個死人，患大葉肺炎死的，別的沒什麼徵候。現在趁著小葉沒來，我給你準備刮臉的熱水吧！」銀環端著盆子向外走，與跑來的小葉撞個滿懷。小葉面黃氣短地跑進來說：「大事不好啦！敵人軍警憲特聯合搜查來了，正叫全院的工作人員在前面集合哩，連休養員都得出去排隊，聽說還跟著個什麼司令哩！化裝來不及啦，就藏在地窖子裡吧！」銀環覺得這樣不行，一時慌的也想不出辦法來。楊曉冬想了想說：「剛才不是提到那個太平間嗎，我看就到那裡掩藏去。」銀環沒有好辦法，只好同意這條計策，覺得那裡還背靜；小葉也沒新的主意，打開窗子攙扶著他跳出去。她們二人各扯著楊曉冬一隻手，彎著腰跑到太平間。幸而太平間沒鎖，楊曉冬鑽進去，四下瞧了瞧，抬頭看了看不太高的房頂，他從裡面關了門，小葉急在外面落了鎖。
銀環要在附近看守著這間房子，小葉說：「那怎麼能行？蹲在這裡光有害處沒有好處，趕快跟我穿好白罩衣，到外科大樓去，那裡三層樓梯隨便上下，能夠跟敵人捉迷藏，還能看著太平間的動靜。」
銀環同小葉掠過樹蔭偷偷登上外科大樓時，瞥見樓前空地上，全院人員已經集合了，醫生護士們站在一邊，傷病人員站在一邊。在他們外圍佈滿了穿著各色服裝的偽軍、憲兵、警察和便衣特務，所有的電燈都開了。高大成蹲在外科大樓手術室門前的高石階上，下穿長軍褲，上穿短白襯衣，腳登高統皮鞋，腰繫一把日本式的戰刀，雙手握住戰刀的兩頭，大聲喝呼著爪牙們四處搜人。從醫院裡被陸續趕出來的人們，看到高大成那股殺七個宰八個的凶氣，各自捏一把汗，感到性命難保。光線稍暗的樹蔭花圃地方，范大昌、藍毛等人領著一群特務偷偷查對，時不時的拉出人來用電棒照照臉。小葉正在私下慶幸能夠偷偷躲到樓上的時候，銀環忽然拉她一把。她順著銀環指的方向看去，發現樓底葡萄架下探出一個腦袋，閃著一對忽悠忽悠的小核桃眼，盯著銀環她們所憑依的紗窗。
「是小高！」小葉沉不住氣了。
「錯不了他！」
「他看到咱們了嗎？」
銀環才要答話，發現小高領著藍毛奔樓門走來了。她說：「不好，小高可能發現咱們啦，你看，他們要上樓，快離開這兒吧！」
小葉想了想說：「別怕！這邊來，跟我上三樓。咱們有法兒治他。」說著小葉領路奔向中央的三樓梯。這個樓梯是壞的，旁邊掛著塊木板，上寫：「此處樓梯坍塌，改從兩側上樓。」小葉上去摘掉木牌，關閉了這裡的電燈，使坍塌階梯隱蔽在黑暗裡，然後挽著銀環由左側登上三樓，開了頂端路燈，兩人躲在樓頂暗處向下瞧看。時間不大，高自萍果然領著藍毛上樓了，二樓沒有找到什麼目標，急著登上三樓，兩人並肩邁上中央樓梯，登登走了幾步，只聽克哧一聲，兩人帶著響聲摔到樓底……。
高大成見人群裡搜查不出楊曉冬，留下一部分人包圍著外科大樓及全院公休人員，他把特務們集在一起，分別在全院實行挨間逐室的搜查。他領著摔傷的藍毛他們一幫親信搜查最偏僻的角落。銀環聽說這個消息，心裡格外沉重，她最擔心醫院西北角那個不太顯眼的太平間，偏偏又是高大成親自前去，要是現在有人送個信叫楊曉冬躲出來多好，可惜小葉已經把門落了鎖。
銀環、小葉提心吊膽地轉到三樓西北角，打開紗窗，眼巴巴地瞅著高大成這幫人逐屋搜查，查來查去到了西北角，他們停止在那排房子前面了。就見高大成的警衛們指著太平間問是什麼地方。院方管理人員回答說是停屍房，說明裡面還有一具剛死的死屍。聽說有死屍，警衛們都不想檢查了。藍毛鼻青臉腫地走過來，他帶著一腦門子官司質問說：「既是停死人，為什麼上鎖，難道怕死人跑掉？」經他這一質問，院方的人張口結舌沒法回答，藍毛更逮住理了。他想：即使搜不出「犯人」，也要抓住院方點毛病，洩洩挨摔後的一肚子火。
他沒請示高大成，便大呼警衛人員打開門。
院方急派人取來鑰匙。門打開了，裡面黑洞洞的，特務們誰也不願意進去。藍毛分開眾人，呲牙裂嘴地訓斥別人說：「你們是忌諱死人呢，還是害怕藏著活人呢？瞧我的。」他咳嗽了一下，衝著裡面大聲說：「姓楊的，人生三尺，世界難藏，你那麼大的個子，還能鑽進老鼠窩裡去。知趣些，自己出來。我們有幾千人馬，裡三層外三層把你圍住啦！」室內靜靜的一點反應也沒有。藍毛便一手持槍一手持電棒猛衝進去，銀環在三摟看的清清楚楚，聽的明明白白，她一頭撲在小葉身上說：「想不到從狼窩把他拉出來，又送到虎口裡了。」小葉十分難過，她無法安慰銀環，只說：「咱們留神看到底吧！」銀環聽著她的話沒滋味，反身撲到窗台上，發覺有個硬東西硌得胸痛，伸手去摸，正是那只戒指，她便掏出它來戴到自己的手指上，這個動作似乎代表了她的一種什麼懺悔心情。接著她又抬頭注視了。時間沒有多久，就見藍毛連滾帶爬地出來，大聲驚呼：「乍屍啦！乍屍啦！」他的醜態帶著嚇人的感染力量，特務們嚇的東閃西躲，彷彿藍毛本身就是那具復活的殭屍。
高大成見到這種情形，高聲罵道：「淨他媽的老鼠膽子，本司令帶著全副武裝，還能怕鬼！再說神鬼怕惡人，小田！帶幾個人衝進去瞧瞧，有什麼妖魔鬼怪，我連這狗日的醫院都燒掉它！」
小田副官帶幾個人衝進時，搜索了一遭，推推擁擁連死屍帶床一塊推架出來放到明處，這時才發見了乍屍的秘密。原來停屍床下面帶轱轆，重心容易移動，藍毛進去雙手捺壓這頭，那頭翹起，活像死人要坐起來。在藍毛驚慌外奔時，腳又這小子平日作惡多端，封建迷信，心虛膽怯，因而作出了上述的醜態。
特務們見推出的真是一具死屍，大伙膽子都壯了，上前團團圍住觀看。高大成查不出要捉的人，心裡很惱火，怕在這裡耽擱時間長了，給逃跑的造成空隙；小田他們架出具死屍首來，又覺著晦氣；大家圍著爭看，他更嫌心煩。凡此種種，氣的他獨眼瞪圓大發脾氣：「豬玀們！你們不是吃奶長大的，是他媽喝糊塗粥長大的！老子要捉的是越獄潛逃的要犯，誰叫你們老翻騰這塊臭肉。馬上跟我集合，朝北邊搜！」
這一群瘋狗吵吵叫叫地滾走了。
三
現在，醫院從新平靜了。所有的人員都飽嘗了一場虛驚，各自回去安息。只有銀環和小葉放心不下，她們雖然沒見到敵人捕走楊曉冬，可是她們懷疑楊曉冬是否還存在，是否出了新的意外。等到院裡萬籟無聲的時候，兩人從新由果樹林中慢慢接近了太平間，太平間門外還橫著那只帶轱轆的推床，周圍沒有什麼動靜。銀環輕聲說：「不用找了，他一定沒在這裡。」小葉說：「也許他已經回到地下室去啦！」這時聽得太平間咕咚響了一聲，銀環嚇的心裡直跳，就見楊曉冬從黑暗中走出來。
小葉說：「我的天，真有神仙保佑啦！」
楊曉冬說：「神鬼都不頂事，幫助我的是這間農村式的房子，房樑上面用繩索吊著很多掃帚，我抓住繩頭攀上去，躲在掃帚中間，敵人來時光顧倒騰地下那具屍首了，沒有仔細看房頂……」
聽了楊曉冬的經過，小葉高興極了，她說：「你們投奔了我來，總算渡過了這樣大風險，現在我招待招待你們住個好屋子，到特等病房去，這個病房是內科的，離這兒最近，又閒著呢。待我先去看看。」
小葉領他們走到特等病房門口時，原想乘機進去開個什麼玩笑，一看這兩個人的神態，女的像個「坐家閨女」，男的像個「道學先生」，大大煞了她的風趣，自己反而怯生生的了，加上整夜沒睡覺，精神感到支持不住，她說：「現在離天明，至多有兩個鐘頭，好好休息一會吧。喝水有電爐子，我不進去了，環姐，你就偏勞吧！」
特等病房很寬敞也很安靜。粉白屋頂，淡青牆壁，屋裡擺設也很素淨，一張三屜桌，兩把皮轉椅，橫窗放著罩著涼席的鋼絲床，床頭病人桌上插滿一瓶鮮花，窗幔是天藍色的，燈光照耀下，滿屋是青悠悠藍生生的顯得格外雅致。楊曉冬到這個環境裡，估計不會再發生什麼問題，便也安下心來，慢步踱到紗窗前，輕輕撩起窗簾，一股濃郁的芬芳氣味從窗外送進來。他向窗外瞥了一眼，看到綠油油的果樹枝葉直探伸到紗窗邊緣，心裡感到分外舒適，對比之下，倒是屋內來索藥水氣味很濃，使他更願意靠窗呼吸。
銀環看到楊曉冬的鬆快心情，心裡格外歡喜，她像收拾自己的屋子一樣，打掃清潔，整理床被，擺桌椅，開檯燈，屋裡更明亮，她的精神更充足了。她一面忙著安電爐煮開水，一面站在楊曉冬的側後面說：
「經過這場大災，你顯著更消瘦了，在這裡安定地住上幾天，給你好好增加點營養！」對方沒回答什麼，她倒滿一碗開水，雙手捧著：
「喝了這杯水！」
楊曉冬回過頭來，正要伸手接杯，明亮燈光下，發見銀環的食指上，有一縷奪目的閃光，他忘了接杯，睜圓眼睛盯著她的手指。
銀環起初不知道他為什麼這樣注意，認為自己胸衣上有什麼，低頭看了看，當意識到對方是在看自己手指戴的那個紅心戒指的時候，她的手發顫了，開水灑了滿地。她想縮回手去。
「你戴的是什麼？」
「這是……」她垂下頭了。女性的害羞折磨著她，使她保持了幾秒鐘的沉默。可是，在這樣曲折複雜的生活和這樣的場合下，還有什麼需要隱瞞的呢？她一口氣從頭說到最後：
「……在生離死別的時候，我能再叫大娘傷心嗎？現在，現在是物歸其主的時候了……」她脫下那只戒指，遞給楊曉冬。
楊曉冬接過這只戒指，既思念恩重如山的老母親，又感謝情深義重的女戰友。一時不知說什麼好，睜大眼睛盯著銀環，像是第一次看到了陌生人。及至對方感到難以為情而逃避他的目光時，他的主意打定了，手捧戒指，跨前一步，重複著剛才對方說過的那句話：
「現在是物歸其主的時候了——請你收下行不行？」
「這可不行，一來我現在已經放棄了這種想法，二來你已經有愛人了。」
「我有了愛人，這是從哪說起？」
「上次進山說成的。」
「啊！你的電報真靈，那是肖部長說的，他要介紹的就是你！」
「楊同志，這也不行……」
「這又是為什麼？」
「假如我不是我自己——這樣少德無才的人，我要是覺悟很高、能力很強、對革命有貢獻、看著又順眼的人，我才有資格……」
「我不同意你的話，依我看，你可以算作覺悟高、能力強、對革命又有貢獻的人。」
「就是不順眼！」
「不！從我進城的第一天晚上，你給我送毛衣的時候，我就感到你為人善良稱心順眼了。」
「聽信你？在你眼睛裡，我還不是山坡上一塊挨踢的石頭。」心細的銀環還記著老楊在公園土山腳踢石頭的動作，接著又說：「日常對待人雖說有說有笑，總擺著副領導架子，臉沉的象石板，生怕別人近乎你，我不高攀你。」她的話是批評也是拒絕；但她最後那句話是違心地說出來的。
楊曉冬沉了一會兒說：「作為上級處理工作和在生活中對待愛人，總是不能等同起來的。你對我的批評很好，我現在就改正我的缺點吧。你過來。……」
銀環很大方地走近前來，準備接受他的親熱。楊曉冬卻並沒有吻她，只輕輕地摸索著她的長髮，一時萬感交縈。銀環見他沉默不語，慢慢仰起臉，她看到他的臉色憔悴，頭髮茸長，心裡升騰起了無限的同情和憐憫。她想：戰爭，催人老的太快了，都市裡那些不知亡國仇恨的人，即使比他大過十歲二十歲，也是細皮白肉的顯得很年輕，而他年紀未到三旬，卻顯得如此衰老；她同時覺得，戰爭對人又是最好的鍛煉，一個幹部在安靜的後方工作，或是學習一年半載的，談不到什麼大的變化，有之也是所謂先進和落後的區分，其性質也是革命生活中的思想作風問題。戰爭洪爐、戰爭環境裡就大不相同了。它考驗人的方法是簡單而明確，尖銳又嚴峻，立竿見影，一清二白，人就是人，鬼就是鬼，沒有絲毫的含糊或猶豫。
她再一次盯著楊曉冬消瘦蒼老的面龐，一時也是百感交集。由於她的過錯，使他受到沉重的痛苦折磨；在驚風駭浪的鬥爭中，生活又這樣安排了她和他的命運。她激動的不能自持了，她是多想向他傾訴平日隱藏在心裡的千言萬語哩。此刻是他們生命中莊嚴而又幸福的時刻喲！可是，當她開口的時候，卻說著這樣的話：「你不光是屬於我的，你是屬於黨的，我一定要親自把你送回去！」
「你這是什麼意思，說明白點！」他鬆開了她的手。
「沒什麼，你先好好休息吧！我是說等你健康好轉了，送你回根據地，把你交給肖部長。在這個都市裡，你再也不能待下去了。」
「銀環哪銀環，你這是什麼觀點噢。我到省城裡來，是個住店的旅客，愛來就來，愛走就走？同志！這兒是戰場，是黨派我工作的陣地，想叫我當逃兵開小差呀，可不行。你快去找小葉，從速設法把我送回城裡去！天就要亮了。我們同敵人的鬥爭才剛剛開始呢。……」
經過爭論，銀環同意去找小葉。她們兩人商量好，白天必須讓他隱蔽休息，黃昏時醫院有救護車進城，那時再把他化裝送進城裡去。