第九章 文 / 莉·麥克
莎拉身後跟著弗林。
艾比強迫自己深呼吸，她的喉嚨一陣緊縮。
是的，她喜歡這個男人，喜歡和他在一起、喜歡他的作品，當然還有他的吻。但是現在……她承認，她有大麻煩了。
她堅定地告訴自己別再無理取鬧，但是沒有用。過去幾周她和弗林已共度許多快樂時光，即使現在不說話，也不該覺得尷尬……
他就像我的另外一半，真希望有一天他也有同樣感受……
鮑德忽然擠擠艾比的手臂：「你在發什麼愣？你的朋友莎拉在壘球場被人撞倒了，好像傷得不輕，送到休息室去了。」
艾比回過神，急忙說：「我要去幫忙。」
鮑德指出：「那裡已經有很多人，我不曉得你到那裡除了妨礙他們外，還能做什麼？」
「我就算幫不了忙，也不會妨礙他們，但我在這裡肯定是幫不了什麼的。」艾比頭也不回地跑去休息室。
休息室中，莎拉瞼色蒼白，看見艾比勉強擠出笑容，「我沒關係，打上石膏休息幾星期就行，這樣正好可以讓我休假。但不知你是否能替我接辦格林藝術節的活動？」
「我當然可以，」艾比毫不猶豫。
「現在別擔心，莎拉。」弗林道，「每件事都會辦好，而且我也會幫忙。」
艾比看著莎拉被醫護人員抬走，眼淚不爭氣地奪眶而出，「該死的，弗林……」
他轉過來面對她，提了一下眉。
艾比提醒自己這並不是個好方式，而且時機也不對，這麼多人鬧哄哄地，如果她講述她對他的侮辱，只會使事情更糟；何況，如果她講不清楚，天知道會傳成什麼樣的故事在鎮裡流傳。不，她的道歉只好再耽擱下去。
她說：「我會辦好格林藝術節的。」
「很高興你這樣說。」他隨著擔架人員離開。
艾比告訴自己不應該覺得無望、無助。是時機不對，又不是她的錯，而這並不表示永遠投機會道歉，即使連鮑德也瞭解他們是不可能不碰面的。
她會盡其所能地把這個活動辦好，而一旦有個好時機，就可告訴弗林，她為曾說過的錯話表示非常抱歉，那麼他也許會停止像剛才那樣看待她——像個哥哥似的，看著這個常常需要管教的煩人小妹子。
艾比曾認為弗林是這世上她最不希望作為哥哥的人，毫無疑問，這念頭絕對正確，只是當初的理由和現在的早已完全不同。
從早到晚，史家的屋子一直傳出糕餅味。諾瑪正為婚宴的點心大費周章，艾比從樓上下來時，」
烤爐的定時器剛好響了。
「哇！你做了幾千根香腸！」艾比驚呼，偷吃了一根香腸。
諾瑪不在乎地說：「如果我不做些真正的食物，就沒好吃的東西可吃了。」
艾比感覺自己已被「道地」的食物養得胖胖的，搞不好到時會穿不下珍妮為她選的那件禮服。
不過，並不是會不會變胖令她煩惱不已，主要是她和弗林又得碰面——他是法蘭的伴郎。
諾瑪盯著艾比：「我敢打賭鮑德可不喜歡你變胖，」她又開始搓另一團麵粉，「他昨晚又打電話來，是這星期的第三次了。」
艾比點點頭：「我看到你留的紙條了。」她把餐盒蓋好，又拿另一個餐盒。
「他問你去哪裡了，我告訴他你在忙格林藝術節的事，他說他明天會回來。」
「很好，正是我需要的。」艾比有點心不在焉，她的思緒完全停在昨晚莎拉給她的一堆指示。如果她能安然度過這個週末而沒把事情搞砸，那實在是個奇跡，
「你們兩個在談些什麼？」珍妮走進來。
「貝鮑德。」諾瑪答。
珍妮看了看手錶：「等這一切瑣碎麻煩的事結束後，大家就可以休息放鬆一下了。對了，鮑德怎樣了？」
諾瑪打了個噴嚏，「他讓我想起史先生，就是這樣。」
「對他而言真是個很好的讚美，」艾比喃喃道。
諾瑪看艾比一眼，「這不完全是我的意思。」
艾比並沒在聽，「我的天，看看這裡，你這香腸有點扭曲，我們不能把它放在新婚宴上，那會毀了你的美食名聲，不是嗎？」她迅速把它放在進嘴裡，快樂地咀嚼。
珍妮說：「如果你早上要去徹得勒，我可以送你一程，艾比。」
艾比打算接受這個建議。過去這４天她走過活布洛家十幾次，卻沒有一次在外面看到弗林，看來他今天會出現的機率也很小。
不能再這樣下去，她得快點碰到他。當然，她可以刻意找他，但她內心深處阻止自己這樣做。自然的道歉是一回事，特意費工夫找他會顯得太明顯了些。而且在壘球場上他那樣看待她之後，她更不能忍受，如果……
「你聽到我說話了嗎？」珍妮問。
艾比道：「讓我拿一下手提箱。」
一會兒後，珍妮發動車子，艾比說：「我覺得這樣離開諾瑪有罪惡感，她正忙得不可開交呢。」
「天啊！別自告奮勇吧！如果她有另一個人手來幫忙，只會再增加準備的食物而已。」珍妮歎道：「在法院公證結婚簡單多了，根本不必準備那些婚宴。婚禮並不重要，重要的是婚姻，真正需要的只是兩個相互關心的人。」
她聲音中有種溫柔的肯定今艾比動容，她想著：兩人相愛就足夠了，但若是其中一人並不如此認為呢？
「你告訴過我有關桌子倒下的事，」艾比突然問，「那時你知道自己真的關心法蘭，但這是如何開始的？你如何墜入情網的？」
珍妮驚訝地看她一眼，艾比忽然意識到，這是第一次她承認母親對法蘭是真愛，而不是孩童般的迷惑。
「我想這一切真正開始於那天他幫忙裝設廚房裡的東西，你知道我們總是想要一些不能擁有的東西。」
聽來頗有同感，艾比想。
「廚房沒有水，而我渴望有杯咖啡，所以法蘭從他的保溫瓶中倒了一杯給我，我們就這樣坐著聊天……」珍妮的聲音逐漸微弱，臉頰開始絆紅，
雙眼像在做夢似的。
艾比幾乎要脫口而出：「多麼羅曼蒂克啊！」但她及時阻止自己說出這種聽來諷刺的話語。如果角色調換，她被問起何時發現自己被弗林吸引，她會如何回答？看到他的作品時？看到他在修剪玫瑰時熱情結實的胸膛？或甚至更早以前——在學校時？
「你是要到學校去的吧？」珍妮突然問。
「是的，但圖書館還沒開。」艾比張望了一下，立刻作個決定，「在墓園讓我下車好嗎？」
珍妮眼中閃過一絲憂慮。
「我沒有沮喪，我很好。」
珍妮沒有再說話，但她的笑容中有著藏不住的憂慮。
這原是個美麗的６月早晨，但艾比爬上山丘頂端時，她真希望自己把手提箱留在家裡。
她原來放在父親墳前的紫丁香早已凋謝了，她重新放了些能持續整個夏天的花。不過這些花並不是墳前唯一的裝飾，靠近墓石附近有一小叢植物，雖然它們現在還不是花，但當春天來臨時，那會是一大片紫色的花叢。
「紫丁香！」艾比坐在草地上盯著它們自語。
「爸爸的房子要賣給別人，他心愛的紫丁香可能會被砍掉，換上別的植物；不過這些並不重要，只要他能為人所記住，活在母親的心中，一切就都是完滿美好的。」
艾比離開時，她的步伐輕盈目在，而手提箱似乎一點重量都沒有了。
艾比走近康貝爾家的天井，聽到一陣嘈雜聲。
法蘭看到艾比時，他們之間的距離不到１０公分。
「午安，艾比。」法蘭打招呼後，拿起他的量尺。
「你在做什麼？」
「書櫃，在外面弄可以讓康貝爾太太不會吸到木屑，而我也可以呼吸戶外的空氣。」
「你介意我坐下來聊幾分鐘嗎？」艾比心平氣和地問。
法蘭從工作中抬起頭，他的眼睛令她想到弗林。
「懊！沒關係。」
她看著他，他的手自信地在木板上移動，提醒她已遺忘很久的回憶，「記得你幫我修好自行車的那件事嗎？」她問。
法蘭微笑：「當然記得。」
「我大概是八九歲吧，已誤了晚餐時間，而且跑到不該去的地方，車鏈脫開……」
他點點頭。
「但你從未透露一個字，你將車鏈修好，還用卡車把我和自行車送回家。」
「並沒送回家。」
「因為停在潘布洛家，我才不會有麻煩。當時-你為什麼不告訴我？我好害怕你告訴我爸爸，我擔心了整整１年。」
「我想你害怕你爸爸打你。」
「並不能完全說我怕他，我想他不會打我，但他就是有種方法會讓我不乖時覺得自己不對，那我就會盡量避免做錯事。」她等著看法蘭是否會抓住機會談談華倫。
但他一個字都沒說，只是充滿關懷地望著她。
珍妮曾告訴他艾比有顆慧心，應該能了解法蘭有什麼吸引她的地方。在那時，艾比一點都不懂珍妮的話，但現在她知道，是他安詳的態度及真摯的心。
他很容易相處，艾比應該早明白是這種特質吸引了珍妮，因為這也是艾比發現自己為弗林所吸引的原因之一，他們兩人都有種舒適的寧靜當然，除了弗林會教訓艾比的壞行為之外。
她告訴自己，如果她在當時就想到他這樣做是為她好，情況也不會這樣糟，不過他教訓她也許純粹因為她是個討厭鬼。
也許她還沒準備好見弗林，因為她很清楚地知道；再多的抱歉也不足以平息他的憤怒，這次實在不容易處理。
不過至少她現在知道該怎麼對待法蘭了，沒有人會期望她把法蘭放在她父親的地位，但她可在心中為他另辟一個角落。
她無法說出這麼感性的話，所以換個話題：
「我剛剛到墓園去了，媽媽知道那叢紫丁香嗎？」
「為什麼會問我這件事？」
「因為這像是你會做的事。」
法蘭的眼睛閃亮：「是的，她知道，我們一起弄的——為你的父親種植一叢紫丁香，為我的演蒂種植杜鵑花。」
艾比想起有個週末媽媽和法蘭曾去過墓園。
她靜靜地坐了一會兒，看他工作。
「我得走了，有些事要做。」
「論文進行得怎樣？」
艾比扮個鬼臉：「很慢，而且工作也沒有進展。
我已經寄出履歷表，這幾天應該會有消息，所以你不必擔心我會一直待在家裡晃蕩。」
「我並不擔心這個。」法蘭喃喃道。
「你真好！」艾比走到一半轉身，「如果你還有美麗的木雕珠寶盒——」
這是她第一次真正看到他微笑，而這種改變令她驚訝。艾比想，如果他們單獨相處時，他是這樣看著珍妮，珍妮是逃不過情網的。
我只要求能在我愛的男人眼中看到那種表情。艾比並不確定自己是否能看到。弗林的確遺傳了他父親自足、自信的態度，甚至還有那種紳士的特質，但那並不表示他能像法蘭一樣獲得史家女人的芳心，也許不是兩個女人都會……
格林藝術節早上１０點開始，但是時間還未到，最後一個展覽攤位還在搭設，門口已有一些觀眾在排隊，而到９點半時，艾比簡直快要焦頭爛額了，因為只有一小部分的義工出現。而弗林正在靠近門口的一個展覽攤位上控水彩作品。「別慌張，開始前都是這樣。」
這是整個早上他們第一次說話，他的聲音絕對不含感情——彷彿不記得曾吵過架，艾比不知是該高興還是該煩惱。
「再過一分鐘，我會過來幫你。」弗林補充。
艾比看看他的攤位，「謝謝，但我看你自己好像還有很多事。」她強迫自己走過去，雖然他們周圍一片吵鬧，但她最好趕快抓住這個機會去跟他說話，不然展覽一開始，就更不容易了。
他掛的那幅畫是維多利亞式的車站。艾比看著畫，想起是那天她安靜地坐在他房間看他完成的，她一定是那時就愛上他了。
她沒有看標價；除非她有工作，否則她的銀行存款是買不起任何奢侈品的。
「什麼事？」弗林問。
艾比趕快說：「我只是想告訴你，我對那天下午在山丘上說的話十分抱歉。」
他沒有回答，只是若有所思地看著她，他的眼神中似乎有很多心事。
雖然艾比努力保持鎮定，但聲音仍有點顫抖，「你對法蘭和媽媽的看法完全正確，而我——」她看到一群人走進來，「我現在得走了。」
她趕快分發節目單給眾人，試著忽略弗林靠在他的攤位疑惑地看著她的眼神。
艾比告訴自己：搞砸了。
她該以更自在的態度處理此事，但她太緊張了。
鮑德出現在門口，艾比鬆了一口氣，趕緊塞給他一疊展覽的節目簡介，「呆在這裡，只要我找到一個人來幫你發，你就可以離開。」
「但是來這……」鮑德尚未抗議完，艾比已經自轉身投入人潮中。
她聽到弗林的聲音在身後響起：「鮑德，你這位置一定可以見到鎮裡所有的贊助者。」
艾比一溜煙地跑開了。
跑開當然不能解決問題，她也知道自己遲早得面對弗林。
艾比左想右想，也許只有一個辦法可解決這件事——？就是恢復到原來輕鬆笑鬧的樣子，什麼都不要再提起。
「我今天好高興，」莎拉在開幕１小時左右後說
她的聲音在艾比的手時附近響起，艾比驚訝地發現莎拉坐在輪椅上，她的整條腿上裹著七彩的石膏。
「我指的是展覽，可不是說輪椅或是石膏。」莎拉繼續說：「評審工作已經完全準備好了嗎？」
「唉呀，我忘記了，評審教授在哪裡？」艾比慌亂地四處張望，尋找那位評選最佳作品的客座藝術教授。
等艾比趕上他時，他幾乎已看完所有展覽攤位，她鬆了口氣。一
「你終於來了，我們可以開始工作了。」教授冷淡地說。
「我以為你全看過了。」艾比嚇了一跳。
「你該不會期望我在沒全看完前就開始頒獎吧？我要重新仔細看一遍。」他丟給她一個夾板，「你可以記下重點。」
教授在眾多攤位中來回穿梭。這時，秦校長走向艾比，「你來我的辦公室談談。」
「對不起，我現在沒時間，」她邊說邊看著不遠處的教授。
「我幫你找到工作了。」
「哪裡？」艾比焦急地問：「做什麼？」
他揚起眉毛：「我不知道你這麼急——在徹得勒教英國文學。」
「我記得你說沒有空缺。」
「那是在莎拉跌斷腿前。」
「奧，你是指暫時代課？」
「不，莎拉決定自秋天起體長假，可能只有一年，但——」
教授忽然開口：「我準備到下一個攤位。」
「如果你感興趣，下周來找我談。」秦校長說。
艾比跟著教授走過好幾個攤位，心中一直提醒自己這可能只有一年。但是既然沒別的機會，這一年還是可以讓她磨練，且有時間找另一個工作，而且這也是學以致用，何況，她就不必依靠珍妮和法蘭了……
「小木屋！」艾比忘形地大叫。
「你說什麼？」教授嚴肅指正，「你說小木屋？
不，這是維多利亞式的車站和火車，這幅叫『車站』。」
艾比驚訝地看到一幅熟悉的水彩畫，她沒注意到已走到弗林的攤位。
教授權為欣賞地說：「這是展覽中最好的一幅，這濃煙和磚塊上的光線表現得很好。」
「你指的是這幅『車站』？」弗林不知何時跑回自己的攤位。
艾比嚇了一跳，忽然瞥到有下角貼了標籤：「你標價了？」
弗林不置可否地看著她。
「價格驚人！如果你打算送給法蘭和媽媽當結婚禮物，你應該標上非賣品。」
「我沒打算要送給他們。」
「那我真不明白，如果你曾說這幅畫是非賣品，為什麼還要標價？」
「我沒說我不想賣，但我不急，所以想標高一些，再協商出它真正的價值。」
艾比聳了聳肩：「我想你會把顧客嚇跑，如果價錢合理，我就很感興趣，但——」
弗林揚眉：「是嗎？你覺得多少是合理的？」
她的舌頭打結，陷入兩難，如果她說出她付得起的價錢，就是在侮辱這幅畫；但說出這幅畫真正該有的價錢時，萬一他答應賣給她，她不就得開始貸款計劃了？他會賣給她嗎？他是否希望她擁有這幅？可能嗎？不，他故意在開玩笑，她剛才不是才決定要恢復原來的嘻笑怒罵嗎？眼前就是個好時機。
「我沒有那麼多現金，要的話只有我這金剛不壞之身。」
弗林眼中閃過一絲使壞的光芒，他坐到一張高腳椅上，踐起右腳：「這樣的話，我倒可以不要那頭獎的５０００元。」
這倒真成了個熾熱公開的緋聞，她笑道：「拿獎金吧，而且想想看這榮譽！」
「我想過了，」弗林的聲音溫柔得像絲綢。
艾比屏住氣息，如果他真的要她擁有這幅畫……但弗林終於搖了頭。
接著，教授開始宣佈這次的得獎作品，一時之間，攤位裡只有他們兩人。
「頭獎：葛弗林的『車站』。」教授沉穩地宣佈。
「恭喜，」艾比伸出雙手，「連續兩屆獲勝，這樣的情形以前發生過嗎？」
弗林握著她的手不放，「只有握手嗎？」他低語，「沒別的嗎？」他仍握著她的手，另一手則輕觸她的唇。真是熱情性感的挑逗，艾比的心蹦蹦跳，即使現在半個鎮上的人走進來，她也不在乎。
她跟起腳，在他嘴上獻上一個吻：「恭喜，你當之無愧。」
艾比看到他發呆的眼神，知道他們又回到原來的起點，這真令她想哭，她一點也不想要這樣，她想要更多。
但到底該怎麼辦呢？