16．水患日 文 / 卡爾·麥
我們很快趕上了那對幸福的夫婦的車子。在這兒，所有的宮殿居民都看不見我們。趁此機會，我們把他們的前主人的一千皮阿斯特給了驚喜萬狀的亞尼克，作為新婚禮物。新郎也拒受這個禮物，但最後還是不得不將錢放進自己的口袋。兩人不停地說了許多感激的話語。我們使他們倆過上了幸福的生活，足以補償最近幾次事件中他們給予我們的幫助。
路上很髒，我們只好慢慢騎。遇到小水流，我們就涉水而過。幸運的是，友好的天空總是對我們微笑。
哈勒夫把馬控制在我的身邊，先開了口：
「你想超過我們的敵人，本尼西。會成功嗎？」
「不會，因為我決定不這麼做。當我以為我們的目標在魏察附近的卡拉諾爾曼的時候，我不能不相信，比敵人早到的好處多。自從證明我的看法有錯以來，我們完全沒有目標，就只能追蹤他們了。但是我認為，我們很快會知道卡拉諾爾曼客棧在何處。」
「一定是在於斯屈布。你不這麼看？」
「是這麼看的。否則，它就應該在這兒與城市之間。我認為這根本不可能。」
「於斯屈布大不大？」
「我估計不會超過三萬人。」
「這麼說，我們所尋找的足跡消失了。」
「伊斯坦布爾大得多。我們在那兒沒有發現我們要找的東西。而且我估計，我們不能進於斯屈布，因為我們的五位『情人』都迴避城市。你必須想想，馬納赫曾經是那兒的稅務官，是從官位上被趕走的。他怕在城裡被人發現。他們很可能從於斯屈布旁邊繞一個大彎，到了對面再上通往卡爾坎德倫的公路。如果我判斷得對，那麼，卡拉尼爾萬客棧就要到這個地方後面，沙爾山脈孤獨的深谷裡去找。」
現在，我們到達克裡瓦裡耶卡，滾滾河水漫過了河岸。如果瓦爾達爾河的各支流從山裡帶來這麼多的流量，那麼，其干流水位一定很高。從老橋上過去，不是沒有危險的，因為水已經平了橋面，橋墩在洶湧的大浪強有力的衝擊下似乎在搖晃。橋的兩端，水位超過路面半米。看樣子，昨天的暴雨傾洩在整個沙爾山脈和庫爾貝奇卡平原地區。我們正在以肥沃聞名的摩拉瓦平原中部，半小時後就可到達古裡勒村，該村靠近克裡瓦裡耶卡河右側的支流。這條河的水也漫過了河岸，看起來也不安全。老百姓都在室外的水中，努力堵水。
為了到達於斯屈布，我們本應該保持過去的方向，先到卡拉基諾瓦。那條路幾乎是筆直的。這兒路過的人很多，我們要尋的足跡混雜在眾多的足跡中，要過了村才能顯示出來。
我們在村子的背後，看不見足跡。我知道，這兒沒有第二條公路。被尋找者會不會還在村裡？那兒有一個小客棧。那棟房子我們也看見過。可是，我們從旁邊過去了。沒有別的辦法，只好回去打聽。客棧就在水邊，水幾乎到了門前。有個人在門前忙著堵水。我向他打招呼，他沒有說感謝的話，只是投過來不友好的目光。
「你們這兒來了不速之客。」我說這話的時候，指著那些水。
「還有比這更糟糕的客人哩。」他挖苦地回答。
「還有比水患火災更糟糕的嗎？」
「人！」
「你是店主？」
「是的。你是不是也想在我這兒住店？我看見你們過來的。為什麼回頭？放心騎下去吧！」
他拄著鋤頭，不信任地從側面打量著我。這個人有一張誠實的臉，不像厭世的人。他的克制態度必定有其特殊原因。這個，我想像得到。因此我說：
「看來，你從內心深處對我有反感。我是怎麼使得你在回答問題時採取不禮貌態度的？」
「禮貌是人的一種裝飾品。這話是對的。但是有人對這句諺語不理解。」
「你把我算成這種人？」
「是的。」
「你完全錯了。有人在你面前誹謗我。」
「不要費力了！我認識你。」店主用一種蔑視的手勢說，「你如果聰明，就離開這個村子。你不是在一個偏僻的地方。在那些地方，人們不得不怕你和你的人，因為獨立無援。你看，那個人！你看，有君主的人在我身邊。」
從門背後走出一個穿軍服的人。兩人很相似，這使我猜測，他們是兄弟。他也是不友好地看著我。
「什麼事？這個外國人想幹什麼？」他問店主。
「我不知道，」店主回答，「也不可能知道。我已經對他說了，要他繼續走。」
「我會向前走的，」我解釋說，「但是，我一定要打聽點事情，希望能夠回答我的客氣的問題。」
「如果你的問題能夠回答，我們願意。」士兵說，「我是於斯屈布的軍醫，現在在我兄弟家作客。在你提問之前，我想告訴你這個情況。」
現在，一切都清楚了。因此，我打聽：
「今天早上有五個騎馬的人在你們這兒住店？」
醫生肯定地回答。
「一個人受了傷，你給他包紮了？」
「是這麼回事。你大概知道，是誰把他打傷的？」
「我親自。」
「這就對了。那些人對我們講了此事。」
「他們講了些什麼？」
「你知道得比我們多。如果你沒有別的要問，我們就和你談完了。」
他轉過身去。
「等等，還等一會兒！」我說，「我當然可以想像得到，有人欺騙了你們，但是我不知道用的是什麼方法。你是為蘇丹服務的醫生，識字。請看看這個證件！」
我拿出我的證件，遞給這位醫生。他的目光剛落在圖章上，就深深鞠了一躬，並驚訝地回答：
「這可是君主的圖章！這樣一張委任狀只有得到君主的特許才能頒發。」
「當然！我很高興，你知道得這麼清楚。」
「你是這張證件的經常持有者？」
「是的。你相信，你把我的為人與他們所描述的作個比較吧。」
他作了比較，並且對他的兄弟說：
「我們對這位長官的態度是不對的。他不是別人所描述的人。這是你的證件，請收起來。我們受騙了。他們說，你們是強盜。」
「跟我想的差不多。在你們這兒住過的才是強盜哩。你們大概聽說過兩個阿拉扎吧？」
「聽過。是兩個路霸。他們鬧得從科拉比山、巴斯特裡克山到多瓦尼察平原這整個地區雞犬不寧。人們抓不到他們。你為什麼問起這兩個強盜？」
「因為他們到過這兒。你沒有注意那五個騎馬人的馬？」
「注意了。有兩匹斑馬，那是兩匹漂亮的馬。安拉！我想起什麼啦！這兩個強盜騎斑馬，這就是他們稱之為阿拉扎的原因。」
「得出了什麼結論？」
「他們在此之前在這兒住店！」
「對！你們接待了那兩個阿拉扎。另外三個都是類似的壞蛋。」
「這我們可沒有想到！他們自己是強盜，而且他們對你很壞。他們把你們說成山裡人、搶劫犯。他們說，他們和你們在基利塞利的客棧相遇。由於發生爭執，你們偷襲他們。我給那個胳膊中了兩顆子彈的老頭包紮了傷口。」
我簡單地向軍醫報道了那次事件，從他那兒聽到，那五個強盜是到於斯屈布去了。
「但是，我在公路上沒有看見他們的足跡。」我說。
「他們上了去魯美利亞的路。」他答道，「他們認為，由於下雨，公路太髒。而到魯美利亞去，他們就可以一直走草地。」
「但是，我們走的是一條彎路。這對於一個傷員來說是重要的。我告訴你，他們不想到於斯屈布去了。在那兒，他們會遇到被捕的危險。因此，他們騙你們，讓你們不向我們告密。去魯美利亞的路難認嗎？」
「不難。過橋後向右拐。那五個騎馬人的足跡很容易辨認，因為路面鬆軟。」
我告別了他，回到等待我的同伴身邊。
「我們的敵人不想去於斯屈布，而是前往魯美利亞。」
「往魯美利亞？」亞尼克問，「那麼，他們離開了公路。你想跟上他們嗎，長官？」
「想，我們必須在這兒分手。」
「可是，我們說好了，我要陪同你的？」
「現在改變了，我們發現，我們旅行的目標不能到魏察附近去找。另外，你先要把你的安卡送到她父母身邊。我們不能等你回到我們身邊來。時間很緊。你們不要為我們擔心，而是要關心你們自己，過著幸福的生活！」
與感激不盡的新婚夫婦告別的場面，是感人的。
我們過橋後就拐彎，可以清楚地看見，在長滿青草的沙面上，有那五個被追蹤者的足跡，修好的路是沒有足跡的。
「你知道魯美利亞的情況嗎，本尼西？」哈勒夫問。他又在我身邊。
「不多。這個地方可能在公路邊，那條公路是從克普呂呂沿瓦爾達爾河到於斯屈布的，河對面是鐵路。」
「啊！我們說不定可以乘一乘火車。我如果去看最美的女孩漢妮，一定會自豪地對她說，我乘過一次火車，那火車是用煙拉著走的。」
「不是用煙，而是用蒸汽。」
「一樣嗎？」
「不一樣。因為你可以看見煙，蒸汽卻是看不見的。」
「既然蒸氣看不見，你怎麼知道有這種東西？」
「你看見音樂嗎？」
「看不見，本尼西。」
「按照你的說法，音樂也是沒有的。很難用幾句話向你解釋清楚蒸汽的性能和作用。為了讓你懂得我的話，你一定要有基礎知識。」
「本尼西，你是不是想侮辱我？難道我不是經常證明，我是具備基礎知識的？」
「可是，沒有物理學的。」
「那是什麼東西？」
「是與力和自然規律有關的。」
「我瞭解所有的力和自然規律。如果有人侮辱我，就有一條非常簡單的自然規則：他為此得到一記耳光。當我給他這記耳光的時候，那就是我給他的自然力。也許我是不對的。」
「你是對的，即使你不對，也是對的，親愛的哈勒夫。此外，我很抱歉。你不能向你的女中之花講述你乘過火車了。」
「為什麼？」
「第一，我不知道，鐵路是不是通車。第二，我們必須追趕我們的敵人。而敵人不乘車，所以，我們的享受就告吹了。」
這條路目前還勉勉強強，我們可以比較快地前進。半個鐘頭以後，我們看見魯美利亞村出現在我們前面。在左邊，公路從克普呂呂經過卡佩坦利客棧；在右邊，它通往於斯屈布，並且繼續延伸。
我的目光沿這條公路由近而遠地掃視過去，看見一個騎馬人，他似乎飛快地從卡佩坦利客棧過來。在這種泥濘滿地的路上這麼快地奔跑，一定是有非常緊急的事情。我拿起望遠鏡，沒有來得及仔細看，就把它遞給哈勒夫。他舉起看了一眼，馬上就放下。
「安拉！」他驚叫起來，「這是蘇耶夫呀。」
我當時對那個所謂的裁縫阿夫裡特說，他會馬上離開基利塞利。我這話說對了。
「跟過去，」我提醒說，「蘇耶夫想給其他人報信，不能讓他這樣幹。他知道，他們往哪兒去。」
「可是，我們不可能跑到他前面去，」哈勒夫回答說，「他已經太靠近村子。不過，過了魯美利亞，我們可以趕上他。」
「如果有一座橋橫跨河流，我們可以趕上。可是如果過河用的是小船或汽輪，他就會領先。我得先走一步。」
烈馬以飛快的速度像箭一樣向前射去。蘇耶夫還沒有看見我們，可是我發覺，他的馬受驚了。於是，他拿出鞭子打他的馬。他瞭解我，並且想趕到我的前頭。他雖然比我更接近那個村子，可是他的老馬卻無法與我的阿拉伯馬相比。我只聽見呼嘯的風聲，我的馬一下子就提速一倍。僅一分鐘，我就上了蘇耶夫騎過來的那條公路，到了他與魯美利亞之間。由於怕我，他不敢從我旁邊經過，繞道是不可能的。因為，在我的左邊，瓦爾達爾河裡流淌著洶湧澎湃的黃色洪水。我在公路中央勒住馬，等待我的隨從。蘇耶夫也停住了腳步，甚至是落在我後面大約四百米處。
「你的烈馬幹得好，本尼西！」哈勒夫跑過來的時候，笑了，「一匹馬跑得這麼快，應該說是不可能的。但是，我們幹麼？你想與那個人談話？」
「如果不迫使我說的話，我不吭一聲。」
「我們犯了一個大錯。」
「什麼錯，哈勒夫？」
「我們給蘇耶夫是笞刑，他至少可以騎馬。如果我們不打他的腳，而對準君王用來接觸寶座的那一個部位，他坐上去，既不能步行，也不能騎馬。」
「用那種方法，我們什麼也贏不到，因為穆拉德會派別的信使。前進吧！」
我們繼續前進。蘇耶夫慢慢地跟著我們，對我們這種播一槓子的做法肯定是氣憤的。
魯美利亞似乎比古裡勒大，從公路邊一直延伸到河邊。瓦爾達爾河呈現出一派危險的景象。巨浪越打越高。河水溢出了河岸，把周圍的草地和青草統統淹沒。河的對岸正在修築鐵路。我們看見一列鋪軌車慢慢開過來。許多工人用鋤頭和鐵掀幹活。鐵路路基附近是一長排木板棚，肯定是給工人們作臨時住所的。
沒有橋，只有渡船。渡船是一個平底船，用繩索錨固在河岸上。擺渡船工用堅實的桿子撐著它前進。「怎麼回事？」我們在魯美利亞第一棟房子旁邊停下來的時候，哈勒夫問，「我們馬上過河？」
「不。」我回答，「我們騎到旁邊去，看蘇耶夫怎麼辦。然後，我們跟著他。我們不知道他的同伴在哪兒。這個侏儒就會不情願地充當我們的嚮導。」
「不，本尼西，他夠聰明的，會把我們引入歧途。」
「我們不要受他欺騙。你必須想到，他的腳痛得非常厲害。他雖然騎在馬鞍上面，腳不必用力，但是騎馬會使他產生痛覺。他想盡快達到目的地。即使他打算把我們引入歧途，也不能引得太遠。好吧，我們到旁邊去！」
我們離開了一小段路，蘇耶夫與我們有一段距離，這是他所希望的。這樣，他就可以從旁邊過去，去上渡船。這時，我們停下來，我的臉不看他，裝作對他並不注意的樣子，但是他還是想像得到，我們是故意的。蘇耶夫的做法很獨特。他並不上渡船，他摧馬向前，又打回原路，同時仔細地看著對面的鐵路，似乎那邊的繁忙吸引著他的注意力。
「這個告密者不想，」哈勒夫笑道，「他比我們乖巧。」
「再看看。他裝作只看鐵路工人，可是我發覺，他經常往旁邊看，看旁邊那棟白粉牆的樓。那兒有一根桿子，插在門口，大概是用來拴馬的。也許那座建築物是一家客棧。他打算住進那家客棧。我們裝成要過河的樣子。」
我們走向渡船。有一條小路，是用木板鋪成的，以便旅客不打濕腳能走過被淹沒的河岸。這條小路是為步行者鋪設的，所以我們在水中走了一段。水面貼到了馬的腹部。
渡河是一件難以想像的事情。那艘舊平底船好像有一半已經腐朽，牽引這條船的纜繩值得懷疑。操作人員一個是老頭，三個是半成年孩子，對他們難以相信。何況，浪很高，水面上漂浮著從河岸上衝下來的各種各樣的物品。河水捲起一個個漩渦，一不留心，人就可能捲進去。長話短說，當我們走上渡船的時候，我有一種難以形容的恐懼感。老船工坐在船邊抽煙，注意地看著我們，然後明確無誤地給他的三個夥計打手勢。我選好一個姿勢，使蘇耶夫一直在我眼睛的監視下。我們剛上船，他就回到岸上，騎著馬朝那所白色樓房飛奔，拴好馬，跌跌撞撞地、吃力地往門裡面衝。
「哈勒夫和奧斯克快進去！你們一定要弄清楚，他在那兒幹什麼，說什麼。不要讓他離開你們的視線。」
兩人趕緊牽馬上岸，翻身上馬，逕直朝那所房子奔去，比蘇耶夫晚不到半分鐘進了客棧。
現在，我轉身對著老頭：
「四個騎馬人渡河共要付多少錢？」
「二十皮阿斯特。」他一邊回答，一邊向我伸出右手。我給了他手上一鞭子，說：
「我分文不給。」
「那你就呆在這邊。」
「不，你渡我過去。你要了五倍的價錢，必須受到懲罰。你把我們渡過去，到了那邊，每得一個皮阿斯特，腳跟就挨一鞭子。看看這張君主的委任狀吧！你會看到，我不是一個可以被人欺騙的人。」
他看了看圖章，從嘴裡扯出煙袋，雙手抱在胸前，躬著身，低三下四地說：
「長官，安拉派來的，就是好的。我將渡你過去，並挨二十鞭。安拉賜福於君主及其子民！」
當時，在「土耳其後院」情況就是這樣！可我不是土耳其人，還是拿出二十皮阿斯特，給了他，並且笑著說：
「鞭撻免了，因為我對老年人有所同情：瓦爾達爾河水上漲，渡河既艱難，又危險。所以，你要錢也就可以比平常多一些。不過，不要過高。」
老頭憂慮不決，不敢收錢，並且張開嘴，呆呆地望著我。
「那麼，是要我把錢重新放回口袋？」我對著他笑。
他恢復了動作，一個箭步衝到我面前，從我手上奪走錢，並且叫喊：
「怎麼？什麼？你有君主及其大臣保護，還要付錢？」
「受保護者就不能溫和、公正？」
「啊，長官！從你的眼裡卻閃爍著恩德，從你的話中響徹著良心的仁慈。所以，安拉賜福於你本人，你的祖祖輩輩，也賜福於你的子子孫孫！是的，這樣的恩惠很少輪到我們，儘管我們吃的是堅硬的、少得可憐的麵包。」
「可是，那邊有許多人在忙碌。你賺的比那些人沒有來的時候還是多些。」
「少得多。因為這些人在我的平底船上面用大船辟了第二渡口，使我的收入大大減少，而我的租金還是那麼多。」
「現在，洪水這麼大，還有人敢過這條瓦爾達爾河嗎？」
「今天很少有人敢，因為太危險。劃漿次數要多一倍。」
「你今天還不是擺渡了許多人嗎？是不是有五個騎馬的人，其中兩個騎的是斑馬？」
「是的，長官。有一個人好像受了傷。他們來自那邊的一個什麼客棧，在那兒歇息很短的時間。」
他指著那座所提到的白色樓房。
「你看到的事情過去多久了？」
「約摸兩個鐘頭。你最好不要見到他們。」
「為什麼？」
「因為他們騙了我。我們到了那邊，靠了岸，我要他們給渡河費，得到的是鞭子，而不是錢。他們事先還給了我一個我不打算完成的任務。對不給我錢的人，我就是不客氣。」
「我能不能瞭解一下，那個任務是針對什麼人的？」
「很願意回答。針對一個剛才在你們近處逗留，然後在客棧前面下馬的人。」
「你認識他？」
「每個人都認識這個裁縫。」
「他真的是裁縫？」
「大家都這麼說。可是，我知道，他沒有給這兒任何人做過衣服。」
「哎呀！任務是什麼？」
「要他趕快，那些人只等到早晨。」
在哪兒？他不知道。五人中，他只認識於斯屈布的前稅務官。人們對他恨之入骨。「安拉賜給他肉體受一千次苦，靈魂患一萬次病。」他補充說。
這個船工本想再說下去，可是突然轉過身來。他的注意力被另一件事吸引過去了。從客棧出來兩個男人，手裡拿著槳，走到水邊，然後順流而上。
「啊，安拉！」船工叫喊起來，「那些粗心大意的人真的敢坐小船渡河？」
「小船在哪兒？」
「那上面。河邊一個女子坐著的地方。你看不見它，因為它在柳林後面。」
那兩個男人到了剛才提到那個地方，與那個女子交談了幾句，然後便消失在灌木後面。
「是的，」老頭說，「他們敢。好吧，如果安拉保佑，他們會成功的。不過，光送他們過去，無論如何是不可能的，客人要付很多錢。要是到我這兒來，會便宜得多。」
「那個女人可能會付錢。」
我這樣說，是因為我看到，那個女人也消失在灌木林後面。就是說，她也上了小船。可是，老頭卻說：
「她一個子兒也不會給。她是那邊的工人，坐船白坐。這個女人從清早起一直坐在那上面，到現在還沒有過河。那是誰？該是裁縫。」
老頭在解釋的時候，蘇耶夫從客棧出來，騎上馬。他的眼光對我們進行了側面掃視，然後走向那隻小船，並下了馬。
「安拉，安拉！裁縫想坐小船！」船工叫喊著，「他可能看重自己的命，一定不能惹事。我知道他窮，只收他四分之一個皮阿斯特，或者乾脆讓他白坐。他為什麼不上我這兒來？」
我認為，沒有必要給這個老頭解釋蘇耶夫的理由。他想洩露我們的意圖，並且認為，坐小船可以比我們這條笨重的平底船早一點到岸。如果他很快上馬飛奔，就可以脫離我們的視野。他沒有料到，他一定會留下足跡。
哈勒夫和奧斯克也匆忙趕回來。
「本尼西，這個壞蛋坐一條小船過河。」哈勒夫報告，「他出三十皮阿斯特，如果把他擺渡過去的話。」
「你們還知道什麼？」
「知道，但是不多。我們進去的時候，蘇耶夫與店主談到五個騎馬人。他雖然給老闆打了個手勢，要老闆別說。但是老闆已經講到句子的中間，並且講完了。我們也就聽到了。」
「聽到什麼？」
「那五個人想在特雷斯卡大廈等他。」
「這座建築物在哪兒？」
「我不知道。我們不可能從店主嘴中打聽到，他顯然與裁縫有關係。」
「再沒說什麼了？」
「只談了渡船的事。」
「這就是你們聽到的？」
「是的。蘇耶夫還幸災樂禍地看著我們。看來，他的樂趣是惹我們生氣。我恨不得給他幾鞭子。他說，他會比我們早過河。」
「你們沒有對他說幾句？」
「一句也沒有。」
「好。看，他牽著馬過來了，真的上了那條小船。那匹老馬非跟在後面洗澡不可。那條船多半載不起它。」
「本尼西，昨天，我們騎馬的時候，我觀察了那匹老馬。它比他的外表好得多。這匹馬有魔鬼纏身。」
「好吧。不管發生什麼事情，我都很抱歉，如果有所不測的話。特別是那位女士，跟著上去了。我們過河吧，盡可能快。前進！」
這聲呼喚是針對擺渡人員的。老頭正好拿出煙袋，打開煙包，準備裝煙葉。我雖然下了命令，他還是慢吞吞地幹活。
「你聽見了嗎？把煙丟掉！」我命令他，「來一次不抽煙的。」
「不，長官，」他得意地說，「抽煙是我工作的一部分。我不能改變。我生來如此，將堅持到最後一趟。」
「但是，你一定要比小船早到對岸！」
「不要顧慮過多，長官！那條小船大概根本過不了河。」
這個人慢慢地裝上煙葉，隨後赤手從合在一起的幾塊磚頭之間的小火中拿出一塊煤，僅僅為了點燃煙袋。然後，他皺了皺眉頭，用一個總司令的口氣喊：
「起來！幹活，好樣的！我們必須為我們要得到的皮阿斯特服務。」
在這一瞬間，我們看見上面那條小船從柳林中像離弦的箭射出來。前面坐的是女士，中間兩個船工全力划槳，蘇耶夫蹲在後面，手裡抓著韁繩。馬頭從水裡伸出來。那艘船沒有舵。
蘇耶夫看著我們，舉起手臂，顯出一種嘲笑的神情。如果船繼續以開始時的高速度前進，我們到達河中心的時候，它已經到了對岸。我們這些值得尊敬的三位熱心的僕人好像沒有關節，他們從容不迫地把船的鏈子解開，然後才去抓撐桿，用它在水中亂劃，好像發現水底下有一根針似的。可惜，我們的馬不習慣於這樣的擺渡。我們不得不留在它們身邊，使它們安靜。否則，我早就命令我的陪同也動起手來。
哈勒夫想出了一個好辦法加快船的速度。他從腰帶上取出鞭子，對著最近的僕人說：
「加快速度！」
這時，他給了他背上輕輕一鞭子。鞭子還沒有甩，老頭就叫喊：
「啊，安拉，啊，痛苦，啊，作孽！干吧，你們這些崽子，踢吧，你們這些男子漢！幹活，幹活吧，你們強壯的人！我們越早過去，我們從這四個著名的酋長手裡得到的酬金就越多。」
這種溫柔的暗示傳達到三個小青年的四肢，他們的勁頭來了。速度提高了一倍。我們沒有讓小船離開我們的視線。為了到達正對面的那個點，船工們必須保持船身向上。在岸邊，這是不難做到的。船越是接近河中心，人們付出的力量越大。可是小船明顯向下游漂移，越來越靠近我們，而不是離我們越來越遠。這使得蘇耶夫動腦筋。我們從他的表情看出，他在鼓勵兩個男人再加一把油。我們的人也不得不努力工作。水的力量很大，繩子發出沉悶的聲音。如果其中一根斷裂，我們就會沒入洪水。者船工試圖找出他的全部詞彙，來鼓勵他的人發揮出全部力量。
小船上的兩個划槳人犯了一個大錯誤。他們應該在岸邊先往上游劃，達到一個適當的點，然後就只要稍微糾正方向，就可以順流而下，到達對岸預定點。眼看小船靠近我們一半了，我們看得清乘船人的臉了。船工用行家的眼光注視著這艘無力的船。
「他們過不去，」他聲稱，「要麼槳斷，要麼，安拉，安拉，他們真的有魔法。他們是強壯的人！他們還是成功了。因為，啊，災難，啊，不幸，啊，毀滅！完了！」
他說得對。右邊的槳脫出槳架，撞到了一個男人身上，槳脫出了手的控制。疼痛使得他的左邊槳也脫手。兩片槳都被水沖走。現在只有一個人工作了。但是他的力量不夠。
對岸，鋤頭和鐵掀飛舞。所有的工人都站在水邊，緊張地觀看這個過程。我們現在也到了河中心。水的力量把我們的渡船的一側掀得高高的。船很容易進水。我們四周都是如此。這是極其危險的時刻。
小船上的那個人筋疲力盡。他抽出槳，雙手放在腹前。洪水抓住了船身，逕直朝我們的平底船衝過來，迅雷不及掩耳，對岸發出了恐懼的尖叫：
「索拉，夫人，抓緊！」
可是，事故已經發生。一聲巨響，小船與我們的平底船撞在了一起。一陣恐懼喊叫。喊叫聲來自站在兩岸的人們，來自小船上的四個乘坐人員，來自渡船上的我們。它發自許多片嘴唇，卻異口同聲地發出大聲的恐懼的呼喊。
在這樣的時刻，許多人是按照一種神秘的本能行動的。儘管他們的想像力完全失靈，這種本能還是給他們正確的答案。他們閃電般地做出正確的動作，事後卻說不出所以然。另外一些人則根據一種明確的、敏銳的思考行動。沒有人對我說過在這種情況下該怎麼辦。在這樣一個危險時刻，也根本沒有時間作決定。恰恰奇怪的是，善良的造物主用多麼偉大的力量武裝了人類的精神。
舉個例子。在睡夢中，僅僅一秒鐘就可以歸納一整天，甚至更長時間的事情。我就做過一次夢，夢見我通過了考試，給我們一整天時間做筆頭練習，我第一個做完離開考場，在山上逛了好幾個鐘頭；口試是兩天以後進行的；最後一晚，考試結束前不久，聽課學生坐的一張板凳斷了，我也就醒了。這時，和我同室的人」正在關窗，我問他的時間，他告訴我，我充其量是在三分鐘之前對他說過，要他別拿問題打擾我，因為我很累，想睡覺。這就是說，我在三分鐘之內經歷了三個考試日，包括所有的細節。我對筆試內容記得很準確，有好幾頁長。我還記得向我提出的大部分問題。我甚至記得，我在夢中散步時遇見過哪些人和他們談過哪些話。不過，第二天早晨，所有一切都忘得乾乾淨淨。三分鐘的夢概括了整整三天，這個夢的一分鐘概括一個肉體上和精神上的行為。在清醒狀態下，這些行為要一千四百多分鐘才能完成。所以說，這是一種精神的能力。我不想否認，即使在清醒狀態下，精神也是具備這種能力的。
我處在一種危險狀態，我和其他人的生命取決於一秒鐘。當這一秒鐘過去，危險消除以後，我明白，我在這一秒鐘裡對危險看得清清楚楚，所有的防禦手段都擺在我面前，我挑選了最好的和最可靠的手段。看起來似乎不可理解，但確實是一種奇跡。在日常生活中，發生著成千上萬的、大大小小的奇跡，人們並不覺得。我們並不純粹是被上帝的奇跡包圍著，我們本身也是上帝創造的最大的奇跡。否認上帝的人可能會與我爭論。我控告他們！
在這兒，即在洪水猛漲的瓦爾達爾河上，情況大同小異。坐在小船船頭的那個女人，由於恐懼而大聲叫喊，並且緊緊抱住船邊。可是，碰撞得太重了，她被甩了出去，消失在又髒又高的洪水中，而且是我和她。
我是怎麼從馬背上掉下來的？花了多少時間？槍支、口袋和腰帶裡的一切是怎樣被甩出去的？所有這一切，我都說不清楚了。哈勒夫後來說，在兩船相撞之前，我就從馬鞍上甩了出來，多半是準確地預見到，那個女人控制不住自己了。哈勒夫想把我擋住，可是沒有成功，而我對此一無所知。我的整個思想都集中在惟一的一點上。我只知道一點，即我用一隻手抓住了那個女人，一同沉入水的深處，以便和她一起從小船下面或平底船下面重新浮上來，因為兩條船對我們來說，都可能是危險的。
我重新露出水面的時候，看見我們被衝下來一段距離。我抓住那個女人開胸的有花邊的衣袖。她已經失去知覺，這是一種我很喜歡的麻煩。我在河中心的另一邊，必須努力往岸上游，而不要在與大浪的搏鬥中消耗體力。在這種情況下，一定要仰泳，儘管仰泳有不利的一面：看不見前面的情況。它比較舒服，可以游遠距離。我把那女人的身體橫放在我的上面，使我的頭不與水接觸，並讓洪水推著我走。
我必須托著那個不幸者的身體，自己的身體當然也就在水的深處。我的腿還是露在水面，所以只有費大力氣，才能每隔一個時間從水中露出嘴和鼻子呼吸。我只有盡最大力量才能游到岸邊。這可不是讀者所想像的那樣容易。河岸堵住洪水，把它粉碎成高高的、長長的波浪，並推向河的中心。我只能向上，很難向側面，完全不能向前看，必須注意躲開水面上漂浮的許多東西，有時要鑽入水中再從水中冒出來。
船上的人和我沿同一方向往岸邊靠，並順流而下。岸上人的叫喊使我產生錯覺。他們跑，並不比我游得快。我在快速前進，這種速度使我有可能麻木。那時，保持著冷血狀態。在我穿過的眾多漩渦中，如果我衝錯了浪頭，更不用說哪怕是短時間失掉自信，我都會失敗，那個女人和我都會消失。穿著整齊的西服游泳，在靜水中也是一件傷腦筋的事。可是，在這種由許多因素激起遐想的時候，情況有所不同。我身上有許多負擔，穿著拉多維什醫生的石膏靴。這個靴子以前是受歡迎的，現在卻成了累贅。後來我發現，我在水中根本沒有呆那麼長的時間。可是，這段時間卻延伸到我的短暫的永恆之中。
我好不容易才擺脫一種把我往外推的強大的力量，戰勝河岸捲起的漩渦，從河中心掙扎到了岸邊，竟然到達這個被洪水圍困的地方的靜水區，感到十分驚訝，但是找不到原因。這使我產生錯覺，因為當我努力尋找立足之地的時候，卻往深處沉沒，越沉越深。這時，我聽到一個聲音在呼叫：
「加油！繼續游，繼續！那是坑。往這兒來！」
原來，人們在修築鐵路路基時，利用了旁邊一片土地，挖了一個深坑。我現在就在這個坑的水面上游。我看不到呼喚我的人，因為水淹沒了我的眼睛。但是，我估計，這個人是站在路基上指揮的。這段路基伸出水面，河水往路基上面猛漲。
我到岸的時候，一二十隻手伸向我和那個女人。她沒有生命的身驅被從我身上抬走。我一半是爬，一半是被拉著，終於到了路基上面，才感到，我的衣服沉重地掛在身上。巨大的歡呼聲響徹在我的周圍，只有兩個聲音是抱怨。這兩個人認為，那女人是死的。可是，我告訴他們，她不可能被淹死。當然有一種可能，被撞死。她被抬到上面的工棚裡去了。
現在，我聽到越來越近的馬蹄聲。我的三個同伴飛奔到路基上來了。哈勒夫是第一個。
「本尼西，本尼西！」他在遠處就叫喚著，「你是活的還是死的？」
「我活著！」我答道，「我甚至感覺特棒。」
「感謝安拉，萬分感謝！」
他從馬背上下來，撲在我旁邊的地上，抓住我的兩隻手說：
「怎麼會跳進這樣的水裡？你喝水了？」
「喝了。味道與達比拉客棧老闆的啤酒差不多。」
「我寧願不品嚐。安拉，安拉，你消失在河中的時候，我多麼害怕！一個女人那麼值得你冒生命危險？」
「當然值得！為了漢奈赫，為了女兒和妻子中最可愛的人，你不敢？」
「敢。可那是漢奈赫呀！而這個女人是什麼人？是你的未婚妻，還是妹妹？你愛過她？她會做你的太太？」
「這個女人是一個人，當時處在死亡線上。而我，並不需要怕水。」
「可是，這條河今天發脾氣了。你看看它多野蠻，因為它的貢品被拖走了。我把烈馬帶來了，因為你不能走路。上來！我們必須找個地方讓你烘乾衣服。」
「我的武器和其他東西在哪兒？」
「我全部拿來了。槍掛在馬鞍上。」
「小船上的其他乘員呢？」
「兩個划槳人被我們拉上渡船，可是裁縫掉進了水中。」
「他淹死了？」
「沒有。魔鬼還不想知道他的情況。我看見他和他的老馬在游泳。你要找他？」
他重新站起來，偵察蘇耶夫的下落。然後，他指著上游。
「他和他的馬都在那兒。」
我順著他指的方向看去，看見那個告密者在上游離我們很遠的地方，抓著他的馬的尾巴，由馬拖著。人和馬都在靠岸。那匹老馬確實是只寶貴的動物。
「要不要上去敲他的鼻子，如果他從水中出來的話？」哈勒夫問。
「不要。蘇耶夫已經夠恐懼的了。這對他來說已經足夠。」
「可是，他會逃脫的。你這個樣子，能追趕他嗎？」
「讓他走！我們還會趕上他的。」
奧斯克和奧馬爾也為我的水上旅遊成功而興高采烈。這次旅遊根本沒有列人我們的議事日程。我們被鐵路工人包圍著。他們齊聲歡呼，要我到他們的一個工棚裡的爐邊，趕快烤乾衣服。這當然是我急需的。因此，我上馬往回騎，裁縫正好在這個時候上岸。他現在幹什麼，對我來說無關緊要。
我用不著控制我的馬。這事由工人們管著。他們牽著韁繩，甚至拽著鞍子，其他人走在前面、旁邊或後面。我幾乎是被簇擁著凱旋，一次濕淋淋的凱旋。水從我衣服直往下面流，然後沿靴子滴落下去。我回頭看了一下，見蘇耶夫的馬馳騁在田野上。馬和人好像絲毫無恙。
哈勒夫注意到我的目光，臉色陰沉，用拳頭威脅那個騎馬人，口中唸唸有詞：
「安拉高貴，雜草壽長。安拉創造，安拉消滅。」
平底船靠在右岸，船夫和三個夥計站在那兒，看見我過來，就提高嗓門用莊重的朝聖者的聲調喊：
「一千次感謝神聖的哈里發，一萬次讚美先知，十萬次誇獎萬能的安拉吧。他們在危險時刻保佑著你。我看見你掉入水中，心臟僵硬得像一塊石頭，靈魂哭泣出帶血的眼淚。現在，我看見你安然無恙，我的精神充滿歡樂，因為你將恪守諾言，給我所答應的酬金。」
這是一段意思短、時間長的講話。我拒絕道：
「我不知道有什麼諾言。」
「那就是水把你弄錯了。想想，當你的陪同拿鞭子警告我們，要我們加快的時候，你說過的話吧。」
「我的記憶很正常，記得每一句話。你要求酬金，我什麼也沒有說。」
「長官，我要控告你！你的思想是如此軟弱！你沒有反對、你應當是同意我的建議。你如果拒絕給酬金的話，你本是應該解釋清楚的，因為你實際上並不打算履行諾言。所以，我們一定要得到它！」
「儘管如此，如果我還是不給呢？」
「那麼，我們被迫懲罰你的靈魂，把你當做一個不遵守諾言的人。」
但是，他這句話惹起了麻煩，不是由我，而是由工人們。他堅持要我付酬金，這是我並沒有答應的事；他就講出侮辱我的話，人們便感到氣憤。他馬上被抓住，十個、二十個拳頭落在他的頭上。
「住手！放開他！」我的聲音壓倒了人們的喧鬧聲，「我給他酬金！」
「這不必要！」一個人對我說，「他從我們這兒得到，你看。」拳頭又落在那老頭的身上。
「住手，住手！」老頭說，「我不想要！」
他掙扎出來，趕快上渡船，他的三位英雄早已自顧自地進入安全狀態。這時，他施展了快捷本領，與我事先觀察到的那種慢吞吞的作風完全相反。他甚至忘記了，不吹口哨是不開船的。哨子掉在地上，他也不管。一個工人把它撿起來，笑著扔到船上。船工不去撿哨子，而是去抓鏈子，以便盡快離開河岸。當他與我們之間劃出一個水帶的時候，他就破口大罵，罵我是吝嗇鬼、守財奴。
哈勒夫走到岸邊，舉起獵槍，威脅說：
「住嘴，不然，斃了你！」
可是，老頭還是罵個不停。他萬萬沒有料到，哈勒夫的威脅是認真的。船工手裡拿著撐桿，並不用。這時，哈勒夫開了槍，打中了桿子，碎片四射。這時，船工大叫一聲，撐桿落水，他自己倒在甲板上。
工人們大笑不止，老頭的靈活勁兒使他們和我們一樣感到開心。
我們到了最大的工棚門前停下來。我下馬，被帶進室內。