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第29章 文 / 派翠西亞·賴斯

    來自紐奧良的兩位貴婦根本應付不了繁重的家務,伊芙只好妥協,在白天帶著珍娜返回主屋處理彷彿、永遠做不完的家務,直到吃完晚餐送珍娜上床之後,才獨自返回她的小屋,每天學一點法文。

    她受不了坐在客廳裡聆聽海倫和蓓珊的抱怨,寧可自己在小屋縫製窗簾、在她自己的住處。她繼續為范丹尼撰寫文章,也從他那裡得知許多最新消息。

    尼克並未寫信回家。主屋裡的兩個女人每天都等待著來自外界的信差,對於伊芙經常接到范丹尼的信深感懷疑,伊芙只好把其中幾封的內容念給她們聽,直到她們受不了那些長篇大論才放過她。紐奧良像往常一樣邀宴不斷,但是,除非有人提議護送她們,否則,她們根本無法前往,只能被困在這個與世隔離的小世界裡。

    伊芙雖然也希望得到尼克的片語隻字,卻不敢心存期盼。他在離開時是懷抱著滿腹的憤怒與苦澀。從海倫和蓓珊的談話中,地逐漸瞭解他曾經承受的某些壓力,但並非完全瞭解。

    「他是一個可怕的人。我不知道你怎麼受得了他,」蓓珊向她承認。「如果我敢擋住他的去路,他一定會把我丟出窗外。」

    「他曾經傷害過你嗎?」伊芙耐心地問道。

    蓓珊沮喪地睜大眼睛。「沒有,可是他是那麼龐大。」她比出他的身高。「而且他常常發脾氣,就像暴風雨籠罩整楝房子。」

    伊芙不自覺地綻開笑容。蓓珊的形容相當正確。「珍娜不怕他,你也不應該怕他。」她堅決地說道。

    「你說得對。」蓓珊歎口氣,低下頭繼續繡花。「你明天會跟我們前往參加那個美國家庭的宴會嗎?」

    最近幾天,她們一直在討論何家的宴會。伊芙很想再見到她的朋友,但是,她已經被標示為一個墮落的女人,不再適合出現在公開的場合。

    「我寧可待在這裡。珍娜好像快感冒了,我想看著她。你可以在回來後告訴我一切。」

    蓓珊似乎已經滿意,海倫卻有不同的看法。她在走廊裡抓住伊芙的手臂,拉著她走進小客廳裡。

    「你必須跟我們前往何家。」

    伊芙困惑地凝視她片刻,然後瞭解她指的是那個宴會。在恢復鎮定之後,她抽回被海倫抓住的手臂。「我不以為然。」她準備走出去,但海倫的聲音制止她。

    「尼克會希望你那麼做。逃避只會證實謠言。」

    伊芙咬緊牙關,轉身怒視那個女人。「謠言已經被徹底證實了。我不想給他們某個整晚談論的話題。」

    尼克的母親挺直相當高的身軀。「你和尼克在婚前做過的事已經不再重要。你是一個自由的女人。如果你在我們的陪伴下露面,他們就會知道你和尼克之間沒有任何瓜葛,謠言會不攻自破。為了珍娜,你必須去。」

    「為了珍娜,我已經犧牲我的一切。不要再要求我付出更多,因為我已經一無所有。」

    「現在輪到我們給你了,」海倫冷冷地回答。「我不能說蓓珊會成為那個孩子的好母親,但她會是你的朋友。你曾經為珍娜付出許多,我們願意回報你,並設法恢復你的名譽。」

    伊芙相信她的話確實有一點道理,但不想去瞭解,也不認為有必要去挽回她的名譽。她搖搖頭,一言不發地走出去。

    結果,她還是去了,因為傑瑞和他的未婚妻堅持她必須同往,否則不肯離開。

    情況並不像她預期的那麼可怕。柯布朗整晚陪伴在她身邊,以她的護花使者自居,直到雷艾爾出現。那個年輕的西班牙人立刻自封為她的保護者,而且差點跟另一個客人決鬥。伊芙立刻制止他,要他約束他自己的行為。在那之後,連雷伊都僵硬地朝她點個頭。

    跳了一個晚上的舞並未使她更容易入眠。雖然夭氣已經轉涼,伊芙卻仍然輾轉反側,終於掀開被子,起床打開窗戶。她深深吸進涼爽的夜間空氣,猜想著尼克是否睡在相同的星空下。這是一個愚蠢的想法,但卻使她感覺好過一些。她可以想像他裡著毛毯,枕在他的馬鞍上,寬闊的肩膀靠向地面。她曾經無數次注視他睡著的模樣,但是,她永遠不會再看到了。

    伊芙轉過身子,返回她的床,強迫自己摒除這種思緒。明天她必須去採收花園裡的藥草。她不知道寒霜何時會降臨,她必須事先防備。

    伊芙喝完她的茶,放下杯子,準備站起身去面對那天最頭痛的問題。她真的無法相信雷菲爾會出現在她們家門口。她並不認識他,所以他跟艾爾一起前來時,她允許他們進來,在他自我介紹後,她一止刻想扭著他的耳朵把他趕出去,不過,她只是平靜地站起身,告訴蓓珊她們不適合招待這位紳士。蓓珊拒絕離開那個房間時,伊芙轉向海倫尋求協助,那個老婦人莫名其妙地拒絕協助她。

    這不是令人愉快的情況。伊芙離開那裡,可是菲爾繼續待在裡面。她不准僕人送飲料給她們的客人,但他們還是待了好幾個小時,逗得蓓珊哈哈大笑,這是她抵達這裡之後從來不曾有過的情況。海倫卻逕自坐在那兒,允許這一切發生。

    如果尼克知道他首任妻子的情人現在又回來勾引他的第二任妻子,一定會氣瘋。雖然蓓珊曾經是菲爾的未婚妻,可是她現在已經是尼克的妻子,應該忠於她的丈夫。蓓珊或許不瞭解情況,伊芙必須盡快向她解釋。

    接下去的幾天,菲爾每天都來,有時候和他弟弟一起來,有時候單獨前來。即使在伊芙解釋過情況之後,蓓珊還是繼續招待他。

    伊芙終於忍無可忍,並拿起手槍走向陽台。那對愛侶在她走近時,驚訝地抬起頭,然後,蓓珊發出尖叫,菲爾把她推到他身後,伊芙舉高手槍,瞄準他的心臟。

    「這裡不歡迎你,先生,」她柔聲說道。「我建議你馬上離開。我已經命令工頭在下次看到你進入這片產業時射殺你。如果是我先看到你,不要以為我會有些許的猶豫,我一定會做相同的事。」

    菲爾緩緩走向她,並伸出手。「那把槍交給我,夫人。你不能對我採取任何行動。我已經告訴我父親那個小孩是我的。如果我發生任何事情,他一定會要求你們把她交還給他。」

    強烈的恐懼刺穿伊芙的心,更加引燃她的怒火。伊芙穩穩握住那把槍,綻開冰冷的笑容。「這個理由使我更有必要除掉你,先生。沒有你,就只有令尊的話與我們的對抗。不要以為我不會開槍。我使用過這些槍,也會毫不猶豫地再次使用。」

    菲爾聳聳肩,知道她已經洞悉他只是在虛張聲勢。「好吧,我走,但是不要以為事情就此解決。石尼克已經偷走我曾經擁有的一切,我絕對不會允許他再偷走更多。」

    伊芙繼續用槍瞄準那個西班牙人,直到他騎上馬並消失無蹤。她聽到蓓珊在她身後歇斯底里地哭泣,但無法同情那個愚蠢的女人。她的第一個念頭是保護珍娜。

    如果菲爾帶著他父親和律師前來帶走珍娜,她應該怎麼做才能保住她呢?

    在蓓珊撲向伊芙準備奪槍時,伊芙轉過身,賞那個愚蠢的笨女人一巴掌。

    「你要丈夫,現在已經有一個了。我建議你在尋找第二個之前三思而後行。」

    伊芙轉身走進屋裡,留下哀嚎的蓓珊。

    「我會僱用律師,要他們寫下你和狄夫人的證詞,證明珍娜是凡妮的孩子,而且是在地嫁給尼克之後出生。等尼克回來時,可以在同一張證明上簽字。菲爾不可能奪走珍娜。婚生子女屬於父親,除非尼克宣放棄,否則任何人在法律上都站住腳。不要再擔心,伊芙,你一直踱個不停,比尼克還糟。」

    傑瑞站在窗前,望著緊張兮兮的伊芙。她始終不曾看他,但偶爾會豎起耳朵,好像聽到外面有某個令她不安的聲音。

    「謝謝你,傑瑞,你是個好朋友,我希望……」她沒有說完那句話,因為一個聲音從走廊對面傳來。

    傑瑞抓住她的手,跟隨她的視線望過去,但沒有看到任何東西。「我也有一些希望,但是,希望不一定都會實現,」他低聲說道。「你到底在擔心什麼,伊芙?我能幫忙嗎?」

    伊芙含淚轉向他,感激地握住他的手。「你已經幫我一個大忙了,傑瑞。珍娜是我的一切。我無法相信菲爾真的想要地,但他還是會設法奪走她。他怎麼做得出這些行為呢?」

    「尼克與菲爾之間已經交惡多年。尼克非常壇於漠視令他厭惡的事物,菲爾卻已經惡劣到不容漠視的地步,如果你知道如何聯絡尼克,應該召喚他回家。」

    伊芙搖搖頭。「我不能為這種事情召喚他,何況,我根本沒有權利那麼做,我會自己應付。」

    「該死!伊芙,你不必這麼做。你是珍娜的舅媽,不是蓓珊的監護人。讓尼克去擔心他挑選的爛妻子,少管這些閒事。」

    「她只是一個孩子,傑瑞,既年輕又害怕,菲爾卻是一個情場老將。尼克根本不應該把她獨自丟在這裡。她需要娛樂,需要經常出去認識其他人,而不是被丟在這個荒涼的地方。或許我也有責任,我應該想辦法讓她多出去玩。」

    「我不想聽這些聖人的話,」傑瑞憎惡地說道,放開伊芙的手,走回窗前。「蓓珊是一個被寵壞的小孩,而且意志力薄弱。尼克不可能找到比她更差的妻子,他的判斷力已經爛到無以復加的地步。」

    「已經做過的事就無法挽回了,傑瑞。我已經請狄夫人寫信給蓓珊的父母,希望他們會來探望她,或者派她哥哥過來。她需要她自己的家人。等尼克回來時,他們可以花點時間溝通。我不認為她是個壞女孩,只是太過缺乏閱歷。」

    尖叫聲突然從外面傳來,伊芙和傑瑞立刻衝向房門,連海倫都踉蹌地奔下樓梯。伊芙跑向書房,抓起她先前用過的手槍,傑瑞則拿起來福槍。

    他們衝出去時,已經有許多黑奴聚集在庭院裡。一匹馬急馳而來。

    馬上的騎士是新來的工頭,他滑下馬鞍,緊緊按住他的手臂。「那個鬼鬼祟祟的西班牙人駕馬車來這裡,好像已經帶走蓓珊小姐。我去召集幾個人,一定可以趕上他們。」

    「你受傷了!你不可能負傷去追趕他們。傑瑞……」伊芙轉過身,發現她的朋友已經在她身邊,一向溫和的臉龐因憤怒而扭曲。

    「讓我來處理這件事,伊芙,」他平靜地說道。「馬車在這種路上走不快,我會有時間去召集幾個朋友。這樣做比派奴隸去追趕他們要好得多。」

    在伊芙還來不及爭辯之前,他已經躍上馬背疾馳離開。

    或許他是對的,或許這是傑瑞才能出面應付的事情,而且他是尼克最要好的朋友,伊芙設法告訴她自己,並轉身走進屋裡等待。
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