第08章 文 / 派翠西亞·賴斯
在度過平靜的聖誕節之後，雨季開始降臨，伊芙卻感覺到前所未有的安詳與平靜。五個月大的珍娜已經可以坐起身子，而且越來越討人喜歡。在聽到尼克的聲音時，她會笑著拍手，尼克則喜歡讓她坐在他的肩膀上，或者抱著她打轉。他們倆的長相完全不同，但已經完全接納對方，令伊芙深感欣慰。
尼克仍然經常漠視地的存在，不過，她注意到他的努力，他要她陪伴他去參加各種不同的聖誕慶典，為了避免閒話，他不會在她身邊逗留太久，他總是在那裡引導她進入舞池，向她介紹新來的人，幫她端晚餐，在他們離開時為她披上斗篷。
伊芙知道他為什麼這麼做。在他走進房間時，她不會再逃走。在他碰觸她時，她也不會再驚恐地跳開。她可以毫不畏懼地跟他坐在一部密閉的馬車裡。但是她從未忘記他的話。她不知道他們會在什麼時候用什麼方法攤牌，可是那顯然是不可避免的結果。
她不要尼克想要的事物。她知道他們之間沒有愛，尼克想要她只是因為他已經放棄他的黑人情婦又不能經常去紐奧良宣洩他的慾望。她結過婚，知道男女之間的事，但她就是無法想像自己如何佔據尼克身邊的床位。
她在心中希望他會盡快找到某個新的管道。她開始瞭解地欠他許多，如果他要求她的回報，她根本不可能拒絕。她太想待在這裡，太愛她在這裡找到的平靜生活。離開珍娜更是不可能的事情。
她站在窗前等待看到他的馬匹。過去這幾天，他一直在紐奧良，而她對他的思念已經超過她敢承認的程度。只有他在家時，這幢屋子才會充滿生氣。在看到一匹馬穿過橡樹林時，她感覺她的、心開始興奮地跳動。
片刻之後，她發現那個濕透的人影並非尼克。他們之間的距離太過遙遠，她無法辨認那個人是誰，不過，他一定又濕又冷。伊芙命令僕人生起小客廳的壁爐，並要他們開始燙酒。她無法想像誰會在這種傾盆大雨時出門，並焦急地等待著。
那個男人好像不確定是否應該走上階梯，伊芙猜想她應該派人帶他去倉庫休息。最後，他終於挺直肩膀，大步走上階梯。
「邁可。」
伊芙衝向大門，按捺住興奮的尖叫，然後瞭解到他一定是開了某種大禍才會來這裡。她一向崇拜她的哥哥，邁可也常帶給她愛和歡笑，可是，她很清楚邁可無法表現出文明的行為。他的脾氣足以跟尼克匹敵，而且好賭擅飲，不只一次被他們的父親丟出家門。而在父親去世之後，邁可開始過他自己的生活，伊芙也難得再看到他。
他的出現不會是一個好預兆。伊芙打開門歡迎他，在認出她時，他綻開滿臉的笑容。
「啊，我的漂亮妹妹，真高興看到你！你不過來擁抱你許久未見的大哥嗎？」
「我寧可去擁抱一隻落水狗。別想哄我，邁可，你很清楚不會有用的。開始脫掉那身濕衣服吧，我會送干衣服過來。」
伊芙去召喚女僕，同時感覺欣喜和沮喪。她從來不曾向她自己承認她有多麼想念她的家人，邁可的突然出現令她欣喜若狂。但是，尼克會有什麼反應呢？如果尼克當著邁可的面勾引她，邁可一定會摘下他的腦袋。
邁可換上尼克的舊衣服之後，伊芙要他坐在爐火前，開始質問他。「你離開媽時，她的情況如何？」
「據我所知，應該是老樣子吧。她現在有一個對她相當不錯的男朋友，不大可能會想念我們。」
伊芙從來不擔心他們的母親，她是一個獨立自主的女人，也期盼她的兩個孩子都像她一樣。她開始審視她的哥哥，他的額上多了幾道皺紋，眼下也有明顯的黑眼圈。他看起來比她記憶中蒼老」些，也不再那麼無憂無慮。
「什麼風把你吹來這裡，邁可？你這次又做了什麼好事？」
「說來話長，小妹。我們不需要現在談這個。這幢漂亮屋子的主人在哪裡呢？媽告訴我小孩的事。我很遺憾，不過，或許這樣最好。我不希望看到你獨自撫養小孩，沒有男人在你身邊。」
伊芙啜飲一口熱茶，設法抗拒邁可的魅力。「東明的姊姊在生產時去世，我現在負責照顧那個小孩。告訴我你為什麼來這裡，我才知道應該如何告訴尼克。」
「尼克？」邁可懷疑地瞇起眼睛。「你跟一個叫尼克的男人單獨住在這裡？」
怒火的燃燒迅速而狂猛，難怪他每次都會闖禍。伊芙歎口氣，試圖澆滅他的怒火。「他是珍娜的父親，我是珍娜的舅媽，而且你應該注意到，這裡有許多僕人，我們不大可能單獨相處。現在，我認為你應該告訴我你來這裡的原因了。不要再規避事實，邁可。」
「如果他是東明那種法國佬——」
伊芙站起身怒視他。「現在這裡是我的家，邁可。如果你無法尊重我，或許可以離開。我已經聽過太多這種閒話，不想再從你口中聽到。告訴我你為什麼來？」
邁可飲盡他的甜酒，做個手勢要她坐下。「你真的長大了，小妹。我不會懷疑你。根據你的衣服判斷，那個男人並未用美好的事物誘惑你。」
伊芙坐下，露出堅決的神情。「你的理由，邁可。很高興再次見到你，但是，如果你要留下來，我必須知道可能會遭遇什麼。」
他歎口氣，顯現出疲憊。「我打算重新開始，小妹。我聽說西部是個好地方。我先搭船來紐奧良看你，然後準備前往德州。」
「這是非常值得獎勵的行為，我相信許多人都會鬆了一口氣。但是，我希望你能在這裡待一陳子，也希望治安官不會登門來造訪你。」
「消息不會傳得那麼怏，不過，你或許可以用陸邁可的名字把我介紹給這家人，就說我是你的表哥吧！如果我要重新開始，最好換」個新的姓氏。」
伊芙沮喪地看他一眼。「情況嚴重到必須更換姓氏的地步嗎？」
「確實有一些打鬥。我只是自衛，法律從來不會善待愛爾蘭人，尤其對方又是有頭有臉的人。所以我認為最明智的做法就是尋找一段嶄新的人生。」
「你是個闖禍精，歐邁可，但我還是歡迎你留下來。這裡沒有幾個可以交談的人，而且我一直有點想家。或許尼克會知道如何安排你的未來，然後我們倆就可以」起對抗這個世界。」
邁可綻開笑容，前門被用力推開的聲音阻斷他原本要說的任何話。在熟悉的聲音傳來時，伊芙的心立刻收緊。
「伊芙，那個該死的女僕在哪裡！外面冷得要人命……」尼克在小客廳的門口停住。伊芙的雙頰嫣紅，綠眸中閃耀著興奮，而且顯然是因為坐在她旁邊座位裡的那個英俊男人。他走進房間，開始皺起眉頭，沒有注意到他的斗篷正在滴水。
伊芙跳起身。「脫下那件濕斗篷，尼克。」她朝匆匆跟隨在他身後進入的僕人做個手勢。「凱蜜，把這件衣服拿出去，再派人送一杯甜酒過來。」
「我不要喝甜酒。給我一些白蘭地就可以了。」尼克怒視那個闖入者，感覺滿心的不悅。
邁可已經站起身，眼中的笑意也迅速轉變為憤怒。
伊芙匆匆插進兩個男人之間，為他們介紹，並解釋邁可是她的表哥。
尼克仍然懷疑，但伸出手。「我們歡迎伊芙的任何親戚。是什麼風把你吹來這裡呢？」
兩個男人坐下來喝白蘭地時，伊芙鬆了一口氣，並前往廚房命令僕人多準備一份晚餐。她必須說服尼克允許邁可留下來，因為它迫切地需要他的陪伴。
尼克並不興奮，在注視邁可和伊芙相處時，他必須承認是他的自私在作祟。這個愛爾蘭人自稱是伊芙的表哥，他也打算加以調查，不過，他可以看得出伊芙不怕這個男人。他承認這個男人確實為伊芙帶來歡笑，但是也決心不讓他阻礙他對伊芙的計劃。
那個男人終於在餐後暗示要跟隨僕人出去時，尼克感覺鬆了一口氣。他對這位不速之客的反應仍然略帶震撼性，所以，當伊芙詢問是否能為她的表哥安插一個工作時，尼克發現自己一面主動提議由他接任工頭的空缺，一面猜想著他自己到底在幹什麼？