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第二十回 韓擒虎收兵復旨 程咬金逢赦回家 文 / 佚名

    雲召別了朱燦,提槍上馬,匆匆行去,行到太行山。忽聽得金鼓之聲,喊殺連天,暗想道:「此地怎麼有兵馬在此廝殺?」遂走上山頂,向下一看,叫聲:「不好了!這兩個都是我兄弟,為何在此廝殺?」即縱馬跑下山來。

    那兩人正在殺得高興,只見山上走下一個騎馬的人來。伍天錫認得是雲召,便叫道:「哥哥,快來幫我。」雄闊海也認得是雲召,也叫道:「哥哥,快快幫我。」雲召道:「二位兄弟不要戰了,都是一家人,快下馬來,我要問個明白。」二人聽了下馬,天錫問道:「哥哥為何認得他?」雲召道:「他是我結拜的兄弟。」就把前日金頂山打獵,遇見他打虎因由,說了一遍,故此與他結義。雄闊海也問道:「哥哥為何認得他?」雲召道:「他是我堂弟伍天錫。」二人聽了,一齊大笑,各道:「得罪!」

    闊海遂請天錫、雲召到山寨去坐坐。二人應允,各自上馬,帶領兩寨嘍囉,到太行山中聚義廳下馬坐定。闊海吩咐擺酒接風,就問雲召道:「前日哥哥說回轉南陽上表,奏過朝廷,不日就有招安。為何一去,將及半年,尚未見來?」雲召道:「一言難盡。」就把父親受害,滿門斬首,以及城陷妻子離散,細細的說了一遍,不覺淚如雨下。闊海大怒道:「哥哥請免悲淚,待我起兵前去,與兄收復南陽,以報此仇。」天錫大怒道:「前日哥哥差焦芳來取救兵,兄弟隨即前來,被這個黑賊阻住廝殺,誤我大事。致我哥哥城破,嫂嫂身亡,我好恨也!」闊海道:「你休埋怨我,前日相會,你就該對我說明,我也不與你交戰這許多日期了。自然同你領兵去救哥哥,擒拿宇文成都,豈不快哉!如今埋怨也遲了。」雲召道:「二位兄弟不必爭論。也是我命該如此,說也枉然了!」

    這時只見嘍囉來報道:「筵席完備。」闊海就請二位上席,嘍囉送酒,三人輪懷把盞。雲召愁容滿面,吃不下嚥。闊海道:「哥哥不必心焦,待弟與天錫哥哥,明日幫助大哥,殺到南陽,斬了宇文成都,復取城池。」天錫道:「雄大哥說得有理,明日就起程便了。」雲召搖手道:「二位兄弟,只知其一,不知其二。昔日我鎮守南陽,有雄兵十萬,戰將百員,尚不能保守。今城池已失,兵將全無,二弟雖勇,若要恢復南陽,豈不難哉!明日我往河北,投奔壽州王李子通處。他久鎮河北,兵精糧足,自立旗號,不服隋朝所管。又與我姑表至戚,我去借兵復仇。二位兄弟,可守本寨,招兵買馬,積草屯糧。待愚兄借得兵來,與二位兄弟,同去報仇便了。」闊海苦勸再三,雲召只是不聽。闊海道:「既是哥哥要往河北去,不知幾時方可起兵?」雲召道:「這也論不定日期,大約一二年間耳!」闊海道:「兄弟在此等候便了。」雲召道:「多謝賢弟。」

    到了次日,雲召辭別起身,天錫隨行,闊海送出關外。兩人分手,行到沱羅寨,焦芳接著。天錫請雲召先到山中歇馬,設筵款待,極其豐盛。次日,雲召將行,吩咐焦芳且在山中操演人馬,待一二年後一同起兵報仇。說罷,與天錫分別,取路而去。

    卻說李子通坐鎮壽州,掌管河北等處,有雄兵百萬,戰將千員,各處關寨,遣將把守;因此隋文帝封他為壽州王,稱為千歲。一日早朝,文武兩班朝參畢,只見朝門外報進來說:「外面有一員大將,匹馬單槍,口稱南陽侯伍雲召特來求見。」李千歲聞報大喜道:「原來我表弟到此,快宣他進來。」手下領旨,出來宣進。雲召走到殿上,口稱:「千歲,末將南陽侯伍雲召參見。」李千歲叫左右扶起,問道:「表弟,你鎮守南陽,為何到此?」雲召把父親被害,宇文成都打破南陽的事情,說了一遍。言訖,放聲大哭。李千歲道:「你一門遭此大變,深為可歎,待孤家與你復仇便了。」雲召叩謝。軍師高大材奏道:「大王正缺元帥,伍老爺今來相投,可當此任。」李千歲大喜,即封雲召為大元帥,掌管河北各路兵將,雲召拜謝。自此伍雲召在河北為帥,此話不表。

    再說宇文成都打破西城,殺進帥府,聞說反臣逃出南城走了。不多時,軍士聽聞元帥逃走,軍中無主,遂開城投降。韓擒虎、新文禮,俱進帥府,獨尚師徒不見。擒虎問道:「反臣如今何在?」成都道:「末將攻城之時,他已開了南城逃走,末將想南城有尚師徒把守,必被遭擒。」須臾尚師徒來帥府參見元帥,擒虎問道:「反臣拿住了麼?」尚師徒道:「不曾拿得。」就把追趕的事情,並周倉將軍顯聖,說了一遍。擒虎道:「原來雲召大數未絕,故有神明相佑。」遂差人盤查倉庫,點明戶口,養馬五日,放炮回軍。成都稟道:「元帥,那麻叔謀雖然失機有罪,但他非反臣對手,乞元帥開莫大之恩,釋他元罪。」韓擒虎聽了,就令麻叔謀仍領先鋒之職。叔謀得放,即來叩謝。擒虎吩咐尚帥徒,回臨潼關把守,新文禮回紅泥關把守。二將得令,各帶本部人馬回去。

    韓擒虎委官把守南陽,不許殘害百姓,遂班師回朝。軍馬浩蕩,旌旗遮道,正是:「鞭敲金鐙響,齊唱凱歌聲。」行到長安城外,擒虎令三軍紮住教場內,自同宇文成都、麻叔謀三人進城。來到朝門,時煬帝尚未退朝,黃門官啟奏:「韓擒虎得勝班師回朝,門外候旨。」煬帝命宣進來,韓擒虎等進殿俯伏,山呼萬歲,將平南陽表章上達。煬帝展開看,龍顏大悅,封韓擒虎為平南王,宇文成都為平南侯,麻叔謀為都總管。其餘將士,行皆封賞,設太平宴,賜文武群臣。又出赦書,頒行天下。除犯十惡大罪,謀反叛逆不赦外,其餘流徒笞杖等,不論已結證,未結證,已發覺,未發覺,俱皆赦免。

    赦書一出,放出一個大蟲來。他乃是一個慣好闖禍的賣鹽浪漢。那人身長力大,罔賣私鹽打死巡捕官,同官憐他是個好漢,審做誤傷,監在牢內。得此赦書一到,他卻赦了出來。此人住居山東濟南府歷城具一個鄉村,名喚斑鳩鎮,姓程名知節,又名咬金。身長八尺,虎體龍腰,面如青泥,發似硃砂,勇力過人。父親叫做程有德,早卒。母親程太太,與人做些生活,苦守著。他七歲上與秦叔寶同學讀書,到大來卻一字不識。後來長大,各自分散。因有幾個無賴,和他去賣私鹽,他動不動與人廝打,個個怕他,都喚他做「程老虎」。不料一日撞著一起鹽捕,相打起來,咬金性發,把一個巡鹽捕快打死。官府差人捉拿凶身,他恐連累別人,自己挺身到官,認了凶身,問成大罪。問官憐他是個直性漢子,緩決在獄,已經三年。時逢煬帝大赦天下,他也在赦內。

    一日監門大開,犯人紛紛出去,獨程咬金呆呆坐著,動也不動。禁子道:「程大爺,朝廷大赦,罪人都已去盡了,你卻賴在此怎的?」咬金聽見「賴在此」三字,就起了風波,大怒起來,趕上前撩開五指打去。眾牢頭曉得他厲害,俱來解勸。咬金道:「入娘賊的,你要我出去,須要請我吃酒,吃得醉飽,方肯干休。」那幾個老成的牢頭,知拗他不得,就沽些酒來,買了些牛肉,請他吃,算做是賠罪的。那咬金正在枯渴,拿這酒肉,直吃了個風捲殘雲,立起身來道:「酒已吃完,咱要去了!但咱的衣服都破,-子露出來,怎好外邊去見人?你們可有衣服,拿來借咱穿穿?」禁子道:「這是難題目了,我們只有隨身衣服,日日當差,那裡有得空?」咬金紅著眼,只是要打。禁子無奈,說道:「只有孝衣一件,是白布道袍,一頂孝帽,是麻布頭巾,是閒著的,程爺若不嫌棄,我們就拿出來。」咬金道:「咱如今也不管他,你可拿出來。」禁子就拿孝衣孝帽遞與咬金,咬金接著,就穿戴起來,跑出監門。因記念著母親,急急向西門而去。未知回家見母如何,且聽下回分解。
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