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第01章 文 / 克裡斯提昂·賈克

    燠熱難耐,苦刑犯牢營的中庭裡,只有一隻黑色的蠍子在沙地上鑽來鑽去。這座牢營位於尼羅河谷與卡吉綠洲之間的荒涼地帶,距離東邊的聖城卡納克有兩百多公里,專門收容被判苦役的竊盜慣犯。氣溫較低時,他們便負責維修河谷與綠洲間的路徑,以供驢隊運送貨物。

    牢營的負責人長得高大魁梧,只要有人不守紀律,隨時都可能遭他重拳毒打。法官帕札爾已經不止十次向他提出請求了。「我受不了這種特別待遇,我要跟別人一起做工。」

    帕札爾身材瘦長,一頭淡棕色的頭髮,額頭又寬又高,還有一雙灰綠的眼睛。他經過這番苦難,已然不再年輕,但無形中流露出的高貴氣質,仍不由得令人肅然起敬。

    「你跟其他人不一樣。」負責人對他說。

    「我也是囚犯。」

    「你並未被判刑,只是秘密拘禁。對我來說,你這個人根本不存在。名冊上沒有你的名字,也沒有識別號碼。」

    「就算這樣,我還是可以敲鑿石頭啊。」

    「回去坐下吧。」

    牢營的負責人不敢對這名法官掉以輕心。畢竟他曾經審問過著名的亞捨將軍,而他最好的朋友蘇提更公然指控將軍折磨並謀殺了一名埃及偵察兵,還與埃及的世仇貝都英人與利比亞人勾結叛國。

    在蘇提指認的地點並未發現那名士兵的屍體,因此陪審團無法定將軍的罪,只能宣佈延長調查。然而調查程序很快便告結束,因為帕札爾誤中圈套,成了謀殺恩師——即將擔任卡納克神廟大祭司的賢人布拉尼的嫌疑犯。警方將他以現行犯身份逮捕。並以閹顧法律之名,將他移送牢營。

    帕札爾盤腿坐在滾燙的沙地上。他腦中不斷浮現妻子奈菲莉的身影。曾有很長一段時間,他以為永遠得不到她的愛了、不料幸福驟然降臨,而且來勢洶洶猶如夏陽般猛烈。只可惜這份幸福來得快去得也突然,一夕之間他被逐出了那個快樂天堂,今後恐怕重返無望了。

    此時忽然起了熱風,吹得風沙——陣陣刺痛著肌膚,但頭上裹著白布的帕札爾卻似乎毫不在意,他—心只回想著調查的過程。

    他只是個來自外省、迷失在孟斐斯這個大城裡的小法官,他實在不應該去注意那份奇怪的文件,也不該表現出太認真的態度。他發現吉薩五名榮譽衛兵的死,其實是一宗以意外事件粉飾的謀殺案;他也發現了神廟專用的神鐵大量遭竊;還有一樁牽涉到高層官員的陰謀。

    但是他並沒有足夠的證據能證明亞捨將軍的罪行,以及他意欲推翻拉美西斯大帝的企圖。

    正當他獲得首相授權,有機會將這些個別事件一一拼湊起來時,厄運便來臨了。

    出事那晚的每分每秒,帕札爾都記得清清楚楚。先是一封匿名信告知老師布拉尼身處險境;接著是他慌慌張張奔過市區街道;然後他發現了老師的屍體,脖子上還插著一根貝殼細針;最後警察總長便出現了,他立刻將帕札爾以嫌犯身份逮捕;在孟斐斯最高層法官門殿長老秘密策劃之下,他被送進了這個牢營;在歷經這一切之後,他只能獨自陷入絕望痛苦之中,而事實真相依舊不明。

    這次的陰謀太完美了。本來,有了布拉尼的支持,帕札爾就可以進入神廟,查出偷竊神鐵的人。可是,老師也和那些退役軍人一樣,遭到一群居心匣測的神秘人物的滅口。帕札爾已經獲知這些人都是外籍人士,其中包括一名女子和多名男子、他甚至懷疑化學家謝奇、牙醫喀達希以及一個富有、極具影響力卻不太老實的運輸商戴尼斯的妻子,但終究只是毫無真憑實據的懷疑罷了。

    帕札爾忍受著酷熱、風沙與粗食,因為他要活下去,他要再次將奈菲莉樓進懷中、他還要見到公理正義再度開花結果。

    他的上級門殿長老,怎麼解釋他的失蹤呢?又散佈了哪些關於他的謠言呢?

    雖然這個牢營面山之處都沒有警戒,但是想逃是不可能的。光靠一雙腳,又能走多遠?他們把他關在這裡,就是想耗盡他的精力,當他受盡折磨、精疲力竭、絕望至極時,必定會開始胡言亂語,就像個可憐的瘋子。

    不過他相信奈菲莉和蘇提不會放棄,他們不顧外界的謊言中傷,仍舊在埃及各地尋找他的蹤跡。隨著時間悄悄流逝,他一定要堅持下去。

    ★★★

    五名陰謀者又在他們平常聚集的廢棄農莊碰面了。氣氛十分愉快,一切發展都在他們的預料之中——

    侵入齊阿普斯的大金宇塔,並盜走了象徵著權力的金手肘與眾神遺囑,使得拉美西斯大帝失去了合法的標記。

    他們離最後的目標越來越近了,不論是謀殺斯芬克斯的五名守衛,進而侵入通往金宇塔的地下通道,或是消滅法官帕札爾,都只是小事,早就被他們拋到九霄雲外去了。

    「現在惟一棘手的是拉美西斯還在硬撐。」其中一人說。

    「我們要有耐心。」

    「你說你自己吧。」

    「我說的是每一個人,我們還需要一點時間才能為我們將來的帝國奠定基礎。拉美西斯越是受到束縛、越是無法行動、越是自覺走向滅亡之路,我們就越容易成功。他不能向任何人透露金字塔遭侵略,也不能說出他所負責的能源中心已經無法運作。」

    「他的力量很快就會枯竭,到時候他就不得不舉行再生儀式了。」

    「有誰會強迫他呢?」一人不太有把握地問。

    「傳統、祭司還有他自己!他是逃避不了這項責任的。」

    「儀式結束後,他將必須向人民展示眾神的遺囑……」

    「而這份遺囑則在我們手中……」

    「到時候,拉美西斯便得將王位讓給繼承人了。」

    「甚至可能由我們來指定呢!」

    他們五人已經開始享受勝利的甜美滋味了。他們不會給拉美西斯大帝任何選擇的機會,他勢必淪為奴隸。凡是參與計劃的人都將依功論酬,每個人都將佔據高位。世界上最大的國家即將屬於他們;他們將改變機關部門的結構、替換新血、使整個國家的面貌煥然一新,全然不同於廢帝拉美西斯統治的時期。

    在等待時機成熟之際,他們努力地建立入際關係,籠絡人心。謀殺、賄賂、暴力……無所不用其極,誰也不覺得內疚。要想奪得權力,便須付出如此的代價——
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