第十六回 內江縣三節婦守貞 成都郡兩孤兒連捷 文 / 陸人龍
峽雲黯黯巫山陰，岷源汨汨江水深。
地靈應看產奇傑，勁操直欲凌古今。
有箋不寫薛濤泳，有琴豈鼓文君音。
石鏡纖月照夜抒，白帝輕風傳秋砧。
淒然那惜茹櫱苦，鏗爾益堅如石心。
白首松筠幸無愧，青雲蘭桂何蕭森。
我今謾寫入彤管，芳聲永作閨中箴。
這首詩單詠幾個蜀中女子。蜀中舊多奇女子，漢有卓文君，眉若遠山，面作桃花色，能文、善琴。原是寡居，因司馬相如彈《鳳求凰》一曲挑他，遂夜就相如。有識的人道他失節。又有昭君琵琶寫怨，墳草獨青，也是個奇女子。但再辱於單于，有聚塵之恥。唐有薛濤，人稱他做女校書，卻失身平康，終身妓女。蜀有兩徐妃，宮詞百首，卻與子荒淫、逸游，至於失國。還有花蕊夫人，蜀亡入宋。他見宋太祖有詩道：「二十萬人齊解甲，並無一個是男兒。」才色都可稱，後來又寵冠宋宮，都有色有才，無節無德。不知女子當以德以節為主，節是不為情慾所動，貧賤所移，豪強所屈，堅貞自守。德是不淫、不盜、不貪、不悍、不妖，驕奢懶惰，利口輕狂，但內中淫佚竊盜，悍潑懶惰，不是向上事，都婦人所羞，獨貪嗇就託言說是做人家，驕就託言說是存體面，輕狂便託言風逸，利口便託言伶俐，這不易除。然一個樸實都可免得，只是一個妒字最難，一個相形，便不能禁遏。如晉謝安石夫人，子弟稱詠《關睢》詩，說他不妒，夫人問：「此詩是誰人作的？」道：「是周公。」夫人道：「若是周婆，畢竟不作了。」就是我朝有個楊侍郎，因妻妒忌殺妾，至於下獄。一個朱知縣。因後妻妒忌，殺前妻之子，至於身死杖下。真有妖悍之婦，夫不能制，遂為所累的。若是視妾如姊妹，視他人子如己子，能死守不變，豈不是有節有德？
這事也只在蜀中，成都府內江縣。縣中有一個大族。姓蕭名騰，字仲升。一個兄弟名露，字季澤，也是孝友人家。兩個少年都讀書，後邊不能成就。蕭仲升改納了吏。蕭季澤農莊為活。仲升娶的是陰氏，已有一子世建；季澤娶的是吳氏。吳氏因見自己成親已久，尚無子息，一日對季澤道：「人說無官一身輕，有子萬事足。如今我尚無子息，不若娶一個妾，使有生長。」季澤道：「我與你夫婦甚是恩愛，不要生這個餘事，況且你年尚少，安知你不生長，倘討一個，不知做人，何如？或至生氣。」吳氏道：「生氣與不生氣都在我。」便著媒婆與他尋親，自己去相，要人物齊整的。只見吳氏妹子知道，來見道：「姐姐，從來男子沒個好人，都好的是憐新棄舊，若與他名色娶妾，尋個丑頭怪腦的與他，還恐怕他情人眼內出西施。若尋了個年紀又小，又標緻，好似你的。丈夫必竟喜他。況且夫妻們叫做君子夫妻，定沒那些眉來眼去，裝妖撒癡光景，覺得執板。這些人只要奉承家主，要他喜歡，那件不做出來，自然他親你疏。起初時還服你教訓，到後來一得寵，或是生了兒子，他就是天蝴蝶有了靠山，料不服你。姐姐你只想一想，他在那邊，他兩個調情插趣，或是他兩個在床裡歡笑，你獨自一個冷冷清清，怎生過得？你若說為生兒子，別人的肉，須貼不在自己身上，你若生一個兒子出來，豈不反被他劈去一半有私。姐姐，你莫聽姐夫騙，他們未討小一樣臉，討了小又一樣臉，後來悔得遲了。」吳氏不聽，相來相去，相了一個本縣梧桐裡住的李家女兒，十八歲。吳氏便把自己釵梳賣來娶了，娶到家中，為他打點一間房，動用床帳，都與自己一般。妹子又來道：「姐姐，你這樣為姐夫娶妾，人都道你賢惠了，便裡邊兜搭些，人也不信。你如今須把他一個下馬威，不要好顏待他，做個例，一月或是許姐夫去一趟，或是兩趟，日裡須捉他坐在面前，出親眷人家去，須帶了去，晚間鎖了他房門，不要等姐夫不聽你吩咐，偷去慣了。」吳氏笑道：「漢家自有制度，不須妹妹費心。」妹子道：「姐姐不是我多說，三朝媳婦，月裡孩兒，是慣不得的。人說好是假，自淘氣是真。你不聽得，我那邊朱監生老婆做人本份，只為一時沒主意，應了丈夫討小，後來見丈夫意思偏向，氣不忿吊死了。還有個黨公子，撇了大娘子與小住在莊上，不回去，家裡用度不管，這都是前船就是背後眼。」無奈吳氏執定主意，到後來蕭季澤難是兩下溫存，不免顧此失彼，吳氏絕不介意。喜得李氏又極篤實，先沒那些作態哄老公局度，又謹飭待吳氏極小心，不半年有了娠。吳氏就不把家中用叫他做，臨產十分調護，喜得生了個兒子。妹子又叫他把李氏嫁了，這兒子後來只認得你，當得親生，又不聽，與他做三朝，做滿月，雇奶子撫養，並不分個彼此。到六歲上學讀書，取名世延，小世建兩歲，生得且是聰明伶俐。
這年蕭仲升因兩考滿，復疏通□考又滿，要赴京。考功司辦了事，送文選司題與冠帶，這吏員官是個錢堆，除活切頭，黑虎跳，飛過海，這些都是個白丁。吏部書辦作弊，或將遠年省祭咨取，不到人員，必是死亡，並因家貧、路遠、年高，棄了不來竟與頂補；或是偽印，將答上填有實歷考滿起送，並援納行款題請冠帶；或將卯簿挪移，籍冊走拶，使得早選。這是吏部作弊了。還吏員自己作弊是央人代考、貼桌等項，捷徑是部院效勞，最快的是一起效勞堂官親隨。吏部折衣服的叫做漁翁撒網；一起班官，隨出入打衣箱的，叫做二鬼爭環；提夜壺的，叫做劉海戲蟾，報門引進的，叫做白日見鬼。這些可以作考中，免省祭，還可超選得好地方。蕭騰也只是隨流平進，選了一個湖廣湘陰巡檢候缺，免不得上任繳憑。因妻陰氏，自生世建後，身體多疾，不惟不復生育，又不能管家。娶一個妾同行，是富順縣陳見村之女，年十九歲，卻也生得有些顏色，還又曉得一手女工針指，更性格溫柔，做人謹慎，陰氏因自己多病喜靜，竟不因陳氏標艷，怕他專寵，有忌嫉的肚腸。陳氏也並不曾有一毫撒嬌作癡，在丈夫前討好，在背後間離光景。兩個似姊姐般在任，真是一雙兩好。
鳳細嬌荷對語，日晴好鳥和鳴。
不數湘靈二女，一雙傾國傾城。
至任候缺，幸得新來一個知府，是他舊服事的縣尊，就作興，差委著他署事。混了兩年，後來實授，拿了一起江洋強盜，不曾送捕廳，竟自通申。惱了捕廳。那強盜又各處使錢，反說他貪功生事。任滿了，不准考滿，只得回家。弟兄相會，季澤道：「哥哥我們都有田可耕，有子可教，做這等卑官作甚？」便家中請了一個先生，教世建、世延讀書。兩個在家只是訓子務農，甚是相安。不期此年天災流行，先病了一個蕭騰，請了一個醫生來，插號叫做李大黃，慣用大黃。他道胸隔有食，所以發熱，下邊一去，其熱自清，不知他下早了，邪熱未清反據於中，一連五六日不好，只得又請一個，叫甘麻黃，喜用麻黃。問道：「今日是七日了麼？」道：「是七日。」他道：「這等該發汗。」一大把麻黃。只見是吃大黃多的便汗出不止。蕭仲騰自知不好，忙討筆硯，寫得幾個字道；「世建年已十一，已有頭角，將來必竟成人，賢妻可為我苦守，陳氏隨我七年，無子，年紀尚小，可與出身。家中田畝租稅，賢弟為我料理。」寫畢氣絕。其時陰氏母子哭做一團，蕭季澤為他料理殯殮。正是：
風雨蕭條破□□，不堪淒咽淚交零。
人生聚散渾難定，愁見飄飄水上萍。蕭季澤料理仲升喪事，不上十餘日，不期這病最易纏染，卻又病倒。家中見那兩個醫人不濟，又去請兩個醫人，一個叫顧執。他來一見。他一妻一妾立在側邊，都有些顏色，道：「這不消說得，內傷外感是個陰證。」撮藥是附子理中湯。又一個任意又到，看了脈，道是少陽。經家裡說適才雇大醫道是陰症。任意道：「胡說，他曉得看甚病？」也撮了一貼，加減小柴胡湯。家中倒不知用那一貼好。次日只得都接來，兩個爭得沸反。顧執道：「你破我生意。」任意道：「你一竅不通。」正爭時，喜得李氏家裡薦得一個醫生何衷來，道：「二位不是這樣了，人家請我們看病，怎請我來爭，須要虛心。如今第二日了，當用些發表攻理的藥，拿箱來，我們各出幾種。」一個認定太陰，一個認定少陽，一個放些果子藥，你一撮，我一撮，一扶也到十四日。如今又為要用人參、不用人參爭了。昔日有個大老，極會說笑話。一日有個醫者，定要請教。大老道：「沒甚得說，只我家一個小廝，他把一個小壇裝些米在裡面，一個老鼠走了進去，急卒跳不出來。小廝把火筋燒紅了去刺它，只見一火筋，下去，那老鼠『噫』這樣一聲；又一火筋，又一聲，又一火筋，又一聲。」那大老便不言語了。醫者又問道：「後來如何？」大老道：「三個『噫』醫死了，還有甚麼講。」這便是蕭家故事了。幸得蕭季澤已預料不起，先已分叫，吳氏、陰氏一同守寡，看管蕭氏的這兩兒。李氏雖有子，但年紀只廿六歲，恐難守節，聽他改嫁，不可索他的錢。可憐一月間兩弟兄呵：
樹摧謝氏玉，枝折田家荊，
剩有雙珠在，呱呱夜泣聲。
吳氏也少不得盡禮殯殮埋葬，兩邊寡婦，彼此相倚。過了百餘日，陰氏因遺言，叫陳氏出嫁，陳氏揮淚道：「我生作蕭家人，死作蕭家鬼，況大娘多病，我願相幫，願管小郎，斷無二心。」陰氏道：「我亦久與你相依，不忍言。但你無子，恐誤你青春，不若出嫁。」兩個都涕淚交流，哭了一場。那邊吳氏怕李氏年小，不肯守，又蕭季澤遺命，叫他出嫁。日日看了世延痛哭，道：「你小小兒子靠誰照管。」李氏聽了，便發誓道：「天日在上，我斷不再醮，決老死蕭家牖下。」與吳氏兩個朝夕相傍，頃刻不離，撫育兒子，不分彼此。其時陳李兩家父母，因兩人年小，蕭家又窮，都暗地裡來勸他出嫁。勸陳氏的道：「你家貧寒，怕守不出，況且你無子，守得出時也是大娘兒子，須不親熱。你到老來沒個親兒倚靠，不如趁青年出嫁，還得個好人家。勸李氏的道：「結髮夫妻說不得要守，你須是他妾，丟了兒子，吳氏要這股傢俬，怕弟男子侄來奪，自然用心管他，何苦熬清受淡，終身在人喉下取氣？」又有一干媒婆，聽得說蕭家有兩個小肯嫁人，就思量撮合嫌錢來說。媒婆道：「某家喪了偶，要娶個填房本等，人已四五十歲，道只得三十多歲，人又生得標緻，家事又好，有田有地，本有上五六個兒女，卻說只得一兩個兒女，又沒公婆，去時一把撩繩都任手裡，還有人服事，線手不動，安枕快活。」「某家鄉宦目下上任，不帶大奶奶，只要娶個二奶奶同去，這是現任，一路風騷到任時，只他一個，就是大奶奶一般收的禮，括的鈔，怕走那裡去？還沒有公子，生出來便是公子，極好。」還有一家大財主，因大娘子病起不得床，家中少了個管家人，要娶個二娘。名雖做小，實是做大。」「還有個木商，是徽州人，拿了幾千銀子在這裡判山發木，不回去的，要娶兩頭大，這都是好人家。」兩三個媒婆撞著便道：「這是我認得的，也不曾問這邊肯不肯？」便道：「替你合做了，你管女家，我管男家。」或至相爭，都把這些繁華富貴來說，還又爭道：「我說的好，他說的不好。」陰氏與吳氏還看陳氏李氏光景，不拒絕他，倒是他兩個決烈。道：「任你甚人家，我是不嫁，以後不須來說。」一個快嘴的便道：「二娘嫁字心裡肯，口裡不說的，這只是大娘主張，不須問得二位。便守到三年，也終須散場，只落得老了年紀，纏著不去。」直待陳氏、李氏發怒，還洋洋的走去。道：「且看，只怕過幾個月還要來請我們哩，不要假強。」似此都曉得他兩個堅心守寡，都相安了。
不期陰氏原生來怯弱，又因思夫，哀毀過度，竟成了個弱症。陳氏外邊支持世建讀書，內理調停陰氏藥鉺，並無倦怠。吳氏、李氏也不時過望。陰氏對陳氏道：「我病已深，便藥鉺也不能好。這不須費心了，況我死得見夫君地下，也是快事，只是世建尚未成立，還要累你；若得他成人，不唯我九泉瞑目，便是你丈夫也感你恩德。」又叫世建道：「你命蹇，先喪了父，如今又喪了我。你平日我多病，全虧親娘管顧，如今我死，止看得他了，你須聽他教誨，不可違拗。大來要盡心孝順，不要忘了他深恩，努力功名，為父母爭氣。」又向吳氏，托他照管，彼此含淚飲泣。不數日，早已命終，陳氏又行殯殮。他家裡父母又來說：「蕭家家事原甚涼薄，如今又死了一個，斷送越發支持不來了，就是世建得知他後來何如，生他的尚且管不了，沒了，你怎管得？不若趁早蕭家無人，也沒人阻擋得你，若再遲延，直到家產日漸零落，反道你有甚私心，不能為他管守，或是世建不成人，忤逆不肖，不能容你。那時人老花殘，真是遲了。」陳氏聽了痛哭道：「世建這個小兒關係蕭家這一脈斷續，若丟了他，或至他不能存活，或至他流於下賤，是蕭家這脈無望了。我看得世建身子重，就看得我這身子不輕，如今任他怎麼窮苦，我自支撐，決不相累。我自依著二房，兩個寡婦，僅好作伴，不要你管，再不要你胡纏。」他自與吳氏、李氏互相照顧，產上條糧，親族的婚喪禮儀，纖毫不缺。也經過幾個荒欠年程，都是這三個支持。每日晚必竟紡紗績麻，監督兒子讀書至二三更，心裡極是憐惜他。讀書不肯，假借他不是，如今人家動口說是他爺沒了，將就些，在家任他做嬌作癡，或是逞逛撒潑，一字不識，如同牛馬，一到十四五歲，便任他在外交結這些無籍棍徒，飲酒宿娼東走西蕩打街鬧巷，流於不肖。正是：
畫荻表節勁，丸熊識心苦，
要令衰微門，重振當年武。
至於兩人出外附學、束修，朋友交際、會文供給、這班寡婦都一力酬應。這兩個小兒從小聰明勤讀，加之外邊擇有明師，家中又會教訓，十二三歲便會做文字，到十五歲都文理大通。其時還是嘉靖年間，有司都公道，分上不甚公行，不似如今一考，鄉紳舉人有公單，縣官薦自己前列，府中同僚，一人薦上幾句；兩司各道，一處批上幾個，又有三院批發，本府過往，同年親故，兩京現任，府間要取二百名，卻有四百名份上。府官先打發，份上不開，如何能令孤寒吐氣。他兩個撞了好時候，都得府間取了送道。道中考試，又沒有如今做活切頭，代考，買通場傳遞，夾帶的弊病，裡邊做文字，都是硬砍實鑿，沒處躲閃，納卷又沒有衙役割卷面之弊。當時宗師都做得起，三院不敢批發，同僚不敢請托，下司不敢干求，撓他的權。故此世建、世延兩個都小小兒進了學，其時內江一縣，哄然都稱揚他三個，不唯能守節，又能教子。有許多豪門貴族，都要將女兒與他，他三人不肯。道：「豪貴人家女多嬌癡，不能甘淡薄，失教訓。」止與兩家門戶相當的結了親。世建娶了個余氏，世延娶了個楊氏，都各成房立戶。這三個寡婦又不因他成了人，進了學，自己都年紀大，便歇，又苦苦督促他，要他大成。不期世建妻余氏生得一個兒子，叫做蕭蘅。余氏又沒了，陳氏怕後妻難為他，又道眼前只得這個孫兒，又自行撫養他，不教系兒子讀書的心。果然這兩個兒子都能體量寡母的心腸，奮志功名，纍纍考了優等，又都中了舉。登堂拜母，親友畢集。過數日，又去墳上豎旗立匾。其時這三個方才出門，到山中時，道：「如今我們可不負他三人於地下矣。」冬底，兩弟兄到京，也後先中了進士，回來省親祭墓，好生熱鬧。正是：
廿載深閨痛未亡，那看收效在榆桑？
堂前松柏欣同茂，階下芝蘭喜並芳。
後來世建做了知縣，世延做了御史，都得官，誥封贈父母。生的拜命。死的焚黃。這三節婦都各享有高年，裡遞公舉，府縣司道轉申，請旨旌表。李南洲少卿為他作《雙節傳》道：「堂前之陳，斷臂之李，青史所紀，彤管有煒焉。然皆為人妻者也，而副室未之前聞也，皆異地者也，而一門未之前見也；皆異時者也，而一代未之前紀也。喜其難乎，Ъ浯乎？」而楊升庵太史又為立傳。