第18節 文 / 萊昂納·弗萊徹

    潘柏尼在兒童醫院的走廊上閒蕩著，偶爾會朝不同的病房看上一眼，每次都心有餘悸地縮回來。他所見到的是恐怖的苦難，例如燒傷病房裡面目全非的小孩，眼珠子直接暴露在空氣中沒有眼皮的保護；還有植物人的病房，裡面的孩子只靠維生系統和靜脈注射維持生命，終端機嘩嘩的訊號無止境地記錄著每一個微弱的鼻息。整個醫院充滿了消毒水、傳染病和死亡的氣味和景象，令他作嘔而退縮。潘柏尼可不是什麼特蕾莎修女。

    他不想看這些重病的兒童，也不想分擔他們的痛苦。柏尼到這裡來只是為了向巴強恩要回他的權利。

    他沿著走廊往下走，看到忙碌的護士懷疑地打量著他，這才注意到自己看起來可能太不修邊幅，他的鬍子沒刮，衣服皺巴巴的，而且身上可能還帶著監牢裡的臭酸味兒。他試著用手撫平頭髮，讓自己看起來得體些，但一點用也沒有。

    他轉了個彎，前面又是一間病房，專給重病而且復原希望不大的孩子住的。他走了幾步進到病房中，驚駭地發現自己誤闖了地獄。

    一個奇形怪狀的畸形小男孩向柏尼伸出爪子般的手，他嚇得往後退開。

    「是他嗎？他是那個英雄嗎？他來了沒有，羅小姐？」一個面覆紗布無法視物的5歲小女孩朝著柏尼足音的方向用稚嫩的聲音問道。

    「不是，只是個男人。」一個8歲小孩答道。

    護士羅小姐突然從屏風後出現。看到柏尼，她皺眉問道：「對不起，先生，你有什麼事嗎？」

    柏尼邊往後退邊搖頭。「呃……嗯……我……呃……」

    護士眉頭鎖得更緊了。她不喜歡這傢伙的長相。他是不是那種以虐待兒童為樂的人？或許更糟，一個猥褻嬰兒的變態者？「你必須離開這裡，先生，」她冷冷地說道，「這個病房是不准參觀的。如果你是來探視——」

    這時候一群攝影師走進房間裡來拍攝。潘柏尼看到一大群記者——葛吉兒當然也在裡面——攝影師、錄音師、醫護人員和穿制服的安全人員，他知道英雄巴強恩快要出現了。柏尼突然明白了這事沒那麼簡單，他不可能順利地走到巴強恩面前和他交涉。這傢伙像個出巡的皇族一樣被全面地保護著。老天！

    柏尼悄悄地朝擠得水洩不通的人群走去，卻被一個肩上扛著大型攝影機的攝影師擋住去路。此時他看到巴強恩正被媒體人員簇擁著沿著走廊向病房這邊走來。然後「104號班機天使」強恩蒞臨這間病房，孩子們快樂地尖叫著，羅小姐也微笑著。

    巴強恩毫不猶豫地彎腰抱起那個畸形兒，熱情地對他笑著。柏尼閉上眼睛不想看這一幕。然後他開始像螃蟹一樣向圍在英雄身旁的人群擠去。

    「對不起，老兄，可不可以讓我過去？謝謝。」他在看熱鬧的人和新聞記者間一寸寸地往裡擠，穿過攝影機和麥克風。

    突然，一隻有力的手抓住了柏尼的肩膀，他抬頭看見一個高大的警衛擋住了他的去路。

    「你有記者證嗎，先生？」

    「記者證？」柏尼拍了拍夾克上的口袋，然後裝出一副驚訝的表情。「哎，我一定是弄掉了。不過，聽著——」

    警衛沒心情聽他解釋。他開始把柏尼往後推，推離新聞人員和強恩。「沒有記者證不可以進去。」柏尼想要繞過他強壯的身體但徒勞無功。警衛速度比他快，而且正緊緊地抓著他。

    「把你的臭手拿開！」柏尼叫道，「我只想和他說兩句話！」

    此時另外一個警衛也過來幫忙，兩個人把柏尼夾在中間往病房外拖。

    「嘿，等一下，老兄！」柏尼氣急敗壞地喊叫道。他的目標已近在咫尺，但他卻無法靠近！「這裡是美國，上帝。我有權利！」

    吼叫聲驚動了正在搖晃臂彎中畸形兒的強恩。他轉頭朝騷動的方向望去。一位醫生向他保證道：「一切都在控制中，巴先生。我想只是一位不幸的人。警衛會照顧他的。」

    強恩點點頭，注意力轉回圍繞在他身旁可以自己走動的小病人身上。其餘的孩子都在小床上向他伸出小手。此刻他們的臉上一反平日絕望的表情，全都充滿了生氣。強恩滿面笑容地鼓勵他們。這就是英雄，他為生病的孩子付出時間，而孩子們也因此而喜愛他。全世界的人都喜歡他。

    至於潘柏尼，則被押下電梯，粗魯地推出了旋轉門。他發現自己站在醫院前的台階上。柏尼等了幾分鐘讓警衛回到樓上去，又再回到大廳裡等在電梯旁邊。巴強恩會從這裡下來。即使他走樓梯，樓梯也在柏尼的視線內。

    他堅決地告訴自己，就算要等上一輩子，他也不在乎。那個騙子強恩絕不能如此輕易地逃掉，他得給潘柏尼一個交代。

    巴強恩探視的下一個病人是加護病房裡一個處於昏迷狀態、叫艾倫的14歲男孩。他的身上和頭上插滿了維持他生命的輸液管，維持著他薄弱的生息，終端機的屏幕上記錄著他微弱的呼吸和無力的心跳。他的手和腳都被懸吊著，頭上也纏著繃帶。

    艾倫是獨子，天資聰穎而且很有前途，不幸被車撞傷後，肇事者卻逃得無影無蹤。他已昏迷了好幾個星期，沒有清醒的跡象。艾倫的父母已經開始面對是要切斷他的維生系統，還是再痛苦地等上幾個星期或幾個月的兩難局面。

    巴強恩朝床上俯下身，幾乎忘記了對準他的攝影機和麥克風。他的注意力全放在那個男孩身上。「聽著，孩子，你必須堅持下去。」他低聲說道，「我知道你害怕，我們都有害怕的時刻，但那也正是你要奮鬥的時刻。」

    「恐怕他聽不見你說的話。」一位醫生說道。

    「他聽得見。」強恩答道。他朝昏迷中的男孩靠去。機警的沙奇抓起攝影機繞到床尾找了個很好的角度，把英雄和垂死的男孩都納入鏡頭中。巴強恩頭也不抬地朝他揮揮手。走開，這是個人隱私。吉兒瞭解這一點；她伸手遮住沙奇的鏡頭並把攝影機推開。

    「聽著，艾倫，」這一次強恩非常輕柔地對著病人的耳朵說道，「你正處於黑暗中，而且很害怕。醫生正在治療你，但是最重要的還是你自己。你不可以放棄！」他抓住那男孩的手。「我想你並不知道自己是個英雄。有時候你並不清楚自己有多勇敢，而且有些時候你也不瞭解自己可以做某些事情，直到你……直到你去做了。不過我知道你有這能力，我打從心裡清楚你可以做到。我要你奮鬥，孩子。為了你自己，為了我們大家。」他的聲音有點沙啞。「為了我……我真的需要你為我這麼做。我要你好起來，艾倫。」

    他顫抖地從床邊站直身子，注視著那男孩。他聽到了嗎？他的手是否稍稍抽動了一下？眼皮是否眨了一下？也許沒有。即使如此，他的心已被灌注了一股希望。他可能做了件好事。

    加護病房外的鎂光燈繼續閃動著。巴強恩走在兒童醫院的走廊上，身旁一直為攝影機和記者所包圍。吉兒噙著眼淚走在他身旁。在艾倫床邊的那些感人時刻，似乎使她對強恩的情感更強烈了。他是如此地富有人性，如此關懷他人，總是顧及別人的需求，教她如何壓抑自己內心對他的強烈渴望？葛吉兒靈魂的閘門已被打開，她的愛如潮水般將她淹沒。

    「你剛才真的非常……激勵人。」她沙啞地說道，拿出一個牛皮紙袋給強恩。

    「這是什麼？」

    「劇本。那出重播戲要用的。」她解釋道，「你只需繼續說那些話，強恩。」

    強恩警覺地注視著她。「劇本！我以為我們只須把經過重複一遍！」

    吉兒把他的焦慮誤解為靦腆，某種舞台恐懼症。「我會幫你的，好嗎？」她向他保證。「我也會緊張。我們會互相幫助別擔心，沒有問題的。」

    可是強恩怕會出問題。他是怎麼讓自已被說服來演這齣戲的？一切都像越戰一樣模糊是一回事，表演他根本沒做過的英雄事跡又是另一回事，更別提其他「演員」全都是真正的生還者，例如葛吉兒。他告訴自己這不會有什麼好結果的。他心事重重地離開兒童醫院。

    外面因眾多的電視外景車和警察人員而吸引了大批的圍觀者。有很多人是因為聽說104號班機的英雄要到兒童醫院探視絕症患者而聚集在此的。警察和醫院的警衛合力在樓梯間和電梯前排成人牆並設立障礙物，把新聞人員和圍觀者擋在外面。

    「拜託，各位請往後站！」一個警員大叫著，「這裡是醫院，請合作。除非你有醫療上的事，否則請離開現場。」

    一個不是第4頻道的攝影師無視於前面的障礙物直向樓梯走去，但是被一名警員拉住領子。「拜託，老兄，」他和善地好言相勸，「合作一下如何？表現出一點巴強恩的精神，一點關懷、一點人性。」

    攝影師退回關卡後面，一隻瘦小的手從人群中伸出來抓住他的手肘。「嘿，老兄，你是新聞從業人員對不對？」潘柏尼緊張地低聲問道，「我有一個很棒的故事提供給你。那個傢伙強恩，他是個冒牌貨，是個十足的騙子！所有那些善事，那些狗屁不通——」

    攝影師懷疑地看著他，正準備把他那只令人反感的小手拿開時，人群中傳出一聲尖叫。

    「他來了！他來了！」

    黑壓壓的人群立刻開始彼此推擠著，柏尼的手也被推開了。他立刻被人群給淹沒了，像漂浮在水上的軟木塞，找不到立足點。

    「嘿！」他大叫，但是沒人理會他。「小心！等一下，看在老天的份上！」

    除了潘柏尼之外，整個人群都瘋狂了。所有人——不論男女——親眼看到了他們的英雄，無不欣喜若狂無法自制。大家都想向巴強恩歡呼，感謝他為人類所做的貢獻。潘柏尼除外。

    「別推了，小姐。」他埋怨道，「嘿，小心你的手肘。你們全部是瘋子，大吼大叫的！你們是怎麼搞的？」具有諷刺意味的是此刻只有柏尼是對的，他們全錯了。他們的英雄崇拜已不需要任何理由，他們完全失去了理智。

    尖叫聲已化成一陣陣歡呼似的口號：「強恩！強恩！強恩！」電梯門打開，巴強恩、葛吉兒和其他人走出來，穿過等候的人群和安全人員。強恩被人群推擁著，手由四面八方伸過來。

    英雄一點也不介意。他對每個人微笑，伸手去觸摸靠近他的手，像是瞭解這些人對他的渴望似的。在104號班機事件帶給他們生命意義之前，他們的生命是一片空白。這些疲憊的靈魂和寂寞的男女需要他，渴望和他接觸，而他相對地也需要滿足他們的需求。

    「我愛你，巴強恩！」一個女孩在人群裡喊道。

    「嘿，我們彼此都相愛，不是嗎？」強恩回叫著。

    「上帝保佑你，強恩！上帝保佑你！」一名老太太哭著握住他的手。

    巴強恩溫暖地握住她的手道：「上帝保佑我們大家！」人群揚起一陣歡呼。

    「冒牌貨！」柏尼叫道，「該死的騙子！」

    強恩回過頭來。誰說的？在這群崇拜他的好人中誰敢叫他騙子？

    「強恩，你這個該死的騙子！」那叫聲又揚起，「那是我的榮耀！我的錢！」

    巴強恩怔住了。他聽出了那尖酸、聒噪的聲音。潘柏尼在這歡呼的人群中。這是強恩從環道滑車上下來的好機會。他急忙四處張望想找到柏尼，但四周卻只看到崇拜他的臉孔，直到警衛將他凌空抬起帶離醫院。

    柏尼看到強恩離開，連忙想擠出人群到外面去，然而他微弱的力量難與龐大的人群對抗。他左擠右推地失去了平衡，跌在地上，迷失於腳林中。突然間其中一隻腳踩到柏尼的手。

    「哎喲！」柏尼慘叫一聲。「小心點，你這混蛋！」

    他抬頭一看，一個警察正瞪視著他。潘柏尼毫無懼色地也瞪著他。他今天已經夠倒楣了，不可能再更糟。

    巴強恩被擁離兒童醫院，但仍不停地回頭找尋潘柏尼，但是看不到他的身影。人群中也不再響起嘲弄的叫聲了。豪華轎車像往常一樣早已發動引擎等著，強恩迅速穿過人行道上的人群坐進後座。車子緩緩駛離路旁，四周依舊包圍著歡呼的人群。強恩看見他們的臉貼在車窗上試圖往裡看。這種一直被監視著的感覺想必就是成名的代價了，彷彿永遠無法獨處的感覺。真恐怖，這種一直在加大的壓力真駭人。

    強恩的手一直抖個不停。他低頭看見手上還緊握著先前吉兒交給他的牛皮紙袋，是空難重演的劇本。他費力地打開紙袋，看也不看地抽出劇本，思緒一片混亂。然後他看清楚了劇本，精裝封面上用金色的字印著「104號班機天使」。

    噢，上帝！強恩心裡想著，噢，上帝！這會比我預料的更糟。

    潘柏尼被直接押到醫院側門，趕到人行道上去。

    「你不能因為我說別人是冒牌貨就逮捕我。」他面紅耳赤地爭執著，「這裡是美國，我有言論自由！」

    「我們不是逮捕你，老兄。」一個警察咧嘴笑道，「我們是把你從憤怒的群眾中救出來。」

    「是啊！」前一位警察大笑著說道，「在美國，上帝賦予你珍貴的權利去羞辱一個身價高你五千倍的勇者，他說我們——包括你這種流浪漢——都是英雄。」

    「憲法第一條。」另一名附和道。

    柏尼拍拍身上的灰塵不屑地說道：「狗屁不通！」

    較高大的那名警察伸手推推柏尼的肩膀示意他遠離門口。「好了，老兄，也許你不是英雄。」他溫和地說道，「這點我們可以忍受。」

    受盡冷落、羞辱、遺棄的潘柏尼在悲傷和挫敗、憤怒與失望中徘徊。他落寞地在街上走著，想找尋一處隱秘的地方舔舐他的傷口——

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