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第二十五回  魯家莊承恩免禍  柴氏母拜壽開筵 文 / 何夢梅

    卻說羅兆輝帶了官兵,來到魯家莊外,見許多人馬在此喧嘩,知定土惡羽黨,遂喚官兵兩頭截住,盡行捉拿。宗顯毫無顧忌,笑對兆輝言曰:「大哥認不得我麼?」兆輝並不答他,惟命人把他們帶好,入到莊來,命魯府家人入內報知萬歲,說:「微臣已將土惡拿下,未知主上可容見駕否?」家人領命入到後堂,見了員外,便問二位客人,在於何處?」員外曰:「才正出去了,問他則甚?」家人稟曰:「原來二客乃當今天子,今知府已將惡眾拿下,又命人往剿其家。現今知府在中堂候旨,特叫小的入來報知。」員外聽罷,喜不自勝,遂穿上衣服,出到中堂,與知府相見。知府就問聖主怎樣發落?魯宏超稟曰:「聖上今日去了,吩咐大人,照旨施行。」兆輝聽說,就時告別。宏超送出門前,復回堂上,將此事對眾人說知,一家大喜,當天叩謝。且說兆輝出到莊外,帶了犯人回衙,來至村口,又遇著揚州協鎮捉了唐宗顯家眷回來。於是一齊回到衙中,錄了口供,拘禁監牢;又傳令將滿城文武官員,盡行收在牢中,待聖旨發落。眾人方知此段因由,共把宗顯埋怨,宗顯亦悔恨難及。兆輝又命候補縣代署諸官印信,拜本進京,按下不題。

    再說梁儲主僕二人,自從離了京師,訪尋少主,披星戴月,連奔數縣,並無影響。一日來到寶伏鎮,查問地方店主?皆雲不見此等人來投寓,只得就在店中安歇。到了次日,又欲起程,忽見文武官員鳴鑼喝道,在店前經過。

    梁太師就問店主,那些官員往那裡去?店主道:「先生有所不知,此處有一柴家莊,十分富厚,今日是壽誕之期,那些官員前去祝壽。」梁儲又問曰:「那柴家莊主,系天子貴親,抑或朝臣閣老?」店主答曰:「非也!他兄弟五人,惟柴仁攻書入學,其餘均是捐納。他父親白手興家,留得肥田數百頃,浮財數百萬,是以這些官員,與他來往。」梁儲聽罷,暗暗罵道:「這班狗黨,呵媚財神,非為父母之道,莫若待老夫前去將他們搶白一番。」又聞店主說道:「他父親姓柴名庸福,出身微賤,後得一位親戚提拔,販賣綢緞,慣走你們廣東。親戚死了,將那些生意盡付於他,漸漸積下大財,娶林氏,一妾李氏,連生五子,以仁義禮智信為名。庸福與其髮妻次第身亡,今日乃李氏壽誕,張燈結綵,十分興鬧,先生何不前去一觀。」梁儲見說想道:「少主亦是好熱鬧之人,或者在此,亦未可定;不著我亦去祝壽,入內一觀,豈不方便。」主意己定,就時改穿敝眼,吩咐胡福看守房門。於是出了店門,買得壽燭,直望柴家莊而去。來至莊前,見人馬沸騰,鼓樂喧天,文武官員,往來不絕,梁儲放開大步,直進儀門。家人上前攔住道:「你這老人家,好不識時務,官府尚未散席,如何打賞得,快快到莊門外等候。」梁儲大怒喝道:「大膽奴才,我廣東梁升,與你先老爺最相契厚,今日特來上壽,你快快去對眾官員說知,叫他出來迎接。」家人聽罷,連忙進去稟道:「列位員外得知,門外有一老人,衣衫襤褸,手拿壽燭,道系廣東人氏,姓梁名升,與先老爺百拜之交,到來上壽,叫小的入來通報,還要員外出去迎接。」柴仁系讀書之人,到底謙遜,一時聽罷,便問眾兄弟,父親在生之時,可有談及此人?眾人答道:「未有,近日棍徒太多,不可深信,不若命人打賞與他去罷。」柴仁說:「不可不可,先父有些固執,所為事務,多不與妻兒講說的,莫若一齊出去迎接,問他根由;倘若說得真切,就以世伯相待;說不出來,然後打賞與他未遲。」遂不驚動官眾,兄弟出來迎接。來到儀門,見了梁儲,用目一看,見他相貌非凡,遂拱手說道:「此位是廣東梁世伯否?」

    梁儲亦拱手道:「是!列位莫非是仁義禮智信五位賢侄麼?」眾人答曰:「正是!請問世怕貴府,何處與先父邂逅?」梁儲道:「老夫系廣東廣州府順德縣人氏,姓梁名升字憲和,在城內設帳教習。令尊至敝省販賣綢緞,得以萍水相逢,結為生死之交,不料手足分離,忽經數載,臨行致囑,叫我得暇到來相訪。誰想今日來到此間,令尊已經仙遊,今聞令堂華誕,特來恭祝。」

    眾兄弟看見梁儲說話有因,兼且言語謙和,定非假冒之人,就問世伯現今貴府何所?梁儲曰:「現在東門之外,梁永昌店中。」柴仁兄弟,就請梁儲入到中堂坐下。欲知賓主款接?且看下回分解。
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