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第七回  劫賊營劉瓊敗北  失郡縣士奎殞軀 文 / 何夢梅

    卻說興安府知府高國楨,接得石泉縣縣丞告急文書,知王——造反,殺死知縣守備,即刻回文,暫令該縣丞兼署正印,攝理錢糧軍民事務,候本府呈各大憲,請其發兵剿賊,以扶黎庶。發札去後,寢食不安,忖思賊勢甚猛,黨羽甚多,誠恐石泉縣有失,就請眾文武會議,提兵救城保民之策。不一時間,眾官齊進衙內,酌量定了。國楨就命鎮守陝西興安府總兵官趙廷俊協同參將劉瓊,點起八千兵馬來救石泉。即修文書一道,前往紫陽、白河二縣,飭令點兵接應;又申文三邊,到總制楊一清處,請他發兵相應。酌議已定,眾官告別回衙,即時點起三軍。趙廷俊命劉瓊帶三千兵馬,當先迎敵;又命把總姚玉清,帶五千人馬,埋伏石泉縣後,待紫陽、白河二縣的兵到,然後殺出,二面夾攻,定獲全勝。參將帶領人馬,一路而來,見那些百姓,拖男帶女,奔走彷惶,叫苦連天,說道:「賊兵有十萬之眾,蜂擁而來,將臨城下。」劉瓊見說,即吩咐速往興安躲避,百姓拜謝而去。忽見前面哨馬報道:「山前後隱隱塵頭起處,想必賊兵來了。」參將就命再往打探虛實。遂傳令三軍,急速趕進城中駐紮,來到城邊,見城門緊閉,遂令軍士叩門。誰想城內軍民,見糧草已盡,正在彷惶,忽聞城外人馬喧嚷,只道賊兵攻城,急忙跑上城樓觀看,認得是本鎮之兵,猶如天降一般,大啟城門迎接,三軍一齊擁入,參將問及賊勢如何?游擊一一說知。話猶未了,忽聞城外銃炮連天,賊兵大隊擁來。為首一員大將,頭戴銀盔,身披銀甲,手執銀槍,威風凜凜,殺氣騰騰。劉瓊忖度道:「此人非是賊人之黨,料他被誘投降,不若趁其陣腳未定,與他一戰,便知詳悉。」乃命姚玉清伏於城後,親自下城殺出。馬萬程見城內有官兵殺來,就把銀槍一擺,賊兵一字兒分開,馬萬程喝道:「來者報名受死。」參將提刀出馬,指住罵曰:「睜開狗眼,不認得陝西興安府陸路提標中軍參將劉瓊麼?你是何人?快把狗名報上。」馬萬程笑道:「滅寇大部督麾下,破敵先鋒馬萬程在此。」說罷把銀槍捻定,望著劉瓊心窩刺去。劉瓊用刀架住,兩下鼓角齊嗚,大戰一番,不分勝負。恰值王權兵到,上前接戰。劉瓊見賊兵勢大,恐防有失,就把鋼刀向後一擺,且戰且走,賊兵緊緊追上。忽聽得斜刺裡炮響三聲,一標軍馬殺出,為首一員大將,高聲喝道:「賊眾休得逞強。」於是上前截住,與王權搦戰。劉瓊知是把總姚玉深殺來救護,即便轉回,再與賊人對壘,看看天色已晚,各自鳴金收軍。劉瓊是晚在帳中,對姚玉清說道:「吾今日會戰見賊兵隊伍不甚齊整,安營未定,不若今晚三更時候,足下去劫他營,諒他必無準備,吾分兵於左右擊之,必獲全勝。」姚玉清道:「此議甚合吾意。」於是吩咐三軍,飽餐戰飯,二更裝束,三鼓要到賊營,茅草硝黃,多多帶備,一聞號炮,放火燒營,但見賊營火起,轉身殺回,吾自提兵助殺。各各領命而出。

    且說紫陽、白河二縣,接得興安府總兵趙廷俊文牒讀畢,遂與前營游擊海-都司,點八百精兵,就夜起行,直望石泉縣而去。又談馬萬程回到營中,與王權商議曰:「今日我與敵人交戰,見他刀法不亂,他又能預伏一支人馬,在於城後,以防有失。如此觀之,定非草莽之輩,今夜月沉星暗,倘他來劫寨,如之奈何?」王權曰:「可信其有,不可信其無。莫若我與先鋒各帶二千五百人馬,在於左右埋伏,尚剩兵將,叫他遍執征旗,虛張聲勢。倘見敵人來到,任其過盡,然後把號炮放起,我與先鋒一齊殺出。」商議停當,各自埋伏去了。再說那姚玉清,帶領二千人馬,悄悄來至賊營,已是三鼓則候,只見賊營並無影響,心中暗喜,正欲殺入,只聽前面炮響,喊殺連天,鼓角齊嗚,左邊馬萬程殺來。右邊王權殺至,兩下夾攻,把玉清團團圍住。正是危急之際,劉瓊分兵殺到,衝入重圍,乃將玉清救出,合兵廝殺。忽見斜刺裡火光沖天,又是一軍殺來,舉目看時,只見一員大將,頭戴烏盔,身披黑甲,手執鐵釵,坐著一匹烏錐馬,旗上寫的押陣總兵大司馬祝;又有一標軍馬殺來,大旗上寫著統兵滅寇大都督王,劉瓊知是賊兵,無心戀戰,即望後路而退,被賊將一齊追殺,按下慢表。

    卻說紫陽、白河二縣軍馬,正行之間,只見前面火焰沖天,人馬騰沸,疑是賊兵攻城,即忙催軍趕上,來至城外,大叫開城。游擊在敵樓上一看,認得是二縣的兵馬,即喚快快開城,二縣兵馬正欲入城,忽見後面無數人馬殺至,皆是賊兵。誰知劉瓊劫寨之時,命先行的軍士,扮作賊人,至此尚未改妝,二縣人馬,認作賊兵,遂將劉瓊圍困,大戰一番。劉瓊在黑暗之中,不知是那處兵馬截殺,前無去路,後有追兵,望著趙廷俊大纂奔走。那紫陽,白河二縣人馬,以為得勝,更欲追趕。忽見後面又有一彪人馬殺來,急復回身轉殺,這回正是真賊,蜂擁彌天,二縣人馬,難於抵敵,被賊兵殺得屍橫遍野,血湧成河,奔北甘裡之遙,回頭一看,約來只剩二百餘騎,此際無面復見石泉,只得各自帶著殘兵敗走而去。王——得勝,乃命祝榮彪帶一支人馬,攻打石泉;又命馬萬程與王權二人,仍帶六千人馬,分頭追趕二路人馬。

    祝榮彪帶乓前去攻打石泉,不意來至城下,見城門大開,就喚三軍一鼓殺入。

    原來範士奎見二縣人馬追殺賊兵而去,遂命軍士留城以待,及見兵馬入城,只當二縣之兵,急忙下來迎接,不及提防。卻被榮彪刺死於城下。於是城中百姓,紛紛懸樑自刎,服毒投井,死者無數。榮彪又將百姓男女,盡行擄獲,男子勒令皈降,女子逼令收贖,無力收贖者殺之。著人到——寨中報捷;且說馬萬程帶領三千人馬,追殺紫陽縣殘兵,看看將近,馬萬程揚鞭指道:「我非想爾等城池,不過欲到京師,誅滅劉瑾這班奸黨,你可回城說知,開城迎接,如若遲延,破城之日,作為奸黨而論。」是以人馬回到城中,將此言對縣主說知,縣主見他言得有理,又見賊兵勢大,又無救兵到來,只得暫時皈降,保全百姓。是故大開城門,出來迎接,馬萬程道:「今日之事,不過假道耳!足下不必憂心。」說畢,同入城中。欲知以後如何?且看下回分解。
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