第三十六回 拚死活清將頑守 逞勇猛西王犧牲 文 / 單田芳
西王捨命創太平，
披肝瀝膽扶洪公。
衝鋒陷陣如猛虎，
奪城爭地似-風。
長沙城外屢戰急，
千包紅粉破堅城。
只歎一時逞勇猛，
天國上下哭英雄。
東王派出的探馬來報：長沙城防空虛，兵力有限。楊秀清聽了，立刻做出決定：全力以赴，攻打長沙。西王蕭朝貴道：「這件事兒就交給我吧！」東王道：「長沙乃湖南省城，城大而堅。那個巡撫駱秉章，老奸巨猾，詭計多端，我料他非死守不可。望兄弟多加謹慎！」西王冷笑道：「我軍當前兵強馬壯，戰無不取，堅無不摧。長沙這個彈丸之地，怕它做甚？某若不勝，甘當軍令！」天王正色說道：「自古驕兵必敗，兄弟且莫輕敵！」西王點頭稱是。東王又說：「我撥給你精兵兩萬，一個土營，戰將三十名，再把御林侍衛林鳳祥、曾水源，總制李開芳撥到你的帳下聽用。」西王大喜：「多謝東王哥哥關照。你們就等著捷報吧！」
蕭朝貴退出大廳，回到寢宅，向西王妃洪宣嬌辭行。王妃問他哪裡去，蕭朝貴把討令攻打長沙的經過說了一遍。西王妃道：「長沙乃千年古郡，歷史名城，清廷必派重兵把守，切莫大意！」西王笑道：「方纔天王和東王都是這樣囑咐我的，我心裡有底兒了，你就放心吧！」
西王妃服侍西王換好衣甲，一直把他送到東校場。這時，李開芳、林鳳祥、曾水源三將已把人馬調齊，專候西王到來。蕭朝貴上了寶馬「雪裡白」，在諸將陪同下，檢閱了三軍，查看了裝備，詢問了各方面的情況。最後，他把馬鞭一揮，下令道：「點炮出征！」接著，「咚！咚！咚！」三聲炮響，太平軍高舉大旗，直奔長沙進發。
蕭朝貴不愧是一員虎將，離開道州後，催促大軍飛速向北疾進。一八五二年八月二十六日克永興，三十一日克安仁，九月二日克攸縣，三日占茶陵，八日占醴陵，於九月十日就來到了長沙城外。有贊為證：
太平軍，抖虎威，
湘江兩岸起風雷。
攻必取，戰必摧，
官兵遠遁魂嚇飛。
舊制度，被粉碎，
千里山河放光輝。
萬民驚歎世道變，
額手相慶笑微微。
西王蕭朝貴屯兵在南門外妙高峰上，紮下五行八卦連環大寨。次日點兵一萬，布成方陣，到城下討敵，把長沙的文武官員嚇得心驚膽寒。
湖南巡撫駱秉章，是廣東花縣人，字-問。最近一個時期以來，如害大病，坐臥不寧，飲食難進。他沒有料到太平軍能打進湖南，更沒料到進展得如此神速。清兵失敗的消息一個接著一個傳來，還不到一個月的時間，就喪失了五十六座關城，怎不使他頭痛？駱秉章深知已經擔了重大責任，若再把長沙丟了，皇上豈能容他！他實在應付不了這種局面，想找個安靜的地方，以脫離當前的險境。在一個月前，派心腹人攜帶重金和親筆信，去北京找他的老師——吏部尚書大學士桂良，要求調轉職務。可是，至今沒有回信。偏又趕上形勢急劇變化，對他的威脅和壓力真是越來越大了。六十五歲的駱秉章，最近好像又長了十歲，五官總是縮在一起，跟包子差不多了。
咸豐二年七月二十五日醴陵失陷後，駱秉章被迫召集了一次軍事會議。全城文武、司道大員都參加了，駱秉章哭喪著臉說：「國家不幸，盜賊蜂起，最凶頑者，莫過長毛。今接戰報，醴陵己失，長沙危在旦夕。今把諸公請來，意在共籌良策。俗語說，『國家興亡，匹夫有責』。何況我輩，既食君祿，當報國恩。身為命官，守土有責，殺敵立功，責無旁貸。本大臣雖巡撫湖南，掌一省之命脈，還賴諸公輔佐。聖人云：『三人行，必有我師。』請各位獻納良策！」
駱秉章說到這兒，看了看在場的文武大員，只見他們一個個好像木雕泥塑，一言不發，駱秉章的五官都擠到一塊兒了，沒辦法，只好點名問話。他看了一眼湖南提督鮑起豹：「不知鮑軍門有何良策？」鮑起豹忙欠身答道：「自古都是兵來將擋，水來土屯。如今賊勢甚大，也只好堅守孤城了。」駱秉章點了點頭，又問道：「城中還有多少兵馬？」鮑提督道：「旗兵一千，綠營兵兩千，巡防營兵五百名。再加上各府的親兵衛隊，總共不超過四千人。」「太少了，太少了！」駱秉章不住地搖頭歎息。鮑起豹道：「兵力不足，就叫百姓協助官兵守城好了。」知府張成雲擔心地問道：「請問軍門，這能守得住嗎？」鮑起豹冷笑道：「這個我可不敢擔保。我的意思是，守一天是一天，這就叫『堅守待援』。」「對呀！」駱秉章的五官好像舒展了一些，接著說道：「沒有援兵是不成的。我現在就寫信求援。」
駱秉章一口氣兒寫了九封信，向湖北、廣西、廣東、桂林、岳州、武昌等地發出呼籲，還寫了一份奏折，飛報咸豐。
接著，駱秉章又做了防守部署。提督鮑起豹守南城，皋台孫項羽守北城，藩台周均守東城，知府張成雲守西城，道員鄒風良掌管城中治安兼率百姓協助官軍，知縣趙書忠接濟糧草彈藥，其他官員皆上城守衛。駱秉章自任八路接應使，傳令馬上分頭行動。
長沙城內這下子可亂套了。提督鮑起豹命人把所有的大炮都架在城上，還在南城的最高建築——魁星樓上架設了大炮十門。城內青壯年男子都被趕到城上守城，不經允許，不能私自行動，違者處死。老幼婦女在官兵的監督下，排著長隊往城上搬運石塊、磚瓦、滾木、灰瓶。白天幹不完，黑天接著干。很多人累得直不起腰來了。皮鞭在老百姓的眼前晃來晃去，到處都是呻吟聲、哭泣聲和謾罵聲。他們是多麼盼望太平軍早日進城啊！正在這個時候，西王的人馬殺到了。
湖南巡撫駱秉章正在街上巡視，突然接到稟報：「太平軍攻打南城！」駱秉章一驚非小，差點兒掉下馬去。他稍微定了定神，問道：「鮑軍門現在何處？」「正在城上。」駱秉章帶著親兵催馬就跑，轉過魁星樓，順著馬道，來到南城城上。
此刻，提督鮑起豹手提寶劍，滿身戎裝，正趴在城頭上往下眩望。見巡撫大人駕到，急忙過去施禮。駱秉章一擺手，兩個人並肩站在一起，往城下觀看。但見太平軍距城不遠，列成方陣：
步兵在中央，
騎兵列兩旁。
前面刀牌手，
箭隊後邊藏。
火槍一排排，
刀劍閃寒光。
大炮壓陣腳，
軍旗順風揚。
隊列多齊整，
上下裹紅裝。
遠看似烈火，
威風賽虎狼。
金鼓咯咯響，
螺號聲聲揚。
慢說人害怕，
鬼神也恐慌。
鮑起豹把千里眼遞給駱秉章，用手往下一指說：「請中丞看，那個人就是長毛子的頭領！」駱秉章揉揉昏花的老眼，透過千里眼仔細觀看：
駱秉章，留神瞧，
一匹大馬似狂。
馬上將，英雄貌，
凜凜身材六尺高。
金抹額，嵌珠寶，
赤中包頭鬢髮飄。
杏黃袍，身上罩，
犀牛戰帶圍在腰。
防身劍，鯊皮鞘，
左肋懸掛雙穗搖。
抹子眉，吊眼梢，
一對大眼放光毫。
胯下戰馬白如雪，
雙手橫端七寶刀。
好比鋼打鐵鑄漢，
又似天將下九霄！
再看：一面旗順風飄揚，旗上繡著「天父天兄天王太平天國真天命右弼又正軍師西王」，正中央繡著一個斗大的「蕭」字。駱秉章看罷多時，又驚又歎，五官縮得更緊了。暗道：難怪官軍屢敗，長毛子屢勝，今日親眼得見，方知發逆的厲害。眼下城防空虛，援兵未到，可叫我如何是好？駱秉章越想越怕，脊背發涼，額角上滲出了冷汗。
「大人！」鮑起豹說道：「兵臨城下，匪到壕邊，長毛子討敵罵陣。我軍是亮隊，是堅守，請中丞示下。」「這個……」駱秉章抹掉臉上的冷汗，支吾了半天才說道：「敵眾我寡，宜守不宜戰！」「卑職也是這樣想的。我軍雖少，可是城池堅固，諒長毛未必得逞。」他剛說到這兒，就聽軍兵喊叫：「長毛子攻城了！」駱秉章大吃一驚，手扶城頭，探身觀看：只見太平軍變換了隊形，兵分八隊，在炮火的掩護下發起猛攻。霎時間，殺聲震天，如旋風般地捲來。駱秉章像發瘋一般，拚命吼叫：「開炮，快打！」
西王蕭朝貴，站在陣前引兵攻城，恨不能肋生雙翅，飛進城去。他見太平軍衝到護城河邊，用沙袋把壕溝填平，冒著濃煙和箭雨，霎時衝到城下。眨眼間，就把幾十架雲梯靠在城牆上了。然後開始攀梯，就見一串串，一行行，吶喊著，叫罵著，很快就要殺上城去。
突然，城上的火藥瓶、-石、滾木……像雨點一樣打了下來。雲梯被炸斷了，爬城的太平軍紛紛跌到城下，有的摔死，有的炸傷，多數死於箭矢之下。又有一批太平軍衝越過成堆的屍體，架好長梯，繼續向城上攀登。但是，剛爬到兩丈多高，又被官兵的箭矢射了下來。太平軍不怕犧牲，前仆後繼，連攻數次。雖給官軍造成很大威脅，最終卻失敗了。
西王蕭朝貴急得二目迸火，眼角瞪裂，大聲吼道：「集中所有的大炮，給我猛轟！」
太平軍奉命，把大炮架到離城較近的地方，對準南城頭猛烈射擊。剎那間，炸得磚石亂飛，火焰沖天。城上箭樓，中炮起火，順著箭窗直冒黑煙。幾十處垛口都被打飛了，像一個人沒了門牙那麼難看。守城的官兵哭爹喊娘，到處躲避，一片混亂。
「打得好！」西王咧開大嘴笑了，告訴傳令兵：「通知全軍，繼續攻城！」霎時，「殺呀！」「衝啊——」太平軍又開始進攻了。
在這之前，狗官駱秉章正躲在一座暗堡裡指揮官兵守城。他從來沒有經歷過這樣激烈的戰鬥，嚇得上牙打下牙，瑟瑟發抖。他很想逃之夭夭，不過，由於責任重大，後果嚴重，雖然心裡活動多次，也沒敢離去。目前的形勢清楚地告訴他，不是魚死，就是網破。除了死守，別無出路。城在他在，城破他亡。所以，他雖然怕得要命，還是親自坐陣，沒有半點大意。
太平軍再次開始攻城以後，炮火減弱了。駱秉章這才從暗堡裡爬出來，抖了抖身上的灰塵，揉了揉被震得發木的耳朵，由親兵扶著，站到女兒牆後，透過滾滾的硝煙，往下觀看。只見城下的太平軍，好像一片紅色的海潮，呼嘯著奔城牆湧來。這時，一顆炮彈「嗖」的一聲，從他頭上掠過，嚇得他趕緊趴在地上，拚命地喊道：「鮑軍門呢？快把他叫過來！」時間不長，鮑起豹匆忙趕到。駱秉章吼道：「你這個飯桶，幹什麼去了？一定要把城池給我守住！叫他們快打！快把長毛子轟走！」「卑職遵命！」
鮑起豹不敢怠慢，手提寶劍，在城牆上跑來跑去，督促官兵抵抗。他還親手把一名膽小欲逃的千總斬了，讓親兵挑著血淋淋的人頭示眾。鮑起豹指著人頭，吼叫著說：「你們看見沒有？這就是怯陣的下場。誰要不堅守陣地，不聽從命令，膽敢私離陣地，我就宰了他！」
駱秉章和鮑起豹的淫威，果然起了作用。官兵們都硬著頭皮作戰。城中的文武百官也都參加了守城。他們親自動手搬石運土，修補戰具，運送彈藥。當兵的見了，也鼓起了勇氣。太平軍這次進攻又失敗了。
蕭朝貴大怒，把火器營軍帥張大功叫到馬前，怒問道：「你的大炮為什麼減弱了？」張大功答道：「回西王的話，有十門大炮被炸壞，不能用了，彈藥也快用盡了，所以……」蕭朝貴急得直拍大腿：「嘿！」他又問道：「能使用的大炮還有多少？」「共有三十五門。不過都是八百斤和一千二百斤的鐵炮，攻打這麼堅實的城牆，力量是不夠用的。」蕭朝貴聽了，暗自著急。他一擺手，讓張大功退下去，想了片刻，命令道：「調土營的掘子軍，把城牆炸倒！」還命令：「集中弓箭掩護！」
一聲令下如山倒，兵隨將令草隨風。太平軍又開始進攻了。千百支箭矢，遮天蓋地，射向城頭；五百名短刀手，如狼似虎，在頭前開路；魯國進、張賢儀、楊蹌福領著上營的掘子軍，一手持盾牌，一手拿鍬鎬或火藥包，緊緊相隨。蕭朝貴雙手舞刀，緊催戰馬，衝到最前面。他的蠢旗緊緊隨著他，被風吹得嘩啦啦直響。李開芳見了，大吃一驚，趕到蕭朝貴的馬前說道：「西王容稟，眼下戰鬥如此激烈，您應保重貴體才是！」蕭朝貴道：「我怕死，別人就不怕了嗎？打仗就是拚命，談什麼保重不保重的！」李開芳道：「話不能這樣說，您是三軍統帥，不亞如萬乘之尊；一旦有失，天國危矣。奏勸西王，要以大局為重啊！」蕭朝貴冷笑道：「不入虎穴，焉得虎子。自古打江山，哪有不死人的？」李開芳再三苦勸，西王執意不聽。沒辦法，只好保護著蕭朝貴向前進攻。
這時，攻城戰打得特別激烈，敵我雙方都付出了很大的代價。特別是太平軍，由於武器落後，裝備不足，死傷更大。但是，沒有一個膽小鬼，一個倒下去，百個跟上來。猛打猛衝，毫不畏懼。
掘子軍早已衝到城下。這時，正在緊張地工作。他們分成三組，迅速在城根下挖了三個大洞。一尺、二尺、三尺……越挖越深，終於成功了。魯國進指揮著掘子軍，把一包包炸藥抬進洞裡，把導火線拉到洞外，又迅速把三個洞口堵死，然後派人飛報西王。蕭朝貴大喜，馬上下令：「放！」
掘子軍接到命令，魯國進、張賢儀、楊地福三人分別跑到三個洞前，用火繩把導火線燃著：「哧——」導火線噴著火花，很快在縮短；蕭朝貴傳令：「撤！」太平軍知道火藥要爆炸了，忙離開城牆，躲到壕溝外面，張口掩耳，伏在地上。頓時，殺聲不見了，炮聲停止了，長沙南城一片寂靜。
駱秉章和守城的官兵，不知發生了什麼事情，他們探頭探腦，不住地張望。湖南提督鮑起豹眼睛一轉，明白了，他大吼一聲：「不好，長毛子要放地雷啦！」一句話，嚇趴下二十多人。駱秉章再也不敢在城上坐陣了，抱著腦袋滾下了南城。就在這時，「轟！轟！轟！」三聲悶雷響，震得山搖地顫，城牆被炸倒了三十多丈。守城的官兵、百姓，多數被炸死、震死和砸死。城牆倒了，透過硝煙，城裡的房屋、街道、以及高大的魁星樓，都暴露在太平軍眼前。
蕭朝貴樂得直拍大腿：「成功了，成功了！來呀，弟兄們，隨我進城！」說罷，一馬當先，越過壕溝，奔城牆的缺口衝去。太平軍人歡馬爹，緊緊相隨。
遺憾的是，狗官駱秉章沒有死。他失魂落魄地跑進魁星樓，指揮這裡的官兵放炮。前文書說過，這座魁星樓是一座很堅固的建築物，官軍在這裡安放了十門大炮，有五百官兵把守。魁星樓距南城不遠，居高臨下，易守而難攻。太平軍往城裡一闖，十門大炮同時開火，封鎖了城牆缺口。這時，東、西、北三城的官兵也趕來助戰。霎時，炮聲隆隆，槍聲大作，箭如飛蝗，織成了密集的火網。蕭朝貴一看，頂不住了，剛想喊「撤」，突然飛來一顆槍彈，穿進胸膛，他當即墜於馬下。李開芳忙從馬上跳下來，把西王抱起。只見他胸部流血，染紅了征袍，二目發滯，已失去了知覺。李開芳心如刀絞，不敢久停，回頭喊道：「撤！」說罷，背著蕭朝貴往城外就跑。攻進城裡的太平軍，絕大部分都壯烈犧牲了。撤回來的，寥寥無幾。
西王身受重傷的消息傳遍了全軍，太平軍鬥志大減，全線潰敗。官軍轉敗為勝，又控制了長沙南城。
李開芳率軍撤回妙峰山，忙把軍醫找來，命他搶救西上。結果晚了，蕭朝貴已壯烈犧牲，為天國事業流盡了最後一滴血。全軍聽了，失聲痛哭。李開芳不敢耽擱，一面嚴密佈防，一面飛奏天王。
且說天王洪秀全。他統領大軍，紮在郴州靜候前軍的佳音。幾天前，捷報頻傳，一個喜訊接著一個喜訊，天王的心情非常愉快。這天，洪秀全正與東、北二王商討調整全軍各路人馬，設官分職等項事宜。有人啟奏：「李開芳有緊急折報。」「呈上來！」天王把折報展開，仔細觀看，上寫：
天父天兄天王萬萬歲！
東王、北王、翼王各千歲，千千歲殿下：
敬稟者。職等隨西王出師，荷天眷顧，所攻必克，一路福星。克永興，占安仁，攻攸縣，得茶陵，下醴陵。
二十六寅刻，自醴陵起程，二十七申刻到長沙。離城十里，停紮在妙峰山上。
二十八日晨刻進兵，至已刻破連營七八里，殺死大小妖官數十餘員，妖兵死者二千有餘，屍堆如山，可得軍糧、大小炮甚多，紅粉四千餘，騾馬不計。至午刻在長沙城外鋪戶停扎，計程三里。西王列方陣，猛攻省南城。妖兵固守，我軍難攻，七次而不利。西王遣掘子軍，挖開城基三洞，裝滿紅粉，引線爆炸，城陷三十餘丈。西王率軍突入缺口，不料妖兵槍炮打中西王，彈從乳胸穿過，流血過多，昏迷不醒。職等兵退妙峰山，著官醫搶救，西王竟歸天去了。
目下職等困守孤山，縱能破敵，亦未得托守之人。懇求：
天王，九千歲，速遣上將，同進取城，乃萬全聖策也。
特達
太平天國壬子年八月初九日申刻
天王覽畢，大叫一聲，昏倒在地。經左右侍從急救方蘇，失聲痛哭道：「南王兄弟剛亡，西王又歸天去了。股肱折矣，真痛煞人也！」洪秀全越哭越痛，又昏了過去。東、北二王無不落淚。眾人忙把天王喚醒。洪秀全咬牙切齒道：「我等定要給西王報仇！不平長沙，誓不為人！」命東王立刻傳旨，調兵遣將，向長沙進軍。
一八五二年十月十三日，太平軍到達妙峰山，與李開芳部兵合一處，當日將西王屍體焚化，並舉行了隆重的追悼會。
這日晚間，天王召集三王議事，決定化悲痛為力量，號令全軍弟兄奮力攻城，為西王報仇。當場決定了三件事情：一是為天王製造玉璽；二是仿古代官吏制度，設立左史、右史正副共四人，主記洪秀全每日言行；三是向全軍弟兄公佈在郴州商定的設官分職，提拔將領這件事情。計有：
李開芳升金一正將軍；
林鳳祥升土官正將軍；
朱希堯升土一總制；
曾水源升伸後副侍衛；
曾釗揚升右史；
黃再興升左史；
韋俊升監軍；
石樣禎升殿前左一檢點；
羅大綱升金一總制；
黃文金升正侍衛；
陳承銹升伸後副侍衛；
李秀成升副將軍；
陳玉成升軍帥；
十月十四日，東、北、翼三王率眾再攻長沙城，戰鬥相當激烈。因缺少重火器，敵人防守嚴密，仍未攻下。後又連攻數日，仍毫無進展。天王和東王、北王、翼王焦急萬分，商討多時，也無良策。
突然，妙峰山外響起炮聲，藍旗飛報，新任兩江總督徐廣縉，率兵一萬餘人，從東面殺來；貴州巡撫張亮基，率五千餘名官兵，從西面殺來；鐵公雞向榮率張國梁，從北面殺來；駱秉章和鮑起豹，出城殺來。
洪天王聽了，大吃一驚。這真是一波未平一波起，一場大戰又到來。