第四部分：幽靈 食屍鬼 文 / 阿蘭

    那些喜歡聞惡臭氣味的人，陶醉於噁心的東西的人被人們叫做：有著「食屍鬼」似的品味。這是因為食屍鬼以挖掘屍體和吃腐爛的人肉著稱。知道這些我們不禁想像為什麼食屍鬼會選擇在韋斯萊的閣樓出沒？難道那裡藏了什麼它們感興趣的東西麼？

    雖然食屍鬼產生於西方的民間故事中，但它真正復活還是在古代阿拉伯的穆斯林世界裡。在那裡，它們屬於邪惡反叛的精靈，主要居住在沙漠裡。有的時候它們也會在墳墓、曠野或有人剛剛死去的地方遊蕩。在北非、中東和印度，大家都非常害怕食屍者和它們的同類，因為它們會吃掉見到的任何屍體，並殺死有生命的東西。如果它們自己不進行殺戮的話，在吃的時候它們可能還會不高興。

    沒有人能夠精確地定義食屍鬼。有的神話故事說它看起來像一頭駱駝、公牛、馬或一隻眼的鴕鳥，還有人說它眼睛上覆蓋著濃密毛髮等等。其實，長得什麼樣子並不重要，因為它會變形成各種東西，可以用巧妙的偽裝吸引人們的注意。有時候它會喬扮成孤獨的旅行者，欺騙別人說它知道一條捷徑，這樣就會把真正的旅行者引入歧途，帶入沙漠，然後就能很容易地把他們殺死、吃掉。食屍鬼最喜歡的把戲是變成美麗的女人，這也是吸引好奇的男人的最好方法。

    真正聰明的旅行者知道如何找出食屍鬼無法掩飾的地方，從而保護自己不受他們的威脅，這個缺陷就是食屍鬼的腳。不管食屍鬼變成什麼形狀，它的腳只能是山羊、駱駝或猴子的腳。不幸的是，當一個受害者跟食屍鬼足夠接近，能夠看出它身體缺陷的時候，食屍鬼早已準備好把他撕碎吃掉了。如果旅行者想殺死食屍鬼，惟一的方法就是在出其不意的時候對它猛然一擊。只有第一次進攻並把它殺死才能成功，否則如果是第二次，只會使食屍鬼復活，變得更加貪婪。而且，沒有哪個食屍鬼願意自己的晚餐被打斷。