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正文 第十二章 馬蘭之毒 文 / 古龍

    武冰歆慢條斯理將手中皮鞭圈成吊人圓結,右手握住鞭尾,指尖微微用勁讓皮結一擺一擺地左右搖動著。

    趙子原見她突然出現室中,心裡那一份驚訝自是不在話下,脫口道:

    「武姑娘,你……你怎麼來到這裡了?……」

    武冰歆冷冷道:

    「我來不得麼?」

    不知如何,趙子原每與武冰歆相處時,總有恍若置身冰天雪地的感覺,對方那冷酷的詞色尤令他難堪不已,只有沉默以對。

    武冰歆見他默不作聲,勃然怒道:

    「一見到姑娘,你便感到心煩討厭是吧?」

    趙子原心中嘀咕道:

    「你有此自知之明最好,其實你那頤指氣使,目空一切的態度很難博得他人的好感。」口上淡淡道:「區區豈敢。」

    武冰歆姣好的臉龐上因憤怒而泛紅,道:

    「甭言不由衷了,姑娘也不在乎你對我有怎麼一個看法,只是你若敢違拗於我,哼,可有苦頭夠你嘗的。」

    說出這話,立刻便後悔起來,暗忖:

    「我真的不在乎他對我的看法麼,男子漢大丈夫怎沒有自尊?他屢番遭到我的侮辱,兔不得懷恨於心,這原是人情理所當然的啊……」

    趙子原道:「姑娘不是說過,十日之後再行來此指示我行事機宜麼?」

    武冰歆道:

    「我提前來,為的要警告你一事——」

    趙子原詫道:

    「警告在下?」

    武冰歆沉道:

    「近日我無意在江湖上聽到一道風聲,據說水泊綠屋的神秘主兒正作客於太昭堡……」

    趙子原心口一震,脫口道:「水泊綠屋?」

    武冰歆道:

    「水泊是個地名,但武林中卻無人知其所在,如果傳聞有錯誤,水泊綠屋的主兒也在太昭堡裡,那麼你的處境便很危險了!」

    趙子原勉強捺下心中的激動,故意裝作不懂道:

    「在下不省得姑娘語中之意。」武冰歆沉下嗓道:

    「孤陋寡聞如你,自然不會懂得,且說你可曾在堡內見到一個四肢不能活動,終日坐在一張輪椅上的紅衣人?」

    趙子原頷首道:

    「今午我在花圃中,曾遇到這麼一個人。」

    有關他在石屋外面窺探紅衣人卸肢的一幕自是不便明言,遂略去不談。

    武冰歆道:

    「此人便是來自水泊綠屋,碰見他時最好敬而遠之,若不慎招惹於他,必有奇禍臨身,你務須記住了!」

    趙子原垂下限簾,默默對自己呼道:

    「殘肢紅衣人是從水泊綠屋出來的,目下業已確定了,只不知此人與昔年那一段公案究竟有何牽連?」

    武冰歆見對方默然不應,盡道:

    「喂,到底你聽明白了沒有:閉著眼盡想些什麼?」

    趙子原道:

    「在下正在想:緣何姑娘對區區一命變得如此關心,居然一惜路途迢遙趕來示警。」

    武冰韻用著奇特的聲調道:

    「你想不出原因何在麼?」

    趙子原尋思一下,恍然若有所悟地「啊」了一聲,道;「是了,姑娘所以對我寄以關切,自然是為了惟恐我慘遭橫死,再也無人能為你完成那件事的緣故,這道理本十分簡單,可笑區區一時竟不能領悟。」

    武冰歆氣得全身發抖,道:

    「你……你該死!……」

    她皓腕一抖,皮鞭飛掃而出,趙子原欲避及及,鞭尾吊人皮結,從他的頭頸套過,恰正將咽喉勒住。趙子原錯愕道:「在下又說錯了什麼?……」

    武冰歆怒哼一聲,手上稍一用勁,鞭結直縮,趙子原喉嚨被結頭勒緊,登時覺得胸中窒悶十分,面色逐漸泛白?

    但他已經習慣於對方那冷熱無常的性格,情知自己若予抗拒,所受到的折辱將更甚於此,因而始終靜立不動。

    鞭結愈收愈緊,趙子原只感連呼氣都異常困難,面上顏色次漸由白而灰,雙眼暴突;武冰歆瞧他形象可怖,雖命在須臾,卻坦然毫無懼色,不知如何芳心一軟,抖手收回皮鞭。趙子原嗆口氣,道:「險些我就得在姑娘的馬鞭下魂歸冥冥……」

    武冰歆冷冷道;

    「終有一日,姑娘火起來會把你活生生勒死在皮鞭之下。」

    趙子原苦笑道:

    「咱們談得好好的,姑娘怎地突然發起怒來?」

    武冰歆道:「姓趙的,你知不知道自己是天下第一號笨人?」

    趙子原毫不在意道:

    「在下天性魯鈍,姑娘此評許不過份。」

    武冰歆哂道:

    「瞧來你已是無藥可救,我一時瞎了眼睛竟會找你辦這件事趙子原道:

    「姑娘若要收回成命,現下還來得及。」

    武冰歆冷哼道:

    「敢情你處心積慮要擺脫掉這份差事,哼哼,我偏不叫你趁心如意。」

    趙子原苦笑不語;

    武冰歆道:「事情進展得如何?」

    趙子原道:「在下依照姑娘囑咐,力求與堡主的千金接近……」

    武冰歆打斷道:「如果甄家女兒對你有好感,那麼你便可藉口混進她的臥室,暗地裡察看有無一把斷了半截的劍子?」

    趙子原匆忙中沒有聽清她後面那一句話,便道:

    「這個倒是好辦,甄姑娘的閨房,今日凌晨在下就曾進去過一次。」

    武冰歆心底猛然湧起一股妒意,她忍不住尖刻地道:

    「呵,原來你還是調情能手,來此不過數日,便成了甄家女兒的人幕之賓!失敬失敬。」

    說出這話,她立刻發覺自己內心委實紊亂到無以復加,一方面要求趙子原設法去親近甄陵青,以便完成那樁差事,而另一方面她卻暗暗希望對方能拒絕此一要求,甚或無法將這事辦成,似此矛盾的心緒,她自家也解釋不出其所以然。

    趙子原沉聲道:

    「人幕之賓?這是哪裡話來?」

    武冰歆亦覺失言,心道自己適才怒妒交集,大夫平日之矜莊自恃,趕緊岔開話題道:「然則你可曾在房內瞧到支斷劍?」

    趙子原心念一動,道:

    「是有這麼一支齊腰斷去半截的劍子啊,姑娘怎麼知曉?」

    武冰歆神色陡然變得沉凝異常,道:

    「你自信沒有看錯麼?」趙子原道:

    「那把斷劍就掛在臥房壁上,因為地位十分惹眼,我下意識裡多打量了兩眼,見到劍柄上鐫著一輪圓日,下面是一個篆體『趙』字。」

    武冰歆低道:「金日劍?!你所見到的便是金日劍。」

    趙子原道:

    「好好一口寶劍,竟為人扳斷半截,真是暴診神器了。」

    武冰歆恍若未聞,喃喃自語道:

    「看來姓甄的果然有與爹爹逐鹿爭雄的野心,三把斷劍若被他搜羅齊全,事情可就不妙了。」

    當下道:「近數日內,你得想辦法再潛進臥房,將那把斷劍偷竊出來——」

    趙子原呆了一呆,道:

    「這個……這個……」

    正自吶吶,陡聞「吱」一響,房門被推了開來,一條纖小的人影一閃而入,定睛望去,卻是那堡主千金甄陵青!

    兩人乍見甄陵青突然踵臨上房,錯愕之情真是莫可言狀,趙子原打著牙巴骨,良久才進一句:

    「甄姑娘?!你——」

    甄陵青面罩寒霜,不由分說劈面便給了趙子原一個巴掌,夜靜人寂中發出「叭」一聲脆響。

    她用力頗重,趙子原頰上瞬即泛現五道深紅的指印,條條血絲自唇角滲出,他摸了摸有如被熱鐵烙過一般火辣辣的兩頰,情知對方已完全聽去自己與武冰歆所說的話,訕訕道:「甄姑娘,且請聽我一語——」

    甄陵青咬緊銀牙道:

    「和你這寡情薄義的小賊還有什麼好說的?我早就懷疑你來此另有目的,哼,果然不錯!。」一揚手,劈劈啪啪又賞了趙子原十數個耳光。突聞一旁的武冰歆冷冷道;「住手!」

    甄陵青瞟了她一眼,尖聲道:「姑娘整治這小賊,賤人你便瞧不過眼了是吧?」

    武冰歆滿臉俱是不屑之色,道;

    「賤人這話豈是你叫得出口的麼?甄丫頭你放明白些,姓武的一家人可都不是好惹的!」

    甄陵青反唇相譏道:

    「姓甄的就好惹麼?今日姑娘若不將你們這對狗……狗男女殺了,也在為——在為……」武冰歆打斷道:「試試看吧!」

    甄陵青更不打話,玉手徐徐抬起往武冰歆直劈而去,掌到中途倏然硬生生轉了個方向,擊向立於自己右側的趙子原。

    口中喝道:「小賊倒下!」

    此刻她已將趙子原恨極,一出手便是凶險致命的招式,絲毫不留餘力,趙子原自然識得厲害,慌忙側身後閃。

    他應變雖稱快捷,卻仍避不過對方那疾逾掣電的掌指,只聞裂帛一聲,趙子原胸前衣袂撕裂一片,迎著窗外透進的夜風飄動不已,他不禁駭然色變,急切間身子一蹲,藉腿腰之力蹬步再退。

    甄陵青嬌軀猛地向前一欺,玉臂微抬,居中拂去。

    趙子原只聞一股淡淡幽香沁鼻而至,他心神一蕩,陡覺全身大穴皆被罩在這拂之下,自己猶不及站穩身子,對方那拂袖勁已逼到他的胸前。

    這一忽裡,陡聽武冰歆嬌喝道:

    「甄陵青,姑娘叫你住手!」

    身立原地,伸出纖手不疾不徐拂了一圈,甄陵青正自搶攻之際,忽覺後脊生涼,她不假思索,屈時往後直撞。

    兩股力道一觸而散,甄陵青背上壓力登時一減,但身軀卻為圈引之力帶得朝左後移開幾步。

    如此一來,武冰歆的出手便收了牽制之效,趙子原得以緩過一口氣。

    甄陵青回身面對武冰歆道:

    「姑娘就先殺了你,再行解決那賊也是一樣。」

    武冰歆冷聲道:

    「殺人可不是一件簡單的事兒哩,甄大小姐,你空說大話也不怕夜風閃了你的舌尖兒麼?」

    甄陵青柳眉倒豎,憤怒得說不出話來。武冰歆好整以暇復道:

    「論起武功,你是絕非本姑娘之敵,除非甄老頭親自到來,不然今夜休想……」

    話尚未說完,驀然房門無風自搖,一條人影宛如鬼魅一般一閃而入,沉聲道:

    「老夫這不就來了……」

    武冰歆霍然一驚,不自覺倒身連退三步,半晌說不出一個字。

    趙子原橫目一瞥那玄色人影,分明便是玄緞老人甄定遠,神色亦自一變,心中暗叫「苦也」,忖道:

    「這老魔頭一來,我豈不是萬無生理了?」

    武冰歆吸一口氣,衝著玄緞老人一福道:

    「甄前輩別來可好?家父要小女子代向你老問安。」

    甄定遠仰首一陣狂笑,道:

    「妮子你鎮定功夫倒是相當到家,令尊就著你半夜潛進本堡,問候老夫這一句話麼?」武冰歆一時無語以對,甄定遠轉朝趙子原淚,「想不到小子你竟是武家派來臥底的,嘿,老夫先時還誤以為你與那業已魂歸九泉的趙飛星有關……」

    趙子原心子一陣狂跳,忖道:

    「此人心思縝密,縱非今日事敗,我住堡裡終會被他瞧破底細,到時我將遭遇到什麼樣的命運,就很難說了。」

    他口中故作淡然道:

    「閣下明察,區區在江湖上流浪廝混,一事無成,此番蒙令嬡收容……」

    甄定遠截斷話頭道:

    「甭顧左右而言他了,小子你底子已被揭穿,猶能冷靜如斯,城府之深可說是老夫生平所僅見,可惜——」他語聲故意一頓,趙子原道:「可惜什麼?」甄定遠道:

    「如此一個前路正大有一番作為的少年,卻命裡注定了要從此沮歿,你說這不是很可惜麼?」

    趙子原瞧他口蜜腹劍,那感情洋溢的語氣就和痛悼知友故人之驟逝一般無二,不覺對對方心術的險詐,有了更深一層的認識。

    武冰歆插口道:

    「前輩莫非欲親自出手殺掉此人以洩忿?」

    甄定遠道:

    「小妮子,你是深知老夫之心,嘿嘿,深知老夫之心……」

    「嚓」地一聲脆響揚起,他竟動起兵刃來——

    甄陵青瞪大眼睛,驚愕道:

    「爹,你怎麼了?這小……小賊值得你用劍麼?」

    那甄定遠向來自負異常,如非遇到足與自己為敵的對手絕不使劍,照例是以掌應敵,可是他劍若一出匣,卻鮮少令對方逃出劍下,甄陵青曾和趙子原交過手,深知後者武功有限得很,但爹爹卻慎重其事的拔出劍子,似此反常之舉,頓時使她驚得呆了。

    甄定遠那鷹隼般的目光停留在趙子原身上好一忽,點頭道:

    「不錯!縱令這小子武功泛泛不堪一擊,仍然值得我用劍!」

    他此言不啻表示十分看重趙子原的意思,但趙子原依舊不為所動,平平淡淡地道:

    「大丈夫本當死於刀劍之下,敢不成全閣下心願,奈何區區生性最是貪生怕死,看來這場架是打不成了。」

    他隱隱拿話把對方扣住,甄定遠哪裡會聽不出來,暗罵道:

    「好厲害的小子!」當下道:「這句話很有份有量,可惜遇到我不過白費心機。」

    語落,驀地一彈長劍,有如夜空閃電似直挑向趙子原左胸。

    他劍猶未到,自劍身上所透出凌厲莫名的殺氣便先期湧向敵手,趙子原心子一凜,忙縱身向後倒退。

    甄定遠長劍一揮,迅即追擊,他劍上造詣之高已到了信手拈來全是妙著的地步,這一招看似輕鬆寫意,實則從出劍速度及劍上取準功夫著眼,無一不是險極妙極,旁觀的武冰歆也不禁倒抽了一口寒氣。

    她暗忖道:

    「就憑這一劍,便可略窺甄老頭劍術之全豹,水泊綠屋主人嘗譽他為從謝金印以後使劍第一大家,似乎並不為過,爹爹若以一對一與他搏鬥,鹿死誰手猶未可知……」

    趙子原一陣慌亂,一面揮手封出一掌,一面抽身盤旋疾退,頃忽問他已退到牆角邊緣——

    他開始繞室不斷遊走,沿牆連繞三個大圈,甄定遠陰笑一聲,手中之劍倏然收回再發出去,姿態瀟灑自如,絕無絲毫滯頓,那劍身「嗡」「嗡」發震,一忽裡,甄定遠已刺出十餘劍之多,劍劍不離敵手胸前要害。

    趙子原冷汗涔涔而落,他當機立斷,左手拇指疾地一扣一彈,「嘶」一聲響,一道指風應手奔出。

    這「旋葉指力」一出,劍身登時被擊得偏撥了幾分,玄緞老人甄定遠微微怔了一怔,道:「小子,你手底下倒還有兩下子啊!」

    他稍一抖腕,立見光湧霞生,劍尖顫動間,恍若有千百支利劍分從四面八方同時擊向趙子原身上。

    在這等情勢下,趙子原要逃過甄定遠的劍尖,簡直是難比登天,眼看對方一劍已在胸前不及二寸處構成一片密密麻麻的劍網,隨時都有刺實的可能,千鈞一髮之際,忽然一道念頭閃過趙子原腦海。

    趙子原上身下意識向左一斜,雙足凌空左右虛點,步履有如行雲流水,霎時,一種極其古怪的嗚嗚聲響自霍霍劍影中透了出來,彷彿是流泉濺珠的鳴嗚,片刻後卻變成狂風呼嘯一般!甄定遠大喝道:「著!」

    他雙目如炬,一劍還往前推實,劍光隨著他手上動作暴然伸吐,那奇異的尖嘶之聲立刻又響了起來。

    但見人影交錯飛掠,甄定遠那勢可攔江斷流的一劍居然刺了個空,三步之外,趙子原雙掌抱胸而立!

    甄定遠面上寒如冰雪,用著出奇低沉的語氣道:

    「太乙迷蹤?!太乙迷蹤步?!小子你與靈武四爵是什麼淵源?」

    那「靈武四爵」四字真是擲地有聲,數十年來,「靈武四爵」、「燕宮雙後」及「摩雲手」等幾位神秘蓋世高手,被武林中人繪聲繪影,渲染成神話中的人物,幾乎無人敢於相信他們的存在,但此刻甄定遠竟當著一個籍籍無名的少年叫出這個名字,甄、武兩姑娘不禁驚得目瞪口呆!甄定遠寒聲又道:

    「小子你不必隱瞞身份,太乙爵到底是你什麼人?」

    趙子原亦自錯愕不止,方纔他在危機四伏裡,靈機一動,施出那以老前輩自居之中年文士所教的步法,急切裡救了自己一命,想不到對方卻指認是太乙爵的太乙迷蹤步,他腦子一片迷亂,直似墜入了五里霧中。當下漫口應道:「無可奉告。」

    甄定遠冷哼道:「再試一試便知底細——」

    一振鐵腕,寒光繞體,長劍徐徐向前挑出。

    劍尖到了趙子原胸前五寸之外,陡然加快速度,堪堪就點到對方心口,趙子原如法炮製又是一個斜身,凌空踏步自劍尖下閃過,甄定遠乃是何等武學大家,他有了一次前車之鑒,立時就摸出那步法精髓所在,只見他劍勢一轉,在那電光火石的一忽反彈出了一劍——

    這一劍自斜角彈出,不知如何趙子原忽然發覺足步去路恰被封住,略一遲疑問,甄定遠劍尖已然抵住他的胸口——

    甄定遠冷笑道:

    「看來小子你僅是學到了兩套三腳貓的架式,嘿,能夠死在老夫劍下,也算是你的造化了。」

    他劍尖始終緊緊抵住趙子原胸口,正待穿膚刺人,那默立一旁的甄陵青睹狀,陡地花容失色,張口「啊」了一聲,卻說不出話來。

    武冰歆及時喊道:「慢著!」

    甄定遠一劍去勢微窒,頭都不回同道:

    「武丫頭稍安毋躁,待老夫打發了這小子,再轉來收拾於你,你們兩人死在一處,黃泉路上也有個伴兒。」

    武冰歆無緣無故面上一熱,道:

    「甄前輩聽著,刻下家父率同留香院二十四名高手,正等候在古堡外面,設若一個時辰內小女子不能安然出堡,他們便自堡門一路打將進來,那時咱們甄、武兩家扯破顏面,甄前輩必定知曉會有如何一個後果。」

    甄定遠哈哈笑道:

    「武丫頭你甭虛張聲勢,故意放出空氣……」

    話猶未完,屋倏地傳來一陣凌亂的足步聲,三名身穿銀衣的中年漢子匆匆掠了進來!

    甄定遠嗓子一沉,道:

    「什麼事如此慌張?」

    那為首一名銀衣中年漢子朝甄定遠躬身一禮,氣急敗壞地道:

    「啟稟堡主,堡前暗樁發現二十餘名身份不明人物,行蹤頗為可疑,屬下……」

    甄定遠接口道:

    「知道了,你速通知第一道樁兄弟全力戒備,提防意外事變,另率銀衣隊護衛巡邏四周,遇有外敵人侵,立刻發動堡內機關埋伏,快去!」

    三名銀衣漢子齊聲一諾,轉身步出;甄定遠忽然想起一事,喊住三人道:

    「遷武呢?他怎麼不來報告敵情?」

    那銀衣漢子道:「夜來便不見顧總領蹤影,屬下初以為他隨侍堡主左右,目下始知不然,正準備去找他——」

    甄定遠一揮手,三名銀衣漢子魚貫退了下去。

    趙子原暗道:「顧兄可能藏人地道去了,但是他為什麼還不露面?」

    只聞武冰歆道:「家父在堡外想已等得不耐煩了,甄前輩作何打算?」

    甄定遠眼色陰暗不定,忖道:「現在事情猶未佈置就緒,若與武嘯秋公然決裂,勢必導致兩敗俱傷之局,此為智者所不取,還是暫時隱忍下來的好。」

    遂向武冰歆道:「姑念令尊與老夫素來交情不惡,武丫頭你無故闖入本堡,老夫亦不加深究,你走罷,至於這個人——」他指著趙子原冷冷道:「這個少年,可得屈駕留下!」

    武冰歆深沉地望了趙子原一眼,猛搖首道:「那不行……」

    她突然住口不語,緣因室外此刻又有了動靜,一陣「軋、軋」機聲傳人耳際,那中年僕人天風手推輪椅出現房門當口,殘肢紅衣人蜷縮坐在椅上!

    甄陵青柳眉微皺,道:「閣下夜晚都不休息麼?」

    殘肢紅衣人淡淡道:

    「老夫生性最喜湊熱鬧,正如有些人喜歡在夜裡行動一樣,甄姑娘你說是不是?」

    他橫目一瞥武冰歆,道:

    「喲,武嘯秋掌上千金也來了,真是一場盛會。」

    武冰歆神顏於瞬息間連變數變,暗忖:

    「水泊綠屋這殘肢人突然現身,事態必有變化,一時之內,甄老頭想不會急著要殺死趙子原,我何不暫行出堡與爹爹商量一下,相機再潛入堡內救他?……」

    一念及此,遂轉身施禮離去,甄定遠一擊掌,早有兩名銀衣漢子上來接她步出堡外……

    武冰歆改變主意,急於離開太昭堡,頗使甄定遠感到意外,但他卻不暇細想其中緣由。

    殘肢紅衣人那冷電般的視線在房內四下掃視,最後落在趙子原身上,輕輕呵了一聲,陰陰道:「甄堡主莫非欲宰掉這趙姓娃兒?」

    甄定遠道:「恐怕是的。」他不待殘肢人接口,續道:

    「閣下以上賓身份住在本堡,對於這等閒事還是少管的好。」

    殘肢紅衣人尋思一忽,將甄定遠叫到一旁,低聲道:

    「老夫忽然對此子發生興趣,甄堡主何不順水做個人情,將他送與老夫為僕……」

    甄定遠訝道:「怎地?你要帶回趙姓娃兒回水泊綠屋去?」

    殘肢紅衣人道:「沒錯。」

    甄定遠沉吟不決,那甄陵青面露不安之色,道:

    「爹爹,你切不可這麼做!」

    甄定遠道:「誰說不可這樣做了?你仍免不感情用事,這是你最大的缺陷。」

    甄陵青默默望著趙子原,晶瞳裡閃過一絲憐惜之色,一刻前,她猶怒氣洶洶恨不得啖其肉飲其血而後己,此刻卻為他感到難過,替他說起項來,瞬息間情緒竟變化如此之快。

    殘肢紅衣人獰聲道:

    「老夫一生從不做沒有把握的事,那娃兒若服下綠屋秘製馬蘭毒,俯首貼耳供老夫差遣,從此便如行屍走肉一般,豈不十分有趣?」

    甄定遠撫掌大笑道:

    「哈哈,一個機敏異於常人的少年,突地變成一名卑躬折節的僕人,的是有趣得緊。」

    殘肢紅衣人道:「你同意了?」

    甄定遠頷首道:

    「姓趙的是閣下的人了,隨你如何去處置罷——」

    殘肢人獰笑一聲,示意大風把他推至趙子原身前,說道:

    「娃兒你都聽見了?」

    趙子原淡漠地道:

    「區區的耳朵並沒有聾,閣下何須多此一問。」

    殘肢人道:

    「很好,眼下你必須在生死兩條路中選擇其一,如果你願意死在甄堡主劍下,倒也百事了了,但老夫相信明智如你,絕不會走這條絕路,是以——」

    他語聲微頓,一俯首,自上衣項領處滾下一顆黃色藥丸,那中年僕人天風伸手接住,遞到趙子原面前。

    殘肢人續道:

    「是以你得將這顆丹藥服下,保證為老夫效力,那麼你便可以撿回一條命了。」

    趙子原腦際思潮起伏,良久他沉下嗓子一字一字道;「與其苟延殘喘活下去,倒不如一死以圖個痛快!」

    旁立的甄陵青一聞此語,芳心倏地一震,她一直困惑地望著眼前這難以洞測的少年,不覺心馳神醉。

    殘肢人輕喟一聲,道:

    「原來小子你竟然蠢得可以,老夫看錯人啦。」

    甄定遠陰笑道:

    「小子你自求速死,可莫怨老夫未與你機會……」

    他踏前一步就要掣劍刺出,趙子原適時出聲道:

    「也罷,區區答應服下那顆丹藥——」

    遂自天風手中將黃色丹丸接過,張嘴一吞而下。

    殘肢人怪笑道:

    「好死不若惡活,小子你能明白這個道理最好,服下此丸後,每十日毒發一次,如不服解藥,五臟立受劇毒侵蝕,死前還得忍受較萬蟻啃體更要難受的苦楚,若是你不相信……

    趙子原打斷道:

    「我完全相信,閣下現在要我做什麼?」

    殘肢人想了想,道:

    「今夜沒有什麼事了,趕明兒咱們動身離開本堡,回水泊綠屋去。」

    殘肢人業經讓趙子原吃了馬蘭毒丸,心中有恃無恐,事實亦無人敢於對他有所拂逆,因為所有他的敵對者大都走進陰間地府去了。

    趙子原吞服藥丸後,忽覺腸中有似火燒,他內心一淒,忖道:

    「先時我所以決定苟全一命,乃為了留待將來有為,但像這樣終生受制於人,活著又有何意義?難道我的決定是錯了?……」

    一時只覺心如刀絞,一件殘酷的事實不住在他的腦際迴盪;——

    馬蘭劇毒,十日一發!

    他昏昏沉沉地步回上房,望著窗外長夜將闌,霜霧濃重,絲絲寒意自夜風中漏出,趙子原翻了翻衣領,竟覺得心底也有些寒冷了。

    朝日初生,位當黃河、洛水交匯的大荔鎮從昏睡中甦醒過來,新陽照在這古老市集的街道上,兩旁並排矗立著數十家店舖客棧,在鎮南近河的道旁,有一家規模並不算大而生意不惡的「高良酒樓」,這時天色雖早,但酒樓上業已高朋滿座了。

    座客大半是精悍魁梧的江湖中人,吆喝喧笑聲音瀰漫酒樓,在靠窗角落一桌上,正坐有老小不一的三人。

    其中一名身著紅衣的老者一直坐在一張輪椅上,瞌目養神,於舉座聲喧嘩鬧,快意進食中顯得相當突出,是以時而引起好奇酒客目光的投注,紅衣老者始終未曾加予理睬。

    老少三人不用說便是殘肢紅衣人、天風及少年趙子原。

    殘肢紅衣人緩緩張開眼睛,道;

    「開風,咱們離開太昭堡有幾天了?」

    那中年僕人天風道:「兩天。」

    殘肢人「唔」了一聲,道:

    「還有三日半的腳程,便能回到老家,咱們必須盡快趕路。」

    天風道:

    「行前二主人不是曾說過,欲差遣馬車到大荔鎮接老爺麼?怎地目下還未見到來?」

    殘肢人想了想,道:

    「也許馬車須待明日才能抵達此鎮,那麼咱們便得在這裡耽擱一些時候了。」

    這會子,堂棺將酒菜送了上來,殘肢人手足俱缺,是以須由他人餵食,天風忙著為他夾菜舉杯,殘肢人道:

    「天風你儘管自己吃喝,這樁工作爾後便由於原來做。」

    趙子原只若未聞,天風瞪眼道:

    「小子你聽見了沒有?」

    自從離開大昭堡,一路上趙子原受盡殘肢人主僕倆的肆意折磨,他數番忍受不住欲一走了之,但因自已被迫服下馬蘭之毒,性命為其掌握,只有屈予隱忍,他默默對自己說道:

    「眼下我除了跟從他們去到水泊綠屋再見機行事外,別無他法可想,大丈夫能忍一時之辱,他要我怎麼做,我樣樣都順從便了。」

    當下遂裝出恭順模樣,拿起酒杯遞至殘肢人面前,道:

    「你老請喝酒。」

    殘肢人一張嘴,整杯酒都被他以內力吸了進去,突聞「砰」一聲,趙子原手中的杯觥驀然破裂開來,碎片劃破肌膚,淌下滴滴鮮血。

    趙子原情知對方有意戲弄於己,但他仍若無其事道;「是我不留神弄破杯子,待會兒請堂棺再送一隻過來。」

    殘肢人暗暗觀察趙子原反應,忖道:

    「此子城府之深,實乃我前所僅見,瞧他一副畢恭畢敬模樣,換了別人怕不被他矇混過去,嘿,小子你愈是狡黠,我愈有興趣與你鬥智耍計,終有一日你會心甘情願為老夫所用。」

    趙子原向小二要過一隻杯子,斟了一杯白酒正待服侍殘肢人飲下,樓前木梯蹬蹬響處,一個面目清瘦的垂發老者蹣跚步上樓來。

    趙子原不期瞥了老者一眼,心中呼道:

    「這不是鬼鎮的守墓老人謝金章麼?怎會在此鎮碰見他?……」

    老者謝金章似乎沒有注意到樓角坐著的趙子原,迂自叫了酒菜落座。

    倒是中年僕人天風乍見謝金章出現,面色霍然為之一變,他壓低聲音在殘肢人耳旁說道:

    「老爺,姓謝的弟弟也來到了酒樓……」

    殘肢人沉聲道:

    「老夫知道,天風你少大驚小怪。」

    天風吶吶道:

    「只怕他會過來挑釁尋事,咱們不能不有個準備。」

    殘肢人哼一下,道;

    「如果謝金章敢這麼做,那麼他的未日也快到了,嘿嘿,謝金印的下場便是一個榜樣!」

    天風低聲道:

    「謝金印是不是被武嘯秋與甄定遠兩人殺死了?小人始終懷疑……」

    殘肢人叱道;

    「天風住口!」

    趙子原聽見他倆談話,心子鼓鼓而跳,這時那謝金章雙目一驚,已然瞧見了他們,只見他臉色一沉,長身立起。

    謝金章行近衝著殘肢人道:

    「相好的,想不到你也會離開水泊綠屋,到江湖上走動——」

    他話聲相當洪亮,酒樓中不乏武林豪客在座,眾人心中俱是一緊,緣因「水泊綠屋」與燕宮雙後所居住的「燕宮」,乃為武林二大神秘的禁地,人們從來只聞其名,卻沒一個能知其所在,更逞論去過這兩個地方了。

    殘肢人眼睛一翻,道:「意外麼?」

    謝金章道:

    「是很意外,原以為你竟年躲在老巢,當只縮頭烏龜不敢外出了。」

    趙子原曾在鬼鎮與謝金章相處半日,知曉對方並非刻薄寡恩之人,但此刻面對殘肢人,言語之間卻是鋒芒畢露,絲毫不留一點餘地,分明有意激殘肢人之怒,他不禁暗暗納悶。

    殘肢人嘿然一笑,道:

    「姓謝的,聽說你在鬼鎮充當一名守墓人,敢情長日和鬼魅相處,連說話都帶著幾分鬼氣了。」

    謝金章道:「一句古話:見人說人話,見鬼說鬼話。」

    殘肢人眼色一陰道:

    「你說話之先,可曾考慮到後果如何?」

    謝金章哈哈大笑道:

    「莫非閣下又要收買武、甄兩人,就像殺死家兄一樣的殺死我麼?」

    殘肢人冷哼不語,謝金章轉朝趙子原道:

    「這位小哥,咱們又朝面了。」

    趙子原卻沒有顧到謝金章的招呼,他腦際思潮迴盪不已,忖道:

    「謝金印莫非遇害過世了麼?否則他的胞弟為何有此一語?」

    謝金章指著殘肢人復道:

    「小哥兒怎會與水泊綠屋的人走在一道?」

    趙子原如夢初醒,期艾道:

    「區區在太昭堡見到……」

    他欲言又止,謝金章略一皺眉,向殘肢人道:

    「相好的,咱們這筆死賬也該算算了,你說是麼?」

    殘肢人冷道:「什麼死賬?」

    謝金章厲聲道:

    「閣下還要學不開花結子的水仙,盡在裝蒜麼?當年你買雇家兄到翠湖歷舫做案,事後又暗中指使姓武的和姓甄的二人埋伏於歸路上,襲殺家兄以滅口,此事雖然隱秘,但老夫……」

    殘肢人不容他說完,便自截口道:

    「姓謝的你信口扯淡,可是吃定我是個殘廢老人麼?」

    謝金章盡道:

    「到底是誰扯淡,咱們心裡有數,今日鬼使神差教老夫在此碰見你,該是你惡貫滿盈的日子到了!」

    語終,猛一揮掌,往殘肢人直擊而出。

    他似乎對敵人憤恨已極,下手絕不留情,只聞「嗚」地一聲怪響,一股令人難以置信的勁道應掌擊去。

    待得掌見擊近,殘肢人陡然長吸一口真氣,他萎縮坐在輪椅上,連人帶椅恍若被什麼無形之力托著升起半丈多高,掌風「虎」「虎」自他腳下掃擊而過……

    謝多章鬚髮皆張,單掌居胸連劃半圓,接二連三攻出了五招,突聞四座發出一片驚呼之聲。

    只因謝金章這連環五招看似平淡無奇,但是其中內涵之奧妙實已到了令人咋舌的地步,那殘肢人身猶在半空,在對方五掌擊下,便如置身驚濤狂浪中,除了接受擺佈外,絲毫沒有抵抗的餘地。

    旁立的趙子原亦瞧得驚駭不已,暗道:

    「這謝金章掌上功力之高,幾乎到了舉世無匹的地步,但他在江湖上名氣卻不若乃兄之高,由此觀之,那謝金印一身功夫豈非已臻陸地神仙之流麼?罷了,瞧這樣下去,我再練上一百年也絕不是他們的敵手。」

    想到這裡,頓生心灰意懶之感。電光火石間,陡見殘肢人一俯首,三道金光從他衣領閃出,破空亮出「嗤、嗤」銳響,緊接著他回身在空中一大迴旋,一時但見銀光閃爍,漫天都是密密麻麻,其細如絲的金針。

    殘肢人雖則手足全無,但俯首旋身發出的無影毒針卻是玄奇非常,令人防不勝防,謝金章是何等武學大家,一瞥之下便已知曉其中厲害,他沉聲低叱,雙袖揮舞將毒針捲飛。

    殘肢人坐姿不改翩然落地,「吱」一響,那輪椅竟被壓得發聲,只聽他狠狠地道:

    「姓謝的!老夫要正告你一句——」

    謝金章道:

    「有話快說。」

    殘肢人沉道;

    「你要報令兄之仇,找到老夫頭上可是完全找錯人了!」

    謝金章道:

    「大丈夫敢做敢當,水泊綠屋出來的人如此沒出息,做了案還要推倭不敢承認麼?……」

    說著,一掌重又抬起,掌上運集內力待發。

    殘肢人沉聲一字一字道:

    「謝金章!你不要後悔!」

    謝金章打個哈哈道:

    「笑話,老夫憑什麼後悔?」

    他一掌正待擊出,突聞轟然一聲巨響,鄰桌上坐著的三個彪形大漢齊然推開座椅立將起來,居中一名漢子伸手往硬木桌上重重一拍,杯碗登時被震得四下碎散,一聲轟雷般大吼道:

    「且慢動手——」

    謝金章橫眉一掃,道:「這位壯士有何見教?」

    那居中高大漢子道:「謝金章?方才此人稱呼你叫謝金章?」

    邊說邊伸手指了指殘肢人,謝金章頷首道:「正是。」

    那高大漢子道:「然則你是謝金印的胞弟了,你說,謝金印是不是死啦?」

    謝金章微微一楞,道:

    「家兄早已二十年前過世,壯士……」

    語猶未盡,那高大漢子已是雙目暴突,厲喝道:

    「好,好個謝金印!殺人償命,欠債還錢,你欠了咱們拜弟蕭霖一條血債,還沒有償還倒心安理得地人土為安了!」

    謝金章聽得對方提到「蕭霖」之名,心中有個譜兒,說道:

    「尊駕莫非是九里崖蕭氏四傑的老大蕭大堅?」

    那高大漢子道:

    「你知道便好,昔日謝金印受人之雇,仗劍夜闖九里崖,擊斃咱家四弟,這深仇大恨叫我去向誰要回來?」

    他望了謝金章一眼,驀然大吼一聲道:

    「姓謝的,既然你是謝金印的弟弟,就代他償還血債便了!」
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