第一四章 一闕死亡曲 文 / 古龍
只見兩個少女，撲在寶兒身上，以身子護住了寶兒，另一少女，緊緊抱住了小公主。這四人見了寶兒有難，更是早巳忘了自身安危，齊地搶出門來，四人懼是滿面急淚，伏在寶兒身上的少女嘶聲道：天下人你們誰都可以殺，但……但這孩子，你們卻不能動他一根手指。「這時戰常勝與李英虹兩人，緊緊纏任了士龍子，教他無法空出手來，士龍子腿不能動，但在這兩大高手夾攻之下，居然毫不退讓，突然，只見他凌空一個翻身，掠出丈餘，原來鐵溫侯在寶兒抱待下，競不知不覺將牙齒鬆了，木郎君卻一掠而來，冷冷道：「這孩子為何不能殺？」 
那少女道：「你們可知今後武林的命運，已繫於這孩子身上！」 
本郎君冷冷道：「武林高手縱然死光，武林命運也輪不到這乳臭末干的毛頭小孩子來擔當。」 
那少女嘶聲道：「他現在雖小，但我家侯爺已將世上唯一能制注白衣人的秘密告訴了他，他著死了，七年後白衣人再來，有誰能抵擋？」 
小公主突然大喝道：「住手！你們本是為我們四人來的，只要你放過他，我們四人都跟著你走！」抱著她的少女顫聲道：「小公主，你……你……」 
小公主滿面淚痕，道：「他曾不要性命來救咱們，咱們為何不能不要……」那少女痛哭著垂下頭去，小公主大聲道：「只要咱們跟著你們走，五色帆船上的珍寶就全都是你們的……你們難道還不肯放過他？」 
要知五色帆船在風暴中遇難之事，江湖中並無知聞，是以萬老夫人發現小公主等人落人天風幫，便不惜一切，也要將她奪來，為的自是那五色帆船上的珍寶與秘笈，木郎君也正是為著這原因，是以才被萬老夫人說動，否則他中一心要將萬老夫人殺死，此刻兩人又怎會聯手？ 
小公主將五色帆船遇難之事隱瞞，自也是要以此打動他們，她深信這句話的誘人，任何人都無法抗拒。 
木郎君微一遲疑，果然縮回手掌，萬老夫人大聲道：「你要跟著咱們走，就得快，再遲可就走不了啦！」 
小公主轉眼望去，但見戰常勝、李英虹，仍在與士龍子纏鬥不休，池塘四面，卻已成了一片火海。 
無數條大漢，在池塘中呼號奔走，要想奪路而回，若有人一個不慎，被人擠倒，立時便將被亂足踐踏而死。 
原來池塘本來只有東、西、南三面著火，但蕭配秋串領著十餘個親信弟子自北面衝出去後，便再也不管別人的死活，將北面蘆葦，也放起火來，此刻池塘中雖還有蕭配秋門下，但已只顧逃命，顧不得爭繫了！ 
只聽四面慘呼之聲，聲震天地，池塘中泥水，也已被鮮血染紅，被烈火一映，那顏色更是淒艷恐怖，懾人心魄！ 
小公主瞧了一眼，手足已是冰冷，突然轉身拉住牛鐵蘭，道：「你……你可得好生照顧著他。」牛鐵蘭身子不住顫抖，哪裡還說得出話來？ 
小公主頓足呼喊道：「你們雖放過他，但他如何逃出這裡？你們。…」呼聲未了，已被萬老夫人一把抱了起來。 
那少女嘶喊道：「放下我……放下我……」 
萬老夫人道：「跟著咱們衝出去，否則我就先取寶兒性命！」一手抱著小公主，向艙外衝出。 
木郎君雙臂一伸，抓住了伏在寶兒身上少女的頭髮，生生將他兩人提了起來，獰笑道：「走！」左臂—搶，將一個少女拋了出去，拋向土龍子，右臂夾著另一少女，隨著萬老夫人衝出，但聞小公主慘呼道：「放下我…—-放下我……反正寶兒也衝不出去了，我……我要陪著他死！士龍子左掌震開了李英虹身子，右手鋼鞭，脫手向戰常勝擲出，凌空接注了那少女，一掠而出，乘勢將萬老夫人拉著的少女也挾在脅下。只見三人身形起落，踐踏著在池中狂奔著大漢們的頭顱，木郎君與土龍子當先衝出了火焰。萬老夫人身形慢了一慢，突有—股烈焰撲面掩了過來，萬老夫人競反手抓起了—條大漢，向那火焰拋了出去！那大漢慘呼一聲，落入烈火中，火頭被他身子一壓，火勢果然小了些，萬老夫人白髮飄飄，衝了出去。船艙中：「噹」的一聲大震，戰常勝揮鞭震飛了士龍子擲來的一鞭，身子搖了兩搖，道：「好……」突然倒下！ 
他方才早已脫力，只是亡命掙扎苦鬥，此刻強敵既去，精神驟然崩潰，哪裡還支持得佐。 
李英虹身子竟是搖搖微倒，轉跟四望，中原武林僅存的四大高手，此刻已唯有他還能站直著身子。 
但他心頭之悲哀與沉痛又豈是別人所能體會。 
池塘中大漢，衝出去的雖有幾個，倒下去的卻更多，此刻塘中人已少了，呼聲亦弱，但火勢卻更大。 
鮮紅的泥水中，狼藉著滿池屍身，有的搭在舟舷，有的橫掛鐵鏈，有的身子雖已落在泥中，雙手卻仍緊抓著船舷不放，筋結滿現的手掌，無言地敘出了這些人求生的掙扎，也敘出了他們生之苦難，死之絕望！ 
還有的雖然末死，但已滿身浴血，再起無力，只是跌坐在血水中，呆果地發愣，呆呆地等死！ 
一柄長刀插在船板上，刀柄紅綢，迎風飛舞，為這已被死亡籠罩的池塘，更平添幾分懾人的淒秘。 
李英虹沉痛地凝望著這飛舞著的紅綢，久久都不能動彈，船中亦有火，閃動的火焰，映得他鐵青的面色煞是怕人。 
他自闖江湖以來，他曾身經百戰，但這一役殺伐之慘，死亡之眾，卻是這身經百戰的武林豪傑生平未遇。 
「開碑手」宋光已死，「七喪朝」鐵溫侯一息奄奄，「萬人敵」戰常勝暈撅在地，小公主被擄，天風幫瓦解…… 
這一戰之下，可說是一敗塗地，此刻唯有讓李英虹一人來咀嚼這失敗的滋味，卻又教他情何以堪？ 
方寶兒呻吟一聲，搖搖晃晃，站了起來，方纔他熱血奔騰，不覺暈撅，此刻轉眼四望，熱皿已寒，一直冷到心底！ 
烈焰沖天，火勢更大，天地一片死寂，唯有火焰燒得「必剝」作響，與風聲交奏出一陰死亡之曲。 
牛鐵蘭突然衝到李英虹身旁，噗地跪了下去，緊抓起李英虹冰冷的手掌，嘶聲道「求求你，將他帶出去，再遲就……就來不及了！」 
李英虹俯首瞧了她一眼，茫然道：「你呢？」 
牛銑蘭道：「我？……我……我不要緊……」 
方寶兒嘶喝道：「你救她出去，我不要緊！」 
李英虹道：「你……你不怕死？」 
方寶兒道：「我怕死，也不怕死！但別人又何嘗願死？」 
牛鐵蘭道：「別人都能死，你，你卻是不能死的！」 
方寶兒大聲道：「都是一樣的性命！我若不能死，你也不能死！戰……戰大叔不能死，鐵大叔更不能死！」 
李英虹嘴角泛起一個淒涼的笑容，一字字緩緩道：「只怕……大家……都要死了……」話末說完，他已跌倒在地！ 
牛鐵蘭面容更慘變，反身—把抓住寶兒，嘶聲道：「你快走……無論如何也得想法子衝出去！」 
方寶兒道：「我不走，我不能拋下你們。」淡淡的幾個宇，卻敘出了他鋼鐵一般堅強的決心！ 
午鐵蘭突然暴怒起來，厲聲道：「你可知就為了要你活著，就有多少人犧牲。你可知你身上負擔著多麼沉重的擔子？你……你……你怎麼能死？你若死了，怎麼對得起那些為你犧牲的人？」 
方寶兒眼圈一紅，扭轉頭去，李英虹卻沉聲歎道：「他縱不願死，但卻教他一個孩子怎麼衝得出去？」中鐵蘭征了一怔，道：「你……」 
李英虹慘笑道：「我也不行了！」中鐵蘭再也忍不住放聲痛哭起來。 
李英虹鬥志全消，那一股英雄之氣，早己被這慘敗擊倒，此刻萎縮地坐夜地上，竟是抬不起頭來。 
船艙已有大半著火，火勢眼見已將燒及他們身上，那一股焦熱之氣，更是逼人眉睫，寶兒等人俱是舌干唇裂，幾將窒息。 
烈焰沖天，蒼竄也被染成一片血紅。 
李英虹瞧著奄奄一息的鐵溫侯，仰天慘笑道：「你我自出道以來，並肩闖蕩江湖，身經百戰，戰無不勝，…-那是何等的威風，但……不想今日，你我竟死在這裡！」狂笑聲中，淚珠奪眶而出。 
哪知，就在他淒厲的笑聲中，那奇異的語聲，競又在他耳畔響起：「有我老人家相助於你，你怎會死？」李英虹精神一震，霍然抬起頭來。 
只聽那奇異的語聲接著又道：「對了，抬起頭，挺起胸，站起身來，方纔那一場惡戰，都未能傷了你，這區區一把火，又算得了什麼！你若在這火焰間喪生，豈非令天下英雄恥笑！」李英虹咬一咬牙，果然翻身站起！ 
這奇異的語聲，方纔已曾數次救了他性命，此刻更帶給他一種蓬勃的生之意志也帶給他一種旺盛的求生力量！只見他身子挺得筆直，仰天大喝道：「對，闖！不管闖不闖得出去，總比在這裡坐以待斃強得多！」中鐵蘭又驚又喜，顫聲道：「對，這樣力6是男子漢！」 
李英虹厲聲道：「你跟著我，寶兒伏在我身上，咱們……」 
寶兒突然大喝道：「不行！」李英虹怒道：「你不敢闖麼？」 
方寶兒大聲道：「咱們要闖，就得帶著戰大叔與銑大叔在一起，萬萬不能將他們拋下！牛鐵蘭頓了頓足，惶聲道：「但……他們已如此重傷，就算將他們兩位救出去，他們也……也未見能活得成了。」 
方寶兒流淚道：「無論如何，我也不能眼見著他們被活活燒死，否則……否則我也不走了。」 
李英虹滿面搶然，長歎道：「好孩子！想不到你小小年紀竟已有如此豪氣，只是……只是……」 
牛鐵蘭嘶聲截口道：「只是憑我們三個人，自己也無法闖出去，哪裡還有力量去救別人？」 
方寶兒大聲道：「他們為了我們力戰至今，我們為什麼不能為他們犧牲，要闖出去，就大家一齊闖出去，要死，就大家一齊死在這裡！」 
語聲截釘斷鐵，哪裡像是他這個年紀的孩子說出的話。 
李英虹大笑道：「好！想我今日競能見著有如此俠義心腸的孩子，今日你縱然也死在這裡，這悲壯俠義的故事，也必將在武林中流傳下去，好教天下英雄，都拿你做個榜樣！」牛鐵蘭流淚道：「咱們都死了，這故事又有誰知道？」 
李英虹洪聲道：「無論如何，咱們也不能讓這孩子失望，來！你背戰常勝，我背著銑溫侯……好孩子，你跟著我，咱們闖，闖到哪裡是哪裡！」俯身抱起了鐵溫侯，縱聲大喝道：「闖！」牛鐵蘭只得含淚抱起戰常勝，寶兒卻大笑道：「今日我才知道這『生死與共』四個宇，競有如此重大意義！」 
突聽角落中一人呻吟著慘呼道：「你……你忍心拋了我老頭子，被火活活燒死嗎？」 
寶兒這才發現那「錦衣侯」周方還躺在角落裡，此刻在跌跌衝衝，連滾帶爬地衝了出來。 
牛鐵蘭道：「這是個騙子，莫……」 
話還未說完，寶兒卻已扶起周方，道：「莫怕，我扶著你！」他並未想到自已有多少力量，只想的是要相助他人。 
牛鐵蘭更是著急，連連跺腳道：「你……你……你哪有力量去扶別人，這樣豈非是送死麼？」寶兒道：「不要緊！」 
牛鐵蘭還想說話，但這時船艙已將被火焰吞沒，幾乎再無立足之地，眾人只得失跳下再說。血紅的塘水，映著他們六人身影，那模樣委實狼狽已極。 
周方搖頭歎道：「蘆葦著火，連綿最少數丈，就憑你們幾人，如何能衝得出去，不如還是在這裡等著吧！」牛鐵蘭大怒道：「人家救了你，你還說風涼話！」哪知寶兒心念一轉，競也大聲道：「不錯，這位周老哥說的不錯：還是在這裡等著的好！」牛鐵蘭膛目道：「你說什麼？」 
寶幾道：「不但要在這裡等著，還要將這些用鐵鏈連起的輕舟，團團圍住我們，再將這些輕舟用火點著。」中鐵蘭眼睛睜得更大，道：「你……你瘋了？」 
周方笑道：「這孩子非但末瘋，頭腦還比別人清楚的多。」 
牛鐵蘭怒道：「你除了騙人，還懂得什麼？」 
李英虹一直凝目打量著周方，此刻忽然大聲道：「這位老爺子既說寶兒話不錯，咱們就遵命是了。」 
他競對這聲名狼藉的武林騙徒如此尊敬，端的又是大出別人意料之外，牛鐵蘭駁不過這許多人，也只得緊緊閉起了嘴，寶兒大喝道：「唯有以火制火，才能死裡逃生，快動手吧，還等什麼？」 
這——場大火，早已將五里周圍老幼男女一齊驚動，但這些久居江上的漁戶，也都知道著火處乃是天風水寨所在之地，誰也不敢來多事救火，直到火勢漸熄，才有人壯著膽子，而來一窺動靜。 
但見一片葦塘，懼已化做飛灰。 
濃煙末熄，嗆人欲咳，然燼猶自在煙中隨風飛舞，突然間，幾個人自濃煙中跟跪飛奔而出。 
這幾個人有男有女，有老有小，俱是滿身泥垢，狼狽不堪，但別人誰也想不到這一場大火中還有人能活著自火場中出來，只將這幾人當作火煉不死的妖魔一般，都不禁驚得大呼一聲，四散而逃。大火後的餘生者，自然正是寶兒與李英虹等六人。 
牛鐵蘭劫後餘生，驚魂未定，胸膛起伏猶自甚劇，但她也不管別的，只是眼瞧寶兒喘息著道：「也虧你想得出這法子。」 
寶兒笑道：「以火阻火，那一片泥澤自不至被火勢波及，我等再伏身泥水中，這法子豈非簡單已極。」 
牛鐵蘭長長歎息一聲，苦笑道：「這法子雖簡單，但在那種危急的時候，別人又怎會想得出？」 
李英虹一翹拇指，大聲讚道：「臨危不亂，隨機應變，此等勇氣，鎮定與機智，若非絕代英才，焉能如此，唉！想我闖蕩江湖數十年，但今日比起你這孩子，卻當真是自傀不如。」寶兒垂首道：「多謝大叔誇獎」周方忽然截口道：「戰大俠與鐵大叔傷勢都急需救治，你等便該立刻尋醫才是，多說什麼廢話？」 
李英虹肅然道：「老爺子說的是！」當下便待放足前奔。 
周方道：「且慢！鐵大叔雙肩懼碎，若非一身鋼筋鐵骨，此刻那有命在，但等你尋得良醫，只怕仍是救治不及。」一面說話，一面自那箱子取出一隻木瓶，接道：「我這傷藥雖非極具靈效，但最少也可護任他性命，你前面尋得有清水之處，立刻將之一面外敷，一面內服。」李英虹躬身道：「多謝前輩。」語聲徽頓，忽然又道：「晚輩心中還有一事不解，想要請教前輩。」周方微微一笑，道：「心照不宣，多問無益，走吧！」 
李英虹凝目瞧他一眼，果然不敢再問，一齊覓路奔去。 
牛銑蘭瞧見李英虹竟對這武林騙徒如此恭敬，又聽得他兩人對答之言，心下更是滿心驚疑，卻又不便動問。 
方寶兒一雙大眼睛，不停的在周方身上轉來轉去，越瞧越覺得這老頭子委實有許多神秘古怪之處。 
河灣間叉路縱橫，幾人轉了幾個圈子，突見一條大漢叉手立在前面，東張西望，一眼瞧見方寶兒，歡呼一聲，奔了過來，正是牛鐵娃，寶兒微徽皺眉道：「你在等人？」鐵娃咧開大嘴，只起點頭。寶兒道：「等誰？」鐵娃笑道：「自然最在等大哥你呀！」 
寶兒道：「你在危急中便將大哥拋下了，此刻等什麼？大哥若是已被火燒死了，你又當如何？」 
牛鐵娃嘻嘻笑道：「憑大哥你那麼大的本事，還會被火燒死麼？所以鐵娃放心的很，就先到這裡來等大哥了。」 
若是換了別人如此說話，那必定是推托之辭，但鐵娃這幾句話，卻當真是自心裡面說出來的，半分不假。 
寶兒也不禁被他說得展顏笑了，方才心中若有不滿之意，此刻也早已無影無蹤，搖頭笑道：「你倒真不會著急……」 
牛鐵蘭忍不住問道：「二哥呢？」 
鐵娃眨了眨眼睛，笑道：「在陪你嫂子。」 
牛鐵蘭變色道：「二……二嫂也來了？」 
鐵娃道：「不是二嫂，是大嫂。」 
牛鐵蘭目瞪口呆，楞在那裡，鐵娃大笑道：「傻妹子，苦訴你，彌家牛老大也要娶媳婦了。」拉起鐵蘭的手，放足而奔。 
但見他那艘乎底方舟，還好生生停在那裡，還有一人沉睡末醒，竟是那天風幫主姜風。 
在經過那般重的刺激之後，她身心實已交瘁，此刻睡得甚是香甜，漆黑的髮絲，雲霧般披散，長長的睫毛，覆蓋著眼險，蜷曲著的身子，流露出一種自然而生氣概，已隨著沉睡而消失……寶兒只覺唯有此時此刻，她才回復成一個真正的女人。 
牛鐵蘭瞧得又驚又喜，道：「你……你要娶她做媳婦？」 
鐵娃點頭直笑，道：「不錯。」鐵蘭道：「她答應了麼？」 
鐵娃征了一怔，道：「還要她答應麼，我喜歡不就成了？」 
鐵蘭苦笑道：「單只你喜歡可不成。」想了想又道：「你若要她答應，就要完全聽我的話，待她醒來時切莫胡言亂語，要好生服侍著她，過一陣子，再讓我給你想法子，若是心急，可就不成。」 
鐵娃大喜道：「好，全聽你的。」 
這時眾人都已上了船，這艘船也正如世上別的那些樸實而有用的事物一樣，看來雖不起眼，用處卻比好看的東西大得多，九個人在一條船上，非但絲毫不見擁擠，而且照樣能夠行駛。 
鐵娃大笑道：「那時我費了若大氣力，做這條船時，本想待我有了辦法，將全家一齊接來船上，哪知今日競先派上用場。」笑聲一頓，又道：「大爹和大媽身子還好麼，我倒著實想念的緊。」 
鐵蘭垂首道：「我也有多時末見著他們了。」 
寶兒心念一轉，忍不住問道：「你怎會投天風幫門下？你那二嫂又怎會嫁給二哥的？此刻你應該說出來了吧！」 
鐵蘭想到先前自己騙他的事，臉不禁紅了，頭垂得更低，道：「我那二嫂聽說就是那蕭某人的妹子，我本也在奇怪，以她的身份，怎會嫁到我們這種平凡的窮苦人家來，後來我投入天風幫後才知道，原來我家那幾間房屋，恰巧搭在長江水運樞紐之處，自我家窗戶裡望了出去，不但江上來往船隻，以及停泊卸運之地都可盡收眼底，而且還可暗暗窺望天風幫的舉動。」 
寶兒恍然道：「這就是了，他們若要將你家趕走，再在那裡設置個隙望之處，自也未嘗不可，但那樣做便難免驚動別人耳目，天風幫自也定要前來騷擾，而他們如此做法，卻可以令入神不知鬼不覺，只要每天令人與你那二嫂連絡，便可將江上動靜全都晾然，又有誰會想到一個貧窮漁戶家的媳婦，竟是江上盜幫中的眼線……唉，她雖然犧牲一些，也算是值得的了。」 
哪知牛鐵蘭臉卻更紅了，囁嚅了半晌，方自輕輕道：「二哥與二嫂成婚後，二哥一直是睡在地上的。」寶兒睜大了眼睛，道：「真的？」 
牛鐵雄嘻嘻笑道：「我成親前，娘就悄悄告訴過我，男人要在上面，女人在下面，所以洞房那天，我就要她睡在地上，我睡床上，哪知她卻偏偏要睡床，要我睡地下，我又打不過她，只好聽她的了。」 
這句話說將出來，寶兒還未覺得怎樣，李英虹與周方卻已忍不住破顏而笑，牛鐵娃笑的聲音更大。寶兒道：「你笑什麼？」 
牛鐵娃瞪著眼睛，呆了半晌，癡癡笑道：「我也不知道……」 
天已大亮，江上煙波浩翰，方舟行於風中，江風振衣而來，眾人精神，都不禁為之一振。 
寶幾想到那一場殺伐惡鬥，當真有如做了陣噩夢一般，再想到已落入魔掌中的小公主，又不覺為之潸然淚下。 
世事竟是這般湊巧，他遇著牛鐵蘭時，又怎會想到這偶然的相遇，竟會引出了這樣多事故，不但自己幾番瀕臨生死邊緣，也使許多人的命運為之改變……思前想後，寶兒小小的心田里，不覺更是充滿了悲痛。 
只聽周方喃喃道：「蕭某人還未死，江行只怕還是四險，此刻若有人在前面攔劫，咱們可是死定了。」 
寶兒慄然付道：「可不是麼？」他忽然發覺，這武林騙徒說的話，聽來雖不入耳，但每句話其中都大有深意，每到生死存亡關鍵之際，他便會說出一句話來，有如暮鼓晨鐘，發人深省——在那水塘中若不是這騙徒—句話提醒，他們勢必將亡命冒火衝出，那只怕真沒有一個人能衝得出來的、但見李英虹沉吟中晌，突然拔出了牛鐵雄背插的一柄鋼刀，走到船頭，盤膝坐下，撕下刀柄紅綢，擦拭著刀身，直將一柄長刀擦得精光雪亮，在日光之下，更是耀眼生花，令，人見之膽寒、江上大大小小船隻，瞧見這耀眼刀光，船頭鐵漢，果然都遠遠繞開，也不知其中有無蕭配秋之手下。 
但一路畢竟無事，直走了約摸一個時辰，江面漸窄，李英虹回首道：「他兩人傷勢極需醫治，不知可否先設法靠岸？」 
中銑蘭目光一轉，道：「前面便有個渡頭。」她果然不愧江上兒女，一句話功夫，便已將船頭打偏。 
寶幾見她雙手雖不停的操作，眉宇間卻是憂鬱重重，心念一轉，便已知道她正在為她雙親安危擔心。 
只因蕭配秋此番落得如此狼狽，確有一中是壞在鐵娃、鐵雄兄弟手上，脫困之後，自然難免遷怒到他的爹娘。 
一念至此，寶兒也不覺多了份心事，深知就憑他們這幾個人之力，委實無法將蕭配秋擊退，何況李英虹又必須走了。 
唯有鐵娃、鐵雄兄弟兩人，都是了無心事，兩人同心協力，將方舟駛近岸邊，鐵娃口中還大聲笑道：「這渡頭恰好離我們家不遠，我也正好該去瞧瞧大爹大媽了。嗨！二混子，賣點勁呀，快回去瞧瞧，你老婆不知逃了沒有？」 
周方喃喃道：「他老婆不會逃的，你們的勁可也別賣光了，還是留著點氣力的好，要賣勁的事還在後面哩！」 
牛鐵蘭、方寶兒情不自禁，抬頭瞧了他一眼，兩人都知道，這老人竟又瞧出了那未來的災禍，正在暗中點醒他們。 
忽然間，一艘江船，順流而下，朝這方舟筆直撞了過來，雖在白晝之中，這艘船上竟滿燃燈火，只見船面之上，一無人蹤，龐大的船身，來勢卻有如被鬼魅所推，急如離弦之矢，方舟縱然堅實，在這一撞之下，以必定難免片片粉碎，眾人齊地大慷失色，鐵雄、銑娃兄弟，又叫叉罵，搶了只長篙，衝上船頭，船頭的李英虹，卻突然縱身而起，掠上了那艘「鬼船」，揮刀斬斷了帆索、巨帆「蓬」的落下，船身一偏，愉洽自方舟之旁擦過，浪花飛濺而起，有如山崩般往方舟壓了下來，中銑蘭也跟著躍了過去，猛然一扳船舵，船身半傾，劃廠個斜弧，「轟」地一聲，衝上了淺灘。 
這其閱當真是千鉤一發，危險之狀，筆墨難描。 
方舟之上，人人懼是滿身水濕，姜風也醒了過來，大呼著衝出，寶兒驚魂初定，反而連聲安慰於她，但聞那邊「鬼船」上的李英虹與牛鐵蘭，競突然齊地諒呼一聲，鐵蘭嘶聲呼道：「快過來，瞧瞧這是汁麼？」 
銑娃用力將方舟蕩了過去，友人相繼躍上「鬼船」。目光動處，人人都不禁駿的呆了。 
只見船艙之中，零亂地倒臥著二十餘具屍身，有的撲倒桌上，有的一半身子伏在窗外…… 
顯然，這些人懼是在郝然之中被襲，非但無還手招架之力，競連奪路逃生，都來不及了！ 
眾人懼都是瞧得本然果在當地，唯有姜風，瞥了這許多屍身一眼，竟突然衝了過去，扳起一具屍身。 
寶幾駭然道：「你要做什麼？」 
一句話說出，姜風竟已敞聲大笑起來，嘶聲笑道：「原來是你！」笑聲淒慘，有若猿啼。 
眾人又驚又駭，凝目望去，這才發現這屍身赫然竟是蕭配秋，僵冷可怖的面容上，猶殘存著一份臨死前的驚駭恐懼。 
牛鐵蘭也不知是驚是喜，顫聲道：「是……是誰下的手？」 
李英虹一言不發，走了過去，長刀一展，挑開了蕭配秋的衣襟，只見他胸膛之上，赫然印著只褐色掌印。 
再瞧別的屍身，亦是絕無血跡傷痕，顯見這些人俱是被人以掌力所震，立時斃命，這掌力之強毒狠辣，又是何等驚人？ 
眾人面面相覷，良久良久，才有人喘出一口氣來，牛鐵蘭道：「這……這莫非是本郎君與土龍子？」周方道：「除了他兩人還有誰？」 
李英虹沉聲道：「五行魔宮中人，含眺必報，不死不休，這蕭配秋一把火將士龍子與木郎君也燒在其中，自然難逃一死，瞧這情況，蕭配秋想必也知危機，是以便想連夜逃走，哪知……唉，還是被追著了！」 
眾人雖都慶幸蕭配秋之死，但方輕那般慘烈的殺伐之後，又見著如許性命喪生，心也不覺為之慘然。 
突聽牛鐵雄大喝一聲，衝進內艙，轉眼之間，又衝了出來，瞧著眾人癡癡笑道：「我老婆不在這船上。」 
周方微微笑道：「似蕭配秋這樣的人物，若是急著逃命時，還會瞥別人麼？自然連妹子也要拋下了。」 
牛鐵雄歡呼一聲，躍起三尺，牛鐵蘭目中淚珠盈然，喃喃道：「這下我們總算能安心回家了。」 
寶兒也不覺瞧得熱淚盈眶，滿心代他兄妹三人歡喜。 
李英虹終於尋了輛大車，急著將鐵溫侯與戰常勝送去就醫，姜風滿面淚痕，跪倒相送，江風強勁，歐起她滿頭青絲，英雄事業，懼已隨風而逝，眾人想到這一日間之變化，也不禁為之稀噓淚下。 
寒風振衣，李英虹輕撫著寶兒肩頭，慼然良久，還是寶兒忍不住問道：「李大叔來自中原，可知道我爺爺清乎劍窖的消息？」 
李英虹面色微變，竟是避而不答，只是沉聲道：「英雄事業，多屬孤身闖出，你前途不可限量，需得好自為之。」 
寶兒眨了眨眼睛，垂淚無語，他年紀雖然幼小，卻已學會特許多事藏在心底，免得惹自己傷心，惹別人煩惱。 
李英虹目光轉處，突又附在寶兒耳畔，輕輕道：「那位局老爺子必非常人，你千萬莫以等閒視之。」 
寶兒額首應了，李英虹一躍上車，抱拳摻笑道：「青山不改，後會有期！」揚鞭打馬，絕塵而去。 
姜風忍不住痛哭失聲，中鐵蘭悄然走過去，握起她手腕，姜風卻突然拭於淚痕，強笑道：「各位，我也要走了。」牛鐵關道：「幫主要去哪裡？」 
姜風大笑道：「哪裡？……四海為家，哪裡不可安身？」她雖想勉強作出昔日的英雄氣概，卻也掩不住語聲中淒涼寂寞之意。 
牛鐵蘭緩緩道：「凶險的江湖，幫主你孤身一人，如何闖得，幫主你……你奮鬥多年，難道還不想歇歇麼？」 
姜風望著浩蕩江水，淚珠在眼眶中的溜直轉，嘶啞著聲音道：「闖不得……唉，也是要闖的！」鐵娃像是想說什麼，卻被鐵蘭瞪眼駭了回去。 
只見鐵蘭輕理著姜風髮絲，輕語道：「但幫主你……」 
姜風突然頓一頓足，厲聲道：「你還說什麼？你難道不知我已無處可會了麼？」拋開鐵蘭手掌，放足前奔。 
但鐵蘭卻又及時拉住了她，顫聲呼道：「幫主……」一個跟跪，跌在地上，姜風往前走了一步，突然回首，緊緊抱住了鐵蘭的身子，兩人競抱頭痛哭起來，鐵蘭流淚道：「我家還可安身，幫主若不嫌棄，何妨在我家歇段時期……姜風流淚道：「我這無家可歸的人，你肯收容我？」 
牛鐵蘭又驚又喜，道：「幫主，你！答應了？」 
姜風淒然道：「你當我還想闖蕩江湖麼，對江湖我……我實已怕了，我實在連一步都不敢再闖。」 
這滿身傲骨的江湖兒女，如今競也忍不住流露了真情，鐵蘭聽她竟說出這樣的話來，卻不覺為之心碎，流？目道：「幫主，你……」 
姜風突然站起，拭於了淚痕，淒然笑道：「幫主？我還是什麼幫主？你再喚這兩個字，我就真的要走了。」鐵蘭破涕一笑，道：「好，姐姐，妹子什麼都聽你的。」 
寶兒在一旁，又不覺瞧得熱淚盈眶，滿心感動，喃喃道：「在患難中現出的真情，為何總是教人瞧了要忍不住流淚？」 
牛鐵娃例開嘴笑嘻嘻走過來，又想說什麼，但鐵蘭又瞪眼攔住了他，輕叱道：「還不帶路回家？」 
鐵娃嘻嘻笑道：「好，大妹子，哥哥什麼郝聽你的。」伸手拉著寶兒，道：「大哥你可也得跟我大爹大媽磕個頭才成。」兩人當先而行，銑蘭扶著姜風在後相隨。周方卻一把拉著鐵雄『道：「你媳婦一聽她哥哥死了，必定再也不會留在這裡，那時你想再娶個媳婦，可就難了。」 
牛鐵雄大驚道：「這……這怎麼辦呢？」 
周方笑道：「你可願我老人家教你個法子？」 
中鐵雄道：「老爺子你……你快救救命吧！」 
周方道：「她若要走，你就這麼出手一抓……」雙手齊出，比了個招式，接口笑道：「保險就可將她抓住。」 
牛鐵雄學了幾遍，訥訥道：「這麼容易就可抓住？」 
周方笑道：「就是這麼容易，你抓住她後，不妨再放開她一次，再使出這一手，還是一樣可以將她抓住。」 
牛鐵雄瞪大了眼睛，道：「真的？」 
周方捋鬚笑道：「自是真的，但第二次抓住她，可再也別放開了……」這時眾人已走上一道山坡。 
突見一條人影，自坡上如飛奔下山來，卻是個瓜子臉，大眼睛，美秀中又帶著三分英氣的青衣少女。牛鐵雄搶步趕過去，咧嘴笑道：「好媳婦，你來接老公了麼？」 
那青衣少女瞧見這麼多人，神色徽微一變，後退了三步，瞪眼道：「你怎地一個人回來了？你們人呢？」 
牛鐵雄笑道：「他們人都跑了，不要你了。」 
青衣女怒道：「放屁，我去瞧瞧。」轉身就要離去。 
牛鐵雄突然大喝道：「站住！」 
青衣女厲聲道：「我要走就走，誰管得著？」 
牛鐵雄道：「我是你老公，我不管你淮管你。」鐵娃拍手笑道：「好，不想二弟也有些男子氣概。」 
青衣女冷笑道：「你來管管看，小心吃耳光……」話猶未了，不知怎地，雙手已被中鐵雄。把抓住。 
牛鐵雄太笑道：「你見過這一手麼？……大哥，這就是我老婆蕭素秋，從前我怕她，如今她可要怕我了。」 
蕭素秋掙也掙不脫，紅著臉道：「出人不意，算什麼男子漢？」 
牛鐵雄：「好，你若不服，我就再讓你試試……」方自放開手，蕭素秋便—掌拍了過來，哪知中鐵雄手一動，便又將她手也抓住，蕭素秋明知他—招是自那裡來的，卻偏偏閃避不開，這一來不但蕭索秋目蹬口呆，面紅耳赤，姜風與鐵蘭亦是滿心驚異，只覺牛鐵雄這一著出手之巧妙，部位之奇詭，便是換了自己，也是一樣無法招架，牛鐵雄大笑道：「好媳婦，這下你可服了麼？乖乖的跟著你老公來吧！」拉著她放足上山奔去。 
寶兒與鐵蘭，鐵娃懼都瞧得又驚又喜，情不自禁，轉首去瞧周方，周方卻恍如不覺，只是撚鬚微笑。 
眾人到了山上小屋中，見著鐵家兩老，自然又有一番悲喜，哭哭笑笑，吵吵鬧闊，吃吃喝喝…… 
這些人間的悲喜劇，也難以一一指敘，到了晚間，寶兒悄然踱入屋後小林，樹梢頭月明星繁，山坡下江流如帶。 
寶兒俯首望去，十里江流，果然俱都可收眼底，不禁暗歎忖道：「此地形勢果然險要，難怪那蕭配秋要……」 
一念尚未轉過，突見兩艘無篷大木船，溯江而上，船上數十人一齊操縱，船行之急，急如奔馬。 
屋月與水光相映，將船上人照得清清楚楚，這兩艘船上百餘條漢子，竟然全都是蓬頭鵲衣的乞弓。 
寶幾昔日在那山谷中瞧見三個乞丐貪得非份之財，又被木郎君駭得狼狽而逃，本覺出寫幫中全是貪財怕死之徒！但後來見著那見義勇為之五車伕，才知道無論任何一幫之中，懼都難免良萎不齊，此刻見到這百餘乞丐去得如此匆忙，不禁喃喃自語道：它定非丐幫中也出了什麼變故？「只聽身後一人接口道：「不錯，丐幫中必有變故發生，你可是想去瞧瞧麼？」口音蒼老，正是周方。 
寶兒雖不通武功，但自幼目便極是靈敏，此刻見到周方竟能無聲無息地來到他身後，心下不禁吃了一驚。