正文 第一一章 蜂女飛兵 文 / 古龍
低雲水霧間，果己現出那艘龐大的船影，雖在白晝之中，但這艘船上，卻仍然是燈火輝煌，映得四下河水也閃閃發光。
船頭影影綽綽站著條人影，也不住向遠處眺望，見到皮筏破浪而來，突然轉身奔人了船艙。
皮筏靠近，姚四妹搶著將鐵中棠抱了上去，她抱得那麼緊，鐵中棠只得暗歎一聲，閉起眼睛。
船艙中人影幢幢，但卻寂然不聞聲急。
姚四妹眼皮一轉，附在鐵中棠耳畔，悄悄道：「我先解開你兩處穴道，讓你自己走進去……」
突然張口在鐵中棠耳垂上輕咬了一口，嬌笑道：「小鬼，你看我多疼你！」反手兩掌，解開了鐵中棠兩處穴道。
鐵中棠心裡也不知是笑是怒，雙足落地，雙手卻仍不能動彈，身上也軟軟的沒有半分力氣。
姚四妹此時已斂去了面上笑容，整了整衣衫，理了理鬢髮，昂起頭，大步向船艙走了過去。
鐵中棠心頭一動，暗忖道：「這女子此刻如此裝模作樣，莫非是船艙中又來了什麼人不成！」
姚四妹卻已走到艙門，半掀垂簾，沉聲道：「大姐，那廝己被我抓回來了，此刻是否讓他進來？」
船艙中立刻有人應聲道：「帶他進來！」
姚四妹回轉頭，輕輕招了招手，悄聲道：「來吧！」
鐵中棠腳步微微遲疑，方自緩步走了過去，他此刻算定船艙中必有人來，但卻猜不出究竟是誰。
姚四妹輕喝道：「來了！」纖手揚處，霍然掀起垂簾。
明亮的燈光，水一般無聲的自掀起的重簾裡湧了出來，映照著鐵中棠堅毅的面容、筆挺的身子。
船艙中許多明媚的目光，也隨著燈光聚集在鐵中棠身上，這許多雙美麗的眼睛，立刻全都睜得比通常大了。
鐵中棠的目光，卻冷得像冰一樣，但卻彷彿不知有多少潛力，隱藏在這一雙冰冷的眼睛中。
他目光似乎沒有什麼移動，但船艙中每一個角落，每一張面容，每一個動作，卻已都不能逃過他的目光。
這被海大少打得凌亂的船艙，此刻已恢復了原來的整潔與精緻，只是將那柔和的幻光撥得遠比方才明亮。
蜂女們圍繞著那華服美婦，坐在船艙左右，船艙的右方，也有三個錦衣少女斜倚坐在錦墩上。
輕佻的蜂女們，神情已變得十分緊張慎重，然而這三個錦衣少女，態度卻是那麼悠閒而懶散。
鐵中棠再也想不到這三個錦衣少女中竟有個是水靈光！
就在他與水靈光眼波相遇的剎那之間，他石像般的面容，才有了些微微的變化，但卻微微的令人難以覺察。
而水靈光，卻已忍不住長身站了起來。
她雖然盡力抑制，卻也掩不住面上的驚喜之色。
華服美婦目光微轉，笑道：「姑娘們說的可就是他麼？」
水靈光點了點頭。她左邊的錦衣少女卻含笑道：「花大姑，想不到你們老實得很，不錯，我姐妹要的就是他！」
華服美婦花大姑笑道：「花大姑什麼時候在姐妹群中說過謊的，何況是鬼母座下的姐妹們來了。」
那錦衣女，正是鬼母門下的七魔女之首，她笑道：「我易冰梅說話也最乾脆，你讓咱們帶他回去，咱們什麼事都不追究。」
花大姑轉了轉眼珠，笑道：「妹子，我彷彿只說過我們這裡有這樣個人來，卻未說過要放他走，是麼？」
易冰梅面色立刻變了，面上籠起寒霜。
花大姑卻只當沒有瞧見，含著笑道：「易姑娘是乾脆人，花大姑做事也不喜拖泥帶水，鬼母前輩問咱們要人，咱們本該立刻交出來，但這少年的來歷卻有些奇怪，每個人都拿他當寶貝似的，所以我的這些妹子們，也就捨不得讓他走了，我若答應了易姑娘，對她們如何交待？」
水靈光睜大眼睛，道：「那……那麼你……你……」
她心裡一急，話又說不出了。
花大姑笑道：「好妹子，你話說不清，還是讓易姑娘說吧！」
水靈光撲的坐下，眼睛裡氣得泛起淚光，她自小逆來順受慣了，雖然受了氣，也容忍下來，雖然此刻她已大可不必容忍了。
易冰梅寒著臉，還未說話，另一個魔女卻笑著站起。
她並不輕易說話，面上卻始終含笑，此刻她笑著道：「花大姑，你若不放人，卻又教我們怎麼對家師交待呢？求求你，放了他吧！」
她嬌怯怯的身子，軟綿綿的語聲，纖腰一握，瘦如黃花，橫江一窩女王蜂雖然也都是尤物，但見了她這副楚楚動人的樣子，心裡也不覺又憐又愛又恨！
花大姑笑道：「哎喲，怪不得人家說易清菊比菊花還美，就連我花大姑見了，也不忍心拒絕姑娘你的話。」
易清菊甜笑道：「那麼，大姑你是答應放他了麼？」
花大姑道：「我若是放了他，我妹子要怪我，我若是不放他，姑娘們又更要恨我，那麼，不如這樣吧……」
她面上笑容更溫柔，接道：「姑娘們就在這裡露兩手功夫讓我妹子們瞧瞧，也好教她們心服。」
易清菊笑道：「哎喲，花大姑說來說去，原來是要咱們姐妹獻醜呀，那還不容易，大姑你早吩咐一句不就得了。」
花大姑笑道：「吩咐不敢，只不過是……」
那姚四妹突然走了出來，接口笑道：「大姐，不如就讓妹子我陪易姑娘走兩招吧，妹子若是僥倖勝了，就讓這位公子陪著我好麼？」
易清菊柔聲笑道：「你若敗了呢？」
姚四妹秋波一轉，咯咯笑道：「妹子我若敗了，就讓別的姐妹們再來陪兩位易姑娘走幾招！」
易清菊嬌笑道：「哎喲，好姑娘，你們真聰明呀，這樣說來，便宜豈不是都讓你姐妹佔了麼？」
姚四妹笑道：「好姐姐，你看我年紀輕，就讓我一遭吧！」
易清菊笑得花枝亂顫，道：「好是好，就只一樣不好。」
姚四妹道：「什麼不好？」
易清菊柔聲笑道：「你這樣水蔥似的一個人兒，姐姐我若是失手傷了你，心裡該多難受呀！」
姚四妹搖了搖頭，嬌笑道：「不會的，我知道姐姐你心地最好，絕對狠不了心傷人的。」
立在艙門鐵中棠身後的李二姐，輕輕以手肘碰了楊八妹一下，附耳笑道：「咱們若沒有姚四妹，當真還不知誰來對付這易清菊呢！」
楊八妹淡淡笑道：「有了姚四妹，也未見能對付得了！」
只聽易清菊又輕輕笑道：「是呀，我真狠不了心傷你，咱們就好歹試試看吧，但，咱們在哪兒動手呢？」
姚四妹眼波轉動，亦自笑道：「反正是咱們姐妹鬧著玩的，在哪裡動手還不都是一樣麼？就在船頭吧！」
她也不等別人的答覆，纖腰微擰，便已走出艙門，走過鐵中棠身側時，她還不忘在鐵中棠身上輕輕擰了一下。
船頭也不過只有三五丈方圓，姚四妹卻又以白堊在船頭劃了約莫一丈五尺方圓的一個圈子。
易冰梅悄語囑咐道：「這妮子鬼得很，你要小心了。」
易清菊笑道：「她還鬼得過我麼！」
水靈光卻己湊到鐵中棠面前，似乎想說什麼，但見到還有兩人立在他身後，終於只是輕輕一笑，說了句：「你放心……」便隨著眾人走出來了。
姚四妹拍拍手上的白粉，回道笑道：「咱們姐妹就在這圈子裡走兩招好麼？誰若出了圈子，就算輸了。」
花大姑暗笑忖道：「四妹當真聰明，她知道鬼母魔女個個心狠手辣，就先劃下這圈兒，自己若是不敵，只要往圈子外一跳就得了，絕不致傷了性命，再加上她那兵刃，動手又先佔了便宜。」
思忖之間，自然笑著贊成。易清菊眨了眨眼睛，竟也未反對，就笑著走人圈子。
楊八妹嬌笑道：「易姐姐，你不用兵刃麼？」
易清菊笑道：「好妹子，你只管用吧！」
楊八妹躬身突道：「多謝姐姐。」
話聲未了，袖底突然飛出兩道銀光，帶著尖銳的破空之聲，上打易清菊肩頭，下打易清菊膝彎。
原來蜂女們用的兵刃，俱是一條長索頭所縛之物，有的形如筆撅，有的形如銀錨，姚四妹這件，卻是兩支月牙銀鉤，下帶護手。
這種兵刃飛出可作遠攻，撤回便可近守，有暗器之長，卻無暗器之短，此刻一招兩式擊出，當真是快如閃電。
易清菊笑道：「哎喲，好厲害的小蜂子，說打就打呀，好，姐姐讓你三招。」
纖腰一擰，輕輕避過。
花大姑暗喜忖道：「她若是搶手回攻，逼得四妹兵刃無法施展，還有勝望，此番她若是被四妹掄開招式，就眼見要被逼出圈子了。」
只見姚四妹纖腕一抖，銀光迴旋，左打「雪落寒梅」，有打「寒梅吐艷」，下面緊接著便是「三春飛絮」、「繽紛桃花」，這兩招過後，這雙亮銀飛鉤才算完全施展開來，要知道這種外門軟兵刃唯一的短處，便是在急切之間不易施展得開，此番易清菊說要讓她三招，正合了她心意，她大喜之下，便放心施展。
哪知易情菊突又嬌笑道：「哎喲，三招讓不成，就讓你兩招算了！」笑語聲中，嬌怯怯的身子，自銀光中直穿而入。
此刻姚四妹一招「寒悔吐艷」力道已竭，下招「三春飛絮」還未傳出，舊力已死，新力未生，正是空門。
姚四妹大驚之下，易清菊卻已搶入她眼前的空門之中。
亮銀飛鉤打遠不打近，易清菊左掌輕伸，便已搭住了中段的長索，右掌輕飄飄拍向姚四妹胸膛。
姚四妹心中驚恐，面上卻仍帶著笑容，咯咯笑道：「好姐姐，我上了你的當了！」飛起一足，回踢易清菊手腕。
易清菊變拍為切，下切姚四妹的足踝，右掌已挫斷了那條長索。忽聽身後風聲尖銳，原來另一枚銀鉤，已自她身後劃回，姚四妹跟招競也是「鴛鴦雙飛」，右足落下，左足跟著飛起，一招三式，夾擊而出。
易清菊神不亂，頭也不回，身子突然向前一俯，右掌已托住了姚四妹左足，頭頂「颼」的一聲，銀鉤已劃空而過。
此刻她只要手掌輕輕一送，姚四妹便要翻身跌倒。
但姚四妹卻已接住了那掠空飛回的銀鉤，手掌一伸，纖纖四指便插入了銀護手，只留下拇指環扣在中指之上，手腕一反，橫劃易清菊肩頸，易清菊若是將手掌送出，自己也少不得要傷在這銀鉤之下。
她兩人俱是身材窈窕，嬌笑滿面，但招式卻都是又快又準，又狠又辣，剎那之間，便已換了幾招。
眾人方自看得眼花繚亂，不想兩人竟已成了這種局面，「噹」的一聲，已有一條人影凌空飛出。
原來就在方纔那危不間發的瞬息間，姚四妹掌中亮銀飛鉤還未切下，易清菊卻又反手接著了另一枚銀鉤。
這枚銀鉤長索被她捏斷，索頭一端在她手中。
此刻她左掌接著銀鉤，右掌向前一送，身子乘勢向右傾倒，姚四妹右掌銀鉤切下，恰恰被她左掌銀鉤接住，兩鉤相擊，「噹」的一響。
姚四妹身子一震，便被拋得凌空飛起三丈，還收勢不住，眼見便要落入急流。
眾人驚呼聲中，已有一道銀光自楊八妹手中長虹般飛起，又是「叮」的一響，飛橛搭上了銀鉤。
姚四妹手腕借勢，凌空翻了個身，頭下腳上，燕子般直飛回來。
她雖然敗了，但此刻身形翻轉之輕靈美妙，仍不禁令人喝采。
水靈光忍不住脫口道：「好！」
哪知姚四妹雙足方自落到船頭板，身子突又一個踉蹌，竟似立足不穩，楊八妹「艘」的竄過去扶住了她，變色道：「四姐，你怎麼了？」
姚四妹面色已變得煞白，額上也已疼得流下冷汗，顫聲道：「我……我的腳，只怕已不……不中用了！」
楊八妹大驚俯身查看，鮮血已透出了姚四妹的錦緞蠻靴，毋庸脫下靴子，也知她踝骨必已碎了。
蜂女們群相變色，易清菊卻仍然若無其事的站在那裡，笑嘻嘻：「哎喲，好妹妹，是不是我下手大重傷了你呀？」
她輕輕打了自己手掌一下，接口道：「我這條手真該死，連輕重都不知道，幸好傷了腳，還沒有傷了她如花似玉的臉蛋……」
花大姑霍然站起，強笑道：「我雖未傷她的臉蛋，但一個大姑娘，腳若是跛了，教她以後怎麼嫁得出去呀？」
易清菊咯咯笑道：「那倒沒有什麼關係，我九弟也是跛子，這位妹妹若是跛了，正好和我九弟湊成一對。」
易冰梅在一旁冷冷接道：「我那九弟足雖跛了，但心計卻是千靈百巧，若不是他，咱們還找不到這裡呢。」
木然遠立在門外的鐵中棠，陡然放下了一些心事：「原來是他提出的線索，她們才會尋來這裡。他若未死，冷青萍必也不會死了。」
一念尚未轉完，船頭已自情勢大變。
蜂女們齊都竄了出來，將易家姐妹圍在中間。
易清菊仍然笑道：「怎麼？你們這些如花似玉的美人兒，也會群毆？花大姑，這就是你所教出來的麼？」
花大姑笑道：「誰教你傷了咱們四妹呀，她們就是要群毆，我這做姐姐的，也沒有什麼法子。」
姚四妹伸手一抹額上冷汗，掙扎著笑道：「好姐姐，你們都別想走了吧，好歹先賠我一隻腳來！」
易清菊笑道：「好，我賠你！」和水靈光打了個眼色，雙掌倏然飛出，掌影繽紛間分打三個蜂女六處要穴。
水靈光卻已輕輕飄掠到鐵中棠身前，急揮數招，逼退了鐵中棠身前的李二姐，口中道：「你傷在什麼……什麼穴道？」
鐵中棠道：「相門……」
水靈光口中說話，手上不停，她招式雖不狠辣，但卻輕靈迅急無比，將再次攻來的李二姐又逼了回去，右掌閃電般揮出去解鐵中棠穴道，哪知鐵中棠面色卻突然一變，已有兩縷銳風自水靈光身後襲來。
鐵中棠大驚叱道：「靈光，閃開！」
不想水靈光寧可自己負傷，只要先將鐵中棠穴道解開，竟然不避不閃，手掌原式拍出。她稟性雖柔弱，但癡情卻固執。
鐵中棠大驚之下，雙腿突然向下撲倒，他功力雖失，但臨敵經驗，判敵出手之方位，仍不差毫釐。
水靈光不由自主手掌隨著轉下，身向前俯，兩道銀光，便堪堪自她頭上擦過，但鐵中棠的身子，卻已又被李二姐拉開。
而那飛靈閃變的銀光，便立刻將水靈光絆住，她左衝右突，衝向鐵中棠，但良機一失，便已不再，她竟再也抽身不出。
那邊易清菊身形翩翩，遊走在蜂女們八件兵刃之間。
船頭地位終是有限，這些蜂女們，生怕自己的兵刃互相牽制，也不敢使出長索飛刃，只是她們的兵刃既可飛出傷人，亦可持在手中。
此刻一雙弧形劍，一雙點穴橛，一雙判官筆，一雙銀光鉤，團團圍住了易清菊，但見銀芒如雨，但聞「叮噹」之聲相擊，有如仙樂一般。
易冰梅卻飛身逼近了花大姑，目光凝注，冷冷的說道：「讓小妹妹們在船頭動手，咱們兩人到艙裡去！」
花大姑回頭深浮望了她半晌，輕輕笑道：「就在這裡又有何妨！」
易冰梅道：「我與你動手之間，可有別人出手相助？」
花大姑笑道：「還有誰來相助！」
易冰梅目光轉處，除了受傷的姚四妹，以及拉著鐵中棠的李二姐之外，別的蜂女，果然也已都被絆著。
她口中不再說話，目光瞬也不瞬，腳步更逼近了花大姑。
花大姑笑道：「你我都是做大姐的，便該拿出做出大姐的樣子來，拳打腳踢的動手，豈非讓人見了笑話！」
易冰梅道：「如何動手，但憑吩咐。」
花大姑輕笑道：「來！」
頎長的身子，突然凌空而起，掠向那張起的船帆。錦衣飛舞間，她已飛掠上帆頭橫木的左端。
易冰梅暗中微微皺眉，身子卻跟蹤而起，掠上橫木右端。
仰首望處，矗立在低雲水霧間的巨帆之上，婷婷卓立著兩位錦衣仙子，衣袂飄飛，彷彿像要乘風而去。
巨帆因風而動，兩人相對凝立。
易冰梅道：「比什麼？」
花大姑伸手一指高出帆頭猶有丈餘的船桅，道：「你我誰先搶上這船桅，便是誰勝了。」
易冰梅淡淡一笑，道：「若是誰也搶不上呢？」
花大姑輕笑道：「活著的就算勝了！」
易冰梅道：「何時開始？」
花大姑道：「你我兩人走到中央，互拍一掌，掌聲響時，便即開始！」
易冰梅笑道：「好！我這一掌若是將你震死，就不必比了。」
花大姑咯咯笑道：「易姑娘，你真聰明！」
如此凶險的生死拚鬥，在這兩個看來弱不禁風的美人口中，說來竟宛如兒戲一般，三言兩語，便決定了！
要知道這種拚鬥，看來雖是新奇有趣，其實卻是生死俄頃，兩人都必須將自身全部的武功、智慧、潛力，全都傾盡使出，孤注一擲，誰也不能存有半分僥倖之心，只要誰的內力輕功、拳劍掌法、暗器手法、心智機變比對方弱了一分，誰便要委身在這場別開生面的比鬥之中。
兩人腳步緩緩移動，走向橫木中央。
兩人的面上，雖仍都帶著笑容，但目光已都甚是凝定。
兩人腳步每動一步，距離每近一寸，這凝重之意便又沉重一分。
到了兩人身形之間，相隔已僅有兩尺，無論是准，已可伸手夠及對方掌指，兩人面上的笑容，便突然消失不見。
易冰梅緩緩推出了手掌，纖纖手指，美勝春蔥，但在這春蔥般的手掌中，顯然凝聚了無比驚人的力道！
花大姑凝注著手掌的來勢，突又輕輕一笑，道：「好美的手！」手掌跟著笑聲閃電般拍出。
其實用「閃電」兩字，似乎還不夠形容她出掌之快。
她食、中、無名三指的指尖在易冰梅小指關節處輕輕一拍，掌聲「勃」的一響，身子便掠空而起。
易冰梅空自凝聚了滿掌真力竟未用上，要知小指關節處乃是人手上力道最弱之一環，等到易冰梅真力逼出時，花大姑身子已躍起數尺，眼見便要躍上船桅。這蜂女之首的心計，當真是勝人三分，她明知易冰梅要以掌力與她相爭，便避重就輕出了奇兵。
船頭上眾人，只有鐵中棠能抽暇仰望。
此刻他見到這情況，心頭不禁一跳，暗忖道：「好厲害的花大姑，此刻易冰梅若想不敗，只有一個法子……」
他這心念才一閃而過，就在這稍縱即逝的一剎那之間，易冰梅掌勢突轉，「砰」的一掌，擊在船桅上。
這一掌她本乃蓄勢而發，力道是何等驚人，那粗如碗口的船桅，竟被她這纖纖玉掌生生砍斷。
激厲的掌力，震得丈餘長短的船桅斜斜飛出數尺，凌空翻了個身，筆直落下，「撲」的插入了船艙頂上。
花大姑身形凌空，堪堪搭上桅頭，巨桅已斷，她不但失去了目的，也失去了落足之處，身軀聚然失力，只得憑空落下，心中卻不禁暗讚：「好個聰明的女子！」
鐵中棠亦不禁暗中讚歎：「想不到她竟真的能在這剎那之間，想出這唯一方法，她若稍遲一分，便要輸了。」
易冰梅不等花大姑身形落下，雙掌立又推出，激厲的掌風狂濤般擊向花大姑身上。
花大姑憑空哪有著力之處，直被這掌風震得斜飛而出，如斷了線的風箏般，向船舷邊河水中落了下去。
易冰梅卻再也不望她一眼，轉身掠向插在艙頂的船桅。
花大姑心中暗道一聲：「不好！」
突然飛起一足，踢在船帆上，立刻踢破了船帆，足尖便勾起船帆。
她身子便以這勾著船帆的足尖做為重心，風車般一轉，再藉著這一轉之力，箭也似的向易冰梅竄了過去。
易冰梅身形未落，花大姑已凌空撲來。
她大驚之下，折腰回掌。
「砰」的一響，四掌相擊，兩人竟凌空換了一招。
這一次花大姑乃是借力撲來，易冰梅卻是下墜之勢，掌力相擊，自然吃虧，竟也被花大姑的掌力震得斜斜飛開。
花大姑竟也不再望她一眼，轉身撲向斷桅。
哪知她身形方動，眼前便又有五道寒芒襲來。
原來易冰梅雙袖之中，俱都藏有暗器，她身子雖斜斜飛出，但手腕一偏，便已將暗器擊出。
花大姑身形微頓，揮掌擊落了這五道寒芒，但立刻跟著又是五道寒芒帶著風聲劃空而來。
易冰梅在危急中擊出了這兩筒暗器，雖然並不甚準，但無疑卻己阻遏了花大姑前掠的身形。
花大姑雖能輕易的擊落暗器，但等暗器完全被她擊落時，易冰梅便已竄了回來，雙掌帶風，急攻而至。
霎眼之間，兩人便已拆了十數招。
兩人的掌法，俱是奇詭迫急，但腳下卻不約而同的移向那迎風微微搖曳在艙頂之上的斷桅。
要知她兩人不但武功旗鼓相當，心智亦是勢均力敵。
兩人俱都知道，那船桅雖斷，但自己若是能掠上斷桅，亦應仍算自己勝了，是以誰也不願讓對方逼近那斷桅一步。
鐵中棠目不交睫，當真是看得驚心動魄，他經歷的凶險雖多，卻也從未看過如此緊張激烈的比鬥。
就在這短不到兩句話的功夫，她兩人已不知各在勝負之間翻過多少次身了，而每一次勝負的分際，俱有如白駒過隙，遲不得半分。
花大姑掌影翻飛，有如狂風落掌般，一連施出「百鳥朝鳳」、「狂蜂戲蕊」、「三春飛絮」三招。
這三招連綿不絕，如飛絮，如游絲，俱是飛揚靈幻的招式。
但在這三招過後，她雙掌突然推出，招式已由飛靈變為剛猛，宛如其聲潺潺的小橋流水，突然變為澎湃突發的山洪。
但她這一招招式雖猛，其實卻已作退勢，正是欲退先進，只要易冰梅身形略閃，她便撲向斷桅。
哪知易冰梅競也以攻御攻，突然自她掌風中穿入一招，纖纖玉指，如戟如劍，直點她小腹。
這一招奇詭陰狠，只有女子對手時，才會施出，江湖上的豪傑，若非下五門賊子，縱在危急，亦不願使出這種招式。
花大姑極少與女子對敵，驟然遇著此招，心頭不禁一驚，又不知這一招還有多少厲害後著。
剎那間她無心思索，更不願與對方兩敗俱傷，當下掌勢一沉，迎了上去，突覺對方掌鋒帶著一股凌厲之至的內力，她手掌觸及對方掌鋒，便被吸住，心頭更驚：「她竟要與我以力相拼？」別無他策，只得運功與易冰梅內力相抗。
要知這種內力相拼，一經用上，便大多數是不死不休之勢，江湖中除了真有深仇大恨之人誰也不願如此相拼。
鐵中棠見了這種情況，心中不禁暗歎一聲，知道這易冰梅必也是個性情僻做、好勝心極強之人。
他也知道這兩人此刻拼上內力，便絕非一時半刻間能分出勝負，當下轉過目光，去看船頭戰局。
船頭上銀光閃擊，分散兩團。
易清菊以一敵四，身形縱橫於八件銀光閃閃的外門兵刃中，輕靈之勢，已漸緩慢，顯然非常吃力。
圍住她的四個蜂女，神情輕鬆，不禁嘻嘻笑道：「姐妹們，莫要傷了她的性命，只將她腳踝捏碎就算了。」
姚四妹抱著腳踝，也不去療傷，卻惡狠狠在旁觀戰，此刻放聲道：「還要加些利息，要兩隻腳。」
易清菊咯咯笑道：「好妹子，你們不怕我的兄弟姐妹問你要利息麼？」掌劈指點，突然閃電般攻出七招
蜂女們果然不再笑了，她們想到此刻縱然戰勝，但後果卻有些不可收拾，心裡都不禁擔下心事。
那邊水靈光力敵兩人，已拆了數百招之多。
她生澀的招式，已漸漸精巧熟練。她身形飛掠，往來如電，抽空攻出一招，招式更是奇詭凌厲。
幸好她所攻的招式，雖奇詭而不辛辣，雖凌厲而不狠毒，但饒是這樣，蜂女們也已落了下風。
要知水靈光生長於那窮凶險惡的沼澤絕壑之中，時時刻刻都想飛渡而上，便習輕功之勤之苦，自非別人所能想像，是以她與人動手，難免要吃交手經驗不多的虧，但輕功身法，倏忽來去，教別人根本無從捉摸，招式縱然弱些，卻也已先立於不敗之地。
鐵中棠凝目而望，心頭又是驚喜，又是歎息。
三百招過後，那兩個蜂女已吃不消了，齊聲驚呼道：「姐妹們，你們過來一個，幫幫忙好麼？」
那正與易清菊交手的楊八妹，果然纖腰微擰竄了過來。
船艙頂上的易冰梅與花大姑四掌相交，鬢邊額角已漸漸開始流出了水霧般的汗珠。
兩人四目相對，瞳孔都漸漸放大了，足下也不住咯咯作響，幸好船艙作得堅固，否則早已在她兩人足下崩裂。
此刻她兩人已將所有思念全部拋開，一心只想著如何去擊倒對方，如何先觸達那段斷桅。
鐵中棠望著船頭上、船艙頂的生死搏鬥，面上雖無表情，但心頭卻甚激動，這些人本來素無恩怨，此刻生死相拼，竟全都是為了他，結果如何，誰勝誰負雖難以逆料，但無論勝負雙方，都顯然要他背負起極為深重的擔子，他與這些人也素無恩怨，除了水靈光……
而水靈光此刻卻又已落在下風了，楊八妹沉穩辛辣的招式，忽遠忽近的飛橛，在蜂女群中，最為出色。
而此刻這出色的身手，已逼得水靈光身形常常會不得不投入另四件兵刃所帶起的銀光漩渦中。
她雖能使著無比輕靈的身法逃過了無數危機，但是她那雖輕靈卻柔弱的招式，已成了她交手對敵時的致命之傷。
鐵中棠面色開始動容，他目光已不再去看別人，只隨著水靈光的身子打轉，水靈光每次遇著險招，他便不禁變色，水靈光每次放過了取勝的機會，他便不禁暗中歎息——他對水靈光那份真摯的情感，始終深深埋藏在心中，直到此時此刻才流露出未。
但是他全身功力已然被制，眼見著水靈光的急難無法解救，而水靈光卻曾在他急準時解救過他。
——他，若不是水靈光，只怕早已死在那沼澤絕壑之中。
他深深吸了口氣，暗暗自語：「我必須設法……必須設法……」但此時此刻，除了天降神兵外，別的還有什麼方法？
李二姐也全神貫注在那三場驚心動魄的比鬥上。
河上風聲與兵刃破空所帶起的銳風，混合成尖銳而奇異的聲響，再加上流水嗚咽，聽來更是斷腸。
鐵中棠的腳步，突然開始緩緩向船舷移動。
他彷彿突然想起了什麼，面上已煥起智慧的光。
突聽「撲通」一聲水響，李二姐心中微微一動，回過頭，已看不到鐵中棠。
她大驚之下，急急掠到船舷，船舷邊的河水，水波粼粼，漩渦未息，鐵中棠赫然竟已躍入了水中。
李二姐面容變色，脫口大呼道：「不好了，他跳下去了。」
正在動手相拼的少女們，心頭全都一跳，高聲問：「誰？」
李二姐雙目圓睜，道：「那……鐵……」
她話未說完，兵刃擊風之聲頓息，滿天五色衣袂飄動，易清菊、水靈光，以及蜂女們都掠去船舷。
她們果然不出鐵中棠所料，誰都不再動手了。
——鐵中棠知道此刻唯一解救水靈光之策便是如此，所以他只得犧牲了自己，躍入了水中。
水流湍急，一瀉千里，蜂女們雖然俱知水性，但卻沒有一人敢下水相救，而躍下水中的鐵中棠，卻始終不見浮起。
水靈光玉容慘變，顫聲道：「你……你們……」
蜂女們回首望望她，仍然沒有任何舉動。
水靈光突然衝過去，也要躍下水去，卻被易清菊急急的抱住了她，沉聲道：「妹子，你會水麼？」
水靈光玉齒緊咬朱唇，閉起眼睛，搖了搖頭。
易清菊頓足道：「傻孩子，你不會水，怎能救他？」
水靈光雙目之中，突然泉水般湧出了淚珠，顫聲道：「我……我不能眼看他……他一個人死……我不能。」
易清菊緊緊拉住她臂膀，死也不肯放鬆，口中卻恨聲向蜂女道：「你們都是死人麼？為什麼不下水去救人？」
忽聽有人冷冷答道：「我們與他有什麼交情，為什麼要冒著生命的危險下去救他？」
易清菊不知這話是誰說的，只是不住恨聲咒罵：「好狠毒的女人，你！你們竟忍心見死不救！」
又聽李二姐歎道：「他若也不識水性，必然躍下去就死了，我們躍下救他，最多也不過能撈上他的屍體而已。」
水靈光滿面珠淚，嘶聲喊道：「他沒有死，他沒有死……他……他永遠都不會死的……」
突見楊八妹一言不發，走向船舷。
李二姐皺眉道：「八妹，你要做什麼？」
楊八妹鐵青著面容，冷冷道：「救他。」
李二姐道：「你瘋了？你雖會水性，但這黃河的水，豈是長江可比，你何苦冒險下去……」
楊八妹卻再也不望她一眼，縱身躍入了水中。
水靈光雙膝一軟，跪了下來，流淚道：「求蒼天多多保佑他，他……是個好人，不能死的。」
易清菊雙拳緊握，指節已握得發白。
水靈光流著淚又道：「那位姑娘亦是位好人，姑娘，你無論救不救得起他來，我都永遠感激你。」
只有那邊的易冰梅與花大姑，四掌相抵，仍未放鬆。
她兩人雖已聽到此地生變，但兩人誰也不肯鬆手。
因為兩人此刻俱已將全身功力凝集在掌上，一面保護自己，一面進逼對方，誰若先將內力撤去，在一剎那間，對方的內力便將全面湧來，那時便有如黃河潰堤，不可收拾，除非兩人同時罷手，但兩人卻誰也不敢冒這一剎那的危險，是以兩人中雖也驚惶焦急，但手上卻欲罷不能。
這時，突然有一縷風聲破空急來。
急風中夾著一點黑影，「波」的擊上了那段斷桅。
斷桅上立刻爆起了火焰，鬼火般將斷桅燃燒了起來。
易冰梅、花大姑心頭齊都大驚，但不知這麼一來，兩人四掌突然分開——要知她兩人方才掌雖未分開，但心頭驚惶焦急，內力無形中漸漸減弱，此刻再經這突然震驚，內力便不知不覺的完全消竭，內力一消，掌便也分開，她們全力相拼，為的只是爭上斷桅。
而斷桅此刻卻燃燒了起來。
兩人不覺呆了一呆，風助火威，火勢更大，兩人不約而同的揮出了掌風，將燃燒的斷桅震入了河水中。
花大姑望著易冰梅苦笑了一聲，道：「你我兩人空自拼了老半天的性命，卻到底誰也沒有搶上這桅頭。」
易冰梅輕輕一歎，沒有說話。
也就在此刻，黃河下流，已有一隻輕舟逆波而上。
船頭上卓立著一條高大威猛的身形，厲喝道：「快將海大少放出來，否則老夫的霹靂烈火彈，便要將你們這條船毀去了。」
呼聲隨風而來，聲如洪鐘，中氣十足。
花大姑微一皺眉：「霹靂火這老兒竟來了。」
他身穿黑衣勁裝，白鬚白髮，逆風飛舞，掌中倒提金弓，腰間斜佩豹囊，聲勢赫赫，威風八面。
此刻易冰梅早已趕去照顧水靈光，花大姑輕身掠下，聽得鐵中棠躍水之事，也不禁皺眉歎息，但是她身形並未停留，只匆匆向姚四妹問了兩句，便立刻趕去船頭，放聲道：「對面來的可是霹靂火老前輩麼？」
霹靂火厲聲道：「除了老夫還有誰！」
花大姑輕笑道：「老前輩是否也要尋我妹子玩玩？」
霹靂火大怒道：「放屁，快說海大少在哪裡？」
花大姑眨了眨眼睛，道：「海大少？沒有看見他呀！」
霹靂火大怒喝道：「放屁，你再不說老夫便要放彈燒船了。」
左手急抬，右手扣弦，弓已張成滿月。
花大站咯咯笑道：「老爺子，你要燒就燒吧，你把船燒了，我就帶著你妹妹們到你家去吃去了！」
霹靂火呆了一呆，他闖蕩江湖，倒真的從未見著這樣的女子，更對這樣的女子毫無辦法。
花大姑眼波四轉，接口笑道：「老爺子，你如沒事，當可上來坐坐，我們這有酒有菜，還有……」
她銀鈴般嬌笑了一陣，突然故意放低語聲，輕輕又道：「你假如嫌我的妹妹不漂亮，這裡還有鬼母的女徒弟……」
霹靂火又氣又惱，卻又無可奈何，這時他所乘的輕舟，已逆波來到近前，那舟子終年在黃河擺渡，駛舟之術精熟，竟已將輕舟設法停住，原來霹靂火與海大少離了珠寶世家，竟在途中相遇，兩人氣味相投，便結伴而行，海大少來此之時，便曾囑咐霹靂火在舟上相候。
而這霹靂火正是霹靂般的脾氣，那等人的痛苦滋味他怎受得了，等了一會兒便急著趕來了。
但他此刻雖趕來了，卻偏偏遇著滿船的女子。
花大姑看他氣得吹鬍瞪眼，笑得更是起勁，她也是個永遠不會將感情露在面上的人，她所有的心思都藏在笑容裡，此刻別人見到她面上的笑容，誰也不會想到這船上已發生了這許多麻煩的事。
只聽她嬌笑著又道：「老爺子，你倒是上不上來呀？」
霹靂火胸膛起伏，終於大吼一聲，道：「你怎麼不是男子，你若是男子，嘿嘿，嘿嘿……」
花大姑笑道：「對不起，只恨我娘生我下來，就是一個女孩，要退回去都來不及了。」
霹靂火怒喝道：「但你若將海大少害了，老夫還是……」
花大姑道：「哎喲！天殺星名滿江湖，武功比我姐妹強得多了，我姐妹怎會害死他，何況……」
她回眸淺笑，接口道：「他那樣雄赳赳、氣昂昂的一條男子漢，我們喜歡還來不及哩，怎麼捨得害他！」
霹靂火道：「他明明來了，怎會突然不見？」
花大姑道：「哎唷！老爺子你這話就說得更奇怪了，他堂堂個大男人，又不是小孩子，我又不是他媽，他哪裡去了，我怎麼知道，老爺子，我看你不要找他了，還是上來歇歇吧！你也不是他爹，何必苦苦找他？」
她哎呀、哎喲、哎唷的說得滔滔不絕，真把霹靂火說得愕住了，想來想去，覺她這話倒真有幾分不錯。
他皺著眉頭，想了半天，又點點頭，喃喃自語道：「是了，只怕他另去了別處，也未可知，這些女子和他素無冤仇，何必害他。」
花大姑道：「老爺子這話就對了，你倒是上不上來呀？」
霹靂火道：「不用了，老夫還是要去找找海大少，他……」突然大喝一聲，戟指叫道：「那不是他麼！」
花大姑吃了一驚，隨著他手指轉身望去——自霹靂火來到這裡，也不過只有幾句話的功夫。
船門前站著的一條高大人影，竟然真的是海大少！那已被花大姑點了身上三處穴道的海大少。
他左手插腰，右掌中竟還倒提著一個人的身軀，目中所暴射出來的憤怒火光，足以燒燬任何敵人的膽量。
霹靂火哪裡還忍耐得住，暴喝一聲，躍上了船頭，他立足的輕舟，竟被他身子的後挫之力，震得搖晃著向後蕩出。
那舟子也險些被震得落下船去，面色駭得煞白。
霹靂火大喝道：「海兄弟，你沒事麼？」
海大少突然仰天狂笑起來，笑道：「有什麼事？」
霹靂火道：「沒事就好了，兄弟，咱們走吧！」
海大少笑聲突頓，厲聲道：「先等俺算算帳再走。」
花大姑輕輕笑道：「你要找我算帳還不容易，但你卻也該讓我知道，到底是誰將你救出來的呀？」
她此刻面上雖仍帶著笑容，但笑容已十分勉強。她親手點了海大少的穴道，將海大少閉在下艙的密室裡，她實在想不出有誰能救得出他。
海大少厲聲笑道：「你要見他還不容易！」
海大少突然閃身走過一邊，讓出了艙門，道：「就在艙裡。」
花大姑身子輕輕一「震，面色更是煞白，過了半晌，才強笑道：「好，讓我瞧瞧他到底是什麼三頭六臂的人物。」
語聲中她已婀娜走向船艙。
但海大少卻又橫身擋住了她的去路，厲叱道：「且慢。」
花大姑輕歎一聲，仰面望向他，柔聲道：「你難道真的已忘記了你我的往事，真要找我算今日的帳麼？」
海大少面色鐵青，冷冷的望著她。
花大姑眼瞼微垂，幽幽歎道：「今日已不知有多少人存心要毀我了，你不幫著我，也不該幫著他們呀！」
海大少雖仍不發一言，但冰冷的面容已開始溶化。
她以長長的睫毛掩蓋著目中的光芒，輕歎接道：「無論如何，你我總有多日交情，多年來……唉，你縱要算帳，又何必急著在今天？」
海大少突然大喝一聲：「好！但日後若是……」
花大姑娘眼波，幽幽道：「來日方長，只要我今日不死，日後總會讓你平過這口氣來的。」
海大少右掌一揚，將掌中所提之人舉到花大姑面前，厲聲道：「但這廝出賣了俺，俺今日卻要將他帶走。」
花大姑歎道：「你要帶就帶去吧！」
海大少道：「走！」
說罷，與霹靂火兩人走到船頭躍下輕舟，這時便可看到這名滿天下的俠盜天殺星，輕功果然驚人。
他如此魁偉的身軀躍在輕舟上，輕舟竟似絲毫未動。
霹靂火搖頭道：「兄弟，看來你也和我一樣，吃軟不吃硬的脾氣死也改不了，被人兩句話就請下來了。」
海大少苦笑道：「你可知道她是誰？」
海大少道：「她不是橫江女王蜂的大姐麼，這妞兒軟硬工夫都不錯，老夫實在也拿她沒有辦法。」
海大少歎道：「她今日雖是蜂女之首，但昔日……唉！」
霹靂火道：「昔日怎麼了？」
霹靂火「砰」的將掌中所提之人摔在船上，雙目之中，光芒閃動，咬著牙道：「昔日她乃是俺的妻子。」
霹靂火目瞪口呆，訥訥道：「她……她……」
海大少仰望蒼天，緩緩道：「俺終年飄遊四海，她……唉！大丈夫難免妻不賢子不孝，還提她作什麼！」
兩人一起垂下頭去，心情俱都不堪沉悶。
這時，這輕舟的小艙中，突然又有呻吟之聲傳出。
那邊船上的花大站，亦深深吸了口氣，步入船艙，有幾個蜂女已看出情勢不妙，緊緊跟在她身後。
水靈光猶在啜泣，易冰梅、易清菊猶在焦急，那楊八妹也猶在水中搜尋，只是不時出水來換口氣。
而花大姑卻已掀簾而入。她一腳跨入船艙，船中的燈光已熄了九盞，只剩下一盞孤燈，發著淒慘的黃光。
但她目光轉處，卻看不到人影。
她不覺呆了一呆：「莫非海大少騙了我？」
思念還未轉完，突聽身後傳來一種陰惻惻、冷森森、不帶半分情感的語聲，道：「在這裡。」
花大姑大驚之下，霍然轉身。
艙門緊邊，一張巨大的紅木椅上，端坐著一條人影，身子沒有絲毫動彈，在慘淒的燈光下，看來仿如石壁魔像。
他雙手扶著椅背，寬大的長袖，兩旁垂落在地上。
他面上輪廓分明，雙眉如劍，但眼眶處卻是一片空洞，既沒有閃爍的目光，也沒有轉動的眼球。
而這張面容卻是出奇的冷靜，彷彿這人的心腸俱是寒冰。他長髮披散至雙肩，更加深了他神秘的魅力。
在他的身後，卻伶仃仃的卓立著一條女子身影，蒼白的面容，纖柔的身軀，美麗的笑容，幽忽的目光……
她正是被蜂女們自水中撈起，關在艙中的冷青萍。
就連花大姑也被驚得呆了半晌，但她立刻義故意裝作對那神秘的披髮人不加理睬的模樣，向冷青萍笑道：「妹子，你醒來了麼，身子可還舒服？」
冷青萍呆了一呆，竟未想到她還會如此溫柔的對待自己，嘴皮動了動，但仍未說出話。
花大姑輕歎道：「你雖不該對姐姐我如此無情，但姐姐我還是一樣關心你的，唉，你也該多加件衣衫呀！這樣濕淋淋的豈非要凍壞身子？」
她輕步走了過去，目光還是不去瞧那披髮人，口中卻輕笑道：「你看，我只顧關心你，卻忘了你這裡還有位朋友。」
她回眸一笑，接道：「說真的，你這位朋友到底是誰呀？也該給姐姐介紹才是呀！」
冷青萍訥訥道：「這位不……不是我的朋友。」
她究竟年輕，究竟心軟，不但已被花大姑說得毫無憤怒火氣，竟還將花大姑這狡黠的手段當做真心的問話。
花大姑雙目一展，彷彿甚為驚奇，道：「噢！他不是你的朋友，那麼他為何會坐在我的船艙裡？」
冷青萍輕輕搖頭，以目示意，彷彿叫她不要說了。
花大姑卻只作未見，接道：「朋友既是不請自入，不知有何貴幹，可以對我這做主人的說說麼？」
披髮人端坐不動，齒縫間冷冷吐出幾個字：「在下艾大蝠。」彷彿只要「艾天蝠」三個字，就足以代表一切。
花大姑身子果然微微一震，她還未說話，艙外已響起了尖尖的痛哭之聲，是水靈光的聲音，痛哭著道：「真的找不著麼？」
接著，是楊八妹急促而喘著氣的聲音，道：「找不著了，但……他若真的淹死了，屍身該浮起才是呀！」
又聽得水靈光慟哭道：「鐵中棠……中棠……你死得好苦……」
冷青萍面色大變，身子也劇烈的震顫起來，踉蹌後退幾步，「砰」的撞在身後的壁上。
花大姑也有些吃驚，抬目望處，頓覺眼前一花，便已失去了艾天蝠的身影，只有艙門垂簾，猶在不住波動。
冷青萍雙時支起身子，也飛一般衝了出去。
花大姑走到垂簾前，突又頓住腳步，皺眉沉思了半晌，霍然轉身，快速走到左面的角落中。
船艙四側，俱有垂簾，她掀開垂簾，伸手一探，艙壁上便現出一方三寸見方的空洞，洞上卻嵌著塊水晶。
自水晶中望出去，景物不但清晰，且已放大了許多。
冷青萍、水靈光、易艾梅、易清菊，俱已被艾天蝠擋在身後，那邊楊八妹卻挺著水淋淋的身子，站在蜂女們之前。
他們似在爭論，卻不知在說什麼？
遠處江面上，卻似又現出了幾點筏影。
花大姑輕歎一聲，喃喃自語道：「人道九子鬼母的勢力誰不能輕視，我此刻總算相信了。」
她狠狠一跺足，奔向艙後，奔入下艙，轉過迴廊，到了自己的密艙，卻見堅固的艙門竟已被人用掌擊散。
她心頭又自一震，切齒道：「艾天蝠，你好狠的掌力！」
轉目望去，艙中只有被褥零亂，其他的俱都無恙。
她嘴角泛起些笑容；奮力推開被褥零亂的雕花床，在床下艙板上又輕輕一推，便現出個二尺見方的密窟。
密窟中堆放著幾隻麻袋，麻袋中隱隱有寶光閃動。
她扯下床單，將麻袋全都包起，美麗的面容上，已看不到常帶的媚笑，卻充滿了狠毒之色。
但是她還是不禁遲疑了半晌，方自狠狠咬了咬牙，跺了跺足，又在那密窟底板上輕輕一推。
「嘩」的一聲輕響，濁黃色的江水便湧泉般激射而出，霎眼間便已將密窟淹沒，片刻間便將淹沒船艙。
花大姑輕輕道：「姐妹們別了，船兒船兒，別了。」猛然擰轉身子，提起包袱，飛掠而出。
一這時，已有四隻製作得極為精巧的皮筏，來勢快逾奔馬，霎眼間便來到近前。
當先一隻皮筏上，立著四人。
一個便是那跛足童子，此刻他頭髮已被燒得有一半焦了，咬牙切齒，滿面俱是憤怒怨毒之色。
另一人長髮披散，也被燒得焦黃，面上蒼白，懷中抱著嬰兒，在風中不住咳嗽。
她正是傷勢尚未痊癒的冷青霜。
她身後並肩立著兩個容光絕代的錦衣少女，不住俯下身去探間，似乎頗為關心冷青霜的傷勢。
後面一隻皮筏上，卻放著輕巧的籐椅。
籐椅上端坐著個翠衣碧釵的老婦人，正是那隱居已有多年，近日卻屢現江湖的九子鬼母。
她身後也並肩立著兩個錦衣少女，一人手持拂塵，一人手捧玉缽，筏身搖蕩，但她們卻穩如泰山。
船上眾人，誰也沒有覺察船身已在漸漸沉沒，卻都已發現這兩隻皮筏如飛而來，易冰梅長長透了口氣，道：「好了，師父來了。」
話聲未了，九子鬼母袍袖微拂，身子已凌空飛起三丈，連人帶椅俱都掠上了船頭。
蜂女們群相色變，冷青萍目光轉處，慘呼一聲：「姐姐。」狂奔到船舷，微一遲疑，終於掠上了皮筏。
冷青霜自也慘然變色，顫聲道：「妹子，你……你……」
她姐妹兩人，此番雖能重逢，卻已宛如隔世。
兩人對面流涕，誰也不知此番能再相遇究竟是真是幻，心中都只覺有千言萬語要待敘說，口中卻一個字也說不出來。
錦衣少女們亦自黯然垂首，不忍再看。
那跛足童子卻大喝一聲，掠上船頭，掠到易清菊身旁，悄悄拉了拉她衣袖，問道：「人呢？」
易清菊黯然歎道：「鐵公子已自投落水，連屍身都……都……」側目瞧了水靈光一眼，黯然住口不語。
跛足童子心頭一震，呆了半晌，又問道：「那害人的惡徒呢？」
易清菊搖了搖頭，道：「我心亂得很，沒有瞧見。」
易冰梅卻接口道：「只怕已被海大少帶走了。」
跛足童子又呆了呆，狠狠頓足道：「這算什麼？你們兩人辦事，簡直辦得太糟糕了。」
易清菊怒道：「若換了你，只怕更糟。」
易冰梅冷冷道：「若不是你們胡作非為，怎會有此事？」
跛足童子張口結舌，不敢再說話了。
那邊九子鬼母端坐在蜂女面前，面寒如鐵，她不願與這些蜂女說話，只等著她們的大姐到來。
李二姐自艙中飛奔而出，惶聲道：「大姐……她竟已走了，這艘船……這艘船……」
蜂女們齊都變色問道：「這艘船怎麼了？」
李二姐滿心惶亂，也顧不得還有外人在旁。
她急迫的喘了口氣，接道：「大姐她不但將我們歷年的積蓄全部偷跑，而且還拔開底栓，要將這艘船毀了。」
蜂女們面色大變，九子鬼母師徒們此刻也覺察出船身的傾側，跛足童子打掌呼道：「妙極妙極，船要沉了。」
九子鬼母面色陰沉，緩緩道：「老身不到怒極，絕不逼人大甚，更從來不願拍落水之狗，但……」
她陰沉的目光中，突然射出逼入光芒，「但你等已冒犯本門，今日若要走，好歹也得每人在身上留下點什麼。」
楊八妹道：「留下什麼？」
九子鬼母冷冷道：「禍首花大姑已逃，你們算來也被她害了，老身也不多難為你們，每人且留下只耳朵罷了。」
蜂女們面色大變，姚四妹卻狂笑道：「放屁，小姐先去了。」
她本在船舷，此刻便與翻身落水而逃。
哪知她身形方動，無目的艾大蝠便已橫飛而起——他身上似乎生滿了眼睛，任何人只要有任何舉動都逃不過他的眼睛。
蜂女們只聽風聲急響，艾天蝠已「呼」的自她們頭頂飛過，雙袖飄飛，乘風直下，一把抓住了姚四妹背後衣領。
姚四妹身子方沾水面，已被他一把拉起。
跛足童子拍掌呼道：「你們若有誰逃得我大哥手掌，我就算服了她了。」
艾天蝠足尖輕點船舷，雙袖兜風一掄，將姚四妹身子拋出，飛過蜂女們頭頂落在鬼母足前。
他也藉著這一拋之勢，飛了回來，飄然落下，那巨大的雙袖，看來真有如蝙蝠垂天雙翼一般。
姚四妹面色煞白，已嚇得幾乎暈了過去。
九子鬼母冷冷道：「你們還有誰要老身自己動手？」
語聲中手掌急伸，在姚四妹面側輕輕一抹。
姚四妹慘呼一聲，左耳已落入鬼母掌中。
蜂女面色大變，齊齊激動起來，似乎有與鬼母一拚之意，銀光驟然閃起，兵刃叮咚相擊不絕。
突然楊八妹大喝一聲：「且慢！」
李二姐顫身道：「八妹……咱……咱們。」
楊八妹面容鐵青道：「咱們拼不過他們的。」
李二姐道：「拼不過也要……」
楊八妹厲聲道：「拚不過還拚什麼？活著總比死了要好得多，但是……但是……你們可知道我為什麼該活著？」她嚴厲的語聲，似乎已將蜂女震懾，齊齊閉口無言。
楊八妹仰天悲嘶道：「咱們為的是復仇！」
她目光自蜂女側面上掃過，按口道：「咱們無論如何也得尋著花大姑，是麼？她不該在此時拋下我們！」
她直喚花大姑，顯然也不承認她是大姐了！蜂女仍然無言，但卻都垂下了頭。
楊八妹霍然轉過目光，直視著九子鬼母，一字字緩緩道：「我也發誓要尋你的仇！」
九子鬼母緩緩道：「我知道！」
楊八妹道：「我若是你，今日便該殺了我，否則你今日割下我的一隻耳朵，他日說不定我要割下你的兩隻耳朵！」
九子鬼母寒冰青鐵般的面容上，居然似乎露出一絲笑容，頷首道：「我知道，我等著你。」
楊八妹道：「好！」
轉目望處，河水已將湧上甲板，剎那間這艘船便將沉沒。
楊八妹出手如電，反手割下一隻耳朵，拋在九子鬼母面前，口中放聲呼道：「一人一隻耳朵，莫要欠她的！」
蜂女們似乎已被她這氣魄所動，她呼聲未了，蜂女們面頰上已是鮮血淋漓，八隻耳朵已都拋在鬼母面前。
楊八妹呼道：「仇已結，債已了，我們走了！」
蜂女們情不自禁齊齊脫口道：「走！」
「走」字餘音未了，蜂女們都已躍入水中。
九子鬼母長歎一聲，道：「好女子！」
轉目望去，船已漸漸沉沒，人都木立船上。
九子鬼母低叱道：「走！」
這一聲「走」方了，她已連人帶椅掠上了皮筏，轉瞬間船上人都已隨之而去，所幸這些人俱都身懷絕頂輕功，是以皮筏仍似穩如泰山。
而那蜂女香舟卻已沉沒。
冷青萍己將那只鑰匙交給冷青霜，她們雖不知鐵中棠已交給她們一宗驚人巨大的財富，但卻已足夠使她們心頭充滿悲傷與感激。
冷青萍含淚轉過頭，含淚望著水靈光。
水靈光卻已滿眼垂淚，什麼人也看不到了。
跛足童子突然在她三人面前深深躬下身去，吶吶道：「三位……三位姐姐……小弟……小弟……」
他話雖未說完，但水靈光、冷青霜、冷青萍卻已俱都知道他言下之意——若不是他，鐵中棠怎會落水而死？
他不說還罷，這一說將出來，水靈光、冷青霜、冷青萍的啜泣，突然都變成了痛哭。
跛足童子呆呆的望了她們半晌，霍然轉身對那邊皮筏上的艾天蝠放聲呼道：「大哥，我求你件事好麼？」
艾天蝠沉聲道：「你又有什麼花樣了？」
他對這最小的師弟，似乎十分疼愛，此刻說話面上雖然沒有絲毫笑容，但詞色間卻自然的流露出父兄般的親情。
跛足童子大聲道：「我只求大哥陪我去尋尋沈杏白，我要將他切成二十四塊，一塊塊拋入水中喂王八。」
艾天蝠道：「為何要我陪你？」
跛足童子長長歎了口氣，道：「我……我怕打不過人家，又怕出別的事，有大哥在旁邊，我就什麼都不怕了。」
艾天蝠嚴峻的面容上，不禁綻開了一絲慈祥的微笑，道：「你現在居然也懂得『怕』字了。」
跛足童子紅了紅臉，垂下了頭，囁嚅著道：「我……我不是怕，只是……只是……」輕輕一笑，不往下說了。
艾天蝠正色道：「怕就是怕，這是很正常的，有什麼好害臊的！」
跛足童子道：「但大哥你為什麼不怕呢？」
艾天蝠道：「誰說我不怕，我若不怕，只怕早已死了，只是有些事你雖然害怕，也要去做的。」
跛足童子接著道：「有些事雖不怕也不能做的，是嗎？」
艾天蝠又展顏笑道：「對了，這就是有所不為，有所不為的俠客行徑，你應當牢牢記著。」
端坐著的九子鬼母突然輕歎一聲，道：「天蝠雖是我的徒弟，但有些道理卻比我明白得多。」
艾天蝠垂首道：「弟子不敢與師父相比。」
九子鬼母搖了搖頭，歎道：「你本就如此，其實，這道理為師也知道，只是為師一生行事，卻太過偏激，殺劫也太重，一心任著自己的好惡行事，只知快意恩仇，便將善惡之分忽略了。」
艾天蝠垂首不語，面上卻現感動之色。
九子鬼母又向跛足童子道：「老九，你真該多向你大哥學學。」
跛足童子垂首道：「弟子最喜歡大哥了。」
九子鬼母嘴角也不禁泛起了笑容，搖頭道：「這孩子，我真希望他多吃幾次虧，多怕一些。」
鬼母身側的錦衣少女接口笑道：「只要師父你老人家少疼他一些，他自然就會老實多了。」
九子鬼母厲聲道：「不許多口！」自己卻又不禁笑了起來。
跛足童子偷偷向那少女做了個鬼臉，又道：「大哥，你到底是答應不答應陪我去呀？」
艾天蝠冷冷道：「這個……」
九子鬼母道：「天蝠你就陪他去吧！」
艾大蝠應聲稱是，那錦衣少女卻又笑道：「你瞧，師父還是疼老九的，頭髮都快燒光了，還讓他出去闖禍。」
跛足童子道：「好呀，你總是吃醋，醋娘子。」
九子鬼母搖頭歎道：「這些孩子，唉，真沒規矩。」
口中雖在歎息，但嘴角卻充滿慈祥的微笑。
冷青霜、冷青萍望著他們，似乎已忘記哭泣。
她們瞧著這師徒兄弟自然流露出的溫情，心中不覺暗歎忖道。「我只道鬼母師徒俱都手段毒辣，心硬如鐵，哪知卻是如此。」
她們呆了半晌，突然想起自己的家，又不禁流下淚來。
冷青霜懷抱中的孩子，瞪起兩隻圓圓的眼睛，望著他母親，那純潔而晶瑩的目光中，卻無淚痕。
他似乎此時便已學會了大旗門男兒的勇敢與忍耐，自火中逃出後，便未發生過半聲啼哭。
跛足童子回身望著她們，挺起胸膛，大聲道：「姑娘們，莫要哭了，我一定去為你們復仇！」
冷青霜啜泣道：「我……我也……」
跛足童子道：「你也什麼？你也要去？不行不行，你受了傷，又有孩子要照顧，萬萬去不得的。」
冷青萍、水靈光同聲道：「我……」
跛足童子大聲道：「不行不行，你們兩個大姑娘，怎麼能和咱們大男人走在一起，那多不方便。」
冷青萍、水靈光垂下了頭，她們都是柔弱而多情的女子，若是被人拒絕，便從來不知反抗。
那邊的錦衣少女卻劃著臉道：「好不害臊，自己明明是個小孩子，卻偏偏要充大人！」
跛足童子笑罵道：「好，你好！」
突然縱身而起。
此刻兩隻皮筏，已流入個小小河漢，水勢已緩，是以兩船才可相距不遠，緩緩而行，離岸也不過僅有丈餘遠近。跛足童子凌空翻了個身，刷的掠上那艘皮筏，翻身拜倒，道：「師父，弟子這就走了好麼？」
九千鬼母還未說話，他便已翻身而起，突然伸手在那錦衣少女面頰上擰了一把，高聲笑道：「小丫頭！」
那錦衣少女又笑又罵，頓足道：「小鬼，你……大哥，你瞧瞧他，再不管管他，他就瘋了。」
那跛足童子早已大笑著掠上河岸，去得遠了。
他遙遙笑呼道：「大哥莫理她，這醋娘子，瘋丫頭，易小芳我告訴你，你這樣一輩子也嫁不出去的。」
那錦衣少女易小芳頓著足，笑罵道：「師父，你看，小華他……他……」卻已笑得說不出話來。
九千鬼母撫著她的手，搖頭笑道：「你們看這孩子，一天到晚只會笑，好像無論什麼悲傷的事，她都看不到似的。」
轉自又道：「天蝠，你快去吧，好生看著小華！」
艾天蝠應聲稱是，飛身而去。他雙臂微振，兩隻長袖，在眾人眼前微微一飄，身形便已蹤影不見。
九子鬼母搖頭歎息道：「天蝠近年來，不但性情越發深沉，武功也似乎要比我強了。」
那邊水靈光、易清菊、易冰悔、冷家姐妹都在暗中默禱，盼他們能早日尋著沈杏白，為死去的人復仇。