畫眉鳥 第七章 職業殺手 文 / 古龍
黑衣人咽喉中「咕嘟」一響，什麼聲音都再也發不出來，這秘密就又隨他最後一口氣被嚥了下去。
這時外面已傳來了李玉函焦急的呼喚聲，道：「楚兄，楚兄，你可曾受傷麼？」
呼聲中，李玉函和柳無眉已雙雙掠了進來。
柳無眉隨手亮起了個火摺子，瞧見楚留香好生生的坐在床上，就長長鬆了口氣，展顏笑道：「謝天謝地，我們總算及時趕回來了。」
這兩人全身也已濕透，而且神情看來十分勞累，顯見這一日一夜間趕路必定十分勞苦。
楚留香盯他們瞧了半晌，也長長歎了口氣緩緩道：「不錯，兩位回來得的確恰是時候。」
柳無眉燃起了燈，瞪地上那黑衣人道：「我們要看看這人究竟是誰，為何要苦苦暗算楚兄。」
楚留香道：「只可惜現在永遠也無法知道他是為什麼來的了。」
柳無眉道：「為什麼？」
楚留香冷冷道：「只因死人是絕不會說話的。」
柳無眉怔了半晌，長歎道：「不錯，我的確不該殺了他的，可是我驟然見到一個人提劍站在楚兄床前，又不知楚兄病勢已痊癒，情急之下，竟忘了本該留下他的活口。」
李玉函皺眉歎道：「我就知道你這種輕率的脾氣，總有一天會誤事的。」
楚留香一笑道：「這怎麼能怪嫂夫人。」
柳無眉垂首道：「這實在應該怪我，但望香帥你……」
楚留香道：「嫂夫人救了我性命，我心中只有感激，絕無他意，嫂夫人若再說這樣的話，反倒令我無地自容了。」
李玉函終於也展顏一笑，道：「想不到楚兄的痛竟好得這麼快，可見吉人必有天相。」
楚留香笑道：「說來慚愧，我糊里糊塗的睡了一天，病居然就好了，卻累得賢夫婦為我急，實在抱歉得很。」
柳無眉忽然掀起了那黑衣人蒙面的黑巾，恨恨道：「楚兄你認得這人是誰麼？」
燈光下，只見這人青慘慘的一張臉上，雖然還存有臨死前的驚駭之色，但自眉目間猶可看出他生前的驃悍和殘酷。
楚留香歎道：「我非但不認得此人是誰，而且連見都末見過。」
李玉函皺眉道：「既然如此，他為何要來暗算楚兄呢？難道幕後還有別人主使？」
楚留香也不答話，卻自忱頭裡拔出了那柄劍，在燈下凝住了半晌，又長長歎了口氣，道：「這柄劍當真是殺人的利器。」
李玉函道：「不錯，這柄劍比江湖中通常所用的劍，至少要長三寸，但卻薄得多，也窄得多，幾乎比海南劍派的雪蛇劍還要窄兩分，使這種劍的人，劍法想必也和海南劍派一樣，走的是輕捷狠毒那一路。」
楚留香微笑道：「李兄見解精闢，果然不愧為第一劍客的傳人。」
李玉函似乎想謙謝兩旬，楚留香卻又按道：「使劍的這人，我雖不認得，但這樣的劍我卻見過一次。」
李玉函道：「哦？」
楚留香道：「不知李兄可聽起過「中原一點紅」的名字？」
李玉函動容道：「楚兄說的莫非是那只認錢，不認人的職業刺客，人稱「殺人不見血，劍下一點紅」的麼？」
楚留香道：「不錯。」
李玉函道：「家父評論當代名家劍法時，也曾提起過此人的名字，說他的劍法自成一格，本可和薛衣人薛大俠爭一日之短長，只可惜他的為人偏激，行事也太毒辣，是以劍法不覺也走入了邪路。自古以來，邪不勝正，所以無論他天資多麼高，用功多麼勤，也必然無法登峰造極。」
楚留香歎道：「就憑這一番話，李老前輩已無愧為當代第一劍客，普天之下，只要是學劍的人，都該將這番話牢記在心，終生奉行不渝。」
李玉函道：「小正則劍正，心邪則劍邪，這的確是千古不移的道理。」
柳無眉忽然道：「這刺客用的劍，莫非和中原一點紅同樣的麼？」
楚留香道：「除了劍柄略有不同，其餘無論長短、寬窄都完全一樣。」
柳無眉眼波流動，道：「如此說來，這刺客竟是中原一點紅派來的了？」
楚留香微微一笑，道：「這倒絕無可能。」
柳無眉輕輕咬了咬她那輪廓優美的嘴唇，道：「那麼楚兄的意思是……」
楚留香道：「我的意思只不過是說，這刺客本身和我絕沒有什麼瓜葛，甚至根本不認得我，他這次來行刺，只不過是被別人收買的。」
柳無眉沉吟了半晌，點頭道：「不錯，這人用的劍既然和一點紅完全一樣，想必就是一點紅的同門，自然也和一點紅同樣是以殺人為業的。」
李玉函皺眉道：「江湖中真有這許多以殺人為業的人麼？」
楚留香歎道：「看來怕是如此。」
他忽然解開了這刺客的衣襟，裡面是空的，這種人自然絕不會將一些零零碎碎的東西帶在身上做贅。
但楚留香卻在他貼身的小衣裡發現市樣東西——一張數目很大的銀票，和一面形狀很古怪的銅牌。
銀票是當時最通行，最可靠的一種，無論在任何地方都可以提現，楚留香歎了口氣，苦笑道：「二十萬兩，這就難怪他要來殺我了，為了二十萬兩，我說不定自己會將自己殺了的，我倒末想到我這條命竟如此值錢。」
李玉函歎道：「這人竟不惜花二十萬兩來寂楚兄的性命，看來他和楚兄的仇恨必定不小。」
柳無眉忽然道：「我已經可以查出這人是誰了。」
楚留香道：「哦？」
柳無眉道：「這麼大數目的銀票，任何銀莊都不會隨便用出來的，他帳本上一定有記載，我們只要到這銀莊去查查這張銀票是付給誰的，豈非就可知道這人是誰了麼？」
楚留香笑了笑，道：「這倒不必。」
柳無眉眼睛瞪得更大，道：「為什麼？難道楚兄已經知道這人是誰了？」
楚留香道：「我若要收買刺客去行刺別人，也絕不會用自己銀票的，所以我們就算去查，非但沒有用，而且還會被誘入歧途，找到個不相干的人身上去。」
柳無眉默然半晌，輕歎道：「不錯，這也有道理。」
楚留香微笑道：「但我現在已至少查出來一件事。」
柳無眉立刻問道：「楚兄已查出了什麼？」
楚留香緩緩道：「現在我至少已知道這人必定是個富翁，因為隨隨便便就能花得起二十萬兩的人，這世上畢竟是不多。」
李玉函已沉默了許久，此刻忽然問道：「這銅牌卻是什麼東西呢？」
只見這面銅牌正面的花紋，雕刻十三柄劍環繞一隻手，劍的形狀，正都和這刺客所使的完全一樣。
銅牌的反面，卻只刻個「八」字。
李玉函皺眉道：「這十三柄劍是什麼意思呢？」
柳無眉目光閃動，拍手道：「這意思我已經明白了。」
李玉函沉吟道：「十三柄劍，難道就是象徵十三個人麼？」
柳無眉道：「不錯，這十三個人想必都是以殺人為業，這隻手代表他們的首腦，這人在同門中排行第八，所以反面有個「八」字。」
她向楚留香一笑，道：「而那中原一點紅，怕就是其中的第一把交椅了。」
楚留香歎道：「看來怕正是如此。」
柳無眉道：「但最可怕的，自然還是那隻手，他雖不出面，卻在暗中控制這秘密的集團，利用這十三個人做殺人的買賣。」
李玉函駭然道：「江湖中竟有了以殺人為業的集團，那豈非可怕得很。」
柳無眉歎道：「這怕已不算是近百年來最可怕的事了。」
楚留香雖末說話，心裡卻很難受：「難怪一點紅看來像是心事重重，原來他就是因為陷身在這血腥的秘密集團中，不能自拔。」
「難怪他決定不再冷血殺人後，就立刻遠走窮荒，逃入大漠，因為他知道，那隻手絕不會放過他的。」
任何人只要加入這種組織，除了死，怕就沒有別的法子可以脫離了。
楚留香現在才知道一點紅的眼睛為何總是那麼深沉，那麼憂鬱，他只後悔自己以前為何一直沒有想到。
只聽柳無眉忽又笑道：「但這集團現在已沒有什麼可怕了。」
李玉函道：「為什麼？」
柳無眉道：「因為用不再過多久，這隻手上就要被加上一副手銬。」
李玉函想了想，展顏笑道：「不錯，現在他們既然已惹到楚香帥頭上來了，楚兄還會放過他們麼？」
柳無眉道：「何況，這集團的組織既然如此嚴密，每一票買賣就必定都要經過那只「手」的，楚兄只要查出這隻手，也就能查出收買刺客的人是誰了。」
楚留香忽然一笑，道：「我並不急找他。」
柳無眉縱然最能控制自己情緒，此刻面上也不禁露出驚訝之色，失聲道：「為什麼？」
楚留香微笑道：「這種人連殺人都不敢自己動手，我見了他反而生氣，我現在想去拜見當代第一劍客的手採，這豈非比苦苦去找那種跳樑小丑愉快得多。」
他凝注柳無眉的臉，緩緩按道：「何況，他反正遲早還要來找我的，我又何必急去找他。」
柳無眉卻抿嘴一笑，嫣然道：「最主要的，怕還是楚兄怕蘇姑娘她們等得急吧？」
兩人相視而笑，李玉函面上卻忽然變了顏色，失聲道：「胡兄呢？胡兄到那裡去了？」
他似乎直到此刻才發現胡鐵花已不在這屋子裡，楚留香居然也一直沒有急，等他問起，才淡淡道：「他方好像也發現了個可疑的人，就追出去了。」
柳無眉也失聲道：「胡兄已有一隻手不能動彈，怎麼可以輕身追敵？」
楚留香道：「這倒無妨。」
柳無眉道：「無妨？楚兄難道不怕他遭了別人毒手麼？」
楚留香笑了笑，道：「他絕不會有意外的。」
柳無眉道：「為什麼？」
楚留香道：「因為別人只不過想要我的命，並不想要他的，方只不過是要將他誘出去，好動手殺了我而已。」
柳無眉道：「但——但他為什麼直到此刻還沒有回來呢？」
楚留香悠然道：「他若不是在外面偷喝酒，就一定是迷了路。」
柳無眉歎道：「楚兄倒真沉得住氣。」
楚留香笑道：「我倒不是真沉得住氣，只不過是已聽見了他的聲音而已。」
很少有人知道什麼時候會下雨，這並不奇怪，因為能像諸葛亮那樣上知天文的人畢竟不多。
奇怪的是，也很少有人知道雨是什麼時候停的。
雨好像總是在人們不知不覺中就停了。
靜夜的微風中，果然傳來胡鐵花的聲音，道：「就是這一家。」
另外竟還有個蒼老的聲音道：「這次不會錯麼？」
胡鐵花道：「錯不了。」
聽到這句話的時候，他的人已掠入院子，就像是只剛破人踩尾巴的貓一般衝了過來。
按，就是一聲歡呼，道：「原來你們已回來了。」
歡呼過後，又瞪起眼睛，道：「老臭蟲，你怎麼忽然爬起來的？」
楚留香還末說話，外面已又傳來那蒼老的聲音，道：「楚香帥沒什麼事嗎？」
楚留香摸了摸鼻子，道：「多謝閣下關心，為何不講進來一見？」
外面的人道：「老朽非但早就想見香帥一面了，但後來一想，現在還是莫要見面的好。」
楚留香道：「為什麼？」
那人笑道：「現在我一見你，至少也該磕十七八個響頭才對，可是我老頭子這麼大一把年紀了，到別人面前叩頭實在不好意思，還是等我以後想法子報了你的大恩之後，再來找你痛痛快快喝幾杯吧！」
說到最後一句話時，他語聲已遠在數丈外。
楚留香訝然道：「此人究竟是誰？我幾時有恩於他？」
胡鐵花道：「你對他倒沒什麼好處，但對丐幫卻有。」
楚留香失聲道：「他也是丐幫弟千？」
胡鐵花笑道：「不是弟子，是長老，算起輩份來，好像連昔年的任慈也比他要小一輩。」
楚留香眼珠子一轉，聳然道：「你說的莫非是「萬里獨行」戴老前輩麼？」
胡鐵花道：「不錯。」
楚留香忍不住問道：「你怎會認得這位前輩奇人的？」
胡鐵花道：「難道只有你才能認得這些前輩奇人，就不許我認得一兩個麼？」
他大笑按道：「你若吃醋，我不妨再告訴你，今天晚上我還遇見了一個人，也是你早就想和他見面的。」
楚留香道：「誰？」
胡鐵花道：「畫眉鳥。」
他還想再說什麼，誰知楚留香忽然塞了樣東西到他嘴裡去，胡鐵花吐也吐不出，吃吃道：「這……這是什麼？」
楚留香微笑道：「這就是李兄伉儷辛辛苦苦為你取回來的解藥，你還是先老老實實睡一覺再說話吧！」
曙色好像也總是在人們不知不覺中來到的。
為了大家都要趕路，所以天一亮就上道，為了大家都要睡覺，所以楚留香他們就不能再和李氏夫婦同乘一輛馬車。
可是胡鐵花怎麼睡得，車馬一開始行走，他就瞪楚留香道：「你為什麼不讓我說話？你究竟有什麼事要瞞人家？」
楚留香道：「我要瞞誰？」
胡鐵花冷笑道：「你以為人家還看不出來麼？人家故意不和咱們同乘一輛車，就為的是要讓你我鬼鬼祟祟的說話。」
楚留香微笑道：「你怎知這不是他們自己想鬼鬼祟祟的說話呢？」
胡鐵花道：「人家有什麼鬼鬼祟祟話好說？」
楚留香道：「也沒什麼別的話好說，只不過是在猜我究竟已知道了多少？」
胡鐵花道：「知道多少什麼？」
楚留香道：「知道他們暗中所玩的花樣鬼計。」
胡鐵花幾乎跳了起來，怒道：「人家當你是好朋友，非但請你吃，請你喝，還要招待你到家去，有人來害你，人家就替你將刺客殺了，現在你卻說人家在對你玩花樣詭計，我問你，人家貪圖你什麼？要你什麼？」
楚留香淡淡道：「也不要我什麼別的，只不過要我的命而已。」
胡鐵花瞪了他幾眼，反而笑了起來，搖頭笑道：「我看你這人真和曹操差不多，只要別人瞧你一眼，你就以為人家又是在打你的主意。」
楚留香道：「那麼我問你，蓉兒他們若在『擁翠山莊』，他們為什麼要出來遊山玩水？又「恰巧」遇見了我們，世上真有這麼巧的事麼？」
胡鐵花道：「就算他們是故意出來找你的，也是人家的一番好意。」
楚留香道：「既然是好意，為什麼不說明？」
胡鐵花又開始摸鼻子了，皺眉道：「難道你認為蓉兒是被他們劫去的不成？」
楚留香點了點頭，又道：「還有，我忽然病倒，並沒有別人知道，那刺客是怎麼來的？」
胡鐵花道：「這也許是他們已在暗中窺探到了，也許是店小二在通風報信。」