大沙漠 第十二章 變生肘腋 文 / 古龍
標茲王舉杯大笑道：「高朋滿座，家有喜事，人生的樂事，還有什麼更甚於此，來！來！來！鎊位且與小王痛飲三百杯。」
於是大家歡然舉觴，果然是喜氣滿堂，其中可苦了胡鐵花，眼見美酒當前，卻像個小媳婦似的，連頭都不敢抬起。
常言道：「丈母娘看女婿，越看越有趣。」
但這位龜茲王妃的眼睛，有意無意間，卻總是在打量著楚留香，她只淺淺啜了兩酒，就盈盈站起，嫣然道：「但望各位盡歡，我體力不支，要先告退了。」
楚留香目送著她走出去，竟似發起呆來。
姬冰雁悄聲道：「別的女人你卻不妨去打主意，但這是人家的王妃，你可千萬不能轉糊塗心思。」
楚留香笑了笑，像是想辯駁，卻又閉住了嘴。
只聽吳青天忽然道：「那位杜大俠呢？」
標茲王歎道：「他像是很覺無趣，小王雖然再三挽留，他還是連夜要走，最可惱的是，那司徒流星也蹤影不見，連人影都找不著了。」
楚留香卻忍不住問道：「還有那位王兄呢？」
吳白雲苦笑道：「這人脾氣有些古怪，我再三叫他來，他竟會不理我。」
標茲王沉著臉道：「此人不來也罷，他知道小王求才若渴，毛遂自薦而來，卻又有些鬼鬼祟祟的，小王就對他不甚相信。」
他清了清喉嚨，展顏笑道：「但此刻在這裡卻都是自己人了，小王有幾句心腹之言，想趁著這團喜氣說出來，說出之後，更望各位替小王守秘。」
楚留香和姬冰雁交換了個眼色，心裡暗道：「果然有花樣來了，這酒果然不是好喝的。」
吳氏雙俠已齊聲道：「王爺只管說，我兄弟絕不是言而無信的人。」
標茲王目光立刻轉到楚留香三人身上。
楚留香微笑道：「駙馬的好友，怎會背叛王爺？」
標茲王大笑道：「正是！正是！小王實在太多慮了。」
他忽然停住笑聲，沉聲道：「但各位必須體諒小王的處境，小王自從被叛臣所欺，過著被放逐一般的日子，遇事都不能不分外小心了。」
楚留香和姬冰雁又交換了個眼色，暗道：「我們猜的果然不錯，這龜茲王的國土，果然已被人奪去了，看來他交結武林人士，竟是在找保鏢的。」
只聽龜茲王慨然歎道：「小王雖然流浪在外，但心在故國，叛臣們自然也知道此點，是以一心想將小王除之而後快，一年以來，小王已屢次涉險，而且來行刺的並非我龜茲國的武！，而是那些叛臣們自中原找來的刺客。」
吳青天神情有些緊張起來，沉聲道：「來的都是些什麼人？」
標茲王道：「中原俠蹤，小王自不熟悉，只知道有一人叫做什麼「神刀無敵」，還有一個叫「八臂哪吒」。」
吳青天鬆了口氣，傲然笑道：「王爺只管放心，莫說還有胡兄等三位高人，就憑我兄弟在這裡，這些人也休想傷得了王爺毫髮。」
標茲王道：「但據小王所知，那批叛臣最近又自中原重金請來了四五個一流高手，據說其中有一人，劍法之高，簡直天下無敵。」
吳育天又禁張起來，道：「王爺可知道他們的名字？」
標茲王道：「小王只知道其中有四個人在七天前便已來到這附近，還有最厲害的那個人，行蹤卻詭秘得很。」
吳白雲道：「這消息王爺是從何處得來的？」
標茲王長歎道：「小王目前雖流浪在外，眾叛親離，但宮中還有幾個忠貞之士，在暗中為小王傳遞消息。」
胡鐵花忽然大聲道：「無論這些人有多厲害，只要他們敢來行刺，就休想活著回去。」
他話未說完，琵琶公主含笑瞟了他一眼。
他的臉就又飛紅了起來。
標茲王大笑道：「正是！正是！有各位這樣的豪傑在此，小王還怕什麼，只不過……小王有些懷疑，那姓王的說不定就是叛臣派來的刺客之一。」
吳白雲沉聲道：「不錯，此人藏頭露尾，形跡實在可疑。」
楚留香微微一笑，道：「若是真的刺客臥底，反而更會做出光明磊落之態，以免引人懷疑，面上有些不自然的，反而顯得他心中無愧。」
標茲王拊掌道：「不錯，閣下果然目光如炬，小王倒險些錯怪好人了，只不過……」
他面色又沉重下來，歎道：「除此之外，小王還另有件心事。」
吳青天道：「王爺還有什麼心事？」
標茲王道：「各位可曾聽過「極樂之星」這名字？」
楚留香等三人心裡齊地一動，這件事又是他們早已猜到的。
吳青天卻道：「在下未曾聽過。」
標茲王道：「那「極樂之星」乃是一粒價值連城的寶石，小王本是委託那彭氏五虎保送的。」
吳白雲動容道：「可是那五虎斷門刀的傳人麼？」
標茲王道：「正是！」
吳白雲笑道：「這兄弟五人倒當真可說是武林一流高手，彭家鏢局，更是信譽卓著，從未失手，王爺若將東西交給他們，大可高忱無憂，又何必擔心？」
標茲王長歎道：「小王也知道他們十分可靠，是以才敢將這天大的責任交給他們，想不到的是，這兄弟五人此刻俱已喪命，「極樂之星」自然也落人別人手中了。」
吳青天悚然道：「這消息當真？」
標茲王長歎道：「絕不會假，小王屬下已有人看見了他們的體。」
吳氏雙俠對望一眼，頓時沉默了下來能將「彭家五虎」殺死的人，他可是萬萬惹不起楚留香卻微笑道：「王爺可是想要我等去將那「極樂之星」奪回來麼？」
標茲王苦笑道：「小王並非此意。」
的。
楚留香倒不禁怔了怔，沉吟道：「王爺的意思是……」
標茲王歎道：「不瞞各位，將「極樂之星」劫走的人，方纔已傳訊與小王。」
楚留香動容道：「傳訊的人在那裡？」
標茲王道：「按小王屬下所報，那人輕功之高，有如鬼魅，將一封信交來之後，立刻就連影子都不見了。」
楚留香失望地歎了口氣，道：「若是如此，那封信呢？」
標茲王道：「就在這裡。」
一這封信上只簡簡單單地寫著幾行字：「極樂之星」，已歸我手，若想復得，三日後正午，送黃金五千兩，明珠五百粒，王璧五十面，西行五十里後，自有人持「極樂之星」與君交換，珠若不明，璧若有瑕，意若不誠，則「極樂之星」去永不復返矣。」
下面自然沒有具名，只畫著個千手千眼的觀音佛像。
吳青天聳然道：「單一枚寶石，能值得了這許多東西麼？這人莫非瘋了？」
標茲王歎道：「他並沒有瘋。」
吳青天愕然道：「王爺難道答應了他？」
標茲王道：「正是。」
吳青天倒抽了口涼氣，喃喃道：「其實在下等也可為王爺將那寶石奪回來的。」
重賞之下，必有勇夫，眼見到龜茲王要將這些可以買下一個城池的財富送給別人，他膽子也忽然大了。
標茲王卻歎道：「小王也並非不信各位沒有奪回寶物之力，怕的只是知道後，立刻挾寶而逃，天下之大，卻叫小王再到那裡去找………」
他苦笑著接道：「是以小王寧可犧牲些財物，只要將「極樂之星」得回來也就罷了。」
楚留香沉吟道：「王爺的意思，是想要我等在三日後的正午，將明珠、白玉送去和他交換麼？」
標茲王道：「不錯，小王雖然一心守約，卻又怕他們得到這批財物後，反而食言背信，各位若肯為小王去走一趟，小王就放心了。」
楚留香一笑道：「在下等義不容辭，王爺只管放心。」
姬冰雁忽然淡淡道：「依在下著來，王爺將東西送去時，他們只怕已不肯交換了。」
標茲王聳然變色道：「為什麼？」
姬冰雁道：「他們見到王爺既肯交換，自然也就會想到那「極樂之星」的價值還在這批明珠白玉之上，他們的條件，也就必定會變得更高。」
標茲王面色凝重，沉默許久，勉強一笑道：「他們絕不會這樣做的。」
姬冰雁道：「哦？」
標茲王道：「這「極樂之星」在小王眼中，其價值雖然無法以世俗眼光去計，但若留在他們的手中，卻最多也只不過能值黃金五千兩，他們既已平白多得明珠五百粒，玉璧五十面，又怎會再改變主意？」
姬冰雁目光炯炯，又道：「王爺卻又為何要將這「極樂之星」瞧得特別重？」
標茲王又沉默了半晌，緩緩道：「這自然是個秘密，這秘密普天之下只有本王一個人知道。」
姬冰雁不再問了，帳篷裡陡然沉默下來。
帳篷外卻忽然傳入一片駝馬嘶鳴聲，其聲彷彿甚哀。
姬冰雁霍然站起，道：「我出去瞧瞧。」
這淒涼悲嘶聲，竟使得每個人的心情都沉重起來，龜茲王手裡已端起了金盃，這杯酒卻始終喝不下去。「一吳白雲也忍不住站起，皺眉道：「駝馬夜嘶，莫非有變？」
他匆匆奔出，不想卻恰巧迎上了大步走回的姬冰雁。
吳白雲道：「外面可是發生了什麼事？」
姬冰雁臉色有些發青道：「沒有事。」
吳白雲道：「若是無事，駝馬為何夜嘶？」
姬冰雁淡淡道：「那只不過是因為它們失去了個朋友。」
吳白雲怔住，訝然道：「朋友？畜牲也有朋友？」
姬冰雁冷冷道：「有的人連畜牲也不如，卻也有朋友，是麼？」
他再也不理怔在那裡的吳白雲，走回座上，除了楚留香和胡鐵花，對任何人他都不願理睬，何況現在心情不佳。
楚留香已湊了過來，悄聲道：「你是說石駝？」
姬冰雁臉色沉重，道：「嗯！」
楚留香也緊張起來，道：「他發生了什麼事？」
姬冰雁道：「他走了。」
楚留香聳然道：「真的走了？」
姬冰雁道：「不但他走了，那王沖也走了。」
楚留香更吃驚，道：「難道是那王衝將他帶走的？」
姬冰雁道：「看來正是如此。」
楚留香道：「你不去追？」
姬冰雁道：「不必追。」
楚留香奇道：「為什麼？」
姬冰雁默然半晌，緩緩道：「石駝既願跟他走，其中必有緣故，我們縱然追著，他也必定不會回來，何況我早已答應過他，他要走時，我絕不攔阻。」
楚留香長長歎了口氣，道：「這真是個奇怪的人，你真的到現在還不知道他的來歷？」
姬冰雁道：「嗯！」
楚留香想到方才王沖凝注著石駝的神色，皺眉道：「那王沖的來歷顯然也甚是神秘，你想，這兩個人莫非早就認得的麼？」
姬冰雁卻扭過頭去，像是根本沒聽見他的話，楚留香歎了口氣，知道他作出這樣子的時候，就表示談話已結束了。
這兩人在竊竊私語時，龜茲王也在拉著胡鐵花問東問西，只有琵琶公主的目光，始終未離開楚留香身上。
楚留香咳嗽了一聲，笑道：「在下等酒已足，飯已飽，王爺也該安息了。」
他正想趕緊結束這長夜之宴，誰知就在這時，外面突然大亂，馬嘶人喊，腳步奔騰。
接著，就有人驚呼道：「火！火！有人放火！」
標茲王變色道：「莫非又有刺客？各……各位快……快出去瞧瞧。」
他話未說完，胡鐵花已跳起來衝出去。
楚留香皺了皺眉頭，剛想說：「莫中了別人調虎離山之計？」誰知姬冰雁已不由分說，拉著他衝了出去。
外面的情況倒並不如想像中那麼亂。
標茲王麾下顯然都是百中選一，能征慣戰的武士，遇到變故發生，雖沉不住氣，也不致慌了手腳。
但四下的火勢卻不小，四下的林木和武士們宿夜的帳篷，已大多燃起，瀾中駝馬也有些已竄出。
此刻這些武士們多數在忙著救火，少數趕著去追駝馬，龜茲王駐節的帳篷，反而沒有人守衛了。
姬冰雁竄出去，拉住一人，厲聲道：「王爺帳外守衛的人呢？」
那武士瞪著眼，滿面驚慌，竟聽不懂中土方言。
幸好另外一人已奔過來，恭聲道：「小人們知道王爺帳裡都是武林豪傑，足可保護王爺的安全。」
姬冰雁緩緩放開手，冷冷一笑，道：「好個調虎離山之計。」
楚留香埋怨道：「你既知道，為何要拉我出來？」
姬冰雁笑容更神秘，道：「我拉你出來，正是好讓他們唱戲。」
楚留香失聲道：「你是說吳……」
姬冰雁冷冷道：「你們在留意王妃、公主，我卻沒有。」
楚留香道：「那麼現在……」
姬冰雁道：「我去找小胡，你去看戲吧！」
他身影一閃，就一根槍似的竄了出去。
楚留香搖搖頭道：「這人的心若軟些：簡直就是世上最可愛的人。」
他繞了個大圈子，才又繞回到龜茲王的帳篷，嗖的竄了上去，這特製的帳篷上竟像是有著很多「補釘」，那是氣窗。
楚留香輕輕掀起一個，悄悄望下去。
只見龜茲王手裡還拿著那杯酒，酒卻已被他抖了出去，琵琶公主緊緊依偎在他身旁。
那吳家兄弟一個在門旁張望，另一個也守在他身旁。
吳白雲忽然回頭道：「都走遠了。」
吳青天微微一笑，「嗆」的，長劍已出鞘。
標茲王顫聲道：「兩位千萬莫要出去，小王……」
話未說完，雪亮的劍已指著他鼻子。