正文 第三章 荒山魅影 文 / 古龍
柳鶴亭生具至性，此刻自己雖然滿心煩惱，但見這等事情，卻立刻生出助人之心，當下腳尖輕點，如輕煙般掠了過去。
又是一陣風吹過！
這淡灰的人影，竟也隨風搖動了起來。
「呀！果然我未曾猜錯！」他身形倏然飛躍三丈，筆直地掠到這條淡灰人影身前，只見一條橫生的樹枝，結著一長黑色的布帶，一個灰袍白髮的老頭，竟已懸吊在這條布帶之上。
柳鶴亭身形微頓又起，輕伸猿臂，攔腰抱住這老者，左掌橫切，有如利刃般將那條黑色布帶切斷！
他輕輕地將這老人放到地上，目光轉處，心頭又不禁一跳，原來這滿頭白髮、面如滿月的老者，雙臂竟已齊根斷去，他身上穿著的灰布長袍，甚至連衣袖都沒有，柳鶴亭伸手一探，他胸口尚溫，鼻息未斷，雖然面容蒼白，雙目緊閉，但卻絕未死去。
柳鶴亭不禁放心長歎一聲，心中突地閃過一絲淡淡的歡愉，因為他已將一個人的性命從死亡的邊緣救了出來，一個人縱然有千百種該死的理由，卻也不該自盡，因為這千百種理由都遠不及另一個理由充足正大，那就是：
上天賦於人生命，便沒有任何人有權奪去——這當然也包括你自己在內。
柳鶴亭力聚掌心，替這白髮灰袍的無臂老者略為推拿半晌，這老者喉間一陣輕咳，長歎一聲，張開眼來，但隨又閉起。
柳鶴亭強笑一下，和聲道：「生命可貴，螻蟻尚且偷生，老丈竟要如此死去，未免太不值得了吧？」
白髮老人張開眼來，狠狠望了柳鶴亭兩眼，突然「呸」地一聲，張嘴一口濃痰，向柳鶴亭面上吐去，柳鶴亭一驚側首，只覺耳畔微微一涼，這口痰竟擦耳而過，卻聽這自發老人怒罵道：「老夫要死就死，你管得著嗎？」
翻身從地上躍了起來，又怒罵道：「不知天多高地多厚的毛頭小伙子，真是豈有此理。」呸地又向地上吐了口濃痰，掉首不顧而去。
柳鶴亭發愣地望著他的背影，心中既覺惱怒，卻又覺有些好笑，暗道自己這一夜之中，怎地如此倒霉，救了一個人的性命，卻換來一口濃痰，一頓臭罵，他呆呆地愣了半晌。
只見這老人越去越遠，他突然覺得有些寒意，暗道一聲：「罷了，他既然走了，我還呆在這裡幹什麼？」轉念一想：「他此刻像是要走到別的地方自盡，我若不去救他，唉——此後心必不安。」轉目一望，那老者灰色的人影，遠在前面緩緩而走，一個殘廢的老人躑躅在秋夜的荒山裡，秋風蕭索，夜色深沉，使得柳鶴亭無法不生出惻隱之心、
他只得暗歎一聲，隨後跟去，瞬息之間，便已掠到這老者身後，乾咳了一聲，方待再說兩句勸慰之言，哪知這老者卻又回首怒罵道：「你這混帳小子，跟在老夫後面做什麼，難道深夜之中，想要來打劫嗎？」
柳鶴亭愣了一愣，卻只得強忍怒氣，暗中苦笑，抬頭一望，面前已是一條狹長的山道，兩邊山峰漸高，他暗中忖道：「他既然要往這裡走，我不如到前面等他，反正這裡是條谷道——」心念轉處，他身形已越到這老者前面，回頭一笑道：『既然如此，小可就先走一步了。」
白髮者者冷哼一聲，根本不去答理於他，柳鶴亭暗中苦笑，大步而行，前行數丈，回頭偷望一眼，那老者果然自後跟來，嘴裡不斷低語，不知在說些什麼，滿頭的白髮在晚風中飛舞著，無臂的身軀，顯得更加孱弱。
柳鶴亭暗暗歎息著，轉身向前走去，一面在心中暗忖；「無論如何，我也要將這老人從煩惱中救出，唉！他年齡如此——」
突地！
一個驚人的景象，打斷了他心中的思潮。
他定一定神，駐足望去，前面道旁的小峰邊，竟也橫生著一株新樹，而樹枝上竟也懸吊著一個灰白的人影，他一驚之下，凌空掠了過去，一手切斷布帶，一把將這人抱了下來，俯首一看——
只見此人滿頭白髮，面如滿月，雙臂齊肩斷去，身上一襲無袖的灰布長袍，他機伶伶打了個寒噤，回頭望去，身後一條筆直的山路，竟連一條人影都沒有了，只有秋風未住，夜寒更重，他顫抖著伸出手掌，在這老者胸口一探，胸口仍溫，鼻息未斷，若說這老人便是方纔的老人，那麼他怎能在這霎眼之間越到自己身前，結好布帶，懸上樹枝，他雙臂空空，這簡直是令人難以置信。
若說這老人不是方纔那老人，那他又怎會和他生得一模一樣？而且同樣地是個斷去雙臂的殘廢！
他長長透了口氣，心念數轉，一咬牙關，伸手在這老者胸前推拿了幾下，等到這老者亦自喉間一咳，吐出一口長氣，他突地手掌一回，在這老者腰畔的「睡穴」之上，疾點一下。
他知道以自己的身手，點了這老者的睡穴，若無別人解救，至少也得睡上三個時辰。於是他立即長身而起，掠回來路，身形疾如飄風，四下一轉，大地寂靜，竟真的沒有人蹤，他身形一轉，再次折回，那白髮老人鼻息沉沉，卻仍動也不動地睡在樹下。
他腳步微頓一下，目光四轉，突地故意冷笑一聲，道：「你既如此裝神弄鬼，就讓你睡在這裡，等會兒有鬼怪猛獸出來，我可不管。」語聲一頓，大步的向前走去，但全神凝注，卻在留神傾聽著身後的響動，此刻他驚恐之心極少，好奇之心卻極大，一心想看看這白髮老人究竟是何來路。
但他前行又已十丈，身後卻仍除了風吹草動之聲外，便再無別的聲息，他腳步越行越緩，方待再次折回那株樹下，看看那白髮老人是否還在那裡，但是他目光一動——前面小山壁旁，一株木枝虯結的大樹上，竟又凌空懸吊著一條淡灰人影。
他倒吸一口涼氣，身形閃電般掠去，右掌朝懸在樹枝上的布帶一揮，那黑色布帶便又應手而斷，懸在樹枝上的軀體，隨之落下，他左手一攬，緩住了這軀體落下的勢道。
只見此人竟然仍是滿頭自發，面如滿月，雙臂齊斷，一身灰袍！
此刻柳鶴亭心中已亂做一團，他自己都分不清是驚駭還是疑惑？下意識地伸手一探鼻息，但手掌立即縮回，輕輕將這人放在地上，身形猛旋，猛然幾個起落，掠回方纔那株樹下。
樹下空空，方才被他以內家妙手點了「睡穴」的那灰袍白髮老人，此刻竟又不知走到哪裡去了！
他大喝一聲，腦海中但覺紛亂如麻，身形不停，忽然又是幾個起落掠出了這條山道，抬頭一望——
先前他第一次見著那白髮老人懸繩自盡的樹枝上，此刻竟赫然又自凌空懸吊著一條淡灰人影，掠前一看——
灰袍自發，面如滿月！
他劍眉一挑，突地揚掌劈出一股勁風，風聲激動，竟憑空將那段樹枝震斷，然後他任憑樹枝上懸吊著的軀體「噗」地落在地上，腳跟半旋，蜂腰一擰，身形轉回，「嗖嗖嗖」三個起落，掠回十丈。
谷道邊的第一株樹上，樹枝輕搖，木葉飄飄，卻赫然又懸吊著一條人影，也仍然是灰袍白髮，兩臂空空。
柳鶴亭身形有如經天長虹，一掠而過，隨手一揮，揮斷了樹枝上的布帶，身形毫不停頓，向前掠去，一驚十丈。
十丈外那一株枝葉虯結的大樹下，方才被柳鶴亭救下的白髮老者，此刻竟仍安安穩穩地躺在地上。
、柳鶴亭身形如風，來回飛掠，鼻尖已微微見了汗珠，但是他心中卻不斷地泛出一陣陣寒意，他甚至不敢再看躺在地上的白髮無臂的老者一眼，一點腳尖，從樹旁掠了過去，此刻他只盼望自己能早些離開這地方，再也不要見到這白髮老者的影子。
谷道邊兩旁的山壁越來越高，他身形有如輕煙，不停地在這狹長的谷道中飛掠著，生像是他身後追隨著一個無形的鬼怪一樣。
他不斷地回頭。身後卻一無聲息，更無人影。
剎那間，他似已掠到谷道盡頭，前面一條山路，婉蜒而上，道前一片山林，他微一駐足，暗中一調真氣，大罵自己糊塗，怎地慌不擇路，竟走到了這片荒地的更深之處，方纔那有如鬼魅一般的白髮老者，竟使得這本來膽大心細的少年，此刻心中仍在驚悸地跳動著，他甚至開始懷疑這老者究竟是否人類！
哪知——
谷道盡頭突地傳來一聲哈哈大笑之聲，笑聲雖然清朗，但聽在柳鶴亭耳裡，卻有如梟啼鬼嚎，他忍不住週身一噤，卻見前面山林陰影中，已緩緩走出一個人來，哈哈大笑著道：「老夫被你救了那麼多次，實在也不想死了，小伙子，交個朋友如何？」赫然又是那滿頭白髮、雙臂齊斷的灰袍老人。
柳鶴亭極力按捺著心中的驚恐，直到此刻為止，他還是無法斷定這老者究竟是否人類，因為他實在無法相信，人類竟有如此不可思議的輕功，這谷道兩旁山峰高聳，這老者難道是從他頭上飛過來不成？
只見這老者緩步行來，笑聲之中，竟像是得意高興已極，面上更是眉開眼笑，快活已極。
柳鶴亭心中又驚又奇，暗忖：「這老人究竟是人是鬼？為什麼這般戲弄於我？」
只見這老者搖搖擺擺地行來，突地一板面孔，道：「老夫要死，你幾次三番地救我，現在老夫不想死，你卻又不理老夫，來來來，小伙子，我倒要問問你，到底是什麼意思？」
柳鶴亭呆呆地愣在當地，不知該如何是好，這老者面孔雖板得一本正經，但目光中卻似隱含笑意，在柳鶴亭臉上左看右看，似是因為夜色深沉，看不甚清，是以越發看得仔細些，柳鶴亭只被他看得心慌意亂。
卻聽他突地「哎呀」一聲，道：「小伙子，你不過三天，大難就要臨頭，難道你不知道嗎？」
柳鶴亭心頭一跳，暗忖：「是了，今夜我遇著的儘是離奇怪異之事，說不定近日真有凶險，這老者如果是人，武功如此高妙，必非常人，也許真被他看中了。」
只見這老者突地長歎一聲，緩緩搖頭道：「老夫被你救了那麼多次，實在無法不救你一救，只是——唉！老夫數十年來，從未伸手管過武林中事，如今也不能破例。」他雙眉一皺，面上立刻換了愁眉苦臉的表情，彷彿極為煩惱。
柳鶴亭生性倔強高傲，從來不肯求人，見了他這種表情，走也不是，不走也不是，卻聽他又道：「你武功若稍為高些，大約還可化險為夷，只是——哼！不知你是從哪裡學來的功夫，實在太不高明，怎會是別人敵手？」
這話若是換了旁人對柳鶴亭說出，他硬是拼卻性命，也要和那人鬥上一鬥，只是他方才實在被這老者的身法所驚，心中反而歎道：「我自命武功不錯，如今和這老人一比，實在有如螢火之與皓月，唉——他如此說法，我除了靜聽之外，又能怎地。」心念一轉：「唉！我如能從這老人處學得一些輕功妙訣，只怕比我以前全部學到的還多。」
這白髮老人目光動也不動地望在他臉上，似乎早已看出他的心意，突又長歎一聲，搖首道：「老夫一身絕藝，苦無傳人，數十年來，竟連個徒弟都找不到，唉——如果——」
他語聲一頓，柳鶴亭心頭卻一動：「難道他想將我收在門下？」
卻聽這老人又自接著正色說道：「老夫可不是急著要找徒弟，只是老夫方才見你武功雖差，還有幾分俠義之心，是以才想救你一命，如果你願拜在老夫門下，老夫倒可傳你一本秘籍，包你數天之內，武功就能高明一倍。」他忽然閉起眼睛，仰首望天，歎道：「恩師，我雖然破戒收徒，但卻實非得已，恩師你不會怪我吧？」
此刻柳鶴亭心中已再無疑念，認定這老人一定是位隱跡風塵、玩世不恭，武功卻妙到不可思議的武林異人，方才心中的驚疑恐懼，一掃而空，但他生性強做，懇求的話，仍然說不出口，訥訥地囁嚅了半晌，終於掙扎著說道：「弟子無知，不知道你老人家是位異人，如果你老人家……嗯……」他嗯了半天，下面的話還是無法說出口來。
哪知這老人卻已立刻接道：「你不必說了，你可是願做老夫的徒弟？」
柳鶴亭紅著臉點了點頭。
這老人眼睛一轉，目光中更是得意，但卻仍長歎道：「唉——既是如此，也是老夫與你有緣，我平生武功奧秘，都寫成一本秘籍，此刻便藏在老夫腳下的靴統裡，老夫一生脫略行蹤，最恨世俗禮法，你既拜老夫為師，也不必行什麼拜師大禮，就在這裡隨便跟我磕個頭，將那本秘籍拿去就是了。」
柳鶴亭雖然聰明絕頂，但此刻心中亦再無疑念，大喜著叫了一聲：「恩師。」「噗」地跪了下去，恭恭敬敬叩了幾個頭，只見這老人已抬起腳來，他恭敬地伸出手掌，在靴統裡一掏，果然掏出一本黃絹為面的冊子，熱烘烘的，似乎還有些臭氣，但他卻絲毫沒有放在心上，謹慎地收了起來。只聽這老者乾咳一聲，緩緩道：「好了，起來吧。」
柳鶴亭遵命長身而起，目光一抬，卻見這老人正在望著自己擠眉弄眼，他不禁愣了一愣，心中方自奇怪，哪知這老人卻再也忍不住心裡的快活，竟彎下腰去，放聲大笑了起來。
柳鶴亭心中更奇，哪知他笑聲一起，柳鶴亭身後竟也有人哈哈大笑起來，柳鶴亭一驚之下，回首而望，只見他身後數丈之外，竟一排大笑著走來三個白髮灰袍、兩肩齊斷的老人，走到他身側，四個人一起彎腰跌足，笑得開心已極，柳鶴亭心中卻由驚而奇，由奇而惱，只是他亦自恍然大悟，難怪方才自己所遇之事那般離奇，原來他們竟是孿生兄弟四人，只是自己再也未曾想到這裡，是以才會受了他們的愚弄，一時之間，他心中不禁氣惱，但見了這四人的樣子，卻又不禁有些好笑。
「反正他們年齡都已這麼大了，我縱然向他們叩個頭又有什麼關係。」
要知道柳鶴亭雖然倔強高做，卻並非氣量偏窄之人，而且天性亦不拘小節，此刻他站在中間，看到身旁這四個滿頭白髮，笑來卻有如頑童一般的老人，想到自己方纔的心情，越想越覺好笑，竟也忍不住放聲大笑起來。
哪知他笑聲一起，這四個白髮老人的笑聲卻一起頓住，八隻眼睛，一起望著柳鶴亭，像是非常奇怪，這少年怎地還有心情笑得出來，只見他笑得前仰後合，竟像是比自己還要得意，四人對望一眼，心裡都不覺大奇，四人竟都忍不住脫口問道：「你笑什麼？」
柳鶴亭目光一轉，不停地笑道：「我笑的事，怎能告訴你們。」話聲一了，又自大笑起來。
這四個老人年紀雖大，但童心仍熾，四人不知用這方法捉弄了多少人，那些人不是被他們嚇得半死，連走都走不動了，就是見了第二個上吊的老人，便嚇得連忙逃走，縱然有一兩上武功特別高的，後來發覺了真相，也都一定勃然大怒，甚至和他們反臉成仇。
此刻他們見了柳鶴亭被他們捉弄之後，不但不以為忤，竟笑得比他們還要開心，這倒是他們生平未遇之事，柳鶴亭不肯說出自己發笑的原因，這四人便更覺好奇之心，不可遏止，四人面面相覷，各個心癢難抓，突地一起向柳鶴亭恭身一禮，齊聲道：「方纔小老兒得罪了閣下，閣下千祈不要見怪。」
柳鶴亭笑聲一頓，道：「我自然不會見怪。」
這四個老人一起大喜道：「閣下既不見怪，不知可否將閣下發笑的原因告訴我們？」
此刻東方漸白，大地已現出一絲曙光，柳鶴亭四望一眼，只見這四人雖然鬚髮皆白，但卻滿臉紅光，眉眼更俱都生成是一副喜笑顏開的模樣，只是此刻卻又一個個眼蹩眉皺，像是心裡十分苦惱。
柳鶴亭見了他們苦惱的神情，知道他們苦惱的原因，心道：「你們方纔那般捉弄我，我此刻也偏偏不告訴你們。」口中卻道：「我只是想到一句話，是以才覺得好笑而已。」
這四個老人一生之中，四處尋找歡笑，但他們四人一體而生，行蹤詭異，別人見到他們，不是早已嚇得半死，便是不願和他們多話，哪有心肩和他們說笑，是以這四人才喜歡捉弄別人，自尋樂趣，此刻聽了柳鶴亭想到一句如此好笑的活，卻不告訴他們，心中越發著急，急急追問道：「不知閣下可否將這句話說出來，也讓小老兒開心開心。」這四人心意相通，心中一生好奇之心，說起話來，竟也是同時張口，同時閉口，竟像是一個人的影子。
柳鶴亭目光一轉，心裡好笑，口中卻故意緩緩道：「這句話嘛……」眼角斜瞟，只見這四人眼睛睜得滾圓，嘴唇微微張開，竟真的是一副急不可待的神情，忍不住哈哈笑道：「我想起的那句話便是『穿蓑衣救火』。」
那四人一呆，道：「此句怎解？」
柳鶴亭本來是見了他們樣子好笑，哪裡想起過什麼好笑的話，不過是隨口胡說而已，此刻見他們反被自己捉弄了，心中得意，接口笑道：「我本想救人，卻不知反害了自己，這豈非穿蓑衣救火——若火上身嗎？」
四人老人齊地又是一呆，目光中流露出失望的神色，像是覺得這一句話一點也不好笑，但四人對望了一眼，竟也哈哈大笑起來，五個人竟笑做一團。
柳鶴亭心中暗道：「我今日雖被他們捉弄，卻換來一場如此大笑，也算得上是人生中一段奇遇，此刻還和他們鬼混什麼？」
心中雖想走，但見他們大笑的神情，卻又覺得甚為有趣，不捨離去。
卻見這四個老人一起哈哈笑道：「閣下真是有趣得很，小老兒今日倒是第一次見到閣下這般有趣的人，不知閣下可否將大名見告，將來也好交個朋友。」
柳鶴亭笑道：「在下柳鶴亭，不知閣下等是否也可將大名告訴小可？」他此刻對這四個奇怪的老人，心中已無惡感，心想與這種人交個朋友倒也有趣。
白髮老人哈哈笑道：「正是，正是，我們也該將名字告訴閣下，只是我四人縱然將名字告訴閣下，閣下也未見能分得清。」
此刻曉色更開，柳鶴亭與這四人對面相望，已可分辨出他們的鬚髮，只見這四人站在一處，竟生像是一個模子裡鑄出來的，乍見之下，委實叫人分辨不出。
卻聽老人又道：「但其實我兄弟四人之間，還是有些分別的，只是別人看不出來而已。」
柳鶴亭微微一側身，讓東方射來的曙光，筆直地照在這四人面上，目光仔細地自左而右，逐個向這四人面上望去，來回望了數次，只見這四個眉開眼笑的老人，此刻面孔竟板得一本正經，心中不禁一動，故意頷首道：「不錯，你們若是不笑的話，別人委實分辨不出。」
白髮老人齊地雙目一張，突又哈哈大笑起來，連聲道：「你這小伙子真是有趣，竟將我們這個秘密都看出來了。」
原來這四人不笑之時，面容的確一樣，但笑起來，一人嘴角一起向上，一人嘴角眼角一起向下，一人口中長了兩粒看來特別顯眼的犬齒，另一個面頰右邊卻生著一個深深地酒窩。
柳鶴亭心中暗笑，只見這四人笑得越厲害，面上的特徵也就越明顯，他不禁暗歎造物之奇妙，的確不可思議。
明明造了一模一樣的四個人，卻偏偏又要他們面上留下四個不同的標記，這四人若是生性冷僻，不苟言笑，別人亦是無法明辨，但偏偏又要他們終日喜笑顏開，好叫別人一眼就可辨出。
只見這四個自發老人笑得心花怒放，前仰後合，他心裡不覺甚是高興，無論如何，能夠置身在歡樂的人們中間，總是件幸福的事，而人生中能遇著一些奇跡——像這種含著歡笑的奇跡，那麼除了幸福之外，更還是件幸運的事。
他性情豁達，方才雖被這四個老人捉弄了一番，但他深知這四人並無惡意，是以此刻心中便早已全無怨恨之心，含笑說道：「小可既然猜出，那麼老丈們想必也該將大名告知在下了吧！」
只聽這四人一一自我介紹，那笑起來嘴角一起向上的人是老大「戚器」，那笑起來嘴角眼角一起向下的人是老二「戚氣」，那口中生著犬齒的是老三「戚棲」，那生著酒窩的自是老四，叫做「戚奇。」
晨風依依，晚秋的清晨，雖有陽光，但仍不減秋風中的蕭索之意，只是這秋陽中的山野，卻似已被他們的笑聲渲染得有了幾分春色。
柳鶴亭大笑著忖道：「這四人不但一切古怪，就連名字都是古怪的，這種名字，卻教人家怎生稱呼。」心念一轉，口中便笑道：「那麼以後我只得稱你們作『大器』、『二氣』、『三棲』、『四奇』了。」
戚器大笑道：「正是，正是，我兄弟起這名字，原正是這個意思。」
柳鶴亭卻又一怔，他本是隨口所說，卻不知這本是人家的原意，只聽戚器又自接口笑道：「本人大器晚成，是以叫做』大器』，老二最愛生氣，氣功可練得最好，不但練成無堅不摧的「陽氣」，還練得我兄弟都不會的『陰氣』，陰陽二氣，都被他學會了，所以叫做『二氣』。」
他語聲一頓，柳鶴亭恍然忖道：「這四人無臂無掌，用以傷人制敵的武功，自然另有一功，想必就是以氣功見長的武功了。」
戚器已接道：「老三叫做『三棲』，更是好極了，因為他不但可以在地上走，還可以在水裡游。甚至在水裡躺上個三五天都無所謂，像條魚一樣，再加上他跳得最高，又像是麻雀，哈哈——他不叫『三棲』叫什麼。」
他搖頭晃腦，大笑連連，說得得意已極。
柳鶴亭卻暗忖：「這三人雖然滑稽透頂，但卻都可稱得上是武林奇人，這位老三想必輕功、水功都妙到毫巔，既能棲於陸，又能棲於水、棲於空，他叫做『三棲』，倒的確是名符其實得很。」
戚器大笑又道：「老四嘛——他花樣最多，所以叫『四奇』，我們兄弟本來還有個老五，他人生得最漂亮，又最能幹，竟一連娶了五個太太，哈哈——像是替我們兄弟一人娶了一個，本來他叫做『五妻』，『戚妻』，真是再好也沒有了，只是——」他笑聲中突然有些慨歎，竟低歎一聲，方自接道：「只是我們這位最能幹的老五，卻跑去當官去了——」
他又自長歎一聲，緩緩頓住了自己的話。
柳鶴亭心中大感好奇，本想問問他有關這「老五」的事，但又生怕觸到他的傷心之處，心中感好奇，卻終於沒有問出口來。
這戚氏兄弟與柳鶴亭越談越覺投機，真恨不得要柳鶴亭永遠陪著他們四人才對心思，要知道他們一生寂寞，見著他們的人，不是有著輕賤之心，便是有著畏懼之意，像柳鶴亭這種能以坦誠與之相交的人，他們當真是平生未遇，四人你一眼，我一眼，你一句，我一句，直弄得柳鶴亭接應不暇，他自幼孤獨，幾曾見這如此有趣的人物，更不曾得到過如此溫暖的友情，竟也盤膝坐下，放聲言笑起來。
戚器哈哈笑道：「看你文質彬彬，想不到你居然也和我兄弟一樣，是條粗魯漢子，我先前在那邊看你悉眉苦臉，長吁短歎，還只當你是個酸秀才呢！」
柳鶴亭目光動處，只見他說話之際，另三個竟也嘴皮連動，雖未說出來，但顯見他說話的意思，完全和另三人心中所想相同，他語聲一了，另三人立刻連連點頭，齊地連聲道：「正是，正是，我兄弟方纔還直當你是個窮秀才哩！」
柳鶴亭大笑著道：「你們先前當我是個酸秀才，我先前卻當你們是深山鬼魅，千年靈狐，後來又當你們是一個輕功妙到毫巔、武功駭人聽聞的武林奇人，我若知道你們不是一個而是四個，那麼——哈哈，你們年紀雖大，那個頭我卻是絕不會磕下去的。」
哪知他語聲方了，戚大器身形動處，突地一躍而起，柳鶴亭心中方自一怔，只見他已恭恭敬敬地跪了下來，恭恭敬敬地向自己叩了一個頭，口中一面笑道：「一個還一個，兩不吃虧——」
柳鶴亭亦自一躍而起，對面跪了下去，立刻還叩一個，口中道：「事已過去，你這又何苦，你年紀比我大得多，我就算磕個頭，卻又何妨。」
戚器連聲道：「不行，不行，這個頭我非還你不可，不然我睡覺都睡不著。」說話聲中，又是一個頭叩下去。
另三人見他兩人對面嗑頭，更是笑得前仰後合，幾乎連眼淚都笑了出來，柳鶴亭亦自連聲道：「不行，不行，我若讓你還叩一個頭，那麼我也要睡不著覺了。」
戚器叫道：「那真的不行——那怎麼可以——」這兩人竟是一樣地拗性，一個一定要叩還一個，一個偏偏不讓他叩還一個。
柳鶴亭心想：「我抓住你的臂膀，然後對你叩個頭，我再躲到你兄弟身後去，看你怎生叩還我。」一念至此，再不遲疑，疾伸雙掌，向戚器肩頭抓去，他這一手看似平平無奇，其實不但快如閃電，而且其中隱含變化，心想你無法出手招架，又是跪在地上，這一下還不是手到擒來，看你如何躲法。
哪知他手掌方伸，戚器突地一聲大笑，直笑得前仰後合，全身亂顫。
柳鶴亭突地覺得他全身上下都在顫動，一雙肩膀倏眼間竟像是變成了數十個影子，自己出掌雖快雖准，此刻卻似沒有個著手之處。
柳鶴亭雖然深知這四個殘廢的老人防敵制勝，必定練有一些極為奇異的外門功夫，但驟然見到這種由笑而發，怪到極處的身法，仍不禁吃了一驚，方自縮回手掌，只聽大笑聲中，戚器突地長長「咦」了一聲，另三人立刻頓住笑聲，彼響斯應，柳鶴亭心中又為之一動。
戚奇已自接道：「此時此刻，這種地方，怎地會又有人來了。」
戚大器笑聲一頓，顫動著的身形，便立刻變得紋風不動，柳鶴亭愣了一愣，自然停住笑聲，心中大奇！
「方纔笑聲那等喧亂，這戚四奇怎地竟聽出遠處有人走來，而我卻直到此刻還未——」
心念動處，快如閃電，但他這念頭還未轉完，谷道那邊果然已有人聲馬嘶隱隱傳來，柳鶴亭心中不由大為驚服，道：「四兄如此高的耳力。」他長於蓋世高人之側，對於這耳目之力的鍛煉，十數年可說已頗有火候，但此刻和人家一起，自己簡直有如聾子一樣，他驚服之餘，長身站了起來，一拍膝上泥土，心中直覺甚是慚愧。
卻聽戚四奇哈哈一笑，道：「別的不說，我這雙耳朵倒可以算是天下第一，咦——來的這些人怎地陰盛陽衰，全是女的，嗯——男的只有三個——二十匹馬，都是好馬，有趣有趣，有趣有趣。』
他一連說了四句有趣，面上又自喜笑顏開。
柳鶴亭聽了，心下卻不禁駭然，他也曾聽過，關外的馬賊多擅伏地聽聲之術，遠在裡外之地行來的人馬，他們只要耳朵貼在地上一聽，便知道人馬之數，但像戚四這樣一面談笑，卻已將遠處的人馬數目，男女性別，甚至馬的好壞都聽了出來，那卻真是見所未見，聞所未聞之事，尤其令柳鶴亭驚駭的是，他所說出的這人馬數目，正和那來自南荒的一行人馬一樣。
只聽戚大器笑道：「不知道這些人武功怎樣，膽子可大——」
戚四奇「呀」了一聲，道：「不好，不好，這些人耳朵也很靈，居然聽出這裡有人了，咱們可得躲一躲，若讓他們一起見到我們四人，那就沒有戲唱了。』
柳鶴亭目光動處，只見這四人此刻一個個眉開眼笑，一副躍躍欲試的模樣，就有如幼童嬰兒面對著心愛的玩物一樣。
他心裡只覺好笑，卻有些不太舒服，暗中尋思道：「不知道那陶純純此刻是否還和他在一起。」
又忖道：「反正我已不願再見他們，管他是否與她在一起，都與我無關。」口中急道：「正是，正是，我們快躲他一躲。」
目光一轉，卻見戚氏兄弟四人，各個眼動目跳，以目示意，像是又想起什麼好玩的事一樣，一會兒又不住打量自己，他心中一動，連忙搖手道：「不行，不行。」
戚三棲忍住笑道：「不行什麼？」
柳鶴亭一怔，忖道：「是呀，不行什麼，人家又沒有叫我幹什麼。」
只聽戚大器笑道：「你是說不願躲起來是麼！那正好極，你說站在這裡，替我們把這班人攔位，然後——」
柳鶴亭此刻大感焦急，又想掠去，又想分辯，但他說個不停，他走又不是，插口也不是，哪知他話聲未了，戚四奇突地咳聲一聲，戚大器立刻頓住語聲，柳鶴亭忙待發話，哪知咳聲方住，這戚氏兄弟四人，竟已一起走了。
這戚氏兄弟四人武功不知究竟怎樣，但輕功的確不弱，霎眼之間，四人已分向四個方向如飛掠走。
柳鶴亭怔了一怔，暗道：「此時不走，正待何時。」
心念動處，立刻毫不遲疑地一擰身軀，正待往道邊林野掠去，哪知身後突地傳來一聲嬌呼：「呀——你！」
另一個冰冷的語聲道：「原來是你！」
柳鶴亭心往下一沉，吸了口長氣，極力按捺著胸中的憤慨之意，面上作出一絲淡淡的笑容，方自緩緩回轉身去，含笑道：「不錯，正是在下。」
他不用回頭，便知道身後的人，一定便是那陶純純與「東宮太子」項煌，此刻目光一抬，卻見陶純純那一雙明如秋水的秋波，正自瞬也不瞬地望著自己，她一掠鬢角秀髮，輕輕道：「方纔我們遠遠聽到這裡有人聲，就先掠過來看看，卻想不到是你。」
柳鶴亭面上的笑容，生像是石壁上粗劣笨拙的浮雕一樣，生硬而呆板。
要知他本不喜作偽，此刻聽她說「……我們……」兩字，心裡已是氣得直要吐血，再見了那項煌站在她旁邊，負手而笑，兩眼望天，一副志得意滿之態，更恨不得一腳踢去，此刻他面上還有這種笑容，已是大為不易，又道：「不錯，正是在下。」
陶純純微微一笑，道：「我知道是你，可是你方才為什麼不聲不響地就跑了？」
柳鶴亭心中冷哼一聲，忖道：「反正你有人陪著，我走不走干你何事？」口中仍含笑道：『不錯，在下先走了。」
陶純純秋波一轉，像是忍俊不住，「噗哧」一聲，笑出聲來，她緩緩伸出手掌，掩住櫻唇，輕笑道：「你這人——真是。」
項煌突地冷笑一聲，道：「閣下不聲不響地走了，倒教我等擔心得很，生怕閣下也像我宮中的女婢一樣，被人宰了，或是被人強行擄走，嘿嘿——想不到閣下卻先到這裡遊山玩水起來了，卻將救活人、埋死人的事，留給我等來做。」
他冷笑而言，柳鶴亭昂首望天，直到他話說完了，方喃喃自語道：「好天氣，好天氣……」
目光一轉，滿面堆歡，道：「兄台方才是對小可說話麼，抱歉，抱歉，小可方才正自印望蒼穹，感天地之幽幽，幾乎愴然而淚了，竟忘了聆聽兄台的高論。」
他方才與那戚氏兄弟一番論交，此刻言語之中，竟不知覺地染上那兄弟四人一些滑稽玩世的味道，要知道聰明的少年大多極善模仿，他見了這項煌的神情舉止，正自滿腹怒氣，卻又自恃身份，不願發作出來，此刻他見項煌面上陣青陣白，知道他此番心中的怒氣，只怕還在自己之上，心下不覺大為得意，乾笑了兩聲，竟真的忍不住放聲大笑了起來。
一陣馬蹄聲，如飛奔來，前行四匹健馬，兩匹馬上有人，自是那兩位「將軍」，此刻他兩人一手帶著另一匹空鞍之馬，揚蹄奔來，到了近前，一勒緩繩，四匹馬竟一起停住。
柳鶴亭哈哈笑道：「好馬呀好馬，好人呀好人，想不到兩位將軍不但輕功極好，馬上功夫更是了得，小可真是羨慕得很，羨慕得很。」
「神刀將軍」勝奎英、「鐵鑭將軍」尉遲文，見著柳鶴亭，已是微微一怔，齊地翻身掠下馬來，聽了他的話，「鐵鑭將軍」一張滿佈虯鬚的大臉，已變得像是一隻熟透了蟹殼，僵在當地，怒又不是，笑更不是，不知該如何是好。
項煌此刻的心情正也和柳鶴亭方才一樣，直恨不得一腳將柳鶴亭踢到八百里外去，永遠見不著這惹厭的小子才對心思，胸中的怒氣向上直冒，忍了半晌，想找兩句話來反唇相譏，但一時之間，卻又偏偏找不出來。
柳鶴亭見了，更是得意，目光一轉，只見陶純純正自含笑望著自己，目光之中，滿是讚許之色，再望到項煌的怒態，雖然仍覺甚為好笑，但卻已有些不忍了。
此刻那些淡銀衣裳的少女，也已都策馬而來，最後的一匹馬上，一鞍兩人，想必是有一人讓出一匹馬來給陶純純了，這些少女此刻一個個雲鬢蓬亂，衣衫不整，極為狼狽，見到柳鶴亭，目光齊地一垂，緩緩勒住馬韁。
項煌不願陶純純和柳鶴亭親近，目光連轉數轉，忽地向陶純純笑道：「這鬼地方無人煙，又無休息之處，你我還是早些走吧，大家勞累了一夜，此刻我已是又累又餓了。」
陶純純點了點頭，道：「我也有些餓了。」
項煌哈哈笑道：「姑娘想必也有些餓了。」他凡事都先想到自己，然後再想到別人，卻以為這定是天經地義之事。
陶純純轉首向柳鶴亭一笑，道：「你也該走了吧？」
柳鶴亭在一旁見到他們談話之態，心裡竟又有些悶氣！暗道：「原來她對這小子也不錯。」
要知道少年人心中的情海波瀾，變化最是莫測，心中若是情無所鍾，那麼行動自是瀟瀟灑灑，胸中自是但坦蕩蕩，右是心中情有所鍾，那麼縱然是像柳鶴亭這樣心胸磊落的少年，卻也難免變得患得患失起來，他勉強一笑，自然又是方纔那種生硬的笑容，強笑說道：「姑娘你們只管去好了，小可還得在此等幾個朋友。」
陶純純明眸一張：「等朋友，你在這裡還有朋友——」秋波一轉：「啊！對了，剛才你就是在和他們說話是不是，現在他們到哪裡去了？」
項煌冷笑道：「這個人行蹤飄忽，事情又多，姑娘你還是省些力氣，留待一會兒和別人說話吧！」
柳鶴亭劍眉一軒，突地笑道：「不過姑娘若是腹中有些餓了的話，不妨和小可在此一同等候，讓這位太子爺自己走吧。」
陶純純輕輕笑道：「我實在有些餓了，你叫我在這裡等，難道有東西吃喝？」
項煌連聲冷笑道：「這裡自然有東西吃，只不過這裡的東西，都是專供野狗吃的。」
柳鶴亭生像是根本沒有聽到他的話，目光凝注著陶純純笑道：「敝友們此刻就是去準備酒食去了，讓小可在這裡等候，這裡離最近的城鎮只怕也有一段極遠路途，我勸姑娘不如在此稍候吧。」他見了項煌的神態心中大是不忿，立意要氣他一氣。
要知道柳鶴亭雖然胸懷磊落，卻仍不過是個弱冠少年，自難免有幾分少年人的爭強鬥勝之心，心想：「你既如此張狂，我又何苦讓你，難道我真的畏懼於你不成。」一念及此，他便立心要和這「東宮太子」鬥上一鬥。
只聽陶純純拍掌笑道：「那真好極了，我就陪你在這裡等吧。」
柳鶴亭微微一笑，斜瞟項煌一眼，道：「太子爺若是有事的話，小可卻不敢斗膽留太子爺大駕。」
項煌面色一變，倏地回轉身去，走了兩步，腳步一頓，面上陣青陣白，霎眼之間，竟變幻了數種顏色，突地一咬牙齒，咧嘴輕笑了幾下，然後又突地回過頭來，微微一笑，道：「這位姑娘既是和我一起來的，我若先走，成什麼話。」雙掌一拍，拂了拂身上的塵土，然後雙手一背，負手踱起方步來了。
柳鶴亭心中既是憤怒，又覺好笑，見他不走，自也無法，心中卻有些著急，等一下哪裡會有酒食送來，又暗中奇怪，方才看那戚氏兄弟的樣子，以為他們一定會去而復返，甚至也將這項煌捉弄一頓，但此刻卻仍不見他們人影，不知他們到哪裡去了？
陶純純秋波四轉，一會兒望柳鶴亭一眼，一會兒又望項煌一眼，一會兒又垂下頭去，像是垂道沉思的樣子。
尉遲文、勝奎項並肩而立，呆若木雞。
那些銀裳少女武功雖不高，騎術卻甚精，此刻仍端坐在馬上，這一群健馬亦是千中選一的良駒，群馬集聚，也不過只發出幾聲低嘶，以及馬蹄輕踢時所發出的聲響，風聲依依。
項煌突地低聲吟哦起來：「春風雖自好，春物太昌昌，若教春有意，惟遣一技芳，我意殊春意，先春已斷腸……先春已斷腸，唉……姑娘，你看此詩作得可還值得一盼嗎？我意殊春意，先春已斷腸……」眼簾一合，像是仍在品詩中餘味。
陶純純眨了眨眼睛，輕輕一笑，道：「真好極了，不知是誰作的？」
項煌哈哈一笑，道：「不瞞姑娘，這首永春風，正是區——」
陶純純「呀」了一聲，輕拍手掌，嬌笑道：「我想起來了，這首詩是李義山作的，難怪這麼好。」
柳鶴亭忍住笑回過頭去，只聽項煌乾笑數聲，連聲說道：「正是，正是，正是李義山作的，姑娘真是博學多才得很。」
語聲微頓，乾笑兩聲，項煌又自踱起方步來，一面吟道：「花房與密脾，蜂雄峽蝶雌，同時不相類，那復更相思。本是丁香樹，春條結……更……生……姓柳的，男子漢大丈夫，一言既出，駟馬難追，等會兒若是沒有東西送來，又當怎地？」
柳鶴亭轉首不理，乾咳一聲道：「黃河搖溶天上來，玉棲影近中天室，龍頭瀉酒客壽杯，主人淺笑紅玫瑰——咳，這首詩真好，可惜不是區區在下作的，也是李義山作的，李義山呀李義山，文章本天成，妙手偶得之，可是你卻為什麼將天下好詩都搶得去了，卻不留兩首給區區在下得呢？
項煌面色又自一變。
陶純純卻輕笑道：「有沒有都無所謂，我在這裡聽聽你們吟詩，也蠻好的。」
項煌冷笑一聲，道：「我卻沒有——」他本想說「我卻沒有這種閒功夫。」便轉念一想，這是自己要在這裡等的，又沒有別人勉強，他縱然驕狂，但一念至此，下面的話，卻也無法說下去。
柳鶴亭微微一笑，心下轉了幾轉，突地走到陶純純面前，道：「姑娘，方才小可所說有關酒食之言，實在是——」
他心中有愧，想來想去，只覺無論這項煌如何狂傲，自己也不該以虛言謊話來欺騙別人，他本系胸襟磊落之人，一念至此，只覺自己實在卑鄙得很，忍不住要坦白將實情說出，縱然說出後被人譏笑，卻也比悶在心裡要好得多。
知過必改，已是不易，知過立改，更是大難，哪知他話方說到一半，陶純純突又「呀」了一聲，嬌笑著說道：「呀！好香好香，你們聞聞看，這是什麼味道——」
柳鶴亭心中一怔：「難道真有人送酒食來了。」鼻孔一吸，立時之間，只覺一股不可形容的甜香之氣，撲鼻而來。
只聽陶純純輕笑又道：「你們聞聞看，這是什麼味道——嗯，有些像香酥鴨子，又有些像酥炸子雞，呀——還有些辣辣的味道，看樣子不止一佯菜呢。」
她邊笑邊說，再加上這種香氣，直說得項煌嘴中忍不住唾沫橫流，卻又怕發出聲音來，是以不敢嚥下口去。
柳鶴亭亦是食指大動，要知道這些人俱是年輕力壯，已是半日一夜未食，此刻腹中俱是飢火中燒，此地本是荒郊，自無食物可買，他們餓極之下驟然嗅到這種香氣，只覺餓得更是忍耐不住。
那尉遲文、勝奎英，雖然一股悶氣，站得筆直，但嗅到這種香氣，方自偷偷嚥下一口口水，腹中忽地「咕嚕咕嚕」地叫了起來。
項煌回過頭去，狠狠瞪了兩眼，方待喝罵出聲，哪知「咕嚕」兩聲，他自己的肚子也叫了起來。
柳鶴亭精神一振，忽地聽到蹄聲得得，自身後傳來，他疾地回首望去，只見道前的那片樹林之中，一個身穿紫紅風衣的老人，駕著一輛驢車，緩緩而來，那拉車的驢子全身漆黑光亮，只有四蹄雪白，一眼望去，便知定是名種，最奇的是此驢既無韁繩，更無轡頭，只鬆鬆地套了一副挽具，後面拉著一輛小車子，在這種山路上，走得四平八穩，如履康莊。
項煌見這驢子走得越近，香氣便越濃，知道這香氣定是從這車上發出的，忍不住伸頭望去，只見這駕車的老人一不挽韁，二不看路，雙手像是縮在風衣之中，眼睛竟也是半開半合，但驢車卻走得如此平穩，心中不禁大奇。
柳鶴亭一見這駕車之人穿著紫紅風衣，心方往下一沉，但是定睛一望，這老人雖然衣服不同，卻不是戚氏兄弟是誰？他大喜之下，脫口叫道：「喂——」
這老人對他微微一笑，現出兩個笑窩，他連忙接道：「原來是四兄來了。」忍不住展顏笑了起來。
戚四奇一笑過後，雙目一張，四掃一眼，哈哈大笑道：「小老兒來遲了，來遲了，倒累你等了許久，你有這許多朋友要來，怎地方才也不告訴我，也好叫我多拉些酒菜來。」
他一笑將起來，眼睛在笑，眉毛在笑，嘴巴在笑，竟連鼻子也在笑，當真是喜笑顏開，眉開眼笑。
柳鶴亭口中笑諾，心中卻大奇：「他竟真是送來酒菜，而且好像聽到我方才說話似的——唉，看來此人當真有過人之能，遠在別處，竟能聽到這裡的對話，又不知從哪裡整治出這些食物。」
項煌自恃身份，仍自兩眼望天，負手而立，竟甚不屑，但見這騾車越走越近，腹中飢火上升，忍不住偷看兩眼，這一看不打緊，目光卻再也移動不開。
尉遲文、勝奎英望著驢車後面的架板，雙目更是要冒出火來。
陶純純輕笑道：「真的送來了。」回顧項煌一眼：「我知道他不會騙人的。」
戚四奇哈哈大笑，將驢車駕至近前，輕輕一躍下地，大笑道：「這都是些粗食，各位如果不嫌棄的話，大家請都來用些。」
項煌、尉遲文、勝奎英俱都精神一振，目光的的地望著這驢車後面駕板上放著的一整鍋紅燒肥肉雞蛋，一整鍋冒著紅油的冰糖肘子，一整鍋黃油肥雞，一眼望去，竟似有五、七隻，還有一整鍋大肉油湯，一大堆雪白的饅頭，一大葫蘆酒。
這些東西混在一起的香氣，被飢火燃燒的人聞將起來，那味道便是用上三千七百五十二種形容詞句，卻也難形容出其萬一。
項煌若非自恃身份，又有佳人在側，真恨不得先將那最肥的一隻黃雞撈在手裡，連皮帶肉地吃個乾淨才對心思。
柳鶴亭心中卻既驚且佩，他無法想像在如此深山中，這四個無臂無手的老人怎麼弄出這些酒菜來的，只見這戚四奇眉開眼笑地向尉遲文、勝奎英道：「兩位大約是這位公子的貴管家，就麻煩兩位將這些東西搬下來，用這架板做桌子，將就食用些。」
那「神刀將軍」勝奎英與「鐵銅將軍」尉遲文，本是武林中成名人物，此刻被人稱做貴管家，暗哼一聲，咬緊牙關，動也不動，若非有柳鶴亭、項煌在旁，只怕這兩人早已抽出刀來，一刀將這糟老兒殺死，然後自管享用車上的酒食了，哪裡還管別的。
他兩人咬牙切齒地忍了半晌，突地回頭喝道：「來人呀，將東西搬下來。」
原來他兩人站在車前，一陣陣香氣撲鼻而來，他兩人心中雖有氣，卻也忍不住。
心念一轉，便回頭指使那些銀衫女子，這些銀衫女子與項煌同來，此刻，亦是半日一夜粒米未沾，腹中何嘗不餓，巴不得這聲吩咐，一個個都像燕子般掠了過來，霎眼之間便將酒食搬在道邊林蔭下排好，尉遲文、勝奎英面帶微笑，似乎因自己的權威甚為得意。
那戚四奇眉開眼笑，道：「柳老弟，你怎地不招呼客人用些。」
柳鶴亭微微一笑，本想將那項煌羞辱一番，但見了他面上的飢餓之色，又覺不忍，便笑道：「閣下若不嫌棄，也來共用一些如何？」
項煌心中正巴不得，口中卻說不出來，陶純純一笑道：「你就吃一點吧，客氣什麼？」
項煌乾咳一聲，朗聲道：「既是姑娘說的，我再多說便變假了。」
柳鶴亭心中暗笑，口中道：「請請！」
項煌走到酒菜邊，方待不顧地上污泥，盤膝坐下。
哪知戚四奇突地大笑道：「柳老弟，你請這位大公子吃這些酒食，那就大大的不對了。」
項煌面色一變，倏然轉回身來，柳鶴亭心中亦是一怔，知道這老人又要開始捉弄人了，但如此捉弄，豈非太過，只怕項煌惱羞之下，翻臉成仇，動起手來，自己雖不怕，卻又何苦？
卻聽戚四奇大笑又道：「這些粗俗酒食，若是讓這位公子吃了，豈非大大不敬。」
項煌面色轉緩，戚四奇又道：「柳老弟，這位公子既是你的朋友，我若如此不敬，那豈非也有如看不起你一樣麼？幸好寒舍之中，還備有一些較為精緻些的酒食，你我三人，再加上這位姑娘，不妨同往小飲，這裡的酒食，就留給公子的尊屬飲用好了。」
項煌方才心中雖然惱怒，但此刻聽了這番話，心道：「原來人家是對我另眼相看。」一時心中不覺大暢，他生性本來就喜別人奉承，此刻早已將方纔的不愉快忘得乾乾淨淨，微微笑道：「既承老丈如此抬愛，那麼我就卻之不恭了。」伸手一拂袍袖，仰天大笑數聲，笑聲中滿含得意之情。
柳鶴亭目光轉處，只見那戚四奇眉開眼笑，笑得竟比項煌還要得意，心中又覺好笑，卻又有些擔心，只聽戚四奇哈哈笑道：「寒舍離此很近，各位就此動身吧。」
陶純純輕笑道：「要是不近，我就情願在這裡——」掩口一笑，秋波流轉。
項煌含笑道：「不錯，不錯，就此動身吧。」回頭向尉遲文、勝奎英冷冷一瞥道：「你等飯後，就在這裡等我。」
戚四奇呼哨一聲，那黑驢輕輕一轉身，掉首而行，戚四奇一躍而上，說道：「那麼小老兒就帶路先走了。」
柳鶴亭雖想問他的「寒舍」到底在哪裡，但見那項煌已興高采烈地隨後跟去，只得住口不說，陶純純纖腰微扭，裊裊婷婷地一起掠去，輕輕道：「還不走，等什麼？」
柳鶴亭隨後而行，只見她腳下如行雲流水，雙肩卻紋絲不動，如雲的柔髮，長長披在肩上，纖腰一扭，羅衫輕盈，一時之間，柳鶴亭幾乎連所走的道路通向何處都未曾留意。
蹄聲得得之中，不覺已到一處山彎，此處還在沂山山麓，是以山勢並不險峻高陡，戚四奇策驢而行，口中不時哼著山村小調，彷彿意甚悠閒。
項煌想到不久既有美食，卻越走越覺飢餓難忍，忍不住問道：「貴處可曾到了？」
戚四奇哈哈笑道：「到了，到了。」
柳鶴亭突被笑聲所驚，定了定神，抬目望去，突見一片秋葉，飄飄自樹梢落下，竟將要落到陶純純如雲的柔髮上，陶純純卻渾如未覺，垂首而行，彷彿在沉思著什麼。
柳鶴亭忍不住腳步加緊，掠到她身側，側目望去，只見她秀目微垂，長長的睫毛，輕輕覆在眼簾上，彷彿有著什麼猶豫之事似的，柳鶴亭忍不住輕喚一聲：「陶姑娘——」
卻見陶純純目光一抬，似乎吃了一驚，秋波流轉，見到柳鶴亭，展顏一笑，輕輕的道：「什麼事？」
柳鶴亭鼓足勇氣，訥訥道：「我見到姑娘心裡像是在擔著什麼心事，不知能否相告，只要……只要我能盡力……」
陶純純目光一閃，像是又吃了一驚，道：「沒有什麼，我……我只是太餓了。」
柳鶴亭口中「哦」了一聲，心中卻在暗忖：「她心裡明明有著心事，卻不肯說出來，這是為了什麼呢？」轉念又忖道：「唉，你和人家本無深交，人家自然不願將心事告訴你的。」
目光抬處，只見那項煌不住回過頭來，面帶冷笑，望著自己，而那戚四奇已大笑道：「到了，到了，真的到了。」口中呼哨一聲，那黑驢揚起四蹄，跑得更歡，山勢雖不險峻，但普通健馬到了此處，舉步已甚艱難，但這小小黑驢，此刻奔將起來，卻仍如履平地，若非柳鶴亭這等高手，只怕還真難以跟隨得上。
山坡迄邐而上，麓秀林清，花鳥投閒，到了這裡，忽地一片山崖，傲岸而立，平可羅床，削可結屋，丹泉碧壁，左右映發，柳鶴亭腳步微頓，方疑無路，忽地一陣鈴聲，一聲犬吠，崖後竟奔出一條全身長滿白色卷毛的小狗來，長不過盈尺，但蹲踞地上，汪汪犬吠幾聲，竟有幾分虎威。
柳鶴亭不禁展顏一笑，只聽戚四奇笑道：「小寶，小寶，來來。」飄身掠下山崖，這白毛小犬已汪地一聲，撲到他身上，他身軀微微一扭，這白毛小犬雙足一搭，搭上他肩頭，後足再一揚，竟安安穩穩地立在他肩頭上。
柳鶴亭笑道：「此犬善解人意，當真有趣得很。」側首一望，只見陶純純目光卻望在遠處，他這話本是對陶純純說的，此刻不禁有些失望。
戚四奇大笑道：「崖後就是山居，小老兒又要帶路先行了。」再次登上車座。
柳鶴亭隨後而行，方自轉過山崖，忽地水聲振耳，竟有一道山澗，自崖後轉出，細流涓涓，但山溝卻有諫蕩之勢，將這一山坡，有如楚漢鴻溝，劃然中斷，又如瞿塘之瀕，吞吐百川，秋水寒煙中一道長橋，自澗邊飛跨而過。
戚四奇呼哨一聲，騎過橋去。
柳鶴亭不禁暗中讚歎：「想不到此間竟有如此勝境，想來天下獨得之徑，莫過於此了。」
過橋之後，竟是一片平坡，右邊高掛一道小小的飛泉，泉瀑雖不大，但水勢卻有如銀漢傾翻，禿丸峻阪，飛珠濺玉，點點滴滴，灑向山澗，不知是否就是這山澗的盡頭。
瀑布邊卻是一片巖山，巨石如鷹，振翼欲起，向人欲落，此刻正值深秋，巖上叢生桂樹，倒垂籐花，絲絲縷縷，豁人渺思，在這有如柳絮飛雪般的山籐下，卻有一個洞窟，遠處雖望不甚清，但已可想見其窈窕峪蚜之致，洞前竟赫然繫著一個巨大的帳幕，望去彷彿像是塞外牧人所居的帳篷，但卻又不似，帳篷前又停著一輛板車，車後似有人影晃動，也隱隱有笑語聲傳來，只是為水聲所掩，是以聽不甚清。
柳鶴亭目光一轉，不禁脫口輕喚一聲：「好個所在。」
項煌亦不禁為之目瞪口呆，他久居南荒，惡雨穹瘴，幾曾見過如此勝境，他雖然狂傲，但到了此刻，亦不禁暗歎造物之奇與自身之渺，只有那陶純純秋波流轉，面上卻一無表情，半晌方自輕輕一笑，道：「真好！」
只聽戚四奇哈哈大笑道：「怎麼樣，不錯吧？」掠下車，口中又自呼哨一聲，黑驢便緩緩走向那個帳幕，帳幕後突地並肩走出三個白髮老人來，項煌、陶純純目光動處，不禁又為之一驚，幾乎要疑心自己眼花絛亂，將一個人看成了三個影子。
柳鶴亭見了他們的神態，心中不禁暗笑，只聽這戚氏兄弟三人齊地笑道：「有朋自遠方來；不亦樂乎，不亦樂乎。」
這三人此刻身上竟也各個披上一件風衣，一個淺黃，一個嫩綠，一個湖藍，再加上他們的皓首白髮，當真是相映成趣。
只聽戚大器道：「柳老弟，你還不替我們肅客。」
戚四奇笑道：「此刻酒菜想必都已擺好，只等我們動手吃了吧。」他大步走了過去。
柳鶴亭心中卻突地一動。
「動手吃了……他們無手無臂，卻不知吃飯時該怎麼辦？」
眾人走了過去，轉過帳幕，項煌精神一震，帳幕後的草地上平鋪著一方白布，白布上竟滿佈各式菜餚，香氣四溢，果然又比方才不知豐富若干倍。
戚氏兄弟眉開眼笑地招呼他們都盤膝坐在白布邊，突又喝道：「酒來！」
語聲未了，柳鶴亭突覺一陣陰雲，掩住了日色，他眼前竟為之一暗，抬目望去，哪裡有什麼陰雲。
卻只有一個黑凜凜的大漢，自帳幕中走了出來，雙手捧著一面玉盆，生像是半截鐵塔似的，面目呆板已極，一步一步地走了過來。
柳鶴亭此刻坐在地上，若是平目而視，像是最多只能望到此人露在鹿皮短褲外的一雙膝蓋，縱然站了起來，也不過只能齊到此人前胸。
陶純純見了這種巨無霸似的漢子，眼波微動，輕輕笑道：「好高呀！」
坐在她身旁的項煌微微一笑，道：「這算什麼。」
陶純純回眸笑道：「難道你還見過比他更高的人麼？」
項煌悄悄嚥下一口唾沫，笑道：「你若跟我一起回去，你便可以見到了，」橫目一瞟柳鶴亭。
柳鶴亭面帶笑容，卻似根本沒有聽到。
只見這鐵塔般的漢子走到近前，緩慢而笨拙地蹲下來，將手中玉盆，放到菜餚中間，裡面竟是一盤琥珀色的陳酒，一放下來，便酒香四溢，盆為白玉，酒色琥珀，相映之下，更是誘人饞涎。
項煌見了，心中卻大奇：「這些人的酒，怎地是放在盆裡的？」
目光一轉，這才見到這白布之上，既無杯盞，更無碗筷，主人連聲勸飲，他忍不住道：「萍水相逢，便如此打擾，實在——」
戚大器搶著笑道：「哪裡，哪裡，到了此間，再說客氣的話，便是見外！請請……」
項煌訥訥道：「只是……只是如無杯筷，怎生吃用？」
話聲未了，只見這四個白髮老人，突地一起頓住笑聲，眼睜睜地望著他，像是將他方才問的那句話，當做世上最奇怪的話似的，滿面俱是驚詫之色，直看得項煌目瞪口呆，不知所措。
柳鶴亭見了，心中暗笑，直到此刻，他才知道這戚氏兄弟是要如此捉弄別人，但又不禁忖道：「如此一來，不是連我與陶姑娘也一起捉弄了。」想到這裡，不禁笑不出來。
只聽戚四奇道：「這位兄台，小老兒雖不認識，但見兄台這種樣子，武功想必不錯，怎地竟會問出這種話來，真是奇怪、真是奇怪。」
項煌又一愕！心想：「真是奇怪？奇怪什麼？武功的深淺，和杯筷吃飯有什麼關係？」他見到這些老人都是一本正經的神色，愣了許久，恍然忖道：「我聽說塞外邊垂之地，人們都是以手抓飯而食，這些老人有如此的帳幕，想必也是來自塞外，是以也是這種風俗。」
一念至此，不禁笑道：「原來如此，那麼我也只好放肆了，請請。」伸出五爪金龍，往當中的一大碗紅燒丸子抓去，方待抓個來吃，暫壓飢火。
哪知四個老人卻一起大笑起來，他呆了一呆，只聽戚大器道：「想不到，想不到，我見你斯斯文文，哪知你卻是個——嘿嘿，就連我家的『小寶』，吃飯都從來不會用手去抓的，此刻還有這位姑娘在座，你難道當真不覺難為情麼？」
柳鶴亭心中暗忖：「貓犬吃飯，的確是不會動手，但難道也要和雞犬一樣，用舌去舔麼？」他心裡又是好氣，又是好笑。
只見項煌慢慢縮回手掌，面上已變了顏色，突地厲聲道：「我與你們素不相識，你們為何這般戲弄於我，這頓飯不吃也罷。」他說話的時候，眼角不時膘向柳鶴亭，目光中滿是恨毒之色。
柳鶴亭知道他一定是在疑心自己和戚氏兄弟串通好了，來捉弄於他，但此時此刻，卻又不便解釋。
只見他話聲一了，立刻長身而起，哪知身形方自站起一半，卻又「噗」地坐了下來，原來此刻那半截鐵塔似的大漢，已站到他身後，見他站了起來，雙手一按，按住他肩頭，就生像是泰山壓頂般，將他壓了下去。
項煌武功雖高，只覺自己此刻雙肩之重，竟連動彈都無法動彈一下，要知道這種天生神力。當真是人力無法抵抗，項煌內外兼修，一身武功，若是與這大漢對面比鬥，這大漢手呆腳笨，萬萬不會是項煌的敵手，但項煌方才羞惱之下，被他捉住肩頭，此刻就像是壓在五指山下的孫悟空，縱有七十二種變化，卻一種也變不出來了。
戚大器哈哈笑道：「我兄弟好意請你來吃酒，你又何苦敬酒不吃吃罰酒呢！」
話聲方了，突地張口一吸，碗中的一個肉丸，竟被他一吸而起，筆直地投入他嘴中，他張口一陣大嚼，吃得乾乾淨淨，吐了口氣，又道：「難道像這樣吃法，你就不會吃了麼？」
項煌忖道：「原來他如此吃法，是要來考驗我的內功，哼哼——」口中道：「這又何難。」
張口也想吸一個肉丸，但全身被壓得透不過氣來。
戚大器道：「大寶，把手放開，讓客人吃東西。」
柳鶴亭暗道：「原來這漢子叫大寶。」側目望去，只見「大寶」巨鼻闊口，前額短小，眉毛幾乎要接上頭髮，一眼望去，倒有三分像是猩猩，當真是「四肢發達，頭腦缺乏」的角色，聽到戚大器的話，咧嘴一笑，巨掌一鬆。
項煌長長透了口氣，戚大器笑道：「既然不難，就請快用。」
項煌冷「哼」一聲，張口一吸，果然一粒丸子，亦自離碗飛起，眼看快要投入他口中。
哪知戚二突地笑道：「要閣下如此費力方能吃到東西，豈是待客之道；還是我來代勞吧。」呼地吸起一粒丸子，又呼地一聲噴了出去，只見這粒肉丸有如離弦之箭般，射向項煌口裡，正巧與項煌吸上的那粒肉丸互相一擊，兩粒肉丸，都被擊得一偏，落到地上，那白毛小犬跑來仰首一接，接過吃了。
項煌眼睜睜望著自己將要到口的肉丸竟落到狗嘴裡，心中又是憤慨，又是氣惱，目光動處，只見身後那巨人的影子，被日光映在地上，竟是腰身半曲，雙臂箕張，有如鬼魅要擇人而噬。
他想方纔的事情，此刻兩臂還在發痛，生怕這傢伙再來一手，何況此刻在座各人，俱都是敵非友，這四個老人路道之怪，無與倫比，又不知武功深淺，自己今日若要動火，只怕眼前虧是要吃定了。
他雖然狂傲，卻極功於心計，心念數轉，只得將氣忍住，冷笑道：「老丈既然如此客氣，那麼我只好生受了。」他心想我就不動口亦不動手，等你將東西送到我嘴裡，看你還有什麼花樣。
戚二氣哈哈笑道：「柳老弟，你是自己人，你就自己吃吧，這位姑娘麼——哈哈，男女授受不親，亦請自用，我們請專人來招呼這位兄台了。」
柳鶴亭見了他方才一吸一噴，竟用口中所吐的一點真氣，將肉丸操縱如意，不禁暗歎忖道：「難怪他叫做『二氣』，看來他氣功練得有獨到之處，唉——這兄弟四人當真是刁鑽古怪，竟想出如此缺德的花樣。」
目光一抬，只見陶純純正似笑非笑地望著他，這女子有時看來那般天真，有時看來卻又似城府極深，戚氏兄弟一個個眉花眼笑地望著項煌，項煌卻盤膝而舉，暗調真氣，如臨大敵，他此刻心中直在後悔，自己為什麼要跟來此間。
那條白毛小犬圍著他身前身後亂跑亂叫，身上繫著的金鈴，當當直響，一會在他身前，一會兒又到了他身後，當真是跑得迅快絕倫。
那巨人「大寶」的影子，卻動也不動地壓在他身上。