正文 第八章 索命怪客 文 / 古龍
太行雙老身後突地傳來一陣「咯咯」嬌笑，只聽那羅衣**嬌笑的聲音笑道：「喲唷，想不到這孩子倒有這麼好的功夫，竟連『太行雙老』兩位老人家都抓不住你，呀——這可真難得的很！」
管寧方才大用氣力，此刻但覺體內氣血翻湧，調息半晌，張開限來，只見這兩個華服老人面色難看己極，那羅衣**卻已面帶嬌笑，側著身軀，從老人身旁走了出來，秋波輕掠，向管寧上下打量了兩眼，「喂，我說年輕人呀，你到底為什麼，得罪了這兩位老人家，竟使得他們兩位全齊向你出手呀？」
她明裡是問管寧，其實暗中卻在訕損這「太行雙老」，要知道以「太行雙老」身份地位，豈有齊向一個弱冠少年出手之理，此話若是傳出江湖，「太行雙老」顏面何存。
管寧是何等聰明的人物，當然早已聽出她言下之意，心中不禁對這**暗暗感激，把先前罵她心腸冷酷的心念消去幾分。
只見這太行雙老果然一起軒眉大怒，目光利刃般漠然轉向這羅衣**，而這籮衣**卻仍然若無其事地輕輕一笑，面對管寧嬌笑道：「你怎麼不說話呀？我知道你一定是有事得罪了兩位老人家，唉——年輕人做事總是這麼莽撞，還不快些向兩位老人家賠禮！」
「太行雙老」面上一陣青一陣白，目光之中，生像是要噴出火來，管寧見了，心中大為詫異：「這兩人對她如此憤恨，怎地都既不出惡言，又不出手相擊？」
只見這兩人狠狠地望了羅衣**幾眼，「樂山老人」突地一跺腳，恨聲道：「老夫已是古稀之年，你卻年紀還輕，你如此行事，日後你的靠山一倒，你……難道不怕武林中人將你……將你」這老人氣憤之下，說起話來，竟已有些語無倫次起來，這羅衣**面容突地一沉，笑容頓斂，眉梢眼角，竟立刻現出冷削的殺氣。
她冷笑一聲，緩緩說道：「我看你年紀不小，才尊你一句老人家，你可不要不識好歹，什麼靠山，難道我沈三娘自己就沒有手段較量你？」
「太行雙老」面色變得更加難看，那青衣小環一手拿著一座燭台，始在門口，從門裡射出的燭光，映得這兩個老人的面容，蒼白如紙，管寧側目望去，只見那「樂山老人」的衣襟，兩人突地一言不發地一展身形，斜斜一掠出兩丈，再一擰身，便已消失在深沉的夜色和漫天的風雪裡。
羅衣**冷哼一聲，目光轉向管寧，輕輕一笑：「年輕人，別老站在雪裡呀。」
話聲立刻又恢復了嬌柔之意，此刻誰都不會看出這**竟有令「太行雙老」都為之懾服的能力。
管寧面頰一紅，垂首向前走了兩步，走到門口，吶吶道：「多謝夫人相助。」
目光動處，心中突地一凜，他手腕之上，竟也整整齊齊印著一個紫色掌印，直到此刻仍未退去，暗忖這「樂水老人」掌上功力之探，端的驚人已極，他卻不知道若非他已習得那內功心法，此刻他的手腕，至今豈在，早已折斷了。
那羅衣**卻生像是沒有聽見他感激之言，自語道：「真討厭，怎麼雪越下越大了。」
回身又道：「紅兒，你知不知道這裡離北京城有多遠了，明天我趕不趕的到，唉，再趕不到，只怕真的要遲了。」
緩緩伸出右掌在自己掌上凝住半晌，似乎看得出起神來了。
管寧側目一望，只見她這只春蔥般的纖掌上，竟戴著一個純金的戒指，最怪的是，這戒指競做**形，只是此刻燈光昏暗，看不甚清，管寧心中一動，方待答話，哪知突地響起一個冷冷的聲音說道：
「只怕夫人縱使今日就已趕到，也嫌太遲了。」
這聲音雖然是冷冰冰地沒有半分暖意，但語氣之中，卻滿含一種幸災樂禍的意昧，羅衣**面色使然一變，幽怨而溫順的眼波，也突地變的寒如利剪，冷然問道：「你說什麼？」
大廳內走出緩緩帶著滿面詭異笑容的終南劍客「瘦鶚譚菁」來，慢條斯理地一捻頜下微鬚，目光望著院中的漫天風雪，冷冷又道：「在下是說，夫人縱使今日可趕去，只怕——唉！」
此時，營寧已走到門外，聽了他的話，心中雖也一動，但他越走越遠，後面的話，他便沒有聽清，也並沒放在心上。
此刻他心中思緒萬端，根本整理不出個頭緒來，今夜他在這個客棧中所遇之人，雖然個個來歷身份俱似十分詭秘，但他卻以為這些人與他俱無干係，他也無心去多作揣測，只有那兩個老人與吳布雲之間關係，卻使他頗為奇怪，那少年「吳布雲」為何不告而別，而且走的那麼慌張，更令他覺得難以解釋。
一路走去，他才發現這間客棧除了那間跨院外，所有的客房竟都是空著的，他心中不禁有些好笑，心想「鐵金剛」那班強盜倒的確有些倒霉，選來選去，競選中了這些煞星作打劫的對象。
走到前院中，他和吳布雲所駕的兩輛車子，還停在門側的馬篷下，這兩匹健馬一日奔波，再加上此刻的深夜寒風，但此刻卻為何都神采突變，沒有半分頹靡之態，和馬篷中的另幾匹馬一比，更顯得卓卓不見。要知道管寧百萬身家，此次單身出行，選用的馬匹，自然是百中選一的良駒，那少年「吳布雲」更是大有來歷，所乘自也不是普通劣馬。
夜色深濃，風雪稍住——管寧一振衣衫，大步走了過去，萬籟俱寂之中，這輛馬車中，突然傳來一陣陣的呻吟聲。
管寧心中驀地一驚，「颼」地一箭步，竄到車側一看——這兩輛烏篷大車，車門竟都是虛掩著的，虛掩的車門旁，一旁倒臥著反穿皮襖的彪形大漢，另一旁卻例臥著剛才那個出來開門的店小二，這兩人俱是覆地而臥，口中不斷地發出著微弱的呻吟之聲。
管寧大驚之下，定睛一看，夜色之中，只見這大漢已經穿得發黑的白羊皮襖的背心上，競滲著一片鮮紅的血漬，那扮成店夥計樣子的賊黨，背後亦有一片鮮血，而這兩人之間的雪地上，卻赫然有八個像是用劍尖畫出的潦草宇跡。「如此疏忽，真是該死！」
方自稍住的雪花，已將此亥口畫頗深的字跡，掩得有些模糊不清，管寧出神地望著字跡，一時之間，心中滿是慚愧自責，不覺呆呆地愕住了。
他知道這兩人定必是在自己和吳布雲停留在那跨院中時，偷偷溜出來，要看看這兩輛大車中所載是何財物，等他們見到大車中只是兩個病人，自然大失所望，甚至還要將車中之人加以殺害，而就在這時候，卻有一人突然掩到他們身後，而他們背後的傷口，不用說，自也是被這人所創。
這人暗中救了公孫左足和那神秘的白衣人，自然就不免要恨管寧和吳布雲的疏忽，是以便在地上留下宇跡，以示警戒。「但這人卻會是誰呢？」
管寧呆立在凜冽的寒風中，暗問自己，他想到三天以前，書齋裡突地穿窗飛來的兩劍一刀，以及昨晨桌上，赫然出現的桑皮紙包中的人耳，便又暗中尋思：「這件事看來是同一個人做出來的。他如此維護於我，但卻又不肯與我相見到底為的是什麼呢？」
剎那間，他思前想後，但想來想去，也想不出自已有什麼相識之人，會有如此武功，而且一路跟在自己身後，做出如神出鬼沒之事來。
「只有凌影——」他低低地，有如呻吟一般自言自語道：「凌影，真的是你嗎？你你……為什麼要對我如此，卻又偏不肯見我呢？」
藏首縮尾的馬，被驚得「稀聿聿」昂首不住長嘶。
管寧心頭一驚，伸開車門，自衣書生仍然靜臥如昔，另一輛車中的公孫左足也在沉沉睡夢中，他心中一歎，覺得這位浪跡風塵的武林異人，在身受重傷之後還能如此沉睡，的確是種福氣。
他卻不知道，公孫左足此刻還能沉睡的原因，卻是因為吳布雲以和緩的手法，點佳他的睡穴而已。
他見了車內的兩位武林異人都安然無恙，方自透了口長氣，突地覺得天地間此刻竟是沉寂如死，方纔的馬嘶聲，呻吟聲，已全部停頓，除了呼呼的風聲外，四下連一絲聲音都沒有了。
在如此寒冷的冬天，在如此寂寞的深夜，他突然發覺，靜寂有時真是一件可怕的事。
於是他便於咳一聲，但咳聲一住，四萬又復寂然，他無可奈何地暗歎一聲，將一輛馬車從馬廄中牽出來，可是……
當他再去牽第二輛馬車的時候，一條談青人影，突地如飛掠來，靈巧地掠上馬車前座。
接著，第二條人影，但自掠來，這人影來勢之速，更遠在第一條人影之上。
已被第一條煥然如飛的人影驚得怔住的管寧，耳畔只聽得一連串環珮的叮噹徽聲，停留在院中的大車已由這家客棧敞開的大門向外馳去，一個嬌柔清脆的口音，彷彿在喊道：「暫時借馬車一用……」
下面的話聲，便已全輩磷磷的車聲，和兩匹健馬的長嘶掩住。
這一個突然的變故，從發生到結束，不過僅僅是眨眼間事。
大驚之下的管中，根本不知道如何應付這突生之變，等到他定過神來，大喝一聲：「慢走。」
一個箭步掠出大門的時候，這輛大車，在沉沉夜影中，已變成了一個朦朧的黑影。
此刻，他甚至還未來得及想，這變故的嚴重性，他知道駕走這輛大車的，必定是那羅衣**和她的女婢，這樣的人物，莫說駕走他一輛車，使是駕走他十輛車，他也不會覺得心痛。
但是——突然想起大車裡臥病的人來，他也想到了它的嚴重性，於是他感到一陣虛弱的感覺，自腳跟發散，轉瞬便蔓延全身，你若是也會經歷過一些突然發生的嚴重打擊，你便也能明隙這種感覺的滋昧，如若不然，便是用盡世間所有的形容詞彙，只怕也不能形容出這種感覺的滋味。
大地上的一切，眨眼之間，便都變成為一圈虛空。
他大喝一聲，轉身撲向仍然停留在馬廄內的另一輛馬車邊，拉開車門一看，那至今仍是謎一樣的白衣人，安靜地臥在溫暖華麗的錦被裡，他不禁長長地噓了一口氣，但是——這口氣還未逐出一半，他的呼吸便立刻又像是窒息住了。
他想起另一輛大車中，是傷勢很重，亟待求醫的公孫左足——他來不及再想別的，又自狂吼一聲，撲向大門，但門外夜色沉沉，寒風寂寂，不但沒有車馬的影子，就連馬車的聲音都沒有但是這沉沉的夜色，這寂寂的寒風，此刻卻像是泰山巨石般，當頭向他壓了下來，他也彷彿承受不住，身形搖了兩搖，虛軟地倚在門邊，於是剎那間，夜色也消失了，寒風也消失了，在他眼中，他什麼也感覺不到的，大地又變成了一片虛空和混購。
這件事故發生所造成的嚴重後果，他不敢想像，更無法彌補，他緊握著這雙拳，在自己胸口狠狠地打了兩下，暗中責備自己的愚蠢，他不知道自己為什麼要將那輛大車牽出來，假如他先將公孫左足抱到另一輛大車，不是什麼事都不會發生了嗎？縱然將兩車大車都一起牽到門口，又有何用，一個人，又怎能同時駕駛兩輛大車嗎？
於是他緊握著的雙拳，又在自己的胸口上狠狠地打了兩下。
就在他深深自慚自愧，自責自疚的時候，暗影中又突然緩紹地踱出一條人影，一面在獨自冷笑著，寒風將他這森冷的笑聲，傳人管寧的耳裡，他下意識地轉目望去，瘦鶚譚菁已自踱到身側另一方。
他眼中雖然接觸到這條人影，心裡卻仍然是空中洞洞的。「瘦鶚譚菁」奇怪地打量了他兩眼，這終南的名劍手，雖然早已知道較師兄「烏衣獨行」已在四明山莊中遭人毒手，是以便兼程北來，想在北京城中，尋訪那傳言已被一個富家少年帶回北京，並且已受了重傷的兇手，但是他卻不知道此刻站在他眼前的少年便是自己此來尋訪的人物。
他無意之中，遇著多年以前，在黃河江船上，使完全不識水性的他受盡折辱而幾乎喪生的仇人，報卻了久久鬱積於心的深仇，又以冷言熱諷，將那羅衣**說得五內焦急，立刻冒著風雪趕走。—夜之間，他一連做了兩件得意的事，此刻便不禁有些飄然的感覺恨不得能找個人來分享他此刻的快樂。
於是他便停下腳步，緩緩地道：「人生百年，拍掌來去，身外之物，更是生不能帶來，死不能帶走，你不過只是失去了一輛馬車而已，又何必如此愁苦。」
話聲微頓，抬目望處，卻見這少年仍在呆呆地望著自己，就像是根本沒有聽見自己的話似的，他的雙眉微皺，沉聲又道：「少年人，我說的話，你可聽到沒有？」管寧目光一瞬，緩緩垂下頭，低語道：「這該如何是好。」他心中一片茫然，想到自己明日與那少年吳布雲之約，更不知該如何交待，競真的沒有聽到這「瘦鶚譚菁」究竟在說些什麼。又自喃喃低語：「我真是該死！我真是該死……」譚菁雙眉一軒，但瞬即放聲大笑起來，伸手從懷中取出了一錠原本已放在「鐵金剛」手裡，此刻卻又取回的金錠，大笑道：「想不到你這少年人竟然如此想不開，來來來，拿去，拿去，這一鏈黃金，想來已足夠買回你的馬車了。」這狂笑之聲，使得管寧神志為之一震，抬起頭來，呆望了他兩眼，又搖了搖頭，方自緩緩說道：「我與閣下素不相識，閣下這是幹什麼？」瘦鶚譚菁伸手一捻微鬚，大笑又道：「是是，我與你雖然素不相識，你的車馬更不是我所掠走，但這錠金子，你卻只管取走。」他又自仰頭長笑幾聲，接著道：「若非我三言兩語，那沈三娘又怎會如此匆忙的趕走，你可知道她是為著什麼——哈哈，她是生怕自己去的太遲，那廝會被別人害死！哈哈——」他故意歎息著道：「如此風霜嚴寒，一個婦道人家還要如此奔波，也真難為她了。」管寧呆呆地望著他說的話，管寧根本一點也不懂，當下乾咳——聲，道：「閣下到底在說什麼？小可實在愚昧，難以瞭解，至於這錠金子，小可更是不敢接受——」瘦鶚譚菁笑聲頓住了，突地面色一沉，截斷了他的話，說道：
「這黃金只管拿著，反正你的馬車，既然被那人駛去，你縱然想盡辦法，也不能取回了。」
管寧心頭一凜，脫口道：「真的？」
譚菁冷哼一聲，點首道：「老夫豈會騙你。」
雙眉一揚，神氣間突然又變的十分得意，接著又道：「你可知道駛去你車子的那個女子是誰？」
管寧茫然地搖了搖頭，譚菁又道：「那女子便是江湖上稱『絕望夫人』的沈三娘！武林中人遇上了別人，凡事還能有三分希望，但遇上了這沈三娘麼——嘿嘿，什麼事都只好任憑她擺佈了，幾乎連半分反抗之力都沒有，是以江湖中人，才替她取了『絕望夫人』這名字」「絕望……」管寧將過兩個字仔細思索一下，不禁為之機伶伶打了個寒戰，世上最最可怕之事，只怕也莫過於這「絕望」二字。
而那溫柔高貴的女子，競叫做「絕望夫人」，這名字取的又是何等冷俏，但見「瘦鶚譚菁」嘿嘿一聲冷笑道：「這『絕望夫人』沈三娘5不但劍法暗器，俱都超人一等，聰明機智，更是駭人聽聞，你心裡在想些什麼，她幾乎全都早已猜到，你嘴裡都沒有說出來的話，她也能先替你說出來，而且她還有個與她關係大不尋常大大的靠山，武林中最狠最冷的人物『西門一白』。」
這「西門一白」四字一入管寧之耳，他心頭不禁又力之一凜，他似乎聽過這名字，又似乎沒有聽過，卻見譚菁又已接道：」多年來，天下武林中人，就從未聽過有一人能在『絕望夫人』面前佔過半分便宜，嘿嘿——只有老夫，今日只說了三言兩語，便讓她嚇得面青唇白，連搶馬車這種事都幹出來了。」
他又以一陣得意的大笑結束了自己的話，隨手將那錠黃金塞在管寧手裡，人們在歡樂的時候，常常會希望別人也能分享自己的歡樂，這孤傲的老人此刻便也做出了—些絕非他平日為人性格所做出的事來。
但是，他卻不知道，管寧的心境，又怎會為這區區一錠金子而歡樂起來。
這本已充滿自責自疚之心的少年，心情更是亂如麻，他略為思考一下，便恍然想到「西門一白」四字，便是那白衣書生的名字，也直到此刻，他才知道白衣書生的名字，只是除了這名字之外，他對此人的一切，仍然絲毫不知道。
他想到這些日子裡，惱所接觸到的每一個武林中人，說起「西門一白」的為人，都是冷酷毒辣」的。於是，他便無法不再冷靜地思考一遍，他對這「西門一白」的信念，是否有改變一下的必要。
而他此刻也已猜到，那位「絕望夫人」沈三娘，如此匆忙的要趕去北京，一定是為著關心這「西門一白」的安危，生怕也會遭受到仇家的危害，於是，他又想到那一刀兩劍，兩隻人耳。「難道這些人都是要去加害西門一白的仇家。」
他不禁暗問自己：「那麼，又是誰把他們趕跑的呢？」
一個人能對一件事加以冷靜而明確的分析，他便會被人稱讚為聰明人，假如，他能冷靜地分析的這件事與他中身有關，那麼他聰明的程度就更會被人稱讚。
但是，管寧此刻，卻有著那麼多與他本身有關的事，有待於他自已的思考分析，他縱然聰明絕頂，卻也不禁為之迷亂了。
手掌一緊，他發覺掌中已多了一錠金子，譚菁是何時將這錠金子塞在他手上的，他也不知道。
於是，他接著便發覺，方才充耳的狂笑聲，此時已歸於寂靜，而那位枯瘦的終南劍手，此刻也已不知走到哪裡去了。
風未住，雪又落了起來，他肩頭已積滿了雪花，但卻沒有抖落它，你能夠將自己也化為管寧此刻的情景，來體會一下此刻的感覺嗎？
瘦鶚譚菁成名江湖數十年，平生只在河套附近的黃河渡頭邊栽過一次觔斗，心胸極為狹窄，多年來，他時時刻刻都將這件奇恥大辱放在心裡，未曾有一日或忘。
今日他奇恥得雪，又將武林中人人見到要倒霉的「絕望夫人」訕笑一番，心中正放得意已極，是以見了管寧這種發楞的樣子，心裡只覺得有些好笑，隨手塞給他一錠金子，使揚長走了出去。
這王平口雖近京城，前有大鎮，後去已是北京，過往的行商旅客，在這王乎口歇腳的並不甚多，因這市面並不繁華，此刻夜已頗深，王平口這條街道上，不但渺無人跡，甚至連燈火都沒有了。再加上這家客棧本已位於街道盡頭，他出了大門，四下一望，微一振衣，抖落雪花，便向鎮外行去。
在這嚴冬的深夜裡，在這荒涼的道路上，若非是他這種久走江湖，內外兼修的武林高手，若是換了別人，任誰敢在此時趕路。
他暗中微笑一下，撩起衫腳，大步而行，雖末盡展輕功，速度頗驚人，此刻也心中舒坦，腳步踏在雪地上，有如踏在雲端。
剎那之間，前行使已里許，他腳步卻已越走越慢，要知道雖是內家高手，他在如此風雪嚴寒中趕路，卻也是件苦事。
「我此行無急事，如此趕路為何？」
此念既生，他不覺暗笑自己，於是他前行的腳步，便慢了下來，轉目望，忽然瞥見前面枯林中，彷彿有—幢屋影，他暗中盤算一下，突地雙臂一振，電也似的向這幢屋影掠去。
三五個起落，他掠起的身形，便已撩去林中，只見這幢屋影飛椽雙脊，屋子雖不大，建築的卻極為精緻華麗。
他展顏—笑，暗道：「果然不出我之所料，這幢屋子真的是間祠堂廟宇。」
於是他毫不考慮地從一處頹落的牆垣缺口，跳躍進去，順手掏出個夜行人必備的火折子。順風一抖，一點昏黃的火光，便自亮遠。
哪知…一點火光，突地從店棧牆角轉了出來，接著「篤篤」兩聲更鼓，一個懈怠蒼老的聲音，隨著沉重的腳步聲，緩緩傳來，懶洋洋地自語道：「又是二更啦！天，怎麼還不亮，唉——冬天晚上，日子可過的真慢呀！」
緊握著手中一錠金子的管寧，正望著漫天的雪花發楞，聽見這聲音，倏然一驚，腳步一縮，想退回門裡，卻聽這更夫已自喝道：「是誰？這麼晚還站在這幾。」
管寧暗歎一聲，知道自己又遇著了麻煩，他生怕選更夫會看到院裡的兩具屍身，要知道他出身世家，對於違法的事，總是不敢做的，這兩具屍身雖非他所殺，但他卻怕沾到兇殺的嫌疑；這種感覺，自然和亡命天涯的武林人物大不相同，若是換了「鐵金剛」這類角色，只怕早已將這更夫一刀殺卻。
而此刻，他卻立刻應聲走了出去，聳著雙肩，縮著脖子，穿著一身老棉襖，手裡提著個燈籠，捻著個更梆的老更夫，睜著朦朧的老花眼，上下向他望了兩眼，乾咳了兩聲，又道；「小伙子，三更半夜曲，於什麼呀！是跟誰幽會？嘿——年輕人，真都是夜貓子，難道你也像是我老頭子一樣，怕不長了，連晚上都不敢睡覺。」
這老人親切的語氣，友善的態度，管寧突然發覺，有些人的人性是那麼善良，這老人家看到自己如此鬼崇樣子，競沒有絲毫疑心自己。
他感激地向老人一笑，心中一動，便問道：「老人家，我是因為有個客人生了急病，要盡快到妙峰山去求醫，你老可知道，從這兒到妙峰山，該怎麼個走法？」
老更夫長長地「哦」了一聲，將燈籠往門裡一照，管寧心中立刻一陣巨跳，生怕燈籠的燈光，會照在地上的屍身。
他卻不知道這老人老眼昏花，在這幽暗的深夜裡，要叫他看見一丈以外馬廄下陰影中的東西，再添三隻燈籠，他也未必能看到的。
只見這老人手裡拿著燈籠，來回晃了兩晃，道：「這裡面有輛馬車是不是？嘿——還套上馬。嘿——原來你要趁夜趕路，妙峰山可不遠，從這出鎮往西走，走裡把地，再往北轉，不到天亮，你也許就能趕到妙峰山了，可是——我老頭子怎地沒聽說過妙峰山上住著大夫呀？」
「篤，篤」兩聲，更梆又是兩響，這老人搖了搖頭，蹣跚著往外走去，一面搖著頭，歎道：「唉！年輕人到底是年輕人，身體真比我老頭子棒得多，這麼黑，這麼晚，還能趕車……」
管寧望著這老人逐漸遠去的背影，想到他一生平凡的生命，心裡方自泛起一陣淡淡的憐憫，但轉念一想，這老人的生命雖然平凡，但卻是安樂而穩定的，他毋庸對世人負疚，也不會對上天有愧，因為，他已盡到了他做人的責任。
「但是，我呢？」他垂下頭，走到院中，走到那輛大車旁，此刻他甚至弓』願方才被那羅衣**駛走的是這輛，因為，他對人們已有歉疚的感覺。
跳上車座，揚起馬鞭，叭疇口一聲，健馬長嘶，車輪轉觀——這輛馬車，便冒著風雪，衝出了這家客棧的大門，駛入深沉的夜色中的官道上，磷磷的車聲，劃破了大地的寂靜。
他挺起胸膛，長長逐了口氣，風雪劈面打在他臉上，刺骨的寒意，使他消極的意志，振奮起來。
於是，車行更瘓。
他留意觀察著道路，左手捻著韁繩，握著馬鞭的右手，卻搭了涼篷，蓋在眼臉上，免得迎面飛舞的風雪，將視線擋住，因為，在這深沉的夜色裡，要辨清前面的通路，本就是件非常困難的事情，突地——一條黑影，跟跑著從道路衝出來，揚手一招，似乎想將馬軍攔任。
管寧雙眉一皺，微一遲疑，馬車已衝過那人身旁，在這剎那間，他心念數轉，終於一提韁繩，哈喝著將馬車勒佼。車聲一停，馬嘶一位，便聽得那人口中不住哼著。
管寧回身探首望去，那人向前撞了兩步，終於「唉」地倒在地上，黑夜裡，他依稀辨出這人的身形，心頭不禁一凜——這看來似乎已受了重傷的人，竟是那枯瘦的老人瘦鶚譚菁。
管寧一驚之下，立刻跳下車去，他與這枯瘦的老人，雖然並未深交，但他生具至性，見人有了危難，無論此人是誰，他都會伏義援手，至於他自身的利害，他卻根本不去想它。
瘦鶚譚菁在地上哼了兩聲，掙扎著抬起頭來，於是他也看清，此刻站在他面前的人，便是方才發呆的少年。
管寧俯下身去，挽起這老人的臂膀，焦急問道：「老前輩，你受的什麼傷，傷在哪裡？」
瘦鶚譚菁長歎了口氣，將全身的重量，都倚在管寧的懷裡，管寧問他的話，他只能虛弱地搖了一下頭，因為連他自己都不知道，此刻他身上所受的傷，究竟是被何物所傷的。
於是，管寧只得將他抱到車上，放在那白衣人西門一白的身旁。瘦鶚譚菁此刻目光仍是敏銳的，頭腦若仍是清楚的，還能看清他身旁所臥的人的面容，只怕他立刻便會跳起來。
但是此刻，他不但四肢已開始麻痺，而且他還感覺到這種麻痺已逐漸蔓延到他心房。命運的安排，永遠是如此奇妙和殘酷，它使你終於找到你非常想找的人，但卻又會在最最不願見到此人的時候。
這輛大車，外觀雖不起眼，但內裡卻製造得極為精緻。車廂四角，都嵌著一盞小小的銅燈，只是管寧方才心亂之際，便未將燈燃著。
他此次離家出門，本已立下闖蕩江湖的志願。因此事先將行囊準備的甚是周詳，此刻他從一旁取出火折，爬進車廂，將四角的銅燈俱都用火點著，車廂內便立刻變得十分明亮。
光芒刺眼，瘦鶚譚菁微張一線的眼睛裡，便又閉了起來。
管寧俯首望去，這老人身上衣衫仍然完整，身上也沒有一絲血漬，只是面色蒼白，氣息微弱，他心中一動，忖道：莫非他也是中了劇毒！」
此念方生，目光轉處，卻見這老人枯瘦面容上的肌肉，突然一陣痙攣，蒼白的面色，候的轉青，昏黃的燈光，照在他這猙獰的面容上，管寧不覺打了個寒戰，卻見他痛苦的低喊一聲，突又伸出雙手，「拍」的擊在他自己胸前，伸手一抓，抓著他自己的衣襖，雙手一揚，「嘶」地一聲，他競將身上穿著的皮襖撕成兩半。
車門外有風吹進，吹起這皮襖裡斷落的棉絮，淺黃色的狐皮短襖內，他黝黑枯瘦的胸膛上，竟有五點談淡的血漬。
管寧不禁為之心頭一凜，定睛望去，這五點談淡的血漬上，競各個露出半烏黑的針尖，針尖頗楞，甚至比繡花針還要細上一些，但卻仍能穿透這厚重的皮襖，直入肌膚，端的是駭人聽聞的事。
管寧呆呆地望著這五點針尖，心中突又一動，悠然想起自己在四明山莊橋前所遇到的暗器，又想起武當四雁中藍雁道人所說的話「……以貧道推測，在四明山莊的止步橋前，襲向他的暗器，便是那以暗器馳名天下的『峨嵋豹囊』囊中七件其毒無比的暗器中最霸道的『玄武烏煞、羅喉神針』…。」
管寧不禁脫口驚呼一聲：「羅喉神針。」
瘦鶚譚菁全身一震，不知哪裡來的力量，竟使得已將奄奄一息的他，掙扎著坐起半身俯首一望，面色大變，驚喝道：「果然是『玄武烏煞、羅喉神針』……唉，我怎麼會想得到那裡面竟是他們兄弟兩人……」
眉峰一皺，又道：「奇怪，他兄弟兩人，怎會也到此間，又怎會潛伏在祠堂裡…」語聲一頓，目光突地掠過一絲希望的光芒。
管寧此刻心中思潮又起，忍不住問道：「老前輩是在哪裡遇著他們的，又怎麼會中了他們的暗器？」
要知道管寧心中始終認為四明山莊那件兇殺之事，要以這「峨嵋豹囊」兄弟二人的嫌疑最大，是以此刻聽到他們的行蹤，便立刻不住地追問起來。
卻聽得譚營長歎一聲，「撲」地臥倒，沉聲道：「我哪裡知道是他們，只伯他們也不知道是我……」
原來。…』方纔他一腳跨進了斷牆，隨開火柴，卻聽黝黑深沉的祠堂之中，突地冷冷地一笑，瘦鶚譚菁雖然久走江湖，但聽了這種森寒的笑聲，卻不禁為之一驚，候然頓下腳步。
笑聲一發便止，但四下的寒風裡，卻似仍有那森寒的笑意。
瘦鶚譚菁心念動處，手腕一揚，掌中的火折子，突的脫手飛出，穿過這祠堂大殿敗落窗欞，筆直飛了進去。
而他枯瘦的身軀，也隨之掠進。
突然大殿中又響起一個冰冷的聲音：「朋友，你放心吧！我死不了！」
瘦鶚譚菁身形方自穿入窗欞，聞言心中一動，真氣猛降，濁氣倏升，而就在這剎那之間，黑暗中突地擊來十數道尖銳但卻微弱的風聲。瘦鷗譚菁大喝一聲，揮掌擰身，手掌一按窗框，身形又退到窗外，應變之快，可謂驚人。
但他雙足一踏地面，胸膛間彷彿微微一涼，他立刻覺得不妙，身形再退五尺，運氣之間，胸中竟有些麻痺之感。
他全身一震，大喝一聲：「我與你素無仇怨，你竟暗器傷人？」
此刻他急怒之下，說話的聲音竟有些嘶啞了，黑暗中又傳來一陣森冷的笑聲，先前那說話聲音，又自沉聲道：「暗器傷人……哼，我比你也嘗嘗暗箭傷人的滋味。」
譚菁聞言，立刻知道這其中必定有著誤會，他奇怪的是暗中向自己發出暗器的人，怎的還不現身，於是他身形一動，再撲向窗內，但身形方動，便又立刻退回，原來就在他運用真氣的一剎那，他競發覺自己胸膛上的那點麻痺的感覺，就在這瞬息之間，便已擴散至全身。
他闖蕩江湖數十年，這麼霸道的暗器還是第一次見到，他心頭發涼，再也不敢在這詞堂內，伯那人會隨後趕來，瘦鶚譚菁成名以來，敗得如此的狼狽，敗得如此莫名其妙，倒真是生平首次，他甚至連祠堂中那人的影子都未見到，更不知道為什麼向他擊出暗器，但是在這陰森森的地方突然遇到這種情形如鬼魅的敵人，身上又中了這種見所未見，聞所未聞的暗器，他雖然一生高傲，此刻卻也不僅心生寒意，連問也不敢再問一句，只望自己能在毒發之前，早些尋得解救之法。
但是，等他飛奔到路旁的時候，他竟已無法再施展輕功了。
他喘息著坐下來，一時之間，他心中又自怨自艾又是驚疑莫名，真恨不得祠堂那人隨後跟來，讓自己究竟看看他是誰？問問他為什麼無緣無故向自己發出暗器，那麼就算自己死了，心裡也落得清楚些。
哪知就在此時，管寧已駕著馬車駛來，他聽得車聲，心中便是生出一絲生機，是以拼盡全力躍了出來，攔住馬車——而此刻，他見到胸前的傷痕，求生之念，便更強烈了。
要知道終南一派，與「四川唐門」不但毫無仇怨，而且還頗有來往，是以他更斷定其中必有誤會，那唐氏兄弟若然知道是自己的話，也許會立刻鼎力解救也未可知。
是以此刻他長歎一聲，便又掙扎著說道：「路邊不遠，有間祠堂，麻煩兄弟，將我帶到哪裡去」——唉，我如此麻煩兄弟，亦非得已，但望兄弟助我一臂之力，日後，咳！我必有補報之處。」
為著生存，這高傲而冷酷的老人，此刻不但將這個陌生的少年，稱做兄弟，而且竟還說出如此哀懇的話來。
管寧目光低垂，望著這片刻之前，還是意氣飛揚，但此刻卻是奄奄一息的老人，心中不禁為之萬端感慨。
此刻雖未天明，但距離天明已不遠，明日妙峰山外之約，使他恨不得立時趕到毛家老店去才對心思，但又怎能拒絕這位老人的請求。
何況他自已也極欲去見那「峨嵋豹囊」兄弟一面，於是他便斷然點首道：「老前輩但請放心，小司『豈是見死不救之人，但是——那「峨嵋豹囊』兄弟傷人之後，是否還會停留在掏堂呢？」
譚菁聞言一凜，久久說不出話來，要知道「四川唐門」之所以聞名武林，便在於唐門的獨藥暗器，除了他們世代秘傳的解藥外，普天之下，再無一人可以解救，而且見血封喉，一個時辰內，毒性一發，立時喪命。
瘦鶚譚菁若不能立時尋得唐氏兄弟，求得解藥，性命實在難以深全。
他踏然沉吟良久，方自長歎一聲道：「謀事在人，成事在天，我……我只得去碰碰運氣了。」
管寧在路邊仔細查看一遍，才發現有條小徑筆直穿入樹林，想必是昔日這家祠堂盛時的道路，雖已長滿荒草，但勉強可容馬車行走。
於是他便牽著馬韁穿林而入，果然見到前面有幢房影，他暗中將瘦鶚譚菁方才教他的話默念一遍，便大步走到面前，面對著這祠堂敗落的門戶，朗聲道：「方纔終南瘦鶚譚菁，不知兩位俠駕在此，因此誤闖而入，以至身中兩位獨門『羅喉神針』，但望兩位念在昔日故交，賜以解救。」
他內力之修為，已至登堂入室的境界，此刻朗聲呼喊，竟然聲細金石，傳出甚遠。
但是——陰黑黝黝的詞堂內，卻寂天回聲，管寧暗暗皺眉，又自喊道：「在下乃終南瘦鶚譚菁之友，但望兩位應允在下請求，此刻譚大俠已是命在垂危，在下情非得已，亦只得冒昧闖入了。」
說罷，大步向門內走了進去，只覺腳下所踏，俱是殘枝枯葉和片片積雪，腳步每一移動，便帶著陣陣微響。
這「嘰嘰」的聲音混合在「呼呼」的風聲裡，讓人聽了，不由自主地遍體生出寒意，管寧胸膛一挺，往前再走了兩步，走到大殿前的台階生，亦自持著一直持在手中的火折子，火光一閃之中，只見大殿之中頹敗破落，神幔、靈位俱都殘敗得七零八落，靈台兩旁，卻有兩等神像，但也是金漆剝落，不復有當年的威儀。
他失望地長歎一聲，只當唐氏兄弟早已走了，他也不願再在這地方逗留片刻，方自轉身走開，哪知—個大殿中競突地響出一個森冰的聲浪，低沉而微弱的說道：站住！」
管寧大驚之下，只覺一股刺骨的寒意，自足踝升起，轉瞬便升至背脊，再次緩緩轉過身去，退色的神幔裡，竟緩緩走出一個人來。』這人身軀顧長，瘦骨嶙峋，頭上髮髻散亂，身上卻穿著一件極為華麗的紫緞長衫，及膝而上，橫腰繫著一條絲絛，定睛一看，他左腰之上，競滲出一片深紫血漬，只因他身上穿著的衣裳也是紫色的，是以若非留意，便不易看出。
此時此地，驟然見著如此詭異的人物，若非管寧這半年之中，所見所聞，件件俱是驚人之事，只怕此刻已嚇得不能舉步了。
但他此刻卻仍壯著膽子，位立不動，只見送人一手技著神幔，一手按著腰際，緩步走了出來，步履似乎十分沉得，面自亦是蒼白得沒有一絲血色，只有雙眼之中，還發著磷磷的光芒，但被這昏黃微弱的燈光一映，望之卻更令人驚慄。
他將呆立在門口的管寧由上至下，由頭至腳緩緩看了一遍，最後兩人目光相對，管寧心中突地一動，覺得此人似乎相識，但仔細一看，卻又完全陌生，他再仔細回憶一遍，不僅恍然而悟，原來此人竟和四明山莊之六角亭中那突然現身，一掌擊斃「囊兒」的瘦長怪人，有一分相似之處。
剎那之間，他心中已動念數遍，這怪人望了他一遍，突又說道：「進來！」
管寧不由自主地走了進去，只見這怪人的目光，也隨著他身形移動，目光之中，彷彿有一種懾人的寒意，讓人望都不敢望他一眼，管寧心中方正發毛，哪知這怪人顧長的身軀，競緩緩坐了下來，「嘶」地一聲，本已腐蝕的神幔，隨著他的身形，落在地上。
於是管寧便立刻看到，神幔的靈台邊，也盤膝坐一個身穿醬紫長袍的老者，身材的高矮，雖看不清楚，但他坐在地上，卻已比常人坐著的時候高出一頭，可見他亦是身量特高之人，管寧目光動處，便立刻猜出，這兩人便是名震武林的「峨嵋豹囊」。
但是。當先緩步走出的老者，怎地卻是腰畔空空，一無所有呢？
立時之間，管寧又想起「崑崙黃冠」門下倚天道人所說的話，他便也立時暗中思忖道：「這『峨媚豹囊』兄弟兩人，前亦到過『四明山莊』，是以才會在四明山莊之中，遺失了自己的東西，而參與四明山莊中那件事的人，全都喪了性命，只有他兩人仍然活著，他兩人若非兇手，又該如何解釋。」
於是他心中轉變，卻又不禁忖道：但是那六角亭中突然現身的怪人，乍眼一看，雖與這兩人有些相似，但仔細看來、卻絕非同一人呀！那麼，那怪人又是誰呢？」
剎那間，他心中將這兩個問題反覆想了數遍，卻仍然得不到解答，這時已坐到地上的老人略為瞑目調息，說道：瘦鶚譚菁，真的中了『羅喉神針』此刻在門外相候嗎？」
管寧一定心神，肅然道：「正是。」
這老人似乎在暗中歎息一聲，轉首望去他的兄弟，緩緩道：「老大，事情如何處理，『瘦鶚譚菁』與我們還有些交情，這次我們誤傷了他，總該伸手替他治一治吧！」
他說話的聲音雖然極為緩慢，但卻沒有斷續，管寧見了他如此重傷之下，還能如此說話，心中不禁暗駭，這「峨嵋豹囊」兄弟二人不傀在武林享盛譽的一流人物。
被稱為「老大」的老人彷彿傷勢更重，聞言仍然緊閉著雙跟，卻在鼻中冷「哼」了一聲，緩緩道：姓譚的受的傷我們來治，我們受的傷，卻有誰替我們治呢！」
他說話的聲音，竟更森寒，話中的含意，亦更冷酷。
管寧心中一凜，暗道難怪江湖中人將這兩兄弟稱為「七海雙煞」，如今看來，這兩人不但暗器奇毒，生性亦毒得驚人，若以這兩人的性格看來，四明山莊中的慘事，也只有這種人才會做出。
一念至此，他不禁對這兩人大生惡感，哪知「峨嵋豹囊」中的老大唐奇，語聲一了，卻又長歎一聲，緩道：「只是這姓譚的無緣無故挨了幾針，若是叫他如此死了，也實在有些冤校。」雙目突地一張，電也似地望在管寧身上，說道：你就去把他帶進來吧！」
管寧暗暗吐了口氣，心中雖不奇怪，這人怎地突然變的有些人性起來，但他心中對此人早具成見，是以此刻便也漫不為禮，聞言只是微—額首，但一言不發地走了出去。
「峨嵋豹囊」唐氏兄弟呆呆地望著他的背影帶著火光消失，大殿又復轉於黑暗，老二唐鶻突地歎道：「這娃兒倒有些志氣，他見我們不肯替譚菁治傷，心中但有些不忿，可是——唉，他卻不明白，我們受的傷，比譚菁還要冤枉的多哩。」
老大唐奇冷「哼」一聲，道：「因果循環，報應不爽，我們兄弟想必手上血腥太多，一直沒有報應，今日才會突然殺出這兩個人來，莫名其妙地加害我們——老二，此刻你覺得怎樣了，我——我自已知道已經快不行了，你要是還能走，你就先走吧！」
唐鶻亦自「哼」一聲，道：「老大，你說的是什麼話，我們兄弟，要死也得死在一起，何況就憑這點傷，我們還未見得就死了哩。」
這兄弟二人在討論生死大事，語氣仍如此森冷，生像是此刻身受重傷，即將嗚呼的人，不是他們而是別人一樣。
唐鶻聞言長歎一聲，又復閉上眼睛，這兄弟兩人彼此說話都是那麼冷冰冰的，其實兄弟之間感情卻極深摯。
唐鶻暗中在說著死不了」，心裡其實也自知無甚希望，他們雖然此刻仍在說話，但這兄弟兩人，一人腰畔中了一劍，一人的傷勢卻在中腹邊，這兩處俱是要害，若非他兄弟兩人數十年的性命交修的功力，此刻只怕早已死去多時了。
談話之間，管寧已一手攙扶著「瘦鶚譚菁」，一手拿著一盞鋼燈，快步走了進來，唐鶻聽到他的腳步聲，眼也不指，隨手掏出一翠玉小瓶，拋向管寧，口中卻又「囉囌」一聲，緩緩說道：「一半敷在傷口，一半吞到肚裡。」
管寧目光抬處，眼見玉瓶飛來，只是將右手一抬，反手去接，只覺手腕一震，而譚菁卻已緩緩坐在地上，管寧心中更暗駭這唐鶻重傷後仍有如此功力，他卻不知百足之蟲，死而不僵，密風將死，其鳴仍亮，落日餘暉，也還比月光明亮，這「峨嵋豹囊」名震天下數十年，又豈是徒負虛名的人物可比的。
他心中一面思忖，一面將手中取自車廂的銅燈，放在唐鶻旁邊的靈台上，瘦鶚譚菁此刻的神志已不清，但他卻仍強自掙扎著道：「兩位大德，我譚菁有生之年，永不相忘——」唐鶻突地冷笑一聲緩緩道：「你忘不忘都無所謂，反正我兄弟也活不長了，此刻除非能立刻找到『太行紫靴』門下反練的「續命神膏』或許還能——」哪知，他話猶未了，門外突地響起了一陣清朗的笑聲，齊地抬目望去，只見門外人影一閃，大殿中便已飄落下兩個華麗的老者來。
這兩人身形一現，管寧立刻低呼一聲，而這「峨嵋豹囊」唐氏兄弟始終森冷如冰的面容上，竟為之沒出一絲喜色。