正文 第二十章 紅燈籠 文 / 古龍
一個城樓上如果同時點燃了三盞燈籠，那代表著什麼？
又會發生什麼事？
李員外想要證實什麼？難道他真的懷疑自己的腦袋那麼值錢？
他自從點了這三個紅燈籠後，已足足的縮在城牆邊不遠的鼓樓裡整整一個時辰。
他動也不動一下的，彷彿已化成了鼓樓裡的鼓。
然而他那炯炯有神的雙目，在月色裡不停的校溜。
他在搜尋什麼？他又在等什麼？
難道他真想看看是誰會來此接頭？
星疏月淡。
望著地上鼓樓的影子逐漸西移，李員外已有了不耐。
江湖傳言本來就有許多時候是捕風捉影，所以他開始有些意志動搖。
本來嘛！這個連聽也沒聽過的「菊門」，和自己無冤無仇的，干麻會花那麼一大筆銀子買自己的腦袋。
也就在李員外懊惱平白放著大頭覺不睡，跑來這數星星的時候——
他已發現了二條淡如輕煙的影子，像流星劃過夜空般急速的朝著這裡移動。
他的眼睛更亮了，同時他亦緊張的扯緊了身上的每一根神經。
「來了，嗯，還真快的身手，王八羔子，你們可害得我好等……」李員外喃喃自語。
★★★
二個人一高一矮，一老一少。
老的長得高頭大馬，虎臂熊腰。
年輕的二十多歲年紀，頗清秀，但臉上卻讓人有種說不出來的陰鷙。
兩個人唯一相同處，就是全為鶉衣百結，丐幫裝束。
李員外看清楚了這兩個人，他當然也認識他們，因為老的他稱之為郝大叔，他在幫中的地位僅次於自己的授業恩師。而少的則為郝大叔郝少峰的徒弟，人稱「怒豹」的楚向雲。
這時候，這兩個人。
李員外不禁有些納悶，然而他卻無所行動。
因為歷經了這許多事情，他已學會了保護自己，也更學會了提防別人。
人在高處看得遠，聽得也較清楚。
李員外的目光就像夜空中的寒星，一眨一眨的。
「師父，怎麼不見有人呢？」楚向雲說。
郝少峰高大的身軀原地轉了一圈，也有些不解道：「奇怪，難道是有人開玩笑？」
「那我們還要不要等下去？」
「再等一會好了……」
這些話李員外聽得很清楚，只是他不明白丐幫為什麼先來，而「菊門」的人卻不見？
他也很想下去，也很想問問這位郝大叔。
然而他卻竭力的忍住了這股衝動，因為他明白在事情未澄清前，丐幫恐怕沒有任何人肯聽自己說一句話。
他靜靜的等，黑夜裡甚至連自己的心跳聲都可清楚感覺到。
驀然——
郝少峰抬起了頭，他定定的望著李員外藏身的鼓樓。
李員外這時就如遭到兩股冷電襲身，他心裡方自一驚。
「鼓樓上的朋友，你既然掛上了三盞紅燈籠，為何那麼小器吝於一見？」郝少峰朗聲說道。
李員外不作聲，他只期望郝少峰只是拭探性的問問，因為他知道他自己絕沒有一絲破綻露出。
樓高五丈，底下的人要想上去除非攀登。
「師父，上面沒人您老人家為何？……」楚向雲疑惑的問。
嘿嘿笑了救聲，郝少峰說：「不，上面絕對有人。」
李員外的心一陣猛跳，他實在難以相信郝少峰為什麼那麼肯定鼓樓裡有人藏匿？
難道他能透視？！
不只李員外想不透，連底下郝少峰的徒弟楚向雲也一樣想不透。
郝少峰不是神仙，他更不會未卜先知。
然而他是個老江湖，老江湖的敏銳觀察力卻是數十年的經驗一點一滴，甚至受過血的教訓所累積而成。
「相好的，莫非你在上頭睡著了？上頭的風大，你可得小心身子骨啊……」郝少峰又在叫著。
李員外已經讓對方叫得心裡發毛，他似乎也鐵了心，硬是不哼一聲。
「藏頭縮尾的鼠悲，你何不伸出頭瞧瞧地上的影子？」郝少峰話已挑明。
影子？！李員外心頭一跳，他抬頭望了望月色。
這一望卻差些沒把晚上才吃的羊饅泡餅給全吐了出來。
月亮不圓，月光亦淡，然而它現在的角度偏西而又下垂。
該死的卻是它正好斜斜的照在整座鼓樓裡。
再看看身上灑滿了月光，李員外篤定的圓臉已變成了扁的。
是的，月光既然能照在身上，那麼它一定有影子，也難怪郝少峰會那麼肯定。
順著月影李員外一眼瞧出，可不是，自己的影子正歪七扭八的印在不遠的地上，雖然影子看不出是誰來，但是這已足夠郝少峰識破有人在鼓樓上。
★★★
醜媳婦總得見公婆。
李員外明白這個道理，於是他下了鼓樓。
「您好，郝大叔，呃，還有向雲兄。」李員外搓著肥胖的小手，一臉尷尬的模樣。
對方二人簡直不敢相信自己的眼睛，然而李員外那張員外臉卻真實的擺在眼前。
一陣沉寂後，郝少峰才沙啞著嗓子道：「是……是你？真的是你？……」
「是的，郝大叔是我，我也希望不是我……」李員外苦笑著說。
「這三盞燈籠是……」
「是我點的。」
「什麼意思？」郝少峰簡直想伸出手摸摸這個傢伙是不是發燒。
「我只是……只是想證實一下到底是不是真有人肯花十萬兩銀子買我的腦袋？」
「這麼說你是自己送上門的？」郝少峰想不透的問。
「可是到現在我還沒碰上買主，可能這個消息不確實……」
古怪的一笑，郝少峰與他的徒弟互覷一眼後又說：「不，這消息千真萬確。」
這句話如果別人對李員外說，他或許不會相信。
然而郝少峰說有這回事，那就一定有這回事。
因為丐幫的消息一向靈通而確實，再者郝少峰的地位相當於丐幫中的副幫主，那麼他說的話李員外又怎能不信呢？
「真……真有這事？」李員外嘎聲道。
不管任何人、任何組織，肯花十萬兩銀子來買一個人的命已夠讓人驚異。
如果你知道自己正是人家的對象，豈不更驚異？
「瘋子……這世上竟有這種瘋子？……」李員外自始都認為這是傳言，卻沒想到傳言是實。
「『菊門』？『菊門』到底是個什麼玩意？！」李員外像是自語，又像是在問著郝少峰。
歎了一聲，都少峰苦笑道：「它實在不是個玩意，因為我也不知道它為什麼會花十萬兩銀子來買你的命，不過我知道這世上已很少有人能抗拒得了這種誘惑，更何況你又是丐幫緝捕的叛徒。」
李員外退了三步。
郝少峰和楚向雲進了三步。
這情形很微妙，也很明顯。
李員外明白了什麼？
他瞪著眼，有些慌亂的說：「郝……郝大叔。我有一不情之請。」
「你說。」
「我……我隨你們回去，事到如今我只想見師父他老人家一面。」
看了李員外鮮艷的衣裳一眼，郝少峰搖了搖頭道：「你已非我丐幫中人……」
「我這麼做無非……無非……」一時之間李員外不知如何解釋。
「我很想幫你，可是我做不到。」
「為什麼？！難道我想死在丐幫也不成？！……」
「這原本是無可厚非的事情，但是……」
「但是什麼？」李員外急道。
「你不奇怪為什麼『菊門』的人沒出現嗎？」郝少峰岔開了話題道。
紅燈籠，這應該是「菊門」約定的信號。
那麼「菊門」的人為什麼沒來？反而丐幫的人來了？
是不是郝少峰先殲除了此地「菊門」的人？
李員外雖知丐幫行事一向不願假手他人，可是他卻不明白郝大叔為什麼會問出這麼奇怪的話來？
他本是個不太花腦筋的人，然而這許多一連串的事情發生已逼得他學會了去思考。
然而他想不出來，他實在想不出來。李員外苦笑了下聲，他說：「郝大叔，我想『菊門』的人已被您除了……」
「不，『菊門』裡的人他自己不說，任何人也不知道誰是誰。」郝少峰一直視線沒離開李員外說。
「那麼他們怎麼會沒來？！」
「他們已經來了。」郝少峰淡然道。
「來了？！在哪？！」李員外驟聽此言還真嚇了一跳。
他轉頭四望，除了月夜外他什麼也沒看見。
回過頭來，他突然發現這兩張他原本極為熟悉的面孔已讓他覺得陌生，不只陌生，甚至已變得可怖。
李員外「蹬、蹬、蹬」又退了三步。
郝少峰與楚向雲仍然進了三步。
他們始終保持著和李員外的距離。
這種距離習武的人都知道是一種最好功擊，也是一種最難逃脫的距離。
「菊門」，李員外到現在才知道它真是一個可怕的組織。
他也才明白這個組織就像個陰魂一樣，隨時都可能在你的身邊出現。
他現在的圓臉已由圓變扁、變凹進去——
他張大了嘴，卻連一個字也說不出——
他只傻傻地。傻傻地看著這兩張似熟悉又陌生的臉——
人家說李員外的眼睛隨時隨地都在笑。
但是如果你現在看到李員外的眼睛，恐怕你寧願去看一條死魚的眼睛。
畢竟死魚的眼睛也比他現在的眼睛來得漂亮和來得生動。
「是的，你猜得不錯，我和雲兒正是『菊門』中人。」郝少峰輕歎一口氣說。
「你……你們……」李員外語不成聲。
他怎能相信？又怎能想得到？
「唉！嚇到你了，我很抱歉，真的很抱歉。」
豈只嚇到，李員外簡直快被嚇死。
「為什麼？又怎麼可能？……」李員外喃喃道。
他當然無法相信這個平日頗受自己敬重的長者會是「菊門」中人。
畢竟這是無理由和不可能的事情。
郝少峰已失去了原有的表情，他陰鷙森冷的道：「這話說來可長了，總之為『名』、更為『利』，你應懂得這兩個字正是每個人所追求的……」
李員外不懂，他一點也不懂。
因為以郝少峰在丐幫中的地位，已是一人之下萬人之上，他還要追求什麼？
為利？那更不可能。
每個丐幫弟子早已失去了榮華之心，何況他在幫中數十年的聲譽，又豈會為利所誘？
所以李員外仍然是一臉茫然……。
但是他哪又知道有的人就是不肯屈人之下，哪怕是他只是居一人之下。
他又哪知道愈是年紀大的人，愈想抓住最後的機會，去好好的享受餘日無多的人生。
李員外雖然不懂得郝少峰為什麼會晚年失節。
可是他卻知道一個像他這樣的人會說出這樣的話，那代表了什麼。
何況從對方的眼神裡，他更感覺到死亡的陰影。
他不怕死，雖然他知道今天已很難不死。
但是他不願現在死，尤其含冤而死。
他已冷靜下來，並且鎮定得像一座雕像。
因為他不得不冷靜，不得不鎮定。
畢竟他已嗅到危險的氣息，不是自己的，而是整個丐幫的。
他是怎麼了？
為什麼到現在他還把丐幫的安危看得如此重要？
「你準備好了？」郝少峰的話冰冷得令人發抖。
點點頭，李員外說：「我想我說什麼也沒有用了是不？」
「是的，因為你無論再說什麼今天仍然要死。」
李員外明知以自己的武功絕難敵過這位，可是他不得不盡全力一拼，他本就不是一個束手待斃的人。
於是——
一道光影倏起，那是李員外的「玉骨描金扇」。
同時他亦開口。「你們這一對混球、王八羔子，我先替丐幫清理門戶。」
嗯，不錯，李員外總是先出手。
而且他已恨極，竟敢出言罵起這位平日口中的郝大叔。
一個被人誣指的叛徒，碰上了一個真正判徒，他能不恨嗎？
他當然已多少猜到些自己的冤情，以及丐幫被挑的各處分舵，一定和對方有關。
★★★
夜寒。
李員外的心卻已沸騰。
他現在什麼也不想，只專注的使出他所會的各式招數，摟頭蓋臉的全砸向對方。
他不能有一點分心，因為他明白他所面對的是什麼樣厲害的人物。
楚向雲已門至一旁，且一面戒備一面看著二人騰躍閃動的人物。
郝少峰成名多年的鐵掌，此刻像兩隻飛舞的彩蝶，亦像兩隻蒲扇在空中不停的翻轉。
憑良心說，李員外真不是郝少峰的對手。
不只功夫火候、對敵應招，江湖歷練甚至心眼才智，哪一樣他都不是郝少峰的對手。
但是他現在不但未敗，反而打得有板有眼，竟能戰成平手。
他所恃的只是一股氣，一股怨氣、一股怒氣、一股令人感到可怕的無形之氣。
這就是他不敗的原因，也正是郝少峰頗感訝異的地方。
在以往李員外絕不會，也不敢和這位長輩動手，可是當一切不能動手的原因撤除後，他已把他當成了敵人，一種誓必殺之的敵人，那麼他怎能不傾全力於此一戰？
五招、十招、二十招、二十五招。
二十五招了，李員外已整整力戰二十五招。
他自己感到奇怪，他的對手又何嘗不感到奇怪。
曙光方露，天已漸明。
然而場中二人黏纏在一塊的拚鬥反而愈見模糊，只因為塵土漫天。
一個人固然可能憑一時之氣，力戰比自己強上許多的高手。
但是時間拖久以後呢？
薑是老的辣，郝少峰早就明白李員外那銳氣拖不久，更拖不長。
畢竟武功一途是時間與苦練的累積。
所以郝少峰盡量避其鋒銳，守多於攻，他在等機會，等李員外氣勢的衰退。他在等，等李員外徒勞無功的進襲。
李員外也發現到了這一情況卻欲罷不能。
他不能停，也不敢停，他只有攻擊。
他知道只要自己稍有猶豫、稍有氣勢接不上的瞬間，他很可能失去了先機，那麼對方蓄勢已久的攻擊，將會排山倒海的逼來。
李員外累了，他一累敗象即現。沸騰的心逐漸冷卻，空有一腔怨憤又能如何？
氣勢又豈能長久不衰？人總是人，力量總有用竭的時候。
當李員外的手下一慢，他才發現到這位郝大叔為什麼能坐上丐幫第二把交椅。
掌影如刃，森寒而冰涼。
郝少峰的攻擊現在才開始。
而只不過才一開始，李員外肩膀上已重重的承受了一記。
沒有排山倒海、沒有雷霆萬鈞。郝小峰的攻擊既不眩人耳目，更不快捷凌厲。
他只是緩慢的推掌、斜削，一掌又一掌。
李員外的攻勢已消，他只能被動的舉臂格拒，偏偏那看似緩慢的每一掌已讓他目不暇接。
又一下，李員外真不明白這一下是怎麼捱上的，因為他明明擋過了這一掌，然而右胸如火炙的疼痛已告訴了他沒擋過那一掌。
死亡的腳步已近，李員外的臉已慘白。
郝少峰猙獰的笑臉也一寸寸的逼進。
★★★
現在李員外混身上下少說也捱了七八下。
他已退至了城牆邊，冷硬的牆壁已經阻住了他的後退。
鐵掌再舉，李員外灰白的雙眼卻瞬也不瞬的直叮著那郝少峰的雙手。
「你已躲不過我這最後的一擊了。」郝少峰冷漠的說。
冷汗已浸透衣衫，可憐的李員外他彷彿已虛脫般的難以開口。
「你有什麼交代？」郝少峰再問。
「交代？！交代什麼？」李員外沙啞的聲音實在難聽。
是不是李員外打糊塗了？
要不然他為什麼會聽不懂這句話？
「你不要裝瘋賣傻，你那一套已經過時，我只是看在曾屬同門的份上問問你在這世上還有什麼未了之事，當然那還必須看我高不高興、願不願意替你去辦。」郝少峰像是對一個快嚥了氣的人說話。
也難怪他如此一付勝券在握的樣子，因為李員外此刻還真是隨時會喘不上氣來的樣子。
一聽此言，李員外已氣得「哇」的一聲，吐了好大一口鮮血，固然這口於血已被他強忍了許久。
一手捂著胸口，另一手輕拭著嘴唇邊的血漬，李員外能讓人氣得吐血，這還真是新鮮事。
「多謝……你的……美意，我最……最親愛的郝……郝大叔。」
這個人還真有股傻勁和熊脾氣，到現在他還不忘挖苦對方。
「哈哈……好、好，『乞王』那笨蛋能有你這種傲骨的徒弟，也該滿心歡喜了。只不過他看不到你這付視死如歸的樣子……哈哈……」郝少峰雖然笑著說，可是那種笑卻真正是一種皮笑肉不笑。
「師……師父，我願代其勞……」楚向雲這時候已行了近來並且說道。
側望了一眼愛徒，郝少峰當然明白他的意思。
因為能殺了李員外，不但幫中立了大功，就是傳出江湖也是一件大大露臉的事。
這種便宜、這種天上掉下來的活元寶，誰會不撿？
郝少峰之所以心懷不軌，一半為了自己，另一半當然也是為了這位視若已出的徒弟。
所以他點了點頭，也退了開去，並且叮嚀道：「雲兒，小心他的困獸之鬥。」
李員外真想不到自己這「丐門之寶」的稱號，有一天竟真的成了人人想搶的「活元寶」了。
他歎了口氣，暗啞道：「楚……楚向雲，你……你不怕天打雷劈？」
師父什麼樣，徒弟當然也差不到哪裡去。
楚向雲也是皮笑肉不笑的說：「老實說，就算天打雷劈我也要活刮了你。員外郎，我已受夠了你，真的，我已受夠了你，媽的！這些年來你搶蓋了我的風光，整個丐幫把你捧上了天，你憑什麼稱為『丐門之寶』？就憑你賣狗肉？還是你那癡肥的樣子？」
又嘔出一口血，如果目光可以殺人，李員外恐怕早已把對方殺死三次還不止。
「『怒豹』！你……你好利的唇舌，這些話……咳，咳……這些話你以前怎麼……怎麼不敢對我說？！難道你……你只會撿便宜？來，來，你快下手呀！你將……將會發現，我現在仍然……仍然可以宰了你這條狗……」
一生氣人無算，李員外這會受的窩囊氣還真不輕。
他的眼睛已紅，他的樣子還真像要吃人一般。
側過身，楚向雲悠閒的踱著步子，並緊盯著李員外狼狽不堪倚靠著牆的身軀。
嗯，果真像一條準備噬人的豹子。
無敵鉤，鉤無敵。
楚向雲已經掣出了隨身兵器。
一個像餓極了的「怒豹」，一個像待宰的「肥羊」。
這本是一種不公平的競爭，同時更是一種「弱肉強食」的局面。
江湖中本就是爾虞我詐，弱肉強食，這是誰也無法改變的事實。
問題在於誰能躲過那大大小小，永無休止的爭戰，誰就能生存。
現在郝少峰知道，楚向雲知道，李員外除了奇跡出現他已離死不遠，因為他已力竭，因為他已虛弱得無力再戰。
只要一擊，最多再加一下，李員外必死。
楚向雲無敵鉤已舉起，他明白現在殺李員外比殺隻雞還容易。
曙光乍現——
當第一道陽光穿破雲層照在楚向雲陰鷙的臉上，他的無敵鉤已落了下來，像一道虹彩，更像一隻能撕裂人的豹爪。
然而——
楚向雲的無敵鉤竟在李員外的面前停了下來，並且落了地響起「叮噹」一聲。
一根特大號的繡花針，只露出尾端一小截，其餘的盡沒人楚向雲的眉心。
楚向雲仍然睜著欲殺人的雙目看著李員外，他不明白為什麼自己會突然失去了力道？他更不明白為什麼一點警兆也沒有自己就中了暗器——一種要命的暗器。
郝少峰一旁張大了嘴，他也不明白發生了什麼事？因為他只見到李員外的手指微微一動後，那原本瀰漫的殺氣已消失殆盡，一切，一切就這麼歸於靜止。
舉袖輕拭著額際的汗漬，李員外呼了一口氣。
郝少峰這時才發現李員外手中那十數根繡花針，同時他也才瞧見楚向雲眉心中間的一點殷紅。「這……這是繡花針……」郝少峰像被人掐住了脖子惶聲道。
「不錯，這是繡花針……，卻……卻也是能……能要人命的針。」李員外喘息未停說。
「你……你怎麼同門相殘？！」
「我同門相殘？你有沒有搞錯？！這可是你們不顧同門之誼先要我的命。」
李員外已稍為精神了些，說話不再打結，言詞之間也開始鋒利。
「我……我不是這個意思……」郝少峰道。
「那你是什麼意思？」李員外奇怪道。
「我所指的乃是……乃是……你也是『菊門』中人……」
「『菊門』？我還梅（沒）門呢！我要是『菊門』中人我早就殺了你們這一對欺師滅祖的混球……」李員外氣憤道。
「你不是？！……那麼你怎會這獨門的暗器？！」
看了看手中十數根繡花針，李員外像是明白了些什麼。
「你見過這種針？！」李員外說。
郝少峰不再說話，他痛惜的扶住即將倒下的屍體。
一個人既然死了豈有不倒下之理？
只是楚向雲竟然能死了後一直到現在才搖搖欲倒。
★★★
李員外雖然感覺到郝少峰即將再度出擊。
但是他也同時發覺到郝少峰似乎對自己手中的針，有著某種程度的畏懼。
晨底已現，李員外知道自己不再有把握能再出奇制勝。
因為郝少峰已側過了臉，避開了刺眼的陽光。
同時郝少峰現在已有了戒備，再說他畢竟是郝少峰而不楚向雲。
「不管你是誰，李員外，你這頭肥豬竟然殺了楚向雲，毀了我一切的希望，我就要你死透、死絕……」郝少峰咬牙切齒道。
李員外一股涼意從脊椎骨中滲出，他卻舉了舉手中的繡花針道：「你……你不怕它們？你……你既然知道這針的厲害，就該知道這針一向不虛發……」
郝少峰怒視著道：「不用威脅我，我是『菊門』中人我當然知道你手中拿的是什麼？」
「是嗎？」
李員外的話還沒說完，手中的針已突然飛出三根，直三點直飛郝少峰。
他不得不先出手，因為郝少峰再逼進兩步，他己無法在這麼近的距離裡出手，畢竟用手拿針是不容易戳死人的。
高大的身軀應該比較笨拙，然而郝少峰卻極其巧妙的閃過了這三根針。
又是三根針飛出李員外的手。
郝少峰沒法再逼進，可是他仍然躲開了第二波飛來的三根繡花針。
於是又是三根。
★★★
李員外冷汗再流。
他已明白自己手中的針沒剩下幾根。
他更沒想到這些萬無一失的針，卻沒一根能射中目標。
他也不知道當這些針統統射出後，他還能再拿什麼阻擋對方繼之而起的攻勢。
因為他現在的力量只夠用針。
因為剛才的拼戰不但耗盡了他的內力，同時也受到了不輕的內傷。
所以他冷汗再流。
甩手出針牽扯到內傷的痛苦，眼看著一根根減少的手中之針，他能不心躁？他能不焦慮嗎？
★★★
這個女人不知什麼時候來的？
她冷艷的臉上一雙美目正注視著李員外和郝少峰。
當李員外正準備拋出手中最後的三根針時，眼尖的他已經瞄到這白衣女人——許佳蓉。
他笑了，當然他這時候能笑得出來，會令郝少峰感到疑惑。
於是郝少峰也看到了站在不遠處的許佳蓉。
李員外最大的本事除了燒得一手好的「飄香三里」外，恐怕還有一絕，那就是「見人說人話，見鬼說鬼話。」
見到漂亮的女人，當然說的就是拍馬屁的話嘍！
您如不信的話，請聽：
「許……許姑娘，真……真巧，噢，不，不太巧，我可能又要勞你解……解圍啦！」
「為什麼我每次看到你的時候，你都好像和人打架？而且好像輸的一方都是你呢？」許佳蓉編貝也似的牙齒閃閃發亮笑著說。
「嘿嘿……不好意思，你是貴人，我呢卻總是落難人。」李員外膽氣已壯的苦笑道。
「這回又是為了什麼事呢？咦？！這人的裝束該是你們丐幫……」許佳蓉突然說不下去，因為她已發覺到李員外一身光鮮的衣裳，雖然那已經有些血污。
「姑娘何人？丐幫正在清理門戶，希望能惠予方便，讓過一旁。」郝少峰看到李員外巴結著對方，為免節外生枝故而朗聲說。
「清理門戶？！」許佳蓉不解問。
「是的，李員外不但叛幫且殺害同門，老夫郝少峰正執行敝幫主令諭……」郝少峰說道。
「放屁，郝少峰你……你***莫要血口噴人。」李員外一旁沒待郝少峰把話說完，已經急切中口不擇言的罵了出來。
皺了皺眉頭，許佳蓉雖然已領教過李員外的詼諧，卻沒想到他罵起人來還這麼難聽。
郝少峰臉色已變，再怎麼說他是李員外的長輩，在外人面前他豈能受得這個？
立時一片掌影方起，而李員外早已防著，手中最後三根針已出。
同樣的，郝少鋒擰身斜肩亦躲了開來，並立時出掌。
「許……許姑娘——」李員外的嗓音就如同火燒了屁般的吼道。
郝少峰的雙掌雖號稱「鐵掌」，但怎能與劍鋒比利？
所以就在他躲過李員外最後三根針後出掌攻擊，驀地發現一把長劍已橫掠在前，他不得已後退數步，撤招換式，李員外算是躲過一劫。
失去了危機，李員外好整以暇的拱手道：「許姑娘，謝啦——」
郝少峰眼見李員外那付「寶」相，已氣得冒煙。
「前輩，李員外乃晚輩朋友，可否讓晚輩問明真實情形後再說？」
李員外磨贈著靠到許佳蓉身邊，同時未待郝少峰答話已開吼：「屁的前輩，許姑娘，你要喊這人前輩那可就喊得冤嘍！」
敢情李員外有了靠山，他一付有恃無恐的說。
掌雖無情，劍卻更絕情。
郝少峰熬了一晚，折騰了一宵，更失去了愛徒，最後眼見即將掌斃李員外，猛古丁殺出這麼一個攬事上身的女子，他能不急，他能不氣嗎？
縱然許佳蓉語氣緩和，但他眼已紅、肺已炸，根本二話不說，舉掌就劈。
許佳蓉也似乎是個愛管閒事的女人，於是她亦挺劍對敵。
掌如影、劍如虹，掌劍翻飛。
李員外逮著了機會，他順著牆滑坐在地，一面揉著肩骨，一面像看戲似的望著兩條纏鬥的身影。
這時候他才發覺到自己剛才受的內傷有多麼的重，因為他現在臂膀已腫，胸骨在疼，全身像散了似的連呼吸都要費上好大的勁。
★★★
這個年頭人都有種愛湊熱鬧的毛病。
有打架的人，當然就有看架的人，何況天已亮，又在城門邊。
不一會早起的人已經快圍成了一道人牆，誰都爭相看著這難得一見的生死之鬥。
李員外要不是渾身疼得站不起來，恐怕他真會沿著駐足觀戰的人們收收銀兩，賺個外快。
「這女的好厲害……」
「那老叫化的雙掌也不差……」
「哎唷，地上還死了人哩……」
眾人七嘴八舌的鼓噪著。
李員外知道這場架就要結束了，畢竟江湖人物也不太敢明目張膽的在光天化日眾目睽睽之下拼戰，這可是有王法。有官府的地方。
郝少峰急得一張老臉上的鬚髮根根直豎，到現在他還不知道這個雌兒的功夫怎麼會那般厲害。
尤其他急的是連一點致勝的把握也沒。
戰還是不戰？走還是不走？
他不止一次的心裡暗忖著。
「官家的人來了……」不知是誰冒出了這麼一句。
於是郝少峰立即有了決定，他一個縱跳脫離纏鬥，狠毒的瞪著李員外和許佳蓉。
然後彎身抱起楚向雲的屍身，什麼也沒說的從眾人頭上如飛掠去。
他雖然沒說什麼，但是李員外和許佳蓉全知道他那「臨去秋波」代表的意義。
那是一個人對別人恨到極點才會有的眼光。
★★★
城郊，樹林裡。
李員外哪還有一點疼痛的影子？
瞧他那種閉眼享受，如坐雲端的輕飄勁，他的骨頭不是散了，恐怕是酥了。
許佳蓉一雙柔荑正緩慢有致的推拿著李員外的臂膀，她的粉臉貼得是如此近。
而李員外的鼻子正聳動著，努力的嗅著一種似蘭似瓊的香味。
這個時刻、這種情景，就算做神仙也沒他爽快。
不經意的，許佳蓉突然發現到李員外那種飄然的神態，她雖是個不拘小節的江湖兒女，可是總是個女人。
而女人總也是變幻莫定，尤其她們的手更是如此。
因為她們的手既能撫平一個男人的創傷，可是掐起人來同樣也能去掉一個人的半條命。
你不信？
那麼為什麼李員外受了那麼重的傷都沒哼一聲，現在反而卻讓許佳蓉掐得像豬似的嚎叫不已？
「喲——拜託、拜託，你鬆手，鬆手，鬆手啊——」
「為什麼？你不是很舒服嗎？」
「姑……姑奶奶，那種感……感受不……不一樣哇……」李員外像是哭道。
「哼！看你還敢不敢再裝出那種死德性來……」
許佳蓉鬆了手，李員外卻急忙舉臂用嘴吹著被掐的地方。
這有用嗎？那可是好大的一塊青紫啊！
李員外苦著臉，望著那塊淤紫，他已明白了一件事。
那就是這個冷艷的美姑娘，雖然能救自己的命，卻同樣能要了自己的命。
男人都有種通病，那就是很容易忘記吃虧上當。
李員外是男人，而且他這種毛病比一般人來得更大。
為什麼漂亮的女人總是很容易令男人忘了其他的女人呢？
李員外忘了歐陽無雙，忘了一個隨時隨地要殺他的女人。
李員外忘了展風，忘了一個不知是何居心，謎樣般的女人。
難道他不知道愈是漂亮的女人愈像只刺蝟，沾都沾不得？
是不是許佳蓉救過了他，他已對這女人失去了戒心？
是不是他真正的毛病已犯，認為每個女人都會陶醉在他那微笑裡？
李員外笑得好開心，眼睛都快瞇成了一條縫。
他說：「你救了我，雖然被一個女人救不……不太光彩，可是我還是要謝謝你。」
許佳蓉的笑無疑要比李員外的笑來得好看，他卻說：「謝我？你拿什麼謝我？江湖傳言你可是連隔宿糧的銀子都沒呢！」
「誰？……誰說的？！我有錢，我真的有錢，你千萬不要聽信謠言，你不信？！好，你說好了，無論你要吃什麼，或者要買什麼，我一定照辦……」
李員外急了，他能不急嗎？
畢竟這也是一種通病，男人就怕被人說窮。
尤其更怕在一個剛認識、而又漂亮的女人面前被人看扁。
重新打量了李員外一眼，許佳蓉淺笑道：「嗯，你這身打扮的確和我上次見到你時不太一樣，看樣子你是真的脫離了丐幫嘍。好吧！我想既然你口口聲聲要謝我，那麼就先請我吃頓飯好了，你這會該可以動了吧？要不要我再幫你推拿推拿？」
李員外嚇得雙手連搖道：「救……救命恩人，我好了，我好了，我可真怕你再給我一下子……」