正文 第六章 愛情的幼苗 文 / 古龍
馬一進當塗，就走得慢了，熊倜見家家戶戶，都貼著大紅春聯，店舖雖都關起了門不做生意，但門口都站著大人小孩，放鞭炮，吃春餅，穿的是新做的衣裳。
熊倜和夏芸騎在馬上，夏芸指東指西，嘰嘰咕咕講個不停，又說又笑，引著路上的人都駐足而望，奇怪這美貌的少女怎會和這像叫化子似的人同乘一騎，而又那麼親熱。
夏芸嬌嗔道：「這些人壞死了，死盯著我們看，我真恨不得打他們一頓。」
熊倜笑道：「他看他們的，關我們什麼事，他們要看只管看好了。」
夏芸說：「喂，我說你換件衣服好不好，不要老是這樣嘛。」
熊倜說道：「好，好，你說什麼就什麼，只是你看，人家店都上了門，我們到哪裡去買衣服？」
夏芸道：「人家上了門，我們不會去敲他們的門嗎？」
兩人騎著馬在街上轉了一周，找著一家賣成衣的估衣店，那門口也正有三兩個年輕的夥計站在那裡放著鞭炮，看見夏芸跳下了馬，都被她的美貌驚住了，接著又看見熊倜也跳下了馬，一個個都瞪了大眼睛，奇怪他們是何來路。
夏芸走過去說道：「我們想買幾件衣服，要特別好的。」
其中一個年紀較大的夥計說道：「今天大年初一，我們店裡不做生意，你家過兩天再來光顧吧。」
夏芸說：「不賣也得賣，我出雙倍的價錢，還不行嗎？」
那夥計眼睛一瞪，說道：「你這人怎麼這樣不講理，不賣就是不賣，你出八倍的價錢，今天我們這裡就是不賣定了，又怎麼樣？」
夏芸大怒，一個箭步竄前，揚手就給那店夥計一記耳光。
其他店伙一湧而來，高聲道：「好傢伙，青天白日之下，竟敢伸入，你仗著什。麼勢力，竟敢這樣猖狂。」
說著說著，有的就動起手來，動了一會手，那些店夥計已被夏芸打得七葷八素，圍勸的人越來越多，有的竟然拍手叫起來，正當此時，店中忽然走出一個肥胖的人，滿臉油光光的，手裡拿著兩個核桃，搓得格格發響。
那人重重地咳嗽了幾聲，那店夥計一聽，便都住手了。
夏芸見那些店伙突地一齊停手，驚異地朝四周略一張望，便看見那胖子站在門口，她也是玲瓏心巧的人，當然猜出那胖子是個首腦人物，便走上前去，說道：「喂，你們的店伙都是些什麼人物，怎麼這樣子對待主顧。」
那胖子笑嘻嘻他說：「這也不怪他們，今天大年初一，小號本來就不賣東西的。」
夏芸見這胖子也是這樣的說法，氣往上衝，說：「今天姑娘是買定了。」
那胖子仍然笑嘻嘻他說：「買不買是你的事，賣不賣可就是我的事了。」
夏芸厲聲道：「想不到當塗縣的生意人，都像強盜一樣，今大姑娘倒要教訓教訓你們。」
那胖子聽夏芸說他是強盜，笑容一斂，雙日立刻射出凌人的光芒，突又哈哈狂笑道：「就憑你那兩手，要教訓我葉老三，只怕沒有那麼容易。」
他的笑聲晃得那麼響徹，使人有一種刺耳的感覺，但熊倜覺得刺耳的，倒不是他的笑聲，而是他口中的「葉老三」三字，熊倜暗忖道：「這胖子莫非是長江渡頭那兩個詭異客商的兄弟……」
他一念至此，便走上前去，朗聲說道：「這位掌櫃的，可是姓葉？」
那葉老三突見個衣衫襤樓的漢子，走過來說話，他久歷江湖，目光自是銳利，一眼便看出熊倜身懷武功，便也不敢怠慢，說道：「不敢當，兄弟正是姓葉，兄台有何見教？」
熊倜自管從懷中掏出那枚古錢，向那胖子說：「掌櫃的可認得此物。」
那胖子見了此物，定晴注視了一會，哈哈笑道：「原來兄台是家兄好友，這真是大水沖了龍王廟，連自家人都不認得了。」
他朝夏芸一拱手，笑道：「姑娘也別生氣了，快請裡面坐，兩位既是家兄好友，別說買衣服，就是拆了這店，也沒得話說。」
那胖子絕口不提他的兄長和熊倜是何交情，知道熊倜要選衣服，便選了幾套精美華麗的，還帶著內衣褲一起送給熊倜，怎麼樣也不肯收錢，熊倜心中卻更奇怪，忖道：「這葉家兄弟真是奇怪，不知究竟是何來路？日後有機會，我倒要弄個清楚。」
坐了一會，葉胖子絕口不談江湖之事，夏芸便拉著熊倜要走了，葉胖子再三挽留不住，便俏聲對熊倜說：「家兄既然將此信物交給兄台，兄台便是我葉家兄弟的好友，日後無論什麼事，只要用得著我葉老三的，只管到這兒來，千萬不要見外。」
兩個走出店外，夏芸便對熊惆說道：「你怎麼會認識這樣的人？」
熊倜只管笑，也不答覆，夏芸鼓起嘴，生了半天的氣，忽又噗地一笑，說道：「好，以後你不願意告訴我的事，我也不問你，只是有件事，你卻一定要聽我的話，不然我就不理你了。」
熊倜道：「什麼事呀？」
夏芸道：「這件事，就是趕緊回到客店，換上衣服，把你身上的這套，扔得遠遠的，」說著她鼻子一皺又道：「還要洗個澡。」
熊倜道：「確實也該洗個澡了，我算算看，已經有三個月沒有洗澡了。」
夏芸吃吃笑出聲來，一摸額角，作暈倒狀說：「天呀，你身上的泥，該有十斤了。」
熊倜痛痛快快地洗了個澡，將換下的衣服捲成一包，只穿著布襪走出來，叫過店小二，道：「麻煩你，替我買雙鞋子來，大小差不多就行了。」
店小二道：「哎呀，年初一可買不到鞋子，這麼著，我剛買了雙新鞋，大小也合適，你家就將就著先穿吧。」
熊倜道，「這樣也好。」
熊倜以前所穿的，俱是極為樸素的衣衫，此刻換上了夏芸所購的衣服，更顯得英俊挺拔，飄逸出群，夏芸見了，開心他說道：「你瞧這樣多好，以後我可不准你再弄得髒兮兮的了。」
過了一會，店伙送來些年菜，江南舊俗，每家每戶，過年時都要準備年菜，家裡本來只是十人，也要準備十一個人的菜，客棧裡自然更是如此，他們也知道外面無處去吃，店伙送來時，他收下了，又給了店小二一些銀子。
生長在北方的人，大多平日都會喝個兩杯，御御寒氣，熊倜雖然會喝，卻不善飲，那夏芸的酒量卻好，熊惆笑說：「想不到，你還會喝酒。」
夏芸把酒杯放下，說：「我平常也不喝的，今天心裡高興，才陪你喝一點，你還要笑我，那我就不喝了，好不好？」
熊倜趕緊說道：「你喝嘛，我又沒有笑你，只不過有點奇怪你會喝酒而已。」
夏芸說：「我十歲的時候，就會喝酒了，那時我陪著父親吃飯，我爹每頓都要喝酒，喝了酒之後就歎氣、難受，我媽看了也不管。」她說著眼圈都紅了，又說：「我爹常說一個人一生不能做錯一件事，只要他做錯一次，他的一輩子都會痛苦的。」
熊倜說：「這個倒不然，人非聖賢，焉能無過，只要做錯事後，知道不對，也就算了。」
夏芸說：「是呀，我也不知道我爹為什麼常這樣說，我也像你的說法，他老人家就說我年紀小，還不懂，以後就會知道，我爹說他就是以前做了些錯事，弄成一輩子心裡都不舒服。」
她低下了頭，像是在為那老人難受，熊倜伸過手去，溫柔地握住她的手。
夏芸低低他說：「我也不知道為什麼，把什麼話都告訴你了。」
忽然她又抬起頭來，展顏笑道：「我們不談這些，還是談談別的高興的事，我告訴你這麼多，你也核對我說說你的了。」
熊倜歎了口氣，說道：「我的身世，說起來更難受，還是以後再說吧。」
夏芸說：「好，今天我們不說掃興的話，我要今天成為我最快樂的一天。」
她舉起杯來，和熊倜喝了一杯，又說：「你怎麼會在路上跟人打架？我聽人說路上有人打架，走出來你已經站在旁邊看了，那個騎馬的人正在耀武揚威地指著你說話，你也不回嘴，我只在替你生氣，接著他自己也在街上打起架未，那人武功倒不錯，其實我也不見得打得過他。」
原來她久居塞外，中原的豪傑，她根本一個也不知道，是以孤峰一劍雖然享有盛名，她也沒有聽說過。
夏芸又說道：「看你的樣子，大概連我也打不過，以後你要陪我回家去，我就叫我爹教你功夫，以後就不會給別人欺負了。」
她以為熊倜那天受了別人的氣，吃了虧，她也不知道熊倜的武功，連她的爹爹也不行，嘰嘰呱呱他說了半天，熊倜微笑聽著，也不道破，心想：「以後她見了我的武功，一定要更歡喜了。」
說著說著，夏芸臉上露出春花般的笑容，眼光輕輕地掠過熊倜寬大而強壯的胸膛，停留在他的臉上，輕輕他說：「不過我現在可不要回家，我要你陪著我，高高興興地玩一段時候。」
她臉上現出幸福的憧憬說：「我們順著長江走，走到哪兒，玩到哪兒，你也要買匹好馬，我們可以在原野上一起奔馳，累了，我們就歇下來聊天，我真喜歡江南，這裡的一切，都像是這麼美，無論春、夏、秋、冬，都可愛極了。」
熊倜握著她的手，沒有說話，但從他的眼光裡，可以看出他也是那麼幸福，人們在幸福的時候，說話反是多餘的了。
他們在當塗，一耽就是好幾天，當塗附近之採石礬，本盛產鐵，熊倜的倚天劍丟了，就在當塗選了把劍，倒也甚是鋒利。
她又在當塗的馬市裡，替熊倜選了匹馬，配上鮮明的鞍子，星非良駒，但看上去也蠻駿的，這樣一來，熊倜竟像是出來遊歷的富家公子，熊倜心中暗自好笑，這幾個月來，他的身份變得多快呀，像演戲一樣，其實人生，不也就是演戲嗎！
他們從當塗，到蕪湖，過魯港、獲港，到銅陵，一路上，人們不再以驚奇的眼光看著他們，而是以羨慕的神色，男的宛如凌風玉樹，女的也是嬌美如花，再加上良駒輕裘，衣履鮮明，怎不叫人羨煞。
冬天到了，春天也就快了，他們走得極慢，到湖北的時候，已是春天了。
湖北本為古雲夢大澤舊跡，湖泊極多，這也是塞外所沒有的。夏芸一路上指指點點，高興得很。春天到了，他們的心裡也染上春的氣息了。
走過鄂城的時候，他們看到一隊鏢車，鏢頭是個中年胖子、騎在馬上，顧盼自雄，倒也神氣得很，鏢車很多，看樣子保的是一趟重鏢，但鏢局裡連鏢頭帶夥計，一個個樣子都輕鬆得很，像是明知不會有人來奪鏢的樣子。
熊倜斜眼望著那鏢頭，只見他目光鬆散，身上的肉，也胖得發鬆了，心想：「此人就是有武功，也好不到哪裡去，鏢行裡怎會要他來保這趟重鏢，難道湖北武林中，沒有能人嗎？」
那鏢隊和熊倜及夏芸，同宿一個客棧裡，晚上，鏢伙們一個個放情痛飲，又賭又鬧，那鏢頭也不去管，熊倜更是奇怪。
那夏芸見了鏢隊，卻高興得很，跟熊倜說：「你看，替人保鏢也挺好的，還可以乘此到各處去遊玩，可惜我是個女的，鏢局裡又沒有女鏢頭，不然，我也要去保鏢了。」
她望了熊倜一眼，又說：「我爹爹說當年他也是保鏢的呢。」
吃完了飯，夏芸拖著熊倜到店門口去，看那插在門口的鏢旗。
只見那鏢旗繡得甚是粗劣，質量也不好，上面有「武威」兩個大字，旁邊繡著九把小劍，每把的頭尾，都連在一起。
那鏢局有個夥計站在門口，看見有人在注意鏢旗，再一看只是兩個年輕男女，樣子又文氣得很，膽子也立刻就大了起來，大模大樣地，走了過來，大聲叫喝道：「喂，你們看什麼？」
夏芸說：「看看有什麼關係？」
那鏢伙說：「什麼東西都可以看，就是這鏢旗，卻隨便看不得。」
夏芸卻生氣道：「我偏看不可！」
那鏢伙粗吆了一聲，說：「看不出你這小妞兒，氣倒是滿壯的，我勸你乘早跟你老公跑走，不然大爺一生氣，把你們兩個娃娃都打扁了。」
夏芸氣往上撞，正要變臉，熊倜一想，在鬧市之中，何必為了小事，跟這等人鬧氣，硬拉著夏芸，在裡面走了。
夏芸低聲氣道：「你不要拉我，我一定要教訓教訓那傢伙。」
熊倜勸道：「算了，算了，我們又何必跟那種人一般見識。」
夏芸道：「那鏢伙真是可恨極了，想不到鏢局裡的人，這樣不是玩意兒。」
這時那胖子鏢頭正好走出來，剛好聽到了夏芸的這話，他看了兩人一眼，見是兩個衣履華美的少年，但他畢竟久走江湖，眼光厲害，見這兩青年雖然文秀，但卻帶著一股英氣，尤其男的更是神氣內蘊，雙目帶采，兩太陽穴高高鼓起，顯見是內功已有極厚根底的，著然被鏢伙無心得罪了，總是不好。
於是他笑嘻嘻地走過去，拱手說道：「兩位請了，不知道敝鏢行的哪個蠢才，惹了兩位的氣，在下一定要好好告誡他們。」
熊倜見他甚是客氣，也說道：「沒有什麼，只是一點小事罷了。」
夏芸卻搶著說：「你們鏢行的夥計怎麼那麼凶，人家看鏢旗都不行。」
那胖子鏢頭笑呵呵他說道：「這倒要怪我了，只因那鏢旗是武當山上傳下來的，敝鏢局仗著那鏢旗，行走各省都沒有出過事兒，所以在下才叫鏢伙們特別守著那旗子。」
他哈哈笑了聲，說：「不過，我沒想到那鏢伙怎地不懂事，像兩位這樣的人物，不要說看上兩眼，就是要將鏢旗拿去，我史老三也只有拱手奉送的。」
夏芸一聽這人講話倒是客氣得很，她不知道他話中也帶刺的，反而氣平了。
熊倜一聽這鏢旗是武當山上的，便留了意，說道：「不知原來貴鏢頭是武當山上來的，不知閣下與武當四子是怎個稱呼？」
那史胖子還是滿面帶笑，說道：「在下哪裡高攀得上四儀劍客，只不過敝鏢局的總鏢頭九宮連環劍王錫九，是武當四子的小師弟罷了。」
熊倜說：「原來貴鏢局的總鏢頭乃武當四子的師弟，小弟與武當四位道長也是素識，日後還請替小弟向貴鏢頭問好，」史胖子呵呵笑道：「這樣說來大家原都是一家人了，不知兄台高姓大名，還望見告。」
熊倜道：「在下熊倜。」
史胖子眼睛立刻瞪得老大，說：「我史老三總算眼睛沒瞎，看出閣下是個高人，可是不瞞你家說，我可沒有看出閣下竟是近月來武林轟傳的江湖三秀之一，熊倜熊大俠。」
熊倜聽了一愣，心想自己怎麼成了江湖三秀，忙說：「小弟怎麼名列江湖三秀了，這個連小弟自己都未聽到過。」
史胖子笑道：「這個倒奇怪了，江湖中人，誰沒有聽到過：『武林群豪，代有新人，江湖三秀，秀出群倫。武林得異才，各俱有奇，一異並雙絕，三秀加四儀』，閣下在武林中，已是大大有名的人物，小弟如何不知道？「夏芸側臉狠狠地瞪了熊倜一眼，問道：「這些都是些什麼人？」
史胖子如數家珍他說道：「這些人都是近年來在武林中赫赫一時的人物『一異』就是天陰教主焦異行夫婦，『雙絕』是峨嵋的孤峰一劍邊浩和江蘇虎邱的出塵劍客，飛靈堡主東方靈……」
夏芸冷笑了一聲，說道：「那個什麼孤峰一劍我倒領教過，也未見得如何出色。」
史胖子愕了一下，接著道：「三秀就是兩河綠林道的總瓢把子鐵膽尚未明，天陰教下的護法黑衣摩勒白衣龍女，和這位熊大俠，四儀就是我們武當山的四儀劍客了。」
史胖子說得口沫橫飛，有聲有色，又說道：「這幾位不但武功高強，而且年紀也輕，都是些了不起的人物。」
夏芸卻冷笑他說：「我看不見得，據我所知，就有許多人比他們強得多。」
熊倜道：「比如說近年白山黑水間，出了個女俠，雪地飄風夏芸，武功就出色得很，不說比別人，比我熊倜就強得多。」
史胖子奇道：「真的嗎？這個我倒不知道，不過我想這些都是傳說，不足為信的，想那雪地飄風即使有些武功，卻怎比得熊大俠，飛靈堡一會，江湖群豪都說熊大俠武功蓋世，閣下也不必太謙虛了，」夏芸哼了一聲，也不理他們兩人，一扭頭，走進去了。
史胖子察言觀色，也猜著了，說道：「難道這位便是雪地飄風嗎。」
熊倜笑著點了點頭，說道：「小弟還有些事情，少陪了。」
史胖子朝他做了個鬼臉，笑說道：「當然，當然，敝鏢局就設在武昌，小弟這次保著一批鹽款到江南，日後有緣，還望能一睹風采，敝局的王總鏢頭，對閣下也仰慕得很。」
熊倜一拱手，也連忙跟夏芸走進房去，他知道夏芸一定生氣了。
果然夏芸知道他進了房間，掉過頭，也不理他，熊倜便拚命地咳嗽。
夏芸忍不住，噗味笑了出來，說道：「你咳什麼嗽，再咳我也不理你。」
隨又生氣道：「像你這樣的大英雄，理我幹什麼，喂，我說熊大英雄，你可真是真人不露相呀，要不是那胖子一恭維，到今天我還蒙在鼓裡呢。」說著小嘴一嘟，又掉過頭去。
熊倜過去，用手撫著夏芸的肩膀，道：「你聽那胖子的瞎恭維幹什麼，其實我的武功比起你來，真差得遠呢。」
夏芸肩膀搖了一搖，道：「你別騙我，下次我再也不受你的騙了。」
熊倜笑道：「我真的不騙你，你看連孤峰一劍都怕你，我更不行啦，你也別生氣，你在江南武林中又沒露過臉，也難怪史胖子他們不知道你，要是他們看到你的武功，我擔保他們更要佩服得不得了。」
夏芸高興地道：「真的嗎？」
熊倜笑著道：「當然啦。」
夏芸又不好意思起來，道：「其實我也不是氣他們，我只恨你，明明有一身好武功，還騙我，裝出一副書生樣子。」
熊倜笑道：「我又沒有跟你說過我不會武功，是你自己說我不行的呀。」
夏芸想了一想，埋頭到桌子上，道：「我困死了，只想睡，你回房去吧。」
熊倜道：「你不怪我啦？」
夏芸哼了一聲，伏在桌上，也不再說話了，熊倜當她真要睡了，也回到房睡了。
第二天早上，史胖子一早就氣呼呼地跑到熊倜的房裡來，熊倜見他這麼冷的天氣，額上的汗珠卻一顆顆往下直掉。
史胖子一進門，就道：「熊兄千萬救我一救，敝鏢局的九官連環旗，昨夜竟被人拔了去，這事關係太大，小弟實在擔不起。」
熊倜也驚道：「真的嗎？」
史胖子道：「熊兄別開玩笑了，熊兄若不知道，還有誰人知道。」
熊倜一聽，沉下臉來說道：「史兄這話卻怎他講法？」
史胖子從懷裡拿出張紙條來，熊倜接過一看，只見上面「要找鏢旗，去問熊倜。」
字跡清秀得很，熊倜沉吟了半晌，說道：「這鏢旗的事，我是實在不知道，不過我想，大約是我那朋友夏姑娘一時氣憤之下，才去拿的，史兄請放心，你我一起去她房裡，史兄只要稍為恭維她兩句，我擔保鏢旗一定拿得回來。」
史胖子伸手拭去額上的汗，連聲說：「這可真嚇死我了。」
兩人走到夏芸房裡，只見夏芸正對著鏡子在理頭髮，看見兩人進來，理也不理，熊倜朝史胖子做了眼色，史胖子點了點頭。
他走到夏芸身旁，一揖到地，說：「昨天史某人該死，不知道姑娘是位高人，言淡中無意得罪了，還請姑娘莫怪。」
夏芸眼角也不膘一下，冷著臉道：「吆，史大鏢頭，這可不敢當，一大清早跑到我房裡來，又是作揖，又是賠罪，幹什麼呀？」
史胖子道：「不知者不罪，請姑娘高抬貴手，把那鏢旗還給我們，不但我史胖子感激不盡，就是連我們王總鏢頭也會親來道謝的。」
夏芸故意噢了聲，若無其事道：「原來你說那旗子呀，昨天我還沒看清楚，就被貴鏢局的夥計訓了一頓，晚上我就到你那兒去，想借來看看，哪知道你們全睡得熟得很，我只好自己拿回來了，看了半天，實在喜歡得很，真不想還給你們，不過史大鏢頭既然親自來了，我也不得不賣這個面子。」
她頓了一頓，史胖子連忙道：「那真太好了，我先謝謝姑娘。」
夏芸臉一板，說道：「只是我既然拿了來，總不能就這樣的讓你拿走呀，別人不知道，還當我怕你們呢。」
史胖子一聽，急得剛擦於的汗，又往下直掉了，回頭求助地望著熊倜。
熊倜也走過來說道：「人家既然已經來賠話了，你就還給人家吧。」
夏芸連理都不理他，兀自冷笑著說道：「要我把鏢旗還給你們也不難，只要你們鏢局裡的總鏢頭親自前來，我要和他比劃比劃，看看這四儀劍客的師弟，究竟有什麼本事，我著是敗了，自然將鏢旗雙手奉還，我若是僥倖勝了，也將鏢旗還給你們，不過借你們的口傳言江湖，武林中還有我這麼一號人物。」
她越說，熊倜越覺得不像話，史胖子聽了，也氣得渾身發抖，說道：「既然姑娘這麼說，我史某人只有向上回稟，只是姑娘休怪，我史某人說句直話，像姑娘這樣，就是武功再好，我史某人也不會佩服的。」
他說完掉頭就走，夏芸一拍桌子，站了起來，想追出去，熊倜橫身一攔，擋在她面前，說道：「你要幹什麼？」
夏芸說：「你別攔著我。」
熊倜說：「你也是的，人家……」
夏芸沒等他說完，就搶著說道：「好了，好了，你別說了，有人欺負我，你非但不幫我，還陪著人家一起氣我了。」
說著說著，她眼圈都紅了。
熊倜歎了口氣，道：「你真是小孩子脾氣，其實人家也沒有怎樣得罪我們，你又何必這樣。」
夏芸氣道：「我的事不用你管，你被人家恭維了幾句，就幫他們來欺負我。」
熊倜也氣道：「不管就不管，像你這樣的脾氣，早晚總要吃次大虧。」
夏芸氣得流下淚來，委屈地道：「我吃虧也不關你的事，你是大英雄，我只是不講理的小姑娘，你別理我。」
熊倜道：「你本來就是不講理的姑娘，可是我還沒有想到你這樣不講理。」
夏芸流著淚道：「你走，你走，我永遠不要聽你說話。」
兩人越說越僵，熊倜正在氣頭上，聽她如此說，怒道：「好，好，以後你走你的，我走我的，我們誰也不要管誰。」
說完掉頭就走了。
夏芸見他真的一怒而去，哇地一聲，哭了出來。她從來都是被人百依百順，受了這個氣，越想越難受，越難受越哭。
對熊倜她更恨得厲害，但又有一般說不出的情感，希望他還是跑回來，向自己道歉。
熊倜若真的回來，要她將鏢旗還給武威鏢局，她立刻也會還的。
但熊倜也是個倔強的脾氣，他跑出夏芸的房裡，本想一走了之，但他到底是個情種，對夏芸仍然放心不下，又怕那九官連環劍王錫九來時，夏芸抵擋不住，一定要吃大虧。
他悶坐在房裡，想了許久，忽地房門一動，他還以為是夏芸來了，喜得趕快跑去開門，哪知進來的卻是史胖子。
史胖子朝熊倜說道：「令友夏姑娘這樣做，實在太任性了，她不知道鏢旗被拔，乃是鏢局的奇恥大辱，尤其是這九官連環旗乃是當年武當掌教玄化真人未出家前的憑信，此後代代相傳，武林中都恭敬得很，此番生出這樣的事來，後果實在嚴重得很，小弟也無法處理，只得遣人飛馬回報敝鏢行的王總鏢頭去了，小弟只希望熊兄能夠不要插足此事，不然日後熊兄見了武當四子，也定必不好相見。」
熊倜沉吟了半晌，歎氣道：「她既然這樣，我也管不得了，只是她實是小孩脾氣，還望史兄能看在小弟薄面，轉告王總鏢頭，凡事都高抬貴手，不要太給她難看。」
史胖子說：「這當然，王總鏢頭大約日內就能趕到了，他對熊兄也是仰慕得很，你們兩位都是了不起的人物，我倒希望日後能多親近、親近，只要夏姑娘不認真，我想凡事都好商量。」
他停了停又皺眉道：「不過萬一這事被武當山的人知道了，那些道爺雖是出家人，但一個個性如烈火，對那鏢旗更是恭敬得很，若是知道鏢旗被盜了，一定不肯善罷甘休的。」
熊倜道：「這個只有到時候再說了。」
這天晚上，武威鏢局的總鏢頭還沒有趕來，熊倜在房裡轉來轉去，幾次想跑到夏芸的房裡去，勸她拿出鏢旗，然後兩人言歸於好，但幾次都被他男子的自尊所阻止了，雖然想做，卻沒有做。
夏芸也是如此，他們兩人在房中各有心事，心裡都被對方的影子整個盤踞了，對即將發生的後果，反而不去想了。
時約三更，客棧裡的人都睡了，客棧外忽有八騎急馳而來，每匹馬都跑得口角白沫橫飛，想是馬主固有急事趕路，也顧不得牲口了。
馬到客棧便倏地停住，其中一人說道：「便是這家了。」
另一人說道：「客棧裡燈火俱無，想必都睡了，老趙，你去敲門吧。」
又有一個女子說道：「還敲什麼門，大家一起越牆而入好了。」
那人便道：「這樣也好，反正小弟現在心急得很，也顧不得這些，老趙，你在這裡看守著牲口，我們走吧。」
說完話，七人幾乎是同一動作，全是極炔的身手，颼地一聲，從馬匹上就飛身而出。七人在屋頂上，以極快的身法盤旋了一周，找到鏢車停放的院子，飄然而下，全然沒有一絲聲音，顯見這七人俱是武林高手。
其中一人伸手敲了敲房門，幸好那史胖子因為夜生了事故，正自心中焦急，不能成眠，聞聲急忙披衣起床，打開房門一看，不禁大喜道：「總鏢頭，你居然來得那麼炔！」
那人正是「武威鏢局」的總鏢頭，九中連環劍王錫九，聞言說道：「我聽得鏢旗被拔，心裡急得一塌糊塗，連夜便趕了未。」
他又說道：「我的師兄武當四子和東方堡主兄妹，恰好也在鏢局，聽說這鏢旗乃一女子所拔，而這女子又是與熊倜同行的，也陪著我連夜趕來，現在廢話少說，你趕快去將那女子喚來，我倒要看看她是什麼人物，竟敢拔我們武當山的鏢旗。」
史胖子一聽居然驚動了這許多武林中頂尖兒的人物，心中也自打鼓，連忙說道：「各位先請房裡坐，我馬上去叫她來。」
原來自從熊倜溜出飛靈堡後，東方瑛竟哭了好幾天，峨嵋雙小又在旁邊敲邊鼓，說熊倜實在如何如何不應該，一定要找他回來問個明白。
東方瑛便磨著東方靈，她一定要她哥陪著她去尋找熊倜，東方靈心裡也想找回熊倜，將自己對朱若蘭的心意說明，這幾日來，若蘭和東方靈已情愫暗通，只不過大家羞於啟口而已。
於是東方靈這才帶著東方瑛，離開飛靈堡，四處打聽熊倜的下落，但熊倜這時正在流浪之中，江湖人物如何知道。
他們尋找了許久，也未見到熊倜的下落，東方靈忽然想起，武當四子曾堅約熊倜到武當山一遊，也許熊倜是到武當山去了。
於是他們兄妹二人，又啟程入鄂，他們走得自比熊倜要快，到了武當山，見了四儀劍客，都說不知道熊倜的下落，東方瑛便著急起來，怕熊倜可能遭了別人的毒手，還是武當四子極力勸慰她說熊倜一身絕技，又有誰能輕易傷得了他。
他們在武當歇了幾天，四儀劍客說要去找王錫九，他們一想王錫丸坐鎮鄂中，消息必然靈通，便也跟著去了。
無巧不巧，他們剛到武威鏢局，那史胖子遣去送信的趟子手老趙便也到了，將在鄂城發生的事，如何如何一說，武當四子和王錫九都大怒，東方兄妹一聽此事竟是熊倜同行之人所為，而且還是個女子，東方瑛比誰都生氣，連夜便趕來了。
這裡且說史胖子，他匆忙穿好衣服，跑去熊倜和夏芸所住的跨院，又不敲夏芸的門面去敲熊倜的，剛走到門口，熊倜已推門而出。
原來熊倜這夜也沒睡，王錫九等人在房上盤旋之際，雖然絕無腳步聲，但熊倜聽覺異於常人，他們衣袂帶風之聲，已被熊倜聽見，而且還聽出不止一人，並還俱是武林中極佳的身手。
熊倜心想：「這幾人的輕功，都已登堂人室，想這鄂城小小的地方，怎會有這許多好手，一定是武威鏢局的總鏢頭帶人來了。」
於是他穿上衣服，果然，史胖子沉重的腳步便走來了，熊倜推門而出，說道：「是貴鏢局的王總鏢頭到了嗎，怎麼還有別人呢？」
史胖子心忖道：「這熊倜果然厲害，竟已知道了。」便道：「除了王總鏢頭之外，還有武當四子和出塵劍客東方兄妹，果然不出我所料，此事鬧得大了，只怕不可收拾呢！」
熊倜聽說東方靈兄妹也來了，也吃了一驚，他心想：「這卻難辦了，我若管這事也不好，不管，又怎放心夏芸！」
他們這裡的說話之聲，和史胖子沉重的腳步聲，卻也被房中的夏芸聽到，她本來脫衣就寢，此時走了出來，眼角朝熊倜一瞪，沖史胖子冷冷他說：「王總鏢頭來得倒真快。」
熊倜走上一步，剛想說話，夏芸又說道：「聽說還有別人同來，那樣更好，反正不論多少人，我總一個接住便是了。」
史胖子說道：「夏姑娘真是快人快話，那麼就請姑娘跟著我來吧。」
夏芸望也不望熊倜一眼，跟著史胖子便走，其實她是多麼希望熊倜能跟著她，保護著她，她倒不是懼怕，只是渴望著那一份溫暖的力量罷了。
但她回頭一望，熊倜並沒有跟來，她強忍住眼淚，想道：「好，這樣也好，他不來就算了，以後我永遠不要見他了。」
走到院中，王錫九及東方兄妹，武當四子已站在院中，王錫九一見史胖子帶著一個女子同來，就知是正主兒到了，越前幾步，朗聲說道：「在下便是武威鏢局的王錫九，姑娘想必是雪地飄風了，只是敝鏢局和姑娘井水不犯河水，不知姑娘為何拔了敝鏢局的鏢旗，還請姑娘指教。」『夏芸一看竟有那麼多人站在院中，心裡一橫，說道：「什麼也不為，我就是看不順眼，想領教領教你的武當劍法。」
院中諸人，聞言俱都大怒，心想這姑娘怎地不講理，武當四子裡，凌雲子年紀最輕，才三十出頭，脾氣也最躁，輕飄飄一閃身，已掠在王錫九前面，冷笑道：「原來你是想見識見識我們的武當劍法，那容易得很，只管動手便是了。」
夏芸冷冷對說道：「你是什麼人，姑娘我的可不是你，你要動手，也容易得很，不過要等我先領教了姓王的高招，再來收拾你。」
她話越講越不客氣，連一向脾氣最好的東方靈，聞言也作色，東方瑛見她年輕貌美，月光下看著，衣袂飄飄，竟如廣寒仙子，似想：「怪不得熊倜跟她在一塊兒，原來她這麼美。」
東方瑛心裡又妒又怒，一個箭步，竄到前面去，夏芸又冷笑道：「你們還有多少人，乾脆一齊上來吧，省得一個一個地費事。」
王錫九怒喝道：「收拾你這種黃毛丫頭，還用得著別人費事？」
他盛怒之下，已不再客套了，撤出長劍，便要動手。
忽地東方靈沉聲說道：「王兄且慢動手，我還有幾句問她。」
說著他緩步走到前面來，朝夏芸拱手，朗聲說道：「這位姑娘請了，在下是江蘇虎邱飛靈堡的東方靈，這是舍妹東方瑛。姑娘和武當山的糾紛，我們也無權過問，更不會和姑娘動手，這請姑娘放心，只是在下卻有一事要請教姑娘。」
夏芸道：「什麼事？」
東方靈說道：「聽說姑娘和熊倜本是同伴，不知姑娘和熊倜是何關係，那熊倜現在何處，在下有些事，要和他說。」
夏芸一聽熊倜，又是柳眉倒豎，恨聲說道：「他跑到哪裡去了，我怎麼知道，我和他萍水相逢，一點關係也沒有。」
東方靈聽了，微微一愕，隨即說：「這就是了，我和姑娘雖是素昧平生，不過我看姑娘也不像是個為非作歹之人，今日之事，實在錯在姑娘，依我愚見，姑娘最好還是將鏢旗送回，我東方靈擔保武當派的道兄，也不會難為你一個小姑娘。」
東方靈在武林之中，地位極高，故此他才講出這些話，也是一番好意，哪知夏芸卻絲毫不領情，說道：「堡主的話既然問完了，就請站過一邊，我不管誰對誰錯，今天是定要向武當派討教的，」她在熊倜那裡，受了一肚子的委屈，現在卻都發洩在這裡，東方靈也有些生氣，便走開了，他知道夏芸的武功再高，在武當四子手裡，也討不了好去，定要吃個大虧。
東方瑛也跟了過去，悄聲說道：「那熊倜一定還在店裡，你去找找嘛。」
東方靈皺眉說道：「黑夜之中，我怎能在人店中亂闖，我想他一定還不會走，我們總找得到的，你先別著急。」
這邊九官連環劍王錫九，已將劍撤在手中，轉身對史胖子說道：「你去關照店家，叫住店的客人不要隨便出來亂闖。」
王錫九又道：「就請姑娘亮兵刃動手，我們話也不必多說了，還是手底下見個真章吧！」
夏芸更不答話，伸手向身邊掛著的袋子一摸，摸出一團銀色的圓球，她隨手一抖，竟是條極長的銀鞭，原來她是女孩子，人又愛美，軟兵刃不便纏在腰上，便放在身旁的鏢袋裡。
王錫九見她兵器已亮出，便說道：「快動手吧，看你是個姑娘，先讓你三招。」
夏芸嬌喝一聲：「誰要你讓，你若不動手，我也不動手。」
王錫九喝一聲：「那麼小心了。」長劍一抖，挽起斗大個劍花，劍勢忽地一偏，斜斜地刺向夏芸的左肩，這招是武當劍法裡，最基本的一式，劍式本應直點前胸，但王錫九到底是正派出身，怎能向女孩子前胸點去，故此稍稍一偏，刺向左肩。
夏芸微一傾身，掌中的銀鞭，宛如靈蛇反噬，倏地活了起來，鞭頭一拋一點，一招「龍卷鳳頭」連削帶打，帶起一道銀芒，直找王錫九的鎖腰穴，竟是「狂鞭法」裡的絕招。
王錫九咦了一聲，喝道：「你是寶馬神鞭薩天駭的什麼人？」
夏芸道：「誰認識薩天驥。」
王錫九口中說話，手裡不閒著，劍式一吞一吐，隨即使出武當山鎮山劍法「九宮連環八十一式」，只見劍光如虹，招招俱是連削帶打的妙著。
夏芸手庇也自不弱，長鞭風聲虎虎，直如同狂龍卷，聲勢驚人。
兩人身形都極炔，晃眼便已直走了二十餘個照面，王錫九心裡不禁急躁道：「怎地這女子如此了得，我成名江湖多年，今夜若不能勝得這無名的小姑娘，豈不要被人笑死，」他心神一分，便落敗像，夏芸一連幾下絕招，逼得王錫九步步後退，她得理不讓人，輕嘯一聲，「海拔山搖」，「雲湧如山」鞭影漫天，帶著遍地耀眼的光芒，直取王錫九。
王錫九連遇險招，迫不得已，劍式一挺，想從鞭影中欺身進去，夏芸冷笑一聲，手腕一用力，長鞭回帶，平掃頭頂，王錫九退步仰知，饒是這樣，右耳仍被鞭稍帶著一點，火刺刺的生痛。
夏芸長鞭一收，冷笑說道：「武當的劍法，我也領教了，也不討如此。」她又自身旁袋中掏出一物，卻是那「九宮連環旗」。
她隨手拋在地上，說：「這玩意你們拿去，我才不要呢。」
王錫九滿臉通紅，羞愧地站在那兒，東方靈心中暗自吃驚，想不到這女子竟勝得了鄂中久負盛名的王錫九。
武當四子亦是又驚又怒，凌雲子閃身出來，說道：「姑娘端的好鞭法，只是武當派的劍法，要看在誰手中使，若在貧道的手上，二十招內，我若不叫姑娘認輸，我就跪下磕頭。」
原來凌雲子天份極高，武當諸子裡，以他的劍法最是厲害，再加上他剛才在旁邊留心夏芸的鞭法，覺得雄厚有餘，細膩不足，看上去聲勢甚是驚人，但破綻仍多，而且夏芸內力不足，更是使用這種鞭法的大忌，所以他才說二十招裡叫夏芸落敗。
夏芸聽了，心裡卻不服氣，冷笑：「打車輪戰不要找借口，要上就上吧。」
凌雲子說：「我是教訓教訓你，讓你知道人外有人，不要賣狂。」
夏芸喝道：「你少羅咳。」長鞭原式而起，又是一招「雲如山湧。」
凌雲子側身一欺，左手伸指如朝，直點夏芸的「肩井穴」右手反撤長劍。
他避招、側身、進擊、撤劍，幾乎是同一動作，乾淨利落漂亮已極。
東方靈在旁暗暗喝采，心想這凌雲子果然名不虛傳。
凌雲子鶴衣玄冠，衣襟飄飄，長劍隨意揮出，瀟瀟灑灑，頎長的身影轉著夏芸直轉，夏芸的長鞭攻遠不攻近，竟使不出招來，威力大大地減弱了。
夏芸的武功，本也是一等一的身手，但此刻被凌雲子一招制先，只覺得縛手縛腳，她極快地挪動著身子，想跳出凌雲子的圈子。
忽地凌雲子橫著一劍，劍身平著拍來，夏芸一愕，心想哪有這樣迸招的，但仍然腳下變步，「倒踩七星，往後猛退，哪知凌雲子如影附隨，長劍仍然橫在她面前，她一急，鞭身回帶，左手變掌為抓，伸手想去奪劍，凌雲子厲喝一聲：「躺下」忽地左手捏著劍尖，劍把當做劍尖，直點「肋麻穴。」
夏芸再也想不到他會施出這等怪招，避無可避，左肋一麻，長鞭「噹」地掉在地上，人也倒下去。
這一剎那，她腦海裡想起許多事，她想自己真是求榮反辱，自己以為自己武功已是少有敵手了，哪知二十招內，就敗在別人手裡。
熊倜的話，又在她耳邊響了起來，「像你這樣的脾氣，早晚要吃大虧……」
她現在多想熊倜能在她身邊，保護著她，她覺得熊倜是她所唯一能依靠的人了。
凌雲子慢慢地將劍收回劍鞘裡，轉眼一望東方靈，東方靈也自含笑望著他。
東方瑛見夏芸負傷倒地，到底同是女子，物傷其類，而且她聽說夏芸和熊倜中間實無瓜葛，氣已消了大半，此時她走上前去，俯身問臥在地上的夏芸道：「你傷的不要緊吧？」
夏芸淒惋地搖了搖頭，此時她又悲又憐，滿腔豪氣，走得無影無蹤。
凌雲子回頭向丹陽子問道：「這位姑娘應該怎麼發落？」
丹陽子道：「這個女子冒犯了九官連環旗，照理講該將她廢了。」
夏芸聽了，機伶伶打了一個冷故，她此刻生死傷廢，都握在別人手裡。
丹陽子又接著說：「不過姑念她年幼無知，現又負了極重的內傷，權將她帶回武當山去，罰她在祖師神像前，當眾叩頭認錯。」
東方靈心中暗思道：「人言武當四子，最是難纏，此言果真不虛，人家已經受了傷，還要帶人家到山上去磕頭：「凌雲子見夏芸含淚仍然半臥在地上，心中也甚覺不忍，他火氣雖大，心腸卻軟，搖了搖頭，歎氣說道：「其實我也不願傷你，只是我那招『陽滅陰生』威力太大，對方越是閃避，越見威力，你不明其中訣要，便妄自閃避，故此受了內傷。」
夏芸只覺肋問陣陣作痛，掙扎著想爬起來，又渾身無力。
凌雲子又說道：「你跟我們回武當山去，內傷也可速愈，不然普天之下，能醫得了這種撞穴之傷的人，恐怕少之又少。」
夏芸眼含痛淚，呻吟道：「我就是死了，也不跟你們一起去。」
東方瑛心裡看得難受，也幫著說：「各位就饒了她吧。」
丹陽子正色說道：「這等事關係著武當威名，貧道也作不得主，還得要回山去，請掌教師尊親自發落，不過我保證不會難為她就是了。」
這時已近五鼓，曉色已起，眾人正想結束這件事，忽地眼前一花，一條鬼魅似的影子，輕飄飄地自眼前飛過。
大家再一看，地上的夏芸卻已不知去向了，他們俱是武林中頂尖的人物，此刻竟然當著他們面前，丟了個活人，各個心中俱是又驚又怒。
丹陽子乾咳了一聲，說道：「這人身法之快，我走遍江湖，實還未曾見過，只不知道此是何人，有這樣玄妙的身法，而又和武當為敵。」
東方瑛緊系黛眉，說：「看他的身法影子，我想一定是熊倜。」
丹陽子低低地念了兩聲：「熊倜，熊倜……」
夜仍深，懷抱著受了傷的夏芸，熊倜無助地仁立在路旁一一個昏暗的角落裡，不知怎麼辦才好，他不願和武當的四儀劍客正面為敵，是以除了必須先治好夏芸的傷勢外，還要留意地躲避著他們的追蹤，然而在這人地生疏之處，他該何去何從？
藉著星光，他望著懷抱中的夏芸的面孔，甚至可以看出她面上的顏色，那是一種失血的蒼白色，和她以前那種嬌美的嫣紅，完全不同。
微一轉側，夏芸微啟星眸，像是醒了，熊倜連忙俯下頭去，溫柔他說道：「你難受嗎？」
夏芸張目一看，見是熊倜，臉上綻開了笑容，伸手勾著熊倜的脖子，輕輕他說：「我很難受，胸口很疼，」熊倜安慰地撫摸著她，說：「不要緊的，等一會就好了。」
然而心中卻知道，這種被內家高手所創之傷勢，決不是一會兒就會好的，他必須先尋得一個安靜而隱僻的處所，來檢驗夏芸的傷勢，然後再以自己的內力，來助她復原。
此刻他心緒紊亂如麻，目光愛憐地看夏芸，見她正要說話，忽地空中傳來夜行高手衣袂帶風之聲，忙用手掩住夏芸的風聲到了熊倜聽存身之處的房簷上，忽地頓住，熊倜料定必是武當四子來尋人，忙屏息靠牆而立，他實不願與他們面對。
他忽然聽到屋上一個女子口音極低聲地埋怨道：「都是大哥，我看他朝這面走的，叫你快點追，你又不肯，現在再也找不到了。」
熊倜識得那是東方瑛的口音，心中更是打鼓，若然被她發現，自己想走都不好意思。
接著他又聽到東方靈說道：「不要怪人了，憑你這樣的輕功，就是再早追，也追不上人家，平日叫你用功，你總是不肯，現在該知道了吧，以後若要逞強，就得多下昔功。」
東方瑛輕輕一跺腳，她可忘了這是深夜在人家屋頂上，嬌嗔道：「大哥真是的，現在人家急得要死，你還要教訓人。」
哪知她一跺腳，屋簷上的積塵，落在仰著面的夏芸臉上，她下意識地晤了一聲。
這一聲把熊倜晤出一身冷汗，他知道這絕瞞不過東方兄妹的耳目。
果然，東方瑛急速地轉了個身，向東方靈說道：「好像他們還在這裡。」
東方靈何嘗不聽得更清楚，但卻因近日情感上的訓練，知道情之一字，最是不能勉強，即使追上熊倜，又何苦去破壞別人呢。
於是他一拉東方瑛的手臂，說道：「你真是有點過分緊張了，人家此刻怕不早已走得遠遠的，還會耽在這裡等你。」
說完微一作勢，拉著東方瑛飛身而去。
熊倜在下面鬆了一口氣，心裡暗中感激著東方靈，他當然瞭解這是東方靈暗助他，不然憑東方靈的耳目，還會聽本出這聲音。
夏芸卻忍不住說道：「這女於是誰呀，好像對你關心得很，剛才我就看出來了。」
熊倜笑了一笑，他暗忖道：「女子的心境真是奇怪得很，在這種情況下，居然還會吃醋。」但是他自然不敢將這意思說出來。
遠處已有雞啼，轉瞬天就要亮了，熊倜不禁更是著急，他很想趕快找到隱藏的地方。
他思前想後，突然想起一處可以容身的地方來，他心中打算：「那時家兄弟，行蹤雖是詭異，但卻是個義氣為先的好漢，他等有育在先，說如果有事需要幫助，可到各大城市的商舖求助，只要取出那枚古錢，便可以得到幫助。」
他轉念又忖道：「但這城中商舖如此之多，我怎知哪一家與葉氏兄弟是有關呢？」
於是他邊走邊打量著街道。
夏芸見他久不說話，悄俏地扭動了下腰，晤了一聲，說道：「喂，你在想什麼，我問你的話，你也不回答。」
熊倜道：「我是在想我們該到何處去，我又想起我們在此處人地生疏，又要躲開武當四子的追蹤，想來想去，似乎只有那葉氏兄弟之處，可以得到幫忙，但此處商店如此多，我又怎麼去找？」
夏芸道：「他不是曾經給你一枚古錢為記嗎？」
熊倜道：「不錯。」
夏芸道：「那天我在當塗那家衣鋪的店招上，就曾看到有一處古錢標記，你在這條街上瞧瞧，說不定也有此標記。」
熊倜果然看到路頭第四家的店上，就有一枚古錢標記，而且也是家衣鋪，心知此處必定是了。
他略一思量，覺得夜深拍門，還不如越牆而入，反正葉家兄弟也是江湖中人，想必不會責怪自己，於是他微一縱身，越過了圍牆和前面的屋頂，落在後院裡，卻發現後院中的一排房子裡，仍然點著燈火，而且人影憧憧，像有許多人在裡面。
熊倜用手指甲在窗框邊的窗紙上點了一個月牙小孔，探目向裡星去。
這一望，饒他再是鎮定，卻也驚出一身冷汗，手微一抖，懷中的夏芸險些墜下。
這屋內共有六人，除了老三之外，他在長江渡頭所遇的葉老大，葉老二也都在座，另外還有二個商賈模樣的中年人，和一個丰神俊朗的年輕人，桌上及地上放著四隻箱子，其中三隻箱子，金光璀璨，全是金銀珠寶之類。
另一口箱子卻是熊倜驚悸的原因，原來那箱子中竟滿滿堆著人頭，而且一個個髮髻俱全，面目如生，像是經過藥物泡製。
屋中六人正將箱子的人頭一個個取出，放在桌上，而且面色都嚴肅得很，熊倜雖也算得上見過不少世面，卻從未見過這等奇事。
他此來本是想獲一藏身之地，但見了這宗奇事，心中頓時又沒主意，他茫然之中，便想抽身離去，須知江湖中人最犯忌的，便是有人窺破了他們的隱秘，熊倜也知道此點，是以抽身離去，想盡早離開這是非之地再做打算。
他方自在移動著腳步，窗內燈火突地滅了，熊倜一驚，知道已被人發覺，右腳一點，人便像燕子般離地而起，在空中略一轉折，落在屋脊上。
他正竄到房上之際，嗖地，屋上又多了一道人影，接著屋頂的另三面也連續竄上三人。
最先竄上屋頂那人，單掌一立，沉聲發話道：「好個鷹爪孫，招子倒真亮，居然綴到這兒來了，今天倒要見識見識你有多大能為。」
話未說完，左掌一引，右掌斜削，一招「玄鳥劃沙」帶著風聲直劈熊倜的頸子。
熊倜在星光下一看此人，卻是那屋中的俊朗後生，心中極快地算計著：「此人輕功、掌力，都不俗，我懷中抱著夏芸，怎能與他們硬拚，而且事出有誤會，我在沒有查明他們來路之前，還是能乘早脫身為上，不必久纏。」
他心在算計著，手中可沒閒著，轉眼間，左掌連削帶打，已和對方接了三掌。
他這三掌，雖是隨意擇出，但他多年的苦練，掌上自然就有威力，而且招式之精妙，更非普通武林中人可以想見的。
那少年乃是近日江湖中聲名甚大的後起之秀，掌法自亦不俗，但他「玄鳥劃沙」之後，跟著「手揮五弦」，「錯骨分筋」三招俱都被熊倜看似非常輕易地化解了去，再一看，熊倜手中竟還抱著一人，心中不禁激起好勝之心，雙掌一錯，猛一收勢。
熊倜見對方突地收勢，卻大出意料，那少年卻冷笑道：「朋友真好身手，想不到卻會替滿人當奴才，真教我可惜。」
他雙目一瞪，眼中威凌四現，那似乎不是一個少年所能有的威凌，接著說道：「閣下此刻懷中抱著一人，動身自是不便，就請閣下先將抱著的人放在一邊，我尚某人保證不損她一根毫毛，今天好朋友若不見個真章，想活著回去是辦不到的了。」
熊倜眼力特佳，見此人目清神朗，說話光明磊落，而且口口聲聲將自己認做滿清的爪牙，想必是個反清志士，自己更不願和他動手，但在這種情況下，他又不願解釋。
他主意已定，決定先闖此此地再說，更不答話，右手緊抱夏芸，左掌微揚，先天真氣，隨掌而出，準備硬闖出去。
那人怒叱道：「好朋友居然不賣帳。」右掌一圈一發，居然硬接了熊倜一掌，隨叩雙掌連發，「秋雨落楓」、「落英飄飛」，雙掌如漫開花雨，極快地向熊倜拍出數掌。
熊倜見他掌法特異，是他前所未見的精妙，競似不是本上所傳的掌法，但他掌招雖是凌厲，但卻絕未拍向懷中的夏芸，不禁對此人更生出好感，但對攻來之掌，又不得不接，忙自凝神，施展出飄然老人苦研而成的無名掌法和絕頂輕功，化解了這精妙的攻勢，只見人影飄忽，兩人已拆了十數招。
此刻天已現曙色，晨噴漸明，熊倜微一轉臉，對著身後那人，那人突地一聲高呼道：「呀，怎地是你，尚當家的快些住手，都是自己人。」
熊倜眼角微斜，見發話的正是那長江渡頭遇到的怪賈葉老大，心知行藏已顯，自己無意中窺見別人的隱秘，雖非有意但也不好意思，但事已至此，說不得只好當面解釋。
那動著手的少年聽到葉老大的叫聲，腳尖微點，身形倒縱出去，詫異地望著熊倜。
熊倜當然也自停手，但卻不知道該如何應付這場面，葉老大朗聲笑：「長江一別，閣下卻像完全換了一人，要不是在下還記得閣下的風姿，此刻真認不出來了。」他朗聲又是一笑，突又正容說道：「閣下夜深來訪，想必有事，先請下去說話。」
熊倜別無他法，便抱著夏芸縱下房去，他低頭一看夏芸，哪知他剛才一番打鬥，夏芸竟又昏迷過去了，他心中自是著急。
此時，葉老大和那少年以及另外二人，也俱都下了房、葉老大右手微舉，請客人屋，熊倜緩步走了進去，見屋中已空無一物，那四口箱子都不知收到何處去了，葉老二和葉老三卻端坐在屋中，一見是熊倜進來，俱都將手拱了拱，含笑招呼。
熊倜總覺得他們的笑容裡有些故意，心知人家也摸不清自己的來路，當然會懷疑自己的來意，那少年最後進門，並且隨手將門掩上。
屋中眾人，都眼怔怔地看著熊倜和他懷中的夏芸。
葉老大走到桌旁，倒了一杯茶，送到熊倜面前，道：「寒夜客來茶作酒，兄台長夜奔波，想必甚是勞累，權飲一杯，再說來意吧。」
熊倜考慮了很久，才說道：「深夜打擾、實非得已，皆因敝友無意中得罪了武當四子，受了重傷，小弟又因故不能和武當四子照面，是以必須尋一妥當之處，為敝友療傷，小弟在此人地生疏，突然想起貴兄弟義薄雲天，故此不嫌冒昧就闖來了。」
葉老大哦了一聲，便低著頭沉思起來，像是也在想著應付之策。
那姓尚的少年劍眉一揚，說道：「閣下既是有因來訪，何以卻鬼鬼祟祟地站在窗下探聽別人的隱秘，這點還請閣下解釋明白。」
熊倜委實答不出話來。
葉老大卻笑道：「這位兄台許是無意的，只是兄台到底貴姓大名，貴友又怎會和名傳江湖的四儀劍客給下樑子？」
熊倜但然道：「在下熊倜，敝友夏芸因為年輕氣盛，為了點小事竟和武當派結下樑子，說來說去，還要請葉當家的多幫忙。」
葉老大一聽，哈哈笑道：「我早就知道閣下必非常人，果然我老眼不花，閣下竟是與雙絕、四儀齊名的熊倜，近來閣下的種種傳說，在下聽得多了，說老實話，我再也沒有想到長江渡頭的少年丐者，竟會是三秀並四儀的三秀，哈著，又是一陣得意的大笑。
葉老二，葉老三也面露喜色，葉老二突然問道：「貴友夏芸，可就是傳說中近年揚名白山黑水間的女俠，落日馬場場主的愛女，雪地飄風夏女俠嗎？若果真是她，那我弟兄這小小地方，一夜之中，竟來了三位高人，真是我兄弟的一大快事了。」
葉老大微一拍掌，笑道：「我自顧高興，竟忘了替你們幾位引見了。」
他用手指著那兩位也是商賈模樣的中年人說道：「這兩位是我的生死之交，馬麟、馬驥兄弟，不怕熊兄見笑，我兄弟幾人鄰不過是江湖的無名小卒罷了。」他又手指著那少年說道：「喏，這位卻也是江湖中大名鼎鼎的人物，武林中提起鐵膽尚未明來，也說得上人人皆知了，你們兩位少年英傑，倒真要多親近親近。」他說話總是帶著三分笑容，令人不期而生一種親切之感，這也許就是他能創立大業的地方吧。
鐵膽尚未明笑道：「葉老大又往淺臉上貼金了，倒是熊兄真是我素所仰慕的人物，小弟適才多有得罪，還要請熊兄恕罪。」
熊倜一聽，悄然想起常聽人說近年西河綠林道出了個大大的豪傑，初出江湖，便成為西河綠林道的總瓢把子，卻也是個如此英俊的少年英雄，不由生出惺惺相惜之心，走上前去握著他的手道：「尚兄千萬不要客氣，方才都是小弟的不是，小弟正要請尚兄恕罪，你我一見如故，以後還請不要見外才好。」
他這一上去握著尚未明的手，興奮之下，卻忘記杯中尚抱著夏芸，是以夏芸剛好阻在兩人中間，一眼望去，好像兩人都在抱著夏芸似的。
葉老二匣笑道：「熊兄不要客氣了，還是先將貴友安置好，你我弟兄再談也不遲。」
熊倜朗然笑道：「小弟驟然之間，交到這許多好朋友，未免喜極忘形了。」他低著頭看著夏芸，臉色愈發壞了，不禁又雙眉皺了起來，說道：「敝友的傷勢非輕，他是被武當四子中的凌雲子內力所傷，恐怕一時還很難復原，還請葉當家的找間靜室，以後恐怕要麻煩葉當家的一段時候了。」
葉老大忙說道：「你我今後就是自己弟兄了，還說什麼麻煩不麻煩，我這裡雖然是位於鬧市，但後院卻清靜得很，此間絕不會有人進來的，夏女俠要養傷，再好也沒有了。」
他側臉向葉老二說：「你把朝南的那間書房收拾一下，夏女俠就暫時住在那裡好了，書房的旁那間房間，就暫時委屈熊兄一下，正好照應夏女俠。」葉老二應聲去了。