第八部：刀巴記 第三章 月下之影 文 / 溫瑞安
故此，湛若飛所吟的曲子，茹小意聽來，回憶到織姑的事，令她非常不悅。
湛若飛卻不知道自己哪一句話得罪了她。
項笑影笑道：「好了，現在小意沒事，湛師兄也平安，這可都好了。」
茹小意忽道：「不好。」
項笑影道：「怎麼？」
茹小意道：「還有一個救我的人。」
她領項笑影和湛若飛回到樊可憐墜跌的縫去，湛若飛一看，即道：「要是真摔下去，任是誰，也難以活命了。」
茹小意想到自己一條命是那男子救的，樊可憐若不為了救自己，說不定也不致遇到這樣的險難，道：「真的一點辦法也沒有嗎？」
項笑影看見愛妻情急，便道：「我攀下去看看。」
茹小意道：「你發胖了，怎擠得了去呢！」
湛若飛看見茹小意流轉的眼波儘是對丈夫關懷之色，心忖：罷也，聽他們的語氣，是要我這個局外人下去冒險而已，反正自己生死不足人掛慮，真個生又何歡？死又何傷？便道：
「我下去看看好了。」又道：「你們總不會從上面丟黃金下來壓死我吧。」
茹小意嫁給項笑影的時候，項家是有錢有勢的。
茹小意一聽，變了臉色，項笑影卻以為他開玩笑，也笑道：「要丟，怎麼會丟黃金，丟塊石頭就足以把你壓扁了。」
湛若飛本來心中就有刺，此刻好像在傷口上再踩了一腳，悲笑道：「對，我不值用黃金來壓。」
茹小意知道湛若飛的個性氣度，忙道：「下去是要冒險的，不許說不吉祥的話。」
項笑影也聽出湛若飛有點當真，便道：「剛才是說笑，這山縫一定要火把和繩索，才能下去的。」湛若飛忽然跳了下去。
項笑影和茹小意都給他嚇了一跳。
只見湛若飛冒出頭來，雙眼直勾勾地望著茹小意，這神情使人害怕。
然後他道：「我去了。」便尋找手腳置放之處，慢慢沉了下去，因裂縫深黑，一下子使隱去不見。
項笑影道：「他真的下去了。」茹小意歎了一口氣道：「他就是這樣的性子。兩人等了片刻不見下面動靜，便叫：「下面怎麼了？」
卻不聞回應。
項笑影有些擔心：「會不會出了事？」
茹小意道：「就算他聽見也不會回應的。」
項笑影看了看地震過後的山野荒涼冷清，四周裂上斷木，月亮暗紅，心頭有些下大吉祥的陰影，喃喃道：」不知李神相他們殺出五遁陣沒有？」
驀然之間，覺得刀風破空，腦後面生！
項笑影大喝一聲：「小心！」他本可避開，但又怕茹小意不及閃躲，拔劍卻已不及，回身一掌拍出！
茹小意這時是垂著頭，她正在注意地面上的裂縫，心裡還是牽掛著湛若飛的安危。
就在這時，她瞥見地上飛過一道急影，她也一掌回拍！
她這一掌拍中來物！
項笑影也一掌劈中！
這急風是飛刀！
原本飛刀會被震飛，但項氏夫婦雙掌分一左一右拍中飛刀，反而變成了雙掌夾住飛刀，刀鋒側沿甚為烽利，在項笑影、茹小意掌沿割了一下。
項、茹二人對望一眼，收掌，刀落地，在月光下閃著精芒，刀，是沒有淬毒的。
茹小意叱道：「誰？」
荒原上只聞陰陰一笑。
項笑影抱拳揚聲，道：「何方朋友，請現身一晤如何？」
那聲音道：「你真的要見？」
項笑影道：「尊駕既要取我夫婦性命，項某怎能不見？」
那人道：「我已經讓你看見了。」
月光下，只見一個人，穿著一件灰色麻袍，連頭罩住，只露出眼睛裡兩個較大的孔和鼻子上一個小洞。
項笑影道：「閣下既有膽殺人，為何不敢以真面目示人？」
那人似不受激：「我已現身，這是我的裝束，你要看我面目，自己過來掀開。」
項笑影道：「那請恕在下無禮。」他踏前一步。
茹小意偷偷扯了他的衣襟，道：「小心有詐，別去。」
項笑影在茹小意耳畔低聲疾道：「無論發生什麼事，你都要鎮守此處，否則來人真以大石往縫隙推下，湛師兄可難應付。」
茹小意心中感激，還是道：「你也別去。」
那全身只是一襲袍子的人冷笑道：「怎麼？項公子不敢來掀咱家的底嗎？」
項笑影笑道：「我是怕——」
罩袍人道：「你既知怕就——」
這剎那間，一條人影乍閃而過，手捂腋下而退！
項笑影回頭看去，只見又一個罩著灰袍的人影，道：「來的不是兩位。」
只聽一人冷冷地道：「是三位。」西位又出現了一名罩長袍的人，悠悠行來。
項笑影瞧著這月下三個沒頭沒腦、男女不辨、老少難分的人影，心中不覺有些發毛，所幸自己先發一劍，傷了一人，知道來人武功雖高，行動飄忽，畢竟也只是血肉之軀，而非山魈精靈。
那後來的罩袍人道：「項公子不愧為項忠將軍之後，看來老實，卻並不笨。」
項笑影道：「三位跟項某是素識的？」
後來的罩袍人冷笑道：「我們認識項公子，項公子又怎會認識我們這些人。」
項笑影道：「那麼除下面罩又何妨？「
後來的罩袍人道：「你應該看清楚，我們沒有罩面，這是我們的衣袍，你看不見，也怨不得。」
茹小意低聲道：「他們一再要引你過去。」
「奇怪。」項笑影壓低聲音道，「他們也可以攻過來的。」
先來的罩袍人道：「你們兩個吱吱咕咕也沒有用，我們既來了，你就死定了。
項笑影道：「卻不知我們有什麼冤仇？」
後來的罩袍人道：「在江湖上，一些人要殺另一些人，不一定要有什麼原因的。正如你無緣無故就看一些人不順眼一樣，用不著有什麼理由，只是一般這還不至於要動手殺人，但武林中人就不同，他不高興，便可殺人。」
項笑影苦笑：「這樣聽來武林人只怕不能算是人了。」
先來的罩袍人道：「你死了才不是人。」
他說著話，步未踏進，劍已出鞘。
他的劍在月光下發出精芒，劃了七八劍。
劍風破空，飛襲項笑影。
項笑影的心中，可以說是十分震怖的。
看這人的劍法，似並非如何熟練，甚至可以說是劍法的門外漢，可是此人內功，確已深沉精厲，劍隔空而劃，其銳越空而至！
項笑影大喝一聲，「叮叮叮」，連出三劍，大翻身，叮叮叮，又出三劍，劍尖撞向劍風，竟有金刃相交之聲，項笑影每三劍盪開對方一記劍風。
這人仍不前進，但出劍愈來愈快。
項笑影人胖身輕，劍若龍游，每三劍，破一劍風，瀟灑自若，既不逼近，亦不後退。
後來的罩袍人暴喝一聲道：「好功夫！」抽出軟刀，亦不逼近，破空出刀。
項笑影一下子變成背腹受敵，刀劍相襲，但他躍虎騰龍，劍勢如虹，前拒劍，後抗刀，仍然不敗。
茹小意見此情狀，知丈夫一直挨打不還手，始終吃虧，項笑影精於劍法，但內力不如這些神秘人，要隔空以劍風傷人殊為難事，但若貼身相持，這些人劍法未必及得上他，反而可能有勝機。
茹小意道：「你去殺那使劍的，我纏那拿刀的。」
項笑影一面交手一面疾道：「那誰替湛兄護法？」
忽「嘯」地一聲，一條長蛇也似的影子疾吐而來，茹小意錚地撥劍，劍尖一挑，長蛇影子一縮，回到那受傷的罩袍人手裡，原來是一條軟鞭。
那受傷的罩袍人一鞭不著，又發第二鞭，茹小意劍意飄逸，招招要削長鞭，那人將鞭勢舒捲，起躍騰伏，飄忽不定，兩人也隔了一條長長的距離對了起來。
這月下的三條人影，十分詭異，儘管力博，衣袍褐動，但始終沒有現出真面目。
項笑影以一敵二，久戰之下，苦無還手之機，便落了下風。
那後來的長袍人忽叱了一聲：「上！」
先來的罩袍人飛鳥一般掠至，劍劈項笑影，項笑影以「岷山劍法」三劍連擊，那人劍法變化不大，全憑內力，反而落了下風。
後來的長袍人卻不助陣，丟下了刀，拿起一塊大石，往地面裂縫砸下去。
項笑影情急，本有機會擊傷先來拿劍的敵人，卻再也怨不得，一路翻滾，一劍刺向拿石塊的長袍人。
這長袍人及時跳起，越過裂縫，躲過一劍，這一跳是舉著大石而起的，可見內力與輕功都何等精湛。
項笑影喝道：「好！」背後急風追至，他只來得及閃了閃。已著了一劍。
但他劍尖回削，也削中那使劍的長袍人一劍。
長袍人倉皇而退，退在一處，一腳掃起一顆大石，往裂縫落去。
項笑影一驚，和身飛前，雙手捧住大石。
那後來的長袍人趁此時拔出地上的刀，一刀刺向項笑影背後。
項笑影這時雙手捧石。人在半空，根本避無可避。
「叮」地一聲，這一刀卻砍在劍上。
項夫人茹小意及時而至，以劍架住這一刀，可是這一分神之下，另一敵手的一鞭，鞭梢捲得她的頭髮散披了下來。
這剎那間那長袍劍手的劍已至。
這劍原本是刺向項笑影的，但因茹小意攔在項笑影身前，這一劍半途而止！
茹小意護在丈夫身前，滿臉關切，清麗的神情更是堅決。
三人似乎一呆。
項笑影喘息道：「你們是誰，這麼好的武藝，卻不敢報上名號。」
後來的罩袍人冷冷地道：「你激將也沒有用，反正我們非殺你不可，也不想讓你到地府裡告我們一狀。」
說完這句話，這人突如其來的大叫了一聲。
只見他踉蹌後退，腳步蹣珊，這才看見裂縫裡亮晃晃的伸出了一把劍尖。
利劍。