第一章 大師、太師和太師父 機要 文 / 溫瑞安
場中大亂。
但秩序井然。
上述兩種情形看似矛盾，其實並不。
因為唐寶牛、方恨少這一出場，既打了皇帝也辱了宰相，自然全場大亂，人皆惶恐，怕天子盛怒降罪下來，只怕全部人都擔上個「護駕不力」，輕則降罪，重則難保不誅連抄斬，自是人心惶然。
但今兒在八爺莊裡侍候的，都是大內的好手，宮中的高手，一旦遇上這種亂子，也能很快地擒住了刺客，穩住了場面，把皇上和太師全護送到了八爺莊裡守衛最森嚴的別野別墅去定驚。
俟趙佶心神稍定，敷藥治療之後，一干人等才紛紛如喪家之犬，在院前跪求請罪不已，然而趙佶最忿忿的是：始終傳不來樹大夫為他治理，要是他在，最多是把一把脈，吃一粒藥丸，喝一劑補藥，傷處就不疼，心也不會跳得想自口腔裡逃出來一般。
——他因而下令務要找出樹大夫的下落來：生死都得有個交代！
他還下了聖旨：要是樹大夫給人殺了，他要把殺樹大夫的人斬首處死！
他這樣做當然不是為了要替樹大夫報復（要是為了這個，他一早就該下旨找出真兇了）而是要替自己洩忿。
這些跪求恕罪的人，最誠惶誠恐、最驚心動魄的，當然就是龍八和「八大刀王」。
——這逆上弒君的事情，發生在八爺莊，龍八自然責無旁貸，嚇得尿滾屎流！
這事可以說是龍八自己「惹禍上身」！
本來，皇帝趙佶無心朝政，只愛嬉樂，常與宰相蔡京共游同樂、胡混耍戲。
趙佶對蔡京的信重，可以到了不惜紆尊降貴，跑到蔡京家裡去玩樂，留連忘返。不過話說回來，蔡京也一因財雄勢大，相府裡有的是好玩的事物；二是蔡京故意吸引皇帝多來他家走動，這樣一來，他就更加威風了：皇帝也來我家，天下萬民，誰敢惹我？！
趙佶跟蔡京一向臭味相投，狎私忘公，但曾為平眾怒民怨，曾一度貶擷蔡京相權，以他人替代。雖則，縱由其他人走馬上任，也是由蔡京幕後操縱，不過，蔡京也知進退，故意自求去官，卻另製造民意，說非要他重掌相位，才可外蕩邊寇、內平亂賊。趙佶不旋踵又重新重用此人。
蔡京被貶時，曾賜「太師」之位，由於這是個清雅有識的官位，蔡京也樂得別人如此稱呼他。
趙佶除了當皇帝不稱職之外，倒是趣味奇多，而且癮頭奇大，從琴棋書畫，乃至蒔花奇石，他都滿有興趣，有意搜集，這一來，可苦了老百姓，給辦花石官僚借旨行兇，暴斂強征，慘不堪言。
趙佶又喜耍戲踢球。他書法寫得精奇，球藝也不錯，蔡京趁機大拍馬屁，上奏歌頌，說當今天子、文才武功，無一不冠絕天下，領袖群倫……蔡京一說，附和者眾，馬屁四拍，聽多了，趙佶當然也自以為是，信以為真，洋洋自得，陶陶自樂。
趙佶一有時間，就往相府裡跑，蔡京家裡縱有玩不完的好玩事物，這貪新棄舊的皇帝很快地也就厭倦了。龍八太爺本是蔡京親信，借此建議，不如安排天子也駕臨尋夢園尋樂如何？
蔡京一力支持龍八建立八爺莊、深記洞窟與尋夢園。他是一個老奸巨猾、深諳鬥爭之術的政客，當然懂得如何適當地分散自己的政冶和財寶資源，以便他日一旦「有事」時即可充分利用。
他貲資龍八起「八爺莊」，暗裡以此為據，糾合武林勢力，同時，也使龍八對他感恩忠心。他起深記洞窟，借此羈禁政敵；又出資大興土木，造了個尋夢園——萬一他日相爺府政息權失，至少還有個讓他繼續「尋夢」的退路。當然，他的「退路」也不只此一家。
是以，他同意了龍八的建議。
龍八自然高興得見牙不見眼，不怒而威的紫膛臉成了張不笑而謔的紅雞蛋，慌忙張羅打點、佈置安排，務要趁此良機，出盡渾身解數，討得皇上歡心！
——連當今聖上也來他家作客，這面子說多大就有多大，同理，日後他要風就有風，要雨還當真不敢下雪！
他一早什麼都安排了：包括戌衛、警衛、玉食、美女……如是種種，還精心策劃了一場球賽，大家假意盡力地踢球搶球，總之，反正，只要到了最後，一定要是皇帝贏就是了。
其實這些事他也不必太費心。
保駕方面，皇帝身邊有的是人。趙佶深知諸葛先生要辦正事可以，玩謔時要這位老先生派人服侍，恐怕只掃興、不適宜，而一爺又因事派出宮外辦理，於是他便請了米公公米蒼穹還有當年御前第一高手（只惜他下召封賜這官位，方巨俠立即留柬辭官退隱，再不入京）的義子方應看來負責保駕：身邊有這些能人，趙佶更可以放心玩樂去了。
——可不是嗎？不然，當皇帝來做甚？既做皇帝，就要比人玩得多、樂得多，不然，當什麼皇帝？！
他是天生下來就有這個福分的人！
蔡京自然也有他屬下高手匡護。
這些人中，包括了一些絕世高手：「天下第七」、「八大刀王」，還有常在他身邊保護的一老者、一老婦、一少男、一少女這四名白髮黑頭人，陣容相當可觀，防守十分嚴密。單是皇帝來八爺莊走一趟，吃的玩的花的都不計，光是人力上的費用，就夠一座城的人吃上半年。
反正趙佶不在乎。
因為受苦的不是他。
至於多指頭陀，也是因為悉聞天子要到八爺莊作客，而特別趕來盡一份力的，何況，他的「恩相」蔡京也來了此地。
當然，白天發生了王小石來搞擾而且傷了龍八和多指頭陀，使兩人十分掃興，但也加倍警惕，故對王小石攜走王天六和王紫萍，並不追擊，對萬里望、陳皮等也只略施警誡，而把重點和注意力，全放在這黃昏至入夜的那一場恭迎皇帝御駕「親征」的球賽裡！
不過，龍八私下盤算，以為既讓王小石救走其家人，就大可安枕無憂，就算惹白愁飛不悅，但只要討好得了聖上，龍顏大悅，那還管什麼天下間哪個閒人高不高興！
可惜人算不如天算，王小石這頭才走，另一頭的唐寶牛和方恨少卻溜了進來，這兩人論武功，遠遠比不上王小石，但若論闖禍的本領，一打王小石都比不上他們兩個。
——皇帝居然在自己的家裡「出了事」，連同太師，不但受了驚，更且挨了打，這還得了！
可把龍八給嚇壞了！
「八大刀王」則負責場中的近身戍守，而今不僅太師，連皇上一齊挨了揍，光定個殺頭的罪已算好命了！
不過，他們卻有一個關鍵可以推諉：
他們本也發現了此兩人「生面」而且生疑，但因見童貫大將軍和王黼大人跟他們交談了幾句，以為熟人無礙，不敢上前扣查二人的身份，才出了事。
王黼和童貫都是蔡京的同黨心腹，也是趙佶的愛將與寵臣，朝中上下，誰敢招惹？
這一來，連王黼、童貫也忐忑下安，他們再恃寵生驕，也生怕皇帝怪罪下來，這可是腦袋搬家的事！他們其實當然不認得唐寶牛、方恨少二人，只不過二人好色，調笑了幾句，卻惹來這一樁橫禍，忙候在別野別墅之外，長跪不起，伏首請罪。
不僅他們幾人擔心，八爺莊裡的上上下下，還有負責這次球賽的內監宮娥，無不怕受牽累，獨是多指頭陀，自覺「護駕」有功，論功行賞，必有斬獲，倒認為自己雖再失一指，也算不冤。
其中，卻有一人，沉著臉、冷著眼，也不知他是在得意，還是失望。
——這人便是「天下第七」。
按照道理，他挺身救了蔡京，是大功一件，但他出手已遲，蔡京已然受辱，如果怪責下來，只怕他也有罪。
但看他的樣子，既無驚，也無喜，也無風雨也無情，不知他在想什麼，又像是他正以冷眼看透了一切。
卻有一人，看去他眼睛一直都是笑瞇瞇的，但樣子卻非常嚴肅，還時有嗆咳，好像老是有一顆花生米是卡在他的喉頭似的。他的眉毛、鬍髭、長髯，都像是白色的人，燃燒著他那紅透似熟透了的臉。他衣著華貴素淨，但卻於人在火柱上受刑的感覺。
他當然就是米蒼穹。
方應看見著了，就微微笑，趁著多人的時候，突然攻其不備地問米蒼穹：
「公公不怕皇上降罪於你嗎？」
「我？我有功哩！是我一手把皇上搶救回來的。」
「可是……我發覺公公一早已察覺這兩人來路不明瞭，卻沒事先喝止……」
「是嗎？」
「不是嗎？」
「——當時小侯爺你也在現場，不也一樣發現了這兩個來路不正的人嗎？好像也沒示警吧……嗯？嘿嘿嘿。」
「——啊，哈哈。」
「我原以為他們只是向太師下手，沒想到……」
「對對對，我也是。再說，救人也該在他遇險的時候才出手相救……那樣的話，功績才會比較突顯出來，功勞也比較明顯些……」
「難得啊，年紀輕輕，想法已成大器了……」
「都是公公教得好。」
「好說，小侯爺已青出於藍了呢。」
「哪裡，公公神機，高深莫測，我尚難及項背呢。」
「可笑的是，今兒蔡京也一樣在大家面前，折到底了。」
「我看……」
方應看似有保留。
「怎麼？」
米有橋倒不明白他疑慮些什麼。
「我倒擔心，」方應看孩子氣地笑笑，露出編貝似的皓齒，「他才是這件事最大的得利者呢！」
「哦？」米公公大感驚訝，「怎麼會？」
簡直不敢置信。
「怎麼會？」
「太師曾在拜奉他的聖賢廟裡遇過張顯然的突襲，他用拇、尾二指夾住了一箭，以他的武功，絕對不弱，只是很少機會派得上用場，乍遇唐寶牛氣勢過人的狙襲吃了虧，也是合理。」方應看分析這些的時候，臉上的樣子純純的，也甜甜的，像個大孩子在回憶糖果的滋味。
「可是，以唐寶牛的身手想一直壓著他飽以老拳，這就有悖常理了……」
「……你是說：他故意讓人打？！」
「還故意讓人當眾羞辱。」
「什麼！這……他腦袋有問題不成？！這對他有什麼好處？」
「你說對了，」方應看非常謙遜，乃至帶點卑微地一笑，笑得像個聰明而又十分聽話的孩子。
「像蔡京這種人，若然沒有絕大的好處，他是絕對不會費力的——更何況是讓人在眾目睽睽下給打個不亦樂乎！」