第五章 未完之結 第五回 絕筆快遞 文 / 溫瑞安
鐵手也不訝異：「其實，你要我走東北這一行，只不過是要吸引住東北神槍會部分孫家高手的注意力而已。」
朱月明莞爾道：「如果不是出動到名捕鐵手，又豈能吸得住這干既心高氣傲又胸懷大志，也無所不用其極卻更膽大細心的高手之視線？你一動身，一路上就有人追蹤，並先通知神槍會中這一撮有特殊野心的人，──這一股人馬，大抵是以『一貫堂』的孫三點為首領，得到一貫堂內三大元老之一的孫尋愛和總護法孫覓歡的支持，想要雄霸東北，併吞天下，染指中原，覬覦京師──我們姑且稱之為神槍會中的大口一族吧？他們就集中人力、作好準備，等閣下大駕，而我，才有機可趁，先一步入東北．這全仗你的威名好遮蔭。」
鐵手道：「大人言重了。大家都是刑部的人，本來您只要開口吩咐一句，一切都好辦，也一定會照辦。」
朱月明詭笑道：「鐵二捕頭介意此事？」
鐵手不慍不火：「沒有的事。其實，您去找了一個不熟東北的我走這一趟，我已覺有異。您故意讓猛禽帶我出關，他又故意讓我多兜了些遠路，我也察覺了，只起先未知用意何在而已。」
朱月明拍掌道：「果然瞞不過您。我請猛禽跟你一道，是因為我已發現，『神槍會』中有野心壯志的『大口一族』，擺在京裡官道上的『臥底』便是猛禽。」
鐵手道：「所以，您把他派去跟我一齊回東北，是一舉數得：把一個對方的臥底調走，同時，這樣你才可以親自跑一趟，而消息又決不放走漏。」
朱月明笑得有點阿諛的味道：「還有，只有您才吃得住這個兇猛禽獸般的人物──一路上，只怕他幾次要暗算你，卻都下不了手。」
鐵手淡淡地道：「若他下得了手，恐怕刑總就已看不到我了，我也聽不到這番智者明誨了。」
朱月明笑著附和：「──若他真的下手，他也絕對來不了『一言堂』了。鐵捕頭不是見責我吧？我這還不是為了大局？」
鐵手正色道：「我看猛禽雖是同流，但並未合污。──他也真的在刺探所謂『大口一族』所進行的機密。」
朱月明頗為欣賞的笑道：「難得你還在為他說活。」
鐵手道：「我只是就事論事。」
朱月明也莊重微笑道：「開始，他的確是『大口一族』手上置於京中的一顆棋子，他跟襲邪一樣，都是『槍神』孫三點布在『神槍會』以外的三個秘密親信、助手、弟子。可是，猛禽很有才幹，武功也愈練愈高。在京中地位愈漸穩固，江湖上的名聲也越來越響，棘手案子也破了不少──你想，他還會甘為人後，心甘情願的讓人操縱、利用麼？」
鐵手道：「我猜，本來一方一直只盤踞於東北、另一人則潛伏於京，大可相安無事。可是，猛禽卻因了他的地位，官職之便，探聽到了：神槍會『大口一族』那一夥人，正要製造一種『秘密武器』，而這種武器一旦造成，就可以將人與武器合併，又可以做到絕對忠心、唯命是從，武功高絕，而又無懼傷痛──試想，誰有了這樣一種『兵器』，而又能將之大量製造的話，不但一定可以稱霸武林，就算是攻城掠地，南征北伐，也無有不利了！他得悉了，自然動心，心一動了，就想趁他兼得兩者之便，來個從中劫奪利益了。」
朱月明笑著歎道：「你知道比我想像中的多，而且還多多了──你是幾時知道我故意派你來東北，其實是轉移視線而已？」
鐵手道：「你是刑總，京裡的大小事誰瞞得過您？當年『紫微變神槍』公孫揚眉還是心高氣傲，要棄家傳槍法而改使劍，號稱『揚眉出鞘劍』的時候，曾來過京師，試圖劫牢營救『淒涼王』，這樣的重大事情，你怎會不知？您當然也知曉我和他便在那時結下交誼的。公孫揚眉回東北後，變得沉潛收斂，重拾他的槍法，於是乎『紫微變神槍』又聲名大噪，且成了『一言堂』堂主孫疆的左右手之一。你當然都非常清楚。他在年前突然銷聲匿跡，如果這次派我去東北查探，一定會衝著這個交情，一併徹查的事──這便擺明著跟『一言堂』過不去了，他們也一定會嚴陣以待，才致不防您的聲東擊西、陳倉暗度之計。是以，您若真的只純粹派我去稽查搖紅遭擄一案，那是一個並不明智的選擇，但要是別有用心，便是莫測高深，我只是個問路的投石罷了。這事直至我看到了搖紅姑娘的手記，更分外確定了：因為山梟鐵銹，不通人語，他更不會揚言要與我斗──您為了要激我出關，不惜說了假話。」
朱月明聽了，滿臉異色，忽爾哈哈大笑。
鐵手卻忽然歎了一口氣。
他凌空發掌，以掌力摧動書頁、驅散毒氣，已到末頁──卻發現手記裡最後三頁，已給撕去，撕口明顯可見，也可以想像撕者臨去何等匆匆。
那三頁裡有什麼重大的機密？以致猛禽要將它撕去帶走？
這是搖紅的絕筆，小紅以生命的代價將它快遞，可惜，他終於還是沒機會將它讀畢，看罷。
鐵手不免深憾，覺得有負那個薄命女子，以及那位仍在遭劫的紅顏。
朱月明也發現了。
他眼小，也眼尖，已發現書頁上有缺，不禁問：「這冊子……你也沒看完麼？」
鐵手黯然，「是。」
朱月明也頗遺憾：「那太可惜了──既疑此人，何苦信他！」
鐵手持平地道：「既是朋友，不忍相疑。」
朱月明有點可笑之意：「你是感謝他昨夜挺身證明你並非殺小紅之義？」
鐵手道：「非也，他非得證實不可。」
朱月明歎道：「因為他也想看『飄紅小記』，而他又自問未必能從你手上奪得此書之故，所以便要你欠他的情？」
鐵手道：「這是一個原因。」
朱月明饒有興味：「還有？」
鐵手道：「因為他話說是去九鼎廳探秘，其實是要潛到了六頂樓，還潛進了淺水埠，要窺探人形蕩克的機密──也許，是為了要奪得那本所謂『人形蕩克誌異錄』．結果，他遇上了也是志在劫奪的襲邪，也許兩人曾交過手，因而又教守那兒的孫拔牙撞破，也許是他，或許是襲邪，許或是他和襲邪，為了滅口，便殺了孫拔牙，俟趕回我出事的地點時，他非得要挺身說明是緊追躡著我不可──儘管他這樣做，不但可證他非殺孫拔牙的兇手，同時也可能以為我手上拿的『飄紅小記』就是『人形蕩克異錄』──他一旦出面澄清，襲邪也別無路走：孫拔牙的死，遲早為人所知，為了表示他不在兇案現場，他也只好證明了有這回事。所以，我們三人的關係和命運便這樣給鎖聯在一起了。」
他一面說，一面走入房中。
走向書桌。
自他露出了那一手內力之後，似誰都再也沒有意思要對他輕舉妄動。
只朱月明看看他，無限惋惜地道：「你的確很清楚，也極清醒我在趕來這兒之前，已先去看過孫拔牙的屍首，小哭小泣都可以為之驗證：孫撥牙早已死去多個時辰了。──可惜的是還是給襲邪先溜了一步。」
眾人一聽，馬上搜尋，這才發現：早已不見了襲邪的蹤影。