正文 第十六章 息紅淚 文 / 溫瑞安
息大娘笑道：「你準備好了沒有？」
穆鳩平愣了一下：「什麼？」
息大娘道：「去見人啊。」
穆鳩平仍瞪住她，一時收不回視線，喃喃自語：「難怪，難怪……」
息大娘嫣然一笑道：「難怪甚麼呀？」
穆鳩平道：「難怪戚大哥會……」
息大娘笑問：「你為他抱不平？」
穆鳩平還未答話，息大娘低聲道：「我呢？誰為我抱不平。」
穆鳩平沒聽清楚，問了一聲：「嚇？」
息大娘微愁一瞬即逝，道：「走吧。」
兩人走入一間大廳堂，裡面有一個藍衣胖子，腹大便便，笑態可掬，瞇著一雙眼睛，彷彿當鋪裡朝奉的樣子，只要給他捎上一眼，立刻能夠拈出斤兩來。
息大娘才一走進去，這藍衣胖子，拉長了臉孔，不見了笑容，道：「大娘，你來遲了，我老遠趕來，還有很多生意等著我談，我可不能久留了。」說著要站起來想走。
息大娘悠嫻地坐下來，淡淡地道：「對，你太忙了，我不留你，請吧。」
藍衫胖子一愕，道：「你三番四次請我來，也不留我？」
息大娘道：「高老闆，你要清楚三件事：第一，我是毀諾城城主，這兒上下都聽我之命行事，但是，執事的各有分派，要請你來，未必是我的主意；第二，這樁生意，你未必是最好的人選，你不做，下面還有幾人等著做；第三，這單生意，誰做了都賺定了天，我本就看你不順眼，巴不得你不做。」
說完之後，息大娘揮手道：「再見，高老闆。」
高雞血的臉上，忽又擠出了笑容，笑容滿團團的，其他的表情連一支針都插不進：
「噯，這個嘛，我也不忙著要走，聽聽是啥生意，那又何妨？」
息大娘道：「我跟人談生意，一向不予無關者知道，高老闆貴人事忙，您請自便。」
高雞血有點急了，道：「大娘，這是甚麼生意，大家聊，也無妨，說不定，我幹了幾十年買賣，可以幫幫眼。」
息大娘淡淡一笑道：「我這樁生意，志不在賺，只在出口氣，不愁人不做，高老闆盛情美意，倒派不上用場。」
高雞血用舌尖舐了舐鼻尖上的汗珠——他的舌頭血紅而細長，這一舐可直捲上鼻樑——
只聽他忽然笑道：「大娘，不管你怎麼說，你請得我來，這兒就自有非我不可的事，你這就把我請走，可要知道，有些生意，只有我高某人做得來，我高某人要是不做嘛……」他嘿地一笑：「高雞血只有一個，只來一次，別無分號，來過生意做不成，當不再來……何況，你要我再來，我也再來不得了。」他一語雙關，自覺甚為得意，笑得邪極。
息大娘等他說完，只接了一連串的名字：「尤知味呢？赫連春水呢？包先定呢？中原彎月刀冼水清呢？」每說一個名字，高雞血臉上的肥肉就顫搐一下，說完了一系列四個人名之後，高雞血臉上已擠不出甚麼笑容，息大娘冷冷地道：「你以為只有你高老闆才能幹這項買賣？」
高雞血又用舌頭舐了鼻尖上的汗粒，澀聲道：「他們……也來？」
息大娘道：「你請罷。」
高雞血忙道：「我對這樁生意……也很……很有興趣，你能不能讓我聽聽……？」
息大娘冷然道：「這樁生意，是絕對的機密，告訴出來，要是你不做，豈不多了一個活口？」
高雞血忙道：「你放心，我決不洩漏一絲半點。」
息大娘接道：「活著的口豈能不說話？」
高雞血臉上陰晴不定，好一會才道：「好，這生意我做了，你說來聽聽。」
息大娘轉臉道：「我倒不一定要你非做不可。」
高雞血強笑道：「大娘，何必這樣子逼人嘛……你要怎樣才肯——」
息大娘即道：「跪下去，於你母親在天之靈前發誓，與此事同生共死並進退。」
高雞血臉色大變，道：「你明知……嘿，你這算甚麼？！」
息大娘臉色一沉，叫道：「送客。」立即有兩名艷婢出來，一左一右，要挾持高雞血走的模樣，高雞血整張臉都沒有了笑意，彷彿連煙花都不能在他臉上爆開，頓足道：
「你……」
息大娘摸出了襟邊的紫色手絹，穆鳩平看得分明，驚天動地的大吼一聲。
高雞血全身一顫，失聲道：「『陣前風』？你已經跟戚少商聯手了？」
息大娘也不理他，起身要走，高雞血跌足歎道：「也罷，這生意我幹上了。蝕的賠的，我是願打願捱，這回子在死去的娘靈前起個誓，不過，你總得讓我知道生意好不好做！」
息大娘這才笑道：「你放心，高老闆，朝廷不使餓兵，沒短了你的好處。」
高雞血見息大娘笑得燦若鮮花，溫柔可可，不由得長吸一口氣，道：「大娘，要不是赫連小妖窮癡纏了你這麼些年，為求你這一笑，我這不要本兒也心甘情願。」
息大娘卻正色道：「高老闆，這件事，你要是幫得上忙，二十萬兩銀子，一分也不短給你。」
高雞血怔了怔，苦笑道：「聽這口氣便知道你這事兒不好辦，毀諾城一向節衣縮食，一年開支，敢情不超過十來萬，大娘這一出手便是兩年的開支，這事情有多惡辦，可想而知。」
息大娘道：「也不難辦。」
高雞血道：「願聞其詳。」
息大娘道：「你知道戚少商？」
高雞血苦笑道：「果然是這一號難惹人物。」
息大娘說道：「你當然也知道劉獨峰？」
高雞血慘笑道：「又來一號不好惹人物？」
息大娘道：「劉獨峰現在要緝拿戚少商，我要你在這件事情上，盡一切所能，阻止劉獨峰抓拿戚少商。」
高雞血仰首半晌，忽然站起來道：「謝謝，再見。」
息大娘道：「你這是什麼意思？」
高雞血道：「謝謝是不幹了，再見就是我要去了。」
息大娘緩慢而悠閒地說了一句：「那麼，你剛才對你死去的娘發的誓，也不作算了！」
高雞血臉色忽然異紅，目中迸射出太陽針芒一般的厲光，道：「息紅淚，你倒是對我清楚得很。」
息大娘笑嘻嘻的道：「我當然清楚。在這兒方圓五百里之內，要抓人，要放人，除非不求人，要求人，一定要你點頭才是語言，我不找你找誰去？」
高雞血冷笑道：「還有尤知味啊。」
息大娘道：「他？早答應了。」
高雞血臉色陰晴不定，跺了跺足，道：「好，難怪我看見他也在毀諾城裡……既然他也幹上了，我也插這一腳，算不上不賞面給劉捕神。」
息大娘銀鈴般笑了起來，像春水一般溫柔，貓一樣頑皮。「這就是了。」
高雞血瞅著她，銳利的眼神再也不銳利，反而逐漸溫柔了起來，問了一句：「江湖上傳言，你不是跟戚少商勢不兩立的嗎？」
息大娘儘是笑，像春日裡枝頭上的一朵花，在風裡笑鬧。高雞血瞧了一會，長吸了一口氣，臉上出現一種似笑非笑的神情，喃喃自語道：「是了，是了，」然後哈哈乾笑了兩聲，道：「赫連小妖是個笨蛋，真是個沒有指望的大笨蛋！」說著逕自走了出去。
息大娘遙向他的背影道：「高老闆，那事兒，就依仗您了。」
高雞血的聲音聽來十分無奈，也帶有一點點失落的況味：「我姓高的雖然吃人不吐骨頭，不過，在死去的娘面前發過的誓，還不致說過不算數。」
息大娘目送高雞血走了出去，才吁了一口氣，長長的吁了一口氣，這一口氣舒出去，使得穆鳩平覺得息大娘本來已經夠消瘦的身子，更加輕盈了起來。
息大娘低聲但清脆地自語：「總算解決了一個……」
穆鳩平忍不住說道：「那我……我先在這兒吆一聲喝一聲的，什麼也幫不上，我……」
息大娘回首把髮根一綹，那側頰貼著白玉一般的耳朵，令人瞧去眼前一亮後，儘是充滿了柔和：「你？幫上了呀！沒你那一喝，這棺材裡伸手的傢伙怎會在心一亂之下，還沒談條件就先答應要攬事上身了呢！」
穆鳩平期期艾艾的道：「那麼……下一個………」
息大娘秀眉微蹙，有壓不住的怨愁逸上眉梢，只道：「下一個？仍照老樣子，瞧瞧運氣如何了！」揚聲叫道：「請尤大師進來。」婢女躬身答「是」，退了出去。
穆鳩平發覺息大娘神色有一些微的緊張，搔了搔頭皮，息大娘忽道：「你有話說？」
穆鳩平一怔：「你怎會知道？」
息大娘微微一笑：「你有話盡說無妨。」
穆鳩平道：「幹啥一定要找這些人幫忙？沒有他們不行麼？」
息大娘道：「要對付劉獨峰的追捕，除非是四大名捕，否則誰也逃不了。少商傷得頗重，還有顧惜朝虎視眈眈，總不能在毀諾城躲一世，要逃出去，就必須要依仗尤知味、高雞血和赫連春水，要不然，這三人先給劉獨峰收攬了去，那就更無望了……」
穆鳩平道，「可是，我看那個高雞血……簡直就是與虎謀皮！」
「對！」息大娘截然道：「我就是與那頭老虎謀他的皮！」
這時，那珠簾沙的一聲，一人低首行了進來，息大娘笑語晏晏的道：「尤大師。」
穆鳩平只見眼前這人，瘦小不起眼，沒想到竟就是名動天下的尤知味。尤知味武功高低知道的人倒是不多，但他曾三任皇帝御廚總管，天下廚子都聽命於他，倒真的是不可小覷。
尤知味個子雖小，但進來之後，也沒望過誰一眼，逕自大刺刺地坐了下來，看他的樣子，倒像自己封了皇稱了帝，息大娘也不以為忤，笑道：「尤大師，請教一事。」
尤知味頭也不抬，道：「說。」
息大娘道：「雪玉貂的一寸尾，去毛冰鎮，用來燉龍眼鳳爪桂羌花，哪一樣先下、哪一件後放？」
尤知味毫不思索地道：「雪玉貂狡獪機敏，瀕臨絕種，且向來就無尾或長尾，長尾肉糙難食，唯這一寸者乃天下至佳妙美餚也；水先以龍眼燉開，鳳爪與貂尾並下，不可遲一分，不可早一分，太熟過硬，太生嫌腥，桂羌花則在湯要勻入碗前一剎灑下，這才是上餚佳法；桂羌花決不可擇黃色或深紅色的，務必要選緋紅色瓣，蕊上三點綠包兒的，這才是正品純味，這種桂羌花，只有飲馬川流花谷中才有。」
息大娘道：「我們已經找到了。」
尤知味搖搖首道：「雪玉貂的一寸尾，流花谷的桂羌花，難得，難得。」
息大娘道：「多謝尤大題指點明法。」
尤知味靜了半晌，忽問：「好，第二件事罷。」
息大娘笑道：「沒有第二件事了。」
尤知味突然抬了抬頭，就在這一抬頭的瞬間，兩道凌銳已極的強光，自他雙眼閃了閃，他隨即低下了頭，道：「不可能，不可能的。」
息大娘怪有趣的望著他：「什麼無可能？」
尤知味的手指，輕輕拍在紫檀木椅的扶手上：「你打從老遠，勞師動眾，五步一請，十步一迎的把我請了來，居然就只問這件事兒！」
「可不是麼？」息大娘笑道：「就這一件事，普天之下，就只有尤大師的話作得準。」
尤知味的眼瞼跳動了幾下，只道：「息大娘，沒別的吩咐了？」
息大娘道：「沒了，謝過尤大師，大師貴人事忙，我囑人悉心護送照顧便是。」
「什麼話！」尤知味一拍扶手，怒道：「你叫我來，就為了這丁點小事！」
息大娘反而奇道：「不然，還有什麼事？」
尤知味道：「你寧願信任高雞血那等販夫走卒，也不肯邀我插手此事！」
息大娘故作恍然道：「原來尤大師見著高老闆了！」
尤知味勃然道：「他在這兒遮遮掩掩的出去，休想瞞得過我！」
息大娘道：「可不是嗎，要說持重，我息紅淚也不是迷了心竅，怎會不知道大師是凜然而有信的義烈漢子，可是……」她幽幽一歎道：「這事關體大，且凶險得緊呀！」
尤知味道：「我尤知味幾時畏過凶，怕過險來！」
息大娘道：「對手太不好纏了。」
尤知味哈哈怒笑道：「什麼高手不吃人間煙火來著！」
息大娘道：「他是人，當然也吃飯喝水，但他吃的飯，特別硬崩，別人一口也嚼不起！」
尤知味冷笑道：「哦？也不過是個吃公門飯的！」
息大娘道：「只不過這人的鐵飯碗，鐵板牙，不易惹。」
尤知味一哂道：「怎麼？難道是鐵手無情、冷血追命不成？」
息大娘道：「那還不至於，這人是捕神。」
尤知味仰天大笑道：「劉獨峰？他又能怎樣，我——」忽把嘴一閉，低首走了出去。
息大娘急道：「你怕了麼？」
「我不是怕。」尤知味冷著臉道：「我已試探到結果，我又沒答應說替你做，有了結果還不走，那是笨人。」
息大娘粉臉煞白，咬唇道：「你不做，高雞血可擔得起來，這件事一旦成功，他本來就比你出名——」
尤知味驟然停步，怒截道：「你少來激我！我本就比他有實力。」
息大娘見他停步，眼睛閃著旭日照海上般的光芒，道：「就算是虛名，他一直比你響，你難道不知道？」
她暱聲接道：「高老闆，他就是比較肯為他人做些好事！」
尤知味哼了一聲：「好事？！他幹的好事！」
息大娘道：「可不是嗎？」
尤知味悻然道：「你倒說說看，我要拿捕神劉獨峰怎樣？」
息大娘道：「也沒怎樣，阻止劉捕神抓拿戚少商。」
「戚少商？」尤知味道：「那朝廷欽犯？！」
息大娘臉色一沉：「做不做，隨你的便！」跺了跺足，穆鳩平連忙運足眼力，瞪住尤知味，尤知味霍然轉身，正把刀一般銳利的眼神割向息大娘，卻正好跟穆鳩平銅鈴一般大虎眼對了對，穆鳩平只覺雙眼一陣刺痛，尤知味也忙轉移了視線。
「要我做也不難；」尤知味道：「我有條件。」