正文 第一章 六十四張椅子 文 / 溫瑞安
一
習家莊前，紫花遍地，使得綠草如茵的草地上，點綴得像一張精心編製的綠底紫花地氈。
風涼沁人心。草地的末端，小路的盡頭，是習家莊的大門口。
大門前有一個人。
這個人佝僂著身子，抽著煙桿，一臉都是笑容，雖然年紀極大，但絕不衰老蹣跚，反而有一股威勢。
鐵手、冷血沉著臉，走向前，習玫紅不明白鐵手冷血何以如此冷靜淡定，她幾乎忍不住用手指住那滿臉假笑的老狐狸鼻子罵道：「你還有臉見我？」
不過她還沒有來得及問出口來，習良晤已經笑嘻嘻地問道：「二少爺，三小姐可好？你們可回來了？」
習玫紅倒是被氣得愕住了，習秋崖冷哼道：「我們若是不回來，豈不正中你下懷？」
習良晤好像沒有聽見習秋崖的話，逕自笑瞇瞇地道：「快進去吧，莊主已等你們好久了。」他瞇著眼笑嘻嘻徑向鐵手冷血臉上一溜：「莊主也在等候鐵二爺、冷四爺。」
「哦？「鐵手沉住氣道：「那就有煩三管事引路。」
習良晤一躬身，笑嘻嘻徑走在前面。習玫紅忍不住想上前去摑他一記巴掌，她身影一動，忽覺手給人握了一握。
那人握了一握，立即放手。
習玫紅叫了一聲，轉頭看去，原來是冷血，臉紅得似公雞冠般的冷血。
習秋崖警覺問：「怎麼？」
習玫紅低聲道：「沒有。」她也紅了耳根，這時鐵手已大步跟在習良晤身後，其餘的人自然也魚貫行去。
二
大廳十分寬敞，卻放了六十四張椅子，這六十四張椅子，置放的位子，十分不劃一，有的朝外，有的朝內，椅座有的向西，有的向東，而椅子的色澤、木質、形狀，甚至大小，全都不一，有的甚至有龍彤檀木扶手，有的只是一張圓凳子，連靠背都沒有，有的鋪陳雕花錦座，像御座一般華貴，有的卻已漆木斑剝，還缺了一隻椅腳。
這六十四張椅子上，其中有一張，形狀甚是奇怪，是實心抽木做的，八卦形的小凳上，坐著一個人。
這個人，披頭散髮，滿身髒臭，但雙眉插鬢，臉上露出一種沉思的神態，使他整個看去，令人有一種十分溫文儒雅的感覺。
這個人盤膝而坐，膝上打橫放著一把刀。
這個人鐵手冷血已不是第一次看到。
但冷血和鐵手第一次看見這個人的時候，這個人還是被人鎖在牢裡。
這個人當然就是「習家莊」莊主習笑風，他背後還有一個兵器架，上面架著三四十柄不同形狀的單刀。
三
習秋崖一見習笑風，怔了怔，脫口低呼了一聲：「大哥——」一面叫，卻退後了一小步。
小珍一見習笑風，臉都白了，退到一個人的身後，藏住了大半個身子，隨後才知道那人是鐵手。
習玫紅最開心，叫道：「大哥，你沒有瘋啦？」
習笑風平靜笑笑，目光緩緩地看了鐵手一眼，又轉到冷血身上看一眼，緩緩地道：「鐵大人，冷大人，久仰了。」
鐵手微微稽首：「習莊主，不必客氣，請直呼鐵游夏名字便可。」
習秋崖對脾氣古怪的哥哥猶有餘悸，不敢說話，習玫紅卻爭著說：「大哥，我們沿途受到刺客的突襲，都是三管事幹的好事！」
習笑風臉色一整，道：「胡說，三管事對習家莊忠心耿耿，怎麼會做出這等事情來，女孩兒家嘴裡可別亂說話！」
習玫紅被這一喝，委屈得扁起了嘴，幾乎要哭出來。在一旁的習良晤卻走上前來，作揖一疊聲地道：「是，是呀……三小姐可冤枉人了，幸有莊主明鑒。」
習笑風向習玫紅叱道：「還不快些向三管家賠不是。」習笑風近年雖脾氣古怪，但極少對習玫紅疾言厲色過，是以習玫紅聽了更覺委屈。
習笑風忽然在座椅上挺直了身子，他身子一直，也不見他有任何動作，已到了習玫紅、習良晤之間。喝道：「還不道歉？」鐵手冷血心知「習家莊」莊主的武功，定有過人之能，卻沒想到連輕功也那未高，都暗自提防。
習玫紅嘟起了嘴：「我——」忽然疾風勁閃，「哎唷」一聲，習良晤已倒了下去。
這變化委實太快，眾人還未看清局面，習笑風已點了習良晤的穴道。
習笑風道：「其實三管事殺人劫財的事，我早已留心了，只是一直按兵不動，以防會打草驚蛇，現在可把人制住的了。」
習玫紅和習秋崖都驚詫他們兄長的清醒。冷血忽道：「只怕習三管事還不是主謀。」習笑風愕了愕：「冷四爺指的是？」
冷血道：「近月內，兩河一帶一連八門慘禍，是由六個匪首帶一干歹徒做出來的。六人之中，岳軍、唐炒，已被我們所殺；今日暗算習二少爺的三個兇徒中，黎露雨、呂鍾二人，只怕也是那剩下的四名匪首之二，」冷血望定習笑風道：「匪首至少還剩下兩人，如果其中之一是習三管事，還有一個是誰？」
習笑風苦笑了一下：「你問我？」
鐵手補充道：「我們得悉在江湖上劫財殺人的黎露雨，就是尊夫人……」
習笑風眉一揚，道：「你們把她怎麼了？」
鐵手略一沉吟，道：「尊夫人脅持三小姐，我們……為了救人，把她殺了。」
習笑風一震，問：「她……她……死了？」
鐵手冷血暗下戒備，以防他猝起發難，答：「是。」
習笑風驟然發出一陣狂笑，笑後痛快已極，連聲道：「好，好，好！」然後又道：「這樣的女人，該殺！」
眾人一陣錯愕。習笑風滿眶淚影，抬頭道：「你們殺得好，可惜主謀並不是我，我也並不是三個匪首中任何一人。」
習玫紅這才看出原來冷血和鐵手對她大哥已經生疑，氣沖沖地道：「大哥是一方之主，才不會做這種鬼鬼祟祟的事！」
鐵手道：「三小姐，我們也同樣希望令兄不是這樣的人……不過，很多事情還未水落石出，不過，我們這兒還有一個活口，也許，可以從他口中問出一些什麼來。」
冷血接著道：「但是，三管事若有任何意外，不能說話了，就不能說出他的夥伴來了……所以，任何人，包括以一時怒氣，誅殺強盜的名義來殺他……就是同謀之一。」
習笑風歎道：「二位不愧是名捕，果然小心過人……你們盡量去問話吧，我可以保證三管事不會出事……」
他的話未說完，地上的習良晤倏地躍起！
鐵手、冷血二人，防的是別人對習良晤來殺人滅口，卻沒想到殺人滅口的是他自己！
習良晤躍起，手五指，飛扣鐵手左頸大動脈！
鐵手雖然未防習良晤猝起旋襲，但任何人想近他的身，畢竟不是一件易事！
他反手一格，習良晤五指，就扣在他的右手手臂上。
只聽「格」的一聲，習良晤五指如同電觸，疾彈了起來，鐵手手臂上的衣服，也似被的焦了一般：現出了五個指頭大的洞！
但習良晤的另一隻空手，卻抓住了小珍的後心。
鐵手虎吼一聲，振臂欲擊，卻不敢動，因為習良晤說了一句話：「你再動手，我殺了這女子。」
四
就在鐵手發出怒吼的同時，冷血乍覺後腦急風驟至！
冷血急忙一伏的同時，劍已自後刺了出去，由於他這一下反擊急極險極，是以劍未拔離腰帶，就自後疾刺了出去！
他的劍，一向是沒有鞘的。
這時，習玫紅跟他對面而立，顯然是看清楚了偷襲的人，於是喊出一聲尖叫。
但她發出尖叫之時，冷血已背著對方，劍在腰後不離腰帶地跟對方過了十七八招，這十七招之內，冷血是完全沒有機會回過身來應戰，那是因為對方的攻勢實在是太急了！
習玫紅尖叫完畢之後，震惶莫名地叫了一句：「大哥，你幹什麼？」
冷血就在習玫紅這一聲呼叫中，肯定了偷襲他的正是習笑風！
冷血知道偷襲者習笑風之際，又已交手二十餘招，在這二十餘招內，冷血有後退有前進的，變了七八種不同的劍招，雖然他此刻發劍應敵的位置使得他前進反而等於後退，而後退等於前進，但他始終沒有餘空在習笑風密集的刀法中回過身來。
鐵手和冷血，不但是同僚，而且是同門，他們在闖蕩江湖，為民除害的日子裡，不知經過了幾番生死大難、險惡風波，所以兩人相知甚深。
鐵手一見冷血被習笑風追擊的情形，雖然佔於下風，但也可以肯定的一點是：冷血暫時不會有生命之虞。
只要一開始殺不了他，冷血永遠能越戰越勇，反敗為勝。
鐵手對冷血永遠有信心，就像冷血對他一樣有信心。
鐵手知道自己所面對的，比冷血所應付的更為危艱，雖然習良晤的武功只怕比習秋崖好不了多少，根本不能和習笑風相較，但習良晤卻操縱了一個人的生死。
一個全不會武功的可憐女子之生死。
小珍的生死。
鐵手手心出汗，但臉上微笑如故。
這些年來在江湖上的險死還生大風大浪告訴他：凡是對自己不利的場面，表現得越鎮定越有機會把局面扳過來，相反，則是情形會越來越糟。
在江湖上，就算對朋友，也只能以報喜不報憂的態度去應付，何況是敵人；其實縱使是朋友，在詭譎江湖裡，也不知會那一天突然變成敵人。
五
鐵手微微笑道：「三管事，你好像抓錯了人了。這位姑娘並不會武功。」
習良晤愣了一愣，他猝起暗算鐵手，因知鐵手功力，也未抱著太大的希望，所以他一方面出手攻擊鐵手，另一方面抓住小珍，的確想藉以脅持鐵手，至少，也可以作萬一時的護身盾。
鐵手這一句話裡，使他從第一種作用，退到第二種作用去：小珍只是一個無足輕重的女子，拿來要脅鐵手，那是不可能的。
可是在當時習良晤又不能抓住習玫紅或習秋崖，那是因為習笑風的關係。
只要在他驟起動手之際習笑風並不出手，自己孤身一人在兩大高手的環視之下，那是極其危險的。
習良晤冷笑道：「鐵手，你是捕頭，一個官差難道置人命而不顧？」
習良晤這一問，正問中了鐵手心中弱點，鐵手不禁倒抽一口涼氣、但在他外表，卻一點事情也沒有似的，微微笑著。
而在此時，他接觸到小珍的目光。
小珍被抓著後心，自然無力掙扎，就算她沒被抓著，在習良晤這樣的高手在旁，也無法作出任何抵抗。
通常人在這個時候，尖呼饒命；或求鐵手就範，以使自己得倖免於難，這也是較自私的做法。
另一種情形，是被挾持者與圖謀救人者的感情較深，所以都不會叫對方來救自己，或求對方別輕舉妄動，反而會要求對方別管自己，先行逃難，或者是無所顧忌，儘管攻擊。這種要求，無疑是把對方性命看得比自己性命更重要。所以，聽到這種要求的人，無疑比哀呼更亂人心。
但是小珍並沒有叫鐵手不要管她的安全，而是像一般貪生怕死的俗人一般，叫：「別殺我，求求你不要殺我，鐵大人，你千萬不要動手，他會殺我的。」
這幾句話，顯得小珍十分自私怕死，但此時鐵手正與小珍目光相對，鐵手在小珍烏亮的眼眸裡，看出了許多的心事，在這生死關頭中，一下子，許多千言萬語，鐵手都從她眼色中看懂了。
所以鐵手冷冷地道：「小珍姑娘，這很難說，我總不能為了救你，而讓盜匪逍遙法外。」
習良晤一聽兩人的對話，眉心就打了一個結，情知這人質，對自己並沒有什麼用處，鐵手跟她可沒有什麼特別關係，決不會為她作出任何犧牲，所以把這女子留在身邊，反可能是累贅，他立時想把小珍放棄了。
可是這時候，習秋崖從旁發出一聲痛心疾首的厲呼：「不能！不能！不能傷害小珍！鐵二爺……你是公人，不能這樣做！不能傷害小珍！」語音甚是淒楚，還帶著哭泣的聲音，習良晤本來要把小珍推到一旁，一聽了這句話，又重新把她擺在身前，五指如鉤，緊執不放。