寂寞高手 第一部 高手 文 / 溫瑞安
「斜陽古柳趙家莊，負鼓育翁正作場；
死後是非誰管得，滿村聽唱蔡中郎。」
如此用唐教坊的二十八調遺音中的十八調，唱了一段，由未泥色主張，引戲色分付，副淨色發喬，副未色打渾，添一人作裝孤，演起「黃梁夢」來。
這渾名「鼓子詞」的雜劇，扛堂扛堂地在台上演，戲台稍嫌簡陋，顯得搭建匆匆，但戲服華貴，而且一徘排、一列列，坐得滿滿，有老的、有少的、有男的、有女的，聚神看戲，閒嗑瓜子。或交頭接耳，時哄然叫好。有的孩童，在戲台旁嬉踢毽子，婦女桅子膏味道好一陣衝鼻。在戲台前排，人群中望去，第一眼必被他神容吸引住的那人，正皺了皺眉，搐了搐鼻，仰天打了一個噴嚏。
這教千人萬人中首先望得著的人，便是「君臨天下」李沉舟。
李沉舟也並非專注在唱詞上，他略帶倦意的眼神遊這四顧，時有父老婦孺來問好道平安，他也連忙起身，臉帶微笑的招呼：元大媽還有做餌塊麼，真是好手藝，吃過便難忘……庚四爺的風濕痛好了些麼，回頭叫秀山給四老爺上藥去……戴細官怎麼了，上次給唬著的事，究竟壓驚了沒有？……如此一一相詢，如煦煦暖暖家人語，誰也難以想像，在峨帽金頂以一人而對千百名武林一等高手的虎視眈眈下，談笑自若、技壓群眾的「權力幫」幫主李沉舟，在這裡一樣親切如家長、篤誠如君子，溫文識禮的慊慊淳儒。
李沉舟便是常常湊辦些節日，諸如梨園、彈詞、大鼓、參軍戲等，給幫中家人娛賞。李沉舟也偶出現其間，跟大家慇勤問候。他對屬下極嚴，對屬下家人則視若至親，放幫中上下，無不對之願效死相報。
這時台上的戲開得正鬧，一名白鬍子自發自眉的老爺子持枴杖巍巍顫顫走來，一個滿臉皺紋的老頭子連忙攙扶，李沉舟也扶另一邊，笑道：「湯公公越來越健朗了，再過幾年，連我也自歎弗如。」
那老公公想說話，張開手，嘴也呀呼呀呼的，一時說不出話來，白胡都蓋住了嘴巴，李沉舟笑著替他酪濕了胡梢，梳理了紋路，旁邊的老頭子笑道：
「幫主，您提攜我幾個兒子，又遷升我幾個孫子，連同那幾個小反鬥，也一人得道，雞大升天，您待我們湯家五代，真是恩同再造，粉身難報啊……」
李沉舟微笑道：「這是哪裡話，湯家五代同堂，都為『權力幫』立過大功，是幫裡欠湯家的恩典哩。是了，您老今年三月才做過九十大壽，令尊大概也年齡過百了吧……」那老頭兒笑得眼皮都睜不開了，說：「幫主您好記性，我爹他三十九歲生下了我……」
李沉舟咋舌道：「老爺子福壽並昌，真了不起。」那湯老爺子似老得連手都不靈便了，撓著頭講不出一句話，只能點頭致意，李沉舟微笑表示瞭解，這時又來了帳房吉先生。這老先生已喝得醉態闌珊，委頓不堪，手中猶執著秤錘，一搖一擺地打著酒呃，李沉舟笑道：「怎麼，吉先生打起『醉拳』來喲？」
吉先生醉斜著眼，笑道：「『醉八仙』？我只會打」醉螃蟹』。」吉先生不諳武功，幫中上上下下都知道，「醉八仙」是普通的武藝，吉先生在幫裡住久了，多少也知道一些。吉先生如此說，模樣又怪形怪狀，眾下都笑了，李沉舟拍拍他的肩道：
「吉先生，坐下來聽戲吧，是蘭陵工的破陣子呢。」吉先生當下頷首，李沉舟拉了張紫檀木凳子叫他坐下了，又去攙扶湯老太爺和湯老頭父子落坐。
這時戲正演到了「大面」。「大面」又叫做「代面」，演的是北齊蘭陵王，文才武略，驍勇善戰，但容貌秀美若女子，因恐不足以威敵，乃刻木作假面，常著之以臨陣。曾破周師於金清城下，勇冠三軍，齊人壯之而作此舞，以模擬其指麾擊刺之狀，世稱「蘭陵王人陣曲」，在唐時已盛行。戲者戴著可怕的大面具，身著紫衣，揮金妝刀，執鞭而舞。
這時台上的人，舞得正是激烈，隨著交集的樂音，而且上盤旋著振翅欲翔一般的龍蛇，劇烈地旋轉著。李沉舟微笑地看著。這時「蘭陵王」忽地一個縱身，半空翻七個觔斗，人人一齊喝得一聲彩。
這時鞠秀山匆匆走了過來。鞠秀山是「權力幫」中「八大天王」中的「水王」。「八大天王」中，「鬼王」陰功死於浣花溪中，「蛇王」老少死於伏虎寺中，「劍王」屈寒山歿於騎鶴鑽天坡上，「火王」祖金殿逝於峨嵋山下，「人王」鄧玉平被殺於鴻門，「藥王」莫非冤浣花蕭家喪命，「權力幫」中現只剩下了「水王」與「刀王」。
鞠秀山在權力幫是個儒生。權力幫雖是武林幫派，但也亟需文藻之上、才識博洽的人來應付些事理。幫裡交給鞠秀山的差事，無不一一辦理得妥妥貼貼。日久之後，立了無數小功，又不以自居。李沉舟知道了，便派他一些大差事，凡事交在鞠秀山手上，無不治理得一清二楚，又快又妥。但此人行蹤神秘，常無故不在，啟人疑竇。李沉舟便派給他極棘手的事，來考驗他，鞠秀山雖遇凶險，但依然處理得穩穩當當。李沉舟萬般考較他後，試出此人任勞任怨，克勤克儉，而且諄諄諫言，耿耿忠心，便提升他為「八大天王」中的「水王」。
李沉舟知這鞠秀山向來穩重淡泊，遇事精明強幹，而今見他手持一物，腳步稍有些倉急，知發生了事兒，當下問：「什麼事？」鞠秀山道：「人頭。」李沉舟一皺眉，遂又展開，問：「什麼人頭？」
鞠秀山用身背擋住了其他人的視線，打開那布包的結，張開來湊近李沉舟，李沉舟一看，又一整眉道：「『虎婆』？」鞠秀山道：「是」
「獅公虎婆」與「長天五劍」，俱是「權力幫」的要將，當日「五龍亭」、「古嚴關」、「海山門」之役，這七人均有參加，而且舉足輕重。而今「獅公虎婆」中，「虎婆」首級在此，李沉舟也不禁要鎖緊雙眉。換作往比權力幫自是賠得起，但這些年來，權力幫損兵折將無算，連對朱大天王的攻勢，都得改為自保，易反攻為守，步步為營，對蕭秋水那一夥人也以連橫而非對立，權力幫處境之窘迫，可想而知。
李沉舟當下問道：「她怎麼死的？」鞠秀山道：「今日是『獅公虎婆』輪值，她的屍首是被送來的。」李沉舟問：「送來的人呢？」鞠秀山道：「死了。」李沉舟問：「怎會死了？」
鞠秀山道：「送這顆頭顱來的人，早已被逼服毒，人頭一送到我手裡，立即就死了。」
李沉舟道，「那對方斷無可能為了送這顆死人的頭，而費如此周章。」
鞠秀山道：「是。」
李沉舟目光閃動，道：「那麼這顆人頭定必有問題了。」
鞠秀山道：「是有問題。」
李沉舟問：「什麼問題？」
鞠秀山用五隻手指，輕罩住那「虎婆」的頭蓋骨，道：「這頭殼曾給人用刀整個小心地剜去，然後掏出裡面的東西，而塞入炸藥，接縫得極其巧妙，若不留心，很難發覺得到。」
李沉舟沉吟道：「這炸藥能不能自燃？、
鞠秀山立刻搖首：「不能。」
李沉舟道：「那麼敵人之所以殺「虎婆』，是為了將她的頭內安置炸藥，這塞滿炸藥的人頭，當然是為了炸死我……」目光射向鞠秀山。
鞠秀山垂首道：「是。」
李沉舟笑了一笑，道：「你以為那安排這道毒計的人，會在什麼時候下手？」
鞠秀山道：「現在。」
就在這時，那戲台上飄飛倏忽的、蘭陵王」，呼地陡然翻出，縱刀斜削，金刀耀日，一剎那間，下了七記殺手。」
同時間，左邊的吉先生，秤錘忽然點打而出，疾戮李沉舟後心七大要穴！
同一瞬間，右邊的湯老太爺，白花花的鬍子變作鞭子，「督」地迎頭鞭下，左手「大韋陀件」，右手「小金剛拳」，雙鋒貫耳，連環打出！
這剎那，直如電光石火，李沉舟驀地不見了。
他已閃到了台上，那手握赤金鞭，執持紫全刀的「蘭陵王」，與他正鬥在一起，只見人影倏忽，如兩隻大烏般此起彼落，看戲的人，無不因變起非常，愕然立起。
他們站起來的時候，湯老太爺已倒了下來。湯老太爺的招數，突然打空的時候，便等於全打向吉先生。吉先生居然以秤錘一一化解，但就在此時，他已發覺自己背後已多了一人。
湯老太爺狂嚎回身，尚未出手，那人已一刀刺中了他的心窩。正中心房，那人飄然身退，湯老太爺倒了，喘息，神情又回到那病骨支離、老邁不堪，湯老頭兒這時俯伏過去，哭道：
「爹，你……」泣不成聲。那青衣羅帽的青年雙手放入袖內，也不為已甚。
吉先生的武功比湯老太爺要好。他化解了湯老太爺的一輪急攻後，再要覓路而逃，已來不及，這時他可一點醉態也沒有了，在鞠秀山的一雙如水長袖下，失盡了先手，錘秤也丟飛
了。
鞠秀山的武功，一如「道德經」中的「兵強則滅，木強則折。堅強委下，柔弱處上。」吉先生左衝右突，仍然衝不出鞠秀山掌影籠罩之下，忽地「水王」將袖一捲，聲勢轉弱為強，如一張大鐵帚般迎面掃了過去。
吉先生見來勢如此盛強，忙拍出雙掌，想借勢後縱，並乘機逃遁，忽覺來勢陡緩，又化強為弱，水袖舒展，競在他手中塞了一物。
這時吉先生的雙掌，正全力一擊，手中忽多了件東西，吉先生情急間翻腕亮爪，自然送出內勁，「波」地一聲，那事物被他捏穿，「轟」地一聲，火石硝煙，吉先生慘嘶而倒。
他抓的正是「虎婆」的人頭。
「蘭陵王」的刀光，耀眼生花，顏色奪目的戲服燦燦閃亮，三人之中，他的武功比吉先生還強十倍。他初只求打中頭顱，引起爆炸，與李沉舟同歸於盡，但李沉舟一上來就把他迫回台上，使他遠離了炸藥。他只好再求其次，想要傷敵，一上來就變了七八種武功，卻連李沉舟的衣袂都沒法沾到。最後只求得脫，但李沉舟身形東倏西忽，「蘭陵王」金刀霍霍，闖了十次，被化解了十次。
「蘭陵王」長歎一聲，口刀自刎，李沉舟輕哼一聲，身影一閃，一出指，「嗤」地破空射出，擊中他腕後三寸處的「會宗穴」，「蘭陵王」金刀嗆然落地。
「蘭陵王」大喝一聲，舞服上的金飾一齊急響，他人如大鳥般躍起，平飛掠出，掠到了一柱擎天的旗桿上，輕輕一點，宛似飛燕在天空一折，又掠了出去。
這輕功簡直令人瞠目：但他掠出去的身子，卻幾乎撞到李沉舟！
天空那麼闊，他竟撞上李沉舟。
「蘭陵王」一咬牙，身未回，身形卻「味」地倒飛而出，宛若流星，斜掛縱落，在雞蛋花樹丫上一點，又疾地沖天而起，這次去勢，比剛才更道勁急，他的舞服在驕陽下映耀，猶如孔雀開屏，破空而去。
可是天空那麼大，李沉舟仍是在前面的路上等著他。
就在這時，「蘭陵王」的身子遽然急旋起來，這急旋之際，他繭綢長袍，竟然冒出一般白茫茫的濃煙來。
所有的人都怕那煙有毒，摀住了鼻子，「蘭陵王」越旋越急，白煙也愈來愈濃，並發出啪啪火花，在濃煙之中，一倏淡淡的人影破空斜裡射出。
他那令人神馳日眩的衣服，已置於地上，他的人著了一套窄身短打，急掠而出——就像壁虎逃避敵人留下了斷尾，來吸引住敵人的注意——他的身法快如鬼腕。
李沉舟躍開，靜靜他說：「慕容若容，敗了便敗了，你不該逃走的。」
這時「蘭陵王」的身子已躍上了圍牆，陡地一頓，在輕輕柳梢彎稍稍遲疑一下終於躍落，李沉舟輕輕歎了一口氣。
忽地一人自圍牆外升起，倒落口牆瓦上，怔在當堂，背向眾人，只聽圍牆上有人說：
「是的，你不該逃走。」
那去而復返的是「蘭陵王」，他仰天倒下，跌落到牆內來，咽喉如噴泉一般湧冒著鮮血，喉嚨格格有聲，在臉具後睜大了眼睛，卻說不出一句話來。
他一落下，恰好來了一陣鳳，那柳絲在圍牆外點頭也似的，這時圍牆上便飄來了一個人，身著青衫文士中，正在用一條潔白的手帕，抹揩自己的手，臉上帶了個淡淡的微笑，是柳隨風。
李沉舟沒有再說什麼，他蹲下來，俯視湯老太爺的傷勢。湯老太爺的傷當然是沒救了。他一面咳，一面咯血，一面掙扎起來，妄握李沉舟的手。李沉舟伸手讓他握住了，湯老太爺展開了一個安慰的微笑，李沉舟用另一隻手掌拍拍他的手背，露出理解的眼光。
湯老太爺大口大口地喘息一會，道：「…好……幫主您座下『刀……王……』……他的刀法又進步了。」
殺他的人便是「刀王」。「刀王」兆秋秋息靜靜地在一旁看著，沒有作響。湯老太爺嘴角不斷溢出血來，已神衰力竭，支撐不住，猶自問道：「你……殺我的是……什麼刀？」
兆秋息殺人，每殺一人，即換一刀，天下聞名，只聽他道：「是清臣守節刀。」湯老太爺聽得一震，閻閣雙目，競淌下兩行清淚來。
原來唐開元天寶年間，安祿山反於范陽，擇兵南下，西進潼關，顏皋卿與弟真卿兩兄弟起兵勤王，舉事響應，以號召勤王有功，加御史大夫：未幾河推凡十六郡，重歸唐室。後常山城破彼俘，安祿山擒之，因曾對他禮遇有加，痛斥之：「何負汝而反耶？」皋卿正氣凜然的罵道：「我為國討賊，恨不能斬汝！」安祿山怒極，便將顏皋卿和幼子顏誕、便子顏詡，一同肢解處死。
顏真卿便是皋卿之弟，寫得一手好字，又是一門忠烈，官拜太子太師。玄宗曾歎其二十四郡縣無一忠臣，得真卿奏章，大喜曰：「朕不識真卿作何狀，乃能如是！」李希烈兵變，宰相盧相因畏憚真卿剛正清廉，欲借刀除之，乃建議真卿去汝州安撫，李希烈掘坑於廷，脅以為相。真卿叱之日：「汝知有罵安祿山而苑者顏皋卿乎？乃吾兄也。吾年近八十，位至太師，知守節而死，豈受誘脅？」卒被害，顏真卿字清臣，這「清臣守節刀」是德宗追念他的忠節而鑄的。
湯老太爺知自己乃喪生在這柄刀下，潸然淚下，湯老頭子悲聲位道：「爹爹，幫主待我們閨家恩厚，你又何苦如此做…」
湯老太爺勉力嗡動嘴唇，苦笑道：「孩兒，我這般做，確是喪盡天良，全無心肝……但慕容家……慕容世家對我們先人，有過活命之德，再造之恩……有恩，豈能不報……」湯老頭哭道：「可是幫主對我們家也有恩呀……」湯老太爺溢然道：「那是後……後來的事……」說到這裡，目光渙散，已眼見不活了。
李沉舟接去他的手，一字一句地道：「你放心去吧。今日的事，不會向你後人追究。」湯老太爺聽了這一句話後，才算放了心，便嚥了氣。湯老頭搶天呼地，嚎啕大哭，李沉舟拍了拍他肩膀，站了起來，這時煙霧已散盡，幫中的人，早已在這頃刻間不慌不亂地離開了場地。戲台上只剩下了幾個人：李沉舟、兆秋息、柳隨風、鞠秀山和痛哭中的湯老頭，以及湯老太爺、吉先生、「蘭陵王」的屍體。戲台上空蕩蕩。
李沉舟問：「他真的是慕容若容？」
青衫人點點頭，走過去，把「蘭陵王」的面具解下，現出一張極端清秀的臉孔。
李沉舟端詳了一陣，道：「相貌是跟傳說相像，但象，並非就確實是他。」說罷看著青衫人，似要等他口答。
「是他。」青衫人道：「慕容世家有三絕，『銀針金縷拂穴手，其人其道還其身』。」他說著慢慢張開手掌，食、中、無名尾指，
各夾住一枚五寸一分見長的細針，在陽光映照下亮晃晃是一陣光芒，
李沉舟點點頭道：「是『慕容銀針』。」青衫人淡淡一笑道：「我差點也接不了。」李沉舟一笑道：「連江南柳五也差些兒沒接住的，當然就是『慕容神針衫人道：「既是『慕容神針，那這人著不是慕容世情，就是慕容若容或慕容小意了。」青衫人柳五笑了一笑，又道：「慕容小意是女的，慕容世情……他若來了，死的恐怕是我。」
李沉舟頷首道：「那他確是慕容若容了。」微唱一下又道：「可惜。慕容若容驚才羨艷，威震夭南，今番卻喪命於此。」李沉舟看著地上的屍首，又說了一句：
「可惜。」
鞠秀山忽道：「幫主，他們在幫中隱伏了那麼多年，為的就是這麼一擊？」
李沉舟道：「昔懷一飯之恩，不惜吞炭紋身，毀容燔發，只待一擊，要成大事，犧牲是免不了的。只借他們這志在必得的二擊，委實討不了好，全軍盡沒，亦未免大令人惋借了。」
柳五柳隨風忽問道：「老大是怎樣看出他們要出手的？」李沉舟一曬道：「其實也沒什麼、慕容若容演的『蘭陵王』，技藝很高，而且一身武功，無論怎樣假裝，都是假裝不來的，秀山這時拿那裝炸藥的人頭給我，我問起知道這炸藥須力擊才致爆炸，那這些伏兵顯然都是為了殺我……」
李沉舟笑了一笑，又道：「他們不該找輕身功夫那麼好的人來飾演動作如許頻繁的角色……只不知道，安排演戲的人，向來細心、今日竟教人混了進來也不知！」
原來「權力幫」中，每一組人事都分得極其周密，接待有接待的，稽查有稽查的，甚至跟蹤有跟蹤的，殺人有殺人的。諸如廚子，不但手藝高明，而且善於分辨毒藥，所以若有人在萊中下毒，根本就不容易；至於今日居然教人冒充了「蘭陵王」的戲子上來，確是不可能的事。
這時一人奔了過來，雙手向李沉舟遞上一面密封，李沉舟隨手拆開，道：「原先的『蘭陵王』角阿忽雷，三天前遭人勒斃……這下可好，沒得查了。」原來「蘭陵玉」一發動，局面一受制，幫裡即有人緊急勘查「蘭陵王」的底細，卻發現原先演「蘭陵王」的阿忽雷，早已被殺多日。
柳隨風悠然道：「上個月前老大要『屠龍屠虎』打聽的事，不知消息如何？」李沉舟道，「『屠龍屠虎』，已經死了。」
柳隨鳳訝然道：「已經死了？」「屠龍屠虎」為當日「九天十地，十丸人魔」中「千手人魔」屠滾之子，兩人武功凶狠霸道，猶在其父之上，而今竟都死了，連柳隨鳳都微微有些震訝。
李沉舟道：「不但他倆死了，連我們派去川中庸門臥底的『不回刀』杜林，在慕容家做好細的『鐵腳老李』，都先後遭了殃。柳隨鳳聽著聽著，詫異之色卻是愈濃。
原來這些日子以來，「權力幫」給蕭秋水等一般抗力，摧毀過半，剩下的又與「朱大天王」抗衡，聲鹹大減，實力漸弱，江湖上道消魔長，此消彼長，總是輪個沒完。「權力幫」日下仍是「天下第一大幫」，除「朱大天王」勢力及「神州結義」外，確也無其他勢力可與之相頡頏的。
「蜀中唐門」隱伏於川中；近數十年來，只要弟子出來行走江湖，必人才超卓，幹出一番轟動的大事來，「即墨」墨家，自成組織，紀律甚嚴，我行我素，頗有野心。「神州結義」一脈，原予「權力幫」最巨打擊，但蕭秋水與李沉舟在峨嵋金頂一見如故，並且砥志抗金，所以反而抵消了彼此的戰禍。
蕭秋水跟他的弟兄正矢志杭金，轉戰於疆場之上，李沉舟亦派人參戰，也從此得調養之機。「朱大天王」一般怎能容讓「權力幫」恢復，所以攻勢更是頻急。
這年間，「朱大無王」的「七大長老」和「權力幫」的「四大護法」，全皆在燕狂徒或峨帽山之役中戰死，朱大無王的「三英四棍·五劍六掌·雙神君」，也只剩下了斷門、閃電、騰雷三劍臾以及雍希羽之「柔水神君」，至於「權力幫」，傷亡更重，八大天王」中，僅剩下了「水王」和「刀王」，「十丸人魔」中，只剩下了「無名神魔」、「神拳天魔」、「一洞神魔」、「血影魔僧」、「快刀天魔」五人，「雙翅·一殺·三鳳凰」中，只有「藍鳳凰」高似蘭與「紅鳳凰」宋明珠還活著。
燒是如此，「權力幫」還有李沉舟、趙師容和柳隨風三大巨頭、雖是幫威衰靡，版圖日蹩，但聲勢武功，非但別幫他派無可強項，就連「朱大天王」，相映下也黯然失色。
而個不回刀」杜林是「快刀夭魔」杜絕的兒子，刀法端的非同小可，早在唐門臥底，卻無緣無故叫人識穿了，殺了尚不知曉。「鐵腳老李」系已故的「飛腿天魔」顧環青的師弟，武功直追顧環青，卻也叫人看穿了，死於慕窖世家之中，柳隨風微顯優色，又問：
「盛文隆呢？」
盛文隆外號「拳打腳踢」，是老拳師「神拳天魔」盛江北的嫡親兒子，在朱大天王麾下化名「宗以權」，潛伏已久，近日一直未有消息。李沉舟搖搖頭，道：「還是沒有訊息。」
柳隨風不禁問：「老大，您看，要不要將師容姊召回？」
李沉舟道：「師容隨蕭秋水抗金，這裡縱有天大的事，也不能分了她的心。」
柳隨鳳垂首道：「是。」
李沉舟道：「你心中想到了什麼事，無妨直言。」
柳隨鳳稍稍沉吟一下，即道：「以近日情勢而言，朱大無王、慕容世家都有野心，唐、墨二家，也有異動，恐怕日內就要出事，此刻幫中人少，再分出去抗敵，恐為不智……」
李沉舟考慮了一下，忽然豁然一笑道：「老五，咱們昔日也曾只有七個人……後來更只剩下了兩個人，也沒怕過，今日怎麼啦？」
柳隨風也隨著微笑，但仍微有怔忡之色。李沉舟看在眼裡，道：「你莫要過分操心。朱大無王從前扳不倒我，現在也扳我不倒。唐門實力隱伏，倒是危險。墨家子弟，綽厲取死，但有唐門牽制，諒無大礙。」
柳隨風道：「但蕭秋水一股，殺我幫中人實眾，若不趁此滅之，任由其坐大，恐有將來之患。」
李沉舟沉思了一下，說：「蕭秋水赤手空拳，全仗信義二字打天下，他的際遇是好，但我不能殺他。他確確實實在抗金，國難當前，一切私怨都應當放下，我們不但不應在此際分他的心，更該助他一臂之力才是。何況蕭秋水真個是全力以赴，復國殺賊，並非乘機擴張實力，我們在此時夾擊他，必貽笑天下，萬萬不可。」季沉舟笑了一笑，眼神裡又有一層似有似無的倦色：
「如果是我看走了眼，就算他日蕭秋水更恁威風，我也認了。」
柳隨鳳蹙眉不語。李沉舟善於鑒貌察色，當即道：「怎麼，你還有話說麼？」
柳隨風答：「是。」
李沉舟道：「無妨直言。」
柳隨風遲疑了一下，李沉舟知其必有極難啟口之事，叫道：「老五。」
柳隨鳳微微一顫，應道：沉舟更看出他是滿懷心事，於是道：「老五，你跟我闖蕩江湖數十年，連師容未來前你就到了，有什麼話兒不可說的，除非你不把我當哥哥了。」
柳隨風懾懦道：「老大如此說，折煞小弟，只是……只是這事……這事跟師容姊有關……」
李沉舟臉色一沉道：「是她的也可以直說！別婆婆媽媽的，囉嗦什麼！」
柳隨風一顫，終於道：「…·我聽外人傳聞，……師容姊近年來跟蕭少將軍東征西伐……宛若情侶……只怕他們……他們已……」
這幾句話下來，連兆秋息和鞠秀山都變了臉色。只見李沉舟默不著聲了好一會兒，臉色愈來愈沉，忽「哈哈」一聲，大笑起來。
笑了一陣，見柳隨風臉色有些惴惴，便收了聲，說：「老五，江湖上的人長了嘴巴，有什麼不可說的？你也是大風大浪過來的人，怎麼連這點都勘不破？，
柳隨鳳忍了忍，還是禁不住要說：「可是這回事盛傳得很厲寄，恐怕不是空穴來風……」他說著，知道李沉舟不會相信，不禁有些激動，一條青筋，橫在他額空上問了問：
「老大，還是查查的好，免得受了欺還不知道。」
李沉舟忽然一閃身，到了柳隨風身前，一揚手，眾人都吃了一驚，李沉舟的出於何等之快，手已搭到了柳隨風的肩膊，柳隨鳳卻連眼睛都未多霎一下，李沉舟用手拍了拍他的肩膀，兆秋息和鞠秀山這才算鬆了一口氣，李沉舟道：
「你提醒得好。不過第一，蕭秋水不是這樣的人：第二，師容我信得過；第三……就算他們在出生人死的征戰中作出苟命的事，也是相孺以沐／只要心沒有變，作出這些事，我不介意。」然後他以手按著柳隨風的肩膊，一雙眼睛如一柄齪煉淬礪的劍，看著他，慎察地問：
「你懂了沒？」
柳隨風以上齒咬咬下唇，隔了半晌，道：沉舟放下了手，舒了一口氣，道：「你們都出去吧。兆秋息、鞠秀山、柳隨風以及湯老頭子，霎時間清理了地上的屍首，退了出去。
李幫主說「都出去」時，便沒有人能留在他身邊，任誰都不能夠。
李沉舟待他們都離了之後，仍站在原來的地方。這地方原是他問身過來去拍柳隨鳳肩膀的所在。現在柳隨風已不率，適才在他身形一晃之際，柳隨風如果閃躲，他說不定會真的出了子。可是柳隨鳳卻連眼睛都沒有多眨一下。
所以他也沒有出手。
從來沒有人能在他面前講趙師容的壞話，從來沒有。他與趙師容自相識起迄今；武林中無不目為「只羨鴛鴦不羨仙、趙師容不但武功、智謀、組織、辦事都有過人之能，而且從來知道自己的份位，不以自己才藝有所逾越，只一心造成李沉舟的霸業；跟趙師容在一起，決不會跟弟兄疏遠，或耽迷於美色，或捎磨了壯志。趙師容，不但是他的妻子，也是他的妹子，更是他的好助手。
趙師容從未出過錯，所以沒有人能說她的壞話。
李沉舟隔了良久，緩步踱了起來。當他離開他原先站立的地方時，青有板上，兩道深深的履印，嵌了進去。
剛才的話，已激起他心中萬丈波濤，但他不動聲色，硬生生壓了下去，那真氣到了腳下，竟將石板踩得深陷進去。
——師容，究竟是不是？
他腦海裡浮現了蕭秋水劍氣縱橫，有王者風貌的樣子…·又想起了那巧笑情兮的趙師容他竭力甩了甩頭，心裡一個聲音在喊著：不會的，不會的…
——要真的是，師容，你無需瞞我。
這院子深遠，李沉舟踱過那戲台側畔，回首望去，只見一列列、一排排的座椅空空，人都去了，只留下一地紙屑、瓜子殼等物。他看了心裡嗒然若失，繼續往院子裡走過去。
他愈走進去、花樹花葉愈蔭濃。他一路上蕭索地走。走到一叢叢一簇簇的黃花爬滿了的地方，稍稍停下來，想到往日趙師容曾在這裡，與他相嬉。這地方沒他允許，誰也不能進來，也誰都進不來。他就跟她鬧著，在樹濃蔭處，兩情纏繕。後來趙師容翻過身來，以手支額，發上都是草葉，癡然出神。
那時暮陽金澄亮的一顆，墜懸在海空那邊，照得她側臉金紅了輪廓，李沉舟看得心裡喜歡，忍不住說：嚴你好美。」趙師容只是癡癡地凝視那遠處，李沉舟也隨而注目過去，趙師容在晚霞裡伸出了手，說：獼看，花好漂亮。」
李沉舟只見那牽牛花的色澤在夕陽裡滲進殷紅一抹，卻見趙師容側臉挽高捨的臉蛋兒，竟比花還柔勻，心中憐借無限，便親了一親。趙師容淡淡一笑，兩人就要相呢，忽見花架上有一雙黃雀，你躍過來，我躍過去，振翅比翼翔了回去，叉追逐回來，落在花間上，吱吱卿卿，煞是親蜜的樣子。
趙師容嫵媚一笑道：「你是它，我是它，它們是我們兩個。」李沉舟笑道：「我們兩個髒鬼……」說著又胳肢她，摟著她在草地上打滾。
這時忽飛來了一隻長紅色長嘴藍頂的美麗小烏，那母的小黃雀，就飛開了，跟那紅嘴鳥在一起，開始上下飛翔，吱啾莫已，到了後來，甚是親蜜，那雄的黃雀立在一旁，甚是沮喪的樣子。趙師容見了，撇著嘴道：餓才不是它哩。」
說時那雄黃雀忽然掠起，直往地上重重一摔，撞在石上，迸出了腦漿，竟自死了。李沉舟、趙師容都吃了一驚，未料到那雄雀竟如此烈性，都來不及阻止。那雌雀竟自與紅嘴鳥飛了。
李沉舟心中恙然大怒，心忖：這小鳥兒天性如此薄情，不如殺了！當下拾了一粒石子，道：「待我將它殺了。」趙師容側首問他：「殺了誰？母雀還是紅嘴烏？」李沉舟見趙師容在夕陽中臉紅得像秋天最美麗的顏色，又柔和無比，競自癡了，怔了一下，才道：「兩隻都殺。」可是說著話時，兩隻鳥兒都飛走了，只剩下黃色雄雀的屍體。
李沉舟這時想起來，心中一陣惆然。
這時他已走到林子裡一棵紫檀樹下，重重地踏了三腳，只有軋軋之聲，不遠處一棵極大的銀葉板根，其根部緩慢裂了一個大洞，裡面有一個身段窈窕的紅衫人，一聳肩就躍了上來。
這人艷若桃李，杏腮含春，正是「紅衣」宋明珠。宋明珠自從在丹霞山一役，巧戰「別人流淚他傷心」邵流淚，重創了他後，自己也被打下深崖，與蕭秋水有過一段夙緣。
她依然是紅衣勁裝，黑腰帶黑靴鞋，眼睛象明珠一般的亮。
宋明珠躍上來，道：「宋明珠拜見幫主……」
李沉舟第一句就問：「小藍回來了沒有？」
宋明珠一愣，即道：「沒有。」忽又想起道：「但據『長天五劍』自翟塘捎來的訊息，高姊姊只怕眼下就到。」
李沉舟嗯了一聲，又問：「你識得蕭秋水，他為人怎樣？」
宋明珠又是一呆，沒料到李沉舟會這樣問。李沉舟見她有些狐疑，即道：「你曾被朱大天王的長老邵流淚擊落山崖，被逼服『陰極先丹』，蕭秋水也被迫食；陽極先丹』，但你兩人都守禮始終，我都知道了。我問的是，蕭秋水的人，節制力、克抑之能如何？」
宋明珠一陣詫異，這事只是她和蕭秋水的事，李沉舟如何得悉？她當下不敢再猶疑，說：「丹霞山之事，到最後仍不致壞了名節，當然是事有湊巧，掉落在、草蟲』上，但由始至終，把持得住的，不是我，而是他。」宋宋明珠明艷如火，說到此處，在李沉舟澄澈的目光下，仍不免有些赦然。
李沉舟道：「那你心裡恨不恨蕭秋水？」
宋明珠用上齒咬了咬下唇，道：而又搖了搖頭，道：「不恨。」
李沉舟問：「為什麼恨？為什麼不恨？」「三鳳凰」原是歸總管柳隨風所隸屬，李沉舟很少對她們溫言談笑，柳五則不然，柳五一生不對女子疾言厲色，如果他不喜歡那女子，他寧可殺了她，也不斥罵她。
宋明珠抬了抬眸，長睫毛顫了顫。她不明白今日李幫主怎麼會忽然問起她這些事情來，但是覺得眼前的人，如家長一般親切，使她禁不住將一切都傾吐。
「我也不知道。只覺得他在那時，不該太拘泥古板，心裡又很感謝他的拘禮。」宋明珠坦然說，「我自小闖蕩江湖，也經歷過些辛酸，武林人不是對我畏之如蛇蠍，便是圖非分之念……象蕭秋水這樣的人，確實很少，他……好像不是人。」
李沉舟揚眉微笑道：「哦？」
宋明珠忙道：「好像不似一個真的人，我總是以為活生生的人是有七情六慾的。」
李沉舟道：「也許他是因為唐方……」
宋明珠咬咬唇又說：「要是為了唐方，那更不應如此。在那種時候，又有什麼好怪罪的？蕭秋水和唐方是名滿江湖的愛侶，但颶尺天涯，始終未能在一起，這我也知道……唐方姑娘我沒見過，江湖俠侶，心胸絕不致如此狹窄，而我自己也不會自作多情到以為能取而代之……只不過，唉，蕭秋水真不是人！」
李沉舟笑道：「或者是怕你不願意？」宋明珠拾頭看向李沉舟，掛了一個甜甜的笑意：「我會不願意嗎？」
李沉舟避開了她的目光，道：「抑或是怕柳五知道？」
宋明珠笑得咭咭連聲，花枝亂顫，道：「幫主，他連您的虎威都敢攫，還畏懼什麼來著？」
李沉舟點了點頭，問道：「那你呢？你怕不怕？」
宋明珠一愕，問：「怕什麼？」
李沉舟道：「怕柳五知道。」
宋明珠低頭，低聲道：「他不知道的。」
李沉舟大笑道：「你以為他會不知道？」宋明珠錯愕抬頭，只見李沉舟笑道：
「連我都知道的事，他很少有不知道的。」
宋明珠倏地變了臉色，李沉舟緊接著一句：「柳五的為人，你是知道的了。」
宋明珠緊抿著唇，點了點頭，好久以前，還有兩隻「鳳凰」。「金余鳳凰」冷笑卿便因不聽他的話，忽給柳五下令抓起來剝光了衣服，當眾批判後活活淹死。「火鳳凰」水柔心因戀上武當派卓非凡，兩人打得火熱，不聽柳五勸告，柳隨鳳使一把火，燒燬了水柔心的容顏，水柔心憤而自殺。
宋明珠每當想起這些事兒，冷笑卿被淹死時的一頭濕髮，慘白的雙頰……水柔心被燒的的臉疤，瘋狂的笑聲…便暗自惶粟。
李沉舟微笑再加了一句：「柳五不殺你，便很可能因為丹霍山那兒，你並沒有做出什麼對不起他的事兒。，宋明珠聽得不住頗首，李沉舟又道：
「可是柳五的脾氣，你是知道的，他隨時改換一切態度……今天他不生氣的事，明兒他再想想，或許就會怫然大怒了。」
宋明珠又惴惴不安起來，李沉舟又說：「可是如果我去說情，或許他會礙在我面上，不會怎樣……」說到這裡，便止住不說了。
宋明珠顫聲問：「您……您要我怎樣？」
李沉舟正色道：「我不要你怎樣。首先，你是柳五的人，我問的話，你都可以不必答。但是你現在有求於我，我可以向柳五說，不過，你先要口答我一個問題、做一件事。」
宋明珠考慮了一陣子，毅然道：「幫主，本來您有事相問，我匆無不言。」
李沉舟笑了一笑道：「可惜我問的就是柳五的事。假使…」李沉舟頓了一頓，一字一句地道：
「假使柳五要你殺了我，你殺不殺？」
宋明珠的臉色一時回不過來。這問題包含了三項：第一，柳隨鳳有沒有叫宋明珠殺他？第二，柳五有沒有生過殺李沉舟之念？第三，要是有，宋明珠殺不殺？
宋明珠神色變幻了一會兒，李沉舟一直在看著她，在仔細看著她。宋明珠吸了一口氣，道：「五總管曾提起過。」
李沉舟一展眉，道：「提起過殺我的事？」
宋明珠默默點了點頭，臉色也恢復了紅潤，道：「是。五總管說，如果有一天，他要我殺你，從那時起，我便可以殺他了。」
李沉舟皺眉道：「為什麼？」
宋明珠盈盈望著他道：「他說，因為他那時候已不是人。」
李沉舟沉默半晌。輕輕歎了口氣，他的歎息如落葉一樣飄忽。「你有沒有聽過『老伯』的故事？」
宋明珠搖搖頭，李沉舟道：「那是一個才子寫的故事。『老伯』是幫會領袖，他跟：萬鵬幫』爭霸，起先佔了上風，後來兒子、得力助手，都死於狙殺，他假裝被打得無法還手斗其實暗中培養最後全力一擊：要攻陷『萬鵬堡』。幫中可信賴的人，只死剩律香川一人。他就在沒有出擊前將幫中一切交給他，卻不料交給了他之後，立即就遭到了律香川的暗算。原來最可怕的敵人不是對手，而是朋友。」李沉舟說到這裡，雙眼又有一種空漠的神情，平視宋明珠道：
「我今比可算也接近這種田地所以我不能再疏忽，縱是最好的朋友，也要留意一些。」
宋明珠睫毛顫動，忽然問了一句：「幫主覺得五總管有嫌疑？」
李沉舟不答反問：「柳五知不知道我常找你們來聊天兒的事？」
宋明珠垂首道：「我不知道他知不知道。」
李沉舟笑了，悠然望天：「他該知道的。」
宋明珠想了一會兒，問：「那您……您要我做的是什麼事？」
李沉舟輕聲道：「殺了我。」
宋明珠一驚，悚然道：「什麼？」
李沉舟淡淡笑道：「對。就是殺了我。」
宋明珠退了兩步，仍不敢相信李沉舟說的是真話：「您要要我殺你……」
李沉舟微笑，陡掣出一柄金光烙溜的短力，道：「對，你快殺了我。」
宋明珠訝駭莫已，嚎懦問：「為……為什麼……」
李沉舟道：「因為用這柄刀殺我，殺不死我；若真的有人用刀殺我，我就死了。」李沉舟見宋明珠疑竇叢生的樣子，知道她尚未明白，便笑道：
「我叫兩個人來，你便明白了。」
說著拍了兩下手掌。兩聲掌聲一過，一株高大的桐木材後，問出兩個人來。一人全身藍衣勁裝，身材高挑頎昂，如鐵騎風雲的大將軍，卻是清谷秀雅的女子。
宋明珠詫喚：「高妹姊！」
這女子便是寧藍鳳凰」高似蘭，她身邊的人，黑布蒙臉，身形看來甚是熟悉。
「宋明珠不禁問道：「你……你已回來了？，」
高似蘭點點頭，李沉舟道「她早已在三天前口來了，」轉身向高似蘭說：
「你告訴她盛文隆所探得的虛實吧。」
似蘭應，即向宋明珠道：「盛文隆潛伏在朱大天王鷹下已三年有餘，卻忽被瞧出身份，他逃了出來，而杜林和老李都死了。他逃出來時只剩下一口氣，我去接應他時，遲去一步，他便給人千掉了。他只來得及告訴我幾句話……」
宋明珠睜大著眼睛聽下去，她知道這「幾句話」必有很大的干係。用生命換來的話語，通常都是極珍貴的。果然高似蘭道，
「盛文隆說：朱大天王、慕容世家、唐門三方面都派出了殺手，要在幫中裡應外合，殺了……幫主。這「幫主」兩個字，原本就是「李沉舟」的名字，高似蘭當著李沉舟的臉，就算是轉敘，也有諱避。李沉舟接道：
「今日看戲的時候，已來了一批殺手。」
高似蘭固不知曉，哦了一聲。李沉舟道：「來的是慕容世家的人，而且都是一流好手。」
高似蘭問：「是慕容小意？」李沉舟搖首道：「不是，是慕容若容。」高似蘭劍眉一揚，又問：「讓他逃了？」
「李沉舟搖首，笑道：「一個也沒逃得了。」高似蘭柳眉一豎：慕容若容？」李沉舟道：「也死了。柳五親手殺的。」
宋明珠杏目圓瞪，問：「所以您懷疑柳五殺人滅口？」李沉舟搖首道：「柳五手下，向難有活口，這不能疑他，但是還有庸門以及朱大無王的殺手要來……與其讓他們先動手，不如我先死了好些。」
宋明珠依然不解。李沉舟道：「我死後，權力幫的大權落在什麼人手上？」
床明珠不假思索便道：「師容姊。」
李沉舟道：「可是如果師容在河北一帶艱苦作戰呢？」
宋明珠想了想，道：「那就理應由五公子當家。」
李沉舟道：「我死了以後，幫主就是他，朱大無王和唐門的人，以及那不為人知的內好，如果要滅權力幫，就得先殺柳下，
宋明珠雙目一陣亮：「我明白了，若無人殺五公子，五公子就是那內好。」柳隨鳳在當年創幫七雄中排行第五，年輕瀟灑，位居總管，所以被稱為「五公子」或「柳總管」。
李沉舟笑了笑，沒有直接作答，宋明珠禁不住要問。「如果內好不是柳五公子呢？」
高似蘭微笑道：「那五公子的處境就很危險了。」
宋明珠急切地道：是呀。」
李沉舟問：「柳五的處境為何會危險？」
宋明珠一愣，即答：「因為有人要殺他呀！」
李沉舟道：「所以只要保護著他，或者說，監視著他，不管如何，那暗殺者，遲早都會出現。」
宋明珠恍然，道：「我明白了，我明白了……」忽又清然道：
「可是……可是您……您又怎能死去呢？」
李沉舟道：「所以便要你殺了我。」
宋明珠又茫然了起來。李沉舟道：「我殺了我。」他指住那蒙面人，然後又指住自己，一字一句道：
「我的英魂才能口來保護或者監視柳五」
高似蘭把那人的面中扯下。那人的樣子，竟和李沉舟長得一模一樣，不過目光癡呆，掛了一個笑嘻嘻的神情，宋明珠竟未見過世界上有如此相似的兩人，但精神氣質竟又如天淵之別！
李沉舟緩緩道：「他不似的地方，如果死了，就誰都看不出來了。」
死人臉上的表情都是木然的。或者說沒有表情。總之一個人死了，便失去了知覺、能力、武功、智渝感受，以及一切。
但真正有武功、才能、判斷、敏感、智慧的人，仍潛伏在幫中，在暗裡監視著一切。
宋明珠這才瞭解了李沉舟的用意。
只聽李沉舟道：「這人天生癡呆，容貌和我相似，一當幫主的時候，就開始養他，將他養了好久，藏了起來，他要什麼便給他什麼，一生不愁吃、不愁住、不愁花用／他容貌有不妥的，便給他易整，到了今天，他長得和我幾乎一模一樣，他生存的享受，都有過了，但生命的意義，便是為我死，而我因他死而繼續活下去……人，李沉舟頓了頓，繼續道：
「所以要你一劍，將我殺了。」
宋明珠瞠目道：「我為什麼要殺幫主？」卻見那酷似李沉舟的人：不知死之將至，依然嘻嘻傻笑，呆呆不已，心中不禁一陣發寒。她一生任性行事，視人命如草芥，所以才在丹霞山上，一上來就重傷了吳財，殺了勞九，而今見到這好似沒有腦袋過了半生的人，也不知怎地，竟有些悚然。
李沉舟道：「你殺了『我』的理由是：蕭秋水和你在丹霞山的事；你將那顆『陰極先丹』扣了起來。」
宋明珠退了一步，嘎聲道：「…您……您怎麼都知道？」
李沉舟平靜地笑道：「我怎會不知道？我知道你並非獨吞，而是給了柳五，柳五告訴你，這事不可張揚，是也不是？」
宋明珠低下了頭，花容慘淡。
李沉舟道：「柳五一向風流便攪，他有多久沒理你們了？」
宋明珠知道在這幫主面前，是什麼都瞞不住的，當下用力咬下唇，道：「已經一年多了。」
李沉舟點頭喃喃道：「這可能便是那『陰極先丹』之故。柳五雖功力深厚，天生穎悟，但『陰極先丹，的威力，確要了他不少代價。」
宋明珠聽了，頭垂得更低。李沉舟補充道：「你便為了這個，畏罪拒抗，連同左常生，將我殺了……當然，以我功力，你們很難輕易殺得了我……」
高似蘭接道：「李幫主平日喜歡在這林中踱步，每次他都吝歡在這裡靜思默想幫裡的應對之策，你和我便匿伏在前葵樹下的機關裡，而左常生假裝拿飛鴿傳書稟報，三人一齊動手，殺了『幫主』，由於幫主武功高強，所以左常生也死了…」
宋明珠問：「那……那高四姊又為何要弒幫主？」高似蘭是原存「五鳳凰」的老四，「血鳳凰」奠艷霞是大姊，「金鳳凰」冷笑鯽是老二，「火鳳凰」水柔心是排行第三，「藍鳳凰」高似蘭居第四，「紅鳳凰」宋明珠則是老么。
高似蘭淡淡地道：「因為我將梁斗等人被擒之處告訴了蕭秋水，才致蕭秋水得上華山，使得上官、費二族互拼殆亡，蕭秋冰的勢力因而坐大小：我因怕幫主見罪，所以橫加殺手。」
宋明珠倒抽了一口涼氣，道／那…人郊左人魔又固何殺「幫主』？
高似蘭淡然道：「他真的是想殺幫主，所以他只好死了。」
宋明珠睜大了園眼，訝然道：「他……
高似蘭道：「他是朱大天王派來臥底的人，也臥了這許多年了。」
李沉舟道：「所以他殺了『我』之後，只好死。
宋明珠終於瞭解了這件事。但她還是有一事要問：「我們殺了」幫主』，天下之大，哪還有路可走？」
李沉舟笑道：「你們跟著我，天下又怎會有絕路可走？」
宋明珠喜上眉梢，勞心喜悅地道：「我們……我們可以跟著幫主。」
李沉舟道：「嗯。一起做一些替『權力幫，剔濁揚清的事。」
高似蘭忽道：「只不過這樣之後，幫主您就不得露面了。」
李沉舟道：「我當然不露面。我自小心裡就想，死了之後
再復活，一切都是不是一樣？我在江湖上，做下了那麼多的事，有善的，有惡的，有人當我是恩公，有人叫我為奸賊，總之，就真是罪魁禍首，但也舉足輕重……我一直有個異想，想知道我死後，武林中對我是怎樣的評價？我死後，江湖會不會在風波詭譎中將我迅速忘懷，匈了不久之後，便連新的一代也不知道我李沉舟來了？只有我死，才能看出真心，訪得實在。今日你倆要來替我了這心願，只要能順利找出元兇，日後定然有賞。
高似蘭和宋明珠拜道：「能為幫主效命，殊幸欣悅，怎能接受類賞……，
毯樣悅著，李沉舟心裡卻在悠然想到另一件事：師容，他心裡狂喊，也唯有這樣，才能試出你的真心了……要是你負了心，我就算抓拿到暗殺者，逮住了元兇，也難再世為人，而要永淪為鬼了……
他邊般想著時，一人正從林外小心翼翼走了進來。這人長袍闊袖，但在他身上穿來，一點都沒有從容的樣子。高似蘭輕聲歎道：
「左一洞在武林中出名的好似鬼，今日卻要平白做了冤鬼。」
左常生一見李沉舟，慌忙作揖，李沉舟劈頭第一句就問他：
「朱大天王好。」
左常生臉色，登時大變。他還未來得及回話，李沉舟自懷中掏出一隻情鴿，遞了過去，左常生錯愕下雙手接過，然後宋明珠和高似蘭就同時出了手。
「一洞神魔」的肚子本是空的，有個大窯窿，但這下他連胸臆上也多了個窯洞。
「紅鳳凰」的臉姣心狠，「藍鳳凰」的冷艷無情，左常生這次就算有九條命，也逃不過這一擊；就算逃得過，又有什麼用呢？有李沉舟在。
李沉舟不在了。李沉舟的死訊傳出去的時候，全幫都震住了，有人以為是未日了，有人悲號當堂，茶飯不思，有人披白中、戴麻孝、有淚痛哭、無淚位血，有人兀自不肯相信。
柳五不是其中任一類。
他沒有哭，只靜守李沉舟屍身旁，足足三天，三天後，有人見到他叩了九個頭，站起來時，額上冒血。然後他向旁邊的人下達了一道命令：
「向朱大天王投降。」
在四川、湖北兩省間，長江上游之「三峽」，長七百里，為行舟險地。
三峽之首——翟塘峽上——有一艘吃飽了鳳的帆船，順流而下，航過時，忽然打起了一面熾紅的血旗，然後又升起了一面小小的白旗。
在旭陽照射下全色的江水晃漾，一座山頭上，有一人舉一黑色繡金龍的旗幟，招鳳晃了一晃，這道旗號立即一山飄過一山，一丘傳過一丘，一直傳到霍塘峽上。
翟塘峽有翻山越嶺，連綿十餘里的山寨，一匹快馬，馬上的人，俯身幾乎貼在馬背上，幾乎同一條直線一般，舉著一商賜色繡金龍的大旗，沖人山寨中，馬蹄激起黃沙漫漫。
黃沙未落，那人已勒馬躍下平地，兩名大漢：箭矢一般迎了上去、跟那大漢交頭接耳幾句，那兩人臉上都露喜色，返身往寨內奔去。那持旗幟的大漢這才有隙裕在那大木捅中打一大盆水，潑灑向臉上去，來減低他身上狂奔過後的煥熱。
那兩名大漢急奔，奔過了幾個哨崗，到了一個用黑色木條建築如鐵一般威風的寨前，便停下了，一個高瘦赤精大漢走出來，那兩名大漢俯耳過去，說了幾個字、這燒窯的赤膊漢臉上立時出現欣喜之色，雙目嘉許地看著兩人，用力在他們肩膀上一拍，返身就掠了進去。
他不知經過了多少道閘門，多少弄堂多少巷弄，忽在一處黑色窄門前止步，小心翼翼、恭恭謹謹地行近去，一個身著白衣、輕搖梧扇的文士，神色冷然的行了出來。
那燒窯工人模樣的人也湊過去，說了幾句話，那文士臉上，立時露出不敢置信的神色，那輕鬆平淡的容態，立即不見了，又追問了幾句，沉思了一下，揮手叫那漢子去，但臉上已掩柳不住狂喜之色。
他又沉吟了一陣，急將捂扇一閣，快步踱入窄門。窄門一過，原來是一寬敞至極，簡直如平原一般的大殿，大殿上什麼置設都沒有，遠處有一張三十餘丈長的大理石桌子。桌子頂端，只有一張椅子。椅子後面，有一道屏風。
屏風上繪有一隻欲飛九夭、翼翔爪張的金龍。
那大廳十分寬敞，沒有門也沒戶，更沒有屋頂，陽光就直接自天空灑了進來，沒有任何東西能在這房子上面，除了日、月、星星、雲朵，偶爾的雨水和鳥。
那文士走進來時，腳步已禁不住為那喜悅而輕快起來。由於大廳太過闊大，以致那張奇長的桌子，不會讓入覺得過長。
那文士卻知道天下英豪到此地來聚議時，都得站著，只有桌子那端的唯一一人，才有資格坐這唯一一張椅子，而且是坐著聽那些站著的人報告，這對於那些誠切稟報的人來說，已經是一件令他們夢寐以求的殊榮了。
可是那文士實在無法抑遏心裡的興奮，他每走近一步，臉上的狂喜之色就增多了一分。他急急走去，忽聽一個聲音，來自他的頭頂。這聲音，他知道，是屏風後的人說的。
「什麼事？」
那文士聽得心頭一栗，忙道：「稟告天王，有喜事相報。」
這文士正是「柔水神君」雍希羽，他是「朱大無王」手下兩員大將之一。那聲音卻冷冷地道：「你為了一個息訊，在行走時大意到不得了，從你走過來的五十二步中，至少有四十七次可以供人一擊得手，可謂大意至極！」
雍希羽一聽，不由自己的淌出了冷汗，惶懼不已。那聲音才問：
「是什麼事？行近相告。」
這時屏風後走出一個星鑠老叟，身著鐵色長袍，背負雙手，走了出來，正是朱順水。雍希羽慌忙走前一步，稽首下拜。
「叩見天王。」
朱順水一揮子道：「你說。」
雍希羽即道：「李沉舟死了。」
朱順水將頭一揚，目如厲電，瞧得雍希羽猛地一震，朱順水雙目如電碩一般掠過後，半晌，才一字一句問道：「消息確實？」
雍希羽拜伏道：「翔實。」
朱順水的神色不變，但眼神裡終於出現了一絲狂喜之色。他緩緩地站立起來，雖身材不甚高大，但精悍無比。他一站起來，雍希羽即垂手退過一旁去。
朱順水站了起來，嘴裡唸唸有詞，來回踱步，雍希羽知道朱大天王遇事喜歡來回踱步沉思，更不敢驚擾。朱順水踱了一會兒，便走人了屏風之裡。
待他再從屏風另一邊出來時，他已有了決定。他簡短地下令：
「柳五必然來降。但其實是假烽。此令三十六分舵，七十二水道，假意受降，全面備戰。」
消息傳到墨家子弟那裡時，墨家子弟正隨大將劉鑄與會兵在順昌決戰。處處都有墨家的子弟在磨劍撫刀，刀光映得墨家人的臉上油然寒光。
墨夜雨聽完了消息，只說了一句話：
「派十個精銳的去弔唁，若沒死，在靈柩上補一刀；如果死了，殺光他棺材旁邊的人。」
墨家大弟子墨最沒有發問。但墨夜雨彷彿已瞧出他心裡所問。
「李沉舟若未死，則是等咱們去，咱們不能不去；李沉舟若死了，他的手下定沉不住氣，進攻咱們，咱們也非去不可。
墨夜雨說罷，走到中天皓月下，仰頭閉目沉思。他長長的影子映在地上，銀緞的披風如一隻大自蛾，披在他身上，從背後看去，他的雙眉競長及須邊，額頂泛映著月色煞白。
墨最靜靜退了出去，沒有再說一句話。
他知道墨夜雨在臨大事時，喜獨自在天穹下仁立沉思，不容人相擾。
唐門唐君秋系蜀中唐門與俗世紅塵的總聯絡人。所有的唐門弟子，要出去闖蕩江湖之前，都得讓他審定過，或要通過他的考驗。
他在唐門二代子弟中排行老二，坐鎮中州，他離得雖遠，但一直是唐門的「咽喉」，要人唐門的人，不管是武林中人，不管是官宦、貨商，都得通過他的勢力。他在唐門，可算是主理外務的首席人物，跟主理內務的老大唐堯舜，俱是手執大權的人物。比起專門訓練高手與殺手的老三唐燈枝、老五唐君傷，可說是銖兩稱悉，各有千秋。
可是這次從唐門內堡派來的好手，一批又一批，如唐大、唐朋、唐柔、唐猛……都是有去無回——甚至連「唐門三少」的唐肥，也鎩翎而歸；而這次派出來的人，更是老五唐君傷的手上第一號人物——
唐宋。
唐未來到了他的地盤，這事連唐君秋都不敢怠慢。唐門高手，一旦執起法來，是六親不認，甚至可以大義滅親。
唐君秋知道外面出了事。兒十年來暗中訓練的唐家堡好手，已逐個遣出，有重要任務完成。他的兩個重要手下：唐本本和唐土上，也垂手待命。
「他把這個近年來所聽得最轟動，但也最對唐家堡有利的消息向他對面的白衣少年說了。
那少年卻不動容。
少年沉吟了半晌，輕輕呷了口茶，時已秋未，天氣微寒，他卻輕輕搖了搖招扇，然後又哼了個小調，唐君秋一直在等，等到了後來，這少年人居然似已睡去，手裡還有一下，沒一下的徑撥著扇子。
唐君秋感受到那微未的一點點涼鳳——系從那扇子吹過少年的發襟再傳來的——唐君秋感到一陣陣莫名的憤怒。
著不是，若不是他知道這人就是庸宋——唐家內堡的人搗什麼鬼，一個比一個更驕傲了？上次從這兒出來了一個後朋，又做又慢，出去還不是叫「權力幫」給殺了！
——難道這些人真當自己老了？
可是自己為庸門奮鬥掙扎幾十年，什麼陣仗沒見過？運籌帷幄，衝鋒陷陣，他哪樣未立過汗馬大功？居然叫這些「內堂，訓練出來的小毛頭兒小覷了！
——可是怒歸怒，脾氣是發作不得的。
——自己這幾年來好女色，唐老太太已深深不喜，唐宋是唐老太太手邊紅人，更是得罪不得。
想起唐老太太，他就不禁機伶伶的打了一個寒噤。
庸宋這時忽然問：「你冷麼？」
唐君秋笑道：「大白天的，不冷。」
唐宋的眼，睜開了一絲窄縫，再問：懷冷你為何打冷顫？」
唐君秋登時火起，但覺唐宋那睜開的一隙縫的眼內，卻如冷電一般地陌住他。唐君秋居然能按捺得下來，心協我畢竟是他伯父啊，闖蕩江湖也比他多，他敢怎麼樣？當下笑道：
「我發個抖兒，十六少也要查根究問麼？」
唐宋懶洋洋地道：「二伯父打顫，我不想問；不過二怕父要是因為念起老太太就起抖兒，恐怕老太太會不喜歡……」唐宋懶懶地笑了一·笑又道：
「堡裡的唐朱，就是在做夢時憤然喚『老太太』，就被唐老鴨處死了，這事你可知道？」
唐君秋臉色變了。唐老太太就是唐門當今最有權力的人，也是當今武林中最有權力的女人，唐老鴨就是她近身婢僕。唐君秋臉色變得快，復原得也快，他居然阿傻地笑道：
「是，是，十六少提點得是，我老不中用了，該多多學習……只不知……」他說到這裡，故意不說下去，待唐宋追問。
誰料這十來二十幾的小伙子，居然一點都不急，一句都不問，起來輕輕呷口茶，又躺挨下去，打起噸來，唐君秋暗罵了一甸：見鬼了！只好逕自說下去：
「對於李沉舟的死，不知十六少有什麼打算？」
唐宋的眼球略為轉了一轉，有氣無力的問：「你呢？你有什麼看法？」
看法？這小子自己沒主見，要探聽我的底！好，看我的l「李沉舟死，柳隨風不能服眾，武功又不如人，正是一舉摧之的好時候。」
唐宋這時緩緩地，但完全地把眼睛睜開，他凝重地用手，將杯子端到唇邊，吸了一口，茶含在嘴裡，似在細細品茶，好一會才吞下，道：
「這消息不似權力幫的真正訊息。上次我叫你殺的權力幫臥底『不回刀』，殺了沒有？
在旁的唐本本立即答：「殺了。」他說的時候垂在兩旁的兩隻手爪子緊了緊，他練了三十年的「鷹爪功」，隨時可以飛身掐死敵人，比暗器還有效，杜林就是死在他的一雙「鷹爪手」下。他向來都覺得自滿。
唐宋低叱了一句：「我沒問你！」
庸本本低頭道：「是。」
唐君秋忙道：「是唐本本將他殺了。」
唐宋道：「你可知道他殺得奇差無比麼？要不是他躍出窗口時著了我一記，他右腿內側中了我一枚木棉針，恐怕早讓他逃了。」
庸本本聽得全身抖了起來，原來他殺杜林的時候，已細察過局遭沒有人，卻讓「不回刀」杜林警覺，躍出潛逃，卻在窗口稍稍一頓，是以自己一擊得手。事後才發現，杜林的「氣海穴」有一枚繃針，卻不知是誰神出鬼沒般下手一原來竟是十七少！
庸上上見自己的拜把弟兄臉如死灰，身子發顫，不明所以，也不安起來；唐君秋帶這兩人已久，一見此情形，心裡已瞭然了八九分，當下調解道：
「阿本在唐家堡，曾打下龍蟠虎踞的『石頭城』，早歲曾在猜涼山掃葉樓救過十六少的尊翁……燕子礬一帶的基業，都可以說是他打下的……」唐君秋說那麼多話，是為了借這些功績來保住唐本本的位置。庸本本在他手下，善解人意，近年來的美女，多半是肉他跟貪官污吏勾結，才絡繹不斷的供應上來，另一個唐上土，可蠢笨得多了，連一句奉承的話兒也不會說。唐宋聽了，哦了一聲，向唐本本微笑道：「這些年來，辛苦悠了。你在唐門『外圍』，當什麼職位？，庸宋如此柔聲問。
唐本本受寵若驚，答道：「是二大爺的左刺史巡使……。
庸宋笑道：「很好，現封你為正司馬……「唐本本大喜不過，正待致謝，唐宋又道：
糙封溢號『本贊公』。」
他說完這句話，唐君秋的臉色就變了。庸本本臉色卻沒變。他已死了。他的屍首正緩緩的倒下去。在他一旁的唐土土，整個人都愣住了，臉色如土。
庸宋卻笑道：「你很好，既不貪花，也不好色，更不阿談奉承，老太太很瞧得起你……他的位置，由你一併代了。」
唐君秋額角隱然冒汗。唐宋又呷了一口茶，在飲茶的時候，眼睛瞇得細細的，不知是觀察人，還是在品賞茶的滋味。
庸宋卻笑道：「權力幫那樁子事，絕木如此簡單，他既要我們知道李沉舟死了，咱們來個相應不理，以不變應萬變……何況，」他笑了笑，悠哉游哉地道：「據說『權力幫，中已有了我們唐家最厲害的人，主掌了一切……」
唐君秋忙應：拾眼望去，只見唐宋又在輕搖招扇品奈，唐君秋驀然發覺，這少年人在飲茶、搖扇時，眼睛瞇成一條線，顯然都在想事情，也不知怎地，一股寒意，自腳跟底直冒上了心頭。
唐家百數十年前也有一個陰毒、年輕而厲害的人物，叫做唐玉。他的故事已有武俠前輩精彩記傳，令人讀後猶有餘悸。昔年「唐家堡」與「火鳳堂」一戰，死了不少人，但唐家堡的實力依然屹立不動。
這百幾十年後，唐門三大年輕高手，除了唐肥重傷，不知去向外，唐宋和唐絕，都是令人聞名色變的人。唐宋冷毛毒，而且六親不認；外貌卻溫文儒雅。唐絕最絕，絕得連「唐門」也沒幾個知道他怎麼絕法。
慕容世情到了晚年，中年喪妻之後，最疼惜的是他的一對子女；
他的兒子慕容若容，風流俊雅，才藻澎湧，悟性奇高，而且對彈詞說書唱戲，俱有心得，他天生頎俊，而且嗓子又好，不但隱然有其父之風，在劇藝舞技上，也有小成。
如果一定要找弱點，慕容若容只有一個弱點：
「心高氣傲！」
「暗殺李沉舟」，這個意念，乃出自慕容若容本人，慕容世情並不知道。如果慕容世情知道了，定不會讓他去；他既愛情這個聰明伶俐的兒子，更不想將潛伏在「權力幫」數十載的「伏兵」犧牲掉。
——李沉舟豈是如此輕易暗算得了的：
可是慕容若容去喳算他，慕容世家與權力幫之結仇，來自纂容英之被殺。而慕容英之所以被殺，乃起白於權力幫與蕭秋水在烏江之役後、誤會有慕容世家的人與役，一大世家與一大門派，本已形成對立日顯，何況還有這等肇禍惡因！這導致了後來的慕容英雄為南宮世家的」鴻門陣」所殺，而甫宮世家正是權力幫所指使的。，慕容若容年少氣盛，想闖出一番事業，於是隻身赴權力幫，狙殺李沉舟，突圍不成，反被柳隨風所殺。慕容若容再也沒有回到姑蘇去。
慕容世情是先聽悉兒子被殺的消息，過後三日，才傳來李沉舟死亡的訊息。
慕容世情當時在酒宴上聽得獨子喪命的消息。他的兩粒眼淚，滴在玻璃色酒杯裡，瞬即歡酒喧鬧如故，十分暢愉，一點也沒有哀傷之情。次日他到寒山寺去拜會一位老僧聽禪，聯袂到虎丘靈巖寺，邀游了一日，到了第三日，偕一群碩學名儒，武林泰斗，大宴於蘇州滄浪旁，宴至半筵，悉聞李沉舟斃命的消息。
慕容世情拍案大哭三聲，悲聲吭歌日：「昭昭素明月，輝光燭我床。憂人不能寐，耿耿夜何長！微風吹閨闊，羅帷白弧揚。攬衣曳長帶，展履下高堂，東西安所之？徘徊以訪惶。養烏向南飛，翩翩獨翱翔，悲聲命侍匹，哀鳴傷我腸，感物懷所思，沾涕忽霜裳。佇立吐高吟，舒憤訴穹蒼。」他一面吟哦悲唱，走到中庭，拭淚道：
「嗚呼！沉舟既死，世情何復生？逝我李沉舟，天下難尋敵手！你們明天就隨我去金陵拜祭他。」從此日起，便不酒不宴。全身槁素，絕少言笑。
慕容小意是慕容世情唯一的愛女。她早已收拾好行囊，指派了人選，只待她父親的一聲令下，即可出發。她年初及筍，嬌癡無邪，清美絕倫，琴棋詩書畫，無一不精，她更精幹的是，觀察辨識她父親的一喜一怒，所思所念，所以她知道她父親「赴金陵」的決定，早在三天前遊園、設宴、作樂、行酒的大熱鬧中，已籌劃好了的。
「赴金陵」不僅是一次弔喪，而是一次「行動」——慕容世家對「權力幫」的一次總行動。