正文 第七回 夫子避債尋短劍 文 / 臥龍生
「黑白雙嬌」已經有一段很長的時間沒有在江湖上走動了。
是以，她們這次出來，其本身感覺到十分的新奇。
而江湖上的朋友，也同樣感到十分的新奇。
她們朝南而行，因為，地獄門乃是坐落在安徽省的九華山中。
凡路見不平，她們拔刀，凡遇見弱小，她們護衛，大小事件都不放過，除了人家的家務事，除了女人家管人了的尷尬事。
一天，「昌化」到了，昌化城內十分熱鬧，大街上的行人熙熙攘攘，摩肩擦踵，原來是年節將到的關係。
將士們為了保衛國家疆土，可以不分年節戍守邊陲，而這群江湖人，為了維護天下武林，也可以不分年節奔走江湖！
他們彼此能夠媲美麼？抗衡麼？
那得看每個人的立場和見解了。
忽然間，街角上轉出一個跌跌撞撞的年輕人來，稍後，又有一個怒氣沖沖的中年人追來。
「狗娘養的，老了打死你，打死你……」他摩拳擦掌，邊追邊罵。
年輕人一臉恐慌，不時地問過頭去探看追他的那個人。
可是，一不小心，鞋尖踢到了石板與石板的接縫，重心欠穩，就狗吃屎地趴了下去。
中年人急趕二步，毫個留情地饗以一頓拳腳。
「哎呀！救命啊！打死人了，我……」
「你下次敢不敢？」中年人一拳接著一拳地說：「你下次敢不敢？」
「不敢啦，我下次不敢啦……」
沈如嫻穩重，審慎，她必須要先瞭解事情的真相才會出手。
沈如婉則不一樣了，她嬌寵，率直，凡事之憑直覺，只憑一時之氣。
今日就是如此，不分青紅皂白，也不管三七是否二十一？霍地飛掠而上，挾著一股慍怒之氣，一把揪起那個中年人，朝後猛力送推出去去！
那個中年人哪裡禁得起沈如婉這飽含真力的一推，頓時踉踉蹌蹌，倒退不及，一跤跌坐在地，口中唉聲歎氣，眼中淚水爆出肉痛筋麻，一時之間爬不起來。
「哎喲……哎喲……你這個姑娘怎麼出手傷人？」
沈如婉美目圓睜，柔荑扦腰地說「那你又為什麼出手傷人？」
「我？」中年人皺眉蹙鼻地說；「我是在教訓不孝的兒子！」
「他是你兒子？」沈如婉怔了一怔，她有些氣餒了，但還是強聲地說：「那……那為什麼要打得這般凶？」
中年人滿口地吸足了一口氣，然後理直氣壯地說「他沉迷賭博，苦勸不聽，三番五次地偷竊家中的錢財，浪擲在賭場之中。
今值過年，又把我準備辦年貨的銀子也偷去給賭了，實在是氣不過，才追出來修理他，教訓他！」
「這……」沈如婉傻眼了。
她不怪自己脾氣不好，卻怪自已運氣不好，偏偏又會碰上一件不該管的家務事，尷尬事，倒霉！
「『這』什麼？難道我教訓兒子也教訓錯啦？」
沈如婉一臉羞愧，一臉赧澀，她情怯理虧地說「老伯，對不起得很，我原是好意，以為那……」
中年人立即把話接了過去．他說：「你的好意我也看得出來，但是，姑娘，你事先必須要問問清楚，而目出手也不要這般重呀！
哎喲……」
那個被敲被打的年輕人見狀也回轉了過來，畢竟是父子連心，他領時蹲在中年人身邊，關切地說：「爹，你怎麼啦？跌痛了沒有？
跌痛了沒有……」
沈如嫻焉敢怠慢？二妹闖禍了，一半也是她照顧不周。
她急急忙忙地縱過來，雙手扶起了那個中年人說：「老伯，實在抱歉，請恕舍妹一時莽撞……」
「好了，沒有什麼？事情已經過去了。」
「老伯大量，小女子感戴於心。」沈如嫻轉向年輕人又說「愛之深，責之切，這位大哥，令尊此舉全為你好，酒色嫖賭，都會喪人心態，一如泥沼一如火坑，越陷越深，越焚越烈，沉湎下去．最後必將身敗名裂！」
「多謝這位大妹的金玉良言，小可已知錯了，從今以後，必當守身克己，奮發向上，絕對不再涉足那喝人血，吃人肉，連骨頭也不吐的地方了！」
中年人一聽頗感意外，不禁凝視著他兒子好一會，然後轉向沈如嫻姐妹，面露喜色地說：「果真如此，我這一跤挨得太值得了，這位姑娘，我謝謝你了。」
沈如婉仍然是閉口無言，她覺得喪氣，感到窩囊。
沈如嫻說：「好，那我們姐妹告辭了。」
她毫不客氣，老的少的之謝忱，照單全收！
中年人又開口說話了，他說：「看二位姑娘風塵僕僕，身背寶劍，必是武林中的俠女，必是他方的人士，年關將屆，何不到寒舍過完了年再走！」
年輕人接口說：『對！我們姓嚴，家父嚴應信，小弟嚴子厚就住在前面不遠處，右手拐彎第一間就是。」
人家連名帶姓都給報出來了，沈如嫻也未能太過吝嗇，她說「我們姐妹姓沈，家住浙江，但已有事在身，不宜多加耽擱，有拂二位好意了，再見。」
「再見。」
「黑白雙嬌」繼續地朝長街行去。
沈如婉抿著嘴，垂著頭，她總是感到心頭耿介，不是滋味。
沈如嫻疏導了，挑逗了，她無話找話地說：「二妹，可要吃點東西？」
「不，我下餓。」
當然不餓，她們剛吃過午膳不久。
「那喝點什麼？」
「也不要。」
「事情已經過去了，你何必再掛在心中？」
沈如婉突然抬起螓首，圓睜美目說「姐！誠如你所說的；『賭博會教人傾家蕩產，身敗名裂』！也誠如嚴子厚所說的：『那是喝人血，吃人肉，連骨頭也不吐』的所在，地方官為什麼准許它開設下去呢？」
「廣增稅源呀！」
「喔！只為增加稅收，就可以不管人民的死活？」
「他們也有一套冠冕堂皇的辭理，說什麼『酒不醉人人自醉』，『色不迷人人自迷』，那種場所一如酒樓，一如妓院，乃是人們遊樂的地方，消遣的地方。
但只要你立定腳跟，不為所誘，銀子是裝在自己的口袋裡，誰又怎奈你何？」
「哼！一套歪理！」
話是不錯，但人與生俱來皆帶有劣根性，只是有些人受了後天的禮教，能節制，有保留，於是理智強過慾念。
「有些人則我行我素，放蕩成性，慾念遂掩蔽理智了。」
『那有些人就抓住下人性的弱點。乘機做起敗德無恥之行當了。』
「對呀這就所謂『周瑜大黃蓋』，一個願打，一個願挨！」
「哼！可悲！」
姐妹二人邊談邊走，出了西門，跨過橋樑，忽見護城河旁有個人在躊躇．在徘徊，這似乎有些反常。
欣賞風景麼？踏青納涼麼？
天寒地凍，年近歲迫，這怎麼可能，他顯然是在喝西北風！
「黑白雙嬌」不禁加以注意了，果然，那個人未幾仰天悲歎一聲說；」天絕我也！」繼之躍身朝河中跳去！
護城河挖得十分寬闊，河水悠悠，回轉不息．只是兩岸為薄冰所凍結住，侵佔住。
因此流動並不順暢，卻造成了中間加倍的湍急，加倍的洶湧。
「二妹，快！』
沈氏姐妹既有所備．警惕在心，就不會教人如願了。
沈如婉不待乃姐活落，早已一式「飛燕穿柳」，夠快，夠準，在千鈞一髮之際，險險然正好扭住了對方的肩膀！
沈如嫻隨後而至，她說：「閣下，螻蟻尚且偷生，你又為何這般的看不開呢？」
那個人看起來有三十出頭，皮膚白皙，長相也頗斯文。
但是，行動遲緩，雙目無光，顯得已然缺失生機活力。
他抬頭看了沈如嫻姐妹一眼，然後歎息一聲說：姑娘，你救了我一時，卻救不了我一世，用為，我死意已決。」
「什麼事情會有這般嚴重？」
「說了無地自處，徒惹笑話。不說也罷！」
「男兒西北有神州，莫滴堍西橋畔淚！」
「我幼讀聖賢之書，這點也是了於心胸。」
沈如嫻臉色一正，說：「那你上無高堂？」
「有。」
「你下無妻兒？」
「有。」」這就對了。」沈如嫻言嚴詞正，聲色俱厲地說：「你若一旦輕生．那高堂由誰奉養？那妻兒何人撫恤？」
「就因為無顏再相見高堂老母．也無臉面對妻小兒女。」」聽你之言，似乎是做出了很大的錯事？」
「是的。」
「做錯了事可以設法補救，或者立志悔改。」
「奈何補救不了，正是悔恨萬分，才在此自尋了斷。」
「究竟做了什麼錯事？說來聽聽，或許我們姐妹能夠幫你。」
那個青年人又刻意地、個別地看了「黑白雙嬌」一會．然後搖搖頭說：「多謝二位姑娘好心，但這種事你們是幫不下我的。」
「何妨先說說看？你剛才不是說了麼？『救了你一時，卻救不了你一世。』既然死意已決，又何必怕人笑你？也耽誤不了你多少向閻王報到的時刻！」
「好吧！」那個人沉吟了一下說：「敝人姓梁，名公適，雖然稱不上『十年寒窗』，雖然也沒有『三更燈火五更雞』的地步，但是，我性喜讀書卻是事實。
「成家之後，就在長街上的一家泰祥綢緞莊擔負賬房之職，多年來倒還勝任愉快，安居樂業。」
他略一停頓，又繼續地說了卞去；「上個月，記得就是上個月的今天，不才我一連有三天的假期．東家為了慰勞，為了獎勵，還特別賞下三個月的薪金。」
梁公適喘息了兩下，吞嚥著一口律液說「大凡經營門市零售生意的，多半注重夜市晚場．是以從業人員，都是晏起晚睡，每日卜午總要到辰時才肯起來。
而那天，我一直睡到巳牌時分，尚埋在熱被窩中打呼嚕，可是，耳朵中卻聽到前面客堂中有人大聲小聲地在吆喝了。」
「我雖然恍惚．我雖然迷離，但並未熟睡，還分辨得出那是我知友嚴子厚……」
「啊！是他！」沈如婉不自禁地冒出了這麼一句。
梁公適抬頭望望「黑嬌女」，疑惑地說：「二位認識嚴子厚
沈如婉又脫口地說「還有他父親嚴應信！」
「哦！這……你們……」
「我們只是認識。」沈如嫻淡淡地說：「你繼續說下去吧！」
「好的。」梁公適的精神似乎好轉了很多，他說：「那我就以當時的口吻和情景重複它一遍！」
十一月初十，冬至剛過。
嚴子厚在家閒著無事，實在感到無聊之極，他就踱出大門，習慣地去了泰祥綢布莊。
見梁公適不在店中，經過探詢，裡面夥計告訴他對方休假在家，不由喜上心頭，立即興沖沖地趕去對方家中。
跨入門檻，步進客廳，可是，客廳裡空空蕩蕩，一不聞聲息，二不見人影。
嚴子厚意會在心，他對梁公適家境一切非常的熟悉，這個時候．老母在後堂唸經禮佛，嬌妻在廚房燒飯洗衣，孩子尚在學堂上課未歸．而梁公適本人呢？不猜也知，必然是抱枕擁被．隆中高臥，仍在貪戀著那永遠也睡不飽的懶覺，因此，他當然要大聲地嚷嚷了．
「梁夫子，現在什麼時候廠，你還在夢黃粱，會周公？」
有一年，城中一間私塾的先生患了感冒，身子不適，就情商著請梁公適去代教一個月的書．自此以後，有些人管叫他為「梁夫子」。
「唔唔……」
梁公適實在捨不得離開那甜美的夢境，那暖和的被枕，他轉了一個側．翻了一個身，依舊賴在裡面不肯起來。
「有人說：『太陽曬到屁股。』又有人說：『日高三竿』、這些話都是形容賴床或者起得晚的人說的，但是對你還不夠看，更算不了什麼？日正當中了呢！快起來，快起來！」
嚴子厚的年紀小不了梁公適多少，而兩個人的性情也相差無幾，是以結成好友，不比羊左，也賽管鮑。
平日經常天南地北，有時在相互研討，有時則彼此抬槓，絮絮侃侃，滾滾滔滔，總是談個沒完。
如今．得悉了梁分適休假在家，他焉肯放過這次機會？因此，登堂入室，昂立床前，怎容得對方再超然物外，自封在黑甜之鄉？
他也讀了一大堆的書，大概是前世積德，今生祖上留下一筆可觀的財產。
雖然由他父親掌管著，但是，養尊處優，飽食暖衣，不像梁公適之苦學，以故賦閒在家，玩歲歇日，成了一名膏粱子弟！
「擾人清夢，有傷天和。」梁公適睡眼惺忪地說：「我拜託你，再讓我睡一會行吧？」
「不行？」嚴子厚斬釘截鐵地說：「再不起來，當心我拿冷水來澆你。」
「唉！」梁公適一頭拗了起來，披衣下地說「交友不慎，貽害無窮．真是悔不當初，起來就起來吧！」
果真是交友不慎，貽害無窮，差一點他身敗名裂，家破人亡，連性命也給賠進去了。
嚴子厚等待著對方一切都弄舒齊了，他說「走！我請你喝茶，我請你吃飯，然後再聆聽『冬烘先生』的宏談崇論。」
「你這是褒我？貶我？還是捧我？煩我？」
「各盡其份，一半一半，你書讀得比我多．但是，就因為書讀得太多了一點，則變成迂腐了，變成固執了。」
「咳！這叫立場不同，觀點不同．」
「別立場了．也別觀點了，喝茶吃飯總是誰都一樣吧？相同吧？」
梁公適笑笑說；「當然．民以食為天，物無糧水則無以為命。」
「那走吧！我們吃飯去。」」請再等一下。」梁公適進內稟告了母親，知會了妻子，才同嚴子厚一起出門而去。
茶樓酒肆．飯店食堂，都是三教兒流，龍蛇混雜的地方，也是各種消息傳聞散播接獲的地方。
是以，你想探聽什麼，就到那裡去，你要宣揚什麼也請到那裡去，保證不出數日，必有所得，必具效果！
午時已盡，未牌繼起！
梁公適和嚴子厚坐在同興樓飯館雅座的一角，他們吃完了飯，在喝茶，在聊天。
其他的客人也一如他們，各踞座頭，在喝茶，在聊天。
這是常情，不足為奇，凡是上雅座的客人，多半是清閒的，多半是高雅的，也多半是家裡、荷包裡存有一些銀子的人。
不然的話，寅吃卯糧的人，出賣勞力，也出賣時間的人．哪有這種工夫？哪有這種享受？
而雅座上飯菜的價目也比普座上要高出不少呢！貴上幾成呢！
你看，跑堂們送茶送水，還是那麼慇勤，臉上一點也沒有不耐的神色，厭煩的模樣．這就是看在錢的份卜，銀子的功勞！」老王，翠紅院裡上二天又新到了一位姑娘……」
「嘎！」這彷彿是振奮劑，強心藥．那個被稱姓王的人不待對方話落，就迫不及待地說「多少年紀？漂亮不漂亮？」
「大概十五六歲，我想她一定漂亮。」」老賴．你這是什麼活？」姓王的人拉長了面孔說：「什麼是『大概』？什麼是『我想』？吊人胃口嘛！」
「新來的姑娘多半皆是十五六歲．而翠紅院中物色的人也必定是漂亮、」
姓王的人不由愕著臉說：「照這麼說那位姑娘你還沒見過嘍？」』
「個錯，我也是剛剛聽說。」
「嘎……這倒是一件新鮮事，你老賴是癩皮狗、綠頭蒼蠅，姑娘已經來了兩三大，竟然還會聞不到？嗅不著？」
姓賴的人聽了不以為忤，他叵而振振有詞地說：「就因為我擅聞善嗅，風力總要比別人得悉得早，知道得多，你呢？哼！目聾耳聵，還冒什麼大氣？」
「你……」
再聽聽另一桌人家在談些什麼？
「小楊，你昨天的手氣如何？」
「不錯呀！贏了二十幾兩銀子．所以才請你吃飯喝茶、」小楊洋洋得意地說：「你呢？小林，怎麼垂頭喪氣的？連一點精神也沒有？」
「唉！別提了。」小林喟然歎息著說：「最近我的運真背，一連輸了五天，百把兩白花花銀子全都泡了湯！」
「這又算得了什麼？賠錢原本如此的，不是輸，就是贏，有道是『勝負乃兵家常事』，去翻本呀！」
小林慘然地笑了笑，繼而無言地搖搖頭。
「怎麼？失去勇氣了？」
「不是的，我這兩天手頭不方便，有一筆錢還未收到，如今是口袋裡袋磅錘，憑什麼上翻本呢？」
「原來如此。」小楊慨然地說：「沒有關係，我借給你。」
小林黯淡地眼睛頓時一亮萎靡的精神立即一振，說：「好，找們這就去！」
兩個人雙雙站了起來，下樓結帳走了。
嚴子厚聽了心中躍然，他兩眼望著梁公適，虛心地說：「夫子你家有嬌妻，我未敢招你去妓院，但是，場子裡不妨去看看．去蕩蕩。」
他越說越順口，幾乎有些慫恿了：「有興致時可以來它二把，贏了當然不在活下．假如輸了三二十兩．也不傷元氣，不傷大雅。」
「不太好吧？」梁公適遲疑地說：「那種地方我從未去過。」
他家無恆產，必須早出晚歸．依藉著那份替人記帳的薪俸，上要旨奉高堂，下要供養妻小，哪有餘錢涉足這種場所？
再說，時間上也不允許呀！
嚴於厚則不同了，他雖然本性不壞，但是，飽食終日．無所事事，難免有時候會去走去逛逛，幸而少時多讀詩書。交的乃是良朋益友，因此也有所節制．還不致於濫或沉湎其中。
「我也很少去呀，但逢場作戲．在所難免，不然你這三天假期如何消遣，如何打發？」
「唔——」梁公適也心動了．他說：「去看著就去看看，應正又不一定要玩。」
「對呀！那我們也走吧！」
昌化城內大小賭場有好幾處．但規模較大的只有二家．
一曰「吉祥」，一曰「如意」。
吉祥位於南郊，裡面兼營餐飲施捨，還備有酒台．蓄有女侍。
富商巨賈，或達官貴人多匝月流戀該地不歸．蓋聲色犬馬，醇灑美人．樂不思蜀也！
如意則開設在長街中的一條巷子裡，由於進出方便，不勞車馬，不費時間，賺到錢財意興沖沖的來，輸了銀子拍拍屁股走路，是以顧客多為中下等人。
梁公適二人一不是富商巨賈，二不是達官貴人，三又不想長期地沉沉淪下去，他們遂信步地踱向如意賭坊而去。
「喔……嚴公子，好久不見你大駕光臨了，這位是……」
「這位是我的朋友，姓梁。」
「梁公子，幸會，幸會。」
「二位公子請，請。」
一到巷子口，就有二個人阿諛奉承，打躬作揖地在招呼了。
當然，凡來賭場的人都是他們的衣食父母．他們焉能不巴結，焉能不卑恭？
賭場內光線暗淡，空氣污濁，聲浪鼎沸．
裡面形形色色，什麼賭局都有，什麼賭具皆備。
牌九、麻將、銅寶、三公、大小、單只等等應有盡有。
嚴子厚是識途老馬，他帶領著梁公適逐一巡視，逐一觀察以及逐一講解．
梁公適是聰明人，他一點就透，認為牌九麻將雖然易懂易學，但一時卻難以熟練，大小單只和銅寶則過於單調，過於乏味，下注只憑意念，只憑運氣
以擲骰子較為刺激，較為過癮，因為它乃是相互對擲，手力的輕重聚散，骰子的跳動運轉，都能潛入目光，都能扣人心弦，是以梁公適選擇了擲骰子。
「么二三呀！」。
「四五人呀！」
「五點。」
「大三元，豹子，豹子！」
「哈哈，統賠。」
「滿堂紅！好一個滿堂紅。」
嗆喝聲此起彼落，歡笑聲左右染傳。
他們二人挨了進去，起先，一兩一兩地下，漸漸地改為二兩、五兩、以至十兩。
半天不到、別人有輸有贏．而梁公適和嚴於厚卻盡罄所有，口袋裡全都空空如也。
真是乘興而來敗興而歸了。
誠如同興樓飯店平的楊姓客人所說：「有輸必然有贏，勝負乃兵家常事，翻本呀！」
是以，第二天．第三天，梁公適夥同著嚴子厚又去了，結果，他們一如姓林的那個客人，手氣真背，仍是輸家。
梁公適心有不甘，他非到把輸出去的銀子給贏回來。
奈何天不從人願，一個月下來。非但輸盡了多年省吃儉用的積蓄．最後連祖上留下來的棲身之所，那棟老屋也墊了進去！
就這樣，彷徨無依，悔恨交織、他對不起親人，也對不起自己思之再三，唯一逃避的辦法，那就是自求解脫，自尋了斷。
沈如婉不由聽得柳眉高挑，杏目圓睜．她氣憤填膺地說：「姐，這種場所，我們去把它給挑了吧！免得再繼續害人。」
沈如嫻只對她二妹抬了抬手，卻面向著梁公適追探地說：「你一共輸掉了多少銀兩？」
「現銀三百餘兩。」
「房子呢？」
「房子也押了二百兩。」
「押在賭場裡？」
「是的。」梁公適喘了一口氣說「如意賠坊內設有銀樓，開著當鋪，以備輸光了銀子的人不時之需．他們收兌錢莊裡的銀票，或押當玉器手飾什麼的。」
「你寫了借據給他們？」
「不只借據，還有房契。」梁公適說得硬咽．說得赧澀。
「嗯——這樣吧！」沈如嫻審慎地說：「你且先回去，我們姐妹設法把那些銀子給籌出來。」
「真的麼？」梁公適有一臉的希冀．但也有一臉的狐疑。
沈如嫻鄭重地說：「這豈能兒戲？當然是真的。」
「姑娘貴姓？」
「我們姐妹姓沈。」
有道是「嘴上無毛，說話下牢。」沈如嫻唯恐對方信不過她所說的活，又加重語氣地說；「三天之內．我必將你的銀子和借據房契送到府上。」
「這怎麼敢當？」梁公適惶恐之中帶有三分喜度，他說；「沈姑娘是住在……」
「我們本來只是路過此地．並未落腳住店．如今就在隆昌客棧住它幾天。」
「那三天之後，不才到隆昌客棧前去趨謁沈姑娘好了。」
「悉聽尊便。」
「不才這就拜別了。」梁公適抱拳過頭．深深地朝「黑白雙嬌」躬了下去，然後轉身走了。
沈如嫻眼望雲天，屹立當地，她接下了這副擔子，思慮著如何安排，如何解決。
「姐，走呀！」沈如婉感到不耐，她開始催了。
「哦！好。」
兩個人倒返而回又朝昌化城內走去。
「姐！我們先去賭場，還是先住旅店？」
「當然是住旅店。」
「你準備如何處理呢？」
「唔—一第一，催一個可靠的人，去沈家莊取六百兩銀子．第二，把隨身攜帶的金葉子和珍珠給變賣了……」
沈如婉頓時接口地說；「你準備自己償付？」
「有什麼個對？」
「不行！」沈如婉鼓起了腮幫子說：「我不答應！」
「那你將如何呢？」
「去賭場追討。」
沈如嫻螓首輕搖地說：「這種事不是我們所能做的。」
「為什麼不能？」
「我們乃是女流之輩，女人家好意思進賭場麼？更遑論去鬧事了。」
「怎麼？女人家不是人呀！」沈如婉使出了慣用的撒手鑭，她又賭氣又撒嬌地說：「你不去．我去！」
她說完後立即加快了步伐，直向長街衝去。
「哎！二妹，等一等，等一等，事情慢慢地商量麼！」
「沒什麼可以商量的，兩句話．兩條路，你去也是不去？」
「去，去，這總可以了吧！」
沈如嫻真是又好氣，又好笑．她面對著這位小妹．沒有轍，不得不投降。
沈如婉臉上的寒霜化了．春花開了，櫻桃綻了！
她嬌消一聲說：「姐，你真好，那我們這就到賭場去！」
「不！我們還是先住旅店。」
沈如婉的美目又瞪起來了。
但是．這次她不是生氣，而是懷疑．因為她深悉她大姐凡說過的話決不會更改．也絕時不會騙她。
「為什麼？」
「改變形象。」
「改變形象？」沈如婉弄不懂她大姐葫蘆中裝的是什麼藥？追問著說：「什麼形象？」
「王法雖然沒有訂定女人不能進賭場，但是，女人進賭場的確太過耀眼，尤其是我們背著寶劍，更是驚世駭俗。」
「因此，何不來個乾坤倒轉，我們也來改穿男裝。」
「妙呀！」沈如婉一聽雀躍起來了．她欣然地說：「那我們快到旅店中去！」
進了隆昌客錢．「黑白雙嬌」要了一間上房。
待小二送來了茶水，姐妹二人略經梳洗，井喝了幾口熱茶。
忽然，沈如婉想起了一件事來：「姐！我們的男裝呢？」
沈如嫻淡淡地說：「弄男裝有兩條路一是去成衣在購買，二是去租貨店租賃。」」那我們走呀！」
沈如嫻搖搖頭說：「但是，這兩條路似乎都走不通。」
沈如婉聽了不由怔了一怔，她愕然地說：「此話怎講？」
「去買去購都不成問題，但是到賭場裡面去能帶兵刃？」
「可以把龍泉留在此地呀！」
「旅店廣納上中卜三等之人，而這對鳳凰寶劍，乃是父豐以千金購得，我們也愛逾性命，你放心將它留在此地？」
「這……」沈如婉的黛眉皺了，蠻靴蹬了，她嘟著櫻唇說：「那這該怎麼辦好呢？」
這個已經成了婚的小婦人，但是，她的模樣，她的態度，依舊像個大女孩。
沈如嫻見了不禁微微的笑笑說：「你且別急呀！我們還有另外一條路可以走。」
沈如婉螓首猛抬，她喜上臉龐地說：「哪一條路？你快說呀！」
「借。」
「借？向誰借？」沈如婉有些納罕。
「嚴子厚。」沈如嫻解釋說：「嚴子厚雖然也輸了不少的錢，但是他家境富有，礙不了事，我們去向他借兩套衣服應該不成問題。
並且，將這兩口青鋒寄在他家也比較妥當，也比較安全。」
「對！那我們這就去。」
這對不速之客來到了嚴應信家的大門口，應門的家人一見之下，不由驚奇方分，疑惑萬分。
因為，嚴家父子雖然並不熱衷，並不注意詩書，但是，他們總算附庸風雅，是讀書之第，是文學之家。
二位姑娘，艷麗如花，身穿黑色勁裝的一臉英氣，若盛開的玫瑰。
身穿白色羅衫的端莊持重，像案頭上的水仙，卻雙雙有佩寶劍，該是學武的人，練功的人。
「姑娘，你們找誰？」
「嚴子厚。」沈如嫻澀然地說著。
「哦！我家少爺……」
嚴子厚不待通報，似乎是腿特別的長，耳特別的靈，他已經聽到了聲息。
三步一腳地由裡面迎了出來「啊！貴客臨門，歡迎，歡迎！」
沈如嫻說；「打擾了。」
「哪裡的話？」嚴子厚笑笑說；「小弟只差一點沒有倒穿屣履。
請！」
客廳中，嚴應信正在裡面，他展著笑顏慇勤地說：「沈姑娘．你們請坐。」
沈如嫻盈盈一禮說：「謝謝老伯。」
賓主落了座，下人上了茶後。
嚴應信又開口說話了：「姑娘們去而復返，莫非……」
「是的，小女子有事要麻煩嚴公子。」
嚴子厚精神振奮地說：「什麼事沈姑娘儘管吩咐，只要小弟能力聽及，凡做得到的一定效芳。」
「為了梁公適……」
「梁公適？」嚴子厚聽了霍地站了起來，他滿臉驚疑地說：「沈姑娘認識梁夫子了？」
「唔——」
沈如嫻遂將對方尋短的經過說了一遍。
「是我不好，都是我不好……」嚴子厚喃喃地說；「是我為了貪圖一時之快，一時之興趣，而害了梁夫子。」
「過去已矣，來日可追，嚴公子何不設法補償。」
「小弟原有此意，只是……」
嚴子厚抬眼看了他父親一下，然後垂下了腦袋。
沈如嫻繼續地說「小妹唯恐梁公適郁憂難舒，再次做出傻事，你可否過去他家中路陪他，勸勸他。」
「小弟剛才就是拿了家中的銀於去梁家的，不意卻被家嚴給發覺了。」嚴子厚鼓起勇氣說；「爹，你能否將那五十兩銀子再交給孩兒？」
嚴應信慨然地說：「我以為你又去賭博，才追回那些銀子．既然你是拿去給梁公適的，為父哪有不給之事？」
他喘了一口氣又說：「沈姑娘尚且古道熱腸，她能替素不相識的人籌錢贖回房屋，我怎不能？」
「你就把櫃子中所有的一百兩全都拿去．其他不夠的，我也當盡量設法。」
「謝謝父親，謝謝父親。」嚴子厚歡然地射一躬身子，隨之舉步向後而邁去。
「且等一下！』沈如嫻開口阻止了。
她隨之站起了身，深深地朝嚴應信襝任一禮，然後說：「老伯疏財仗義．拯人於急難之中，小女子真是感動莫名。
但是，那六百兩紋銀乃是我答應梁立適的，當然仍該由我負責，嚴公於依舊取五十兩應對人眼前之急也就是了。」
嚴應信慎重地說：「江姑娘家在浙江？」
「是的。」
「你計劃返家搬取銀子？」
沈如嫻說：「本來小女子也曾經如此盤算過，或著兌掉攜帶在身的珍珠，金葉，但是，舍妹下依。」
嚴應信刻意地望了沈如婉一會說：「以老朽數十年的經驗和閱歷看來．令妹絕不是一個捨不得身外之物的人，想必是她另有妥善的安排和打算。」
「不錯。」沈如嫻也回目瞥了她二妹一眼說：「老伯且勿見笑，寒家乃是武林中人，而舍妹只嬌寵成性，秉承了武林人特有的氣度，她堅持那批銀子去了哪裡？必須再從那裡給收回來。」
嚴家父子一聽不由怔住了。
嚴應信忘記了續話，嚴子厚也忘記了動身。
過了好一會兒，嚴應信終於瞪著眼睛又開口了：「二位姑娘的意思是要去賭場取取回那批銀子？」
「是的。」
嚴應信開心地說：「姑娘還是多加考慮……」
嚴子厚也立即接口說：「賭場內蓄有不少市井地痞……」
「這我知道。」沈如嫻坦然地說：「市井地痞不足為患，我剛才曾經說過，寒家乃是武林中人，敝姐妹幼時也學了一些花拳繡腿，雖不精純，但自信還應付得過去。」
嚴子厚吁出了一口氣，那張開的口不知再閉，那瞪大的眼也不知轉動。
這叫什麼？這就叫目瞪口呆！
嚴應信畢竟是上了年歲，見多識廣，他欽敬地說「聶隱再世．紅線重生，老朽真要為梁公適慶幸了。」
「老伯謬獎了。」沈如潤卻悱然地說：「只是小女子感到這身裝束太過礙目．也不太方便……」
「姑娘的意思？」
「欲向嚴公子借二套衣衫……」
嚴應信脫凵地說：「要更男裝？」
「是的。」
「子厚．你快陪沈姑娘進去挑選幾套合適的衣衫。」
「孩兒遵命。」
幽靈浪子OCR瀟湘書院連載