正文 第三章 文 / 臥龍生
但見寒芒流彩，瑞氣千條，王少卿站的隔著一張木案，亦感覺列一股冷森的劍氣，逼了過來。
這把傳誦江湖的名劍，果有著使人動心的誘惑力量。
金百年似是早就想好了下刀的方向，照著紅、白交接之處，一劍切下。
石珠應手而開。王少卿只一眼飛就看的呆住了。
金百年卻看的皺起了眉，想不到水火相濟的石珠內，怎會是這麼一個成色？
賈英似也按不住好奇之心，側頭看了一眼，只是那麼匆匆一瞥，臉色忽然大變，但又立刻站正身軀，暗暗調整呼吸。
他站在金百年的身後，但卻沒有逃過王少卿眼神。
事實上，王少卿也只能確定這顆石珠是人工精密設計、製作而成，至於不見接合的裂痕，難不倒王少卿，立刻想到了上元節滾制湯圓的方法，作好的石珠，再用石粉滾篩外形，看起來就天衣無縫了。
這石珠和藥物無關，可能和武功有所牽連，所以，賈英一看就懂。
「大人，這是什麼圖畫？」金百年道：「山不像山，水不像水？……」
「像不像一幅太極圖？」王少卿道：「太極生兩儀，這幅圖最大的特色，就是太極圖正在變化，兩儀未成，看起來就有些詭異了。」
他隱藏了賈英的隱秘，這個人如若對金百年絕對忠誠，自然會說出內情，如是隱而不宣，那就是別有用心？這中間如果關係重大。
賈英要有一番天人交戰，才能有所決定，所以，王少卿也就隱忍不言，他要冷眼旁觀。
金百年對府中的武師，有多少影響能力？
「大人高明！但這幅太極變化圖，旨在表達什麼呢？」金百年道：「大人能否再提示一二？」
「是表示一種機緣……」
「機緣？」金百年接道：「大人，這說法太隱晦了，能不能說的明朗一些？」
「也許是一種武功，也可能是一批財富。」王少卿道：「如若能讓人一眼看穿，那人也創製不出這樣一顆巧奪天工的石珠了！」
金百年還是無法完全明白，歎口氣，道：「既然需要時間，才能求出內情，這切開的石珠，就由大人帶回，慢慢觀察吧？」
「金老，這就和咱們計劃不符了。」
「大人的意思是……」金百年回顧了賈英一眼，道：「總管賈英，經理金府中大小事務，也是金某人的親信，大人有話，儘管直說。」
「切開石珠的事，不妨透些風聲，不過，」王少卿道：「要先把埋伏設好，如能一舉擒下鬼刀，以絕後患，最好不過，至少，也要具有防止他在這裡造成殺戮的實力，要本府如何配合，金老只管吩咐。」
「不敢當，大人言重了。」回顧了賈英一眼，接道：「天楓道長幾時回來？」
「今夜不回，明日午時之前，定可回府。」賈英道：「今晨傳來消息，已發現鬼刀行蹤，不過，還無法證實，道長要親自出動，一查究竟，如果順利，晚上，就可以給東主一個回報了。」
金百年點點頭，道：「賈總管，天楓道長帶走了幾個人？」
「六個，」賈英道：「都是高手。」
金百年沉吟一陣，道：「除去他們之外，餘下的實力，是否還能對抗鬼刀？」
「鬼刀的技藝如何，我們都未見過，無法作一個準確的估算……」賈英謹慎地道：「如若目前混進來那個不男不女的人，就是鬼刀，屬下自信可以和他力拼三十招以上，才有分出勝負的機會，我們如盡出實力，不算天楓道長，和他帶走的六個高手，應可應付自如。」
王少卿一下就聽出了重點，關鍵在盡出實力，就是說把一些秘密隱藏的力量，也拉出拒敵，就算鬼刀找上門，也可應付。
金百年點點頭，道：「那就不用再邀人助拳了？」
賈英長長吁一口氣，道：「要約人助拳，也只能邀一些息隱在揚州城郊的江湖高人，至於十大家族中人，就算肯派人來，也是害多於利，他們派的人，不會是真正的高手，但他們會藉機地穿堂過室，至少，會把金府中的大概形勢，摸個十之八九！……」
金百年接道：「賈英，你是說這揚州附近，還隱居了不少和十大富豪全無關係的高手？」
「就賈某所知，至少有三個高手，兩位已住了十年以上，另一位前年才來，住下來還不足三年。」
王少卿暗暗忖道：這個訊息，不知鐵翎是否知曉？看來金府耳目的靈敏，絕不在官府之下了。
金百年略一沉吟，道：「府中既有抗拒鬼刀的實力，暫不用招請外援……」
「金老，」王少卿接口道：「要本府如何作為，但請吩咐。」
「賈英，大人體恤，你看要如何借重官府力量，」金百年道：「就當面向大人提出來吧。」
顯然，金百年已把對付鬼刀的事，交給賈英全權處理了。
「大人，」賈英轉頭一躬身，道：「請恕賈某放膽直言了。」
「好！下官這廂洗耳恭聽。」
「既是埋伏，自然要秘密行動，所以，不宜人多。」賈英道：「但要武功好，也要能作點主意，以鐵總捕頭，最為適合。」
「好！我要他帶人向金老報到……」
「不用別人，府衙中也需要高人防守，鐵總捕一個人趕來參與，我們就感激不盡了。」
一賈英道：「不過，還要鐵總捕頭受點委屈，要他改扮易容，潛入金府。」
「好！我會告訴他。」王知府道：「江南刑捕分司，如若有人趕到，可要他們和金府聯絡？……」
「最好不要，」賈英道：「杜望月名動江南，進入金府，會立刻成為轟動揚州的大事，再說他們自有一套追捕人犯的方法，由他們自己行動，也可收分進合擊之效。」
「對！就這麼說定了，下官告辭。」
金百年道：「石珠已然削開，金某人一時間看不出它的作用何在？大人如有興致，何妨帶回去，研究，研究。」
王少卿怦然心動了，但他卻立予拒絕，搖搖頭道：「這顆石珠，或有作用，但下官也瞧不出任何蛛絲螞跡，何況，這是引來鬼刀的誘物……」放低了聲音，道：「最好能比照原件，偽造兩套，以惑鬼刀耳目。」
金百年商場打滾多年，是成了精的狐狸，雖然感覺到王知府言未盡意，但卻未多問，心中卻已開始琢磨話中的念意了。
「大人，百年已叫人備了晚餐，大人吃過再走。」
菜不多，但卻都是難得吃到的珍品，味道燒的好，酒又是窖藏百年的老酒，王知府雖是四品皇堂，但也沒有吃過如此的珍餚美酒，一餐飯吃完，已是初更時分。
王知府已有了七成酒意，也拒絕了金百年備車相送的好意，帶著何大光，踏著夜色步回府衙。
金百年回顧了賈英一眼，道：「賈總管，你看，王大人輕車簡從，訪問金府這檔事，是否已洩漏出去？」
「如若鬼刀已暗中監視咱們，知府夜訪之事，絕對逃不過他的眼線。除了鬼刀之外，只怕十大豪門，也派有暗椿監視。」賈英道：「這件事不能大意，何況，王大人只帶了一個從衛，人手也單薄了些，府衙距此雖然不遠，但要經過一段楊柳河岸，樹上、舟中，都是隱藏殺手的好地方。」
「十大富豪之家，大部分和金府還能維持表面交情，但姚順天卻不能不防。」
金百年道：「你立刻派人暗中保護王大人，要出動高手，要不著痕跡，如若無人驚擾，也別讓王知府發覺這件事情。」
「屬下明白。」賈英人未離書房一步，來到門口，低聲吩咐幾句話，又退回到金員外的身側。
對賈英的謹慎忠實，金百年十分滿意，笑一笑，道：「我也有了點酒意，想早些休息，你也不要太疲勞，近日裡事務繁多，你要多多保重。」
「多謝東主關懷。」
原來，金百年未雨綢繆，住在一幢特別設計的房子中，重門疊戶，機關密佈，除他之外，仟何人都不瞭解操縱門開啟關閉之法。
迎著夜來的涼風一吹，王少卿酒意醒了不少。
抬頭看，浮雲掩月，繁星閃爍，四處一片靜寂，這本是一處中上人家的住宅區，入夜之後，行人稀少，一側垂柳飄風，小舟馳過，偶而傳來木槳打水之聲。
在繁華似錦的揚州城中，很難得有這麼一處幽靜的所在，王知府頓有著偷得浮生半日閒的舒暢。
但何大光，卻是緊張的手心都溢出了汗水，全神凝聚，目光如鷹，盯在河岸上的楊柳樹上。
王少卿倒是不太緊張，他研判情勢，鬼刀未得三寶之前，不會對他下手。
十大豪門中人，都未受到任何的損害，也不會甘冒滅門抄家的危險，殺官造反。
正想招呼何大光，要他輕鬆一些，突然何大光沉聲喝道：「鼠輩敢爾。」寒光閃動，何大光已抖出腰問鋼刀，閃電擊出。
但聞一聲金鐵交嗚，一枚飛鏢，已被擊落著地，何大光疾跨兩步，人已擋在了王少卿的身前。
他一直在全神戒備之中，反應快速無匹。
王少卿呆住了，看金鏢長逾七寸，是屬於巨型的暗器，如被射中，足以致命，暗暗忖道：會是誰呢？江湖人物行事的乖戾，真是非常情可以測度了。心中忽然有點後悔，不該婉拒金百年派遣車護送了。
無人回答何大光，但何大光卻不鬆懈，凝神肅立，兩道目光盯住在丈餘外河岸旁一株高大的楊柳樹上。
明明發覺了敵人就隱身在那株楊柳樹上，但卻不能追過去逼敵現身，他明白，一離開王少卿的身前左右，就可引來敵人對王知府的攻襲，如是敵人有兩個殺手，再想回救，恐怕就措手不及了。
何大光擊落敵人一枚飛鏢，已感覺到對方發鏢力道很強，單是這飛鏢的偷襲，王少卿就無能對付，所以，不敢離開。
來人也出乎意外的沉著，靜靜隱在樹上，不言不動。
「大人，」何大光雙目仍然盯在那楊柳樹上，口中卻低聲地說道：「敵人在待機而動，也可能在等候援手，相持下去，對我不利，我護著大人，退到那排民房之後，繞道回府。」
「不！」王少卿接道：「走原路回去。」
他說得堅定決斷，何大光就是有理也不便爭論，道：「好吧！咱們慢慢移動，只要走過這一段楊柳河岸，就容易應付了。」
「想的好啊！可惜，你已經沒有機會了！」隨著語聲，枝葉密茂處，飛落下一條人影，黑巾蒙面，黑衫黑褲，除了露出一對眼睛和一雙手之外，全都包在一片黑布之中，左手橫刀，右手中卻握了一枚飛鏢。
何大光不敢妄動了，在一丈多的近距離中，稍為疏忽，就可能有救援不及的遺憾，所以，抱刀肅立不動，暗中卻運集真氣，準備選一個最佳時機，作出盡全力的一擊。
王知府已完全冷靜了下來，淡淡一笑，目注黑衣人道：「看樣子，你們是衝著我來了，我想不起有什麼原因，會造成這一場截殺的衝突？是名利？還是仇恨？你們江湖中人，素有恩怨分明的說法，在未造成流血的殺戮之前，我希望能明白糾葛所在。」
他不是江湖中人，但他讀書萬卷，才慧卓絕，能夠舉一反三，主持揚州府政，約聘了不少江湖高人襄助，對江湖事物，瞭解不少。
黑衣人兩道目光凝住在王少卿臉上，突然歎息一聲，道：「你是一個好官，可惜，我不能放你一馬，何大光的刀法很凌厲，但他只有一個人，所以，他無能保護你……」
但聞衣袂飄風之聲，又兩個身著黑色勁裝的大漢，由樹上飛躍而下，兩丈以上的高度，落地全無聲息。
他們的兵刃，已經握在了手中，一柄長劍，一把厚背鬼頭刀，人著實地，刀劍都擺出了攻擊的姿態。
王少卿暗暗吁一口氣，忖道：這似是一場必殺的攔截，很難用口舌解決了。
何大光突然發出了一聲長嘯，嘯聲淒厲，充滿著忿怒和無奈，靜夜中傳出了很遠很遠……。
這嘯聲很可能引來救兵。
所以，鬼頭刀和長劍同時攻出，分左右指向何大光的要害。
何大光揮刀疾展，全力掃出一刀，金鐵交鳴聲中，火星進飛，竟把兩件兵刃，全都震開。
好凌厲的一刀。
但兩個黑衣人亦非弱者，大喝一聲，刀、劍齊揮，展開了強烈的攻勢。
何大光緬刀旋飛，力敵兩人，仍是攻多守少，一場凶厲的惡戰，看得王少卿觸目驚心。
這時，那最先現身的黑衣人，突然把飛鏢收了起來，緩步逼向王知府，笑道：「大人，你太大意了，只帶了一個從衛，金百年沒有派出府中高手保護你，更是有意陷害，事已至此，你就認命吧！」左手單刀一伸，削向咽喉要害。
這是誠心取命的一刀。
王少卿心中明白，絕對無能閃避開這一刀的攻襲，索性一閉雙目。
既是無能閃避，就束手就擒吧！表現出一點讀書人的骨氣。
他對自己的錯誤推斷，致遭殺身之禍，雖有遺恨，但更令他難過的是，竟然想不出兇手是誰？殺他的原因為何？可惜，這件事已經永遠無法明白了……
但削向咽喉的一刀，竟是久候不至。
睜眼看去，竟然有一隻手，由身後伸了過來，用大拇指和食指，攔住了近喉的飛刃。
死裡逃生，王大人立刻一個轉身，閃開了兩尺。
轉頭看去，只見那攔著刀刃的人，竟是金府總管賈英。心中暗道：早發覺了，這人是高手，想不到我的推想，竟是如此的準確，不禁微微一笑。
賈英微一欠身，道：「賈英救援來遲，大人受驚了。」心中卻是暗暗佩服，忖道：這個文弱書生啊！竟有著視死如歸的豪氣，真的是難為他了。
「多謝救命，賈兄弟來的是恰到好處！」王大人說完話，又是微微一笑。
不叫總管叫兄弟，賈英心中有點怪，但有更多的感動和溫暖，笑道：「我看看是哪一路人馬，竟敢殺官造反？」
左手一深，拉下了黑衣大漢的蒙面黑巾。
奇怪，那大漢沒有掙扎，竟然讓賈英輕易得手。
賈英看清楚來人之後，臉色忽然一變，橫行兩步，擋在了王少卿的面前，右手攔著的刀刃，也同時鬆手。
黑衣人臉色慘白，似是受到了極大的衝擊，苦笑一下，一語不發，轉身一躍，疾奔而去。
另外兩個黑衣人，刀、劍同時加力，狠攻兩招，逼得何大光退了一步，同時轉身而去。
何大光沒有追殺，他明白，就算追上去，也未必是兩人合搏的對手。
王少卿也未下令追殺，心中想的是賈英拉下那人的蒙面黑巾時，那人竟無能反抗，賈英用的什麼武功呢？攔住了敵人刀刃，就使人無力反擊，這武功，也太可怕了，今夜中真是大開眼界。
儘管心中疑問重重，但王大人卻裝出一副茫然無所知的迷惘。
他只想多瞭解別人一些，卻不願別人知他太深，盡量地隱藏鋒芒。
如論心機之深，作官的又高過江湖人物了。
但賈英卻開了口，道：「大人，他們不是鬼刀的手下，也不是十大豪門中人，看起來揚州城風雲際會，正有一場風暴在醞釀中，大人要多多珍重，我送大人回府吧！」
表現出了關心之情，卻未把事情說清楚。
王知府口齒啟動，欲言又止，竟然也忍下去不問了。
賈英畢竟只是金府中一個總管，不願說的太多，王知府也就不便深究了。
回到府衙，副總捕頭王堅正帶著一批捕快，準備出動，趕往金府接人。
賈英微微頷首，和王堅打個招呼，一語未發，轉頭就走，直回金府去了。
王少卿沒有挽留，只是轉過頭，望著賈英遠去的背影，直到賈英消逝於夜色之中，才步入府衙二堂書房。
刑案師爺張寶善，正等得一臉焦急，見到了王少卿，長吁了一口氣，道：「大人，可是事情變化的出了意外？」
王少卿點點頭，道：「運氣算不錯，何大光拚命苦戰，江湖中人的行事準則，不能以常理測度。」
「是哪路人馬？」張寶善道：「急急謀取大人，用心何在呢？」
「據說，不是揚州十大豪門中人，也非鬼刀屬下，似是另有一股江湖勢力，侵入了揚州，果真如此，事情就越來越複雜了！」
「不過，傳言也不能輕信，至少他是個心機很深的人。」王大人接道：「未查明真相之前，此筆只能存檔，以揚州府現有的實力，我們能對抗一股力量，已經不錯，但就目前所知，揚州城中至少有三股以上的組合在活動，這還是把十大富豪分成兩股勢力，認真的說起來，他們互不相屬，連橫合縱的結合，隨時會因利害權衡，有所改變。」
王知府長長吁一口氣，接道：「大江南北，究竟有多少江湖高手，又有多少集聚在揚州府內，俠以武犯禁，這些人！」
「大人，」張寶善接道：「舉國財富，大半集中於此，才吸引了各方技藝有成的高手，會聚於斯，這裡賺錢容易呀！」
王少卿啞然一笑，道：「說的是，名利誘人，誰又能真正地看破擺脫，我倒變的有點癡了，寶善，就目下揚州情勢而言，我們應該如何？」
「四兩撥千金哪！大人已把關鍵重點移到了金百年的身上，」張寶善道：「金府中具有的實力，似乎也能承受起這個擔子，就讓金百年去應付這件事情。……」
「這個不太好吧？」王少卿道：「我身為一府之首長，怎能置身事外？」
「大人，金府嘯聚的武林高手，實力強過揚州府衙，何況，他們出手，是保護自己的財富、珍寶……」張寶善道：「以大人的官聲，自也不會坐視，鐵翎已日夜出動，希望他能早日查出杜望月的行蹤，會合刑部江南分司的人，協力查辦，才是上策。揚州府實不用獨擔風險，再說估算敵我實力，我們也有力不從心之感，這運用之妙，就存乎一心了。」
這張刑案實在是能謀善斷的人物，分析情勢，聽得王少卿連連點頭，道：「希望鐵翎能早些帶回杜望月的消息，金府中還要他參與緝拿鬼刀的計劃。」
鐵翎人在四鳳樓中。
四鳳樓不是樓，而是一座花木扶疏的庭院，門口高挑著兩盞垂落宮燈，進入大門，是一座迎賓的大廳，廳內燭火輝煌，照的一片通明。
這是座築建的很奇怪的廳堂，東西兩面各有一個圓月門，門前各有一些長形木桌，桌後的大木椅上，坐著個長衫中年人，東西佈置一般模樣，只是題聯不同。
東圓門寫的是，「絕古容色花模樣，不論風采論詞章。詩風吹開銷金帳，任君風流任君狂。」
橫批寫的是「文閣」。
鐵翎雖然也讀過幾年書，但對詩詞，卻談不上通達，再說這等文章雅事，和江湖中關連不大，就轉向西圓門行去。
西圓門上的橫批寫著「武院」，卻也有一幅對聯，寫著「天生麗質多自強，一舞劍氣勁四方。技藝拓開姻緣路，千金玉人迎新郎。」
這首說的就更明白了，能通過武院的考驗，不但有美女陪侍，還有千金相贈，真是人財兩得。但也隱隱有所暗示，路途多艱，美人強悍，君子自重，不是技藝精絕者，不要輕試，以免自取其辱。
鐵翎心中忖思：明明是個高等的妓院，卻要做出如此多的花俏，難道是別有用心？不行，得應試一番，以探究竟。心中念轉，舉步直行到西圓門口。
那坐在木桌後的長衫人，突然站起了身子，道：「老爺子，你看清楚壁上題詩了？」
原來，鐵翎易容改裝，使自己老了很多，看上去，不到六十，也有五十七八的歲數。
鐵翎當然看清楚了壁上的題詩，但還未及開口，那長衫人已接道：「習武的人，大都沒有讀書，就認識幾個字，也不是很瞭解文字組合的含意，這不要緊，我可以仔細地說給你聽，你要問問清楚，免得失財之後，還受到一番羞辱，划不來呀！老爺子。」
言下之意，頗有同情之心。
大約，鐵翎的衣著，很像一個鄉下進城的土財主，易容藥物，掩去了臉上的精悍之氣，再加上鐵翎有意的隱去目中神光，看上去就像個普通人了，就算是學過武功吧，也不過是三腳貓的把式。
鐵翎心中一動，忖道：就算是入內查看，也未必由他解說的清楚。他是四鳳樓中人，言語問，自會透露出不少內情，當下一欠身，道：「多謝關照，老朽這廂洗耳恭聽了。」
「天生麗質多自強，那是說太美的姑娘家，都有點孤傲……」長衫人搖頭晃腦地道：「一舞劍氣動四方，這是說只要她拔劍一揮，立時寒光萬道，瑞氣千條，滿室中都是劍氣，凜冽逼人。技藝開拓姻緣路，聽起來是好事，但重點要武功精奇才行，闖過三試，千金玉人迎新郎，那就是人財兼收了。」
鐵翎點點頭，道：「好厲害的姑娘啊！……」
長衫人接道：「對！老爺子退了吧？……」
「不！老朽不在乎那千金贈予，麗質天生，倒值得大開一次眼界，」鐵翎道：「老朽還是進去瞧瞧的好。」
「說的也是啊！」長衫人道：「瞧瞧也好，寧願花下死，作鬼也風流？何況，這裡，你不會死，連受傷也不會，只不過花點銀子罷了，這裡先要十兩進門費。」
「我老人家別的沒有，就是有點銀子……」鐵翎道：「入門先付十兩銀子，以後呢？」
「三道測試，各有定價，童叟無欺，不折不扣。」長衫人道：「我只能告訴你個大概消費價碼，試測三關，大概總要花百兩銀子，不過，每一道測試，都給你一個思量的機會，自知無望，或是銀子不夠，都可以知難而退，至於詳細情形，得要身歷其境，才能明白了。」
鐵翎掏出一錠十兩紋銀，繳了入門費，心中卻在暗暗忖道：這究竟是錢多人作怪，興起的玩樂文化？還是江湖上有心人設計出的桃色陷阱，網羅高手，有所圖謀呢？看來揚州城表面平靜，但骨子裡卻是風雲暗湧，醞釀著一場驚天動地的變化。
鐵翎的思潮洶湧，想的是揚州城中百萬人的安危禍福，就算拚掉了這條老命，也不能讓這座繁華冠全國的名城，敗在江湖人物手中，心中在想，人已踏入月圓門中。
一條長長的走廊，十步有一盞吊燈，兩側是朱紅欄干、高接廊沿、長廊曲轉在花樹之中，長廊寬約四尺，可容兩個人並肩而行。紅磚鋪地，高出花畦一尺，夜風吹來，花香襲人。
但高過丈餘欄干，卻破壞了長廊的美感，鐵翎想到了鳥籠子，人如果想離開長廊，必須要劈開欄干。
長廊盡處，是一座雅致的廳堂，兩個青衣美婢，手執紗燈，當門迎客。
原想這裡有客人走動，但卻大出意料之外，雅致廳堂中一片幽靜，除了兩個迎客美婢之外，再無別人。四隻高燒的巨燭，光焰熊熊，照亮了廳堂景物，清晰可見，最醒目的是兩張貼在壁上的巨幅畫像。
那是兩幅工筆繪製的人物畫，兩個美麗的女人，筆法傳神，栩栩如生，一著翠衫，一著紅衣，都是緊身的勁裝，襯托出剛健婀娜的玲瓏身材，手中無劍，身上也未佩兵刃。
如若這兩幅畫像，畫的是武院雙鳳，實在是兩個很美的姑娘。
鐵翎暗暗吁一口氣，忖道：如此美女，怎會甘心淪落？
「老爺子，」站在鐵翎右側的青衣小婢，突然開了口，道：「進去吧！人比畫更好看。」
鐵翎點點頭，道：「好！那就煩請帶我一程。」
青衣女婢笑道：「老爺子想見哪一位？」
「怎麼，只能見一個？」鐵翎道：「姑娘，能不能說的明白一些？」
「老爺子，紅裳、翠綾，可都是十八九歲的大姑娘，」青衣女婢道：「個個美麗動人，老爺有本領得到一個，已是艷福不淺，還貪心兩個全要啊？」
「好！那就去見紅裳，」鐵翎一面回答，一面暗中提聚真氣，全神戒備。
青衣女婢一推紅裳的畫像，畫像移位，現出了一個門戶。
青衣女婢道：「老爺子，請進吧！裡面有人等待。」
鐵翎進入門內，景物又是一變，一個廣敞的房間中，擺著一張平闊的木榻，不見枕被，但卻鋪了一張厚厚的毛毯。
一個全身桃紅羅衫，桃紅褲的少女，盤膝坐在木榻上，只一眼就可看出她是紅裳，和畫像上紅衣女形貌一般，只是眉目含情，面帶微笑，看起來多了一份靈氣，就比畫像美好多了。
紅衣女目光在鐵翎臉上打量了一陣，道：「老爺子，貴庚啊？」
鐵翎忖道：我這副賣相，大概是不怎麼順眼，不太受人歡迎。
「老夫今年五十八歲，是不是太老了？」鐵翎道：「這裡的客人，是否還有年齡限制？」
「老而風流是壽征，」紅裳道：「希望老爺子長命百歲。」突然雙腿一伸，露出了一對紅繡花鞋，雙足之間，挾了一塊青磚，接道：「取下青磚，你就勝了，不過，先要交九十兩銀子。」言罷，閉上雙目，不再理會鐵翎。
鐵翎吃了一驚，忖道：動作快如閃電，竟然未看清楚她如何把青磚挾在雙足之中，如是這一腿踢向我的要害，我是否能夠閃避開去？
如此身手，又人比花嬌，怎肯投身青樓，賣身為娼呢？這中間大有蹊蹺了。
但也更堅定了他一探究竟的決心，一面取出一張百兩的銀票，放在木榻上，一面運氣戒備，緩緩伸出了右手。
鐵翎心中很明白，紅裳雖然閉著雙目，但周圍的動靜、舉止，都無法瞞得過她，也無法預料這個姑娘會施展出什麼樣的手段對付他。
五指觸及青磚，突然加力，施展出大鷹爪功。
紅裳的反應是非常的敏捷快速，雙目張開，一揚秀眉，雙腿力道大增，柳腰微扭。
但聞波然一聲輕響，青磚中斷為二。
紅裳扭斷青磚，是取巧的作法，並未和鐵翎較量內力。
鐵翎心中明白，卻未點破，但握在手中的半截青磚，卻化作碎粉，灑落一地。
「老爺子是真人不露相啊！紅裳失敬了。」臉色春風解凍，神態亦變溫柔。
是的！老爺子賣相不好，一臉大鬍子，也有些土頭土腦，但內力深厚，武功高強啊。
「這一陣，我有點取巧，但不能算敗。」紅裳說的很坦白，道：「老爺子未動心機，所以，應勝未勝。」
「說的對，咱們這一陣不分勝負！」鐵翎道：「是否還有下一陣呢？」
「老爺子，你沒敗，所以，九十兩銀子可以收回，能罷手時且罷手，得饒人處且饒人，回去吧！」紅裳道：「我祝老爺子一路順風，福壽綿長。」
鐵翎忖道：不能退，不入虎穴，焉得虎子，這丫頭忽冷忽熱，剛才一番話，說的頗見性情，只不知她的品德如何？是嬌娃、還是魔女？得試她一試，這等風月所在，應無禁忌，心中定了主意，笑一笑，道：「老夫既然來了，豈能入寶山空手而回，千金贈予，不值一哂，但姑娘之美，確是生平僅見，老夫不是好色之徒，但也鎖不住心猿意馬了。」
這番話不但充滿挑逗，而且表示的十分露骨。
紅裳瞪大了一雙眼睛，在鐵翎的臉上瞧了一陣，嗤的一聲，笑了，笑的一臉柳媚花嬌，道：「老爺子，說的太文雅了，這裡是青樓妓院，用不著甜言蜜語，表白清高，乾脆說，你老爺子已春心蕩漾，想抱我上床了，不過，老爺子，那得闖過三關才行，第一關勝負未分……」
「第二關呢？」鐵翎接道：「還請姑娘明示。」
紅裳道：「第二關輕功暗器。」
鐵翎呆了一呆，道：「玩命啊！這不過是風月場所，喝喝酒、劃划拳，也算一關，怎麼訂下的比賽規矩像是打擂台呀？」
「真正玩命的是第三關……」紅裳道：「那裡不限定拳掌兵刃，總之，你有多大本領，都可以全部施展出來，雙方立了生死狀，誰被殺死誰倒霉……」
「姑娘，這種玩法划得來麼？」鐵翎道：「男女相悅，本是件賞心樂事，如此的刀來劍往，殺成個血淋淋的局面，還有什麼歡愉可言。」
心中卻是暗暗震驚，忖道：這究竟是個什麼組合？目的何在？四鳳樓，已開設近年之久，這等密室搏命的規矩，定已造成了不少傷亡，怎麼會未聽到一點兒風聲呢？鐵翎啊！鐵翎，你這個總捕頭是怎麼幹的，還自認在揚州布下了眼線羅網，想起來，真是慚愧的很啊！
紅裳道：「這確實很不值，一夕歡樂，要拿命去拼，但對我而言，卻是有它的價值，抱我上床，不是我心甘情願，但我不能拒絕、不能逃，只有拚命保身一途，你以武功制服了我，只好認了，也算是為自己找一個失身的理由吧！」
鐵翎心中還有很多的疑問，但忍下不問了，事涉人身，再問下去，就非常難以啟齒了。
眼下最重要的決定是還要不要深究下去？
紅裳突然拿起木榻上銀票，道：「老爺子，第一關算你過了，但未分勝負，銀票你可以收回，當然，你如堅持要闖第二關，也可以改作第二關過關費用……」
鐵翎已暗自作了決定，要深入虎穴，看個水落石出，接口說道：「姑娘，如若老夫勝了第二關，還要不要再闖第三關呢？」
紅裳歎口氣，道：「非闖不可麼？就算你闖過三關，抱我上床……」
「很難過了，是麼？蕭蕭白髮對紅裝，一樹梨花壓海棠，」鐵翎道：「你要大放悲聲哭一場？」
「不能哭啊！而且還得笑，」紅裳道：「只是笑的淒涼，笑的心如刀絞痛，不過，這些都不關你的事了，走！我們去比試輕功暗器。」
轉身在壁上一推，推開一扇門戶，大步向前行去。
又一座高大的敞廳，燭火輝煌，照的一室明亮，但卻放著十餘種暗器，飛刀、袖箭、鐵蓮子，鋼鏢、銀梭、金飛環……都是屬型式大一點的暗器，像梅花針一類的細小暗器，都未存放。
紅裳的情緒似是已經安定下來，笑道：「合三關的決鬥，絕對公平，這裡雖然也有幾個高手，但他們不會幫助我，我們倆一對一，你如果能用這些暗器打傷了我，自然用不著第三場的比試，我會得到最好的治療，傷勢不用全好，只要我能夠忍受，我就會去陪你，讓你趁心如願。」
「如若傷的是我呢？」鐵翎道：「能不能也得到最好的救助？」
「當然能，你老爺子也可以退出比試，」紅裳道：「不過，要治好了傷勢才能走！四鳳樓中的武院，已有過傷人事件，但卻沒有人抱怨比試不公。」
鐵翎不得不重新把紅裳再作估算，這丫頭年紀很輕，但自制的能力很強，夠坦率，也能忍耐，她厭惡陪人上床，但又能接受後果，收起滿腔心酸，嬌笑侍人。
「老爺子，架上暗器，隨意取用，」紅裳道：「我們開始吧！」隨手在架上取了五把飛刀。
鐵翎也取了五把飛刀，準備以飛刀對飛刀，鬥鬥紅裳姑娘了。
「老爺子，穿著長袍，行動不便，」紅裳道：「脫了吧！」
「多謝姑娘提醒，老夫從命了。」緩緩脫下長袍，放在木架一邊。
鐵翎心中，對紅裳又多一層認知，這丫頭雖然成長在詭異的環境之中，但心地還很仁厚，人也許有些變了，但善良的本性還在。
事實上，剛才一次交手，紅裳表現出的武功根基，靈敏反應，已使得鐵翎有了警惕，也不敢太托大了。
暗中運集功力，左手取到的飛刀，也分入右手中兩把，五把刀，分執兩手。
這種握刀的方式，表示出雙手都能打出飛刀，是用暗器的高手。
紅裳看鐵翎握刀架勢，心中突然一動，暗道：這個看上去有點土頭土腦的老頭子，不但功力深厚，而且技藝精湛，處事有條不紊，分明是個老江湖，怎的穿著如此的土氣。心中動疑，全神凝注在鐵翎臉上查看。
顯然，被她瞧出了一些易容的痕跡。
「老爺子，可不可以讓我見識一下你的真面目？」
這句話問的相當機巧，言下之意，似是早就看出了鐵翎是易容而來。
「厲害呀！姑娘，」伸手扯掉了臉上的連鬢大鬍子，形貌一變，但易容藥物尤在，看上去臉上斑痕片片，就不像一張人臉了，仍然掩遮住本來面目。
「我想，你沒有時間洗去臉上的易容藥物，」紅裳長長歎息一聲，道：「那不是無助於你我之間的相惜之情，反將增多了三分殺機，真是弄巧成拙啊！」
鐵翎點點頭，道：「願聞其詳。」
「凡是易容混入四鳳樓者，殺無赦，閣下已經證明了你是易容而來，」紅裳突然放低了聲音，道：「現在，唯一補救的辦法就是以真正的面目出現，也能證明你別無用心，只是為美色所動，是一個真正的嫖客。」
鐵翎心中暗道：這丫頭半真半假，唱作俱佳，既不能猜出她用心何在，也沒有透露出四鳳樓任何內情。但鐵翎以豐富的閱歷，常年辦案推理經驗，理出幾條線索，這座四鳳樓不是單純的生意場，設計出文閣、武院，選出四位美女，是布下的誘餌，是桃色的陷阱，以網羅江湖高手……。
絕不能暴露出揚州府的總捕頭的身份，這裡不希望別有用心的人探訪，當然更不希望他這個掌理揚州地方治安的首腦人物易容攪局，一旦身份暴露，這武院中，必將會盡出全力取他性命，和紅裳一番鏖戰，小姑娘的技藝功力，實非小可，這裡如若還有高手主持，實在是一個凶險之地。
但如就此退走，那是百里行程半九十，這四鳳樓網羅江湖高人的手法，也就無法瞭解，這些人是否和鬼刀有關，也成了不解之謎。幾番思索之後，決定了冒險一試……。
「想好了沒有？」紅裳微笑說道：「如果你願意盡除臉上的易容藥物，我倒希望一睹你的真正面目……」
「那又怎樣？」鐵翎道：「比試過輕功暗器，還要有一場生死拼戰，我如不幸戰死，你們可以從容洗去我臉上藥物，查明身份……」
「你已經決定了，非得分出勝負，才肯罷手。」紅裳道：「你身手不錯，也許心中早有了勝我的把握，才如此咄咄逼人。但我希望你能明白，武功和殺人，有很大的區別，你的武功勝過我，但殺人方法，未必就比我高明了，還請三思！」
「我已經想得很清楚了，」鐵翎道：「在下是不到黃河不死心，能作入幕之賓時，姑娘亦可見到在下的真面目了。」
紅裳冷笑一聲，道：「你並非一個好色的人，卻常把上床的事掛在嘴邊，你究竟要掩飾什麼？」突然，一揚手，兩把飛刀一先一後，疾射而至。
兩把刀雖然同時出手，但卻保持了相當的距離，兩刀飛行的速度，一快一慢。
同一隻手，能發出兩種不同的力道，飛刀手法之奇，也是鐵翎生平僅見，江湖上也未聽聞過這種手法。這個混跡風塵的小丫頭，究竟是什麼出身？小小年紀，竟有如此成就？
心中在想，右手緊握的兩柄飛刀，也急勁地飛射而出。
鐵翎是暗器高手，存心賣弄一下，要以飛刀擊落飛刀。
金鐵交鳴聲中，當先射來的飛刀，果然被擊落，但第二柄飛刀卻突然上升了三寸，避開了第二把飛刀的迎擊，寒光一閃，已到面門。
雙方的距離太近了，一個失誤，就很難有補救的機會，飛刀已近面頰，鐵翎一張嘴，咬住了利刃。
紅裳微微一怔，道：「好功夫，再接這三把飛刀。」喝聲三把飛刀一線飛來。
鐵翎哪裡還敢大意，仰身一式鐵板橋，全身著地，飛刀掠身而過，人卻橫裡一個旋轉，站了起來，左手三把飛刀，沒有射出，但三柄刀尖，卻指在紅裳的前胸要害之處。
這是由對敵經驗和技藝組合而成的殺人方法，需要一點智慧，也需要相當武功火候，但它卻不是武功，也不是技藝的精湛變化，只是很有效的殺人技巧。
紅裳呆住了，這是致命的反擊，在那生死一剎那間，完全沒有還手和閃避的機會，任人宰割了，但對方卻刀下留情。
這是江湖上第一流高手的反應。
鐵翎突然棄去了手中三把飛刀，笑道：「這一陣也算失手，咱們在第三陣上一決勝負吧！」
「不！我輸了，輸的心服，」紅裳理一下飄浮在鬢角的一綹香發，道：「你已得到了千金賀儀，也可以抱我上床，進入武院的人，你是第二個和我結緣的，走吧！春宵一刻值千金，你已人財兩得。」放下手中的飛刀，轉身行去。
鐵翎傻了，紅裳雖美，但他也不能真的留宿武院，紅裳轉變的太快，情勢忽然大逆轉，鐵翎有點應變不及了，但已箭在弦上，不得不發，只好跟在身後走了。
情勢詭異的很，以鐵翎經驗之豐，也無法判定，紅裳是真的為他刀下留情動了心，還是要換一種手段對付他？
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