正文 第二回 客棧避禍 神刀卻敵 文 / 臥龍生
醒來時，已是明月當頭，算算時光，已過了數個時辰之久。
俞秀凡掙動了一下身於，只覺得全身的骨骼如散，疼苦無比。
忽然間，傳過來一個低微的聲音，道：「俞兄弟，委屈你，就在那草地中睡著吧！你頭旁草葉中，有三粒丹九，取過來吞下去，如是天明後，遇上了過路人，自己忍著些痛苦，想法子回到開封城去。在東大街，王家老棧中等我，敵人大精明，我不能露出痕跡。」
俞秀凡聽得很清楚，那正是艾大哥的聲音。
經連番折磨，已使他知曉了江湖上的險惡、毒辣，雖然聽得十分清楚，但卻忍下沒有說話。暗裡咬咬牙，伸出手去，果然在頭旁邊找到了三顆丹丸。
他變的很小心，停了片刻，才緩緩把藥物放人口中。
靈丹化玉液，瀝瀝下咽喉。靈藥奇效，藥物下口，立時消減了很多的痛苦。
俞秀凡閉上雙目，又等候了一陣，掙扎而起。
一種堅毅的精神力量，和藥物的效力，俞秀凡竟然站了起來。
向前試行兩步，也竟然能移動身軀。就這樣，俞秀凡堅強的向前行去。
這是一種很艱苦的行程，俞秀凡行約百丈，就停下來休息一陣。咬著牙，忍著痛苦，緩步走不過七八里，天色已經大亮。
得兩個農人之助，俞秀凡雇到了一輛馬車，到了開封，照著艾九靈的吩咐，俞秀凡找到了王家老棧。
那是一座青磚砌成的客棧，看似古樣的形式，這客棧確然己有些了年代。
店夥計迎了上來，見一個滿身是傷的人，不禁微微一呆。
俞秀凡下了蓬車，笑一笑，道：「我的傷不要緊，休息幾天就好了。」
店小二道：「客官是……」
俞秀凡道：「摔傷的，走路不小心，摔在了山坡下面。」
店小二啊了一聲，伸手去扶俞秀凡。
俞秀凡揮揮手，道：「不用扶我，帶我到一間客房中去。」
店小二口中應著，人卻向前行去，把俞秀凡引入了一座很雅致的客房中。
不知是俞秀凡服用的藥物有效，還是年輕，休息後傷勢好轉的快。
在店中休息了一日夜，身上的傷勢已經大好。
店夥計來了兩次，很想給俞秀幾請個郎中，但卻為俞秀凡所拒絕。這就引起了店伙汁的好奇。
第二天太陽下山的時候，進來了一個五十多歲的老人，穿著一件青色的長衫，頭上戴著一頂瓜皮帽，手中提了一根旱煙袋，白布高腰褲子，黑緞面的布鞋，看樣子，不是店裡的大掌櫃，至少也是個賬房先生。
俞秀凡挺身坐了起來，還未來得及說話，那青衫老者已揮手說道：「客官，請躺著。」
緩步行到了木榻前面。
俞秀凡定睛望著那青衫老者，緩緩開口說道：「閣下是…」
青衫老人接口道：「我是王家老棧的店東，客官，夥計告訴我，你受了很重的傷，卻又不願請個大夫來瞧瞧。」
俞秀凡心中暗道：「大哥指定我來往王家老棧，想來這店東主，自然不會有什麼問題了。」
由於經這番遭遇，卻使他生出了極高的警覺之心，謹慎的說道：「小生不慎，摔下了山坡，傷勢下重，休息一會就好，用不著瞧大夫了。」
青衫老人雙目盯注在俞秀凡的身上瞧了一陣，道：「客宮，貴姓啊？」
俞秀凡道：「小生姓俞，請教店東主。」
青衫老人笑一笑，道：「我姓王。」俞秀凡啞笑一笑，暗道：「我真是糊塗得很，他是店東主，這店名叫王家老棧，他自然是姓王了。」
但聞青衫老人輕輕咳了一聲，道：「老朽有幾句話，說出來。希望俞相公不要見怪。」
俞秀凡道：「店東主只管請說，在下洗耳恭聽。」
青衫老人道：「瞧俞相公這身傷勢，有些像被人打的。」
俞秀凡吃了一驚，接道：「打傷和摔傷，難道還有不同之處麼？」
青衫老人道：「那是大大的不同了。不過，不會看的人，看不出來罷了。」笑一笑接道：「有一件事，老朽覺到有些奇怪。」
俞秀凡道：「什麼事？」
青衫老人道：「俞相公不像會武的人。」
俞秀凡點頭道：「店東眼光不錯，小生確然不會武功。」
青衫老人笑一笑，道：「這就是老朽不解的地方了，論你的傷勢之重，早已該臥床不起，但你不但精神暢旺，而且傷勢也復元的很快。」
俞秀凡道：「小生確然服用過一些藥物。」
青衫老人點點頭道：「這就是了，那一定是很好的藥物。」
言談間，突見店夥計急急奔進客房未，道：「老東主………」
青衫老人一皺眉頭，接乞「什麼事，這樣慌慌張張的？」
店伙汁喘口氣，道：「有人找這位俞相公。」
俞秀凡心頭一震道：「什麼樣的人？」
青衫老者的臉色很嚴肅，回顧了夥計一眼，道：「告訴俞相公，來的是什麼人。」
店夥計道：「是個娘們，一身綠衣服。」
但聞一陣格格嬌笑之聲，傳了過來，緊接著響起一個嬌脆的聲音，道：「小兄弟啊！你怎麼一個人躲到這裡來啦，言得姐姐我好難找啊！」
一面說話，人已行了進來。
俞秀凡目睹來人，不禁一呆，想到她嬌笑盈盈，出手傷人的情形，登時臉色大變，道：
「你……」
綠衣麗人走幾下春風俏步，接道：「我怎麼啦！小兄弟。」
俞秀凡道：「你是一個女魔頭。」
綠衣麗人道：「多難聽啊！小兄弟。」右手一探，抓了過來。
一根旱煙袋，橫裡伸了過來，點向綠衣麗人的右腕脈穴。
行家一出手，便知有沒有，綠衣麗人一看那旱煙袋點來的架式，立時疾快的向後退了一步，雙目轉注那青衫老者的身上。
青衫老者笑一笑，道：「姑娘，這位俞相公摔的很重，不能碰他。」
綠衣麗人冷笑一聲，道：「你是什麼人？」
青衫老者道：「王家老棧的店東主。」
綠衣麗人淡淡一笑，道：「開店的人，招子一向很亮，你閻下可是眼睛有毛病？」
青衫老者淡淡說道：「如果姑娘在我王家老棧之外殺人，就算是殺的屍積如山，血流漂桿，老朽也不會多問一言。但這位俞相公住了老朽的客棧，老朽就不能不管了。」
綠衣麗人仍然是一臉盈盈笑意，道：「掌櫃的，人要量力，你剛才出於那一煙袋，算得上高明；不過你的運氣不太好，碰上了我。」
青衫老者哦了一聲，道：「這麼說來，姑娘是大大有名的人綠衣麗人冷冷他說道：「大掌櫃很少在江湖上走動吧？」
青衫老者道：「老朽一直守著這座古老的客棧，從未離過開封，咱們是安份守己的生意，從來不在江湖上走動，也不和江湖中人來往。」
綠衣麗人嬌笑一聲，道：「這麼說來，就算我亮了名號，大掌櫃也不知道了。」
青衫老者道：「人的名氣，樹的影子，如是你姑娘的名氣真夠大，在下雖是足不離開封，也該會知道你姑娘的名字。」
綠衣麗人淡淡一笑，道：「辣手仙於祝玉花，大掌櫃聽人說過麼？」
青衫老者搖搖頭，道：「姑娘，老朽當真是識見淺薄，沒聽過姑娘的名號。」
祝王花臉色一變，道：「大掌櫃，這麼說來，你是有意管這件事情了？」
青衫老者道：「祝姑娘言重了，自從老朽接手這座客棧，數十年來，一直沒有出過事情，老朽不希望在王家老棧中，發生流血慘案，這一點，要姑娘多多的原諒了。」
溉花道：「大掌櫃，做生意和氣生財，你這樣做了，還想不想再開這座王家老棧？」
青衫老人道：「祝姑娘，如是老朽允許在王家老棧行兇殺人，這座客棧還能夠開的下去麼？」
祝玉花格格一笑，道：「大掌櫃言重了！光天化日，大街客棧，我怎麼能夠殺人，我只想把他帶走罷了。」
俞秀凡冷冷接道：「我為什麼要跟你去？」
祝玉花歎了口氣，道：「小兄弟，這只怕由不得你了。」
突然一側身子，左手一享，劈向青衫老者，人卻直向木櫥前面行去。
青衫老者冷哼一聲，道：「姑娘，不可傷人。」
左子一抬，封住祝玉花的攻勢，右手煙袋，一伸一吐，敲向祝玉花右腕。
那大銅煙鍋子，怕不有十幾兩重，如是敲中手腕，勢必要打一個筋斷骨折不可。
形勢迫人，祝玉花不得不先求自保，一縮右腕，人也退了兩步。
青衫老者神情肅然的冷冷說道：「祝姑娘，王家老棧，從不管江湖中之事，但也決不允許在我們客棧中殺人。」
祝玉花冷冷說道：「大掌櫃是真人下露像，算我辣手仙子看走了眼。不過，這次混水不好螳，你進來容易，出去難，大掌櫃，王家棧這片基業可能就送在你千中，但路走盡頭，話來說絕，你現在如若肯回頭還來得及。」
青衫老者淡淡一笑，道：「姑娘，蹦謝你一番好意，但行有行規，王家老棧於了七八十年生意，一直不衰，就是因為住在我們客棧中，人財安全。八十幾年來，王家老棧沒有讓住店的客人，受過一文財物之損，也沒有讓客人受過毫髮之傷。王家老棧傳到我手中，是第三代飛不能丟這個臉。姑娘，我們不是對這位俞相公特別優容，更不願和你姑娘結仇，誰是誰非。我們更不會多間，只求你姑娘能結我們一個台階，維持著我王家老棧的這點行規。」
祝玉花一眨柳眉兒，道：「大掌櫃，如是一般劫時索仇，就憑你王掌擴這幾句活，我祝玉花回頭就走。但這位俞相公牽扯的事情太大，說一句不怕你見笑的話，我祝玉花也作不了主。…青衫老者心中暗暗吃了一驚，但表面上，仍然維持著相當的鎮靜，道：「姑娘，這就難了。」
祝玉花冷冷接道：「大掌櫃，你保不住他的。我離開這裡之後，不過今晚，會有更多、更高明的人物趕來，老實說，你把他交給我，他也許還有一條活命的機會，如是把他留在這裡，不但他死定了，另外，還要賠上你王家老棧裡裡外外數十條人命。青衫老者雙目一揚，道：「姑娘，謝謝你指點，我姓王的接下來了，你請回吧！」
對這位大家櫃的豪氣，辣手仙子祝玉花頻有意外之感。
呆了一呆，道：「就憑你和王家老棧中幾個跑堂的夥計？」
青衫老者接道：「姑娘，怎麼接下來，是我姓王的事，不勞姑娘煩心。」
祝玉花突然低聲說道：「大掌櫃，你如是一定要伸手，最好能多請些幫手，今夜裡三更前，我們必然會到。」言罷，轉身一躍而去。
這幾句話似是耍狠，但也有示警的味道。
目注祝玉花高去之後，俞秀凡突然回身下床，穿了靴子。
工大掌櫃怔一怔，道：「客官，你要到哪裡去？」
俞秀凡道：「小生不能連累了貴客棧，我要離開這裡。」
王掌櫃搖搖頭，道：「客官，你現在就是要走，也有些晚了。老朽希望你客官據實回答老朽幾句話。」
俞秀凡沉吟一陣，道：「店東主，你可以隨便問，不過，有些話，我不能回答你，那就要清你擔待了。」
王掌櫃徽徽頷首，道：「好！能說的你說，在下也不勉強。」
語聲微微一頓，接道：「你沒有住過我們王家老棧吧？」
俞秀凡道：「不瞞老丈說，在下這是第一次離家出遠門。」
王掌櫃道：「客官是」俞秀凡接道：「在下是來此會試。」
王掌櫃道：「咦！你投宿本店，是自行來此呢，還是受人指點？」
俞秀凡道吟了一陣，道：「小生是受人指點。」
王掌櫃道：「客官，能不能告訴我是什麼人？」
俞秀凡聽對方論人斷事，不似壞人，心中警惕漸消，長長歎一口氣，道：「老丈說的是。小生出身寒門，亦非江湖中人。但卻被捲人了一場殺戮是非之中。」
王掌櫃道：「老弟，你坐下咱們慢慢的談談。」
俞秀凡依言坐丁，把借讀天王寺，卷人是非的經過，說了一遍。
自然，他把救助艾九靈的事，隱瞞了大部分。
但王掌櫃聽得很細心，俞秀凡越是說的簡略所在，他卻聽的特別的仔細。
對那丁老丈的事，俞秀凡似有著無比的激忿，大有恨不能執劍殺賊為憾。
聽完了經過，王掌櫃歎口氣，道：「果然是一場無妄之災。老弟，你本是死定了，但卻又巧又險的被你逃過了這場劫難」微微一笑，接道：「老弟，大難不死，必有後福，就憑你這豪俠之氣，也會感動蒼天。唉！江湖人，刀上舔血，不畏死亡，倒是不足為奇。你老弟一個文弱書生，竟有這等豪壯氣概，世問極是少見，更難得是你這份堅忍不屈，耐受痛苦的性格，老弟，能不能告訴我你救的那人姓什麼？」
俞秀凡搖搖頭，道：「我不能說。」
王掌櫃笑一笑，道：「你不說他們會說，今夜他們一來，老朽就可以明白了。…俞秀凡怔了一怔，道：「老丈，他們的人數眾多，一個個都能夠飛簷走壁，凶悍無比你如何能夠對付他們？」
王掌櫃淡然說道：「老弟，你是讀書人，該知道兵來將擋。他們找上門來了，老朽想躲也躲不過，你安心的住在這裡，我這叫夥計給你換個地方。你投宿到王家老棧，咱們決不能讓人在本店中傷害你的。」
俞秀凡道：「老丈，那你……」
王掌櫃接道：「我有我的法子，你住進了王家老棧，他們還要找上門。那就是我的事了。你先歇一會，我也得準備一下。」
俞秀凡輕輕歎一口氣，道：「老丈，我救的那個人姓艾。」
王掌櫃神色一整，道：「姓艾？」
俞秀凡道：「是的，老丈。」
王掌櫃神色一片誠敬，道：「老弟能不能告訴我他的形貌。」
俞秀凡又沉思了一陣，道：「是一個中年文士。」
王掌櫃道：「他老人家的名諱，可是上九下靈。」
俞秀凡點點頭，道：「大哥沒有告訴我他的名字，但我聽辣手仙子說過。」
王掌櫃道：「不會借了，定是他老人家。老弟你叫他什麼？」
俞秀凡道：「叫他大哥。」
王掌櫃道：「你自己這麼叫的，還是他老人家要你叫的？」
俞秀凡微微一怔，道：「是他叫我稱呼他大哥，這很重要麼？」
王掌櫃道：「這麼說來，你是俞二叔了。」一面說話，一面跪了下去。
俞秀凡吃了一驚，道：「王掌櫃，你這是什麼意思？」伸手把王掌櫃扶了起來。
王掌櫃道：「長幼之序，不能不論，九老是我王耀東的師長，你是九老的義弟，漚東自然應該稱你一聲二叔了。」
俞秀凡道：「你是艾大哥的門人？」
王耀東笑一笑，道：「如若耀東真能列身九老門牆，那實是畢生大幸，可惜是耀東井沒有這份榮幸。」
俞秀凡接道：「王掌櫃，我不大懂你的意思。」
王耀東道：「是這麼回事，三年前九老借宿王家老棧，指點了耀東幾招武功。這三年來，耀東苦苦習練，真是如飲醇酒其味無窮，使耀東獲益非淺。」
俞秀凡詫道：「只有幾招武功，就有這樣大的力量麼？」
王耀東道：「二叔，能得九老指點一招一式的，就一般武林人物而言，那已經夠終身受用了。耀東得九老指點了兩招刀法，兩招掌法，雖然是只有四招，但耀東三年來苦習苦練，已深深體會出它的妙用，使耀東自覺武功上有了很大的進境，耀東內心中早已敬九老為師，但九老卻不會認耀東這個徒弟。」
俞秀凡輕輕歎息一聲，道：「原來如此，店東主，我和艾大哥，只是口頭上兄弟相稱，你用不著這樣稱呼我。再說我們各交各的朋友，艾大哥指點你的武功，但你卻救過我的命，你不能再叫我二叔了，晚生擔待不起。」
王耀東笑一笑，道：「說的也是，你是讀書人，知情達禮，既然多麼說，老朽就遵命改口稱你一聲俞相公了。」
俞秀凡道：「還是這樣好一些。」
王耀東道：「這一說明，咱們都是自已人了，我只從命叫你俞相公，你也別跟我客氣，安心的在這裡住下。天大的事情，都由我頂著。」
俞秀凡道：「王東主，這麼說，小生從命了。」
王耀東微微一笑，轉舅而去。大約一個時辰工夫，王耀東與兩個身著勁裝的年輕人行了進來，道：「快些見過俞相公。」
兩個年輕人，都在二十左右的年紀，生的濃眉環眼，形貌十分威武。
兩個人長揖一禮後，又準備屈膝下跪，急得俞秀凡顧不得身上的傷勢，一屈膝攔住兩人道：「兩位兄弟，小生不敢當。」
王耀東笑一笑，道：「你們起來吧！」
俞秀凡數日的經歷，比他十幾年的生活，還要深刻，眼看著兩個渾身是勁裝的年輕人，心中大為羨慕。
暗道：看兩個這副形體，渾身上下都是氣力，定有一身好武功。我如能有得這副好的身手，也不會受盡辣手仙子祝玉花的閒氣了，好歹也和她拼一場。
心中念轉，口中卻說道：「這兩位是……」
王耀東道：「是犬子。左面的是哥哥，右面的是弟弟。」
俞秀凡道：「好一副練武的骨架。」
王沼東笑一笑，道：「論資質和骨架，兩個孩子都還過得去，我也化費不少心血，哥兩個也肯用功，三歲開始，每人都已練了十六八年，可惜的是我們王家這點家傳把式。無法把兩個孩子造就成一流人物，這一點還得你俞相公幫忙。」
俞秀凡呆了一呆，道：「我能幫忙麼？」
忽有所悟的笑一笑，道：「你是說，要我在艾大哥面前替他們講兩句話？」
朋東道：「艾老爺子如能指點他們幾招，那是他們終身大幸。」
俞秀凡道：「王東主，你放心。只要再見到艾大哥，我要盡我的力量求他，叫他多傳結兩位令郎幾招。」
俞秀凡笑一笑，目光轉到王氏兄弟身上，一抱拳，道：，『請教兩位王兄大名。「左首漢子一抱拳，道：「小弟王翔。」
右首年輕人接道：「我叫王尚。」
俞秀凡道：「兄弟俞秀凡。」
王耀東笑一笑，道：「我叫他們準備酒飯，遣走客人。，，王翔一聳雙眉，道：「爹！
遣走客人，豈不把咱們王家老棧的招牌給砸了。」
班東道：「辣手仙子祝王花，是江湖上有名的獨行大盜。何況，他們這一次是結黨成群而來，咱們是保家護店，戰死無憧。但宿店中的行商旅客，卻是全然無辜，刀槍無眼，萬一傷了客人，如何對人家交代。」
俞秀凡道：「我見過他們幾批人，一躍之下，人蹤頓沓，那簡直是飛，如是咱們能夠躲避，最好別和他們動手。」
王沼東道：「躲不了的，俞相公。再說，艾大爺既然叫你投奔到此，也許他早想到這件事情，你放心的歇，我自會有番好安排。」
俞秀凡道：「王東主，小生求你一事，不知能否答允？」
王耀東道：「哎呀！言重了。俞相公，你只管吩咐，耀東能辦的，決不敢抗命。」
俞秀凡道：「我知道，我這手無縛雞之力的人，幫不上忙。不過，我想看看這場熱鬧，不知道有沒有好辦法？」
他心中有一番計劃盤算，天王寺見過那多人，留給他的印象太深。
王氏父子們能擋住來人，那是最好，萬一擋不住，他準備立刻現身，不能牽累人家太深。
王耀東沉吟了良久，道：「可以。不過，俞相公也要答應我一件事。」
俞秀凡道：「王東主，你吩咐！」
王耀東道：「可能會有一場激烈的惡戰，希望你俞相公不要現身，江湖悍匪，手段毒辣，不能以信義相待。就算我們父子失手落敗，只要他們找不出你的藏身處，不會取我們性命。要是你一露面，咱們就也別想再活。從祝玉花的言談中，我已經瞧出了一點門道，他們確無意殺害你，只是想追問一件事。」
俞秀凡接道：「他們想追問我艾大哥的下落。」
王耀東點點頭道：「俞相公，你是讀書人，不知江湖上的險詐，我們父子就算落進他們手中，只要你不現身，我們就可保無恙，至多是受一點疼苦折唇，你一露面，咱們是準死無疑。」
幾句話點穿了俞秀凡一番用心，不由一怔，道：「是這樣嗎？」
王耀東道：「錯不了，俞相公！」
王尚突然接口說道：「爹，他們今晚上來的，可都是三頭六臂？」
王耀東一瞪眼，道：「你小子說什麼？」
王尚垂頭道：「孩兒是說爹長他人志氣，滅自己威風。」
王耀東冷哼一聲，接道：「可是你覺著你那兩手莊稼把式很管用麼？告訴你，今晚上來的人，都會有幾下子，到時候可別叫爹親幫你。」
王尚一臉不服氣的神色，但他不敢再和父親爭辯，低著頭一語不發。
王耀東匆匆而去，又匆匆的回來，把俞秀凡帶人了王家老棧的帳房中。
移開沉重的木案，揭起一道鐵門，一條地道，向外通去。
這地道並非通往什麼地下密室，而是通往院中一座荷他的假山內。
荷池中墓簿了清水，還養了很多的魚。
假山不大，方圓也不過一丈多些。山腹中空，有階可登，而且空隙不大，至多可容兩人。
假山四面都有孔洞，可見院中的景物，外面為花草掩去。很難看得出來。
王耀東道：「今晚上明月如晝，你藏在這座假山之內，可以瞧的十分清楚。記著，老弟，不論外面的情勢如何，你都不用出聲現身，這假山內層，是很堅牢的青石砌成，在裡面很安全。」
俞秀幾歎口氣，道：「感謝王兄的厚愛。」
王耀東搖搖頭，接道：「別這麼說，累了就靠在壁上歇一會，我還得去佈置一下，不陪你啦。」
望著王耀東轉身而去，俞秀凡沒再言謝，但眼睛中卻有一點濕潤。
大恩不言謝，像這等天高地厚的情意，縱然是千言萬語，也無去說出內心的感激之意。
但問一聲蓬然輕響，俞秀凡感覺到那假山之下，只有一道門戶，關了起來。
這時天色已經黑了下來，一輪明月冉冉升起。
俞秀凡四下探看，只見庭院寂寂，聽不到一點聲息，不禁黯然一歎。
突然問，人影一閃，月光下現出了亭亭人影。
耳際間，同時響起了祝玉花清脆的笑聲，道：「王大掌櫃，咱們如約而至。看這番形勢，大事櫃分明早作了一番佈置，自然也用不著縮頭藏尾了。」
俞秀凡定神青去，只見那辣手仙子，已經換了一身黑色疾服勁凌，黑絹包頭，背插長劍。
一聲朗朗的長笑，王耀東緩步由暗影中行了出來，道：「王某人等候多時了。」
王大掌櫃也煥了一身裝束，短衫長褲，腰束絲帶，手中提著一把寬面刀。花白的長髯，月光下微微風動。
祝玉花點點頭，笑道：多你這身打扮，似乎是要和咱們動手了。「王掌櫃淡談一笑，道：「做生意的人，講究是和氣生財，能不動手，咱們最好是不要動手。」
祝玉花笑一笑，道：「好啊！大掌櫃只要把俞秀凡交出來，咱們是回頭就走，決不會傷害到你王家老棧中一草一木。」
王耀東笑一笑，道：「祝姑娘，我說過了，王家老棧中有一個租傳的規矩，不允許任何人，在我們王家老棧中傷害客人。這一點，務必請姑娘，賞給在下一個面子。」
祝玉花冷笑一聲，道：「王掌櫃，不要敬酒不吃吃罰酒，什麼祖傳的規矩，難道比人命還重要麼？」
王耀東道：「祝姑娘，做生意全憑一點信用，如果你姑娘硬要砸王家老棧的招牌，在下就算委曲求全，也是有所不能了。」
但同一聲呼喝，一個身著黑袍的老者，突然間到了祝土花的身前。
俞秀凡睜著兩雙大岡睛看，竟然不知那老者從何處行來。但他認識這老者，正是第一個在天王寺中現身的人。
黑袍人臉色冷肅，語聲更是冷漠，道：「你認識老夫麼？」
王耀東打量了黑袍人一限，道：「恕我眼拙。」
黑袍人冷笑一聲，緩緩舉起了右掌，在王耀東面前一照。
道：「閣下認識這隻手麼？」
俞秀凡清楚的看到了王耀東現出吃驚的神色，道：「赤焰掌吳棠一一」「黑衣老者接道：「不錯。老夫正是赤焰掌吳棠。」
王耀東道：「想不到王某人今宵有幸。」
吳棠冷冷接道：「是不幸。你如不交出俞秀凡，很可能要傷在老夫的赤焰掌下。」
王耀東道：「吳兄」吳棠冷冷喝道：「住口。我吳棠在江湖上是什麼身份，豈是隨便和人稱兄道弟的麼？」
王耀東怔了一征，道：「吳大俠。」
吳棠接道：「別恭維我。江湖之上，有誰不知道我赤焰掌殺人無數，凶名卓著。」
王耀東道：「那麼，在下如何稱呼閣下？」
吳棠冷冷說道：「用不著稱呼，我也沒有很多時間和你羅咦，告訴我，那姓俞的小子，現在何處？」
王耀東道：「現在王家老棧。」
吳棠笑一笑，道：「王掌櫃很坦誠。」語聲一變，道：「交出來吧！」
王耀東淡淡一笑，道：「在下對祝姑娘已經說的很清楚了，祝姑娘役有給吳大當家的說過麼？」
這一次，吳棠沒有再對他稱呼不滿，大約對大當家這個稱呼十分滿意。
只見吳棠微一頷首，道：「祝姑娘對我說過了。不過，這一次，是我吳某開口，希望你王掌櫃多想想，拒絕我吳某的人，應該是一個什麼樣的結果。」
王耀東道：「王某人很少在江湖上走動，不知道吳大當家的規矩，還望指教。」
、吳棠臉色一變，道：「抗拒老夫之命的人，非死不可，這就是老夫的規矩。答覆老夫，是否願交出人。」
王耀東道：「咱們王家老棧祖傳的規矩，只要進了王家老棧三尺門裡，就不能讓客人有毫髮之傷，財物之損。」
吳棠道：「好大膽子，給我拿下。」
身後暗影中，應聲躍飛出一個黑衣勁裝人，俞秀凡看的清楚，來人正是人廚子刁七。
刁七雙手一探，取出兩把刀來。兩把刀形式不同，左面的稍長，呈弧形彎曲，右手的簡直和菜刀一樣。
王耀東打量了人廚一眼，心中暗暗付道：「他們人隱在暗處，不知來了多少，赤焰掌吳棠人極暴虐，看來今晚之局，是很難善了，放倒他們一個是一個了。」
心中念轉，立時長長吁了一口氣道：「閣下怎麼稱呼？」
刁七冷冷說道：「人廚子刁七。」
王耀東笑一笑道：「閣下請出手吧！」
刁七一揮手中雙刀，道：「小心了。」左手彎刀突然迎面劈下。
王耀東冷哼一聲，長刀突然離鞘而出，一道寒芒自下而上，閃電擊出。
這一刀。勢道怪極，刁七彎刀迎面劈下，還未到王耀東的頭頂，突覺小腹一涼，刀芒由小腹劃過，自下而上，刀臨頂門，由豎轉橫，噹的一聲，震開了刁七的彎刀。
這一刀，本可把刁七大開腹胸，但王耀東手下留情，刀尖劃人，只有寸許左右。
話雖如此，但也傷到了胸腹，鮮血噴了出來。刁七感覺中，這一刀洞開了他的胸腹，兩腿一軟，跌在地上。
這怪異凌厲的一刀，震住了全場，所有的人都呆在當地。
赤焰掌吳棠，也看的直皺眉頭，認不出這是什麼刀法。
王耀東擋開了刁七彎刀後，立時還刀人鞘，肅然而立。
吳棠目光一掠躺在地上的刁七一眼，冷冷說道：「刁七，你死了麼」刁七道：「屬下被人破了胸腹。」
王耀東道：「刁大英雄，王某的刀短了一些，只傷到了刁七大英雄的肌膚。」
刁七霍然站起身子，低頭看，只見小腹到前胸一道長長的口子，鮮血濕透了半個身子，又不禁雙腿一軟，幾乎栽倒。
吳棠冷笑一聲道：「刁七，你過來！」一口冷漠氣，充滿著殺機。
刁七呆了一呆，忘記了傷處的痛疼，緩緩轉過身子，一欠身，道：「大……」
一個字剛剛出口，吳棠快如閃電的掌勢，已然到了刁七的前胸。
蓬然一聲大震，刁七整個的身子，飛了起來，落著實地，己然肝腸外流，氣絕而逝。
吳棠冷然一笑道：「哪一個去會會玉掌櫃。」
人廚子刁六，雖然算不上江湖上一流高手，但在綠林道上，也算是響噹噹的人物，但卻被一個名不見經傳的客棧掌櫃一刀所傷。
沒有看清楚那一刀如何出手，但都看出了王掌櫃那一刀卻是故意手下留情，因為那一刀確可以把刁七破腹開胸。
那凌厲詭異一刀，使得這些綠林悍匪們都為之震駭不己，吳棠連間數聲，竟然無人應聲出戰。這一來，使得吳棠不由升起一股怒火。
但他內心之中，也對那怪異的一刀，有著很大的畏懼；他想用另外幾個人的傷亡，瞧清楚那王掌櫃的刀路。
可惜的是，竟然無人敢應命出於。
吳棠皺了一下眉頭，舉步向前行去。
王耀東眼看這一代綠林桑雄要親自出於，不禁心頭一震，暗道：「久聞赤焰掌能夠傷人在三尺以外，這魔頭親自出手，我應該小心一些才是。」
心中念轉，右手微微向前一探。
吳棠突然停下腳步，右手一揮，拍出一掌。一股強大的暗勁，帶著炙人的勢力，直逼過來。
王耀東手中長刀閃電而出，一招『橫掃千軍』斬了過去。
吳棠畏懼的就是剛才那怪異的一刀，所以遙遙發掌，不敢欺近。
眼看王耀東平出？，不禁冷然一笑，左手『手揮五弦』，巧快絕倫，擊在了刀面之上，登時把王耀東的刀勢對出外門。右腳大踏一步，人已欺近前了王耀東的身前，右手一縮一伸，拍了出去。
這一招，快速絕倫，掌勢直逼上王耀東的面門，五官。就算是武功很高的人，似乎也是無法閃避開這一擊。赤焰掌吳棠的心中更是預料這一擊必中。
那知就在他掌指將要擊中王耀東面門之時，突然間有一種力道撞向時間的「曲池穴」，右手頓然一麻。
就是那一麻之下，王耀東右手已翻了過來，一把扣住了赤焰掌吳棠的右腕。
吳棠呆了一呆，王耀東已然一腳踢上小腹。
赤焰掌吳棠確然有過人之能，在這等間不容髮的境遇之中，突然一吸氣，小腹後縮半尺，右手內力迸發，向外一甩，竟然掙脫了王耀東的右手，倏忽問退後了五尺。
經歷過這番變化，吳棠已深深體會到這位客棧的掌櫃之能，心中暗道：「看來，我是確然誤殺了刁七，這小子刀掌上確有著人所難及的奇異之能。」
他生具桑雄之性，心中閃掠過一念之後，立時拋開，並元愧疚和不安之心。
王耀東並未乘勝追襲，站在原地，暗中運氣止疼。
原來，吳棠掌力中含的熱氣，竟有的肌燙膚之力，王耀東並未被吳棠的掌力擊實，但雙頰、兩腮，都有著加火燒烤的痛苦。
祝玉花低聲道：「大當家的，這姓王的武功有些邪門，眼看你對開他刀勢的一掌，就可以把他擊斃當場，不知何故……」
吳棠一揚雙眉，接道：「怎麼樣了？」
祝玉花嬌聲說道：「不知何故，你竟會撤回掌。」
吳棠一皺眉頭，道：「你沒有瞧到什麼？」
祝玉花道：「沒有。小妹正在百思不解。」
吳棠道：「不知從何處來了一股力道，擊中了我右時的『曲池穴』，使我掌勢受挫，為其所乘。」
祝玉花啊了一聲，道：「大當家的，這小子武功怪異，刀法。掌法，都有莫測之變，不用和他們拖延時間了。」
吳棠道：「你的意思，可是想併肩子上？」
概花道：「不錯。咱們不是來講理爭名的，用不著和他們客氣。」
吳棠道：「我得想想，他用什麼方法，能夠擊中我的『曲池穴』，你替我傳諭，要勞山四義圍上他。」
祝玉花點點頭，道：「代大當家傳諭，勞山四義出戰。」
她站在吳棠身側，吳棠沒有喝止她，自然千真萬確的代吳棠傳活。四條人影，疾快的由暗中飛躍出來，很快的把王耀東圍了起來。
吳棠冷哼一聲，道：「祝姑娘，叫他們出手！」
祝玉花應了一聲，道：「四位請出手吧！」
勞山四義相互望了一眼，突然拔出鬼頭刀，四柄厚背薄刃的鬼頭刀，月光下閃動著寒芒。王耀東吸一口氣，凝立不動。
他心中明白，對付這等窮凶極惡的悍匪，不能讓他們摸清了自己的真正本領。
剛才那一刀，正是艾九靈指點他的兩招刀法之一，王耀東費了數年之功，苦研兩招刀法，已然體會出個中精髓，如是這兩招刀法，不能震住強敵，使他們知難而退，被人拆穿了內情，只有這兩招刀法，今夜定然是一個十分悲慘的結果。
所以，這兩招刀法，必然要選擇最適當的時間，最有利的機會，再施展出來。
四凶鬼頭刀出於之後，立時分站了東、西、南、北四個方位。
四凶之首，當先發動，刀光一閃，迎面劈去。但刀距王耀東還有半尺左右，立時收了回去。
一刀帶動，四刀並起，四把鬼頭刀，幻起一片銀幕似的光王耀東刀未出鞘，平舉前胸，準備以身法避開幾人的攻勢，選擇最有利的還擊機會。
但他立刻感覺著用不著閃避，只要靜靜在原地不動，那凌厲的刀勢，決不會近身。
原來，攻向王耀東的鬼頭刀，都在距離半尺左右時主動收回。
但四把鬼頭刀的輪轉之勢，確是愈來愈快，快的只見一片刀光，圍著王耀東團團亂轉，已然不見人影。
王耀東大感奇怪，暗道：「這是什麼怪異刀法，只圍著人身打轉？」
但他也警覺到這勞山四凶刀法十分凌厲，單是這等旋轉不停的氣勢，就使人有著眼花繚亂的感覺。
忽然，寒芒波卷一片冷厲的刀氣，分由四面八方直湧了過來。
原來，勞山四凶對王耀東一刀劈傷人廚子刁七的事，一直有著很大的畏懼，不敢輕易出手。四人發動刀陣，全力攻出，上下左右有如一片刀網。
這四人合力的雷霆一擊，勢道強大，有如排山倒海一般。王耀東駭然之下，拔刀揮出。
他在驚駭之下，這一刀也幾乎是用盡了他全身的氣力。
一道銀虹，飛射而出。但聞一陣金鐵交嗚之聲，王耀東擋開了兩柄鬼頭刀。
但另兩把鬼頭刀，卻乘隙而入。一刀劃中了後背，一刀