正文 第 四 回 神乎其技 文 / 臥龍生
再說李聞天和趙一絕，斗萬花劍，支撐了十餘合，亦鬧的險象環生。
只見那青衫人手中長劍，泛起重重劍花，攻勢愈來愈是強猛，兩個人兩把手叉子，一把匕首，被那重起的劍氣，圈入中間。
突聞那青衫人喝道：「著。」一劍刺中了李聞天的右臂，衣袖破裂，肌膚開綻，鮮血淋漓而下。
李聞天五指一鬆，匕首跌落實地。
趙一絕兩把手叉子，同時遞出，分左右刺了過去。
青衫人冷笑一聲，長劍疾起，一聲金鐵交鳴，封開手叉子，劍等一側，直點咽喉。
青衫人冷笑一聲，陡然欺身而進，長劍左右搖顫，幻出兩朵劍花，封開了趙一絕的手叉子，長劍一探，森森寒芒，抵在趙一絕的咽的喉之上。道：「放下兵刃。」
趙一絕一閉眼，道：「老子認輸了，你有種就給我一個痛快。」
青衫人劍芒微顫，在趙一絕的咽喉上，劃了一道血口子，道：「一個人只能死一次，不管你怕不怕死，死了就難再復生。」
但聞噹的一聲，張嵐手中的匕首，也被羅平右手輪逼落在地上，左手輪迫進，逼在張嵐的前胸上，道：「閣下可是想嘗試一下日月雙輪下的死亡滋味。」
只聽一個沉重的聲音喝道：「不要傷害他們。」
羅平和青衫人，同時應了一聲，伸手點了趙一絕和張嵐的穴道而退。
趙一絕睜眼看去，只見兩個紗燈高舉，一個身後紫袍，胸垂長髯，氣度威重的人，站在五六尺外，心中暗道：這人氣度不凡，一派官威，大約是平遼王了。心念轉動之間，耳際間已響起了張嵐的聲音，道：「小人京畿提督府總捕快張嵐，見過王爺。」
紫袍人拂髯一笑，道：「常聽你們提督大人誇獎你，說你是很能幹的人。」
張嵐道：「小人慚愧的很。」
紫袍人重重的咳了一聲，道：「張嵐，這兩位，可也是提督府中的捕快嗎？」
張嵐道：「他們是我的朋友，應我之邀，為我助拳，任何事都和他們無關，王爺如能放了他……」
紫袍人擺擺手，道：「咱們談好了，連你也要釋放。」一面舉步向室中行去。
青衫人用長劍逼住李聞天，左手伸出，也點了李聞天的兩處穴道，才跟著紫袍人，行了房中，兩個執燈僕從，搶先推開了廳門，引導那紫袍人，在書案後面一張太師椅上坐下。
左面一張木椅上，坐著那位料科狀元，右首坐首一位頭戴黑色方巾，身著黑色長衫留著長探的中年人。
驟然看去，那中年人的黑色長衫，很像一件道袍，因為，除了夜行衣著之外，很少人穿著黑色的長衫，那長衫中年，不但衣帽全黑，而且連靴子也是黑的。他穿著一身黑衣，卻偏生著一身細皮白肉，燈光下看去，白的有些出奇，一張臉雪也似的白，一雙手像晶瑩的白玉，白不泛紅，給人一種清冷的感受，除了露在外面的頭臉和雙手之外，全身都隱藏在一片黑色之中，他的衣著是那樣簡單，但因顯明黑白的對映，自成一種奇詭的氣勢形態，也使人一見之下，鮮明難忘。
黑衣人舉起白玉般的右手，微微一揮，道：「解開他們三人的穴道。」
擅用萬花劍法的青衫人，和名震綠林的羅平，對那黑衣人似是十分敬畏，恭恭敬敬的一欠身，解開了張嵐等三人穴道。
高居首位的平遼王，輕輕咳了一聲，道：「看座。」
兩個僕從應聲搬過三張木椅，放在張嵐身後。
趙一絕伸手抹抹勁間的鮮血，笑道：「坐啊！是福不是禍，是禍躲不過。」當先坐下。
李聞天隨著坐下，張嵐卻一抱拳，道：「王爺有何吩咐？」
平遼王未立時回答張嵐的問話，卻回目望望那黑衣人。
黑衣人揮揮手，笑道：「你們都退出去。」
羅平和青衫人，當先退出書房，兩個僕從也跟著退去，書房中只餘下了平遼玉、黑衣人和那位新科狀元。
只聽平遼王道：「張嵐，你心中定然有很多疑問，不過，目下時間寶貴，寸陰如金，咱們先談談重要的事。」
張嵐心中已有點明白，口中說道：「王爺請說。」
紫袍人淡然一笑，道：「第一件事是你現在是否能夠確定我是平遼王。」
這問題，問的是大意外，張嵐怔了一怔，道：「在下見過王爺，不過王爺不識得卑職罷了。」
紫袍人笑一笑，道：「那很好，你既能確定我是平遼王，當知本座在朝中的權勢如何了。」
張嵐道：「王爺位極人臣，平遼功高，極為當今寵愛。」
紫袍人笑道：「看起來，你對這些瞭解的很清楚，你如想求前程，跟著本座，比一個小小的京畿提督，總該有出息一些，是嗎？」
張嵐道：「這個，這個……」
紫袍人接道：「你如願意追隨本座，後天早，我就保你一本，升你個都統幹幹，獨當一面，統率千騎，比你這京畿提督府的總捕快，應該是神氣多了。」
張嵐道：「王爺的意思是……」
紫袍人接道：「跟著我做事，你在京裡混了這麼久，總該聽懂本座言中之意了。」
張嵐道：「王爺可是要小人放棄追查新科狀元的事？」
紫袍人道：「不但要你放棄追查新科狀元的事，而且還要你投入本座麾下。」
坐在右側的黑衣人，輕粒地咳了一聲，道：「你們只有兩條路可以選擇，一條是死，一條是降……」
黑衣人冷然一笑，道：「降服王爺，必出至誠，不能有一點懷疑之心。」
趙一絕道：「大丈夫一諾千金，說了就算，如是我等真的降了閣下，自然不會再有二心，但問題在我們願不願降。」
黑衣人道：「如是你不願降，在下決不相勸，其實，像三位這等身手，降與不降，都屬無關緊要，如不是王爺心存好生之德，區區根本就不會和三位浪費唇舌。」
張嵐輕輕咳了一聲，道：「現在，我們還未答應降服，朋友先談降服之後的事，未免操之過急了。」
黑衣人望望那紫袍人，一欠身，道：「這三人桀騖不馴，王爺不用為他們多勞心神，交給庇下處置就是。」
紫袍人點頭一笑道：「好！除非他們冥頑不化，最好替他們留條生路。」
黑衣人道：「這個在下明白。」
紫袍人站起身子，舉步向外行去。」
張嵐暗暗付道：如若平遼王離開此地，我們又將減少幾分生存的機會。
那黑衣人似是已從浮動不定的神色上，瞧出了張嵐的用心，冷笑一聲，道：「張總捕，接區區一掌試試如何？」
張嵐一抬頭，突覺一股暗勁，直通過來，不禁心頭大震，還未來得及運氣拒擋，那力道已衝上前胸。
但聞砰的一聲，張嵐連人帶椅子，被那股暗勁撞得翻倒地上。
李聞天、趙一絕霍然站起身子，右手一探，疾向那紫袍人抓去。
但見人影一閃，勁風拂面，那黑衣人疾躍而到，兩隻白玉般的手掌，左右分出，快速絕論的扣住了趙一絕和李聞天的右腕。
黑衣人的動作，快如閃電流星，李聞天和趙一絕還未看清楚那黑衣人的來勢，兩人的腕穴已被扣住。
紫袍人回首一笑，搖搖頭，道：「諸位這等浮躁，如何能當得大任。」舉步行出書房。
張嵐由地下挺身而起，那紫袍人已出室而去。
黑衣人放開了李聞天和趙一絕的腕脈，冷冷說道：「諸位如若再向前行進一步，就不要怪在下心狠手辣。」
其實，張嵐、李聞天等，都已心中明白，這黑衣人的武功，高過三人甚多，他如是認真的出手，很輕易的可取三人之命。
張嵐彈彈身上的灰塵，道：「以朋友的武功，殺我們並非難事，遲遲不肯下手，想來是心中有所顧慮了。」
黑衣人淡然一笑，道：「張總捕，你不用巧言施詐，對閣下這幾日的行動，我們一直是十分清楚，你到平遼王府中來，不但貴上不知，就是你那位助手於得旺，也不知你到了平遼王的府中。」
張嵐怔了一證，道：「這麼說來，諸位是有意的繡我等進入平遼王府了。」
趙一絕道：「素喜班的小婊子，替諸位牽馬拉線，把我們送入了虎口，老子能活著出去，非燒了素喜班不可。」
黑衣人嗯了一聲，道：「趙一絕，你不用發狠，能不能生離平遼王府，還要看諸位決定。」目光轉到李聞天的身上，接道：「李總鏢頭，你開設鏢局子，更是不能和江湖中人結怨，不是區區誇口，閣下那家鏢局子，如是還想開下去，最好和在下訂交。」
李聞天道：「閣下的意思是……」
黑衣人笑一笑，接道：「在下的話，已經說的很明白了，三位都是老江湖了，在下的話，應該不難懂。」
張嵐皺皺眉頭，道：「事情已經擺明了，閣下也不用躲躲藏藏，有什麼話痛痛快快的說出來。」
黑衣人點點頭，道：「那很好，咱們坦坦白白的說個明白，也是辦法。」
張嵐道：「我們洗耳恭聽。」
黑衣人從懷中取出一個玉瓶，打開瓶塞，倒出來三粒白色的丹丸，道：「這是三粒毒藥，眼下去立可致命。」
趙一絕望著那三粒白色的丹丸，道：「三粒致命的丹藥，可是想逼我們服毒而死？」
黑衣人微微一笑，道：「不論三位是何等模樣的英雄人物，也不管三位有些什麼打算，但目下只有兩條路可走，一條是降，一條是死。」
兩道冷森的目光，由三人臉上掠過，接道：「區區不願下手，殺死諸位，諸位如是決定要死，自己服下藥丸，即可如願以償。區區告退，諸位也好商量一下。」望了對面坐的新科狀元一眼，又道：「咱們走吧！」
青衣人站起身子，當先向外行去，黑衣人亦隨身而起，斷後保護。
張嵐等三人，都知曉這黑衣人武功高出自己太多，就算三人一齊出手，亦是全無勝算，三人想法如一，所以都坐著未動，目睹那黑衣人行出書房。
黑衣人行到門口時，突然停下腳步，回頭說道：「諸位如是決心尋死，就自己服藥，如是不想死，那就請在房中等候一陣，一頓飯工夫之後，區區再來聽候回音。」輕輕咳了一聲，接道：「不過，諸位千萬不要存逃走之心，那將使體嘗到生不生、死不死的痛苦滋味了。」也不待三人答話，轉身自去。
張嵐歎了口氣，道：「兩位受此無妄之災，兄弟極感慚愧。」
李聞天道：「事已至此，張兄也不用作這等無謂的客套了，目下要緊的是咱們要設法逃離此地。」
趙一絕道：「逃得走嗎？」
李聞天道：「機會雖然不大，但咱們也不能坐以待斃啊！」
趙一絕道：「自然是不能袖手等他們來殺，也不能服下藥丸自絕，要死咱們就死它一個轟轟烈烈。」
張嵐道：「趙兄豪壯得很，說說看咱們要如何一個死法？」
趙一絕道：「我這是上匪法子，要是平常日子，你張兄聽到了，只怕要請兄弟到提督府中走走。」
張嵐苦笑一下道：「趙兄，此時何時，你還有心情說笑，什麼法子，快說出來，咱們研究研究。」
趙一絕笑道：「咱們先放把火，燒了他這座書房，然後，合力向外衝，戰死此地，也比吞服這這些……」
張嵐皺皺盾頭，道：「這個，這個……」
趙一絕哈哈一笑，接道：「我知道，老趙的法子你張兄絕對不會贊成。」
張嵐道：「不是兄弟不贊成……」
趙一絕快步行近木案，接道：「張兄既然贊成，咱們就立刻動手。」伸手抓住台上的火燭。
張嵐急急叫道：「慢來，慢來。」
趙一絕放下手中的火燭，笑道，「又怎麼啦？」
張嵐低聲說道：「兄弟在公門中幹了幾十年，就經驗而論，平遼王似是犯不著賭這一寶，所以到此刻為止，兄弟還是覺著他們不敢殺咱們。」
趙一絕道：「我老趙的看法，和你有些不同，就算平遼王沒有殺咱們的用心，但情勢已逼得他非殺咱們不可，唉！咱們武功不如人，就算被人殺了，那也不算什麼。老趙最不服氣的，就是小素喜那個丫頭，咱們三個人加起來一百多歲，竟然上了那個十幾歲黃毛丫頭的當。」
一直很少說話的李聞天，突然開口說道：「其實那丫頭一直帶咱們找到平遼王府中來，顯然有些可疑，只可惜咱們沒有留心罷了。」
趙一如道：「進入平遼王府中，一點阻礙沒有，也是一件很可疑的事，老趙被鬼迷了心竅，竟然想不到這件事，一直被她送到牢籠中來。」
張嵐低聲說道：「怎麼，趙兄又改變了主意？」
「事已至此，咱們如若能生離此地，再找那丫頭算帳不遲。」
趙一絕道：「臭丫頭不但把咱們送入牢籠之中，而且還騙去了我的墨玉、銅鏡。」
突然轉頭望著李聞天，一拍桌子，接道：「李兄！」
李聞天怔了一怔，道：「什麼事？」
趙一絕道：「這個當咱們從高半仙那裡算起，要不是到他那裡卜一卦，咱們也不會到素喜班去，這一路下來，咱們都在人家的圈套之中。」
張嵐道：「不錯，那高半仙也確然有些問想。」輕輕咳了一聲，接道：「趙兄，目下只要咱們能夠想個法子，把消息傳出去，平遼王就不敢對咱們施下毒手。」
李聞天搖搖頭，道：「兩位不用多費心機，平遼王府防守十分森嚴，咱們生離此地的機會不大。」
趙一絕道：「既然死定了，燒了他這書房，也可稍出一口鳥氣。」
李聞天道：「這座書房，全用青磚砌成，你縱然要燒，也引不起大火，就算他們任咱們放火去燒，也不過燒去一些室中的存書。」
趙一絕四下打量了一眼，道：「李兄話是說的不錯，但不知李兄有何高見？」
李聞天播搖頭，道：「脫身之策麼，兄弟還未想到，而且，照兄弟的看法，對方決不會輕易的放走咱們，如是咱們不降服，自然是死定了。」
趙一絕啊了一聲，道：「李兄可是很怕死？」
李聞天搖搖頭，道：「不是兄弟怕死，而是我感覺到今夜中所見的事有些奇怪。」
張嵐和趙一絕，似乎是都被他用的奇怪二字吸引，同時轉過臉去，望著李聞天，問：
「奇怪什麼？」
李聞天低聲說道：「平遼王不但權重位高，極得當今寵愛，而且和當今皇上，還是叔侄至親，除非他想造反，怎會作出這等大逆不道的事情。」
張嵐點點頭，道：「李兄這麼一提，兄弟也想起來一件事了，不久之前，敝上和在下談過平遼王，還說他是國之棟樑，當年率軍北征，十二年未返京畿，一口氣削平北遼諸夷，是一個大大的忠臣，但咱們又明明在平遼王的府中，難道還會是假的不成？」
李聞天道：「兩位之中，那一位見過平遼王？」
趙一絕道：「老趙雖然在京裡混了幾十年，但我見過的官員，算是以張兄最大。」
張嵐苦笑一下，道：「兄弟見過，但只是遠遠目睹，未能仔細瞧過。」
李聞天道：「那麼，張兄是否能確定咱們見到的那位紫袍人是真正的平遼王呢？」
張嵐道：「就兄弟一眼之下的記憶，那人十分神似。」
李聞天道：「如是找一個長得很像平遼王的人，冒充平遼王，只怕張兄是無法辨認。」
張嵐道：「如是有人冒充，又長的極似平遼王，兄弟就無法認出來了。」
李聞天道：「事情怪的就在此處，平遼王位極大臣，功在國家，算他年歲，已近花甲，似乎是沒有造反的理由，怎會甘冒大不違，擄來新科狀元，這中間只怕是別有原因。」語聲一頓，接道：「趙兄雖然在京畿地面上徒眾極多，但對武林中事卻是知曉不多。」
趙一絕道：「這話不錯，除了北京城這方圓數十里外，兄弟未在江湖上走動過。」
李聞天道：「綠林道上的人物，也許張兄比兄弟知道的還多一些。」
張嵐道：「提督府中，搜集了很多綠林巨盜的資料，使用的兵刃，暗器，甚至形貌、特徵，都有著圖形記載，所以兄弟一見之下，就能叫出他們姓名來歷，但如講江湖上的行走經驗，兄弟就不如李兄了。」
李聞天笑一笑，道：「張兄客氣了。」
張嵐道：「兄弟言出衷誠。」
李聞天道：「今夜中咱們所遇的人，包括那位混跡風塵的小素喜在內，都算是江湖上一等一的高手，兄弟常年在江湖上走鏢，但也不常見到這等高手，所以，趙兄也不用心裡難過，咱們敗得應該。」
趙一絕接道：「照李兄的說法，咱們是雖敗猶榮了。」
李聞天道：「至少不算太丟人的事。」
趙一絕嗯了聲，不再多言。
李聞天接道：「京畿地面上，在張兄十餘年的苦心治理之下，算得是十分安靜，江湖上的恩怨、糾紛，很少在京裡發生，這一次，不但齊集了不少江湖上第一流的高手在京裡做案，而且還牽扯到平遼王府。」
趙一絕道：「李兄說了半天，還沒有說出目的。」
李聞天道：「兄弟的意思是，咱們既然無法衝出去，那就不如守在這裡，坐以待變。」
趙一絕道：「老趙一向最不喜歡聽人擺佈，坐以待變，比敗在那小子的凌厲劍招之下，還要難過。」
李聞天道：「所以，在下勸趙兄忍耐一下，那位高半仙卜的卦象不錯，咱們都見了。」
趙一絕接道：「嗨！李兄還在相信那位高半仙……」
李聞天道：「兄弟親身經驗，那高半仙的卦……」
張嵐接著：「靈得很，是嗎？」
趙一絕道：「他們是一丘之貉，事先早已預謀，那還會不靈嗎？」
李聞天搖搖頭，道：「剛才兄弟也有這等想法……」
趙一絕接道：「現在怎麼變了？」
李聞天道：「兄弟冷靜的想了一陣之後，覺著此事和那高半仙並無關係。」沉吟了一陣，接道：「如是趙兄忘性不大，應該還記得那小素喜說過了一句話。」
趙一絕道：「說的什麼？」
李聞天道：「咱們提到那高半仙時，那小素喜曾經說過，原來是那老怪物在作祟……」
趙一絕嗯了一聲，道：「不錯，有這麼一句話。」
李聞天道：「小素喜那句話，可證明一件事。」
張嵐道：「什麼事？」
李聞天道：「證明高半仙不是他們的同路人，至於那小素喜，在下不敢妄作斷語，但就在下的看法，這件事也似是一個巧合。」
趙一絕道：「巧合？這個老趙不敢苟同。」
李聞天道：「兄弟只是就經過之情而言，但如那小素喜善做，作，不但騙過了兄弟，而且也把趙兄和張兄蒙在鼓裡，那就另當別論了。」
張嵐皺皺眉，道：「李兄之言，倒也有理，細想咱們在素喜班中經過，小素喜倒是有些不依和這些人早有勾結。」
趙一絕道：「看他們擺下的陣勢，分明是咱們一進入平遼王府，就被他們發覺，早已蓄勢相待，何以偏偏放走了那位小素喜，才出手攔住了咱們，難道這也是巧合？」
李聞天道：「這自然不是巧合，他們是有意的故走小素喜。」
趙一絕道：「為什麼？」
李聞天道：「很難說，也許是那小素有的武功太高強，也許是那小素喜有著很大的背景力量，使得他們不敢動她。」
趙一絕道：「嗨嗨，聽起來倒似乎有一點道理。」
李聞天道：「所以，咱們要多多忍耐一些。」
趙一絕道：「李兄，我老趙又要給你拾槓子了。」
李聞天道：「抬什麼？」
趙一絕道：「你要咱們忍耐什麼？」
李聞天道：「目下情況還未明朗，咱們能忍多久，就忍它多久。」
趙一絕道：「最多是半個時辰，如是他們要殺咱們，難道咱們還忍著被殺不成？」
李聞天道：「他們如是真有殺咱們的用心，只不過是舉手之勞，似是用不著這樣多費周折了。」目光轉到張嵐的臉上，接道：「如若是他們有所作為，張兄這京畿總捕的位置，實在太重要了。」
趙一絕道：「這話倒是不錯，京畿總捕頭，官位雖不大，但卻權勢不小。」輕輕咳了一聲，接道：「李兄，老趙聽你的了，你說咱們應該怎麼辦，就怎麼辦。」
李聞天道：「兄弟只有一個字，忍，忍到無法再忍時，再作道理。」
只聽一陣步履聲傳了過來，那黑衣人緩步而入。
張嵐回顧了那黑衣人一眼，指指木案上放的三粒丹丸，道：「咱們不想死，所以，沒有眼下毒藥。」
黑衣人道：「那很好，諸位如是不願死，那是願意降服了。」
張嵐道：「降服的事，咱們還得想想。」
黑衣人道：「沒有人會想到諸位在平遼王府中，拖延時間對諸位也未必有利。」
趙一絕道：「至少有一個人知道。」
黑衣人道：「什麼人？」
趙一絕道：「素喜班的小素喜，提督府的捕快，早知道張大人查案子到了素喜班，趙某人手下一般兄弟，也早知道我趙某人的去處，跑了和尚跑不了寺，他們找不到小素喜會找到素喜班，早晚會找到平遼王的府中來。」
黑衣人冷冷說道：「鴨子死了嘴巴硬，諸位如真是鐵錚錚的漢子，早就該吃下了毒藥自絕。」
張嵐突然厲聲喝道：「住口，咱們不服服毒，但也不服聽憑宰割。」
黑衣人道：「這麼說來，諸位是還想動手一戰了。」
張嵐一提氣，道：「閣下儘管出手，咱們死於閣下之手，強過服毒自絕。」
黑衣人突然仰天大笑，道：「好！三位倒也算得是三條漢子，但咱們動手相搏，也該有點綵頭，區區再給三位一個機會如何？」
趙一絕道：「說說看，什麼機會？」
黑衣人道：「三位聯手攻我，以保人二十招為限，二三得六，三位會攻我六十招，在下足不移步，封擋諸位的攻勢，如是諸位能把區區逼的移動一下腳步，區區就當場認輸。」
趙一絕道：「閣下輸了，怎麼樣？」
黑衣人道：「在下擔起擔子，拚受王爺一頓責罵，放三位離此，而且讓你們帶走這一科的新狀元。」
李聞天道：「如閣下練有金鐘罩等武功，不畏拳腳……」
黑衣人笑一笑，道：「諸位如能擊中區區一拳，在下也願認輸。」
張嵐道：「丈夫一言。」
黑衣人道：「快馬一鞭。不過，諸位如是六十招中未能打中在下，亦未能逼在下移動一下腳步，又將如何？」
趙一絕道：「果真如此，我們認栽就是。」
黑衣人道：「認栽之後呢？」
趙一絕道：「我趙某人任憑處置。」
黑衣人道，「張大人和李總鏢頭準備如何？」
張嵐道：「閣下想要我張某人如何？」
黑衣人道：「要閣下降服王爺。」
張嵐淡淡一笑，道：「茲事體大，在下無法立刻答覆。」
黑衣人道：「如是三位聯手向我攻襲，合攻六十招，既不能逼我移動一下腳步，又不能擊中在下一拳一腳，那還有何顏立足江湖，降服更不足以言恥了。」
張嵐臉現難色，沉吟不語。
黑衣人目光轉到了趙一絕的身上，道：「你先決定，怎麼樣？」
趙一絕道：「在下說過，任憑處置。」
黑衣人道：「這麼說來，你是答應了。」目光轉到李聞天的臉上，道：「李總鏢頭的意思呢？」
李聞天道：「閣下武功之高，實為在下生平僅見，但如說我們三人聯手合攻，閣下又不許還手，六十招不能把你逼的移動一下腳步，那未免有些神乎其說了。」
黑衣人道：「你常年在江湖上走動，見識廣博，所言自然有理，既然如此，不知閣下何以不肯賭它一下？」
李聞天道：「在下自然要賭。」
黑衣人道：「彼此的條件，你都聽到了？」
李聞天道：「聽到了，我們如是真的敗了，李某個人願賃吩咐。」
黑衣人道：「張總捕頭，你這兩位同伴，都已答應，該當如何，要閣下一言決定了。」
張嵐左右回顧，望望李聞天，又瞧瞧趙一絕，道：「兩位都答應了？」
趙一絕道：「咱們三人合攻，人家又不還手，六十招不能逼人家移動一步，咱們活在世上，實也無顏見人，明知是刀山油鍋，也該跳下去了，不過，話雖如此，我老趙心裡可是不信這點邪氣。」
張嵐道：「好吧！兩位都有必勝之心，咱們就賭一下吧！」
黑衣人微微一笑，道：「好！咱們一言為定，三位請出手吧！」
說話之間，趙一絕已和張嵐、李聞天等布成了合擊之勢，大喝一聲，一招「直搗黃龍」，攻了過去。
黑衣人右手疾點而出，指向了趙一絕的腕脈要穴。他取位奇準，手指不用點出，趙一絕如是拳勢硬向前衝，自己一處穴道要先碰在那黑衣人的手指之上。
李聞天、張嵐在趙一絕拳勢攻出之後，也隨著發動，分由兩個方位，攻了過去。
但見那黑衣人雙手連探，掌勢絕倫的耐住了兩人攻勢。三人分由三個方位，展開了一輪快攻。一時間掌影縱橫，分別向那黑衣人各大要穴攻去。
那黑衣人果有著非常的本領，雙手不停的揮轉，忽而點穴斬脈，忽然搶制先機，三人一輪猛功，不覺之間，已然各自攻出了十五招。
趙一絕大聲喝道：「住手。」當先而退。
張嵐、李聞天雖然聽得了趙一絕喝叫之言，但因攻勢太快，收招不住，各自多攻了一掌，才退了回去。
趙一絕收住了掌勢，緩緩說道：「朋友，咱們攻了幾招？」
黑衣人道：「閣下攻了十五招，他們二位每人多攻一招，合共四十七招，三位還可以攻一十三招。」
趙一絕點點頭，道：「不錯，朋友很誠實。」
黑衣人微微一笑，道：「咱們在江湖上走動的人，講究是言出如山，不得反悔。」
趙一絕道：「閣下不用再拿話點我們，我們心中明白。」
黑衣人道：「明白人好商量，識時務為俊傑，三人請繼續出手吧！」
趙一絕淡淡一笑，道：「別說還有十三招，就算我們每人再攻一百招，也是難操勝算。」
黑衣人微微一皺眉頭，道：「三位不準備再打下去了？」
趙一絕道：「自然要打，不過我們要商量一個打法。」
黑衣人道：「好！三位儘管商量，但時間不能太長，要在一盞熱茶工夫之內。」
李聞天突然接口說道：「朋友，在下會過的高人不多，但卻聽人談過很多，閣下的身手，在江湖之上極為罕見，不知可否把姓名見告？」
黑衣人笑一笑，道：「等三位歸降了王爺，咱們就算自己人了，那時，在下不但要奉告自己的姓名，而且還要替三位引見一批朋友。」語聲一頓，接道：「三位可以研究一個合攻之法，一盞熱茶工夫之後，在下再來。」說完，轉身而去。
張嵐目送那人去後，轉眼望著趙一絕，道：「目下情勢，已很明顯，咱們三人合手，恐怕也難是此人之敵。」
趙一絕道：「如是要打完六十招，咱們敗的應該是心服口服，那只有降服人家一條路了，如是要扯皮，就不能打完這一仗。」
張嵐道：「如何一個扯皮之法？」
趙一絕道：「老趙覺著咱們只有兩條路走。」
張嵐道：「哪兩條路？」
趙一絕道：「一條是依約行事，打完六十招，就規規矩矩的投降，一條是吞下毒藥，早些死去，免得言而無信，受人譏諷，還要吃足苦頭。」
張嵐搖搖手，打斷了趙一絕的話，接道：「提督大人待我情意很重，我不能背叛他，遇到這等節骨眼上，在下只有一死以報知遇了。至於兩位，應該走哪條路，在下倒是不便強行做主，這是生死大事，你們一不吃公糧，二不拿公悼，是非之分，要二位拿主意了。」
張嵐伸手取了一粒，托在掌心之上，行近李聞天和趙一絕，道：「我這十餘年來，辦了不少棘手的案子，想不到卻要死到辦案之中，這當真瓦罐不離井口破，將軍難免陣上亡，俗語說人之將死，其言也善，兩位本和此事無關，卻被在下牽了進來，我現在想通了，咱們無法勝過人家，餘下的十三招，也不用再打了。在下就此眼藥自絕，他們主要是對付我，我死去之後，兩位不妨和他們談談，只要他們確信兩位不會洩露，說不定會放了兩位。」
趙一絕道：「放了我們？張兄的算盤，打的太如意了。」
張嵐道：「如是他非殺兩位不可，那兩位就投降吧！」
趙一絕苦笑一下，道：「這是我們的事了，張兄已經決定死了，用不著再為我等操心。」
張嵐苦笑一下，道：「好！兩位多多保重，在下先去了。」右手拇、食二指，捏著藥丸，向口中投去。
李聞天突然說道：「住手！」
張嵐收了藥丸道：「什麼事？」
李聞天笑道：「張兄不能死。」
張嵐道：「情勢逼人，在下不死還有什麼別的法子？」
李聞天道：「如是兄弟料斷的不錯，咱們三人之中，張兄是主角，也是最重要的人，張兄死了之後，我們只怕也沒有留下的價值了。」
張嵐通：「這話怎麼說？」
李聞天微微一笑，道：「很簡單，張兄死去之後，只怕平遼王府中高手，犯不會留下我們的活口。」
張嵐道：「這個，不會吧。」
趙一絕道：「李兄說的也有道理，他們再三逼我們投降，就是想借重你張兄這個京畿總捕的職位，如是你先自絕而死，我和李兄就是願降，人家也未必會要。」
張嵐一皺盾頭，道：「這麼吧！等他進來時，我先和他談談。」
趙一絕雙手亂搖，道：「不行。」
張嵐道：「為什麼？」
趙一絕道：「你這麼一說，人家定誤會我們是貪生怕死之徒了。」
張嵐道：「這個，兄弟就作難了。」
趙一絕道：「你不用作難，只管放心去死，我們如是被殺了，會在黃泉路上趕上你，大家結個伴，如是我們不會死，決不會忘記給你燒點紙錢。」
這當兒，那黑衣人突然急步行了進來，道：「三位商最好了沒有？」
張嵐道：「商量好了。」
黑衣人道：「那很好，希望三位這一番磋商，能夠創出一點奇招，擊中兄弟一拳半掌的。」
張嵐道：「我們改變了主意。」
黑衣人笑道：「那也好，三位準備如何改變？」
張嵐道：「在下眼毒自絕。」
黑衣人哦了一聲，道：「另外兩位呢？」
張嵐道：「他們麼，希望你放他們離開此地。」
黑衣人沉吟了一陣，道：「李總鏢頭和趙兄，太不夠義氣了，三位同時來此，兩位卻甘願拿朋友的死亡以苟全性命，日後，傳言於江湖之上，定然不齒兩位的為人。」
趙一絕哦了一聲，道：「那麼，照閣下的意思呢？」
黑衣人，道：「三位一番計議之後，大約是覺著無能取勝，才改變了主意，是嗎？」
趙一絕嗯了一聲，道：「在下常年守在京畿，很少在江湖上走動，京城附近的幾個人物之外，相識的武林人物不多，但我聽李總鏢頭講，閣下算是武林中一流高手。」
黑衣人道：「少來迷湯，兄弟不吃這個，咱們還是講正經事要緊。」
趙一絕道：「不用談了，張大人是堂堂的京官，他不願有負上級的愛護、提攜，所以，才寧願早些自絕而死，也算對上級有了一個交代，這一股忠義之氣，足可媲美武林中的豪壯犧牲。」
黑衣人正待答話，突聞一陣步履之聲，傳了過來，一個身著天藍勁裝的少年，輕步而入，欠身說道：「弟子有要事稟報。」
黑衣人一皺眉頭，道：「什麼事？」
勁裝少年遲疑了半天，道：「弟子，弟子……」
黑衣人道：「什麼話，講出來就是，為什麼要吞吞吐吐？」
勁裝少年受了叱責，欠身應道：「王府外面，發現了夜行人。」
黑衣人神色一變，道：「哪條道上的人？」
勁裝少年道：「弟子沒有和他們接觸。」
黑衣人接道：「現在何處？」
勁裝少年道：「徘徊在王府之外，似乎是不敢擅入。」
黑衣人冷冷說道：「也許是過路的人，你先退下。」
勁裝少年應了一聲，欠身而退。
張嵐突然把捏在手中的藥丸，放入袋中，道：「朋友，情勢已有了變化，張某人相信他們不是過路人。」
趙一絕道：「如若是過路的人，他們怎會在王府外徘徊不去？」
張嵐道：「還是那句老話，在下不願與王爺作對，你朋友這份身手，武林中極為罕見，必是大有來歷的人物，把新狀元交在下帶回去，設法銷案，這件事就此一筆勾銷不提。」
李聞天想：「平遼王功在國家，官爵極大，京勝提督，也不願和他作對，你朋友如肯去和王爺商量一下，必會有一個圓滿的結果。」
黑衣人冷冷說道：「不用商量了，區區就可以做得主意。」
趙一絕道：「那更好不過，交出新科狀元，我們立刻退出王府。」
黑衣人突然向前行上一步，右手一翻，快速絕倫的抓住了趙一絕的右腕脈穴。
趙一絕眼看那黑衣人伸手抓來，就是閃避不及，被他一把抓住了右腕脈穴，不禁倒抽了一口涼氣。忖道：「我趙一絕坐井觀天，實不知江湖中竟有著如此的高手。」
只見那黑衣人緩緩舉起左掌，冷冷說道：「就算提督府中的一捕快確知你們在平遼王的府中，遲他們也不敢搜索王府。」
張嵐冷冷喝道：「住手。」踏前一步，蓄勢戒備，接道：「你們如是全然不顧及平遼王的地位，那就只管出手。」
黑衣人道：「你們官府中有一句俗話說，死無對證，區區如是殺了你們三位，毀去屍體，提督府找不出任何證據，又能對王爺如何？」
張嵐暗集全身功力，冷冷說道：「京畿總捕在此，豈容爾等行兇。」
黑衣人哈哈一笑，道：「好！我倒要看你能不能攔得住我。」
左掌正待劈下，突聞一個嬌滴滴的聲音，道：「掌下留人。」
人影一閃，一個全身勁裝的少女，飛躍而入。
張嵐等轉目望去，只看來人竟然是去而復返的小素喜，不禁為之一呆。
黑衣人皺皺眉頭，道：「是你！」
小素喜笑一笑，道：「不錯，是我。」
黑衣人怒道：「我們已放你離此，為你留下了顏面，去而復返，是何用心？」
小素喜微微一笑，道：「我上了當，不得不去而復返。」
黑衣人道：「什麼當？」
小素喜道：「趙一絕這人真的很絕，他竟敢騙了我。」
趙一絕怒道：「臭丫頭，我哪裡騙了你？」
小素喜道：「你給我的那銅鏡是假的。」
趙一絕道：「我只有那一面銅鏡，如是假的，再也沒有第二個了。」
小素喜道：「你瞧瞧，他嘴巴硬的很，不給他一點苦頭吃，量他是不肯說實話了。」
黑衣人面現為難之色，沉吟了一陣，道：「在下已決定取三人之命，人死了之後，銅鏡仍在，姑娘儘管到趙府去找。」
小素喜搖搖頭，接道：「不行。我後天就要離開這裡，趙府中深宅大院，一面小小的銅鏡，誰知道他藏在何處。」
黑衣人道：「姑娘之意呢？」
小素喜淡談一笑，道：「我倒是有一個辦法，只怕你不肯答允。」
黑衣人道：「說來聽聽！」
小素喜道：「你要的是命，暫把他交給我，找到銅鏡之後，我替你把他宰了就是。」
黑衣人怔了一怔，道：「姑娘說的很輕鬆啊！」
小素喜道：「本來就是如此，你說說哪裡不對了？」
黑衣人臉上一變，道：「姑娘不可得寸進尺，區區的忍耐，也有一定的限度。」
小素喜冷然一笑，道：「哎喲，你火什麼？須知提督府的捕快，和趙一絕的幾個得力手下，都已經到了王府外面。他們並非是無的放矢，遲遲不敢進入王府的原因，是被平遼王的官威所阻。但如他們一旦確定了總捕快和趙一絕，確在此地，必會一擁而入。」
黑衣人冷笑一聲，道：「姑娘在威脅在下嗎？」
小素喜道：「關我什麼事，我為什麼要威脅你？我告訴你這些事，只不過不願把事情鬧的太惡化，免得咱們都無法在家裡呆下去。」語聲一頓，又道：「還有一件事，只怕你閣下還不知道，北派太極門也牽入了這場游渦之中，而且，太極門下的人，也已經到了王府外面，只要稍微透出去一點消息，立刻間，就有人進入王府。」
黑衣人嘿嘿一笑，道：「姑娘不像是來找東西，倒像是來作說客了。」
小素喜道：「不論你怎麼想都成，事情我要說個明白，也算報答你們給我留面子的情意，為了重入王府，害得我換了一身夜行勁服。」
兩人交談之言，張嵐、趙一絕等都聽得清清楚楚，但卻未插口多言。
張嵐暗自盤算道，小素喜地這黑衣人交談之口氣，分明是早已相識，至少雙方都了然對方的來歷，而且彼此之間，還有些互相畏俱。
黑衣人沉吟了一陣，道：「好！區區把趙一絕交給你，希望姑娘能守信約，尋得銅鏡之後，把他殺死，至於這位張嵐和李聞天，區區要留在這裡了。」右手用力，向前一帶，趙一絕打了一個踉蹌，身不由主的向小素喜撞了過去。
小素喜左手玉腕輕翻，推出一股暗勁，穩住了趙一絕的身子。
就這一瞬之間，黑衣人已雙掌並出，分向張嵐和李聞天攻了過去。
兩人奮起全力，接了一掌，各自被震得向後退了三步，胸口血氣翻湧。
黑衣人欺身而上，雙手一齊拍出，分擊兩人大穴要害，顯然，準備在一擊之下，致兩人於死地。
小素喜急急叫道：「殺不得！」右手一起，拍向那黑衣人的背心。她勢在意先，掌勢先到，話才出口，迫的那黑衣人不得不回手自保，硬把攻出的雙掌收了回來。錯步轉身，迎向小素喜的掌勢。
眼看雙掌就要接觸，小素喜卻突然收掌而退笑道：「小不忍則亂大謀，閣下是聰明人，用不著我說得太明白了。」
黑衣人臉上一片怒容，但卻強自忍著怒火，沒有發作，冷冷說道：「姑娘那一掌，如若是擊中在下，也許在下早已死去多時了。」
小素喜笑一笑，道：「這是圍魏救趙之計，我那一掌，如不攻向你要害大穴，張嵐和李聞天已死於你的掌下，殺人容易，再想要他們復生，那可是困難無比了。」
黑衣人冷冷說道：「姑娘的意思呢？」
小素喜道：「我先和張嵐談談，再作道理。」舉步行近張嵐，接道：「閣下是想死，還是想活？」
張嵐被那黑衣人一掌震的血氣翻動，剛剛喘過一口氣，小素喜已逼到了面前，定定神，道：「怎麼死，怎麼活？」
小素喜道：「想活看，我就替你求個情，帶你們離開王府，如是想死，我只帶著趙一絕走，你們擋不了人家三招，就可如願以償的翹辮子了。」
張嵐道：「在下相信，我們如是想活下去，定然還有別的條件。」
小素喜道：「不錯，離此之後，忘去了這裡事情，不許在人前提起。」
張嵐道：「在下也有條件。」
小素喜道，「好吧！你說說看！」
張嵐道：「我要帶走新科狀元。」
小素喜回目望了黑衣人，道：「你都聽到了，能不能答應？」
黑衣人道：「在下可以答應，但要你姑娘從中作保。」
小素喜道：「這麻煩早在我意料之中，不過，應該有一個時間，我不能老呆在京城裡替你作保人。」
黑衣人道：「七天，七天之內，平遼王府不許有任何風吹草動的事，也不許把今宵發生的事洩漏出去。」
小素喜道：「七天之後呢？」
黑衣人道：「不論發生什麼事，都和你姑娘無關了。」
小素喜道：「責任很重大，但時間不長，我願意冒一次險。」
目光轉到張嵐身上，道：「你怎麼說？」
張嵐道：「如若能交出新科狀元，在下願守約定。」
小素喜道：「江湖上雖然險詐重重，但和你官場中有一點不同之處，那就是一諾千金，你如是背棄了承諾，我亦失信於人，那是逼我走極端了。」
張嵐道：「這個姑娘可以放心，張某不答應也就算了，答應了，那就是一言為定，決不會失信於姑娘。」
小素喜道：「人家只限七天，實在是寬大得很，你們如是再不能守信約，那就不是人了。」
張嵐道：「只要能交出新科狀元，讓我帶走，七天之內，我決不洩漏一字，而且，在下還可以保證七天內，無人打擾王府。」
小素喜微微一笑，道：「那很好。」目光轉到那黑衣人身上，道：「怎麼樣？這位張大人已經說的很清楚了，應當如何，還要閣下早作決定。」
黑衣人道：「衝著你姑娘的面子，就這麼辦。」
張嵐道：「新科狀元呢？」
黑衣人道：「交給你一起帶走。」
張嵐輕輕咳了一聲，道：「現在嗎？」
黑衣人道：「不錯，立刻交你帶走。」
張嵐似是大感意外，呆了一呆，欲言又止。
黑衣人冷笑一聲，道：「有一件事，區區必得先說清楚，放三位離開，又讓你們帶走了新科狀元，並非區區怕你們提督府的勢力，完全是衝著這位姑娘的情面。」
張嵐道：「這個，我們很明白。」
黑衣人道：「你明白就好，諸位可以動身了。」
張嵐道：「人呢？」
黑衣人道：「諸位到後園門口處，我們交人給你們帶走。」
張嵐道：「在下就此別過。」隨即大步向前行去。
趙一絕、李聞天，緊隨在張嵐身後而行，小素喜走在最後。
黑衣人輕輕咳了一聲，道：「姑娘，在下給足了你的面子。」
小素喜道：「小妹心中很感激。」
黑衣人道：「希望這是你最後一次管閒事。」
小素喜道：「好！以後，我盡量不插手你們的事。」
黑衣人道：「希望是姑娘由衷之言。」
小素喜道：「不用逼我作承諾，我自己也不願找這些麻煩。」邊說邊加快腳步，追在李聞天身後而去。
張嵐等行到後園門口，只見那萬花劍挽著那位新科狀元，及時而至。
萬花劍把人交給了張嵐，冷冷說道：「諸位如是運氣好，希望以後別碰上在下。」
張嵐接著新科狀元，道：「至少咱們在七日內不會再見。」
萬花劍一閃身，讓開了去路，卻望著小素喜，道：「姑娘一夜之中，兩進兩出平遼王府，全然不把我們放在眼中，好神氣啊！好威風啊！」
小素喜笑一笑，道：「你心中好像有些不服氣，是嗎？」
萬花劍道：「不錯。在下心中確然有些不服，希望姑娘能給我一個機會，讓在下領教一下姑娘高招。」
小素喜道：「可惜的是你做不了主。」
萬花劍道：「錯開了今夜，咱們哪裡見面哪裡算。」
小素喜冷笑一聲，道：「你如是真的希望和我動手打一架，那就要屈駕等到七天之後。」
說時，張嵐等已經走出了後園。小素喜加快腳步，追了過去。
那知萬花劍卻當了真，冷冷說道：「小丫頭，七天後，我在哪裡找你？」
小素喜陡然停下身子，回過頭來，冷冷說道：「好！七天之後，我在素喜班中候駕，閣下只要寫四指寬一個條子，說明會見之地，我自會依約趕到。」
萬花劍道：「咱們是死約會……」
小素喜接道：「我知道，不見不散。」轉過身子，快步追上了張嵐。
趙一絕輕輕歎息一聲，道：「今晚上多虧你姑娘相救，要不然，非得送掉我們三條老命不可。」
小素喜笑一笑，道：「趙大爺，拿你的銅鏡，墨玉，一點也不冤枉吧。」
趙一絕道：「姑娘這麼一提，在下倒想起一件事來，那銅鏡只有一面。」
小素喜道：「我知道，你那面銅鏡，本來也不是假的嘛！」
趙一絕道：「那麼姑娘是……」
小素喜接道：「我是找借口，如是找不到借口，如何能再進入平遼王府。」
張嵐道：「這麼說來，姑娘二入平遼王府，是專門為了救我們。」
小素喜道：「正是如此。」
張嵐拍拍腦袋，道：「姑娘如是想要什麼條件，還望你早開出來。」
小素喜道：「你能給我什麼條件？」
張嵐道：「姑娘只管說，只要張某人能夠做到，決不推辭。」
趙一絕道：「張大人這是由衷之言，姑娘有什麼話，儘管請說。」
小素喜笑道：「謝謝好意，條件麼，趙大爺已經付過了。」語聲一頓，接道：「諸位事情很多，恕我不奉陪了。」轉身一躍，人已消失於暗夜之中。
趙一絕急急叫道：「姑娘……姑娘……」
濃雲掩月，夜色淒迷，四野寂寂，哪裡還有小素喜的影子。
遠處，傳來了四聲更鼓。
張嵐望望天色，道：「不早了，咱們得盡快趕回吏部賓園。」一手抱起新科狀元，大步向前奔去。
趙一絕、李聞天緊隨身後，一口氣趕回吏部，只見於得旺正率著幾十個捕快，全身佩掛，等得心焦。一見張嵐快步迎了上去。
張嵐不待於得旺開口，急急揮手，說道：「快！通知吏部的人，就說找到了新科狀元。」
子得旺看三人都掛了彩，趙一絕更是半身是血，心想，他們雖然我回了新科狀元，必然經過一番血戰，心中甚想知曉經過，但因張嵐一疊聲的催促，只好專找吏部中人。
趙一絕低聲說道：「張兄，那小素喜不是說於大人帶著人在王府外……」
張嵐道：「那是詐術，逼那黑衣人就範而已。」說完，邁開大步行入廳中。
趙一絕、李聞天行入廚下，用水洗去臉上血跡，敷上藥，包好傷處。
張嵐卻無暇自理，把懷抱的新科狀元，放入椅子上，扶他坐好。
這當兒，於得旺已帶著一個睡眼惶松，身著藍袍的吏部官兒，急步行了過來。
那位藍袍的吏部官兒，跑得直喘氣，一腳踏進廳中，目光已落在那新科狀元的身上，道：「不錯，就是他，就是他。」
張嵐心中突然一動，想到自接過這位新科狀元，一直未聽他說過一句話，急急說道：
「老兄，你十年寒窗就是圖明日一番榮耀，金榜題名，人生大喜，你怎麼有些不高興啊！？」目光轉到那青衣人的臉上，只見他臉色蒼白，緊閉嘴巴，不禁心中大驚，一伸手，扶住他雙肩，道：「狀元兄，你可受了內傷？」
青衣人一張嘴，吐出了一口鮮血，道：「我……」只有得一個字，人已經倒在椅子上。
張嵐伸手一摸，竟己氣絕而逝。
藍袍官兒急急說道：「張大人，怎麼樣了？」
張嵐黯然應道：「死了。」
藍袍人呆了一呆，道：「死了。」整整頭上的方巾，道：「你們帶回來一個死人，要我如何向上面交代？」
張嵐冷冷說道：「死人，死人還是拿性命拼來的。再說，我們救他回來時他還是好好的活著，誰知道他會突然死去。」
藍袍人凝目在新科狀元臉上瞧了一陣，道：「唉！死了就死了吧，總是比生不見人，死不見屍的好一些。」
張嵐冷冷說道：「人是找回來了，如何回話，是你老兄的事了。」
藍袍人哈哈一笑，道：「打架拚命的事，在下不行，動動筆桿兒，報他個急症暴斃，是兄弟的拿手好戲，不過要勞動你老兄，想個法子，把屍體移入臥室，以後的文章由兄弟作了！」
張嵐招呼兩個捕快，把屍體送入臥室，回頭對那藍袍人打個招呼，召來於得旺道：「得旺，你帶幾個人守這裡，看看吏部怎麼吩咐，其他的人，叫他們散去回家好好休息兩天，過幾天，咱們還有大事要辦。」
於得旺一欠身，道：「屬下領命。」輕輕咳了一聲，道：「大人，這幾天，你日夜奔走，未稍停息，人也夠苦了，身子要緊，你也該好好休息一下才是。」
張嵐點點頭，道：「這個我知道。」突然放低了聲音，道：「太極門藍老爺子，還在嗎？」
於得旺道：「藍老爺子似是和人動上了氣，進門就蒙頭大睡，一直未出來過。」
張嵐道：「他是一派掌門人，我們這樣對他，實也委曲了他。你到四海客找去要一座幽靜的跨院，把他安排好，如是有太極門子弟來，都要他們下榻四海客棧，交代掌櫃的，這是我們提督府的貴賓，要他好好招呼，吃、住的帳，都由咱們結算。」
於得旺一欠身，道：「屬下都記下了。」
張嵐道：「天黑之前，我都在逍遙池，沒有急要的事不要找我。」說完，帶著李聞天，趙一絕，離開吏部賓園。
第二天，北京城人聲沸騰，大街小巷，都在談論著新科狀元暴斃的事。這是從未曾有過的事，皇上手偷，三部會查新狀元的死因，三府忤作，會同驗屍，但官官相護，吏部中人仍然有辦法，報一個急症而亡，內外無傷。
新狀元的大喪，更是辦的熱鬧，吏部賓園，暫作喪宅，吏部尚書領銜，帶著新科舉子陪祭、守靈，文武百官弔喪，事情辦的很風光，但街頭巷尾的謠言，卻是愈傳愈烈，說是新狀元被人謀殺而死，傳說紛壇，滿城風雨。
吏部賓園，整整的熱鬧了三天，才算辦完了新科狀元的喪事。人雖下了葬，但滿城的風言風語，卻仍未平息，這是一樁從未有過怪事。新科狀元金榜題名之後，還未來得及披紅遊街，就得了急病暴卒京中。
再說張嵐帶著趙一絕、李聞天，直奔逍搖池，跑渾堂的夥計一看來了京畿提督總捕頭，和混混頭兒趙大爺，急忙哈著腰迎上來，又打躬又作揖，道：「三位爺大駕光臨……」
張嵐揮揮手，打斷了夥計的話，道：「替我們找一個寬敞的房間，左右前後四鄰房，都給我空起來。」
渾堂夥計一疊聲應著是，帶三人到一座寬敞的房間裡，四面鄰房，全都拉下了簾子，算是賣了座。
夥計送上三壺茶，張嵐才笑一笑，道：「兩位受我張某人拖累，這一天過得實在辛苦，咱們先洗個澡，好好的養養神，再仔細研商一番，兩位都不是吃糧拿俸的人，兄弟也不願多拖累兩位。」
三人洗了個熱水澡，擦背、搓腳，來了個全套。
張嵐閉目養神，但怎麼也睡不著，回頭看趙一絕和李聞天早已鼾聲大作。
兩人一覺醒來，已是太陽下山的時刻。
趙一絕重重咳了兩聲，喝一碗濃茶才說道：「張兄，目下是線路已明，餘下的該是咱們怎麼下手。好漢一言，快馬一鞭，這七日之約，咱一定得守，好在七日時間很快過去，咱們也有準備的工夫，問題是七天之後，你要怎麼辦，敢不敢明報貴上，調動五城兵馬，來一個兵圍平遼主府，這雖是乾坤一擲的干法，但咱們只有一條路，如讓咱們幾個人跟人家暗裡比劃，那是肉包子打狗，有去無回。」
李聞天輕輕咳了一聲，打斷了趙一絕的話，接道：「這法子不行。」
趙一絕道：「李兄有何高見？」
李聞天道：「平遼王官太大，別說京畿提督惹他不起，就算是提著腦袋干，調動大軍圍困王府，但七日時間，也足夠大家消滅證據，如是咱們找不到一點蛛絲馬跡，別說提督吃不完兜著走，就是你老趙也別想脫去幹系。再說，平遼王府中幾個武林人物，都是一等一的高手，軍兵眾多，未必有用，兄弟的看法，這要張兄用點手段，逼北派太極門藍老掌門出手。」
趙一絕道：「提督府辦案子是公事，如是北派太極門出手，照江湖上規短說，就不能再驚動官府。」
李聞天道：「比官勢，京畿提督決無法和平遼王比；說武功，如若沒有江湖上門派高手參與，但憑張兄手下的捕快，算上你趙兄和兄弟，我們也無法辦這件案子。」
張嵐輕輕歎息一聲，道：「這件事兄弟已反覆想過，先得請示提督大人，再作主意，兄弟不回提督府，是為了尊重江湖道義，咱們答應了那位小素喜姑娘七天內不洩漏這件事，兄弟一定得遵守承諾。」
李聞天輕輕咳了一聲，接道：「說起了小素喜，兄弟一直想不出她是個什麼樣的來路，就兄弟幾十年江湖閱歷觀察，王府中那位黑衣人，實是一位武林中罕聞罕見的高手，如是單以武功而論，小素喜決非那黑衣人的敵手，但那黑衣人似乎是對那位小素喜處處讓步。」
趙一絕道：「是呀！小娘子似乎是大有來頭，此後見到她，還真得小心伺候。」皺皺眉頭，接道：「還有一點，老趙百思不解，要請教李兄了。」
李聞天道：「什麼事？」
趙一絕道：「小素喜要的墨玉、銅鏡，已經到了手中，為什麼她竟去而復返，又救咱們出來呢？」
李聞天道：「這的確是一件奇怪的事情，兄弟也想不明白。唯一的可能，是她取了你的墨玉、銅鏡，又把我們推入了絕境，心中大為不安，所以，又而來救咱們。」
張嵐搖搖頭道：「事情不會這樣簡單，兄弟覺得，她去了又來，另有內情。」
趙一絕道：「什麼內情？」
張嵐道：「兄弟推想，他來救咱們，可能是奉命而來！」
趙一絕道：「奉命，奉誰的命？」
張嵐道：「這個，兄弟也不明白了。」
趙一絕道：「咱們再到雙喜班去打打茶圍，順便看看小素喜。」
張嵐道：「好！咱們該去向那小素喜姑娘道聲謝。」
趙一絕匆匆穿上了衣服準備動身時，突然又停了下來，道：「李兄，你說那位小素喜姑娘，是否還會在素喜班中？」
李聞天道：」這個麼，兄弟也無法料斷。」
張嵐道：「在不在，咱們都該去碰碰運氣，還要問問她刁佩的下落。」
趙一絕道：「走！試試看。」三人穿好衣服，離開了逍遙他，直奔素喜班。
閻二娘帶著一張笑臉迎出來，道：「什麼風吹來了三位大爺？」
趙一絕一抱拳，道：「我們來謝謝二娘。」
閻二娘道：「不敢當，趙大爺今個太捧我了。」
趙一絕笑道：「我們來謝謝二娘，替我們找的好姑娘。」
閻二娘笑道：「諸位今宵來，可是想找小素嗎？」
趙一絕道：「不錯，二娘一猜就中。」
閻二娘道：「小素喜已料到了三位會來，所以，特別留封信給我，要我交給三位。」探手從懷中摸出一封信，恭恭敬敬的交給了趙一絕。」
趙一絕展開看去，只見上面寫道：「諸位欲會賤妾，請教二娘。」幾個字寫的很客氣，但卻是捧足了閻二娘的場。
趙一絕看完信，急急一拱手，道：「二娘幫忙！」
閻二娘笑一笑，道：「幫什麼忙？」
趙一絕道：「小素喜信上說的明白，我們想見她就請教二娘。」
閻二娘先是一怔，繼而微微一笑，道：「我明白了，可是要我帶你去她住的地方？」
趙一絕道：「大概是吧！」
閱二娘道：「這丫頭真是有心人，今天下午來給我留個信，帶我去她住的地方瞧瞧，想不到今晚上就派上了用場。」
趙一絕道：「那就有勞二娘了。」
閻二娘道：「好吧！我去交代一聲，就帶你們去。」轉身進屋，換了一身青布衣服，緩步而出，笑道：「暗們走吧！人家住的是清白宅院，我要換換衣服才成。」
趙一絕道：「二娘要不要坐個車子？」
閻二娘笑道：「趙大爺，你太客氣，老身我擔待不起。」
趙一絕道：「在下是由衷之言。」
閻二娘道：「不用了，咱們走吧！」舉步帶路。
三人隨在閻二娘身後，穿過了兩條街，轉入了一個小巷之中，走到盡頭，指著一個紅漆大門，道：「小素喜就住在這裡。」
趙一絕一欠身，道：「勞二娘叩門。」
二娘行近大門，舉手叩動門環，片刻之後，木門呀然而開。一個身著青衣，頭梳雙辮的小丫頭，當門而立，欠身一笑道：「二娘。」
閻二娘笑一笑，誼：「我說小娟啊，這三位爺拜訪姑娘，勞你駕通報一聲。」
小娟打量了張嵐等三人一眼，笑道：「二娘也進去坐吧！」
閻二娘道：「不成，班子裡剛開始上客，我還得回去照顧生意，不進去了。」也不等小娟答話，回頭就走。
小娟退了兩步，說道：「三位請通個姓名，我去替三位通報。」
趙一絕道：「在下趙一絕，這兩位是張嵐、李聞天，專程拜候姑娘。」
小娟道：「三位請稍候片刻。」虛掩雙門，轉身而去。
趙一絕回顧了張嵐一眼，低聲說道：「想得到嗎，班子裡一個姑娘，架子大得要京畿總捕頭在門口等候。」
張嵐笑一笑，道：「京畿地面上江湖行，提起你趙兄，應該比兄弟的名氣大得多了。」
談話之間，木門又開，小娟一欠身，道：「姑娘在客房候駕。」
趙一絕搶先一步，道：「老趙帶路。」放步直入。
這是一座小巧的宅院，院子不大，但卻種植著不少花草。行過一段小庭院，就是客廳，小素喜早已坐在廳中等候。
這時，她換了一身綠，綠色羅衫，綠色裙，一對蓮足，穿著一雙綠面白花的繡鞋兒，粉面朱唇，彎彎兩道柳眉兒，一雙水汪汪的大眼睛，清雅中自帶有一種秀媚勁兒。
趙一絕抱抱拳，道：「打擾姑娘。」
小素喜站起身道：「三位請坐。」
小娟獻上香茗，欠身退了出去。
趙一絕輕輕咳一聲，道：「姑娘，咱們無事不敢驚擾，張總捕頭，想請教姑娘幾件事。」
小素喜道：「我先問，新科狀元被他們暗施毒手，死在賓園，諸位準備怎麼辦？」
張嵐道：「不管事情如何變化，我們都要守七日之約，所以，在下連提督也未晉見，先來拜會姑娘。」
小素喜道，「那很好，我一直擔心你們輕舉妄動。」語言一頓，接道：「還有那位獨眼金鋼刁佩，受了點傷，已經回到他的隱廬。」
趙一絕道：「咱們這番拜訪姑娘，一來是問問那位刁佩兄的下落，二是想請教姑娘，對平遼王府中事，我們應該如何？」
小素喜淡淡一笑，道：「應該如何？似乎是不用問我。我小素喜只不過是素喜班中一個小窯姐罷啦！」
趙一絕道：「姑娘是真人不露相，在下有眼不識荊山玉，過去有甚麼開罪姑娘之處，還望姑娘不要放在心上。」
這一頂高帽子，送的是恰到好處，小素喜嬌媚的臉蛋上，泛起了一片笑意。理理鬢邊散發，道：「趙兄太客氣啦，咱們會面的場合不同，也難怪你把我視作路柳牆花的小窯姐。」
目光轉到張嵐的身上，道：「大約你張大人心中很為難，七天之約的時間雖然不長，但時機稍縱即逝，何況七日之約，你身負京畿治安大任，深感難以向貴上交代，是嗎？」
張嵐道：「姑娘說的不錯，但我們承姑娘相救，又訂下七日不生是非之約，姑娘是保人，咱們絕不能叫你姑娘作難，拼著丟了這京畿總捕的前程，也不能毀去承諾。」
小素喜接道：「難得！做官的人，能守這樣的信約倒是很少見到。」
張嵐道：「但在下作難的是七天之後怎麼辦？」
小素喜道：「過了七天，我就卸去了擔保的責任，你心想怎麼做，就怎麼下手，用不著顧慮我。」
張嵐道：「在下之意是請姑娘指點指點。」
小素喜嗯了一聲，道：「張大人，我不是京保提督，問我如何辦，我很難答覆。」
趙一絕道：「我等是一片誠心，還望姑娘指點一條明路。」
小素喜沉吟了一陣，道：「情面拘人，趙兄這樣客氣，倒叫我很難自處了。」
李聞天一抱拳，道：「姑娘蘭心慧質，如能不吝賜教，可救不少人的性命。」
小素喜沉默良久，道：「張大人，小女子雖沒有完善之策，但卻奉勸大人幾句話。」
張嵐道：「姑娘之言，字字金玉，在下洗耳恭聽。」
小素喜道：「新科狀元雖然死去，但吏部中有不少刀筆凌厲的師爺，官官相護，他們自會設法掩遮，事情不至於牽連到你。」
張嵐點點頭，道：「姑娘身在江湖，但對官場中事，卻是瞭解很多。」
小素喜道：「再說平遼王府那幾個人，不是我小看三位，就算集中你們提督府所有的捕快高手，再加上懷安鏢局的鏢師，也無法是人家的敵手，若是勉強出手，必然鬧一個灰頭土臉。」
張嵐道：「姑娘的意思是要在下裝聾作啞，不問此事？」
小素喜道：「官場中有一句名言說，明哲保身，張大人若是不想找麻煩，最好是一眼開一眼閉，不要理會此事。」
張嵐道：「姑娘知道，在下是京畿提督府的總捕頭，身負京畿治安的重任，如若是他們在京畿鬧事，在下縱然不想管，只怕也無法不管。」
小素喜沉吟了片刻，道：「照我的看法，他們不會再鬧事情。」
張嵐道：「那麼他們用心何在呢？」
小素喜道：「天下讀書有成的才子，集於京畿，他們來這裡，只不過是想找幾個有才氣的讀書人罷了。」
張嵐道：「作用何在呢？」
小素喜道：「張大人涉險王府，幾乎丟了性命，難道就瞧不出一點苗頭嗎？」
張嵐道：「瞧倒是瞧出了一點，但不知是否全對。」
小素喜道：「說說看！」
張嵐道：「他們似乎在找一種人才，能夠瞭解那種古怪的文字。」
小素喜道：「對，那是天竺文，這等人才，世間不多，只好求才京畿了。」
張嵐道：「那文字中有什麼隱秘呢？」
小素喜道：「這個，我也不清楚。」
張嵐道：「最使在下不解的，這件事怎會牽扯上平遼王？」
小素喜緩緩站起身子，來回走動，久久不答。
趙一絕道：「姑娘可是有難言之隱？」
小素喜回目望了趙一絕一眼，道：「我是在想，應不應該告訴你們內情。」
張嵐聽得怔了一怔，付道：這丫頭似乎是知道很多事情，實叫人摸不清楚她是何來路。
趙一絕輕輕咳了一聲，道：「事情經過是我們親身經歷，人是我們親自所見，老趙想不出，還有什麼內情，我們不知道。」
小素喜笑一笑，道：「你知道？」
趙一絕道：「張大人是京畿捕頭，不能隨便說話，其實他心裡早已雪亮，問你姑娘，只不過是想求證一下罷了。」
小素喜道：「我說你不知道。」
趙一絕哈哈一笑，豪情橫飛地道：「武功方面在下自知不如姑娘，但如說察顏觀色，在下相信不會在姑娘之下。」
小素喜道：「那你就說說看？」
趙一絕晃晃腦袋，道：「舌頭是軟的，頭是扁的，在下若說對了，姑娘硬是說不對，那也是沒有法子的事啊。」
小素喜被趙丫絕一番說詞，激起了好勝之心，道：「好，我先寫在手上，你猜過之後，我伸手給你們看看，對不對，一目瞭然，就無法做假了。」
趙一絕道：「姑娘寫吧！」
小素喜伸手取筆，在手上很快的寫了幾個字。
趙一絕看她舉筆一揮而就，似乎是寫的很快，想來，字數定然不多。當下微微一笑，道：「姑娘寫了很少幾十字。」
小素喜道：「字雖不多，但意義明顯，決不能作兩面解說。」
趙一絕道：「平遼王想造反，所以，他府中養了很多的武林高手……」
小素喜忍不住格格大笑，笑聲打斷了趙一絕未完之言。
趙一絕頓一頓，道：「你笑什麼？」
小素喜停下笑聲，道：「我笑你猜錯了。」
趙一絕一愣，道：「猜錯了？」
小素喜道：「錯的很遠，很遠。「
趙一絕伸手拍拍腦袋，道：「姑娘可否伸手給在下瞧瞧？」
小素喜道：「你們是浮光掠影的看法。唉！其實也難怪你們，看到了那等情景，除了大智大慧的人，能夠洞察細微之外，又有幾人能不作如是之觀？」
趙一絕道：「想不通，還會有什麼別的內情？」
小素喜緩緩伸出左手，張開五指。
張嵐、趙一絕等凝目望去，只見小素喜雪白的掌心上，寫著：「平遼王含冤難言。」
這七個字不但瞧的趙一絕、李聞天直皺眉頭，連張嵐也瞧的瞠目結舌，半晌說不出話來。
小素喜笑一笑，招招手，女婢小娟應手而至，送上了一條濕毛巾，小素喜接過毛巾，抹去掌中字跡，笑道：「怎麼樣，諸位都瞧清楚了吧？」
張嵐道：「瞧是瞧清楚了，但內中含意，在下卻不太瞭解。」
小素喜搖搖頭，道：「唉！你們都是久年在江湖上走動的人，為什麼連這點頭腦也沒有呢？」
張嵐道：「還得請姑娘指點一下。」
小素喜道：「哼！你們是真不知道呢？還是假不知道？」
張嵐道：「自然是真的不知，豈有明知故問之理？」
小素喜道：「唉！你們這樣不是逼著要我全部說出來嗎？」
張嵐道：「姑娘既然幫了我們的忙，為什麼不全部說出來呢？」
趙一絕道：「姑娘，有一句俗話說，殺人殺死，救人救活，你姑娘既然幫了我們的忙，為什麼又不肯幫到底呢？」
張嵐道：「姑娘對我們這番情意，在下等是感激不盡。」
小素喜嗤的一笑，道：「你們不用感激我，我幫你們的忙，是收了別人的代價。」
趙一絕道：「什麼代價？」
小素喜道：「一是你的銅鏡、墨玉，二是兩招武功。」
李聞天道：「兩招武功？」
小素喜道：「是的。兩招武功，對我而言，這代價很高了。」
語聲一頓，搖搖頭，道：「不行，再要說下去，連底子也要抖摟了。」
張嵐道：「姑娘的私事，咱們不敢多問，但平遼王的事，希望姑娘能說出一點眉目。」
小素喜道：「我那七個字，已經寫的很明白，你們為什麼不用心想想呢？」
張嵐道：「如是只瞧了面上，姑娘之意，是說那平遼王含冤不明。」
小素喜道：「不錯啊！我不是寫的很明白嗎？」
趙一絕一掌拍在大腿上，道：「我明白了，他們壓迫著平遼王，聽他們之命。」
小素喜笑一笑，道：「嗯！終於猜對了。」
趙一絕道：「不過，有一點在下想不通，平遼王權高位重，怎麼會受制於人？」
小素喜道：「因為他只有一條命，如是他不想死，只好聽命於人了。」
張嵐臉上神色連變，似乎是陷入了一種甚深的痛苦之中。
小素喜回目一顧，道：「張大人，你在想什麼？」
張嵐道：「我在想那平遼王如是受了壓迫，不得不聽強徒的吩咐，這又將是一樁大大的麻煩事了。」
小素喜眨動了一下圓圓的大眼睛，道：「你擔心些什麼？」
張嵐道：「唉！他們如是傷了平遼王府中人，那將又是一個震動京師的大案子了。」
小素喜道：「你不用擔心這件事。據我所知，他們並無傷害平遼王府中人的企圖，只要你們不操之過急，遵守七天之約，他們就不至於傷害到平遼王府中人。」語聲一頓，接道：
「至於平遼王，我想他不敢再自找麻煩，一則這件事說出去，十分丟人，再則他還怕遭到報復。」
張嵐道：「但願姑娘的推斷不錯，在下也可以減少一些麻煩了」
小素喜道：「你們要問的事，大概已經問完了，我家沒有男人招呼諸位，坐久了不大不便。」
趙一絕一抱拳，道：「在下心中還有兩件事，要請教姑娘。」
小素喜道：「你可以問，但我不一定答覆你。」
趙一絕道：「第一件事，姑娘曾經說過，受人之托來幫助我們，不知道這人是誰？」
小素喜道：「恕不奉告。」
趙一絕呵了一聲，道：「他又為什麼救我們呢？」
小素喜道：「大約是他在放帳。」
趙一絕道：「放帳，放什麼帳？」
小素喜道：「就我所知，他放的是高利貸，不到一年，就要滾一個對本對利。」
李聞天接道：「好高的利息，他救了我們三條命，我們要如何還債？」
小素喜道：「這個麼，我也不知道，反正他從來不做吃虧的生意。」
張嵐道：「在下想不出天下還有什麼比人命值錢，至多將來還他一命就是。」
小素喜道：「一條命只怕不成。」
張嵐道：「可惜的是一個人只有一條命。」
趙一絕道：「姑娘，收銀子放錢，可收高利，放命麼，他就虧定了。」
小素喜道：「這話怎麼說？」
趙一絕道：「銀子錢是越多越好，但命卻是越老越賤，我們都是四十多歲的人了，再有數十年，他連本也要虧光，人活七十古來稀，就算他今晚上來收帳，我們也多活了兩天。」
小素喜道：「他怎麼收回本利，和我無關，但我知他向不做賠錢生意。這次，用兩招武功，要我救了你們，對我而言，這票生意賺定了。」
趙一絕道：「姑娘，別忘了，七天之後，你和那萬花劍還有一場生死約會，是賠是賺，目下還未見分曉。」
小素喜笑道：「這個，不用你趙大爺費心，我既然敢賭，就有幾分必勝的把握。」
張嵐道：「在下想再請教姑娘一事。」
小素喜道：「希望你們問的是最後一次。」
張嵐道：「姑娘和那黑衣人似是早已相識？」
小素喜道：「我們也是初見，只不過我們彼此之間都知曉來歷罷了。」
張嵐道：「能使那萬花劍聽命行事，那人自非平常人物，定然是大有名望的人。」
小素喜道：「不錯，他算得是一位大有名望的人。」
張嵐道：「他是誰？」
小素喜搖搖頭，道：「這些事，不用問我，你們自己想法子打聽罷！」站起身子，接道：「三位來的很久了，我還有事，恕我要下逐客令了。」
張嵐等站起身子一抱拳，道：「多謝姑娘指教。」
小素喜笑道：「三位是否很失望？」
張嵐道：「姑娘已然指點我們很多了。」
小素喜舉步而行，到門口之處，道：「三位請記著一件事。」
趙一絕道：「什麼事？」
小素喜道：「這是咱們最後一次見面，希望諸位以後別再來打擾我。」
趙一絕道：「很難說啊！山不轉路轉，也許咱們還有碰面的機會。」
小素喜道：「至少不是在這裡。」
趙一絕哈哈一笑，道：「姑娘留步，咱們告別了。」當先抱拳一禮。張嵐、李聞天齊齊抱拳，告別而去。小素喜送到大門口處，隨手掩上了大門。張嵐加快腳步，一口氣看走出一里多路，才停下腳步，道：「看來，這位姑娘是一位大有來頭的人。」
趙一絕道：「話是不錯，但她小小年紀，膽敢在班子裡混，恐亦非名門正派中人。」
李聞天道：「趙兄所言甚是，不過，她小小年紀，能使那黑衣人那般敬重，應該是很有名氣的人，咱們怎麼也想不起來。」
趙一絕道：「唉！兄弟一直在京裡混，認人不多，李兄走鏢江湖，天南地北，無處不去，動動腦筋想想看，也許能想起來。」
要聞天搖搖頭，道：「兄弟想不出一點眉目。」
趙絕一似是突然間想起來一件大事，一拍大腿，道：「問他去。」
張嵐道：「問誰？」
趙一絕道：「刁佩。江湖上邪門歪道上的人物，大概他都知道。」
張嵐道：「對！咱們到隱廬去，順便探望下下他的傷勢。」
趙一絕搶先帶路，直奔刁佩居處的隱廬。