正文 第 二 回 魔女宮主 文 / 臥龍生
對方既是江湖六君子，杜君平心裡的疑竇去了一半，隨在六人身後而行，到了一處依山傍水的巖洞前停下，杜君平四下打量，只覺四面亂石堆積，只有巖洞前有一片平地。
杜君平滿臉迷惘地道：「各位約我來此，究竟是何用意？」
奚容突然雙眼一翻道：「你可知道父債子還這句話？」
杜君平怔了怔道：「你是說家父對你們有什麼負欠？」
「正是。」奚容沉下臉道：「可惜你爹已死，這筆帳只有算在你小子的頭上了。」
杜君平莫名其妙地道：「可是在下至今還不知家父的姓名呢！」
奚容道：「那不相關，只要我們明白就行。」
杜君平道：「好吧，如果家父真有什麼對不起你們的地方，在下自應擔當，只是仍望告知家父的姓名，這樣就是在下死於諸位之手，也可死個明白。」
奚容道：「好！我先替你引見這幾位仇人。」
指著文生打扮的秀土道：「這位是五柳先生公孫柳、那是天河釣客姜天龍、秦嶺樵夫聞人可、滇池大俠馬強、妙通道長。」
他把其餘五人都引見過了，復又道：「我們六人曾被你那父親幽禁在石洞之內，足足十年，我們曾經發誓，出困後照樣也要把他幽禁十年，可是不幸的是你父親已經死去，就不得已只有把這筆帳算在你閣下頭上了。」
杜君平厲聲道：「他為什麼要幽禁你們六人？內中定有原因，若是你們罪有應得，那便於先父無關了。」
奚容朗笑道：「你的話果是有理，只是武林中恩恩怨怨，很難斷出一個是非來，因此我們也無法和你說明。」說著一指石洞道：「幽禁我們的石洞，和這石洞差不多，我們準備也把你幽禁在這石洞之內……」
杜君平直覺怒火上衝，冷笑一聲道：「世間竟有這等事情，在下連家世還不明瞭，各位竟要我替父頂罪。」
語聲一頓，接道：「你們以六個成名人物的力量，也許能將我強制幽禁，可是在下不會束手就縛，寧為玉碎，不作瓦全，除非諸位能說出，令我心服的理由。」
但見公孫柳輕輕咳了一聲，道：「我們六人練有一個爻陣，此是十年幽禁所悟的玄機，原準備用來對付你父親，如今他既死去，那只有用在你身上了，不過老夫事先聲明，僅用三五成力量來對付你，這樣總算公平吧？」
杜君平冷笑道：「以六位的武功造詣，用一個來對付在下也夠了，何況合六人之力？在下並不便這個情，儘管全力施為，縱然血濺五步，在下雖死何憾。」
奚容朗笑道：「有志氣，有胸襟，我們再給你一個機會，三天之內任何時候你能衝出去爻陣，這筆帳便一筆勾銷。」
此時六人已分佔六角，盤膝坐下，低眉閉眼，不言不動，就像老僧入定一般。
杜君平心中暗暗思忖：這真是一場無妄之災，但事已至此，好歹得拚一拚，於是暗中將真氣調勻，驀地一聲大喝道：「諸位小心，在下要進攻了。」
聲隨人起，飛身一掌向正面的萬里獨行客劈去，他原不指望一擊便能衝出，目的只在試探，是以掌力發出，也不管對方反應如何，腳下突然一滑，已向左側的秦嶺樵夫衝去，不容對方發招反應，陡的一個翻身，又撲向了背後的天河釣客，身法輕靈，捷速電閃，這當然是飄香步法的神妙處。
奚容高聲喝采道：「虎父無犬子，果然與眾不同。」
不過話雖這般說，而他的這一輪攻擊，並不發生任何效力，對方六人不僅沒有—人發動反擊，幾乎是連身子都沒有挪一下。
杜君平立定腳步，定了定神，腦際盡量思索著秘笈的功夫，如何能一擊制住對方一人，便有出圍之望了。實際他是白費心機，六君子早年便已馳名江湖，十年面壁，更是功力大進。
就在這時，五柳先生倏然開言道：「我們如果不把陣勢發動一下，你不僅不知利害，同時也無法去思索對策，快準備好，我們這就發動了。」
喝叫聲中，如潮一般暗勁，已從側面捲了過來，杜君平本能地一挪身，疾向右方閃去，哪料，腳步尚未拿穩，一股迴旋氣勁，已匝地捲來，倉促中，舉掌—封，硬擋了過去，只覺身子一輕，一連幾個翻滾，踉跑衝向了妙通道長。妙通道長大袖一舉，立有一股絕大的吸力，將他身形吸住，而天河釣客的釣索，靈蛇般攔腰捲到。
杜君平一著失誤，頓陷危境，就在千鈞一髮之際，只覺體內生機蓬勃，真氣洶湧澎湃，腦際靈光連閃，有若神助一般，左掌驀發一式斬將奪旗，截斷了妙通道長的玄功引力，，右手長劍倏撤，錚的一聲將釣索擋開。就勢劍法施開，猛向滇池大俠衝去。
東西南北不分，自然是無法衝出了，還幸他心思靈敏，一經覺出情形不對，立即穩住身形，全力施展劍法自保。這一轉變，果然壓力大減，六人又恢復了原來的坐姿。
杜君平長長呼了一口氣，插劍歸鞘，也在中央盤膝坐下，自顧自的調息運起功來。這一運息，足足耗有一頓飯的工夫，耳聽奚容高聲叫道：「小子，你自問可衝出去嗎？」
杜君平驀地睜開雙目，豪邁地朗聲笑道：「六爻陣法果是神奇，但在下已略有領悟，終有一天可以破解。」
奚容大笑道：「廢話，我問的是現在。」
杜君平冷冷地道：「我不想再試了，殺剮聽便。」
奚容詫異地道：「這就怪了，為什麼轉變得這樣快。」
杜君平道：「問題很簡單，若想破解這陣，最低限度功力得超過你六人中的任何一人。
我功力不及你們，縱然想出破解之法又有什麼用？」
奚容高叫道：「對啊，這是一針見血的話，你能見得到是見理解超人一等。這樣吧，我們如果現在幽禁你，那是以強欺弱，有失君子之風，我們給你十年的期限如何？」
杜君平料想不到他們竟轉變得如此之快，當下慨然答道：「不必十年，在下如能查明當年家父確有不對的地方，我情願替父領罪。」
奚容搖頭道：「老叫化向不發違心之論，你父幽禁我們十年，實際於我們有益無損，一則避免了許多強敵的尋仇，再則十年面壁，竟使我們兄弟功力大進，壞就壞在我們已對天發誓，有生之年定報此仇，即令本人死去，也要把這筆帳算在兒子或者弟子身上。」
杜君平慨歎一聲道：「既是這樣在下別無話說，我願意承擔一切便了。」
奚容立起身來道：「我們今天雖給了你十年的期限，但無異為自己加了一個沉重的包袱。」
杜君平詫異地道：「這話我不明白。」
奚容道：「事情很明顯，在這十年之內，我們得設法保全你的生命，萬一你被人殺死，豈不讓我等遺恨終身？」
這真是聞所未聞的奇談，杜君平聽後真是有些啼笑皆非，奚容好像事情已了，齊聲道：
「此事就此一言為定，我兄弟還有旁的事情要辦，望你前途保重。」
說完不待杜君平再說什麼，各自展開身法，飛奔而去，杜君平搖了搖頭，舉步正待下山，只聽山洞之內突起一陣哈哈狂笑，一個銀面白髮的老者，徐徐走了出來。
杜君平認得這人曾在華山救過他，不禁奇道：「你是誰？是什麼時候躲進山洞的？」
銀面人笑道：「江湖上的事，有時不得不用點心機，老朽略施小計，便替你找到了六個義務保鏢。」
杜君平知道他所說的保鏢就是六君子，遂道：「前輩知道他們和先父有仇？」
銀面人點頭道：「當年六君子嫉惡太甚，樹下許多強敵。但又自負得很，不願約人助拳，是以令尊才想出一個釜底抽薪的辦法，約鬥六君子，並言明敗者須面壁十年，結果令尊施展無上神功，將他們一一折服，並令他們進入預先尋好的山洞面壁。」
杜君平道：「他們倒不愧是君子，說的還是老實話呢。」
銀面人笑道：「就因為他們是君子，所以老朽才故意透露你的身世，並約來到雲夢山區，剛才你就是不說那番話，老朽也要出來把話將他們套住。」
杜君平道：「照此說來，前輩一定是先父的朋友，可不可以告訴我先父的名諱？」
銀面人疾忙搖手道：「此刻尚非其時，告訴你有害無益。」
杜君平又道：「那位紅臉老人你認識嗎？」
「當然認識。」銀面人道：「他老人家才是令尊的知交好友，老朽怎敢高攀。」
杜君平若有所悟地道：「我明白了，想是先父遭仇人殺害，而仇敵的勢力又極強，是以不肯把真情告訴我，免得我輕舉妄動，對是不對？」
銀面人歎了氣口氣道：「不用胡思亂想了，總之有他老人家為你作主，你決不會吃虧便了。」
頓了頓又道：「你此刻便可恢復本來面目，趕去京城投效九洲鏢行。」
杜君平詫異地道：「這是他老人家的主意？」
銀面人道：「不錯，九洲鏢行財雄勢大，龍蛇混雜，你若投入，也許會有點收穫。」
杜君平道：「莫非與殺死先父的仇敵有關？」
銀面人道：「很難說，一切都得你去細心體會，老朽也無法明說。」
說著從懷中取出一封書信道：「這是九洲鏢行金陵分號的一封薦書，你可遞去九洲鏢行投送，至於怎麼做，那就要看你的機智了。」
杜君平接過薦書又道：「如若天地盟舊事重提，派人來找麻煩呢？」
銀面人點頭道：「這是意料中的事，也可說是我們所希望的，你不用怕，既著你去，自然是早有安排。」
杜君平豪放地朗聲笑道：「我懂了，不入虎穴焉得虎子，由此看來，武林的亂源或許就出在九洲鏢行。」
銀面人默然半晌，復又道：「江湖人心險詐，任你武功多高，仍得處處留心，不然就容易落入敵方的陷阱。」
杜君平此刻已經明白，不再多問，把手一拱道：「在下一切遵命，此刻便起程。」
銀面人點了點頭道：「請吧，老朽也得去覆命了。」
杜君平一聳身躍上馬背，逕自尋路往山下疾馳，一路曉行夜宿，這天未牌時分已然進入京城，街上一打聽，才知這座鏢行就在東牌樓。
行近東牌樓，遠遠便見「九洲鏢行」四個斗大的金字，發出耀眼的光芒，八字門前還站了四個青布包頭的鏢伙。於是上前抱拳道：「請通報一聲，在下求見秦總管。」
鏢伙翻著眼，將他上下打量了一番道：「你是什麼人，找秦總管何事？」
杜君平道：「金陵分號薦來的鏢師，有書信面向秦總管投遞。」
鏢伙哼了一聲，見他設有遞送紅包的意思，竟別過頭去不理不睬。
杜君平心中大為惱怒，一腳踏上台沿，大步往裡走去。
四個鏢伙齊聲喝道：「這是什麼地方，可由不得你小子亂闖。」
嚓！嚓！四把鬼頭刀閃著寒芒，迎面截來。
杜君平哈哈一陣狂笑，直震得四人耳鼓嗡嗡作響，手掌輕輕一揮，四把鬼頭刀齊根折斷，把四個鏢伙驚得呆了，他卻頭也不回地直往大廳闖去。
突地，門內一陣呵呵笑道：「小兄弟，好俊的內功啊。」
杜君平抬頭一看，只見一個身穿青緞夾袍，手執旱煙桿的老者，緩步走了出來，心知必是秦總管了，於是抱拳道：「在下是金陵分號來的，只因……」
老者一擺手道：「有話裡面說吧，那幾個小兄弟也太不長眼了。」
隨著老者進入客廳，從身上取出薦書，雙手送給老者。老者匆匆看一遍，抬起利刃似的兩道目光，在他身上打量了一會，哈哈笑道：「老弟有這等身手，屈留在分號確是委屈了你。」
說著話風一轉，捋著頷下三綹鼠鬚，徐徐地道：「本行雖是一個鏢行，可是和普通鏢行稍有不同，這點你在分號也許知道了，凡用一個人，第一要有真才實學，第二要將來歷交待清楚，若果是有所為而來的，最好是趁早別打那主意，敝東家可不是好說話的人。」
杜君平道：「在下的來歷，早在金陵分號便已交待明白，至於手底下如何，請總管依規矩看著辦就是！」
秦總管陰沉的臉上，展露出一個極為勉強的笑容，點點頭道：「老弟說話也爽快，老朽也就不和你客氣了。」
說著扭頭吩咐道：「去把前幾天來投效的兩位鏢師也請來，請他們都到後面練武場去。」
杜君平跟著秦總管穿過一條長廊，來到了練武場，此時場中已站立了不少人，另有兩個少年站立在場邊，一個濃眉大眼，年約二十七八，腰插兩支判官筆，一個文生打扮，手搖紙扇，年僅二十上下。卻是一派斯文，想來就是所說的兩位新來的鏢師了。
秦總管首先開言道：「老夫秦奇，現為本號總管，遇事還作得幾分主，希望三位盡量把武功施展出來，老夫決不委屈你們。」
目光對著三人一掃，隨即對人群招手道：「傅師父和魯師父請過來。」
立時應聲走出了兩個人，一位手橫鋸齒刀，橫眉怒目，一身都是匪氣，另一個年在五旬上下，生得鷹鼻鷂眼，陰沉沉地，令人見了極不舒服。
秦總管指著老者道：「這位是崆峒派的劍客傅德芳，那位是芒山閃電金刀顧大俠的高足魯曾，現都是本行的一等鏢師，你們能和他們打個干手便行了。」
插判官筆的濃眉大漢，大步行了出來，抱拳道：「在下王宗漢，極願先見識一下閃電金刀的秘傳絕學。」
魯曾傲慢地揚著臉道：「閣下既然看上了我，那就亮兵器吧。」
王宗漢雙筆交到左手，虛虛一拱道：「恭敬不如從命，在下得罪了，接招！」
倏地雙筆一分，刷地一道烏光疾射對方面門。魯曾暗吃一驚，腳下微偏，手上的鋸齒刀已掣電般劈出了七刀，但見金光連閃，端地快速已極。
王宗漢馬步沉穩，雙筆大開大合，迎著閃閃金芒，突入刀光之內，但聽一陣呼呼風聲，王宗漢驀地撤身暴退，雙筆仍交左手朗笑道：「果然高明，在下甘拜下風。」
魯曾挺著金刀，一臉都是得意之容，秦總管面色一沉，冷冷地道：「好一式『紫府鳴金』，魯鏢師你還不與我退了下去。」
魯曾低頭一看，兩隻袖上每隻都添了五個透明的窟窿，不禁醜臉飛紅，往人群中鑽去。
再下去就是那年青文生了，他慢條斯理地搖著紙扇跨前二步徐徐地道：「這一場該輪著在下向崆峒傅大俠請教了。」
傅德芳有了前車之鑒，也不敢再托大了，暗中提氣凝神，先行把劍撤下，擺了一下門戶，沉聲道：「請！」
年青文生搖著紙扇道：「在下姓李名俊才，年輕識淺，一切還請傅大俠多包涵。」
傅德芳沉喝一聲道：「少廢話，接招！」
劍式驟發，長劍挾著一溜寒芒，劈面點去。
李俊才手中紙扇拍的一合，以扇代劍，驀地一式「煉石補天」，硬從劍影中遞准了去，傅德芳心頭一驚，劍化天女撒花，撒起一片劍幕，誰料，對方這式原是虛招，紙扇一搖，幻出萬點寒星，又遞到了面門。
著著制住對方先機，頓使他心膽俱裂，猛的一撤身，橫劍大喝道：「他也是崆峒派的？」
李俊才搖頭微笑道：「傅大俠不必多疑，在下無門無派，只是瞎貓抓耗子，碰巧用上罷了。」
秦總管臉上掠過一絲獰笑，仍然若無其事地道：「兩位都已合格，現在請王師父和今天來的這位杜師父比試一場。」
說著對身旁的杜君平揮了揮手。
杜君平心頭電轉，緩步進入場中，對著王宗漢拱手道：「在下比二位可差遠了，還望手下留情。」
王宗漢打量了他一眼道：「行家一伸手，便知有沒有，我們以十招為限如何？」
杜君平撤出長劍道：「在下一切遵命。」
王宗漢為人豪放，也不虛套，左手判官筆一點，口中喝道：「接招！」呼的直取前胸，他這招用了三成功力。
杜君平舉劍一揮，他化解了這一招，但沒就勢還攻，王宗漢粗中有細，暗中點頭忖道：
「此人倒像頗有來歷。」
猛的手上一緊，連攻了三式。這番不僅功力加到六成，招式也辛辣無比。
杜君平沉著應付，從容地又化解了對方三招，跟著一聲清嘯，揮劍還攻，一片劍光閃耀中，連續攻出攻式，用的都是玄門的正宗劍法，老練純熟，無懈可擊。
王宗漢喝采道：「好劍法。」
雙筆交揮，擋開了劍式，倏地一撤身。雙筆交至左手朗笑道：「十招已過，咱們就算平手吧。」
杜君平收住劍笑道：「在下能不能合格還是問題呢。」
王宗漢正容道：「有無真材實學，自有秦總管的法眼評斷，杜兄何須客氣。」
此時秦總管已滿面春風地走了過來，大笑道：「幾位都出身名門，學有專長，為本行又添高手。」
隨即高聲吩咐道：「快著廚房備酒為三位大鏢師接風。」
這席酒直吃到深夜方才興盡，秦總管除在席間談論了些江湖各派的武功外，絕口不問二人的出身來歷，對鏢行的情形，也極少談到，杜君平幾次提起，都被他輕描淡寫地岔開。
秦總管道：「夜深了，三位也請安息吧。」
三人隨即起身，立有人上前接待，王宗漢和李俊才被安頓在東客房，杜君平被安頓在西客房，進入房中一看，不僅被褥是新的，連桌椅等陳設，都極其講究，隨即兩臂一伸，打了一個呵欠，把長劍解下往床上一扔。
此時已有兩個丫環走了進來，一個替他沏上香茗，一個便去展開被褥。
杜君平笑道：「姑娘快請安歇吧，跑江湖的漢子，哪用人來伺候。」
兩個丫環互看了一眼，眠嘴一笑，悄悄退出房去。
杜君平洗了一個臉，端起茶杯剛喝一口，猛地抬頭對窗外冷笑了一聲，道：「朋友，鬼鬼祟祟的，不覺著有失英雄氣度嗎？」
—條人影應聲躍進房來，竟是那使判官筆的濃眉大漢王宗漢。
杜君平放下茶杯徐徐地道：「王兄夤夜來此有何教諭？」
王宗漢壓低嗓音道：「兄台是華山派抑是峨嵋派？」
杜君平搖頭笑道：「兄弟目下無門無派。」
王宗漢又道：「那麼令師是誰？」
杜君平道：「這點也恕我無法奉告。」
王宗漢輕吁一口氣，誠摯地道：「此間情形複雜萬分，兄台若是無心來此，還早脫離為妙。」
杜君平微微笑道：「兄弟憑勞力換銀子，不信會有什麼麻煩。」
王宗漢冷笑道：「你我交淺言深，或許這是多餘的，告辭。」
杜君平目送他去後，暗忖：「此人是一個血性漢子，只是莽撞了些。」
隨即往床上一倒，安然入睡。
一宿過去，次日一大早，兩個丫環已在門外伺候，服侍他漱洗完畢，年長的一個這才輕聲稟道：「剛才秦總管著人來過，說是有急事相商。」
杜君平點頭道：「我這就去。」
進入客廳，王李二人已先到了，秦總管笑容可掬地讓座，隨即開言道：「三位剛到，本不應勞動，只因近日得力的鏢師都已派出去，說不得只有勞動各位了。」
王宗漢朗聲笑道：「我們既已吃了本行的飯，理應聽候差遣。」
秦總管接道：「現在有一筆大生意，即日便須解送山東，老朽的意思，由你們三位押送，是最適當的了。」
李俊才笑道：「此事義不容辭，不知杜兄的意思怎樣？」
杜君平正待開口，只見屏風後走出一個稚齡丫環來，悄悄在秦總管耳邊說了幾句話，秦總管點了點頭，目視杜君平道：「以王師父和李師父的武功來說，力量是儘夠了，我看這樣吧，杜師父暫時還是留在行內，萬一再有生意，也好應付一下。」
主事的既這樣說，杜君平樂得順水推舟，當下點點頭道：「在下一切聽從總管的安排。」
秦總管復又面對王李二人道：「老朽已選好幾個得力鏢伙，趟子手也是極精幹的，此行絕對沒有問題。」
李俊才哈哈笑道：「以九洲鏢行的聲威，在下相信也沒有那麼不長眼的，敢來虎嘴上捋鬚。」
秦總管森森笑道：「凡事總以小心為宜，二位今天便起程吧。」
王宗漢與李俊才雙雙行出大廳後，秦總管滿面春風的對杜君平道：「老弟一路風塵僕僕趕來京城，還是多歇息幾天吧。」
杜君平回到客房，心中暗暗奇異不已，秦總管為什麼又把自己單獨留下？同時他們這種優禮有加的舉動，可不像對待一個鏢師呢，莫非內中另有陰謀？
他此刻身處龍潭虎穴，遇事不能不小心三分。
正當他懷疑不定之際，伺候他的使女突然走了進來道：「秦總管著人來請你。」
杜君平漫應道：「他在什麼地方？」
「好像是在後堂。」
杜君平心裡一動，隨手把劍佩上道：「你領我去吧。」
隨著使女穿過了兩個院落，來到後面上房。只聽秦總管的聲音道：「杜老弟來了嗎，請進來吧！」
掀開軟簾進入花廳，不覺一怔，只見上首坐著一位宮裝打扮，頭挽高髻的少女，用一方青紗將面蒙著，秦總管卻在橫裡坐著，見他進來，立即引見道：「這位是東家的千金，也是本行的宮主，請快來見過。」
這種引見倒是別開生面，杜君平心裡暗暗好笑，但仍然抱拳道：「在下杜君平，見過宮主。」
宮裝少女擺了擺手道：「聽秦伯伯說杜師父的武功很高，能屈就在本行，我們很歡迎。」
杜君平道：「在下藝業低微，承宮主這般禮遇，以後定當竭力報效。」
宮主道：「那很好，昨天新來的王師父和李師父，今天便派去跑這一趟，我實在有點不放心，你可馬上起程，在暗中跟著，萬一有事也可打個接應。」
杜君平道：「在下遵命。」
宮主又面對秦總管道：「秦伯伯的意思如何？」
秦總管對杜君平道：「宮生對你十分賞識，希望你多賣點力，本行決不會虧待你。」
隨又沉著臉道：「那兩個小子來歷著實可疑，今天派他們出去，原就是有意試探他們，可是你別多心，你是金陵分號推薦來的，我們怎麼也不能不相信你，你這就動身吧。」
杜君平點了點頭，嘴裡連答應著，心中卻是暗暗好笑，這時已有人替他將馬牽來，接過馬遂自出城，循著大道往前疾奔。
走了約三五里，突然路邊閃出那位蒙面宮主來，對他招手道：「杜兄請來林中說話。」
杜君平暗自冷笑忖道：「原來如此。」
但仍然跳下馬，緩緩行入林中。只見那蒙面宮主安然坐在一株大樹下，對他冷冷地道：
「見了本宮主為何還是這般大模大樣。」
杜君平劍眉皺皺，不耐煩地道：「宮主有什麼吩咐快請吧，在下還得趕路呢。」
宮主拍著身旁的石塊道：「來，你先坐下我再和你說。」
杜君平哼了一聲道：「不用了。」
宮主噗地笑道：「你看我是誰？」
手一抹，把面幕取了下來。
杜君平大吃一驚，滿面迷惘地道：「怎麼是你，這真是意料不到的事。」
原來這位蒙面宮主竟是飄香谷主之徒阮玲，這怎會不使他如墜五里霧中。
阮玲微微笑道：「你且坐下我慢慢說給你聽。」
杜君平隨手在她身旁坐下道：「九洲鏢行難道是令師創設的？」
阮玲搖頭道：「我到最近才知道，這所鏢行，原來是『邊荒四異』中東魔厲陰平開設的。」
杜君平道：「既是東魔所開設，如何會叫你宮主？」
阮玲道：「東魔有個獨生女，自稱長樂宮主。一身武功已得那魔頭的真傳，為人最是淫蕩下流，藉著東魔的惡名，經常在江湖行走……」
杜君平見她說了半天，仍沒說到正題，禁不住插言道：「這與今天的事有什麼關係？」
阮玲道：「為了你那封薦書的事我奉派到金陵九洲鏢行的分號。那分號的主持人是我們的人，他曾經告訴我，分號的少東家不久便要出巡，並且還是女的，當時我並沒有留意，最近金陵分號來了一個緊急報告，告訴我們九洲鏢行的東主是東魔，那麼少東自然是她了。」
杜君平笑了笑道：「因此你就冒了她的名？」
「哪有這麼簡單。」阮玲掠了一下鬢邊亂髮道：「當時我便兼程趕到金陵，暗中發現這位長樂宮主的身材和我差不多，而且又打聽到秦總管原是西北的巨盜五陰鬼手秦奇，是半途投入東魔的麾下，僅知他有位獨生女兒而已……」
杜君平打斷她的話題道：「不管怎樣，你都用不著冒這個險。」
「還不是為了你。」
說到這裡，她臉上突然飛紅，半晌方又說道：「據說凡屬投效九洲鏢行的人，都得經東魔暗中考察過才能用，這魔頭何等陰險狠辣，因此我覺得你進入九洲鏢行實在是一件危險的事。當我得知長樂宮主到金陵後，還須去武昌，然後再循京襄大道北上到總號，便趁這空隙趕來京城，假冒了她一次。」
杜君平長吁一口氣道：「目的便是引我出來？」
阮玲歎了一口氣道：「你怎麼還不明白，他們派你送鏢，目的就是給東魔朝相，因此我把你擱下了，後來一想，還是不妥，她來之後，會把你放過嗎？是以又設法派你出來。」
杜君平道：「這樣說我是不能再回鏢行了？」
阮玲沒好氣地道：「莫非你還留戀？」
杜君平搖頭道：「並非我留戀，此行並無所得嘛。」
「能夠知道九洲鏢行的底細就夠了。」
阮玲仰著臉思索了一會道：「下一步該是打聽他們是不是和天地盟有勾結。」
杜君平笑道：「這就怪了，天地盟怎麼和魔道勾結？」
「難道你忘了你自己的事？」
阮玲冷笑道：「趙三麻子比起東魔來，又不知下流了多少倍呢。」
杜君平突然想起了王宗漢和李俊才二人，失聲道：「不好，照你這般說法，王李二人凶多吉少。」
阮玲道：「他們是什麼來歷？」
杜君平道：「為人極是正派，我必須馬上追上他們。」
阮玲道：「這事我不攔你，追上後必須馬上改變裝束，我在城外水月庵等你。」
杜君平心急如焚，縱身上馬道：「不見不散，我還有許多事要問你呢？」
必定是他的快馬比鏢車快得多，不到一天工夫，遠遠已看見了前面的鏢車，心中不禁躊躇起來，暗忖：「見著他們又該如何說呢？況且又當著許多鏢伙？」
心中轉著念頭，坐下馬已然行近，王宗漢一眼看見他追來，詫異地叫道：「杜兄怎麼也來了？」
杜君平笑道：「秦總管小心謹慎，唯恐你們人手不夠，是以又著兄弟趕來。」
王宗漢大笑道：「他實在是多慮了。」
李俊才搖著紙扇，拍馬行近杜君平，悄聲道：「杜兄果是奉總管之命來的？」
杜君平點頭道：「可以這般說。」
旋又改用傳音道：「二位究竟來意如何？如果是有所圖謀，最好是及早撤身，遲則性命不保。」
李俊才見他能用千里傳音說話，感到十分驚訝，他雖出身名門，對武功極其自傲，究竟限於年齡，還沒到能使用千里傳音的程度，只得壓低嗓音道：「實不相瞞，小弟與王兄乃是奉命來查究一件機密之事……」
此時鏢車已行近一處城鎮，趟子手胡四兜轉馬飛奔回來，對著王宗漢道：「前面是容城，那裡有咱們的分號，今晚咱們是不是歇在這裡？」
王宗漢道：「既有分號，當然是在這裡歇比較妥當。」
杜君平對王李二人道：「兩位負有重責，自應去分號歇息，小弟此行只是暗中照應，我不想去分號了，準備在城內找個客寓歇息。」
李俊才會意，暗中點頭，隨即大聲道：「如此我們先行一步了，還望杜兄暗中多留點神。」
二人拍馬趕上了鏢車，逕自進城去了，杜君平故意把馬放緩，他知王李二人只要把鏢車安頓好，必定會有一人出來找他。」
就在這時，一陣轡鈴聲響，兩匹快馬旋風似的從後面趕來，杜君平順手把馬一帶，讓到一旁，潑刺刺一匹胭脂馬擦身而過，馬上坐的是一位頭挽高髻，身御宮裝，背插長劍的少女，背影像極了阮玲，使他幾乎失聲喊了出來。
那少女行近杜君平道：「喂！你是九洲鏢行的鏢師嗎？」
杜君平點頭道：「正是。」
「今晚在分號歇？」
那種頤指氣使的神情，杜君平斷定她就是那魔女了，心中立刻想到了一個主意，於是和顏答道：「原不準備在分號，不過我得去分號一趟。」
宮裝少女道：「那就和我一道去吧。」
未容他表示意見，接著又道：「你叫什麼名字。」
杜君平道：「在下杜君平。」
跟著又故意問道：「姑娘尊姓，你也是去分號？」
宮裝少女嫣然一笑道：「我姓厲，你是總行的鏢師？」
杜君平點頭道：「在下新來不久，不知厲姑娘的尊翁是哪位前輩？」
宮裝少女笑了笑道：「等會你就知道了。」
二人並轡而行，一陣陣濃烈脂粉香氣，直飄入他的鼻孔，杜君平故意把馬放緩，意欲落後一步，宮裝少女卻會錯了意，偏臉一笑道：「我們先找個地方吃晚飯再去分號如何？反正沒有什麼事嘛。」
杜君平故意躊躇道：「這樣恐怕不大方便吧？」
宮裝少女格格笑道：「這是我的意思，有什麼不方便的？」
杜君平道：「不為別的，恐怕這事將來傳到秦總管耳內，他會責怪在下不盡職責呢。」
宮裝少女復又笑道：「這個更可放心，我明天便要去總號，一切包在我身上。」
杜君平又道：「在下是奉命暗中保護鏢車的，總得先看看鏢車好了沒有。」
宮裝少女補充笑道：「難道你不知九洲鏢行的威名？別說有人押送，就是扎個草人在車上，也可平安無事呢。」
二人一路說笑，不覺已進入城內，找了一家飯館跳下馬道：「我們就在這裡吧。」
宮裝少女點了點頭，跳下馬來逕自往裡走去，杜君平忍著氣跟在她身後，由她選了一個座位坐下，小二賠著笑臉過來問道：「二位吃點什麼？」
宮裝少女揮了揮手道：「不用嚕嗦，揀你們店裡好的拿來就行了。」
酒菜送上後，宮裝少女擎著酒杯道：「你這人很有趣的，以後我會叫爸爸多提拔你。」
杜君平笑道：「在下先謝過厲姑娘。」
宮裝少女笑道：「他們都叫我宮主，稱呼我姑娘你是第一個，我看你以後乾脆就叫我厲若花好了。」
杜君平故作失驚地道：「原來是宮主駕臨，請恕在下不知之罪。」
說著站起身來。
厲若花也站起身來，按按他的肩膊道：「我們已經是朋友了，以後切莫拘這些俗禮。快坐下吧。」
杜君平原不過是做作而已，隨即坐下道：「既這般說，在下恭敬不如從命。」
厲若花一隻媚眼斜著他格格笑道：「這樣才是我的好兄弟啦。」
她的酒量似乎極好，乾了一杯又一杯，杜君平可不敢領教，勉強吃了三杯，便怎麼也不肯吃了。」
厲若花似乎極是掃興，站起身來道：「我們上分號去吧。」
二人走出店門，已有人牽著馬在等待，那可不是店小二，而是兩個鏢伙模樣的江湖人物，對著厲若花躬身道：「請宮主上馬，舵主不便來此迎接，已在店內恭候。」
厲若花纖手搭在杜君平的肩上道：「我們不騎馬了，慢慢溜躂回去較有意思呢。」
杜君平暗皺眉頭，急道：「你已經醉了，還是騎馬回去吧。」
厲若花格格笑道：「誰說我醉了？」
呼的躍上馬背，兩腿一夾，馬忽一聲長鳴，飛向大街衝去。
杜君平也不去趕她，逕自上馬，遙望著她的背影，徐徐跟著。
這城原就不大，不一會已到了分號，那是一所巨大的古宅。
一個面圓圓，滿面奸詐的肥胖漢子正站在門首。
那漢子畢恭畢敬地對著厲若花行禮道：「屬下早巳接到金陵分號的飛傳，得知宮主即將駕臨。只因為……」
厲若花擺手道：「不用說了。」
回頭見杜君平來到，隨即替他引見道：「這位是杜護法。」
又對著杜君平道：「他是容城分號的管事鐵算盤周通。」
鐵算盤周通微感驚訝地瞥了杜君平一眼，連忙拱手諂笑道：「見過杜護法。」
杜君平還禮道：「周兄不必客氣。」
幾人簇擁著厲若花來到客廳，厲若花竟是毫不客氣的在上首坐下道：「最近可有什麼事發生？」
周通躬身道：「旁的事可沒有……」
隨即起身走到她耳釁輕輕說了幾句話。
厲若花柳眉一揚，冷冷地道：「這事當真嗎？」
周通道：「是總號傳的令諭。」
厲若花冷笑道：「哼！憑他們二人又能濟什麼事。現在人呢？」
周通道：「已安頓在客房了。」
厲若花又道：「這趟鏢保的應是什麼？」
「一家銀號的銀子，數目倒也不多。」
厲若花道：「既是這樣，仍然讓他們保到地頭，然後再回總號，本宮主有的是擺弄他們的辦法。」
周通躬身道：「屬下遵命。」
厲若花目光投向杜君平道：「杜兄人品武功都高人一等，但願你不是來臥底的。」接著一陣格格嬌笑道：「我這樣說不會生氣吧？」
杜君平朗聲笑道：「在下可不是那般氣量狹窄的人。」
厲若花笑了笑道：「杜護法一路辛苦，周舵主你替他準備了休息的地方嗎？」
周通忙道：「早準備好啦，屬下這就領杜護法去。」
杜君平知道他們還有話說，自己不是心腹，坐著實在礙事，於是起身告辭，周通親自送到客房。
他坐息把真氣運轉一周天，只覺天機泰然，真氣十分暢順，心知自己的功夫又進境了不少。也就因為他的內功進境極快，連帶聽力也增了不少。隱隱覺得這宅子內，時時有衣袂飄風之聲傳入耳內，而且進出的人極多。
一宿過去，天色黎明，外面已傳來厲若花的聲音叫道：「杜兄，該起來啦。」
杜君平翻身下床，開門一看，厲若花已整裝待發，而且面容十分難看，當下故作驚訝地道：「宮主怎麼這樣早就要走，莫非出事了？」
厲若花哼了一聲道：「不用多問了，快隨我回總號。」
杜君平心中暗暗轉著念頭，忖道：「莫非阮玲假冒之事已經傳到她耳內了？如果真的這樣，倒得留心呢。」
厲若花平日頤指氣使已慣，見杜君平沒有立刻回答，不由嗔道：「怎麼，難道你不想走。」
杜君平劍眉一揚道：「在下並沒有說不走。」
厲若花瞪了他一眼道：「那就快點嘛！」
杜君平一語不發，舉步便往門外行去，逕自把馬紐解下縱身一躍，上了馬鞍。
厲若花從小就被寵慣了，沒有人敢於違拗她，杜君平這個舉動，分明是和她賭氣，氣得柳眉倒豎，粉臉通紅，眉梢殺機突現，縱身躍出門外，呼的一馬鞭向他抽了過來。
杜君平猛的一提馬韁，那馬人立起來，登登退後兩步，險險把那一鞭躲過。
厲若花手腕一凝功，鞭梢靈蛇般捲起，又攔腰掃了過來，杜君平的馬蹄堪堪落地，那是無論如何無法躲過了，只得施展擒拿手法，忽的一把將鞭梢抓住。
厲若花往回一收，那鞭竟似生了根一般，氣得她厲聲喝道：「你……你……」
杜君平把手一鬆，冷冷地道：「在下投入九洲鏢行，乃是來當鏢師，可不是奴才走狗，任由主子打罵的。」
厲若花一鬆手把馬鞭丟了，縱身躍上馬背，把馬一夾，疾往城外衝去。
他們一番爭吵，早驚動了分號的人，紛紛出門外觀看，可沒有一個人敢於上前化解，此時見厲若花賭氣跑了，又都把目光投向杜君平，大有出手之意。
杜君平也不理睬他們，把馬一帶，逕往城外走去，他不徐不疾地走著，心中卻在暗暗思考著，此番到京城後，去九洲鏢行呢還是另作打算？
如此走了約有六七里，突然發現路邊坐著一個支頤沉思的宮裝少女，細看之下正是那位賭氣奔出的厲若花，於是把馬勒住道：「你怎麼不走了呢？」
厲若花道：「歇歇嘛，你這個人也真是，怎麼不替我留點面子。」
杜君平冷笑道：「在下可不是那種奴才痞子，聽任主子頤指氣使。」
厲若花噘著嘴道：「並不是我性急，昨晚總號傳來消息，一天一晚工夫，被人連拔了五處分號，死傷總在四五十人，你說氣不氣人？」
杜君平大吃一驚，道：「有這等事？」
厲若花歎了一口氣道：「他們大家都對你極其懷疑，只有我不相信，他們才不敢怎樣，可是你竟對我那種態度，老實說，如果換了別人，哼……」
見杜君平沒有做聲，跟著又道：「還有一件奇事，昨天居然有個女子在總號冒我的名把你打發出來，我想你一定認識這個人。」
杜君平搖了搖頭道：「我至今不知道九洲鏢行的東主是誰，當然也不知道有你這位宮主了，昨天早上雖見過那位宮主可是她蒙著面，你現在不說起，我仍然還以為那就是你呢！」
厲若花沉吟了一會道：「也許你雖是不知道，此人可能是姓王和姓李的一路，等我們到總號後就不難明白了。不過我可以告訴你，鏢行既發生了這麼大事，我爹必定十分震怒，他老人家可不會像我這樣好說話，不管你存的是什麼心，到時還是小心的好，不然的話，那是自己拿自己的小命開玩笑。」
杜君平故作駭然地道：「有這樣的事？」
厲若花冷冷笑道：「提起我爹的名，江湖哪個不聞名喪膽。」
接著又一本正經地道：「不過你放心，有我在絕不會有人難為你就是，我這個人就是這樣奇怪，人家對我恭維，對我巴結，我愈覺得討厭，像你這種有骨氣的人，才像男人樣子呢！」
杜君平道：「在下並不希望你誇獎，我總覺得做人應各守其份就行了。」
厲若花翻身上馬道：「我們快點趕回總號吧，我心裡急得很呢。」
她一面縱馬疾馳，一面回頭笑道：「有人貿然替我的事不必提了，我會承認那就是我。」
杜君平心中暗暗奇異道：「她為什麼要這樣做？」
厲若花放轡和他並肩而行，復又感喟地道：「江湖上的人，個十都說我淫蕩毒辣，那是我故意放蕩形骸，這事只有我爹明白，實際我是清白女兒身，但誰又能相信呢？」
杜君平暗暗忖道：「誰管你這些事。」
但嘴上仍漫應道：「只要令尊明白，旁人說長道短管他呢。」
厲若花歎一口氣道：「原先我只是任性好玩，可是現在我明白了，一個人若是聲名弄壞了，你就是掏盡黃河的水也洗刷不清。」
她愈說愈傷感，竟至黯然滴下淚來。突然回過頭道：「我覺得你如果確實是為了掙錢，那就實在不應進入九洲鏢行……」
杜君平故作驚訝地道：「為什麼？」
厲若花自覺失言，歎了一口氣道：「吃鏢行飯的人，刀頭舐血，難免不結下恩怨，那時麻煩就自然找來了。」她雖然言不由衷，倒也轉變得入情入理。
杜君平點頭道：「宮主說得極是，在下等到這場風波平息過去，還得請宮主美言一二，讓我脫離鏢行。」
厲若花瞥了他一眼道：「我已經告訴過你，以後叫我名字就行，宮主二字從你嘴裡喊出來，好像特別刺耳呢。」
杜君平笑了笑，沒有作聲。
他倆只顧說話，腳下無形中慢了，突地，一陣轡鈴聲響，一匹快馬由後面飛來，呼的擦身而過，揚起漫天黃塵，氣得厲若花狠狠罵道：「不長眼的東西，大概是替他爹奔喪吧？」
就這擦身而過的剎那，杜君平已看清了馬上坐的一位眉清目秀的棉衣公子，此人腰間隱約插了一支長劍，在他的印象中，覺得此人雖然人才出眾，但眉宇間流露出一股凶戾之氣，顯得桀驁非凡。
都城隱隱已然在望，厲若花道：「我們趕一程吧。」拍馬當先疾奔。
回轉鏢行，一切還和以前一般，只是出入的人多了一點，而且神色之間都有點緊張。厲若花跳下馬便逕自進入後宅。杜君平也回到原來客房，兩個丫環仍和從前一般，很恭謹地伺候他。
這番回轉，他不得不加意留神了，第一個感覺是兩個丫環都似會武，伺候他不如說是監視他。於是故意和她們搭訕道：「二位芳名怎樣稱呼？」
大的一個答道：「小婢叫春娥，她叫秋菊。」
杜君平笑了笑道：「二位的武功好像很有根底呢。」
春娥笑道：「杜護法，你別拿我們開玩笑了，除了伺候宮主的姐妹學過武外，我們哪夠格呀。」
杜君平笑道：「怎麼你們把我升作護法了？」
春娥道：「這是總管接到宮主傳諭改的，那還會錯得了嗎？」
杜君平道：「護法每月可以多拿點奉銀吧？」
春娥笑道：「豈只是奉銀，護法的權可大著呢，他有考察鏢師的權，可以到各分號去巡視，也可以代表東主執行家法……」
說別這裡突然住口，也許她感到自己說漏了嘴。
鏢行居然還有護法、家法。這不是奇聞嗎，不過已知是東魔設的，那也是不足為怪了，由於春娥說到他升護法是宮主的意思，使他突然想起了和阮玲的約會，於是起身說道：「我得出去走—趟，如果宮主問時，就說我買東西去了。」
春娥和秋菊互看了一眼，面現難色道：「本行近日接連出事，聽說東主已親自入江湖了，你此刻出去走動，恐怕不方便吧？」
杜君平笑道：「沒有什麼了不起的事，我只是出去走走，就算有事情，晚上回來辦也耽誤不了呀。」
春娥知他是宮主新結的好友，不便再攔阻，只得任由他出去。
杜君平挾著小包袱，逕自奔出鏢行，門上倒沒人攔他，上街找了個客寓，先行換了飄香谷的那身花匠的打扮，這才徑往水月庵，這所庵堂並不大，卻極其幽靜，在門上輕輕扣了兩下，裡面出來一個年青女尼，對他打量了一番道：「你找誰？」
杜君平抱拳道：「在下是花匠老杜，要見這裡借住的一位阮姑娘。」
年青女尼點了點頭道：「隨我來吧。」
隨著女尼穿過佛堂，來到後面一所精舍前，女尼輕聲道：「阮姑娘，有人找你。」
裡面傳出阮玲的嗓音道：「是杜兄嗎，請進來吧。」
杜君平坐下後，阮玲劈頭一句便道：「總算不錯，你還記得來，我怕你樂不思蜀了呢。」
杜君平愕然道：「你這是什麼話？其實我這趟並不冤枉，聽說那魔頭已親自進入江湖了呢。」
阮玲淡淡一笑道：「這也不是什麼了不得的事，他不過是『江南副盟』的一個負責人而已。」
杜君平駭然道：「天地盟怎會有邪魔加入？再說當年選出四大副盟也沒有他呀！」
阮玲仍然平和地道：「此一時彼一時，不過內中的詳情，並非三言兩語可以說得清楚的。」
杜君平復又道：「你們已經對他們下手了？」
阮玲道：「沒有呀！不到時機，我們何若打草驚蛇。」
撲君平冷笑道：「你們事事都瞞我，一日夜間，連拔九洲鏢行四五處分號，你以為我不知道。」
阮玲霍地立起身來，急道：「果真有這回事？」
杜君平道：「魔女親口告訴我的，料她不會騙我。」
「這就奇了……」阮玲低頭思索了一會道：「敢對東魔公然尋仇，而且出手如此之辣，江湖上還找不出這種人呢，那除非是從海外異門來的。」
杜君平想了想，覺得自己出來太久，隨即起身告辭道：「如果還須留在那裡的話，我得回去了。」
阮玲道：「我還有一句話必須叮囑你，那魔女的淫蕩，江湖到處聞名，而東魔的狠毒更不用說，你該時時記著。」
杜君平點點道：「還有別的事嗎？」
阮玲又道：「江湖險惡，處處可能都有陷阱，尤其是酒色二字，更沾惹不得。」
杜君平笑道：「阮姐姐，你只比我大兩歲，怎麼有點像老太婆。」
阮玲冷笑道：「總有一天你會想到我的話，到那時後悔也許晚了。」