一八 漢陽古渡 文 / 臥龍生
這一段時日之中，他很少和袁孝見面，也不知袁孝在什麼地方，練的什麼武功。一時之間，想不出該到哪裡去找，長長歎息一聲，又退回閣樓之中。
他在那閣樓等了四天，仍不見袁孝蹤跡何處，直待等到第五天中午時分，袁孝才急急奔回閣樓。
上官琦未見袁孝之前，急於要見袁孝：其實見了袁孝之後，卻如未見袁孝一般。袁孝一直聽他詳細他講完那怪老人出走情形，但始終未發一言。
兩人相對沉默了一陣，上官琦忍不住問道：「袁兄弟對此事可有什麼意見麼？」
袁孝搖搖頭，道：「大哥要怎麼辦，兄弟就怎麼辦。」
他這兩年來，已可聽懂了大部人言，但說來仍然詞難達意。
上官琦暗暗想道：「他雖失去了雙腿，但武功卓絕，行動仍極迅快，而且已過數日之久，追趕恐已不及。何況天涯茫茫，他留函之中，又未說明去向。這等遼闊的世界，到哪裡找他呢……倒不如就在這古寺閣樓中等他半年再說。」
他把心中之意告知袁孝，袁孝自是一力贊成。其實他心中沒有主見，如若上官琦主張去追那老人，他也同樣覺著不錯。
半年等人時光，在感受上，本極悠長；但上官琦和袁孝日習拳掌，夜習內功，倒不覺得如何難過。
起初兩月，兩人是各自練習，後來開始對掌過招。袁孝天賦異稟，神力過人，拳勢掌風，強烈絕倫，加上飄忽如風的身法，有時竟和上官琦拼上兩三百招不敗。
匆忙不覺歲月長。又是桂子飄香日，屈指算算，半年已過。那怪老人依然沓如黃鶴，音訊全無。
上官琦天性純厚，怪老人逾時不歸，給了他甚大感傷。展開他留函重讀，尚有四月時光，才能打開他留下的木箱。
後四月的等待歲月，使上官琦失去了歡笑。那老人留給了他深厚的恩情，也留給了他無比的想念和憂慮。
袁孝目睹上官琦每日愁眉不樂，不自覺問受了感動，兩人每日愁眼相對，度日如年。
好不容易過滿四月，己是歲尾隆冬，深山風如劍，滿地鋪著白雪。
這日是那老人十月約期的最後一日。上官琦和袁孝默默坐在閣樓中，由晨至暮，兩人未發一言。
直到天色人夜，上官琦才站起身來，對著那老人留下的木箱大拜了四拜。
袁孝一直看著上官琦的動作，處處模仿。上官琦對那木箱行禮，他也對那木箱行禮。上官琦抱起木箱，走到窗口之處坐了起來，袁孝一直緊隨身後。
上官琦回頭望了袁孝一眼，道：「兄弟，你把這木箱打開，看看師父他老人家留的什麼？」
袁孝依言伸出手去，毛茸茸的手指將要觸及那箱蓋之時，突然又縮回手來，說道：「還是大哥開吧！」
上官琦看他似是又多懂了甚多事情，心中甚是高興，當下舉手，輕輕打開箱蓋。
只見箱中放了幾件衣服，捂疊得甚是整齊，衣服之上放了甚多散碎的銀兩和四顆寶光閃閃的明珠。
一側箱角處，放一封自簡。
上官琦取出簡中函箋，只見上面寫道：「我如逾十月限期未返，爾等就不必再久等於我。箱中衣服、明珠，和一些散碎銀兩，已足夠爾等離寺後，一段時日所需。寺中諸般隱秘，下山後，切莫輕易和人談起。孝兒不必再回那懸崖中去，其母身罹怪疾，我雖已盡力代為療救，但人力能否勝天，挽她一劫，還難預料。爾等拆閱此信，其母命運已決……「孝兒天性純孝，知此警訊後，恐將痛不欲生，不但影響他武功進境，且恐害他一生沉淪，務必阻止回崖探母之心。」
留函到此，倏然中斷。但顯然余意未盡，不知何故，未再寫下去。
上官琦看完留函之後，心中十分沉重，目注袁孝沉吟了良久，說道：「兄弟，師父留函上說，要咱們早離此地……」
袁孝忽然長嘯一聲，說道：「大哥，我要回去看看母親，咱們再走好麼？」兩行淚珠，滾下雙腮。
上官琦雖然不善謊言，但此情此景之下，不得不設法欺騙袁孝一下，只好搖頭說道：「師父留函之上，已經說明，伯母由他照顧，已遷到別處去了，咱們去也難見伯母之面。」袁孝怔了一一怔，道：「什麼？」
上官琦道：「伯母己不在原來地方住了。」
袁孝沉思了一陣，忽然笑道：「由師父照顧媽媽，我自是更放心了，咱們走吧！」
他心地純樸，只道上宮琦決不會騙他，登時恢復滿臉歡愉之容。上官琦暗自歎息一聲，由箱中取了衣物換上，收好明珠、銀兩，離開了居留三年的古寺。
回想上山時諸般情景，下山時又是一番心情。
袁孝緊隨在上官琦身後，心中更是雜亂異常。他從小在荒蕪的深山絕壑中長大，此番要告別幼時生長的地方，到另一個陌生的環境，也不知是怕是喜，只覺內心充滿著無比的緊張。
兩人同行，心情異樣。上官琦雖然已在江湖上走動過一些時日。但每次總有師父同行，萬事不用自己費心；此刻帶著袁孝同行，一切事都要自己作主處理，心中亦有些惶恐不安之感。
朝陽初升，晨霧未消。武昌城外的黃泥大道上，車聲磷磷，馬聲嘶嘶，一輛烏篷大車，劃破清晨的濃霧，疾馳而至。春寒料峭，晨寒更重，趕車的車把式，猶自穿著一襲破羊皮襖，揮動著長達五尺的牛皮長鞭。看似雖仍精神抖擻，但厚氈帽下的一雙眼轉動中，卻已有了不可掩飾的睡意，顯見是經過長途的奔馳。
車人武昌城，方自駛迸大街。車把式口中「的嘟」一聲眨喝，左手一一勒馬緩，右手一揮長鞭，馬車向前衝出數步，便倏然停下。車廂中發出一聲睡意朦朧的問話：「武昌街可是到了？」
車把式手中皮鞭一抖，鞭梢揚起卻輕輕落在肩上，長長透了口氣，回頭道：「到了，你家，要是還不到……嘿嘿，我快車金四這行生意就沒得混頭了。」輕輕一帶緩繩，將馬車停在道旁。
車廂中陸續地走出三個聳肩縮腦的漢子，四下打量幾眼，像是在確定這裡是否武昌一樣，然後滿意地一笑，口中不住地喊著：「好冷！」四下走去，車把式斜著腦袋看著他們身影消失在濃霧中，忽地眉頭一皺，轉身敲了敲木製的車廂，道：「裡面的兩個大哥，武昌城到了，該下來了。」
車廂中輕咳一聲，一個清朗的口音，道：「兄弟，到了。」一個像是初學人言語的聲音道：「到了麼？」車把式回頭望處，只見車門方自一張，一條人影，便已隨之掠下。車把式暗哼一聲，忖道：「這傢伙不但長得猴頭猴腦，神情言態，也有幾分像個猴子，卻偏偏和那麼一個俊俏的後生走在一處，真不知是什麼路道。」
只見車廂中又已緩緩走出一個淡藍長衫的少年，下得車來，四顧一眼，笑道：「清晨霧重，今天想必是個好天氣。」伸手微拂衣上的微塵，衣裳雖不華麗，但卻絲毫不掩其英挺軒昂之態。車把式乾笑幾聲，道：「天氣雖好，我卻要睡覺了。」馬鞭「達」地一聲，車馬便已遠去。
那藍衫少年望著車馬遠去，輕喟一聲道：「這種乘夜趕車的事，當真辛苦得很！」
側顧先跳下車的少年一笑，道：「袁兄弟你看這市街之上，和深山大澤之中，有什麼不同之處麼？唉！一個人若無一技之長，又不知力爭上游，便得和這些人一樣，終日碌碌，為衣食奔波，哪裡還有什麼雄心壯志……」說到這裡，語聲突地一頓，轉目側顧身旁的少年兩眼，方自和聲又道：「我語中的含意，你可知道嗎？」
只見那少年緩緩點了點頭，雖在濃霧之中，但他的雙睛轉動之間，卻仍閃閃生光。這一雙神光奕奕的眼睛之中，有時像是充滿了絕高的智慧，有時卻又像是牙牙學語的幼童，在母親懷中閃動著天真的光彩。而這種光彩在苔丟濁世之中，更是彌足珍貴。
晨霧漸消，他兩人在道邊的攤販之上，用了些點心，打聽了渡江的方向道路，便徑直走去。直到他兩人走了很遠，那攤販的主人才忍不住跑到一旁，輕聲向另一人道：「那小子吃得可真不少，手上還像是長著長毛。哥子，要不是大白天，我見了這種人，可真要嚇個半死。」
這兩人不問可知，自然便是藝滿離山的上官琦和初涉人間的袁孝了。
這兩人一丑一俊，一黑一白，一慧一拙，這一路之上，當真是引得人人注目。幸而袁孝處處以上官琦馬首是瞻，只要上官琦稍作示意，他便立刻瞭然於胸。
要知道袁孝初涉人世，對這十丈紅塵，自然是處處都感到充滿著新奇。對這十丈紅塵中的事事物物，更都有著躍躍欲試之意。但是他心胸中的一點野性，卻都被他以一種極大的克制之力所壓制，直等到了此地，他心中已是但坦蕩蕩，縱然有千百人對他投以好奇的目光，他也己絲毫不放在心上。
此刻日昇更高，萬道金光，將千里江流，映耀成一片金黃。長江渡頭舟桅連雲，柿比林立，船頭上不時有裸赤著上身的大漢，拋繩引索，掛帆篷，起鐵錨。袁孝生長深山，飛瀑流泉雖見過不少，但幾曾見到過這般景象？和上官琦走到渡頭，一時之間不覺看得呆了。
上官琦目光轉處，忖道：「黃河之水，雖稱來自天上，但與這千里長江的萬丈洪流一比，頓使人生出大巫小巫之別。久聞江南風物妙絕天下，文采風流，遠非中原可比。我若尋著師父，和他老人家一齊遍游江南山水，豈非天大快樂！」
一念至此，他心中不覺充滿興奮之情，恨不得立刻插翅飛渡長江才稱心意。轉目望處，只見袁孝呆呆地望著江渡，臉上也泛露出興奮之色。不禁笑道：「兄弟，咱們快些尋個渡船過江，到了江南，比這更美妙十倍的景物，還不知有多少哩！」
袁孝面上泛起一陣天真的笑容，這有如渾金璞玉一般的少年，對未來的一切滿懷著美麗的憧憬。
上官琦暗暗忖道：「看他此刻已是這樣的神情，若是見到那些天下聞名的南湖煙雨、西子清波、錢塘晚潮、太湖夕陽，當真要雀躍三尺了。」
要知他生具至性，和袁孝又有了真摯的手足之情，莫說他自己此刻本就十分高興，便是他自己心中有煩惱，此刻見了袁孝的快樂之態，心中也會為之歡然。
思忖之間，目光轉處，忽見袁孝不但面上笑容盡斂，而且目光之中，還露出悲哀淒涼之色。
上官琦怔了一怔，忖道：「他怎地忽然變了？」忍不住輕輕一拍袁孝肩道：「兄弟，怎樣了？」
袁孝沉重地歎了口氣，目光遠視著天際浮雲，眼眶中似已泛出晶瑩的淚光，哽咽著道：「大哥，我……我在想要媽也能在這裡多好，外面的東西這樣好看，這樣好玩，可惜……媽媽也許永遠看不到了。」
他言語之中，既無美麗的詞藻，更不知巧妙的修辭；但就在這種平實簡單的言詞之中，卻不知含蘊著多少真摯而動人的情感，當真是字字令人心酸，句句令人落淚。
上官琦聽了，不覺也呆呆地愣了半晌。想起自己的父母家庭，心中忽地也泛起了思鄉之念，垂首長歎了一聲，意興亦自變得十分蕭索。
兩人緩緩向江邊渡頭走去，眉宇間俱是一片憂鬱之色。要知道他兩人俱都是至情至性之人，平生不會作偽，心中有著什麼心事，面上就毫無保留地顯露出來。
方自走到江邊，一艘三桅船上，突然地跳下一個滿身黑衣、頭紮黑中的彪壯漢子。走到他們身前，目光轉動，仔細打量了他們兩眼，抱拳道：「兩位辛苦了！」
上官琦不禁為之一愕。只見這漢子神情剽悍，目光的的，滿面俱是水珠，一眼望去，便知道是長江江面上的水道豪雄，卻不知是何來意。
他愕了一愕，還未答話，只見這漢子順手從懷中取出一物，雙手交付於他，又道：「兩位想必是來得匆忙，忘記帶上這個了。」
上官琦目光動處，只見這漢子手上拿的，竟是兩方麻布。正是為死者帶孝所用之物，劍眉一軒，大怒忖道：「這漢子好沒來由，怎地生生將這種喪氣東西交付於我……」心念轉處，忽見這漢子臂上亦自帶著一方麻布，心知此中必有誤會，亦自抱拳道：「兄弟本要渡江……」
這漢子眉頭微皺，不等他話說完，便搶著道：「難道兄台並非要到漢陽去為閔老爺子弔喪的麼？」
上官琦緩緩搖頭，那漢子愕了一愕，「嘿」的一聲，掉首不顧而去。
上官琦微微一笑，忽見這漢子又回過頭來，冷冷道：「閣下如非前往弔祭，今日還是不要動渡江之念的好。」
上官琦軒眉笑道：「在下要否渡江，難道與閣下又有什麼關係不成？」
那漢子冷冷道：「今日長江渡口的所有船隻，均已被人包下，作為擺渡弔祭人客之用。兄台今日如果要尋船渡江，只怕萬萬難以做到。」
他語聲一頓，又道：「在下聽兄台口音，不似本地人士，是以才善意相告。兄台如不相信，自管一試便知。」微一抱拳，走到船邊，一掠而上。那艘江船竟絲毫不動，顯見這漢子身手頗為不凡。
上官琦呆了半晌，暗中討道：「這漢子看來沒有惡意，想必不會騙我……只是那閔老爺子，不知是何等人物；怎地人死以後，還有此等排場……」忽聽袁孝在身側輕輕叫了聲：「大哥，這是怎麼回事？」
上官琦道：「這裡像是沒有船隻渡江了。」
袁孝道：「那邊的船上，不是全部都空著的麼？」
上官琦道：「船雖全是空的，可是已都被人包下了。」
袁孝皺眉思忖了半晌，想是難以瞭解，又道：「這些船既然是空的，我們為什麼不可以先坐過江去？那些後來的人，他們來得遲了，就應等我們渡過江以後再說。眼下他們人還沒有來，就佔著這許多船做什麼？」
他初學人語，說話本已極為吃力，此刻一連串說了這許多話，額面上像是已微微滲出汗珠。
上官琦沉吟了半晌，長歎一聲，道：「兄弟，你說的話雖然很有道理。但是……唉！人世間事情複雜得很，絕不像你在深山中所想的那般單純。這些事，你以後自會明白的。」
袁孝垂首思忖了半晌，心中還不甚瞭解，但卻又不敢再問。要知他生長於深山大澤之中，終日與猿獸為伍，心中所想的道理，但知一加一為二，二加二為四，對於人世間的一切王法、規範、交易，俱都茫無所知。
上官琦見了他發愣的神情，微微笑道：「你在深山中肚子若餓了，見到樹上的果子，盡可採下食用，心中也覺著那是天經地義之事。但你在人世中肚子若是餓了，卻不能任意將別人攤子上果子取來吃。
這因為深山中的果樹本是無主之物，而人世間的東西，都是有主之物，物主縱然手無縛雞之力，但卻有王法的保障，你任意取來，便是違反了世人的規律。」
他頓了頓又道：「這些船雖是空著的，但物主是別人，你我就不能任意取用。這些道理，你知道麼？」
袁孝又自俯首沉思半晌，忽地抬起頭來，展顏應道：「我明白了，若是有人要搶別人的東西，我也一定要打他的。」
上官琦含笑點了點頭，道：「這道理雖然簡單，卻是千古不易的道理。世上絕無不憑勞力便可得到之物，有些人一時雖可憑巧取豪奪得到，但卻很快地便會失去的，兄弟，你……」
語聲未了，忽見身後一排走來十數個黑衫漢子。這些漢子高矮不一，老幼各異，但面上卻都流露著一片悲慼之色，步履之間，卻又都極為矯健。臂上紮著一條白色布帶，三兩低語著走到江邊，側目打量了上官琦與袁孝兩眼。先前那黑衣漢子，忽然迅快地走了下來，將他們迎到一艘船上，隱隱只聽他似在說道：「想不到黃鶴鏢局的嫖頭們竟一齊來了，小的謹代閔二爺向各位致謝……」語字雖聽不甚清，但大致確是不錯。
上官琦又自愣了愣，心想：「久聞這黃鶴膘局在江湖中甚負盛名，此刻竟一齊出來弔祭。看來那閔老爺子，必定是個成名人物。怎地我卻未聽人說起？」
要知道武林中人聲氣互通，若有人有了紅白喜事，別人大都會折簡問候，送上賀儀。就算交情較深的最多亦是一處派上一人，作為代表，前往弔祭或致賀。似這等全體一齊前往之事，在武林中卻極為罕見，是以上官琦覺著奇怪。
他思忖半晌，想來想去，也想不出武林中成名的人物中，有個姓閔的人物。
袁孝呆立了半晌，突然側首道：「大哥你看那漢子用竹竿輕輕一點，瑰麼大的船就馬上破浪而行……」忽地見到上官琦沉思神情，便倏然住口不言。因為他想到了自己在沉思之時，不喜聽別人說話，是以別人沉思之際，自己也是不該打擾別人思潮。
但見上官琦忽地微微一笑，自言自語他說道：「吹皺一池春水，干卿底事？這些事我去想它什麼？」側臉向袁孝笑道：「我們且到那邊看看，也許有些漁船，可供擺渡過江之用。」
袁孝對於人世間事絲毫不懂，上官琦既說如此，他自然連連稱是。隨著上官琦，沿江向下流去。
此刻春陽已盛，江水中反映出萬道霞光，上官琦長衫隨風吹動，衣袂飄飄，春陽照射下，更顯得有如臨風之玉樹，卻襯得他身側的袁孝越發醜陋。泊舟江岸的船娘漁女一個個從布篷中探出頭來，望著他們掩口笑語，但袁孝胸中坦蕩，昂首而行，別人對他笑語指點，他也不放心上。
時已初春，長江岸邊芳草初生，上官琦步踏綠苗，緩緩而行，神態望來雖似悠閒，其實他心中極為焦急。又想到自己此番到了江南，不知是否能夠尋到師父，若是找尋不到，師父的生機，就十分渺茫了。
如他還在人世，定會在家中留下行止……他心中正自思潮百轉，忽見袁孝喜道：「大哥，你看，前面果然有艘空船，呀，大哥你猜得真不錯！」言下對上官琦大表讚佩。
上官琦微微一笑，抬頭望去，只見不遠處，江岸邊，果然一艘小船，繫在岸邊的一株樹上。柳條千縷，拂在那小船的船篷上，一個身穿蓑衣的中年漢子，盤膝坐在船頭，吸著旱煙，他衣衫雖然襤褸，意態卻頗悠閒。
直到上官琦走到船邊，這船夫方自慢慢地回過頭來，上下打量了他們兩眼，卻又回過頭去，望著滔滔的江水出神。
上官琦忍不住乾咳了一聲，抱拳道：「小可們想擺渡過江，不知大哥你可否方便一下，將我兄弟送到對岸？」
那船夫頭也不回，晃著腦袋答道：「這艘船不是擺渡的船。」語氣生冷簡短，絲毫沒有通融的餘地。
上官琦愣了愣，忍著氣道：「小可們實在急於渡江，大哥如肯方便一下，小可必有厚酬。」
這船夫緩緩地回過頭來，再次打量了他們兩眼。上官琦滿心希望他看在「厚酬」的面上答應自己，哪知他又搖了搖頭，道：「這艘船不是擺渡的。」站了起來，走入船艙，再也不理他們。
上官琦愣了半晌，心中雖然氣惱，卻又發作不得，只得歎了口氣道：「我們再往前面看看。」
哪知他目光一抬，卻見那船夫又從船艙中走了出來，緩緩道：「你們急著渡江，是不是要過去弔祭的？」
上官琦方自搖了搖頭，袁孝已搶先說道：「我們要是過去弔祭的，早就坐那邊的大船去，誰還要坐你的船。」他見那船子那副陰陽怪氣的神情，心中頗力氣惱，是以忍不住要反唇相譏。只是他天性淳厚，十分難聽的話，還是說不出來。
那船子「嗯」了一聲，船艙中突地傳出一陣嬌柔清脆的聲音，說道：「你們既是孤身兩人，如果願意坐在船頭，不到船艙裡面來，我們就渡你過江好了。」語聲婉轉動聽，似是北方口音，卻又有吳依軟語的輕柔。
語聲方落，上官琦只覺眼前一花，船頭已走出一個翠衫少女。他連忙垂下頭去，不敢作劉楨之平視，但就只方纔的匆匆一瞥，已覺那少女身材婉約，面目清秀，似乎美麗不可方物。
他心中不禁暗暗道一聲：「慚愧。」討道：「原來這船艙中有女子在，難怪別人不肯擺渡了。」
只聽那女子嬌甜的聲音重又響起，道：「你們如有急事，就不必客氣，儘管上船來好了。反正這船雖小，多坐兩人亦是無妨。」
上官琦忙道：「如此就多謝姑娘了。」忍不住一抬目光，只見這女子宛然仁立，姿態如仙。面上雖帶笑容，但神情之中，卻又有一種凜然不可侵犯之態，半點沒有輕佻之色。
他心中雖不願與陌生女子共處一船，但見了這女子磊落大方的神情，再加上除此以外，別無他途，沉吟半晌，便長揖道：「如此，就多謝姑娘了！」垂首走上船舷，目光再也不敢抬起。
那翠衫少女微微一笑，輕扭纖腰，走入船艙。那船子用手中的煙管一指船頭，冷冷道：「你們就坐在這裡，千萬不要走入船艙。」
上官琦正色道：「這個自然。」又道：「擺渡之資，還請兄台哂納。」從懷中掏出一小錠銀，送到那船子面前。此刻他已隱約看出這船子不是常人，是以言語之中，分外客氣。
只聽這船子冷笑一聲，道：「銀子還是你自己收下吧！」一躍上岸，解開柳樹上繩索。上官琦對此人的狂傲雖然不滿，但轉念一想，人家終究是一番善意，便忍著氣和袁孝一齊面對江水坐在船頭，放眼江水蒼茫，濁波如帶，風物秀佳，美不勝收。
他心中方自暗中讚歎這長江風物之勝，忽地聽到身後一個嬌柔的聲音輕輕說道：「這兩個少年年紀雖輕，舉動卻老成得很。」
上官琦雙眉一展，胸中頗覺安慰。要知道無論是誰，聽到別人在暗中真心稱讚自己，心中總是高興的。那少女說話的聲音極輕，並無要上官琦聽到之意，只是上官琦耳力大異常人，是以才能聽到而已。
這種話自非當面恭維之言可比。
哪知卻聽那船子冷冷「哼」了一聲，沉聲道：「他心裡有求於我，自然要對我們恭謹客氣些。」
上官琦愣了一愣，忽地想到自己在那古寺閣樓前的心境，一時之間，心中突熱血上湧……他對那吹蕭老人，心中確因有求於人而生出恭謹敬畏之心，但那種情況，與此刻卻絕不可同日而語。要知他本身具寧折不彎之性，此刻一躍而起，微拂袍袖，面對艙口，像是想說什麼，卻又忍住了，腳尖輕點，一掠上岸。袁孝心中雖感奇怪，但是他走了，亦自隨後跟去。
效乃一聲，小船亦已盪開，那船子見他們兩人突地一言不發地走了，愣了愣，雙眉微皺，冷笑一聲。那翠衫少女步出船艙，望著他們的背影，秋波流轉，目光中卻隱隱泛出笑意。
袁孝目睹上官琦一言不發地向前走去，滿面俱是憤慨之態，默默地跟在他身後。走了一段，忽見上官琦以拳擊掌，低語道：「上官琦呀上官琦，你但能不要求人，還是別求人吧！」他正在青年，心性難免偏激，受到人家些許羞辱的言語，心中便忍耐不得。他卻不知道這世界之大，人事之繁，若不求人，實在是難比登天。
他此刻心中的思潮，袁孝自不知道，亦無法答話。只見他默默走了半晌，突地回首一笑，道：「兄弟，你不要說話，看，我帶你過江。」
袁孝茫然點點頭，只見上官琦突地一整衣冠，轉身走上一艘船，雙手下垂，目不斜視，筆直地走入船艙，尋了個空位坐下，眼觀鼻、鼻觀心地低首沉思起來。袁孝見了呆了一呆，也學著他的樣子，走到他身旁坐下。
那渡船之上，早已坐了十餘個漢子，有的低聲細語，有的垂首而坐。見了兩人闖上船來，雖也投以驚詫的一瞥，但隨即轉過目光，低語的仍舊低語，默坐的仍然默坐，竟沒有一人出言相詢，更無一人攔阻。
上官琦原本是想混在入叢裡渡過江去，此刻見了這些人的神情，心裡暗暗得意，知道自己這番雖是誤打誤撞，卻撞個正著。袁孝根本一無所知，心中雖有些奇怪，卻是不肯用心想它。
過了半晌，又走上兩個人來，那船子暗中數了數人數，口中嗆喝一聲，手中長竿一點，船便離了江岸。坐在上官琦身側的一個漢子，面容瘦削，目光炯然，此刻懷中掏出個極為精緻的鼻煙壺來，深深吸了兩口，閉起眼睛，透出口長氣，側顧上官琦笑道：「兄台可要試一些，此煙來自口外，還差強人意。」
上官琦含笑搖了搖頭，只覺此人衣著平凡，態度和藹，驟眼望去，毫不起眼。但手中這翡翠煙壺，卻極珍貴，瞧去極不相稱。
這漢子目光的的，上下打量了上官琦與袁孝兩眼，又道：「兄台來自何方？想必也是為閔老爺子執綁的了。」
上官琦含糊應了，心中卻暗忖：「這些人不但言語之中，對這『閔老爺子』十分尊敬，而且神態中那悲慼之態，亦不似偽裝，看來這『閔老爺子』不但在武林中極有地位，而且極得人望。」
只聽那漢子歎道：「閔老爺子一生行善，想不到……唉！」說到這裡，倏然住口。
上官琦心中一動，口中頓問道：「不知兄台高姓大名？」
那漢子劍眉一軒，四顧一眼，朗聲道：「在下杜天鶚，與閔老爺雖非故友，卻久仰他老人家的俠名，是以此次路過此間，聽了噩耗特地趕來拜祭一番。」
上官琦只覺「杜天鶚」三字，頗為耳熟，隨口漫道：「久仰，久仰……」目光抬處，卻見艙中之人，此刻竟一個個轉頭過來，不住以驚奇的目光來打量這杜天鶚。
他心中不禁又自一動，突地想起一個人來，脫口道：「難道閣下便是名震武林的『關外鞭神』杜天鶚麼？」杜天鶚微微一笑，目光中頗有得色，笑道：「杜天鶚正是在下。『鞭神』兩字，卻愧不敢當。」
他微微一頓又道：「在下久居關外，對江南俠蹤，添生疏得很，不知兄台高姓大名可否見告？」
上官琦道：「在下上官琦，不過是武林中一個無名小卒。」心中卻暗忖：「久聞這杜天鶚掌中一條紫金飛龍多節神鞭，橫掃塞外七千里，生平未遇敵手。當真稱得上是條沒遮攔的好漢子，是當今武林年輕一代的高手之一，卻想不到此人神情竟然如此謙和。」
只聽杜天鶚又道：「兄台年輕有為，在下雖不能以知人自命，卻可斷定兄台必非池中之物。」
他面向袁孝微微一笑，又道：「至於這位兄台璞玉渾金，外拙內慧，將來成就，更不尋常，至於在下麼……這區區微名，又算得什麼？」
袁孝對他的言洛，雖不盡解，但見他言笑和藹，亦不禁對他一笑。此刻船到中流，從兩旁架起的船窗中望去，外面江水連天，一瀉萬里，金波浩瀚，又非方才岸上所見可比。
艙中之人，似乎全都為杜天鶚的聲名所驚。本自低言細語之人，此刻竟都住口不言，不時望向杜天鶚。
杜天鶚卻是言笑自如，突地指著窗外道：「那邊一丘微起，想必是名傳天下的『鸚鵡洲』了。唉！……漢陽樹、鸚鵝洲，本來不過都是平凡之物，但一經詩人吟詠，便自名傳千古。看來文人手中之筆，還要比你我掌中之劍鋒利得多了！」
上官琦含笑點頭，只覺此人雖然名震武林，但卻極為謙和，而且言語不俗，心下不覺對此人大起好感。
武漢三鎮，鼎足而立，相距本不甚遠，約莫頓飯時刻，上官琦正和杜天鵑低聲言笑，只覺船身一震，外面船子又自嗆喝一聲。杜天鶚微笑道：「在下與兄台雖是萍水相逢，卻是一見如故，當真是酒逢知己千杯少。你看，在下與兄台彷彿只淡淡匆匆數語，想不到船已靠岸了。」
站起身來，走出船艙，上官琦隨後走出去，四顧而望，心中不覺為之一愕。