正文 第二章 龍蛇之會 文 / 蕭逸
三姑娘瞧著孟小月道：「你都瞧見了，為安插你來這個園子，還真不容易，這麼一來，在王爺跟前也備了案，憑他高大爺手眼通天，誰也別想再能把你給弄出去，你就放心地在這裡好好待著吧！」
孟小月抱拳說：「姑娘成全！」
三姑娘一笑說：「我就是喜歡你這一點，文縐縐的，不像是個聽人使喚的小子，倒像是個讀書人，說真的，你念過書沒有？識字不？」
孟小月不自然地笑著，點點頭：「念過一些……不是個白丁吧！」
「這就是了，瞅著也不像呀！」她說：「來，小孟，我帶著你走走，看看！」
兩個人順著廊子一徑下去，亭台樓閣，翠翹曲瓊，一一畢陳，賞心小苑風光無盡，大有可觀。
三姑娘就像是遇見了她的親兄弟一樣，一路細細指點，一一解說，不覺穿堂過戶，來到了賞心小苑院門之外。
王邸佔地極大，各處旁院，加起來總有二十來畝，網戶朱刻，連檻層軒，時當雪後，玉潔冰晶，更似來到了琉璃世界。
由於王爺、三姨娘的抬愛，本人又機伶自愛，三姑娘在這裡甚得人緣，人人見面，俱都笑臉以迎，連帶著孟小月也沾光不少。現在似乎是人人都知道，賞心小苑來了新人，小孟。
「高大爺那邊，你就甭去了！」三姑娘說：「等著吧，早晚他會來看你！」
孟小月站住腳道：「還有那位李老爺！」
「這個人比較討厭！」三姑娘皺了一下眉：「當時我真怕他傷了你，所以才……」
孟小月道：「姑娘不提，我還忘了，剛才多虧你出手解圍，原來你身上有功夫，真沒有想到！」
三姑娘一笑仰臉道：「有什麼稀奇！要是沒點本事，敢在這裡混嗎！不過……說良心話，李鐵池那身功夫，可高過我多了……這倒是我以前一直沒有想到過的！」孟小月很自然地便聯想到了裘大可——三姑娘的父親。不用說，他必然也是此道健者了，卻是由於初次相見，相交不深，自不便以此類問題向對方出口詢問，想了想，沒有說出。
三姑娘翻著眼睛看著他，含笑說：「你在想什麼？」
孟小月搖搖頭，即道：「我想去拜見令尊裘先生，面謝他昨夜的大恩，可以麼？」
「這倒真巧！」三姑娘說：「我心裡正有這個意思，想帶你到我家去坐坐，想不到你居然先提出來了。來吧！這會子正好他有空，遲了就不行了！」
孟小月說：「你家就在附近？」
「遠在天邊，近在眼前！」
隨著她身子的一轉岔進了一條冬青樹衍生的花崗石板小道，便是在白雪覆蓋的冬日，亦可見美麗情致，瑞雪清除的路面，花崗石五色斑斕，吃陽光映照得分外醒眼，白雪綠葉，兩相映輝，遼回延伸的盡頭，曲徑通幽，紅門深鎖著的小小閣樓，便是裘家了。
「呶！」三姑娘伸手一指：「這就是我家了！」
孟小月站住腳，打量一番，覺得好雅致。
卻只見「吱呀！」一聲，門扉開啟，出來一個拿著管帚，身著紅襖的高大婦人。
三姑娘說：「我娘來啦！」
兩人隨快步上前。
紅衣婦人好高的身子，較之孟小月也相差不多，看來約在四旬左右，一頭黑髮，向上攏著，打著個盤頭植髻，露著細白如雪的一截頸項，腰上紮著根綠色妙絲巾帶，把個腰肢扎得細細的，模樣兒甚是俊俏。
孟小月不敢怠慢，上前一步，深深打了一躬。
三姑娘已代為介紹道：「他就是新來的孟小月，特為來拜會爹的……」
「裘大娘……」孟小月再次抱拳為禮。
「嗯——」婦人老大的一雙眼睛，骨碌碌在孟小月身上一轉，冷漠的臉上才似著了些笑容。
「你爹已下樓了，正在院棚裡弄花，你們去吧！」
三姑娘應了聲：「好——」
身子一閃，進了門扉，孟小月趕上一步跟上。三姑娘湊近他剛要說什麼，看見婦人正在回頭顧盼，隨即把話止住，婦人卻似察覺到了，臉上微作冷笑帶出了一絲怒容。
裘先生正在棚子裡弄花。
捲著一雙袖子，腰繫板帶，很是精神。
「喲！你們來啦？好些了沒有？」
拍拍兩隻手，忙去拉一邊的條凳。
條案上擺滿了盆花，全是水仙。
三姑娘笑說：「你又在『鼓揪』這兩盆水仙啦！也不嫌煩？」
「嘿嘿！閒著也是閒著嘛！快過年啦！圖個吉利嘛！」裘先生拍著兩隻手說：「坐坐……」
孟小月深深打了一揖道：「昨夜承先生妙手，竟是全好了，特別來看您，給您道上一聲謝！」
「哈哈！」
裘先生仰天打了個哈哈，聲音還真響，老遠樹上的幾隻鵲雀都嚇飛了。
「小伙子，行！瞧你這身子骨，還真是塊料！」
一面說著，裘先生那一雙湛湛有神的眼睛，直向孟小月逼視過來。
笑了兩聲，他又道：「怎麼樣，到處看看沒有？見了高總管了沒有？」
「還沒有！」三姑娘代為回答道：「我那個院裡他管不著，要是他高興，等著他來看咱們！」
「不不不……」裘先生一面坐下來：「凡事都有個規矩，回頭你帶著他去一趟，禮多人不怪，才來乍到就得罪了人，往後可就不好幹事了，你這個丫頭！」
三姑娘無奈地點了一下頭：「好吧，反正聽您的就是了！」
「還有一個人，也怠慢不得。」裘先生說：「也得先去拜會一趟！」
「李鐵池！」三姑娘一笑：「這您就別擔心了，這個人咱們已經見過了！」隨即把先時與李鐵池一段經過講了一遍，說到與李鐵池動手一節，眉飛色舞表情大是得意。
裘大可只是聽著，臉上毫無表情。
二姑娘見父親並無責怪，更自得意地道：「哼——要不是王爺來了，咱們還沒個完呢，還不定誰勝過誰呢！」
裘大可冷冷一笑，忽然面現怒容說：「你太任性了！」
三姑娘見父親不悅，一時住口不言。
裘大可怒氣不息地道：「我不是早已告誡過你，要對他格外小心？哼！你那兩手三腳貓兒，也許在別人眼裡，還稱不錯，要跟他比起來，可就差遠了！」
「那可是一點不錯！」
說話時有人掀簾而入，手裡托著兩碗熱茶，正是剛才門口見過的那個高大紅衣婦人。
一面把兩碗茶分別放在裘先生、孟小月面前，紅衣婦人臉色略似不屑地道：「這可好，咱們下了好幾年的工夫，叫姑娘你這一攪和，全泡了湯啦！」
三姑娘怔了一怔，頂撞道：「我又怎麼攪和啦？又怎麼泡了湯啦？」
「你還我和爭？」紅衣婦人一隻手叉在腰上：「人家要不看在你爹份上，姑娘你這條小命早完了，還當這個姓李的是好惹的？」
三姑娘被她娘一頓搶白，氣得臉色發紅，卻是當著父親，不便對她過分頂撞，心裡一口氣壓不下去，睜著一雙大眼睛，只是向她瞪著。
紅衣婦人拋過來一個眼神兒，似笑又嗔地挑著一雙眉毛道：「姑娘你還別不服氣，問問你爹看看我說的對不對？老爺子，你倒是說話呀！怎麼著，我說錯了沒有？」
裘先生「哼」了一聲，冷冷地道：「這裡沒你的事，你先下去吧！」
紅衣婦人一雙吊梢眼角，向著盂小月瞟了一眼，撇著嘴笑說：「這不是孟小兄弟剛來嗎，回頭就別走了，在家裡吃飯吧！」
三姑娘代答道：「那可不行，三姨娘那邊說不定還有事招呼呢！」
紅衣婦人看了她一眼，便不作聲地轉身自去。
孟小月待將起身抱拳恭送，卻為三姑娘一隻手輕輕拉住，遞了個眼色，心裡微微一動，料將有故，便不曾移動。
裘大可說了聲：「喝茶！」一隻手端起了茶碗，孟小月稱了聲謝，舉碗互飲。
茶質極佳，入口生津，再看碗具亦非凡品，裘先生舉止有度，更似一善以品茗的文人雅士，甚而他左手五指，俱都留著晶瑩透剔的指甲，設非是昨夜之後，已知他是深藏不露的高士，任何人在初初一見之下，莫不視之為典型的斯文人物。
「李鐵池這個人城府極深……」裘先生說：「他對我一直都在暗中注意，這一次與你動了手，絕不會就此甘心……卻是要防著他一點……」
三姑娘一臉不服氣的樣子，還想說些什麼，總是礙著孟小月在側，不便多說。
裘大可一雙湛湛目神，隨即移向孟小月，話題一轉道：「近年以來，奸宦當權，迫害忠良，僅僅三年時間，已有十數巨戶，慘遭落難發配，此次王府買奴，據說都來自以前文、趙兩府，孟小月你的出身，可與這兩家有關麼？」
孟小月怔了一怔，苦笑著搖了搖頭。
原來裘先生嘴裡所謂的文趙兩府，俱是名重一時的朝廷大員，前者文良，職任禮部侍郎，後者趙超，官拜福建總兵官，皆以開罪職掌朝廷近衛全權的京畿內廷都督馬步雲而遭致整肅，分別發配抄家。這是本年的大事，遠近皆知。
裘先生銳利的眼光，緊緊盯著眼前這個年輕人，似乎對他的出身來歷，有著相當的關切。
孟小月雖是不欲多說，要想安全藏拙，卻也不能。
裘先生一笑，進而刺探道：「那麼你的出身……又是哪裡？」
「我……」孟小月淒涼地笑了一笑：「不敢先生見問，先主人姓金，我……」
「這就是了！」
裘大可微微一笑，面現詫異地道：「莫非是金開泰都指揮大人的府上？」
孟小月欲將否認，神情上卻已難掩遮，一時神色淒涼，勉強地笑了一下，點頭道：「先生說對了，小可正是來自金老大人的府上……」
「我明白了！」裘大可一隻手捋著山羊鬍須，冷冷笑道：「這是去年春天的事，聽說牽連極廣，金家滿門八十餘口，全都下了大獄，同樣是壞在那個馬步雲的手上……聽說他府上奴僕，發配不多，一半多都到了南直隸應天府劉英大人的府上……」
孟小月不由一驚，注目道：「先生……你怎麼知道……」
裘大可嘿嘿一笑，精銳目光未曾少移，冷冷說道：「當今天下大事，哪一件逃得過我的耳目觀察？更承這裡王爺錯愛，事無鉅細，每以咨詢相商，便是每日抄印的官報，也都由我先看，摘要呈上，日久天長，也就當知盡知了。」
盂小月點頭道：「原來如此！」說了這四個字，一時竟無言以對。
無疑的，裘大可所提及的金開泰一案，給予孟小月以極大的刺激，使得他原已壓製冰封的思潮，再一次洶湧翻覆，一時之間竟為之頗難自已。
老於歷練的裘大可，看在眼裡，自是心裡有數。
笑了一笑，他才緩緩說道：「有關你來自金家之事，不可對外人提及。」目光一轉，看向三姑娘道：「你要記住，也不可在任何人面前提起，免生多事！」
三姑娘說：「您放心，我一個字也不會說……」
孟小月不由抱拳道：「先生對我真正愛護備至了！」
裘大可微微點頭，注目而笑說：「你我雖是初見，卻也一見投緣，這裡王府，人丁雜亂，外表平靜，內裡勾心鬥角，大不簡單，一切言行舉止，都要十分小心注意，免得為人所乘，生出不必要事端，好在凡事，有妞兒關照你，這樣方便的多！」
三姑娘聽他叫出了自己的小名「妞兒」，怪不好意思地叫了聲：「爹」，就勢站起來說：「我們也該走了！」
孟小月站起來向著裘大可抱拳道：「告辭！」
裘大可一笑點頭說：「有空你就過來吧，咱們多聊聊！」
孟小月應了一聲，道：「還要請先生多多指教！」
「那倒是好！」裘大可臉現神秘地道：「只是看你是不是真心就教了！」
孟小月愣了一愣，不明白他話中之意。
三姑娘說：「爹是逗你玩兒的，走吧，還得去高總管那邊呢！」
孟小月隨著她轉身離開，待將跨出天棚，踏入堂屋的一霎，耳聽著身後的裘大可一聲吆喝道：「小心！」
話聲甫落，即有尖銳的一股風聲，直循著孟小月後腦襲來。
事發突然，自是大出二人意外。
三姑娘「啊！」了一聲，慌不迭向外一閃，展翅飛鷹一般地已騰身而起，落向擺滿了水仙花的長案之上。
卻是那暗器並非衝她而來。
說時遲，那時快！
一雙尖銳的竹籤，已飛臨孟小月後腦部位。
較之三姑娘的機智應變，孟小月卻似太過呆板。猛可裡他回首一探，便在這一霎，一雙尖銳的竹籤，在距離著他頸項左右不及一寸的光景，飛擦了過去，一路穿堂直入，「篤！」地釘在粉牆之上。
孟小月微微一驚，只是向裘大可注目不言，後者卻由不住朗聲大笑道：「好！」
三姑娘這才明白過來，敢情是父親有意向孟小月出手試探，只是手法過於冒險，試以眼前而論，那一雙飛臨的竹籤顯然已經父親真力灌注，孟小月設非如眼前的反應遲緩，若是作左右閃躲，略有不慎，勢將為飛簽所中，非死即傷。
裘大可的出手，真正是忒也膽大了。
「小伙子，有你一手！」
一面說，裘大可已緩緩走近眼前，臉上表情，甚是欣慰，目注著孟小月道：「這一手『金風不動』，雖說不夠十分沉著，卻已不差，足見我沒有看錯了你，咱們可真是有緣，以後可真得好好盤桓盤桓了！」
哈哈一笑，便自轉身自去。
出了裘家大門，踏上了通向後院的長長畫廊。
儘管是白雪遍地，這勝宮幽院，景致仍然是大有可觀。
走著走著，三姑娘忽然停下了腳步，偏過臉來向孟小月瞧著，臉上表情，大是費解奇怪。
「我爹說的是真的？你身上有功夫？」三姑娘含著微微的笑：「怎麼我一點都沒瞧出來，你可真會裝！」
孟小月臉上微微一笑，表情很不自在。
「得了，你不說我也不逼著問就是了！」三姑娘笑態可掬地道：「其實我早就應該瞧出來了，不是嗎！一般人哪能受得了那個罪？光吊也吊死了！」
孟小月窘笑了一下，點點頭道：「不瞞姑娘，早先確也練了幾年功夫，實在談不上有什麼大長進，也就不敢人前顯露，若是姑娘不嫌棄，以後還要請你多多指正才是！」
「你看，這可是你自己承認了吧！」
三姑娘左右看了一眼，確定沒有閒人經過，才含笑說：「你可真傻，我這點本事算得了什麼，我家老爺子那一身本事，才真正是好樣兒的，你難道沒有看出來。他對你很是投緣，想收你作徒弟呢！」
「該……」
「算了，我只是這麼猜想罷了！」三姑娘說：「是不是真是這樣，還沒準兒，他老人家的事情可難說！走，咱們走著說話！」
二人邊走邊說。
孟小月道：「令尊身手驚人，難道沒有傳人？」
「怎麼沒有？只是……」三姑娘說著頓了一頓：「我還有個哥哥……只是不在跟前，還有兩個師兄，也不在跟前……」
孟小月點頭道：「原來這樣……」
三姑娘偏過臉來瞧著他：「這些話原是不該對你說的，你也不要對外人提起，要不然我爹知道，又要怪我多嘴，惱了！」
孟小月應了一聲，想起先前光景，不覺問道：「還有你母親……」
「她不是我親生的娘！」三姑娘忽然站住，忿忿地說：「這個女人可厲害了，人前一個臉，人後一個臉，一身本事也是好樣的，你得多防著她一點兒，反正沒事少跟她囉唆！」
孟小月一笑點頭，心裡盤思著，眼前自己所置身的這個環境，可是真夠複雜，才來第一天已是如此，日後將何以堪！？
高總管同李鐵池外出未歸，沒有見著。
回來的路上，三姑娘笑著說：「這樣最好，見了面反而囉唆，反正是咱們的禮數到了，他也不能怪你！」
兩個人又在各處走了一圈，遇見了府裡一干閒雜人等，三姑娘均為之一一引見。
原來楚王朱華奎為人重義，講究排場，王府裡除安置有三房妻妾，各有一定住處，僕從如雲，各事其主，自是不在話下，其本人更是好客成風，家裡禮待有大批食客，便是等而下之的門丁、閒差也為數不少，這類人五花八門，良莠不齊，文能經邦，武可衛民，便是來自江湖道上的武林朋友，也不在少數，整個一片北面大院，全教這些人住滿了。
三姑娘在這裡鋒頭健極了，看見她的人都爭著跟她打招呼，一圈走下來，還真夠累。
孟小月跟著她，旨在禮貌拜訪，並不多話，卻是一雙眼睛也不閒著，該留意的都留意到了。
好容易出了這個大雜院，時已過午。
「肚子餓了吧？」三姑娘說：「我帶你吃飯去！」
孟小月說：「回賞心小苑？」
「不！」三姑娘說：「咱們到廚房裡吃去！」
廚房可真夠大的。
七八個火灶都不閒著，除了供應全府上下的大廚房之外，各房各院都有專屬的小灶，烹製主子們喜愛的精饌。
賞心小苑當然也不例外。
這一房管灶的師傅姓王，安徽人，瘦瘦高高的個頭，手藝特好，爆、炒、烹、烤，樣樣俱精，王爺和三姨娘都挺愛吃他做的菜，特別打發他負責賞心小苑那邊的飲食調理。
這會子，他剛忙完了，獨自個坐著一邊喝酒，看見三姑娘進來，霍地放下了酒，笑道：「喲！三姑娘來啦？吃飯了沒有？坐坐……」
三姑娘笑說：「吃過就不來了，這是新來的花匠小孟，王師傅你多關照。」
王師傅一面站起來，著實向孟小月打量了幾眼，連聲笑道：「小孟……小孟……我早就聽說啦，兄弟你一來，我就聽說了，好好好，我得好好炒兩個菜請請你……坐坐……」
三姑娘施了個眼色，向孟小月說：「坐吧，你的口福不錯，居然能勞動王師傅親自下廚，回頭你一吃就知道了！」
孟小月忙向對方道謝。王師傅其時已回爐灶上，好在是木案上菜齊全，雞鴨魚肉樣樣俱全。砂鍋裡燉的是鴨子，並不怎麼費事，很快地便擺上了四菜一湯。
王師傅特別還燙了一壺酒，笑著說：「這是王爺昨天晚上宴客，剩下來的，陳年花彫，總有五十年了，好酒！」
一面說，隨即為二人各倒了一杯。
三姑娘說：「我可不會喝酒，小孟代我喝了吧！」
孟小月端起酒，向王師傅道：「老師傅，我敬你一盅！」一仰而盡。
王師傅點頭說：「好！」才飲了一半，卻見孟小月將自己面前的一盅端起來也干了。
「好酒量！」王師傅忙為他又續上一盅，孟小月端起來又喝了。
「喲！」三姑娘嚇了一跳，睜大了眼睛道：「你這是怎麼啦，喝這麼猛？」
王師傅赫赫笑著，拍著案上的瓷甕道：「不要緊，小兄弟你放心敞開了喝吧，還有大半罈子呢，多得是，不夠裡面還有！」
孟小月苦笑著說：「老師傅與姑娘見愛，今天我就放肆一回，下不為例！」
一面說，把面前的兩大盅也端起來喝了。
「赫！」王師傅直著眼，興奮地道：「你這是豪飲，可提防著，這是五十年的陳酒呀，後勁可大啦！」
一邊說，王老師傅捲起了兩隻袖子，大為起勁地道：「娘呀，今天我可是遇見對手啦，小兄弟，我知道你心裡頭苦，我老王陪著你喝，只此一回，不醉不休，來——當著三姑娘的面，今天咱們就喝個痛快！」
說時，他也一連乾了兩杯。
旁邊打雜的小廝，連忙幫著燙酒，又為兩個人滿上。
三姑娘原要阻止，聽王師傅這麼一說，也就不便掃興，再想孟小月口雖不言，定必身世奇慘，可憐他年紀輕輕，歷經喪家發配極刑之苦，人間奇慘莫過於此，今日逢酒，觸發傷懷，便不自禁，好在下不為例，今日初來，且讓他喝個痛快，大不了回去睡覺，料無大礙。
這麼一想，也就不再阻止，索性讓他們喝個痛快。
風一陣緊似一陣，引動著整個的一片院落，俱都為之搖動了起來——那光景頗似有飛沙走石之勢。
孟小月莫名其妙地由夢中驚醒，只覺得全身燥熱，像是端了一盆炭火般的難以忍受。
燈還不曾熄滅，噗突突時有跳動，連帶著整個房間都籠罩著一片閃爍陰森，桑皮紙糊就的兩扇窗戶，在風勢裡唏哩嘩啦亂響……驟然聽在耳朵裡，一陣心驚肉跳，真還不知道發生了什麼事兒！
孟小月醉了……
已經記不清到底喝了多少，反正是四周看熱鬧的人跟著起哄，到後來什麼酒都搬了出來，好幾個罈子都見了底兒，王師傅酩酊大醉之後換上了老李，老李也醉了，換了小蔡、老秦，到後來他們兩個也躺了下來……孟小月是不是真的醉了？他自己也弄不清楚，反正是以後的事他糊里糊塗都記不清了。
幸虧有三姑娘在他身邊照顧著，把他攙了回來，折騰了半夜，她才去了。
「我真的醉了？」
對著八仙桌子上跳動的燈焰，孟小月強睜著惺忪的一雙醉眼，睜圓了又收小了，總是想不明白，「憑我的酒量，會喝醉了？」
記得那一年與素有「酒龍」之稱的七叔金濤夜飲高閣，曾有過千杯不倒的記錄，迫使七叔也為之甘拜下風，想不到事隔三年，一場大難之後，自己竟變成了如此不濟，在此王府，竟然讓幾個名不見經傳的廚房裡的傢伙給灌醉了，可真有點讓人難以置信……」
喉嚨裡幹得難受，小肚子鼓膨膨脹著一泡尿，更待發洩。
孟小月一個咕嚕下了床，腳下一閃，噗通！坐了個屁股墩兒，爬起來東倒西歪，這才知道自己敢情是真的醉了，且是醉得不輕。
光一雙鞋就穿了老半天。
外面風勢一陣緊似一陣，吹得唏哩嘩啦，像是滿院子的樹都在搖動，那玉樹頻搖，白雪盡落，該是一番何等光景！
找著了桌子上的瓦壺，先灌了幾口水，尿漲得實在憋不住，便只好披衣外出。
月色明亮，飛雲電轉，大風迂迴，呼嘯來去，這般景況還不曾多見，引得這附近警犬盡吠，深夜裡聽來，更似無比淒涼陰森。
孟小月由茅廁解手出來，吃迎面冷風一吹，由不住機伶伶打了一個寒噤，連帶著酒也醒了一半。
卻在這一霎，讓他看見了件新鮮事兒。
先是左面廊子下面，一條人影極其快速地撲面而來！簡直不容他看清是什麼人，那個人已迎著自己這面掠了過去。
月色裡，對方似乎穿著一身緊身黑色夜行衣靠，頭遮風帽，身材甚高，舉動間極是輕快利落。顯然輕功一流身手。
孟小月一驚之下，待轉住目看時，對方夜行人已由身邊貯花暖房側面掠了過去，卻是這一面院牆極高，另有一道迴廊甬道，通向別院。
夜行人身方掠過，驀地定住了腳步，便在這一霎，另一條疾勁人影忽地撲身而近。
孟小月心裡暗吃一驚，慌不迭後退一步，貼向門角，這麼一來整個身子俱都掩遮在牆腳暗影裡。
兩條人影先後的展現，頓使他覺到事態的非比尋常。
果然，就在第二個夜行人方一逼近，先前的黑衣人驀地掉過了身子，隨著他疾快的轉身之勢，「咻！」地發出一枚暗器。
後來人「嘿！」了一聲，舉手一盤，「噹！」一聲，把來犯的暗器磕開一旁。
風搖樹動，嘩嘩聲不絕於耳，也只有近到孟小月所站立的這個位置，才能窺聽一清。
打落的暗器，明晃晃墮落地上就在孟小月腳前不遠，竟是口細長的柳葉飛刀。
「好大的膽！竟敢到王府裡來撒野作案，今天看你往哪裡跑？」
話聲一落，後來的這人已撲身而上。
借助於天上月色，約莫可以辨出後來這人是個身材魁梧漢子，留著一圈繞口鬍子，由他身上所穿著的衣著式樣，很容易使人判定，必屬於王府護衛人員之流，比較起來對方黑衣人的身份，也就顯得格外神秘而費人思忖。
看來此二人，早已接觸，展開了一番追逐，誤打誤闖地來到了賞心小苑，無巧不巧的恰恰為孟小月所闖見。
這時的孟小月雖酒醒過半，卻也並非全然清楚，腦子裡沉甸甸的，很有點頭重腳輕的感覺——可是現諸在眼前的這一幕，卻使他警覺到事態的非同小可，從而也使他警覺到這樣的事情自應以不捲入其間為妙，偏偏眼前的發展，竟使他難以脫身，逼得他僵立一隅，進退維谷，竟似非看不可。
虯髯漢子話聲出口，己向黑衣人撲了過去，手裡的兵刃，很像是一把輪狀物什，隨著他的出手，「嘶！」的一聲直向黑衣人身上掄來。
黑衣人身子向側面一個快閃，樣似挪身而開，其實只是錯開了上半截身子。
如此一來，虯髯漢子的兵刃便自落空。
猛可裡，隨著黑衣人的身勢一轉，「呼！」的一掌，拍中虯髯漢子左肩之上。
這一掌功力純實，虯髯漢子那般魁梧的身子，竟然吃受不住，身子一歪，竟自跌了出去。
「碰！」一聲撞向院內假山巨石，手內兵刃先自把持不住「嗆啷！」鬆手脫落。
孟小月不由暗吃一驚。
按說他們雙方若無深仇大怨，黑衣人此行既是不欲人知，此刻勝負已分，便該即速求去才是正理。
偏偏黑衣人行為怪異，用心狠毒，一掌得手，並不思去，竟欲置對方於死地。
先者，虯髯漢子頭撞巨石，非但兵刃脫手，人也幾欲昏死了過去。「唉喲！」一聲，倒了下去。
黑衣人驀地頓生殺機，腰下一擰，「呼！」地躥身而進，隨著他前探的身子，一口冷森森的短劍，直向虯髯漢子當胸力扎過去。
目睹及此，孟小月實不能再保持緘默，嘴裡一聲喝叱道：「拿賊！」
先時他手裡早已扣留了幾塊石子，這類用以鋪路的碎花崗石塊較諸武林中常用的暗器飛蝗石尤具功力，叱聲出口，右手抖處，三塊石子呈三角形，直向黑衣人身後襲到。
黑衣人一口短劍，眼看著已將得手，作夢也沒有想到競有人在暗中向自己出手。
那一聲「拿賊！」雖說為風勢所掩遮，到底作賊心虛，聆聽之下，同時亦感覺身後尖風襲項，自不顧再向虯髯漢子出手，腰下一擰，直向斜刺裡躍身閃開。
卻是如此一來，仍然逃不開身後暗器侵襲。
救命關頭，孟小月出手暗器力道極重，他原本功力不弱，這一式暗器手法，名喚「三星伴月」，施展得恰到好處。
黑衣人一式快閃，雖然躲過了上面直奔後腦的一顆，卻不曾料到左右兩側下方，仍然還有兩顆。
眼下他身子方自向左側面閃開，無巧不巧，正為左下方這顆石子擊了個正著。
「噗！」的一聲，正中後腰下坐骨部位。
黑衣人「哎喲！」了一聲，想是負痛甚劇，來不及回頭察看，隨著他身勢一個側滾，「呼！」地翻向側面牆腳。
孟小月暗器僥倖得手，自不會對黑衣人就此放過，嘴裡大喝一聲：「哪裡跑！」
急切間信手操起了一根門栓，隨著腳下的一個猛撲，「呼！」地一棍，直向黑衣人身上打去。
黑衣人反臂以迎，手中短劍雖是輕便兵刃，卻鋒利己極，「喳！」的一聲，已把孟小月手上門栓削下了老大的一截。
好快的身手！
把握著這一瞬之機，黑衣人腰肢再挺，雖是後脊有傷，卻也大有可觀，「呼！」地起勢如雲，已攀上了丈許來高的院牆，緊接著一個疾滾，已飄身牆外。
孟小月這一霎酒已醒了七分。
眼看著黑衣人身已負傷，自不會就此便宜讓他脫逃，更因手上門栓吃對方斬斷，不禁激發起要勝雄心，決計要給對方一個好看，把他力擒到手。
有此念頭，當下腳上用勁，「呼！」地飛身而起，丈許來高的院牆，一掠而過。
黑衣人身手絕頂高超，只因不慎為孟小月飛石所傷，傷中之處更是極稱要緊的尾椎骨節，連帶著整個背脊都不易施展。
孟小月茫然地越黑過牆。
也不知這一面是王府何處？月光照射之下，地面的白雪極其醒目，刺眼難開。四面打量一眼，竟不見對方黑衣人的蹤影。心裡正自狐疑，難定取捨，猛可裡背後風緊，即在孟小月反身而窺的快速動作裡，一條軟索，蛇樣的靈巧，直認著他頭上飛射而來。
黑暗裡彷彿看見，對方黑衣人貼牆而立，短劍在手，極稱凌厲，由於他所著緊身衣靠、連同風帽，頭臉俱都遮住，只見雙目，自是看不清他的廬山真面，卻是身材曼妙，腰肢細纖，宛若婦人。
這個突然的發現，使得孟小月大大吃了一驚。
說時遲，那時快。
那一條直奔面門的軟索，已經迫前。孟小月起手一撥，卻不意那飛來繩索至為靈巧，頭上一轉，便搭在了孟小月肩上，其勢絕快，忽悠悠一陣打轉，即把他緊緊纏住。
黑衣人立身牆角，更不怠慢，低叱一聲，驀地撲身而進。
孟小月這才知道，為對方所乘，急切間待得擺脫身上繩索，勢已不及，再聽得黑衣人一聲厲叱，已為對方當胸抓住。
「我宰了你！」
話聲出口，一口鋒利短劍，直向他咽喉刺來，其勢絕快，不容人少緩須臾。
孟小月功力雖高，到底還有幾分醉態，以致上來為對方所乘。再者黑衣人一開口說話，聲音清脆，更自斷定她是個女人，聲音頗為耳熟，好像在哪裡聽過？
黑衣人原就心胸狹窄，出手狠毒，更因為孟小月飛石所傷，對他恨之入骨，倉猝交鋒，恨不得一劍結果對方性命，自不會手下留情，眼前隨著她的進身之勢，一劍直取孟小月咽喉要害，眼看著已是得手，猛可裡由側面飛來一件物件，不偏不倚，正中在黑衣人那一隻持劍的手上。
緊接著一條人影，深宵大雁般自斜面撥起，起抄之間，翩若飛熊，已落向一隅假山之上。
黑衣人「哦！」了一聲，張惶著向後退了一步，這一霎才似突然看清了孟小月的臉，不由得呆了一呆，「是你……孟……」
話聲未已，重重在地上跺了一腳，忍著身上的傷疼，倏地轉身急躥而去。
盂小月這一霎早已掙開了身上繩索，由於眼前這一霎的錯綜複雜使得他心思錯亂，如墮五里霧中。尤其是後來現身的這人，那種神兵天降的飄飄然，輕功之高，簡直令他歎為觀止，相形之下，自己這樣的身手，實在也就不必再現醜了。
對於黑衣人的突然退身，這個人並不曾出身阻止，只是遙遙向著孟小月打量一眼。陡地拔身而起，一縷輕煙樣的輕飄，落向畫樓一角，身軀再搖，鬼魑樣的便自消逝無蹤。
返回到原來院子。
虯髯漢子仍然歪在地上直哼哼，看見孟小月來，趕忙作勢爬起來，不意才爬起一半，便自又坐了下來。
「你……你是……」
藉著天上的月光，他仔細地在孟小月臉上瞧著，顯然還不認識。
「我姓孟——」，孟小月上前把他攙起來：「新來的花匠——小孟！」
「小……孟！？」
看樣子他還真傷得不輕，晃晃悠悠地又要倒了下去，孟小月用力架著他，來到了自己居住的草舍，用腳踹開了門，兩個人踉蹌著走了進去。
屋子裡還亮著燈。
孟小月扶著他坐定了，再一打量，好傢伙，身上都是血。虯髯漢子自己也發現了，伸手摸了一下後頭傷處，滿手都是血。
「他娘的……頭撞破了！」
孟小月嚇了一跳，趕忙掌過了燈，仔細瞧瞧，可不是後頭上一大片血漬，都凝住了。
「還好，只是些皮肉之傷……我給你先纏上……」一面說，孟小月趕忙過去把床單子撕下一條來，昨天三姑娘帶來的一個「千金急救藥箱」還在這裡，正好用得著，裡面舉凡一切刀傷火燙藥物、刀剪針線，樣樣都有，倒像是專為他們準備的一樣。
孟小月又找來了一盆清水，倒是好好地給他整治了一番。
燈下打量著虯髯漢子這個人，猿臂蜂腰，身材軒昂，襯著他臉上的一圈虯髯，直是畫上的鍾馗，極是英挺魁梧。卻是由於失血過多黑色臉膛滲著一抹灰白。
嘴角上牽著冷笑，虯髯漢子一雙大牛眼只是在孟小月臉上轉著。「今天晚上要不是碰見了你，我展飛熊非喪命在那個娘兒們手上不可……孟兄弟，你是我的救命大恩人，姓展的一輩子都忘不了你！」
「展兄……這件事又是怎麼……」
纏好了布條，孟小月總算鬆了一口氣，在一張凳子上坐下來。
展飛熊連氣的哼著，十分氣餒地道：「他娘的，今天晚上真不知是遇了什麼邪，會碰見了這個掃帚星，好大的膽子，竟敢摸到王府來作案來了！」
孟小月點點頭說：「原來是個女賊……你們以前見過？」
「沒有，不過……」展飛熊一隻手摸著下巴：「這事透著玄，我綴著她一路，穿堂越院，比我還熟，看樣子她是想上東珠樓下手……」
「東珠樓？」
「那是王爺駕寢的地方！」展飛熊說：「後來發現那邊防得緊，就轉到了賞心小苑……我怕驚著了三姨娘，這才現身給她叫開了字號，沒想到她轉身就跑，原來是存心把我引到了這個暗處，再圖對我不利！要不是遇見了你，我他娘還能活著？」
孟小月聽他這麼一說，不由心裡一動，再想到剛才那個黑衣女人的動作、口音，以及後來發現自己以後的反常神態，驀地恍然大悟。
竟會是她！？
裘大可的二房妻子，三姑娘的繼母！也就是日間在裘家所見到的那個身材高大的紅衣婦人。
真的是她？卻又是為了什麼？
一霎間，孟小月腦子裡充滿了紊亂，可真有些糊塗了，一時間只是看著展飛熊發呆，說不上一句話來。
「幫我個忙！」展飛熊抱拳向著孟小月拱了拱：「今天夜裡的事，誰跟前也別提，要是驚了駕，咱們這個罪可就大了！」
孟小月點頭一笑：「放心，我不會說！」
展飛熊打量著他，忽然面色微異，點點頭說：「我想起來啦！你就是新來的那個小孟！嘿！聽說你好酒量，把王師傅、老秦一夥子人都撂倒了……怪道呢，這屋子裡酒氣熏天……想不到你還有一身好功夫，可幹這個花匠太委屈你了！」
頓了一頓，他瞪大了眼睛說：「這樣吧，明天我就給你說說，到我們『天衛營』來當差吧，包管你平步青雲，今後大有出息！」
孟小月搖搖頭，含笑道：「展兄美意，我心領了，只是我現在新來乍到，疲累極了，只希望安靜一個時候，以後再看情形，請你大力成全吧！」
展飛熊怔了一怔，想了想點頭說：「這樣也好，好吧！天可是不早啦，攪了你半夜，我得回去了，有什麼話，咱們明天再說！」
一面說他即站起來告辭。
孟小月送他到了門口，展飛熊握著他的手用力撼了一撼，眼神裡熱情奔放，無限感激。
隨即轉身自去。
「喂……該醒醒了！」
三姑娘一面用手指敲著桌子，發出了「篤篤！」聲音，瞧著榻上孟小月的那個睡相，不由得「噗！」地笑了起來。
「喂！醒醒、醒醒……都什麼時候了……」
末後這句話，簡直就是挨著他的耳朵根子說的一一孟小月忽然一驚，鯉魚打挺也似地坐了起來。
「啊……怎麼回事……」
「怎麼回事？」三姑娘後退一步，抱著胳膊：「都快晌午啦，還睡！還說沒醉，醉得像頭豬！」說著忍不住自己低頭笑了。
「對不住、對不住……」
一面找著鞋子穿，孟小月怔忡道：「都是昨天夜裡鬧的……」一想不對，趕忙閉上了嘴。
「昨天夜裡鬧的？」三姑娘奇怪地道：「昨天夜裡怎麼啦？」
孟小月搖搖頭，含糊地說：「我真喝醉了，記不清了。」
三姑娘用鼻子聞聞，哼了一聲，白眼珠子斜著他說：「聞這酒味兒，昨天夜裡你準是起來吐啦，說真個的往後可別再這麼喝了，瞧著真嚇人……你知道吧！」
接著她笑孜孜地說：「你把王師傅、老李、小蔡他們幾個都害苦了，剛才我聽說，小蔡昨天發了一夜的酒瘋，說是半夜上茅房，掉到糞坑裡啦，差點沒死了，你看看，這不是鬧著玩的吧！」
孟小月找著臉盆，在牆角洗漱，回頭苦笑了一下，自忖道昨天也太過放肆，這件事要是讓高總管知道，又不知要怎麼樣了？自己個性一向沉穩，不喜招搖，況乎身世殊異，消聲匿跡，尚且不及，焉得如此荒唐放肆？真正愚不可及。
心裡好不後悔。
看著眼前一朵鮮花樣嬌嫩，卻是唯一體貼和關心自己的好心姑娘，由不住臉上訕訕，輕輕一歎說：「你說的不錯，都怪我不好，以後再不喝酒了！」
三姑娘一笑說：「得了，沒事兒，喏——給你帶的燒餅夾肉，乘熱快吃了吧！」
孟小月怪不好意思地瞅著她。
三姑娘說：「有什麼不好意思的？來，我陪著你一塊兒吃！」打開紙包兒，裡面又是燒餅又是肉，還真不少。
「快吃吧，三姨娘剛才傳下話了，要你去見她呢！」
孟小月心裡一動：「有什麼事……」
「不要緊，不過是例行公事吧！」三姑娘把夾好肉的熱燒餅遞給他，說：「她為人最好，反正問一句你答一句就對了！」
孟小月一口氣吃了三個燒餅，喝了一碗三姑娘帶來的熱茶，就口問說：「裘先生可好？還有你娘……她可好？」
「她不是我親生的娘！」三姑娘臉色一下子涼了下來：「也不知道我爹到底看上了她哪一點？」
像是無可奈何的樣子，她歎了口氣：「不知道怎麼回事，病啦！今天連床都起不來了，我爹一大把子年歲，反過來還得侍候她！」
孟小月心裡一動，想到了昨夜為自己飛石所傷的那個蒙面女人，心裡更加篤定，看來果然就是她。
這件事真叫他納悶兒，百思不解，卻是無論如何也不便向三姑娘提及。
三姑娘瞧著他一笑說：「去吧，見三姨娘去！」
一直把孟小月帶到了樓上，進去回了話，又出來，三姑娘小聲地說：「你進去吧，我在樓下等你！」說罷她便含著微笑，自個兒下樓去了。
孟小月應了一聲，整理了一下衣服，待將告門而進，珠簾卷處，一個俏麗丫環探頭說：「奶奶喚你呢，來，跟著我！」
「是——」孟小月應聲進入。
眼前樓廳，彩幔低垂，錦繡鋪陳，地上是厚厚的藏氈，古董玉器，琳琅滿目，極其華麗。
兩個白銅火盆，藍汪汪地冒著火焰，整個廳房興起暖洋洋的一派和煦，較之外面的酷寒，誠然不可同日而語，卻是兩面臨窗，盆景插種的水仙，都盛開了，滿屋子沁放著淡淡的幽香，一隻白毛的獅子狗，忽地由隔壁屋子竄出來，只是在孟小月足下打轉。
三姨娘卻不在暖廳裡。
「奶奶正在畫畫兒，來，跟我來！」一笑扭身，頭前帶路。
窗開二扇，屋子裡涼颼颼的。
三姨娘身披長帔，正在作畫，透過敞開的窗扉，正可見白雪深疊中的曲翹瓊樓，角上紅梅吐艷，正有幾隻八哥兒嬉鬧追逐，情景入畫，真正便為三姨娘捕捉到了。
「你先等會兒，再有幾筆就好了！」
匆匆幾筆，補下了鳥的動態，三姨娘才自擱下了筆，回頭吩咐說：「春綢，把窗戶關上，怪冷的！」
這才轉過身來。
孟小月深深打了一躬：「參見三姨娘！」
春綢關上了窗戶，回頭說：「他就是新來的花匠，小孟。」
「我知道！」三姨娘微微一笑：「獻茶！」指了一下邊上的位子：「你坐下說話！」
孟小月怔了一怔，抱拳一揖，轉身坐下。
春綢捧茶進來，孟小月道：「不敢！」雙手接過放下，前者不待吩咐，自個兒退身外面，在暖廳一角坐下。
聽候著主人的差遣。
如此一來，書房裡便只有主人與孟小月兩個人了。
打開了珊瑚盆蓋，捏了點檀香末兒，散向眼前的噴香寶鼎裡，書房裡立刻散發出鬱鬱的清香。
解下了身上的帔風，裡面是大紅緞子襖，沙綠綢裙，襯著輕雲密霧，兩鬢堆聳的一頭秀髮，尤其是壓在額上髮際的銀狐臥兔兒，模樣兒更增無限嬌媚，真個我見猶憐。
三姨娘看著他微微點頭而笑：「你來了應該有三天了吧？」
「是……有三天了！」
「還習慣吧！」三姨娘說：「我是說在這個園子裡你還住得慣吧？」
孟小月連連點頭說：「習慣、習慣……很好……」隨即不自然地又自垂下了頭。
「我知道……」三姨娘話聲帶著微微地笑：「昨兒晚上你喝醉了，又為了什麼？」
孟小月怦然一驚，抬起了頭。
「不要緊，沒有人怪罪你！」三姨娘笑靨不失地道：「是心裡煩？」
「這……」
「這也難怪，孤零零的一個人……」三姨娘黑白分明的一雙眼睛，頗似關切地注視著他：「家裡還有什麼人？成了家沒有？」
「沒有……」孟小月苦笑著搖搖頭：「謝謝夫人的關懷，過去的不要再談了！家裡什麼人都沒有了……」
三姨娘點點頭，很能會意地道：「好，那就不談過去，談談現在吧，三姑娘把你的情形大概給我說了一下，卻是你昨天夜裡喝醉酒的事沒有告訴我，是別人告訴我的，你可相信，在這個家裡，我雖然坐在這裡不動，卻是什麼事都逃不過我的耳朵，我都知道！」
「是，夫人！」孟小月似乎也只能這麼說。
三姨娘一笑說：「從你這聲稱呼裡，就可以知道你是一個平素很有教養的人……看起來，你並不習慣聽人差遣，而且大概也沒有做過什麼粗活兒吧！」
孟小月著實吃了一驚，不便承認，卻也不能否認，只是默默向對方望著。
三姨娘笑了一笑道：「在這裡我只是王爺的一個小妾，並不是一個十分體面的人，人家都稱呼我是三姨娘，還有人稱呼我三奶奶……只有你叫我是夫人——夫人……多高貴而不落俗的稱呼……」
孟小月愣了一愣：「我稱呼錯了？」
「不！我喜歡你這麼叫我！」三姨娘微微一笑，表情裡略似冷漠地說：「人都喜歡被人家尊重，只有那些天生自甘於下賤的人，才會不看重自己，所以，你此刻的心情，我很能體會！」
孟小月心裡不由暗暗一驚，搖搖頭說：「夫人看錯我了，事實上我只是一個聽人使喚的下人……」
「是嗎？」三姨娘目不轉睛地看著他說：「那我可真的看錯了你……」
孟小月幾乎不敢與她的一雙眼睛接觸，像是怕自己的情虛，被對方覺察，從而被她看出了什麼。
三姨娘卻是落落大方，侃侃說道：「你在這裡的工作很是清閒，尤其是這幾個月……這裡的一切，這些盆景兒也是三姑娘由各處精挑細選的，來頭可大了！呶，你看這一盆！」
她隨便指著面前的一盆說：「別看這麼一棵小樹，說是有四百多年了，還有這一棵——叫矮人柏，也有好幾百歲了，三姑娘可是愛了，每天都要來瞧瞧，當它寶貝一樣——還有這塊天然大理石屏風，你看著上面的花紋，像不像是日出雲海……你也得多留些心，上面不能落上灰，否則看起來就不美了。」
孟小月心裡淒涼，面上含笑。
「謝謝夫人關照，這些我都會做得很好！你放心吧！」
命運既然這樣地安排了他，較之屈死九泉之下的家人，已是不幸中之大幸，還有什麼好埋怨的？轉念及此，他也就坦然地接受了這個事實，挽挽袖子，即刻開始了他的新工作。
每日舞花弄草，日子倒也清閒。
轉眼之間，已是半月有餘，眼前已是辭歲的年關，再有三天就過年了。
上上下下都籠罩著一團喜悅氣氛，各處張燈結綵，佈置得煥然一新。
一連下了三天的雪，王府內外點綴成一片瓊瑤世界。儘管是今年世道不好，江河平原的水甚缺，老百姓收成不好，上百萬的居民，淪為餓浮，可是作為統治者階層的王府，卻絲毫沒有影響，看起來較之以往更似風光，所謂的「朱門酒肉臭，路有餓死骨」，該是一個何等鮮明的寫照！
由於三姨娘的前此指點，再加上孟小月的謹慎行事，他果然對於裘家保持了一定的距離，這些日子以來，也只去了兩回，倒是三姑娘待人親切，體貼入微，平常既然在一處工作，想要疏遠亦是不能。事實上，三姑娘的溫柔關愛，在這個時候，卻是給了他一份溫暖，而似不可或缺的了。
在這裡，他不過是個花匠的身份，地位極低，可是偏偏他那種高尚的氣質、談吐，大異尋常，反使他置身於群僕之中，有著一種奇怪的「格格不入」感覺，無形之中，他竟像是被自己孤立了起來。
年關打賞，各人得了五兩的賞銀。
晚飯後，各處聚賭，呼盧喝雉，亂成一氣，整個王府上上下下，彙集在一團歡欣鼓舞裡。比照以往慣例，年節前後的一個月裡，可以大開賭禁，除了分派固定職司的僕役之外，也都大可方便行事，這種歡樂的場面，一直要持續到來年正月十五，也就是在過了上元燈節之後，才恢復正常。
今夜，他顯得很不安寧。事實上從早起以來，都像是沒精打采，籠罩在不佳的情緒之中。
晚飯後，三姑娘陪著他聊了陣子天，他卻興趣索然地推說困了，想睡覺，獨自個回到了他所居住的草居「雅間」。
自從他住進來，經過一番整理之後，兩間草房看起來順眼多了，三姑娘更幫著他用漂亮的潔白棉紙，把四面牆壁重新糊貼一新，竹製的桌椅洗擦一淨，再擺上幾盆水仙，掛上兒幅字聯、梅竹，頓時氣像一新。
子時前後，夜闌人靜，各處都安靜了下來。
孟小月在外面走了一圈回來，關上了門，找出了早已備好的黃紙素帖，正襟危坐地在燈下寫下了，「顯考妣金公開泰府君大人雙親之靈位」。
下款落名為「不肖子金孟逍泣血叩立」，走筆至此，一時間悲從中來，情難自己地竟自垂首痛泣起來。
原來十二月二十七日，今天，便是他父母雙親大人落難的忌日。
凶訊傳來之日，適當他充身發配於南直隸應天府劉英之府第，那一紙油墨版報，至今還收藏在身。
報上消息該是金氏夫婦因畏罪在獄中自縊而死，實在是不耐於內廷都督馬步雲的嚴刑拷打、逼供，才自雙雙尋了短見。
時間真快，這已是一年以前的事了。
父母冤沉海底，大仇未報。金孟逍這一位昔日的名門公子，得庇於老奴孟昭恩誼，以其子孟小月名頂替，苟且偷生，輾轉流離，發配為奴，才得保命至今，個中曲折，慘絕人寰，偶一思及，亦有錐心瀝肝之痛，真正不忍卒思，不足為外人道及也！
哭泣既畢，這才找出了日間所備下的紙錢，便在眼前一個瓦盆裡焚燒起來。
想不到火勢甚大，轟的一下子燃燒起來，差一點連祭桌四周的案帖子也燒著了，孟小月忙自把瓦盆拉開，紙灰飛揚，飄得滿屋都是，黯影裡直似一天蝴蝶，便在這一天紙灰蝴蝶裡，恍惚看見了父母的面影，栲栲大小的兩顆血淋淋人頭，上下翻飛，加之愛兒的聲聲呼喚，便是鐵石心腸人兒，也為之動性斷腸，孟小月疑真似幻地撲捉著一天幻影，大呼一聲「爹娘」，撲倒在祭桌上……
便自在這一霎，幻像消逝，迷離燈影裡，猶自見滿屋飄動的紙灰！便是那種清冷冷的孤傷感覺，戰慄著他，真似一身氣血也為之凍結了……
窗外傳過來沙沙的寒風聲，細小的雪粒，飄打在紙窗上的那種聲音。這聲音最是聽來惆悵。情夜裡極是清晰，聲聲在耳，感覺著，外面彷彿是又下雪了。
孟小月待將有所振作，卻於這一霎，清晰地聽見了有人叩門的「篤篤！」聲。
心裡一驚，孟小月出聲喝問：「誰？」右手出掌，呼地熄滅了祭桌上一雙白燭。
房間裡頓時一片漆黑。
如此深夜，誰還會到這裡來？
隨著孟小月更快的撲身之勢，搶到了門前，霍地拉開了柴扉，外面一片耀眼的白，哪裡有半個人影？
卻是對面大樹簌簌地起了一陣顫動，抖落下零落落雪，孟小月卻是意會著有人藏匿其上，哼了一聲，陡地撲身而前，一連四五個起縱，直撲樹下，樹下仰視樹上，靜悄悄的哪裡有任何人影。忽然起了一陣風，惹得落雪簌簌。
孟小月才自警悟到，原來是這麼回事，目光逡巡當兒，卻只見一條人影，直由自己居處的草舍拔身而起，身法靈巧，雪夜裡有似沖天大雁，翩翩乎已落身高牆之上。
這一次所見清晰，再無可疑。
孟小月「嘿！」了一聲，腳下用功，用「燕子三抄水」的輕功絕技，驀驀撲了過去。
無如兩者之間間隔數丈，俟到他撲身來到眼前，對方夜行人早已失了蹤影。
孟小月心裡吃驚，立身院牆之上，四下裡打量一眼，哪裡有任何蹤影？
好快的身法！
忖思著先時所見只不過七八丈的距離，一轉眼的當兒，競自失了蹤影，且是來去無聲，寸草不驚，只看這般從容架式，當知其為大家一流身手的事屬必然。看來這王府一地，真正臥虎藏龍，非比等閒，自己若不謹慎言行，勢將暴露身世，無地自容。
這麼一想，只覺著遍體生涼，忽然，他像是觸及了什麼，暗叫了聲：「不好！」陡地飄身而下，急急向居住的草堂趕回。
燈光復明。
房間裡各物依舊。
婆娑燭焰，搖動著滿屋的淒涼。瓦盆裡已無餘燼，先時散飛的一天紙灰，俱已落空，白白的落了一地。
孟小月卻是發現了什麼！
那是幾個極不顯眼的足跡腳印，卻是一經注目，所見昭然。
可以猜想出，來人的心思靈巧，足跡的顯示，來人像是以腳尖企步而行，地面上不過微微數點，梅花樣的點綴著幾處雪屑。
孟小月俯下身子仔細的瞧了瞧，用手指拈著雪屑細看，再無可疑，那個人確是進來屋裡了。
隨著足印的移換，清晰的標明著來人在屋內的一切活動，在不過丈許方圓之間，其中立足於供桌前的兩點足跡，一經注目，尤其令孟小月有「驚心動魄」之感。
「天啊……」
孟小月只覺著雙腿一軟，差一點坐了下來。
假設著，這個人確如足跡所示，立身供桌正前，手持火種，那麼，供桌上那只書有自己父母以及自己真實姓名的供鑒，必為所見，那麼，自己的身世一切均將暴露無遺了。
是誰？
王府的總管高大爺？
侍衛頭子李鐵池？
設非是此二人之一，誰又會有如此身手？卻是又有些不像。以他二人那等跋扈囂張聲勢，實在難以想像會對自己採取如此隱忍姿態，應是早已向自己出手問罪，又何必如此鬼鬼祟祟，一副生怕為自己撞破、見面尷尬模樣。
這麼一想，心情略微安定，覺得甚是有理，再想方纔所見那個人影，身材頗似細纖靈巧，雪光映襯裡，彷彿身上披有一襲長帔……
一個念頭，突然自他心底升起。
她是一個女人！
再看地面足跡，小小梅花印記，以之與女子纖足弓方鞋印證，應是十分恰當，頓時，他明白了，一點都不錯，來人確是一個女人。
三姑娘裘貴芝？還是她繼母那個行動詭異的紅衣婦人？後者自前此為自己飛石誤傷之後，極可能心裡種下了仇恨，伺機來摸摸自己底細以為日後的報復作好準備，這一點也不無可能。
再想，那一天拜見裘大可老先生時，雙方對話，裘老爺子亦曾提起自己滿門為奸宦馬步雲所陷害事，言下不無同情，當時情景，裘老頭語涉玄機，雖未明言對自己偽稱的出身而有所置疑，其實已呼之欲出，那麼，今夜他差遣妻女來對自己進一步有所刺探，實亦在情理之中了。
心裡這麼胡亂地想著，匆匆收拾了桌上的供物，把書有父母姓名的供簽在瓦盆裡燒了。
火光聳動裡，卻讓他意外地又發現了一樣東西，一枚閃著亮光的珠子。
拾在手裡看看，竟是一枚連有細緻銀鏈的珍珠耳墜。
不用說，必然是來人匆忙中遺落。且先代為收藏，暗中再細細打探，以此對證，正可測出來人到底是誰。