正文 第四章 佩掛牛頭圖報恩 文 / 蕭逸
那老人聞言，冷冷的不發一語，只是以著一雙眸子注視著二人，手中竹枝又長又細，彷彿是一釣魚竿，竿頂尚系有一小小銀鈴，微一抖動，發出一陣叮叮之聲，半天才哼了一聲道：「你這娃娃是幹什麼的？莫非不知此處是雪老的居處，一向禁止外人擅入麼？」
鳳怡聞言不由一怔，遂改容道：「弟子等正是來訪雪老的……老先生可識雪老此人麼？他住在哪裡？」
那老人聞言冷笑了聲，順目瞧了地上的葉飛桐一眼，臉上毫無一絲表情，只哼了一聲道：「你找他幹什麼？他是不見任何人的……」
說著轉身就走，這老人身材高瘦，身著一身雪白的大肥單衣，甘鳳怡忽然心中一動，猛想道：「此人恐怕就是雪老本人吧……」
想到此，不由在其身後叫了聲：「老人家！喂！喂！」
但老人步履奇快，雖一步一步的向前行著，卻是奇快無比！甘鳳怡見狀，愈發認定此老定是那雪老無疑，不由忙抱起葉飛桐，縱身追上，雖自己施出全身功力，起騰縱躍，但那老人只是步履蹣跚的向前行著，相差距離總是在兩三步之間。
甘鳳怡抱著葉飛桐，起落縱跳之間，眼看已上了一片亂石崗，眼前一片奇石錯落，荊棘密佈，但那老人，依然是這麼慢慢的向前行著。
著足僅在一籐一葦之間，往往足尖一點即過，真個是比四兩棉花還要輕些！
可是甘鳳怡可就苦了，這種地勢，就任她一個人行之，已感十分吃力，如今再加上一個垂死的葉飛桐，尚在懷抱中，行走起來，簡直是難上加難！
有好幾次，一步之差，險些葬身萬丈深淵，不由嚇得她冷汗直流。
但她既認定眼前此人就是雪老，好不容易千里迢迢找到了他，葉飛桐生命就操在此人手中，她又何肯輕易再容失之交臂？所以只好咬緊銀牙，死追著身前老人不捨。
須知這種輕功提縱之術，最忌中途發聲，一出聲音，難免就走失了丹田之氣。所以甘鳳怡徒自心憂如焚，卻是不敢再出聲招呼前面的老人。
那白衣老人，一霎那已行過這片亂石山崗，前路雖一樣崎嶇，卻不如先前那麼難行了。
至此，甘鳳怡方容喘過一口氣，不由哭叫了聲：「老前輩！」
只見她向前猛然一撲，卻不知雙腿已無絲毫力氣，竟自一交栽倒，口中尚自呼道：「雪老前輩……你老人家救救他吧！」
但那老人家只是後顧了一下，又自回過頭來，慢慢向山側轉去。
甘鳳怡在地上不由泣喘成了一片，低頭顧視著那葉飛桐，見他此時已面若金錠，牙關緊咬，不由一陣心酸，哭叫了聲：「葉大哥……」
飛桐竟自不答，這才知道剛才一陣疾走，竟使他昏蹶過去，照此情形看來，他的生命，恐怕快要油干燈燼了！
一想到死，鳳怡就像當頭響了焦雷也似的，疲勞頓忘，抱著葉飛桐，由地上挺身而起，纖腰擰處，直往老人行處撲去。
不想方竄出這片山彎，竟見眼前有一山澗，水聲淙淙，有一片瀑布自山尖垂掛而下，濺起一天水花，噴珠濺玉也似的灑了一林，四周山峰峭拔，一平如削，石面光滑可鑒，絲毫不著苔蘚，雖飛鳥難登，走獸更無從著足。
甘鳳怡方在驚愕之間，卻見那老人面向澗水而立，此時似已發覺背後有人跟到。
只見他猛然回過臉來，向自己擺了擺手，鳳怡方叫了聲：「老……前輩……」
老人做了一個令她噤聲的樣子，竟自又回過了頭去。
鳳怡見狀不由又急又驚，只好含淚抱著那葉飛桐偎了上去，這一走近，才令她發現諸多奇處，首先令她吃驚的是：老人身後竹簍中傳出一陣吱吱的尖叫之聲。
似有一物在簍中翻蹦欲出，老人不時以左手輕叩著那籐竹簍蓋，奈何那怪物竟似愈發叫得厲害了。老人不由回首怒叱了聲：「畜牲！你急什麼？我這不是在給你捉麼？惹火了我，剝了你的皮！」
經此一叱，那東西在簍中才靜了下來。
鳳怡此時已走近，見老人方才手中長竹，此時竟垂於澗泉之中，不時的在水面上點動著，發出叮叮之聲。
最奇的是，那青竹又細又長，要說他是釣魚吧，總該有釣魚線呀。
但是這老人手中青竹，既無魚線，又無魚鉤，只是一根禿禿的青竹，竿頂有一小鈴，如此只一抖動，即發出叮叮的一片鈴聲，看得甘鳳怡驚異不止。她心中雖焦急萬狀，但老人既不令自己出聲，心中雖急，也只好暫時在一旁忍著。
說也奇怪，老人手中青竹，只是不住的抖動著，那小鈴聲密響著，卻有無數的白色小魚，由水面上露頭而出，老人卻是不理他們，依然轉竿向澗邊抖去。
似如此過了一會，竟又聞老人背後小簍中，發出一片吱吱之聲，敢情那簍中小東西又忍不住了。
老人卻不再理它，一雙白眉深深的皺著，一雙瞳子裡射出精光，只是向那澗邊魚竿注視著。
忽聽他口中叫了聲；「起！」青竹抖出，金光一閃，竟拉上一條宛如水蛇的東西。
老人手法極快，青竹方自拉起，左手駢三指向那金蛇一剪，「呱！呱！」兩聲怪叫，已把那鉤上之物，取在手中。
那怪蛇出水，已展舒怪體，將老人一條右臂纏了個結實，同時開唇露齒，發出兒啼也似的一片怪嘯之聲，一旁的甘鳳怡不由嚇得呆了。
這東西一出聲，老人背後簍中的異物，更是忍不住了，不由又蹦又叫，吵成一片。
老人不由將背後簍蓋，微微向上一開，就從內中陡然躍出一物。
甘鳳怡不由吃了一驚！原來簍中所困，竟是一全身如墨的小猴子，身材似較常猴更為嬌小，只是四足如雪，指甲極長，而且一張猴臉上竟也是生著白毛，全身油光黑亮，看來好玩已極！
只是這小墨猴雙目如火，這一出籠，頭上短髮，竟自根根直豎了起來，只一縱身，直往老人手中所持的金鱔撲了過去。
但是它快，老人卻是有意要氣它似的，眼看這小墨猴已快撲近那條金鱔，老人忽然一翻手中長竹，竟將那小墨猴撥向了一旁。
只氣得那小東西吱吱一片怪嘯，口中唾液滴滴不已，同時頭上短髮，又自直立，竟自怒哼了起來。老人見狀，不由笑罵了聲道：「小畜牲！你還敢給我發狠？這條金鱔，可補得很！就這麼給你吃，可沒那麼容易！」
話尚未完，那小墨猴，猛然縱身而起，竟乘老人說話之際，又自揚爪向那金鱔抓去。
但是老人早就料到有此一著，一翻手中青竹，又把那小墨猴子撥向一旁，想是這次下手較重，那小墨猴，竟被抽得厲嘯了起來。
只見它那雙紅眼，竟自怒視著老人，同時身形下蹲，喉中連連低吼著，兩隻前掌，一上一下，那樣子竟似要向老人蓄式待發。
老人不由哈哈一笑，手中竹竿向一旁峭壁上指道：「我也不難為你，你只要再給我爬上去，把那天摘的果子，給我摘下來幾個，這條金鱔，我一定送給你吃，你看怎麼樣？」
那小墨猴像似懂得老人話似的，聞言轉目向那高聳入雲的峭壁望了去，面上現出愁苦之色，吱吱低鳴個不住。鳳怡此時才恍然大悟。
明白這老人原來是計在於此，不由往那石峰上一望，不由得機伶伶的直打寒噤！
那石峰峭壁，一面是澗泉，一面卻是萬丈山谷，只要一失足，怕不跌為肉餅才怪。
最可怕處，是那石壁平滑如鏡，其上沒生著任何籐蔓之類，即便是輕功到了極上之境，也只可望而生歎，要想攀登而上，卻是勢比登天。
自己決不相信，這小墨猴居然有此本事，能攀登而上，無怪乎那小墨猴聞主人言後，只是低鳴好幾聲，轉身看著那峭壁，遲遲不上，最後竟想往簍中回跳，連那條金鱔，也不想吃了。
但老人卻有意把那條背現白紋的金鱔，故意送到那小墨猴的面前，晃來晃去。
金鱔禁不住又叫了幾聲，這一來那小墨猴確實感到忍不住，又吱吱的怪叫起來。
老人遂笑道：「上去呀！別怕！我知道這地方還是難不住你，小心一點也就是了……」
小墨猴被他逗得不禁有些忍不住，又偏首向那峭壁上望去，不時以手扣頭，一會看看老人，一會又看看那條金鱔，一會又看看那峭壁，只是遲疑不前。
老人見狀，歎了口氣道：「既是你不肯上去，這鱔魚我還是丟它入水吧！」
說著順勢就要往那澗泉中扔去，這一下，逗得那小墨猴怪叫連聲，又跳又蹦，老人笑道：「那你就快去呀！」
這小墨猴才轉過身來，吱吱低叫著走向澗邊，上視著那高聳入雲的峭壁，忍不住又回過頭來看看它的主人，老人只是笑著揮手，小墨猴無奈，只見它那嬌小的身子一弓一伸，就像一支短箭也似的，但聽「嗖」的一聲，已直射起有五六丈高下，四足平出，直往那峭壁上緊貼了過去。
甘鳳怡此時雖在憂傷急慮之中，見狀也不由暗暗為那墨猴捏了一把冷汗。
方想這老人簡直太已心狠，似此情形，那小墨猴焉能還有命在？
心方驚忖之際，那小墨猴已貼上了絕石之面，一陣吱吱怪嘯聲中，手足並施，一霎那已爬上了十來丈高，有兩三次都是貼掌不慎，差一點墜身而下，卻被它就壁一滾貼向另一邊。
看得石下二人，好不驚心！老人只是手捻銀鬚，微笑著連連點頭。
漸漸就失去了那小墨猴的蹤影，老人把手中金鱔置於背後竹簍之中，這才轉身冷冷的向鳳怡道：「你這娃娃！找我何事？」
鳳怡不由對著老人一躬到地道：「我兄弟是……」
話尚未完，老人忽然一皺眉道：「你不要裝了，方纔你脫下帽子時，我看見你了，明明是個女孩，卻裝什麼男人？」
鳳怡聞言，頓時臊得玉面通紅，一時低下了頭，一句話也說不出了。
老人見狀，歎了口氣道：「姑娘！你弄錯了！我不是雪老……」
甘鳳怡聞言，不由大為失望，驚得猛然抬起了頭道：「什麼？你老人家不是雪老？」
一陣急怒、失望、傷心，甘鳳怡一交跌坐於地，眼淚點點濕透衣襟。
她忽然抱緊了懷中的葉飛桐，哭道：「大哥！……非是小妹不肯救你，這真是天意如此！大哥既死，小妹焉能獨生？這麼吧！我們一起……」
她癡癡地又重新站起了身子，直往那峭壁極峰走去。
老人只是怔怔的看著她，不發一語。
鳳怡此時已抱必死之心，反倒心胸泰然，忽地她想到了師父令自己去得到的那口劍和書，還有在店中文士交給自己的一件信物。
這些東西都似不該為自己殉情，而長埋深澗，不由含著淚，先自腰中解下了那面牛頭黑玉小牌，一面向老人道了聲：「這位前輩……後輩有一事，不知前輩……」
話尚未完，老人似乎大吃一驚，叫了聲：「姑娘！你手中拿的什麼？」
說著，竟向這邊走來。
鳳怡不由一怔，但她此時灰心已極，只把手中玉珮遞向老人道：「此物乃一好心的相公交我，令我持此物去訪那雪老，他說：只要把這東西交給雪老，雪老定會看其面子，為我這位大哥治傷……」
說著，她又歎了口氣道，「唉！現在什麼都別談了！只求你老人家看在與弟子一面之緣的份上，將此物帶呈與那雪老……」
老人聽言至此，忽然長歎了一口氣道：「罷了……罷了……姑娘！既如此，我就告訴你實話吧！我就是雪老。」
鳳怡不由一陣狂喜，直喜得半天說不出話來。
那老人長歎了口氣，一面玩弄著手中那枚黑玉牛頭道：「想不到他老人家尚在人間……」
說著，忽然抬頭看著鳳怡道：「姑娘！司空老人近況如何？我真想不到這位老人家如今還在人間。」
鳳怡不由怔道：「誰是司空老人？」
老人聞言大驚，急問道：「難道你不認識此人？那麼這面玉珮是誰給你的？」
鳳怡愈發不解道：「這是一個中年文士相公……他……他……」
雪老不由搖頭一笑道：「姑娘！你可受了他的騙了！那相公就是名滿天下的獨行隱俠司空老人呀！」
鳳怡頓時驚得怔住了，她彷彿記得自己才懂事的時候，尹公公就對自己說過，這位司空老人，行動如風，身負神功奇技，江湖上從未遇過敵手，如今年歲，怕不已經接近百歲，卻想不到，竟是這麼年青的一個中年文士，看將起來，真是世界之大，無奇不有！……
雪老遂喟然歎了一口氣道：「我與此老，已有三十年不見了，他是我的大恩人……姑娘既是他所差來，還有什麼好說？」
說著，他還掉下兩滴眼淚，彷彿憶起一段往事。
鳳怡聞言不由大喜，一時喜極而泣，忙把葉飛桐平置於石面，老人此時已行近，只往葉飛桐面上看了看，竟自又歎了口氣道：「傷中肝脾，中氣已散……確實是危險萬分了！」
鳳怡不由往地上一跪，老人忙搖手道：「姑娘不必如此。還沒有到了絕望的時候，只是此時不能再移動他分毫了，一待肝血外溢，就是華陀再世，也無可奈何了……」
說著，他把身子往下一蹲，駢指如戟，一連在葉飛桐「心坎」「天突」「氣海」，以及背後「鳳眼」「志堂」等穴上，各點了一指。
每一下指，葉飛桐都不由痛得張一下嘴，鳳怡不由抖聲道：「老前輩！輕點……」雪老聞言，回頭看了鳳怡一眼，甘鳳怡不由紅著臉，低下了頭。聽老人問道：「姑娘！他是你什麼人？」
鳳怡抖道：「他……他是我的義兄……」
老人忽然笑了笑，他像是為這少女的真情所感動，當時點頭道：「姑娘你放心，我一定還你一個活人就是了……」
說著，扭頸一旁峭壁皺眉道：「這畜牲怎麼還不回來？」
鳳怡此時一聽老人既肯負責救得飛桐一條活命，芳心大放。此時聽老人這麼一說，忽然憶起眼前異事，不由問道：「前輩所飼異獸，不知什麼名字？」
雪老怡然笑道：「你問的是適才我叫它上山的小猴兒麼？」
說著，老人眉飛色舞，雙目笑成了一道縫，又接道：「這是一種極為稀有的異獸，名喚「神猴」，為我在長白山中收下的……此獸天賦一身奇骨，躍能十丈。四掌掌心，都有吸盤，便於附身任何石面，故此我收來為我到各處採摘果物，倒省卻了我不少的麻煩……」
說著忽然一笑道：「啊！對了！這猴兒所摘天果，如能採到二枚，這個哥兒的傷，當可果到病除了，否則還真要費些事呢！」
談話間，似已聽得峰面那神猴一陣吱吱叫聲，雪老忽然仰首笑道：「來了！來了！也真難為這畜牲了……」
說著，果見一小黑點，由光滑石面上垂掛而下，看來也確實是險到萬分！
漸漸才看清那神猴口中咬著一根小枝，枝上僅結有兩顆核桃大小的紅色果子。
雪老睹狀，似頗失望的歎了口氣道：「這天果也真快絕跡了……想不到半天他只找到了兩個，看來也僅夠為令友治病的了……」
說著尚自連連的搖著頭。鳳怡不由感到一陣心喜，同時也不由暗暗有些心疚。
那小墨猴一路貼掌而下，差不多只有一盞茶的時間，才臨近山面。
只見它回頭看了主人一下，這才四足一彈，在空中猛然一個倒翻，已飄在老人身前，口中一片吱吱叫著，把那兩枚小果子送到雪老手上。
想著自知成績不佳，只把果子一遞上，就吱吱叫著跑出老遠。
鳳怡此時見它全身，竟自水濕也似的涔涔汗下，可想知這一路勞累情形了。
雪老不由歎了口氣道：「也真難為你了！我既說話焉能不算，這條金鱔魚，背後已現白紋，別說你小小獸類，就是一個人食下，也定感大補了……」
說著，將那竹簍蓋方一揭開，那條金鱔，本是此地天池一種獨有特產，普通鱔中，千中難選出這麼一條，背後白紋，可表示年歷長短，鱔黃更是奇上補品，常人如食上這麼一條，大是有益。
雪老因知這神猴夙日垂涎這金鱔，亦非一日，因知這絕峰之上，受雲霧浸滋，定生有一種天果，這種天果，為醫藥上絕稀佳物，功能起死回生，易筋還陽，為世間難得一見之物。
因雪老自知要想攀摘這種天果，自問無此功力。又知這種神猴，憑其功力，或可爬上，只是這種神猴，平日惜命已極，絕不肯無酬冒此奇險。
所以第一次釣得一尾金鱔後，為這神猴服後，令其上峰，果然竟依言搜下了七八枚天果，不由大喜。以後每隔多日，定必強迫這墨猴上峰一次，每次終必以澗中金鱔饗之，其中竟有三次搜空。
雪老本已灰心，今偶思念之，覺得再去試一下機會，卻不意遇見了鳳怡和受傷的葉飛桐。
且說老人接果後，一開簍蓋，簍中金鱔，正練也似的自簍中一竄而出，直往那石側泉澗中竄去。
但一旁的小墨猴，眼看到口美食，豈能令它平空竄下潭去，只見它一聲清嘯，二足點處，已如脫弦強弩也似的竄空而上。
在空中迎著那金鱔上衝之勢，只一伸臂，「咭呱！」的一聲怪叫，二物已糾纏在一團，隨即跌落在地，一時騰落撲翻，成了一團。
鳳怡見那金鱔全身，已把那小小的墨猴纏繞了好幾轉，不由驚得叫了聲：「老前輩！不好了！」
雪老聞言，只是一笑道：「無妨！你看吧！」
說話間，果見那小墨猴不知以何身法，竟自會由那金鱔軟體中一掙而出。
那金鱔反口向著神猴嚥下就咬，可是那小墨猴出手極快，只一把，已死死的抓向了金鱔的七寸三分之上，一時那金鱔被扣得怒目凹睛，口中腥液連連滴之不已。
似如此，那小墨猴一任那金鱔偌長的胴體，在地面上劈劈拍拍的拍打著，只是死抓緊了不放。
如此過了一盞茶時間之後，那條金鱔，竟自全身軟癱不動了，這時那墨猴才把手鬆開，一任金鱔癱瘓就地。
雪老笑看了鳳怡一眼道：「你看如何？你再看它怎麼吃它吧！」
說話間，忽見那小猴一聲怪嘯，二前掌向那金鱔兩肋下一搭，「啦！」的一聲，鮮血濺處，竟把那金鱔兩肋，劃開了兩道尺許長的大口子。
隨見它伸掌於內，一陣摸索，竟由這金鱔腹中，摸出一對血膽，緊跟著向口中一扔，一陣嚼聲，竟吃得個津津有味。
甘鳳怡不由得看了個毛骨悚然！
此時老人一聲叱道：「吃完了還不回來！」
小墨猴又扒在那金鱔身上，吸了半天血，這才就空一甩，已把金鱔殘屍丟下谷去。這才又吱吱叫了兩聲，縱身一躍，已自行回到老人身後竹簍之中。
老人遂將簍蓋蓋好，這才對鳳怡道：「有此二果，令友命已無礙，來！姑娘！你幫我將他身子扶一扶，待我把這天果汁與他滴下幾滴。」
鳳怡忙依言而行，雪老這才手持一枚鮮紅的天果，鳳怡忙將飛桐下頦搬開，老人將天果對準其口用勁一捏，就有一種血紅的汁液，白果中擠出。
那天果也真怪，只是一層果皮包著一包濃汁，汁盡即完，飛桐臉色依然如故。
老人看了一會，又歎了口氣道：「我本以為一果足矣，如今看來，非兩枚不可了……」
說著，將第二枚天果依前狀向其口中滴下，待兩枚全部滴盡之後，老人運掌如飛的在其身上拍打了一周，直待葉飛桐臉色轉紅，這才含笑對著鳳怡道：「無妨了！據我猜想，這位哥兒定是中了人家的掌傷，如今已為我將其週身各穴眼全數推開，又食了兩枚天果，只需靜養月餘，定可痊癒，老朽這就告辭了！」
說著將地上籐簍往背上一背，鳳怡不由感激得叫了聲：「老前輩活命之恩，請受弟子一拜！」
說著嬌軀一折，竟向老人拜下，雪老只笑道：「姑娘太謙虛了……等那位哥兒傷好了，再謝謝不遲！」
說到末句時，人已騰縱而起，起落之間，已在十數丈之處。
甘鳳怡此時不由心喜異常，再回過頭來，卻見葉飛桐自被老人週身推穴和血之後，此時臉色竟較前大為轉好，面上竟微，微見了汗。
鳳怡不敢即刻就背他下山，似如此又在旁等了一會，才見葉飛桐劍眉一展，口中啊唷的叫了一聲，隨著張開雙目，鳳怡不由喜極而泣的執起其一手道：「大哥！你的傷已醫……好了！」
葉飛桐不由皺了皺眉，方要說話，卻為鳳怡一隻玉手將其嘴唇給撫住了。
她嬌笑道：「你還不能說話，我問你你現在覺得好些了沒有？」
葉飛桐此時近視甘鳳怡，一張玉面已為汗水濕透，再沾上些沙土，狀極狼藉，想到這姑娘為了自己的傷，竟不辭千辛萬苦，千里迢迢，跑到此處來求醫，這番真情，怎不令人深為感動？
想到此，這位少年俠土，由不住握緊了對方玉手，星目一酸，竟流下了淚來，他用著低沉的語音道：「姑娘！可苦……了你了……我葉飛桐有生之日，決不忘姑娘這番真……情……」
「你是怎麼啦？……還給我客氣呀？……要不是你三番兩次救我，我也不會活到今天了，你的傷又完全是為了我受的，我只背你來此找找大夫，這又算什麼呢？」
葉飛桐不由苦笑了笑道：「飛桐今生能蒙姑娘青睞，雖死……何憾？」
說著，那雙俊目，死死的盯向鳳怡的臉上，目光中透出無比的憐愛之意。甘鳳怡不由玉面一紅，嬌嗔笑道：「又來啦！你傷才好一點，就說這些話，真氣死人……」
葉飛桐眼前佳人在側，玉手送溫，面對玉人吹氣如蘭，一時竟忘了身在病中，忍不住手拉著鳳怡向懷中一帶，甘鳳怡不由嚶然一聲，投入懷中。
她把臉一下埋在了葉飛桐的前胸，小聲的叫了聲：「大哥……」
葉飛桐答應了聲。鳳怡不由又起身坐好，玉面一紅道：「大哥！你家在哪裡呢？我必須把你送回家去……」
葉飛桐閉上了眼，他想著如果眼前這少女，能成自己的妻室，那是多麼幸福理想啊！想著，他竟不由自主的微笑了。
鳳怡見狀，不由臉一紅道：「怎麼？你是不願我到你家去可是？」
葉飛桐微微搖了搖頭道：「不是……我是想父親見了姑娘，不知該有多高興呢……」
鳳怡哼了一聲道：「大哥！你有妹妹沒有？」
葉飛桐喘了一會，點了點頭道：「我有一個妹妹……也和你一樣大，一樣美！」
鳳怡不由心中一喜，笑道：「好吧！我們現在就走吧！」
說著，慢慢將葉飛桐背於身後，又用一根帶子把他系結實了，這才扭動纖腰，輕登巧縱的一路向山下馳去。
這時心情，可大異來時了，寬心一放，二人竟自邊行邊談了起來，鳳怡笑問：「大哥！你家在哪裡？我們怎麼走呢？」
飛桐道：「在洛陽，先坐船，後騎馬……」
鳳怡哼了一聲，忍不住又笑道：「你爸爸厲害不厲害？」
飛桐一笑道：「家父葉之文和家叔葉之武共居二處，人稱洛陽雙英，為人最是和藹不過，你一見就知道了……」
鳳怡忽然一驚，由不住心中一動，心說：「這洛陽雙英葉氏兄弟，名字好熟呀！好像常聽母親和尹公公談起過，偏是一時想他不起……」
想著沒有出聲，不知覺間，已翻下山來，那匹駿馬遠遠的繫在樹上。
此時天已快黑了，這片山林之下暮色蒼然，遠遠的，他們上了馬，蹄聲得得，載著這一對年青的戀人走了。
他們永遠是年青的，因為愛情正滋潤著他們……漸漸就看不見他們了……。
在洛陽城之西，地名「青磚寺」，其實此處並無這麼一處寺院，只不過是一處地名而已。
這日夕陽西下，晚風吹飄著地面的梧桐葉子，那又方又大的石板路，正有幾個清道的僕役在清掃著，忽然一陣得得蹄聲，由遠處市街上疾馳而來了兩匹駿馬，八隻鐵蹄在這石板道上翻踏的聲音，聽來卻是十分驚人，惹得這些過路的人慌忙靠向路邊。
卻見竟是一雙少年公子，一前一後催騎而來，前面一馬蹬鞍端坐著一年僅十八九歲的少年，只是這公子眉清目秀，顯得十分嬌嫩。
而身後那位公子，卻是劍眉星目，有幾分鬚眉氣色，只是滿臉病容，在馬上強自鎮定，卻顯得不勝風塵之苦，他微微抬頭，看了看眼前地方，一領韁繩，口中吁了一聲，那馬人立前蹄，長嘶了一聲。
前行公子聞聽回顧，嬌聲道：「葉大哥……怎麼不走了？」
這人微笑道：「姑娘！你回來！我家從這條胡同往裡彎就到了……」
原來這二人並非別人，正是葉飛桐與甘鳳怡，自蒙雪老賜以天果後，果然藥到病除，只是因傷破元氣，即使是有天果保了命，尚需數月修養，方能復元如初，所以思之再三，甘鳳怡決心把他送回家之後，自己再去投師。
此時甘鳳怡如言將馬頭撥轉，二人並肩拐進了這條胡同，葉飛桐用手一指前面一所黑漆的大門道：「我家就在那……姑娘請下馬吧……」
甘鳳怡忽然覺得一陣面紅心跳，只害羞的對著葉飛桐笑了笑，顯得十分忸怩地道：「大哥！我看我不必進去了吧！」
葉飛桐聞言急道：「那怎麼行？……姑娘對我恩重如山，無論如何要容我父母一見，我想他們一定會非常喜歡你的……」
鳳怡笑了笑道：「你看我這男不男女不女的樣子，怎麼好意思見他們老人家呢？」
飛桐一笑道：「這個沒關係，你就乾脆裝男的就是了……」
鳳怡不由臉一紅，不由得心中更是緊張，嚥了口唾沫道：「大哥！那可使不得，要是給看出來了，可不是玩的呀？」
原來這葉飛桐一向家教素嚴，儘管是和甘鳳怡可說是一片潔白友誼，但冒味帶一個少女回家，難免會遭致二老見責。
更何況他一心敬重這甘鳳怡過甚，只怕如此令老父誤認她為一般江湖風塵之女，豈不有損鳳怡清白身望？所以他一路令鳳怡易釵而弁，其主要意思也就是在此，心想只要假以時日，先令父母對這位假兄弟有了好感，那時再將實情相告，也不為遲。
這是他一番用心，誰知世間事，往往奇得難測，即不知反而因此，生出了一些波障，這是後話，暫且不提。
卻說此時飛桐聞言後笑道：「沒關係？你沒看這一路上也沒有一個人看出你是女扮男裝，只要你說話時喉嚨壓低一點就行了……」
甘鳳怡不由心中一陣跳，遂問道：「那我叫什麼名字呢？」
葉飛桐低頭想了想道：「你不是有個哥哥嗎？他叫什麼名字？」
甘鳳怡不由含笑道：「好！我就叫我哥哥的名字好了，他叫甘子梧！」
葉飛桐點了點頭道：「好得很！這名子太好了！那我現在起就喊你二弟了，你可要注意，別露出馬腳來了！……」
鳳怡本是一個孩子，童心極重，這一想反正只見見他父母，頂多住個兩三天就走了也就沒事了，當時好奇心一起，連連點頭道好！
二人在路旁商量好了，這才各自拉馬前行，葉飛桐在前，鳳怡在後，行抵那門前，各自住足，飛桐笑道：「二弟！你可別害怕！」
鳳怡擠了一下鼻子學著男音道：「行！你去敲門吧！」
飛桐這才拾級而上，手在門環上輕叩了幾下，就聽見裡面問道：「誰呀？」
葉飛桐道：「是我！」
遂見門開處，走出一個年有五旬左右的老頭兒，一面揉著眼，像是剛睡醒的樣子，見了葉飛桐叫了聲：「少爺回來了？……」
飛桐一笑道：「回來了。」遂一指身後鳳怡道：「老鍾！這位是甘公子，你把我們馬給牽進去……」
老鍾忙向鳳怡打了個扦，鳳怡笑點了點頭。飛桐遂回頭笑道：「二弟！我們進去！」
甘鳳怡到了此時也只有硬著頭皮拾級而上，進得門，眼前是一條花卉路，上有籐蘿花架，下是紅色水磨方磚通道，道旁列著兩排各色的菊花，都用一色的白瓷花盆裝植著。
花架下尚懸有兩個畫眉鳥籠子，夕陽之下，這院中好不雅致！由此更可看出，此居主人定非俗士了。
葉飛桐帶著鳳怡走完了這條甬道，來至一處院中，首先入目的是一方字黑匾，那黑匾端正懸掛在入廳的簷口，上寫著「書劍千秋」四個大金字，並無上下款，可見這葉氏門中，想必數代均是文武傳家了。
二人正穿行間，忽聽一聲嬌呼道：「桐哥！你回來啦？」
聲方停，一條紅影，自空而下，那身法矯健已極，落地無聲，身方一縱進，笑叱了聲：「打！」
只見這姑娘一振玉腕，哧哧打出一對暗器，直向二人分胸打到。
葉飛桐方叫了聲：「小鳳不得無禮！」
眼前紫光一閃，卻為這暗器打了個滿懷，但聽噗地一聲，頓時汁濺液飛，那是什麼暗器，竟是一枚熟透了的大葡萄。
鳳怡還算眼尖，見這姑娘一揚手，一丸黑光奔自己打來，當時只以為是鐵彈丸之類，不由順手一撈，卻濺了滿掌，又濕又粘。
那姑娘見狀格格一笑，一面又跳又笑的拉起飛桐一隻手道：「哥哥！你跑到哪去了？這麼久不回家，家裡都急死了……」
一面笑著揚起手中一串葡萄道：「呶！要不要吃葡萄，真甜哩！」
葉飛桐不由帶氣道：「這麼大的姑娘了，一點樣子也沒有，不用說又是去架子上偷葡萄吃了是不是？」
少女聞言，面現桃紅的瞟了甘鳳怡一眼，又哼又笑道：「你一回來就神氣了……也不過比我大一歲……不吃算了，我自己吃！」
飛桐笑看了鳳怡一眼道：「二弟不要見笑，舍妹無知，打著你沒有？……」
鳳怡忙笑道：「無妨！令妹手法還真準呢！」
少女噗哧一笑，目視別處道：「真準！還被你接著了……」
鳳怡被說得一時無言以對，暗笑這丫頭也真野得可以了
心中不知怎地，自一見這姑娘後，就對她生出不少好感，只可惜自己此時偽裝男的，否則定上前親熱一番，此時以目看了飛桐一眼。
葉飛桐會意的一笑道：「噢！我都忘了，我給你二位介紹一下！」
說著用手一指甘鳳怡道：「這是我路上結識的一位拜弟，姓甘名子……」
鳳怡忙接上道：「甘子梧！」
葉飛桐忙接口又道了一遍，這才又指那少女道；「這是舍妹葉稚鳳……」
鳳怡忙抱拳一躬道：「小生何幸如哉！得識姑娘，真乃榮幸之至！」
葉稚鳳當時玉面通紅，連道：「不敢當！甘兄太客氣了……」
她心中不由得一陣又喜又羞，暗忖：「哥哥在哪認識的這位朋友……說起話酸溜溜的……」
葉飛桐見鳳怡那份偽裝男人的樣子，忍不住差一點笑了出來，湊巧稚鳳此時正回過頭來，想跟他說話，見狀只以為哥哥是在笑自己，不由愈發嬌羞不禁，臉一紅就跑了，一面尚笑道：「我去告訴爸爸媽媽去……」
說著蓮足點處，只幾個起落，已竄向另一處院落中去了，鳳怡不由奇道：「怎麼令妹不住在此麼？」
飛桐一笑道：「我們是堂兄妹，家父和家叔夙日感情極好，住處只一牆之隔，有側門相通，平日任兩家人自行出入，如果叔父知道我回來，少不得又是一番熱鬧。」
遂看了鳳怡一眼，笑了笑道：「我們進去吧！」
甘鳳怡這才整了一下帽子，拖著一條長長的辮子，隨著葉飛桐直接啟開廳門而入。
大廳之內，修飾尤為精雅，圖書字畫，琴劍楸枰，羅列滿堂。地下鋪著細草軟墊，另有四個坐臥兩用的矮榻，那矮榻有的是整個樹琢雕而成，有的是整塊奇石裝成，有的是用籐竹木石，零整鑲嵌，形式大小，無一雷同。榻上鋪有香草軟席，和文錦絲綿靠墊，扶手枕頭，都是精奇華貴。
鳳怡眼見這些擺飾，已猜知這葉氏主人，定非俗士，心中不由得生出不少敬重之心。
飛桐進室後小聲道：「你先請坐，我去請家父出來……」
甘鳳怡不由點了點頭，整了一下衣服，正襟危坐。方坐下不久，似聽得後室一陣笑語之聲，猜知是他們父子團聚，一番親熱。
少停就見軟簾輕啟，葉飛桐含笑而入，笑叫了聲：「二弟！請見過家父！」
鳳怡忙由位上站起，遂見葉飛桐身後走出一中年儒士，生得白面劍眉，目若朗星，貌相頗為清奇，一出門口中笑道：「賢契不必多禮，請坐！」
飛桐忙介紹道：「這是家父葉之文。」
遂又一指甘鳳怡道：「這是孩子沿途結拜兄弟，甘子梧。」
葉之文微微皺了一下眉頭，遂笑道：「請坐！請坐！」
鳳怡落座後，葉之文微笑道：「方纔小兒稟告，始知賢契古道熱腸，小兒多蒙援手，始保一命，無異我葉氏門中之大恩人，愚夫婦真不知如何報答契弟才好……」
鳳怡不由玉面一紅，偷目一瞧葉飛桐正看著自己發笑，不由白了他一眼，這才壓低了嗓音道：「老伯說哪裡話，小侄沿途蒙令郎照顧處更多哩！」
葉之文聞言笑了笑，遂又道：「賢契年少英俊，不知師承何人？府上何處？」
鳳怡微微欠腰道：「家師芬陀大師……」
葉之文不由啊了一聲，面上驚喜道：「原來是芬陀前輩，大師早年行俠江湖，與我尚有一面之識，賢契得師如此，莫怪技高一籌了……」
鳳怡臉色不由一紅道：「小侄雖已從師，尚未正式入門，此番正是前往投奔，所以武功尚差……」
葉之文笑道：「賢契不用謙虛，由你目光中看來，分明內功已有相當基礎，桐兒較你差多了……」
甘鳳怡側目瞟了葉飛桐一眼，面上微帶喜色，忽見葉之文雙眉微微一皺，面對鳳怡道：「賢契面貌，頗似我一故人……怎麼一時竟會想他不起了……賢契！你府上哪裡？」
鳳怡不由一怔，遂笑道：「小侄原籍湘省，卻在川省長大……」
葉之文臉色本是含笑發問，此時聞言突然一怔，臉色一陣蒼白，口中哦了一聲，自語道：「什麼？……你是湖南人？」
甘鳳怡含笑點了點頭，一旁的葉飛桐不由一怔道：「爸爸！您老人家怎麼了？莫非認識他麼？」
葉之文此時面色稍轉，方強自鎮定的問了聲：「請教令尊大名……」
話方及此，卻聽見後室一婦人笑道：「是桐兒回來了麼？……你這孩子可想死娘了……」
說著軟簾啟處，一旗裝婦人含笑而入，葉之文聞聲不由回頭看了一眼，鳳怡也忙由位上站起，葉飛桐笑著走近叫了聲娘，這婦人執起飛桐一手笑道：「我在隔壁正在跟你嬸子談話，見你妹妹跑回來說你回來了，我還以為是她騙我呢，誰知竟是真的！孩子你可好？」
說著上下看著葉飛桐，一面皺眉道：「孩子！你可瘦多了……是害病了是不是？」
葉飛桐不由笑道：「沒有！我好得很……」
說著看了甘鳳怡一眼，葉之文此時歎了口氣道：「別提了！要不是這位甘家賢侄一路照顧他，桐兒這命早就沒有了……」
葉飛桐忙回身笑道：「娘！我給你介紹一下，這是我路上結識的一位小兄弟甘子梧，孩兒一路上身患重疾，都是這位兄弟救的……」
葉母聞言，口中叫了聲：「阿彌陀佛」！說著，就走近了幾步。
甘鳳怡忙鞠了一躬叫了聲：「伯母！」
葉母此時眼內含著眼淚道：「甘相公……可真是我葉氏門中的大恩人了！……」
說著竟要彎腰下拜，嚇得甘鳳怡雙手連搖，玉面通紅，正在鬧得不可開交之時，忽又聽得室外嬌呼道：「哥哥！」
又有人笑叫道：「小桐子回來啦？」
接著門開處，進了一幫人，為首之人，正是方才在門口所遇的那位葉稚鳳，身後隨一中年文士，和一中年美婦。
鳳怡不由一驚，因眼前這文士竟和那葉之文的面貌一般無二，非但面貌酷似，即便是衣著打扮，身材高矮，竟也與那葉之文一般無二，當時只疑是眼睛看花了，忙側身一看，葉之文竟仍坐原處面帶笑容，此時見他們一進來，起身相迎。
葉飛桐不由笑呼了聲：「叔叔！」
叔侄見面，又是一番熱鬧。
但那葉稚鳳一雙深情的眸子，卻只是注定著鳳怡不移分毫，甘鳳怡被她看得心裡怪不自然的，不由望著她笑了笑，稚鳳粉面一紅，卻把頭轉向了一邊去了。
鳳怡心中一動，暗忖不好，她本是一情竇初開的少女，對於眼前這位和自己年歲相仿的少女的心，卻猜得透澈得很？只由方才稚鳳那雙凝視自己的目光裡，也可看出這少女竟對自己有了情了。
這麼一想，不由得她心中一陣急跳，臉也禁不住紅了，心想：「要是自己猜得不錯，那可糟啦！……」
當時真後悔自己好好地裝什麼男人，這真是啞巴吃黃蓮，有苦說不清。
此時葉飛桐又忙著向他介紹了一番，鳳怡才知後來那中年文士，竟和其父葉之文是孿生同胞兄弟，名喚葉之武，二人形貌完全相同，只不過葉之武面上多一粒黑痣而已，當時眾人談笑了一陣，當晚就備了一桌豐盛的筵席給二人接風。
席間葉氏昆仲對甘鳳怡大大推讚了一番，鳳怡本定次日告別，卻為二老死拉著不放，並且說什麼也要住上十天才可放行，鳳怡再三推辭不下，也只好答應了。
這一日，已是鳳怡來此第三天了，天光方微微有些透曙，鳳怡已自醒轉，忙起床將一頭秀髮挽了挺長的一根髮辮，這才啟門來至院中。
晨光中方覺神智一清，忽聽腦後一陣破空之聲，甘鳳怡不由暗吃一驚，忙向前一伏首，「哧！」的一聲，一枚黑紫的大葡萄擦頂而過。
甘鳳怡此時已知是怎麼回事了，心中暗叫了聲：「好個小丫頭，你還想來這一套！」
當時方一轉身，卻又聽得一聲嬌笑道：「別能！還有哩！」
忽見五點黑丸，呈梅花狀，直往自己環身之外尺許打來，而當中卻緊接上一枚，直往自己當胸打來。
這種打法，在暗器手法之中，是別具一格的，名叫「五星伴月」，手法極為厲害，令你防不勝防！
甘鳳怡此時見狀，不由銀牙一咬，心說：「好個刁蠻的小丫頭，我要是被你打著，也不敢出來現眼了。」
想著猛然一仰身，好一式「鐵板橋」功，只憑足下靴尖輕點地面，全身霍然直挺挺地離著地面不過半尺許，眼前嗖嗖一陣疾風之聲，那六枚葡萄，齊由上空飛過。
甘鳳怡順手上撈，以食中大三指略略將最下一枚葡萄捻在了手中，同時一弓身，立定了身形，目視處那葉稚鳳正笑咪咪的看著自己，只見她今晨穿了一襲水綠長裙，上著粉紅小淡衫，用一塊紫色絲巾，將秀髮紮了個蝴蝶結兒，愈發顯得這姑娘嬌媚十分。
甘鳳怡這一轉身含笑道：「姑娘你早！」
雙手向前一抱，就勢以「彈指功」，將那枚葡萄彈了出去，只聽「絲！」的一聲，一點黑星，直奔那葉稚鳳當胸彈到，去勢甚疾，一閃即至。
葉稚鳳正在得意之際，哪裡料到會有此一著，當時見狀不由一慌。
「啊呀！」的叫了一聲，因距離太近，躲閃已自無及，急切間，只見她向前猛地劈出一掌，將那枚葡萄就空劈了個爛，漿汁四濺，同時這葉稚鳳已閃身在側，望著甘鳳怡抿嘴一笑道：「甘大哥！好厲害的彈指功！小妹自愧不如！」
鳳怡不由臉一紅，也順口笑道：「姑娘的五星伴月才厲害呢！」
要知女孩兒最是小心眼兒，死要強，誰也不肯向誰低頭認輸，眼前的甘鳳怡和葉稚鳳，又何嘗不是一樣？
實在說甘鳳怡還比葉稚鳳小幾個月呢！她雖然易釵而弁，卻仍然脫不了先天的少女個性。
此時二女這麼一對面，表面上雖是一團和氣，但暗地裡卻誰也不肯向誰服輸。
葉稚鳳此時望著鳳怡哂然一笑道：「小妹久仰甘大哥有一身傑出的功夫，衷心不禁敬仰十分，如果大哥不見怪，是否可以賜教幾招掌法，也叫小妹長長見識！」
鳳怡聞言不由笑道：「姑娘說哪裡話，愚兄又哪裡會什麼高深武功……」
不想話尚未完，忽然眼前人影一晃，那姑娘已閃至身前，口中嬌笑道：「大哥別客氣了，打！」
這「打！」字方一出口，一雙玉掌已雙雙撲至，一開式就「排山運掌」，一雙玉掌上，挾著無比的勁風，直往甘鳳怡連臂帶胸猛襲了來。
甘鳳怡不由一驚，因對方掌勢來得太猛，不容她不閃身而讓，同時也不由微微動怒，暗忖：「好個刁蠻的丫頭，難道我甘鳳怡尚且怕你不成？」
想著向右一俯身，用「黑虎伏腰」式躲開了稚鳳的一雙玉掌，葉稚鳳已撲身在近，甘鳳怡當時不再猶豫，口中道了聲：「愚兄放肆了！」
話說間猛然向後一仰，刷的一聲，已繞向了葉稚鳳的後腰，駢二指照稚鳳的「氣海穴」上就點。
葉稚鳳口中哼了一聲，纖腰微扭已閃開了尺許，沉玉掌「一剪梅」，照準鳳怡玉腕上就切。
甘鳳怡心中不由一驚，才知這少女稚鳳，竟是有一身頗為驚人的功夫，輕視之心，不由去了個乾淨。葉稚鳳這一招來得又疾又准，鳳怡頓覺一股勁風，浸肌而入，心中暗忖：「這丫頭原來還練有內家氣黑的功夫，確也不可輕視她咧！」
想著猛然向後一抽玉臂，合雙掌運內家真力，猛然向外一抖，「雲龍抖甲」，雙掌上挾著兩股無比勁風，直往葉稚鳳胯骨上打去，一霎時二人打作一團，竄高縱矮，掌風呼呼，到後來幾乎不分彼此人影。
在這黎明的清晨，兩個姑娘，誰也不肯輕易認敗服輸，拳來腿往，時上時下，頃刻之間，已對了二十餘招。
二人心中不由暗暗著急，本來是一時好強，動上了手，卻因彼此都要強過甚，誰也不肯甘心服輸，自然愈打愈難罷手了。
此時葉稚鳳凌空而下，以一雙蓮足，直往甘鳳怡雙目上點去，甘鳳怡向下一殺腰，稚鳳走空了招，自知露了破綻，方暗暗叫了聲不好。
甘鳳怡已笑叱道：「葉姑娘！這一次你可輸了！」
話聲一了，猝然出右臂「分雲見日」，向上一撥，直往葉稚鳳足上抓去。
這一次因出手疾快，稚鳳想躲已自無及，但覺那只蓮足猝然一緊，敢情那只水綠的小蠻靴，竟被對方給脫了下來，露出纖膩的腳面，不由把一張粉面羞了個通紅，落地後蛾眉一挑，偏又硬不起心來，只是癡癡的看著鳳怡，眼圈一紅，幾乎流下淚下。
鳳怡僥倖取勝，心中不禁也覺快怏，側目一看，四下無人，不由雙手把那隻小蠻靴遞上道：「姑娘請勿傷心……都是我……」
卻不知那葉稚鳳，平日嬌慣過甚，何曾受過這種委曲？對方不賠禮還好些，這一下她賠不是，卻愈發令她感到傷心不禁，口中慢吟了聲：「我不管……」
一面卻嚶嚶的哭了起來，正巧他身側就是一塊假山石，這姑娘也不知那來這麼傷心，往上一扒，就嚶嚶咽咽哭了起來。
這一下那甘鳳怡可嚇壞了，不由往前走了一步，口中叫了聲，「姑娘……」
卻不自主的彎下腰，一隻手撫在稚鳳背上，秀目微皺，一時反倒不知要說什麼好了。
葉稚鳳正傷心間，忽覺背上熱軟軟的，知道是鳳怡的手，不覺玉面一紅。
她是個心思非常細緻的女孩，尤其知道如何去討得對方的芳心，自從這陌生清秀的少年——甘鳳怡來後，葉稚鳳已在不知不覺之中，把一顆芳心繫在了鳳怡的身上，此時找鳳怡比武，主要也是在探測這少年到底有如何一身功夫。
卻不知竟在數十招之內，敗在對方手中，真個是又羞又喜，羞的是：一個女孩子家被對方把鞋給脫了下來，豈不有些不好意思。
喜的是：對方果然是一身負奇技的少年，自己眼光不差，尚真能獲得此人之愛，該有多好？這時雖覺得鳳怡的手搭在背上，芳心非但不怒，卻感到無比欣慰……
只見她淚目一轉，有意一撇櫻口，笑哼道：「你欺侮我……」
說著又自哭了起來。甘鳳怡自身本是同她一樣的女孩，一般女孩家的心性，她又何嘗不明白？
此時表面在勸，心中不由暗笑道：「小鬼丫頭，你還給我來這一套……你可真算白來啦！」
想著正要收手不管，任她假裝傷心到底，忽然她轉念一想，心中暗想道：「乾脆，我也給你裝到底，反正我同你一樣也是女的，就是被人家看見了，也沒什麼……」
想著不由於脆坐下來，和稚鳳並了個肩，玉手輕攬，摟在稚鳳纖腰上，一面貼面附耳道：「好妹妹！都是哥哥不好……你別哭了好不好？等會給人家看見了，像什麼樣子嘛？」
葉稚鳳扭了一下身子，但甘鳳怡卻更摟緊了一點，葉稚鳳忽然抬起頭，用那雙流滿了淚的跟，看了這少年一眼，欲言又止，不由得臉一陣紅，又低下了頭，一面嘴中尚自哼道：「你鬆手……你……」
鳳怡一面鬆開了手，卻由不住低笑道：「妹妹！你還生我的氣不？」
葉稚鳳羞得粉頰通紅，偷目一瞧鳳怡那雙黑白分明的眸子，也正笑咪咪的看著自己，不由羞極而笑的哼了聲道：「我呀！我恨你一輩子……」
一面伸出玉掌笑嗔道：「還不拿來！」
鳳怡有意怔道：「拿什麼呀？」
稚鳳一把將那隻小蠻靴搶了過來，往起一點哼道：「你背過臉去！」
鳳怡笑道：「好！好！」
稚鳳這才把鞋重新穿好，回頭瞟了鳳怡一眼，甘鳳怡只是笑望著纖柔的背影，心中不由得想笑。
正當二人卿卿我我之際，卻誰也沒注意到，就在二人身後不遠的松樹之下，背手微笑的站著一個中年文士，他一直注目著這對小兒女，嘴角泛起微笑，喃喃聽他自語道：「郎才女貌……天生的一對兒……」
這中年文土，並非別人，正是稚鳳的父親葉之武，這日清晨，至院中散步，無意之間，卻發現了女兒和那新來的少年，正在院中打作一團。
初看之下，這葉之武不由大吃一驚，待後細觀之，始知二人竟是比著玩的，由二人談笑舉動間，已猜知他們有了相當的感情了。
這葉之武，夙日正為著女兒日漸長大，尚無適當人選而發愁，此時暗裡一打量這甘鳳怡，雖覺身材似微微矮了些，但卻是眉清目秀，武功也不凡，心中倒不由暗自動了一動，正看得心喜之時，忽覺肩上輕輕為人拍了一下，不由嚇得急忙一個轉身。
卻見胞兄葉之文，不知何時竟站在自己身後，面上卻是冷冷的一笑道：「二弟！你看這姓甘的孩子好麼？」
葉之武微笑著點了點頭。葉之文卻冷笑了聲道：「二弟！你看這孩子可曾像一個人麼？」
葉之武不由一怔道：「像一個人？像誰？」
說著轉過臉來，仔細的往鳳怡臉上望去。葉之文低聲道：「二弟，我們進屋裡再談！」
說著轉身就走，葉之武忙跟著而入，進門落坐後，葉之武首先一笑道：「大哥！莫非你以為這姓甘的孩子不好麼？」
葉之文聞言後不由深深的皺了一會眉道：「二弟！你還記得差不多十九年以前的一個人麼？」
此言一出，那葉之武不由臉色猛然一變，抖聲道：「你是說那甘如石？……」
葉之文苦笑了笑道：「正是此人。二弟！你還記得這個人麼？」
葉之武不由冷笑了一聲道：「自然是記得此人，怎麼你好好的提起他作什麼？」
葉之文哼了一聲道：「二弟！你好糊塗！你莫非忘了眼前這人也姓甘麼？」
葉之武不由猝然吃了一驚，側目向鳳怡望去，這一看不由驚得他頓時出了一身冷汗。
原來眼前這位青年人，果然面目輪廓，無一不酷似那從前的甘如石一般，葉之武這麼一看，怎不驚得機伶伶直打冷戰。葉之文冷冷的道：「二弟！此人據我所想，定是那甘如石的後人無疑，我們且莫大意了……」
葉之武不由低下了頭，心中感到一種不可忍受的沉悶，他想道：「果真這甘子梧要是那甘如石的兒子……萬萬卻是叫他和自己女兒親近不得……」
想到此，不由劍眉一挑，方一瞪目，欲向女兒出言喝叱，卻被葉之文低叱了聲：「二弟！」
葉之武掃目視道：「既是那甘如石後人，你我還同他客氣些什麼？不如說開了，叫那小子滾蛋……」
葉之文歎了口氣道：「唉！二弟……事情都過了多少年了，孩子都已長這麼大了，這些話又如何能向他們出口？……二弟！你卻冒失不得，一切我自有分寸！」
葉之武不由目含痛淚的歎了口氣道：「十八年了……這些年來也不知母親如何了？……那甘如石又如何了？……想不到他兒子居然都長這麼大了！」
忽然他打了個冷戰，有一種不克自制的疾怒，上衝發指，因為他想到這眼前少年人，可能還是自己的同母兄弟呢？……想到此，他幾乎感到雙目發黑，幾乎站立不住了，直向前踉蹌了一步。
葉之文忙用手扶住了他，歎了口氣道：「二弟！事情還不一定就是他……也許這孩子父親不一定就是甘如石……總之，這事情要冷靜的處理才好，總之，孩子是無辜的……」
說著歎了一口氣，再視那甘鳳怡和葉稚鳳均已繞道行出，此時正和葉飛桐在一邊談笑著。葉之文拉了其弟手一下道：「我們到屋裡去吧……這事情要好好研究一下。」
葉之武只好垂頭喪氣，跟進而入。
晚上葉宅大廳內備下了一桌豐盛的酒筵，明燈高懸，葉氏兄弟對面而坐，葉飛桐、葉稚鳳兄妹並肩而坐，甘鳳怡卻獨坐在葉之文的下首。
賓主看來，是已到了酒酣耳熱的時候了，尤其是葉氏老兄弟，都已微微有些不勝酒力了。
鳳怡不由起身抱拳道：「二位伯父！小侄實在不勝酒力，要請退席了……」
只見他玉面通紅，粉頰汗下，這小妞在家一向是滴酒不沾，如今只為女扮男裝，卻不得不硬著牙根，喝下了好幾杯，直喝得腹內如焚，雙目發花，她知道不要多，再喝三杯，可非醉不可了。
因此不得不起身告退，忽見那葉之文雙目一瞪，哈哈一笑道：「賢契！你太客氣了……甘子梧！我有一件事要問你，你卻要實實在在的告訴我才好……」
說著劍眉微挑，虎目泛威，看來卻也有一種不怒自威之色。鳳怡不由一驚道：「老伯有話請講，小侄只要知道，定無不告之理！」
葉之文點頭冷冷一笑，道了聲好，這才抬頭正色道：「甘子梧！你母親姓什麼？……現在何處？」
鳳怡一怔道：「家母冷幼梅，現居岷江，伯父……你問這幹什麼？」
葉之文聞言面色少霽，看了一旁的葉之武一眼，笑了笑道：「我只是隨便問問而已，賢契！令尊大名是？……」
鳳怡不由臉色一紅，低語道：「家父姓甘名如石……」
不想話方及此，那葉氏兄弟都不由霍然而立，驚得鳳怡不由往後退了一步，葉之文、葉之武交目對視，只見二人一時面色鐵青，鳳怡嚇得抖聲道：「二位伯父莫非……家父他老人家早已過世十八年了……」
此言一出，葉氏兄弟更是吃了一驚，都不由哦了一聲，遂見葉之武皺眉道：「甘如石他竟死了這麼久了？……你可知他是怎麼死的麼？」
鳳怡不由眼圈一紅，不由得低下了頭，眼淚就像斷了線的珠子也似的灑了一地，聞言微微搖了搖頭道：「我那時還沒出生呢……後來聽母親說……他老人家是死在一雙仇人之手……只是……」
說著已泣不成聲。葉氏兄弟互相對望了一眼，一時也不禁有些黯然，聞言後葉之文追問道：「只是什麼？……」
鳳怡抬起頭恨聲道：「只是仇人姓什名誰……我卻不知道……媽媽卻不肯告訴我……」
此時葉飛桐和葉稚鳳，見鳳怡如此傷心，再耳聞他身世如此，都不由得相繼淚下，稚鳳不由得鼻子一酸，泣聲道：「大哥「……你也不要太傷心了……以後日子長著呢！總會知道殺害老伯的仇人為誰……我兄妹一定為大哥報仇……大哥！你可知道那仇人姓什麼？」
葉之文葉之武聞言，都不由心中一驚，雖然他二人並未殺害甘如石，但他們卻都已猜想到甘如石是如何死的。而那死一定與自己兄弟有關，此時聞言都不由吃了一驚，然而鳳怡聞言後，卻流著淚搖了搖頭道：「娘不肯告訴我……」
忽然她覺得此時這種哭相，簡直太像是一個女孩子，毫無男人氣質，不由得立刻改泣為笑道：「事情都已過去了……莫非兩位伯父還認得先父麼？」
葉之武聞言看了葉之文一眼，苦笑的點了點頭道：「孩子！……不錯，我兄弟和你父親認識……不過，他到底是如何死的，我們卻真是不知道了……」
鳳怡一聽不由含淚往地上一跪道：「既如此，二位伯父請受小侄一拜……」
說著不由得又自流下淚來。
但是使她吃驚的是：那葉氏兄弟，見自己朝他們下跪時，竟不約而同的相繼閃立一旁，面目之上，竟自帶著一種憤怒之色，像又無法出口似的。甘鳳怡不由心中暗吃一驚，驚愕間，那葉之文已甘笑道：「甘子梧你起來！我兄弟卻是當受不起……」
鳳怡心緒凌亂已極，再加上酒多喝了幾杯，此時哪還會有心再在此停留，於是向二老一鞠躬道：「小侄想暫先告辭……」
葉之文一笑道：「賢契請便……」
說著用目一掃葉氏兄妹，冷然道：「你兄妹飯後來我處，我有話告訴你們。」
二兄妹齊答了聲好。甘鳳怡此時又看了葉飛桐一眼，飛桐不由劍眉微挑道：「二弟！你喝醉了，我先送你回去吧……」
卻不料那葉稚鳳此時早已一片芳心繫在了鳳怡身上，先前見自己父親和伯伯對人家那麼冷漠情形，芳心早已酸到了家，眼淚兒在雙目中轉了半天了。此時見狀不由也上前一步岔言道：「大哥……我也送你回去吧……你又喝醉了……」
鳳怡方道了聲不必了，卻見那葉之武劍眉一豎，厲叱了一聲道：「你們兩個滾開一邊……」
葉飛桐不由一驚道：「大叔……你……你老人家是怎麼了？……」
甘鳳怡一向是嬌嫩慣了，哪受得了這個委曲，雖是女扮男裝，但終於她還是女的呀，當時見狀內心一酸，轉身就走了。
葉飛桐方一轉身叫了聲，「二弟！」
卻覺肩背上被人拍了一下，回頭一看，卻是父親葉之文，不由一怔，葉之文歎了口氣道：「孩子！這事你不明白，你同你妹妹都到我房間裡來，我有話告訴你們……」
葉飛桐不由一時默然，看了淚流滿面的稚鳳一眼，二人隨著葉氏兄弟二人，一同走向內室，進了內客廳後，葉之文歎道：「你二人坐下……」
飛桐稚鳳二人如言落坐，心中不禁感到狐疑十分。葉之文這才歎了口氣道：「孩子！你們可知道這甘子梧他父親是誰？」
稚鳳忍不住道：「方纔甘大哥不是說過了麼？」
葉之武點點頭道：「不錯！他說過了是甘如石……但是你們可知道，這甘如石是幹什麼的？……」
說著這葉之武剔眉瞪目，像是憤恨到了極點。葉飛桐與葉稚鳳都不禁打了個冷戰，一齊驚問道：「是做……什麼的？……」
葉之武冷笑了一聲道：「他是我們不共戴天的大……」
方道及此，一旁的葉之文咳了一聲道：「之武……」
葉之武不禁把這句話半途打住，葉之文才又隨後歎道：「事情早已過去了，兄弟就不必再提了……」
說著忽然面現秋霜的對葉飛桐兄妹道：「不過孩子……你們從今起是不能再跟這甘子梧來往了，你們要記住……」
葉飛桐聞言頓時雙目一黑，淚流滿面道：「爸爸……他是我的大恩人……這麼做不太殘忍了麼？難道他父親和您老人家有仇？……」
葉氏兄弟聞言哼了一聲，並沒有回答他的話。葉飛桐此時心如刀扎，竟自再也把持不住，一交坐到椅上，內心暗忖：「鳳怡要果真是父親仇人之女……那可怎麼是好？……」
想到此不由強忍心酸，翻身坐起道；「爸爸！這到底是怎麼一回事？孩子與他是生死之交，情逾骨肉……」
葉之文長歎了口氣道：「桐兒！那甘如石雖與我葉家並無什麼血海深仇，也談不到什麼仇恨……只是……唉……」
他用手遮住了臉，沉默了半天，忽然搖了搖頭道：「這是萬萬行不通的！孩子！我求求你不要問那是為什麼，你們決對不能來往，明天就叫他走……」
此言一出，就連一旁的葉稚鳳也不由低下了頭，淚兒禁不住流了滿面，葉飛桐聞言後齒咬下唇道：「但是爸爸……他是我的救命恩人呀……」
葉之文冷笑了一聲道：「不錯。這一點我們應該感激他……否則，我又豈能容他活到現在？」
葉飛桐驚得打了個寒戰，遂即低頭不再言語。此時空氣至為沉默，誰也沒有注意到，就在這間內廳的窗根之下，立著那淚流滿面的甘鳳怡。
她已聽清楚了室內的每一句話，她幾乎忍不住要衝進內室，與葉之文葉之武理論一番，但是轉念一想，她又忍住了。
有一個問題，令她深深地懷疑著，那就是眼前的葉之文葉之武，到底和自己家有什麼深仇大恨？……在未瞭解之前，自己還是早早的離開為妙……」
想著她偷偷的退身窗前，回到自己房中，此時天已大黑，冷冷的夜風，戰瑟著滿院中的花葉，發出刷刷的一陣響聲，甘鳳怡癡癡的憑窗望著。
她身後已歸置好了一切，那些簡單的隨身衣物，只需往背上一背，就可隨時走了，然而她又為何不馬上走呢？她是多麼矛盾啊！他想著也許那葉飛桐會來一次，自己只希望再看他一眼，再看他一次就夠了……
就如此這小妞兒一直挨等到了三更天，卻並不再見葉飛桐的影子，她想他是不會來了。
猝然見她立起身來，把歸置好的衣物背好了，再把新得的那口龜紋劍繫於背後，這才推開了窗，墊步擰腰，「嗖！」地一聲，已竄出窗外。
此時萬籟俱寂，天上繁星密陳，習習的冷風浸入了她的肌膚，微微感到有些冷嗖嗖的。
她於是又想，我還有匹馬呢。
「算了！不要了！我還是走吧……」
只見她纖腰微扭，嬌軀連聳，一路兔起鶻落的已翻騰出了這所宅院。
正當她那矯捷的身體，翻出這大宅院之後，一條纖小的人影，卻輕飄飄的落在了鳳怡原住的居室之前，皓潔的月光之下，這少女不是別人，正是本宅的少主人葉稚鳳，只見她微微蹙著一雙蛾眉，遠遠的視著鳳怡居住的那間房間，那扇窗門洞開著，而且隱隱由內中還泛出燈光。
稚鳳不由暗想道：「這麼晚了，他還沒睡呀？……」
於是她心中不由又感到發愁了，她想：「我怎麼才能把他叫出來呢？」
想了一會，環目一視，見四下無人，這才大膽的由地上撿起了一粒小石子，纖指微彈，「嗖！」一聲，把這枚小石子彈入了窗中，微聞那枚石子叭地響了一聲。
葉稚鳳不由嚇得一驚，生怕這聲音太大了，驚動了別室之人，卻不料停了半天，那房中依然絲毫沒有聲音，葉稚鳳不由深感詫異，遂又彎腰再撿起了一枚小石子，抖手打出，依然是毫無動靜。
這麼一來，葉稚鳳才想到不妙，只見她蓮足一點，已輕如飛葉也似的，「嗖！」一聲已縱在了窗前，尖足向窗內一看，室中空空如也！
葉稚鳳這才發覺不妙，縱身而入，但只見幾上殘燈，一聳一暗的放著昏暗的燈光，哪裡還有那少年人甘子梧的蹤影。
看到此，這位葉姑娘不由感到一陣焦急，四下一望，果見室中各物俱都不在，這才想到對方果真是走了，頓時她感到一陣莫明的空虛……
眼望著這室中的一切，她低低的叫了聲：「甘大哥！甘大哥！你竟真的走了！」
忽然她秀眉微微向兩下一挑，那雙美麗的眸子，就像星星也似的，射出了兩道冷電……
這幾天以來，她感到自己深深地愛上了這甘子梧，尤其是早上比武時那些溫馨的感情……如今……如今面對著心上人睡過的床，坐過的椅……而室中人卻已杳如黃鶴，他又上哪去了呢？……
葉稚鳳這麼想著，不由得又流下了兩行熱情的眼淚。她是一個心胸開闊的女孩，從來只知道任性去追求她自己所愛的一切，絕不願受到任何人對她本身的拘束與限制。
她覺得晚宴間，自己父親和伯伯，對甘子梧那種態度，太令人可恨了！甘子梧也定是為此才氣走的。想到此，她不由挺了一下嬌軀，冷笑了一聲道：「甘大哥！你走了，但是我發誓要找到你，否則，我永遠不回這個家！」
她用掌風震熄了室中的燈，帶著滿胸的傷懷，重新潛回到了自己的房間，這一夜她把所要隨身帶的東西，整理就緒，這才伏枕小睡。
第二天，這所住宅裡微微惹起了一番騷動，原來是他們發現葉稚鳳繼那姓甘的少年之後失蹤了……
她沒有留下任何紙件，訴明她的行蹤，但是她哥哥知道她上那去了，葉氏老兄弟也猜知，她一定是追找那甘子梧去了……
葉飛桐到了此時，心緒不由大為凌亂，他知道這個玩笑開得太大了，他更明白稚鳳的個性，如果到後來發現自己所熱戀的甘子梧，竟是女扮男裝，很可能會令她於羞憤之下，做出不理智的事情來。
想到此，他不由深深地後悔了，同時在心境的另一方面，他又何嘗能夠忘記那位細柔嬌宛的甘鳳怡，這不算短的日子裡，他們之間，早已深深的種下了「愛」。
「愛情不是一件衣服，穿上了是不能再脫下來的……」
然而他終究比較理智一點，要不是心中惦念著稚鳳的出走，將導致後日的一番空情，他會嚴遵於父親的約束，即便是失去了他衷心所愛的鳳怡。
可是他現在不得不走了，就如此勉強的在家又呆了幾天，他也偷偷的走了……
誰也不知他到何處去了……
葉之文葉之武，對他們兄妹的不告而別，深深感到無比的震怒，他們發誓，決不容許自己的兒女去和甘如石——這麼一個曾經佔有他母親的人的兒子來往，當然要是葉稚鳳如果愛上了那甘子梧的話，將更是令他們切齒痛惡的事，那是決對不能令老兄弟二人通融的一件事情。
洛陽雙英葉之文葉之武，在一番雷霆震怒之後，雙雙將家事囑咐了一番，就在葉飛桐出走的第三天，他們這一雙老兄弟，竟連袂出門而去。
夏盡秋來，落葉繽紛，處處都帶著微微的寒意，這是湘江下游的一處渡水，舟泊如雲，來往行旅如同穿梭。時當午後黃昏，落日半江，紅霞漫天，映照著流動的江水，反射出萬道金蛇，閃閃放光。
這時由上游如箭的馳來一艘快舟，這小舟本就甚為小巧玲瓏，再加上順流而下，自然其快如矢，一閃即至眼前。
一漢子單手把櫓，陣陣的江風，把他頭上那頂馬連波的大草帽，吹得直往後翻。
小舟上軒窗四啟，舟內窗明几淨，一公子面窗而坐，幾上置有酒具，這公子把酒臨風，其喜洋洋。
此時紅日半江，映照著這位少年公子，只見他劍眉星目，挺鼻俊口，卻是英俊異常。
他獨自飲了幾杯酒，推開酒具，探手入懷，摸出了一張大紅的請帖，上書：「岷江老人尹一波親展」
其側是一行小字：「柳傲霜誠邀」
少年不禁深深的一剪劍眉，暗忖道：「這柳傲霜究竟是何許人也？居然連師父談起她來，也似畏懼三分……」
想著又把這張紅帖揣入了懷中，仰面向那漢子問道：「到了鬆口渡沒有？」
那漢子彎腰笑道：「還沒有咧！不過下流水疾，大概再有半個時辰，也差不多該到了！」
少年點了點頭，心中反倒覺得有些害怕了，他腦中幻想這柳傲霜不知是一個什麼樣的人物，此次投函師父用意何在？
原來這少年不是別人，正是在岷江隨尹老夫子習技的甘子梧，自從鳳怡離家後，匆匆已有半年多的時間了，這半年以來，甘子梧一心追隨尹一波苦心習技，再加上他自幼從師，自然在武功方面有了極大的精進。
誰知忽然竟在上半月中，接到了一個具名柳傲霜的女人一封請帖。
帖上大意是，敬約岷江老人尹一波，於本月十五日至湘省蹄風嶺一晤，其餘的什麼話也沒有。
岷江老人接函後，不由深感驚疑，他腦中彷彿憶起，近年來江湖中盛傳過有這麼一個女人，一向是心狠手辣，殺人如麻，兩三年以來，江湖中多少高手，都毀在了這個女人的手上，此次突然函約自己，到底又是為什麼呢？
然而他仍是決定，至時定必往訪之，八月十五日夜，正是中秋夜晚，蹄風嶺是湘江下游鬆口渡的一處地名，那柳傲霜既誠言函約，此時此地，真難以令人猜測她用心何在了。
誰知事又湊巧，岷江老人竟在本月上旬，突然舊疾大發，病情頗似中了風，雖經其自出奇方食愈後，要想在一月之中下床，卻是不可能的事了……
因此無奈，這尹一波才命其弟子，持老人名帖，再帶上那柳傲霜的請帖，親代師往訪之，看看究為何事。甘子梧受命後，雖不願別師而行，但老人秉性怪異，力言病已無妨，務令前往。
於是甘子梧這才暫時別師而去，首次行道江湖，不覺耳目一新，沿途風景，頗多佳處，不禁留連忘行，短短的路程，竟行了十天之久。
且說此時小船上扯起了風帆，小舟愈發的快捷，一剎那，已下去約有十數里，舟行放慢，船夫請示道：「相公！鬆口渡已到了……」
甘子梧哦了一聲，這才整理了一下衣服，丟下了一塊銀子，看看小舟已將靠岸，只見他雙膝微微向下一彎，嗖的一聲，已竄上了岸邊，揚長而去。
甘子梧上得岸後，見天已黑了，這鬆口渡為一處僻靜渡口，離著市街尚還有一段的路程，此時正有五六個牽著小黑驢的夥計，在岸邊兜攬生意。
甘子梧不由一時興起，心想今日天已晚了，不如先在客棧中住上一夜，明天白天去投帖不遲。
想著就喚驢夫，給了路錢，方往那小黑驢背上一跨，這頭小黑驢不用操韁，已自行扒開四足，嘩鈴鈴地如箭疾馳而去。
約摸有半個時辰之後，始來至一處集鎮，那小驢四足放慢，行至一處叫「野鶴店」的客棧前停足不動，口中噗嚕嚕的直噴白氣。
甘子梧方下了驢背，就由內跑出一個夥計，接過了那頭小黑驢，一面向內喝道：「老二！招呼客人！」
說著就由內應聲跑出一個夥計，一面笑向甘子梧道：「請問客人是幾個人？」
甘子梧一笑道：「就我一個人，你給我找一間安靜一點的房子……」
那店小二一面答應著，一雙鼠目卻不停的往子梧背後的那口劍溜著，面上微微帶出奇異之色。
這小二帶著甘子梧進了一間靜室後，乾笑了聲：「客官是外鄉人吧？……」
子梧哼了一聲道：「不錯！」
那小二聞聲依然不去，遂搓著雙手道：「如果小的所猜不錯，客官定是欲去蹄風嶺可是？」
甘子梧不由頓時一驚道：「咦？你怎麼會知道？……」
那小二一笑道：「小的在這鬆口渡住了少說也有十年了……所以一看相公這種打扮，就知道定是去那蹄風嶺無異了……」
說著竟自笑容突斂，滿面傷感的歎了一口氣，轉身就走，甘子梧見狀不由大奇，忙道了聲：「喂！請你回來……」
那小二答應了聲，遂轉過身來苦笑道：「相公何事？」
甘子梧皺眉道：「我這種打扮，莫非有什麼特別麼？……」
那小二歎了一口氣，用手往子梧背後的寶劍上指了一指道：「相公背後既帶著這口劍，所以小的一看就知道了……」
說著又頓了頓，苦笑道：「相公！你可是要去找那位天魔女麼？」
甘子梧不由一怔道：「誰是天魔女？我要找的是一位姓柳的……」
那小二頓時面如死灰道：「這就是了……相公！你要找的可是名叫柳傲霜的仙姑麼？」
子梧點點頭道：「正是！你可知她住在何處麼？」
那小二退後了一步，注目著子梧道：「相公！……你千萬去不得……」
說著滿面驚恐之色，似欲言又止，子梧不由暗吃了一驚問道：「為什麼？……」
那小二抖聲道：「相公……你千萬去不得……這位柳仙姑簡直是……唉！」
子梧不由大奇追問道：「你說實話不要緊！」
這小二才打了個冷戰，用手一指對面客房道：「前兩個月，這房子裡來了兩個背著劍的老頭兒，說是去蹄風嶺，誰知一去不回……到後來那知他們竟是死了……」
這小二繼續又道：「上個月又有一個姓余的老武士，也是問去蹄風嶺的路，誰知也是一去不回……後來才知道他也死了……這事情非但小店如此，這附近客棧之中，幾乎全有這種事情發生……相公！你說這事奇不奇怪？……所以我說相公萬萬是去不得！」
甘子梧聞言不由頓時機伶伶打了個冷戰，暗暗叫了聲：「我的天！……」