正文 天蠶杖 文 / 蕭逸
他這匹馬能夠領會主人心意，像是知道秦老人要幹些什麼，當下一路前行，速度不慢不快，只是在樹叢裡迂迴前進。
秦老人不時仰首當空，向那些高大的巨木打量著，隨即在一棵樹前停了下來。
「如果我沒有猜錯的話，剛才他便藏身在這裡……」
話聲才頓，孟天笛已自馬上飛身直起，巨鳥般的靈巧，起落之間，已立身樹梢。
樹身微顫，窸窣地落下來一些雪屑。
是一棵二人合抱的巨大古木，樹身滿披白雪，即使一個小小的分出的枝椏，都有膀臂粗細，足足可以承受一個人的站立。
隨即，他看見了。
就在一片橫出，宛若扇面兒的枝葉上，發現了一個「人」的淺淺腳印。
令人吃驚的是，那只是一片扇面兒形狀的針葉，上覆白雪，無論如何是難以承受住一個人的重量，卻在那裡發現了一隻腳印。
孟天笛提吸一口氣，施展「一丈雲」輕功，學樣地也落身其上。
要知，他輕功已至「登峰造極」地步，卻不意相形之下，較之假設的暗中那人，還是差了許多！
只看那片承受他身子的扇狀針葉，在他身子方自落下的一顫之下，其上白雪紛紛盡落，較之對方的從容踏腳，匕首不驚，相差又何止一層？
立身葉上，顧盼間遠近無遮，便是方才自己與秦老人棧戀之處，亦隱約可以窺探，由是證明方纔那人，確是立足這裡。妙在，退一步即無所見，欲窮千里之目，只在此方寸之間。
雙馬並行，緩緩向林外踏出。
秦老人問：「你看見了什麼？」
孟天笛點點頭，「他剛才確是藏在上面！」
「不錯！」孟天笛皺了一下眉：「但是……」秦老人冷冷一哂：「你的意思是，你只發現了一隻腳的腳印是不是？」
「咦？！」
孟天笛不勝驚訝地看著他。這個人簡直像個活神仙，什麼事都知道。
「一點也不奇怪，」秦老人說：「因為他只有一隻腳！」
「一隻腳？」
秦老人點了一下頭，訥訥說：「一隻右腳！」
看了孟天笛一眼，他冷冷說：「記得我曾經告訴過你，他們是一對孿生兄弟，而且是兩個殘廢，一個人沒有右腿、一個人沒有左腿，剛才來人，既是『地久』，便應是只有一隻右腿了
孟天笛一句話也沒有說，心裡不禁在想：一個只有一條腿的人，竟然有如此輕功？
簡直是不可思議之事。
秦老人冷笑道：「你是奇怪，一個只有一條腿的人，何以能施上乘輕功？」
孟天笛一笑道：「不錯，我確是正在想這個問題，難道說，他們已有內功中所謂的『提升』之能？」
「你說對了！」
盂天笛一時瞠目結舌。
秦老人「哼」了一聲，慢吞吞地說道：「這個天底下，能夠施展如此功力的人，並不只是他們兩個……我也有這種功力，只是……」
「只是眼前由於病勢，不便施展而已。」
孟天笛絕對相信他說的每一句話，眼前這條「病龍」本身就是一個不可思議的異人，他這個「病龍」的外號，由來已久，換句話說，打他名見江湖之後，身上就一直沒有離開過病，才會為人取了這個外號。
這便是以「天長」、「地久」那等功力怪異之人，在確知他藏身這裡，卻不敢立即動手的原因。
秦老人慢吞吞地說：「剛才來的只是『地久』一個，我猜想他兄長『天長』，不在身邊，要不然他們不會如此隨便地放過我們！」
說時，他勒住了馬，一雙細長眼睛，在雪地裡巡逡著，莞爾一笑道：「呶！這便是他的足跡了，錯不了！」
雪地裡果然有一個淺淺的印子，約莫只有二指來寬，卻在這個印痕附近，另有一個較深的杖痕。
秦老人微微點了一下頭：「天蠶杖……」
看向孟天笛，他接著說：「這個是他們用以代步的東西，也是對陣時的厲害兵刃。」
說到這裡，秦老人頓住了話頭，一雙眸子，緩緩地在雪地裡搜索，座下黃馬帶著他前行五丈遠近之處，自動地又停了下來。
這裡，他發現了另一個清晰的腳印。一如前樣，即在腳印一旁，另有一個杖痕。
秦老人抬起頭，順著這個方向遠遠打量不已。
孟天笛猜知他的心意，道：「由足跡顯示看來，兩個老怪物是藏在這一邊了。」
「那可不一定……」秦老人苦笑了一下：「我這一生，見過的人不算少了，但是他們兄弟最是狡猾，切切不可以常情忖度。」
孟天笛道：「有一點我想不通，『地久』既然發現了你我，也知道你病了，為什麼剛才不動手？」
「那是他沒有絕對勝我的把握。」
秦老人冷笑道：「話又說回來了，如果剛才是他們兄弟兩個，可就不同了，只是一個，哼哼……別瞧我病著，他也不敢冒險一試……」
微微歎息一聲，他緩緩說道：「原因是我一直都是在病著……他卻不知道，如今這個『病』和當年那個病可是不一樣了，如今這個病才是真正的『病人膏育』，真正的是不行了。」
說話時，只見他臉色蒼白，不時深深地喘上口氣。顯然，他是以非常之功，一直抑制住隨時都可能發作的病勢。
「我們往這個方向去……」
他指了一下前面，正是「地久」遠逝的同一方向。
孟天笛皺了一下眉：「這個方向不大對吧？」
「不去打馬坡了！」
秦老人苦澀的臉上，浮現著一絲狡智：「咱們來鬥鬥智吧，如果我沒猜錯，兩個老兒就在「打馬坡」等著我們，我們偏不去那裡……往西走！」
「這是去……」
「苦海子！」
聽說是「苦海子」，孟天笛不禁為之一怔，心裡的滋味，可也真為之「苦」了。