正文 第八章 石榴金釵 文 / 蕭逸
眾人立時一陣歡呼，團團把郭飛鴻圍在了正中，紛紛通名施禮。
郭飛鴻雖不習慣，卻也不得不勉強敷衍，有人還把燈籠高高舉起，照看著他的臉。
楚秋陽這時頗為激動地道：「若非是郭大俠今夜仗義拔刀，我兄妹今夜只怕已沒有命在了，這位郭兄可算是我楚秋陽的救命恩人，我特地請他來盤桓幾天！」
眾人又紛紛叫起好來，郭飛鴻不由劍眉微皺，顯得有些不耐。
楚青青睹狀忽然想起前作諾言，不由忙笑道：「郭大俠累了一日，要休息了，各位請回去休息吧。」
她說時，還向著乃兄使了一個眼色，楚秋陽也覺得郭飛鴻面色有些不對，當時就命人把自己等所騎的馬牽下去，和眾人作別一路進得門來。
進門之後，郭飛鴻微微一笑道：「楚兄如果再這麼人前恭維，我立時就走。」
焚秋陽一聲朗笑道：「既然你有這個忌諱，我以後人前一字不提就是！」
言罷忽的立定身子，正色對郭飛鴻道：「飛鴻兄，我實在欽佩你那一身傑出的武功，我楚秋陽一直自命不凡，可是今夜見了你的功夫，我可真是慚愧到家了！」
郭飛鴻冷然道：「焚兄你太自謙了！」
楚秋陽歎了一聲道：「算了，你也不要恭維我！」
說著回頭看了看，見並沒有外人在面前，才又苦笑道：「不怕飛鴻兄你見笑，我兄妹自幼愛武成性，生就一腔熱血，恨不能盡交天下俠士為友，只是我這裡的好朋友，竟然沒有一個武功令我折服的，甚至連勝過我楚秋陽的都沒有一人，未免令人失望！」
說到這裡頓了頓，又接道：「飛鴻兄，如果你看得起我這個朋友，就請留住在此，就便指教我兄妹幾手功夫，我這小小的請求，不知能蒙見允否？」
郭飛鴻苦笑道：「我尚有事情待理，實不便久留！」
楚秋陽一怔道：「莫非十天半月也不行麼？」
郭飛鴻見他如此誠摯，再者自己浪跡江湖，本無一定去處，目的不過是找尋冷劍鐵娥，但這件事也不是急在一時的事情，難得遇此兄妹慷慨熱情，不如就在他這裡留上些日子，就便和他兄妹探討一些武功，也無不可。
楚青青見他久不答話，花容微微有些失望，只管用期盼的目光，向他望著。
楚秋陽苦笑道：「郭兄莫非不能考慮麼？」
郭飛鴻一笑道：「你誤會了，我是在想，萍水相逢，如此打擾是否合適罷了，既然賢兄妹如此禮愛，我在此討攏半月就是，只是我尚有要事，以半月為限，實不便再多作逗留了。」
楚氏兄妹聞言大喜，俱都笑了，楚秋陽興奮得在郭飛鴻肩上拍了一下道：「這才是我的好兄弟，半個月足夠了！」
這時楚青青穿過花徑，先行轉入內院。她親自為郭飛鴻準備了一個住處。
因為郭飛鴻喜靜，楚青青特別把楚秋陽在東院的書房整理出來，以供郭飛鴻居住。
這是一處幽靜美雅兼具的偏院，紅紗糊成的紗窗映襯在雕有四書成語的木欄下，顯得很是脫俗，簷下的一雙畫眉鳥，每當清晨黃昏，都會發出婉轉的鳴聲，閒暇時憑欄小憩，院子裡花葉扶疏，窗前的那一架黃花，尤其令人心曠神怡。
郭飛鴻被安置在此，不知不覺已是第五天了。
楚氏兄妹對他可謂是無微不至，每日晨，這兄妹二人，都必親來問候，然後彼此談些武功典故，偶然楚青青還會陪他下一盤棋，不覺間，三人建立了極好的感情，便得郭飛鴻就像回到家內一樣的安適，如非是他內心深處常常懷念著那個冷劍鐵娥，幾乎有些樂不思蜀了。
這一天晨起之後，郭飛鴻在靜靜的院子裡，練了一回劍，心情甚是舒暢，卻見海裳花深處的一扇側門開處，楚秋陽含笑走進來。
他今天似乎顯得情緒很好，一身紫色的長衣，外罩黑緞小坎肩，越發顯得英俊不凡。
郭飛鴻收起了劍，微笑道：「今日你來晚了，我已練完了！」
楚秋陽笑道：「不晚，不晚，我是專程來請你過去一趟。我們走吧？」
說著就要來拉，郭飛鴻皺眉笑道：「又去見你那一群朋友？我可不去！」
楚秋陽搖頭笑道：「不是的，你只隨我去一趟就知道了！」
郭飛鴻把袖子放下來，點了點頭道：「好吧，容我去穿一件衣服。」
楚秋陽一笑道：「用不著，也沒有外人，只要你帶著這口寶劍就行了！」
言罷又微微一笑，目光在郭飛鴻胸前那口銀光閃閃的短劍上轉了一轉，讚歎道：「這確是我生平所見最奇的一口劍了。好劍！」
郭飛鴻笑道：「怎麼，你是技癢了不成？」焚秋陽微笑道：「倒不是我技癢，我們去吧！」
於是，二人走出了這片院落。
郭飛鴻自來楚宅後，因厭惡亂囂，始終未出這偏院一步，這還是第一次，他心中懷著一些好奇跟著前行，只見楚家地勢極大，亭台樓榭，花草樹木，無不井然有序，正前方立有五根長竿，飄著五方彩色的旗幟，不覺多看了幾眼。
楚秋陽立時洞穿其心意，笑道：「你奇怪這五根旗桿麼，這是代表我楚家五代書香好客的標幟，旗桿之後，即是花旗客莊，我的那些好朋友就居住該處！」
郭飛鴻點頭道：「莫怪花旗客楚氏兄妹大名天下盡知，原來五代有素！」
楚秋陽朗笑了一聲道：「你過獎了，說什麼我也不能跟你相比。」
郭飛鴻駐足道：「你到底要帶我去哪裡？」
楚秋陽點頭笑道：「這就到了！」
說時已用手推開了一扇冬青樹列中的小門，現出了一條花間小徑，二人遂舉步入內，眼前是一片綠色草地，假山旁的水池內，正有一雙白鵝在水中玩著。
草地正中，立有一個翠色小六角亭子，這時亭子裡，正站立著一個綠衣少女。
郭飛鴻遠望過去，不由笑道：「那不是令妹麼？你兄妹又有什麼花樣？」
焚秋陽哈哈一笑道：「實在對你說吧，我妹妹今天特別要我請你來，要當面向你請教幾手功夫！」
郭飛鴻怔了一下道：「這是什麼意思？」
楚秋陽笑道：「誰叫你不肯展露絕技的呢！」
適時，楚青青已含笑走過來，她今天穿著一襲綠色的緊身衣褲，越發顯得亭亭玉立，膚如凝脂，見面便嬌聲笑道：「我還當哥哥請不動你哩！」
郭飛鴻抱拳笑道：「姑娘寵召，焉能不到？」
楚青青秋水似的眸子，向著他掠了一下，面色微紅道：「小妹不知自量，要與大哥比試幾手劍法，不知大哥可願賜教麼？」
郭飛鴻不知他兄妹弄些什麼玄虛，當時又怔了怔，道：「姑娘你……」
楚青青撇嘴笑道：「大哥千萬不要誤會，我這幾手功夫說起來怎敢與大哥比試，不過想拋磚引玉，偷學你幾手高招而已！」
郭飛鴻微笑道：「原來如此，姑娘要怎麼個比法？」
楚青青笑道：「大哥的掌法，我們都見識過了，今天只想請教大哥幾手劍法，如何？」
郭飛鴻一笑道：「使得，只是兵刃無眼，要傷著了姑娘怎麼辦？」
楚青青面色緋紅，低頭一笑道：「只要你忍心就是！」
她聲音說得很低，說時且杏目微微向著乃兄瞟了一眼，現出一些少女的多情與羞澀。
郭飛鴻並沒有聽清她說些什麼，這時四下無人，他也就不再掩飾，把胸前那口銀光閃爍的「聚雪」短劍抽出來，身子微微一閃，已飄出丈許以外。
楚青青也退後了一步，玉手一翻，把背後一口長劍抽出鞘來，含笑道：「大哥手下留情！」
楚秋陽這時已飛身縱入亭內，見狀笑道：「青青，你可要留意了呀！」
楚青青點頭笑道：「我知道！」
郭飛鴻連日相處，確實對楚氏兄妹，視同自己兄妹一般，如此比試，不過是看作彼此印怔功夫而已。
他一領短劍，朗笑道：「兵刃中所謂一寸長一寸強，一寸短一寸險，如果姑娘欺侮我兵刃短，可就要吃虧了！」說話之時，身形已飛掠而上，道了聲：「看劍！」
掌中劍畫出了一道銀虹，直向著楚青青面門上點去，楚青青嬌笑道：「好厲害！」
就見她嬌軀向後一倒，蓮足輕踹，翩翩如乳燕出巢，颼一聲，已竄到了郭飛鴻身側左後方，輕叱道：「著！」玉腕翻處，掌中那口青鋒，反向郭飛鴻右耳上削了過來。
郭飛鴻心中不由微微一驚，想不到這姑娘居然會有如此輕靈的身手，倒也不敢太小瞧了她了！
這時他眼見楚青青劍到，連忙短劍平著一舉，只聽得「錚」的一聲，兩口劍貼在了一起。
楚青青只覺右手握劍處一陣顫抖，由對方劍身上所傳出的內力，竟是大的出奇，差一點使她把持不住，頓時不由大吃了一驚，這才知道對方劍術上功力，已到了意隨心傳，超一流的地步，自己幾乎無法與對方再動手了。
她好不羞慚，同時一顆芳心也不禁更把對方欽佩到了極點，忽見郭飛鴻短劍颼一聲彈起來，直取自己眉睫之間。
楚育青嚇得「呀」了一聲，身子猛地後退了幾步，卻見劍光閃處，郭飛鴻卻已飄出了丈許以外，他掌中那口銀光閃爍的短劍，這時已然歸入鞘內，微微欠身道：「承讓了。」
楚青青玉面一紅，羞澀笑道：「郭大哥怎麼不比了？我還沒有輸呢！」
楚秋陽從亭內一躍而下，哈哈笑道：「你還不服輸麼？若非是郭兄弟手下留情，你早就傷在他劍下了！」
楚青青明知自己不敵，可是少女要強的本性，卻使她不肯輸口，當時面色大紅，冷笑道：「你又知道了！」
飛鴻點頭笑道：「姑娘劍術超奇，能有這種身手，已是很難得了！」
楚青青抬頭瞟了他一眼，微微一笑，又轉首望著楚秋陽道：「你看怎麼樣！」
楚秋陽微笑點頭道：「你還不服氣麼？看看你頭上可曾少了什麼！」
楚青青不由心中一動，驚慌的往頭上摸了摸，一時面色更紅，現出了無限嬌羞，那雙剪水瞳子，向著郭飛鴻面上一望，扭腰笑道：「不來啦，郭大哥你壞死了！」
說罷，轉過身子就跑了。
楚秋陽在一旁又哈哈大笑了起來，郭飛鴻見狀忽地心生悔意，暗忖自己太冒失了。
他顯得很不自然地笑了笑，一面張開左手，在他左手心裡，竟托著一枚珊瑚雕成的石榴花紋的玉釵。
這是他方才無意中，由青青秀髮上取下來的，這時見楚青青含羞而去，他忽然覺得自己似乎是太孟浪了，怎可隨便在女孩頭上動手動腳呢！
想到此，他那張俊臉一時漲得通紅，當下忙把手中玉釵遞向楚秋陽道：「我一時大意，羞了令妹，實是罪過，這玉釵，就煩你代令妹收下吧！」
楚秋陽微微一笑，目含深意地望著他，道：「我不能代收，還是你親自交給她好了！」
郭飛鴻怔了一下，也就點頭笑道：「也好！」
說罷遂把這枚玉釵收起來，楚秋陽這才抱拳笑道：「郭兄弟，你這一身功夫，確實令我佩服，我本想繼妹妹之後，也請教幾手高招的，現在一看還是少現醜的為妙！」
郭飛鴻微笑不語，他內心這時卻在想著一個問題，為什麼好好地，楚青青忽然要找自己比武呢？而且楚秋陽言笑之間，似也有些異常，莫非……
想到這裡，他禁不住暗暗吃了一驚，當時向楚秋陽道：「如果楚兄別無他事，我先回去了！」
楚秋陽含笑點頭道：「請便，我明日再來看你，並有事相商！」
郭飛鴻注目道：「什麼事，你現在說出來不好麼？」
楚秋陽吟哦了一下，笑道：「不急，不急，你後天走，明天講還來得及。」
語畢拱了拱手，含笑而去。郭飛鴻暗呼一聲：「糟了……」
他已意識到是一件什麼事了，當時搖了搖頭，獨自返回書齋。
進室後，他又苦笑了笑，自語道：「這才是荒唐，我怎會做出如此失察之事！」
說著，禁不住取出了那枚玉釵，細看了看，但見雕制得相當講究，其上刻著一行小字：
「德引良人」。
郭飛鴻「哦」了一聲，當時只覺腦中「轟」的一聲，急出了一身冷汗！
由這四個字上看來，分明這是老一輩留贈與女兒的一件婚嫁信物，用以贈給待嫁的朗君，自己一時失檢，竟然取到了手中，這可怎麼是好！
他又想了想方才情形，莫怪楚青青會含羞而避，楚秋陽又是為什麼不肯代收，原來道理在此。
郭飛鴻這一急，非同小可，這真是一個不可饒恕的罪過。
試想，果真楚秋陽為此提婚，自己何以拒絕他呢，如坦白推拒，楚青青今後怎麼見人？
如果接受下來，自己豈不是愧對了冷劍鐵娥？
想到了鐵娥，他內心就有一種說不出的酸楚，雖說自己與她，充其量不過是相處十數日，彼時她更是偽裝男兒之身，真假難辨，自己與她，不過是友情，很難說有愛情存在。
只是，一旦獲悉她是女兒身之後，自己內心竟然會起了如此微妙巨大的變化，對她居然刻骨銘心了起來，這是多麼怪異難解的事啊！
再細細想下去，自己雖誤認鐵娥為方和玉，可是鐵娥卻是明白人，以她一個潔身自負的俠女之身，竟然與自己十日單獨廝守，耳廝鬢磨，最後贈硯告別、軟語盡溫，這諸多情景，能說她是無心之舉？
只此一端看來，自己就是為此女粉身碎骨，終身不娶，也是值得的了，何況更有其父親口托付於後，凡此種種，今生今世，自己是非鐵娥不能娶，休想再作第二人之圖了。
情勢如此，反過來再想這位楚姑娘，雖然同樣是倩倩佳人，麗質天生，自己也只能視她如妹，而不能作任何非分之想，更遑論婚嫁之說了。
郭飛鴻細細的想了一遍，也就定下了心來，如果楚秋陽果真以其妹婚事相詢，自己也只好據實相告，請求諒解。
第二天，整整的一天，都未曾看見楚氏兄妹的影子。
在往常，這兄妹二人，都會在早餐之後，相繼到書房來，噓寒問暖，說笑逗鬧一番，可是今日，卻一反往常，兩個人都不見了。
這也就很明顯了，使得郭飛鴻看出了一些端倪，而意識到，必是有某種事情在醞釀之中。
看看黃昏來臨，郭飛鴻有些沉不住氣了，他必須要親自去見楚青青，向對方致歉一番，然後把那枚玉釵交還與對方，以消除錯覺。
正當他方欲走出書房的當兒，卻見兩個小廝自院中走進來，二小廝每人挑著一對木箱，直走到書房前站住，向著郭飛鴻彎腰行了一禮。
郭飛鴻皺眉道：「二位有事麼？」
為首那個小子嘻嘻笑道：「我們相公備了酒菜一席，叫我們擺在書房裡，郭大爺你老看擺在哪裡好？」
郭飛鴻微笑道：「楚兄太客氣了，何必如此！」
那小子笑道：「郭大爺明天聽說就要走了，大概我們相公是為大爺餞行！」
郭飛鴻心中有鬼，本想推辭掉，可是跟兩個小廝卻是說不著，而且如此也不是辦法，當下只得招呼二人把酒菜擺起來。
酒菜擺好，郭飛鴻才覺出，竟是一席極為考究的筵席，杯箸碗碟，皆是上品，至於盤中菜餚，更是時下珍品，無不精緻絕倫。
郭飛鴻不由暗怪楚秋陽太小題大作，心中著實有幾分過意不去，正要問小廝主人怎麼不見，卻聞得室外楚秋陽大笑之聲道：「對不起，對不起，郭兄弟，讓你久等了，恕我來遲！」
郭飛鴻轉身看時，只見楚秋陽鮮衣彩帽，一臉興奮地走了進來。
郭飛鴻不由皺眉道：「如此講究的餞行酒，我實在消受不起，你還是撤下去，另外換上幾樣普通的吧！」
楚秋陽哈哈笑道：「簡直是胡說，酒逢知己千杯少，話不投機半句多，今日我更要與你開懷暢飲個爛醉。」
說到此，揮手對侍立二小廝道：「你們下去吧，這裡用不著你們。」
二小廝躬身退去後，郭飛鴻惑異道：「怎麼令妹沒有來？」
楚秋陽搖頭微笑道：「她沒有來。」
接著二人相繼就坐，酒過三巡，楚秋陽忽地扶案笑道：「飛鴻兄，我有幾句話問你，你可不要惱我。請先乾了這杯酒！」
郭飛鴻一飲而盡，楚秋陽飲乾酒後，道：「飛鴻兄，你家中可曾娶了妻子沒有？」
飛鴻心中一緊，知道正題來了。
當時沉著應對，笑了笑道：「還沒有。」
楚秋陽點頭道：「好，我與你說一門親事如何？飛鴻兄，我有意把小妹青青說與你為妻，不知你可願意？」
說著面色微微一紅，笑道：「你可不要誤會，此事我已得小妹首肯，才來詢問你的。」
郭飛鴻苦笑了笑，道：「秋陽兄太抬愛我了，小弟一介俗士，怎堪高攀與令妹玉葉金枝匹配，不要取笑了！」
楚秋陽忽地一怔，隨著發出了一陣大笑，笑聲一斂，冷然道：「我兄妹出於至誠，因見兄弟才貌人品不凡，才會不避羞恥，主動提出，兄弟你要是這麼說，未免顯得太過虛偽，我楚秋陽倒是看錯你了！」
隨即推杯起立，悲憤道：「這幾句話，就算我未曾出口，再見！」
說完，轉身就要離座而去。
郭飛鴻想不到楚秋陽竟是如此烈性，當下好不慚愧，趕忙攔住他道：「秋陽兄請歸座，我有下情未言，這……這真令人難以出口。」
楚秋陽朗笑道；「願不願意，只聽你一句話，又有什麼不好說的？」
郭飛鴻見他怒氣未息，不由又長歎了一聲，苦笑道：「你先不要動怒，其實你今日來意我早已知道，你我皆屬俠義道中人。承蒙你兄妹看得起我，我郭飛鴻怎能不知好歹？再者令妹麗質天生，得妻如此，尚復何想？只是我之困難，你又哪裡知道。」
言罷，忍不住又發出了一聲長歎，頻頻苦笑道：「老兄，你先請坐下平平氣，我再把我難處說出，然後請代向令妹致歉，令妹佼佼俠女，自有異於一般閨秀，知我諒我，罪我恨我，自有見地。」
楚秋陽劍眉斂皺，道：「到底是怎麼回事？你可是定過親了？」
郭飛鴻面色微微一紅，窘笑道，「此事一言難盡，容我慢慢告訴你也就是了。」
於是，他遂把自己結識鐵娥的一段經過，大約的說了一遍，如何又拜鐵老為師，答應娶鐵娥為妻，是以浪跡江湖，找尋伊人，才會到鳳陽惹事駐足，結識楚氏兄妹等。
郭飛鴻因感楚秋陽赤心相待，對方既開誠佈公提出婚事，以妹相許，自己不便再行隱瞞。
這一段往事，經他道出，倒也有血有淚，十分感人，他一口氣說完之後，仰首乾了一杯，目光炯炯注視著楚秋陽道：「是以如此，今生今世，此身已不屬我所有了。」
楚秋陽這才完全明白了一切，當時慷慨點了點頭苦笑道：「原來有這段隱情……」
說罷抱拳笑道：「恭喜你了！」
郭飛鴻只當他有意諷譏，不由冷然道：「楚兄這話何意？」
楚秋陽立起身來，向郭飛鴻一拜道：「方纔冒昧，兄弟不要見怪，此事實是我粗心大意，這件事也就一笑而過，不再管它，你我友誼絲毫不受影響，來，我敬你一杯。」
郭飛鴻這才釋懷，飲了杯中酒，焚秋陽又看著他，含笑道：「冷劍鐵娥我是久仰了，此女我門下曾有一位朋友見過，謂為當世第一佳人，至於這位俠女那一身傑出的武功，江湖上傳為劍仙之流，想不到竟與兄弟你有如此一段關係，真令人慕煞了！」
郭飛鴻窘笑道：「此事實無外人知道，尚請代為守口才好！」
楚秋陽點頭道：「這個自然！」
說著，忍不住又歎息了一聲，苦笑道：「此事青妹如果知道，不知該是如何傷心了，誰又知道你會有此一段緣由呢！」
說時只管望著盤中菜發呆，彷彿連食意也沒有了。
郭飛鴻面色歉窘道：「說來都是我不好，這枚玉釵還請交令妹收回吧！」
當下，自懷中把那枚石榴花釵取出，雙手奉上，楚秋陽一笑接過，道：「這件事不提了，兄弟果真明日就要走了？」
郭飛鴻點了點頭，楚秋陽面上現出一片黯然道：「是往北面去麼？」
郭飛鴻又點了點頭，道：「再到鳳陽時必來此看望你兄妹！」
楚秋陽笑道：「再見面時也許身邊已多了那位女中翹楚鐵姑娘了，人生該是多麼妙呀！」
郭飛鴻見他此刻口無遮攔，已有幾分酒意，當下就勸他罷飲，奈何楚秋陽執意不肯，二人邊吃邊談，直到深夜，楚秋陽才扶醉告辭，臨去時又殷殷問詢郭飛鴻明日離去時間，才暫別而去。
楚秋陽出得偏院，被戶外寒風一吹，酒意盡去，忽然心中一動，忖思道：青妹還在候我消息，我只顧吃酒竟是忘了。
當時含著幾分難過與歉疚，轉向楚青青住處行去，穿堂過室，直來到了妹妹房中，卻見青青正在燈下發愣，雙頰上透現出一些少女情思，這姑娘真個是變了。
楚秋陽進門之後，哈哈笑道：「青青我來告訴你消息了！」
說罷右手一翻，一枚玉釵直飛出去，「篤」一聲直直的釘在了書桌之上。
楚青青低頭一看，不由花容驟變，陡然拔了起來，問道：「怎麼？他……」
楚秋陽一笑道：「妹子，你眼力不差，只是對方雖非史君有婦，卻已和別人有了婚約，晚了一步，令人惋惜。」
語畢一屁股坐了下來，頻頻苦笑不已。
楚青青面色一白，慘笑道：「怎麼說呢！」
楚秋陽抬頭直視著她，道：「傻丫頭，你還不懂我的意思麼？死了這條心吧！」
楚青青蛾眉一挑，道：「既如此，他又何必？」
雙目一紅，幾乎掉下淚來。
楚秋陽見狀歎了一聲，走過去拍了拍她的肩膀，笑慰道：「忘了這件事吧！」
楚青青搖了搖頭道：「我忘不了！」
說著忽然仰起頭來，注視著楚秋陽苦笑道：「我不會就這麼放過他的，這一輩子，要麼是嫁他，要麼就終身不嫁！」
楚秋陽不由一驚，道：「你說什麼？」
楚青青伸出一隻玉手，擦了一下淚，強顏微笑道：「哥哥，我們是無話不談，我已把我心裡的話告訴你了，莫非你忘了母親臨去時告訴我的話了？」
楚秋陽不禁呆了一呆，道：「可是，這是不能夠的事情呀，再者他也並非有意取下這枚石榴玉釵的呀！」
楚青青冷冷一笑道：「他已決定明日走麼？」
楚秋陽點了點頭，楚青青一笑道：「很好，我明天也走！」
楚秋陽微微怒道：「你這是什麼意思？」
楚青青羞澀地笑了笑，道：「我呀，纏定了他了，不到手決不甘心。這枚釵子，恕我不能收回來，你怎麼拿的，怎麼再給我送回去！」
說罷，把手中玉釵放在了楚秋陽面前，楚秋陽吃了一驚道：「妹子你不要太任性了！」
楚青青冷笑道，「母親曾說過這枚玉釵已五世相傳，第一個拿到這只釵子的人，都是我楚家的女婿，到我手裡也不能壞了規矩。哥哥，我意已決，這石榴釵子，不管你明給也好，暗放也好，反正得給我送回去，你要是不願意，我就自己交給他去，如何？」
說時杏目圓睜，滿臉稚氣，楚秋陽知道由於父母去世過早，這個妹子被自己嬌慣了，她可是真敢為人之不敢為，道人之不敢道。
如果自己不答應，她可真會自己找了去，那時可就免不了要鬧笑話了。
當時真是又氣又惱，只得忍下道：「好吧，我為你送回去就是！」
楚青青見哥哥生氣，不由笑道：「你不要為我擔心，我也不是小孩子了，你等著看吧！」
言罷轉身回室安息去了，楚秋陽獨自發了一會兒呆，也無法可想，只得轉身出房而去。
第二天，郭飛鴻早早起來，親自到後面去向楚秋陽告別，後者也早起來了，見面之後，楚秋陽不勝依依地道：「你這麼就走麼？」
飛鴻點了點頭微笑道：「特來告辭！」
楚秋陽取過一個黃綢子包裹遞與郭飛鴻道：「你孤身上路，銀錢不多是不行的，這一點薄禮你請收下，也許路上用得著！」
郭飛鴻本不想收，叮是經過多日相處，他已知道對方仗義輕財的個性，如自己執意不受，也許就惱了他，不時只得含笑接過道：「楚兄你果不愧是小孟嘗，一切恩惠留待日後再報答了！」
說著一抱拳，轉身辭出，楚秋陽早已備好了馬，親自並騎護送。
這時楚家眾客俱已得悉郭飛鴻離去的消息，紛紛至門前恭送，聲勢極為可觀，郭飛鴻下馬一一握別，他看到如此聲勢，更不禁深深欽佩楚秋陽為人之慷慨好客，頗得人心了。
他想到自己無意在鳳陽交到如此一個好朋友，私心也暗暗欣慰。
楚秋陽並騎相送，一直送出了十字大街，來到了市郊，才約定後會之期，作別而歸！
郭飛鴻鳳陽半月，生活安適，小駐風塵，如今更是人馬煥發，只是想到了那位楚青青姑娘，難免內心有一些歉然的感覺。
他獨自策馬徐行，不久來到了一處衢道口，見道邊立有一方石碑，上刻「臨淮關界」，心中正不知該如何走法，卻忽聽得身後一陣馬蹄奔馳之聲傳來，十分急促。
郭飛鴻轉身看時，只見一匹脂胭快馬，鮮鞍彩轡，其上端坐著一個紅衣少女。
這少女頭戴著一頂同色的寬沿草帽，帽沿過大，她又是微微低著頭，轉眼之間已到了郭飛鴻面前，一陣風似的馳了過去！
郭飛鴻忙撥馬讓開，對方那匹胭脂快馬，已竄出了十丈以外，直向著正前方一條黃土驛道飛馳下去。
自背影上看過去，馬上少女玉體修長，腰肢款款，馬鞍邊懸著一口長劍，錚鏘有聲十分動聽，郭飛鴻匆匆地看了一眼，不過是驚鴻一瞥，但卻令他大大地吃了一驚，暗忖道：「怪事，這不是楚青青麼？」
郭飛鴻不由心中一動，策馬追上道：「喂！喂！前面行的不是楚姑娘麼？」
前行的那匹胭脂馬，連停也不停一下，繼續奔馳著，郭飛鴻雙腿一夾馬腹，胯下黃驟馬疾奔而上，由背影上看過去，那少女颯爽的英姿更皓似楚青青了。
只見她紅衣紅帽，再襯以那匹紅色的胭脂馬，晨光微曦裡，就像是一片紅葉在飄動著，實在是醒目之極！
郭飛鴻已斷定了她是楚青青，這時二馬相隔的距離已很近了，他忍不住大聲叫道：「楚姑娘，你等我一等！」
胭脂馬奔馳得更快了，馬上的紅衣姑娘宛若未聞，郭飛鴻忽然心中一動，就勒住了馬，暗忖道：「我又何必叫她呢！」
由此情形看來，這姑娘分明是對自己心存怨恨，自己又何必自討無趣？看來定是由那婚事而起，這真是得罪人於無意之中，無可奈何。
前行的楚青青不久便消失在前路塵煙之內，郭飛鴻徐徐策馬，有意落在後面，想起了這件事，內心就覺得慚愧！
由楚青青他又轉想到了重情高誼的楚秋陽，此人不愧是小孟嘗，在鳳陽府為人敬重並非無因，自己能交到如此一個朋友，真可謂此行不虛！
邊思邊走，不覺已前行了里許，只見驛道兩側的楊柳樹，都已發出了青色的嫩葉子，象徵著天氣不久就要暖和了，這就像一個人經過了長年的苦難磨練，如今欣逢萬象更新的季節，也應該有一番作為了。
郭飛鴻緊扣馬韁，為此微微神馳。
這一剎那，他為自己定下了決心，要好好的幹，要作一些轟轟烈烈的事情，這樣才不負自己二次學藝，在九華山苦練經年了。
偶然的一些惆悵，在他鋼鐵意志下煙消雲散，他仍然回到了生氣勃勃，驛道上有兩道很深的車輪印子，郭飛鴻就一路策馬，順著輪印向前疾馳。
郭飛鴻此行目的，共有兩個，一是返回蘇州家園，看一看家中情形，當然，他那滾滾的心胸，已非是那個家所能束縛得住。第二，他是要找尋冷劍鐵娥！
這一點，真是談何容易，他也只有胡亂地瞎走了，走到哪裡就找到哪裡，反正不找到這個人，他是絕不甘心！
這一日，他的馬來到了「五河縣」界，這地方由於有「天井」、「沱」、「香闊」三湖環峙，形成了奇妙的風光，時逢春日，芙蓉出水，楊柳多情，走馬至此，頓覺得心曠神怡，一掃連日來寂寞無聊。
五河縣北的「秋雲閣」，是本地最大的一處客棧，郭飛鴻來到時，這秋雲閣竟是早已掛出了「客滿」的牌子，在粉白的店牆上，貼著一張啟事，大意是，本店承顧客抬愛，生意鼎盛，只因近日祭湖客人過多，所有店房被包一空，舊友新知，請三月三日以後再來光顧為荷。
郭飛鴻一個外鄉客，自不明本地風俗，所謂「祭湖」究竟是一個什麼玩藝兒，卻是不得而知！
他不得已一連又找了幾家客棧，不想竟是家家客滿，均貼有告示，其理由皆是為了往觀祭湖的遊客，房間早訂租一空。
郭飛鴻失望之餘，本想兼程而下，可是天已黃昏，再者，此行下去，距離「洪澤」湖更近，自必是遊客更多，在五河縣找不到店住，實難望別處就能如願以償。
他的馬，在五河縣轉了一周，不覺又回到了「秋雲閣」前，心中忖恩道，我只一個人，也許店內可以設法通融一下，何妨進去問一問，總比坐在馬上喝風好得多。
想想似覺有理，就翻身下馬，直向店前行去。
秋雲閣乃是本地最負盛名的客棧，由於整個店房背靠「佗湖」，面臨市街，風景優雅，店房清潔寬敞，是以北來南往過客。來到了五河縣，都想到此住上一夜。
郭飛鴻拉馬來到店前，但見店前一排氣死風燈，映照著一方金字匾，上刻「秋雲閣」三個大字，進出的客人，川流不息，好不熱鬧，門前立有四五個青衣夥計，專為客人拉馬喝轎，而進出的客人，也多是些衣著體面的人物。
郭飛鴻走到近前，把馬交給了一個夥計，那夥計拉過馬來，上下看著郭飛鴻道：「爺是住店來的麼？」
郭飛鴻點了點頭道：「不錯，可有店房？」
那夥計搖頭冷笑道：「客人你沒有看見麼？」
說時用手指了一下「客滿」的牌子，抖手把馬韁丟到地上，轉身向別的人走去。
郭飛鴻不由劍眉一挑，正要發作，心中一動，卻又忍下了一口氣，暗忖這只怪自己自討無趣，何必與他一個夥計計較！
想著鼻中哼了一聲，正要翻身上馬，卻見正門外一個身著青緞祆的老者，向自己跑過來，一面招乎道：「客官留步！」
郭飛鴻怔了一下，轉過身去，就見那老者拱背疾跑過來，他身邊跟著一個青衣小夥計，高高地舉著一個燈籠，照著老人滿佈皺紋的臉，和一個紅柿子似的大鼻子。
郭飛鴻沉聲道：「你找哪一個？」
老人拱手道：「請問客官是姓郭麼？」
郭飛鴻點了點頭道：「不錯！」心中卻微微吃了一驚。
老人立時嘻嘻一笑，招呼道：「給郭相公帶馬！」
過來一個夥計忙牽過了郭飛鴻的馬，郭飛鴻驚異地望著老人道：「這是怎麼回事？」
老人拱身一拜道：「老夫為了候駕，在門外已立了半個時辰了，快請進店休息吧！」
郭飛鴻皺眉道：「方纔那夥計不是說貴店已沒有房間了麼，怎麼此刻又有了？老先生你又是誰？」
老人嘻嘻笑道：「老夫就是這秋雲閣的店東，敝姓齊名有福，郭相公來此下榻，小號上午就已得知，特別為相公整理了一間靜室，外面風大，快請進吧！」
郭飛鴻當時就隨著他進了客棧，心中不無奇怪，邊行邊問道：「你是說，已有人為我定下了房間？」
店東連連點頭笑道：「是的！是的！楚小姐親自來關照說，相公你是他們花旗莊的朋友，要我們好好照顧！」
說時，面上現出一種極為詭秘神色，笑了笑道：「你相公住店的食宿開支，大小姐都代你老付過了，這可真是太客氣了，其實小號早就有過規矩，凡是鳳陽府楚家的朋友來此住棧，我們是分文不收，所以住店的銀子，相公離開的時候，還請帶回去，這是小號對楚大相公兄妹的一點敬意。嘻嘻！」
郭飛鴻這才明白是怎麼一回事，不由問道：「楚姑娘也住在這裡麼？」
老人點頭笑道：「今天上午還在，下午才走，大小姐是我們地面上的恩人，相公請想，她關照下來的話，還能不照辦？還敢要錢？」
說時，已親自帶領郭飛鴻穿廂過屋，來到一間極為寬敞考究的靜室之內，室內陳設著黃銅大床，紅本傢俱，粉牆上掛著字畫，紅木架上，還燃著一盆熊熊炭火。整個室內佈置得一派富麗幽雅，不著纖塵。
郭飛鴻真沒有想到竟有如此清稚房間，不由含笑道：「掌櫃的太關照了，我不過是住上兩天，也就要走了！」
齊有福一面關照茶房添茶，一面坐下來，聞言皺了一下眉毛道：「相公莫非不是去看祭湖？」
郭飛鴻道：「不是的，我不過是路過此地罷了。」
齊有福怔了一下，笑道：「三月三日只不過五六天了，相公好容易趕巧碰上這個熱鬧怎好錯過不去看看呢！」
郭飛鴻微笑道：「不瞞掌櫃的說，什麼叫祭湖，我還不知道呢！」
齊有福更是一呆，遂又笑道：「這麼說，郭相公你定是個初來此地的外鄉客了，這就難怪了。」
郭飛鴻一時也被他引起了興趣，問道：「是怎麼個祭法？為什麼這麼多人都來看熱鬧？」
齊有福笑了一聲，道：「這個規矩，沿襲下來已有好幾十年了，聽說當年，洪澤湖水患很是厲害，地方上就委託當時洪澤湖『大湖教』實行祭札，用了一雙童男女，外加六牲活祭，湖患方消，如此相沿至今，每年三月三日，都由大湖教選童男女各一及六牲馬羊祭湖，因為前往觀禮的人多了，每人都會奉獻一些銀子，大湖教又想出了『群英擂』以為消遣，這個熱鬧自然就可看的了！」
郭習鴻不聽猶可，一聽之下，不由氣得面色發青，忍不住哈哈一笑道：「我當是什麼祭典，原來竟是如此慘無人道的勾當，大湖教這麼活活殺人，莫非當地官府都不過問麼？」
齊有福瞇著一雙小眼，搖了搖頭，歎道：「說的是呀，可是大湖教當今的勢力太大了，再說當初祭禮原是官府的主意，如今相沿成習，再想改也是改不過來了！」
郭飛鴻冷冷一笑，亦未多言。
齊有福又歎了一聲道：「大湖教廣受奉獻，簡直發了大財了，有了錢就好做事，官家也就不多開口，只可憐被選中的一雙童男女，都是最嬌秀的小孩，他們父母每人不過只得到十兩紋銀，就不得不把親生的嬌兒捨了，可憐。」
說完，又禁不住一個勁的搖著頭，這和他方才勸郭飛鴻觀賞祭湖時那付嘴臉全然不同。
夥計打來了熱水，又沏了香茶，齊有福拱了拱手，乾笑道：「相公歇息，小老兒告退了。」
郭飛鴻想起一事，不動聲色問道：「大湖教現今何人為首，你可知道？」
齊有福縮了一下脖子，翻著小眼道：「這……這……我就不大清楚了。」
言罷立即轉身走了，郭飛鴻不由心中一動，也就明白了八分，看來這大湖教在此地聲威相當顯赫，五河縣的居民，對他們都不敢輕言。
郭飛鴻少年氣盛，為此不禁更是有氣，暗忖自己既然來此，碰見了這種事，焉能袖手不管，就不得要去看一看，如果真如齊有福所言，自己也就不必顧慮其它，為地方上除了大湖教幾個首腦禍害！
想到這裡，禁不住內心熱血激湧，真恨不能即時動身起程，趕到洪澤湖去看一個究竟。
推開後窗，面對著沱湖一片靜波，湖上漁火明滅，水天浩渺，真個是江山如畫。
郭飛鴻想起方纔那店東之言，腦子裡，又浮上了楚青青的影子，心想她怎麼也來了？她怎會知道自己要來此下榻？
由這些情形看來，這姑娘似對自己一往情深，並不像是在生自己氣的樣子，自己先前竟是想錯了。
「她如此作，又是何苦？是為了什麼？莫非楚秋陽不曾把我的話轉告她，以至於這姑娘內心尚還存著……」
忖想及此，郭飛鴻不禁面上一熱，額角現出了幾顆汗珠，一時為之默然。
半晌，他才又搖了搖頭，心忖楚秋陽不至於如此胡鬧，也許楚青青是外出有事，想到自己必經此地，事先為自己訂下房間，也未嘗沒有可能！
他探手入懷，摸到了楚秋陽別時贈送給他的銀包，一路趕忙，竟未曾啟看，這時想起來，就急急打開來，首先入目的，是亮光閃閃的十數片金葉子和五錠銀元寶。
郭飛鴻不由吃了一驚，頓時呆住了。
他本來以為不過是百十兩紋銀罷了，想不到竟是如此厚重的一個數目，自己一時不察，竟是糊里糊塗地收了下來，當真是大大的荒唐。
那緞包內，除了這些東西以外，另有一枚紅光閃爍的玉釵，郭飛鴻再一細看，禁不住又是一呆，敢情竟是自己已然退還了的那枚石榴玉釵。
郭飛鴻面色一變，拿起這枚釵子，冷冷一笑，自語道：「秋陽，這就是你的不對了，我已向你表明了心跡，你這又是何苦？莫非還如此逼婚不成？」
愈想愈怒，當時急忙把玉釵放好包內，連同金葉銀錠，原樣包好，放入懷中，心忖著來日原樣退還！
關上窗戶，倒身在床，郭飛鴻思潮起伏，卻無論如何也難以入睡！
楚青青亮麗的笑靨，秋水般的雙瞳，再次映上了眼簾，他試著問自己道：「當真她是真心的對我麼？」
當真我對她一些情意都沒有？我是不能？還是不願意？
良久，他發出了一聲歎息，坐起身來，右掌微微向外一吐，几上的燭光，伸出了數寸長的火舌，忽然就熄滅了。
人潮像流水似地，直向著洪澤湖方面湧去，在奔往洪澤的道路上，真可說是車似水，馬如龍，這種場面，足以驚人。
為了躲避雜亂的人群，郭飛鴻獨自租了一艘船，經水道直放洪澤湖。
當空彤雲四合，整個天色，顯得十分黝暗，老實說二月二日——也就是今天這個日子，實在並不是一個十分理想的祭湖的日子。
郭飛鴻一桿在手，舟馳如飛，不一刻已可看見洪澤湖浩浩蕩蕩的水面，這舉國聞名的第四大湖，果然氣勢壯觀，大得驚人，縱橫百里，水天相接，舟泛其上，真有如滄海一粟，小得可憐！
漸行漸近，舟船也慢慢得多了，遠遠可見正前方里許以外，似乎聚集著不少舟船，囂聲吵耳，吵成一片！
郭飛鴻小船尚未到達近前，便見一艘漆成白色的快船飛快駛來，船頭上立著四個彪形大漢，每人手上都拿著一根鉤船用的長櫓。
這艘快船一發現郭飛鴻小船，為首一名漢子，陡地大聲喝道：「嘿，是看祭湖的吧？」
郭飛鴻道：「不錯！」
那漢子已用手中長櫓，把郭飛鴻小船鉤住，拉到快船旁，另一名漢子，就躍身上了郭飛鴻小船，大聲道：「幾個人？繳錢！繳錢！」
郭飛鴻冷冷道：「繳多少？我一個！」
那漢子上下看了郭飛鴻幾眼，怪笑了一聲，道：「喝，還是個相公，你給五兩銀子吧！」
郭飛鴻一時不由怒起，可是轉而一想，自己方來，還是不要為此惹事的好，五兩就五兩，且隨他就是。
當下他就一聲不哼地取出了五兩銀子交過去，那漢子哈哈一笑，接過來，回身向後一指道：「到那邊去排隊放船，這是你的號碼！」
說時，丟過來一個號牌，騰身回到了快船之上，呼嘯而去，郭飛鴻順著水面看去，類似如此的快舟，竟有十數艘之多，每一艘船上都有四名黑衣漢子，他們來回行駛在湖面上，凡是有船經過，都少不了向他們奉獻一些，態度蠻橫之極。
看到這情形，他由不住歎息了一聲，由此亦可證明，附近居民，是何等地受害了。
郭飛鴻把小舟一路撐進去，果見百十艘舟船連接一線，由一個極小的進口通過，秩序極亂。
等了很長一段時間，才輪到了他，在那窄小的隘口處，立著幾個漢子，手中拿著漿糊刷子和寫著號碼字的紙條，在每一艘通過的船頭下貼一張，然後收錢放行。
郭飛鴻心中奇怪，方才不是已經給過錢了，怎麼還要給？
想著，卻見那幾個執役漢子身後，立著一個身著官衣的人物，不用說，這是官方來收錢的代表了，方才繳的錢是歸大湖教的，現在繳的卻是歸官府，由此看來，官私派結自屬必然的了。
官人收錢，倒還有個規定，每人收銀一兩，繳了錢，在船上貼一張號碼，是根據方纔所發的木牌，兩相印證，才能通過。
如此更可見，大湖教之所以如此明目張膽，實在是有官府撐腰所致了。
郭飛鴻把小舟按規定繫好，登上了一艘大船，直向著對面湖岸攏去。
在湖岸邊，早已堆擠成人山人海，老少男女，形形色色，整個岸邊，都擠滿了。
郭飛鴻隨著人潮，擠到了裡面，就見正前方立有一個極大的白木祭壇，壇高丈二，其上供著四季干鮮，全豬全羊全牛，每術都是一雙，只是正中四朵花座卻是空著，也不知是何用處。
在祭台兩邊，有兩列黑衣漢子，奏著樂器，鳴著鑼鼓，聲調極不和諧，刺耳之極。
郭飛鴻細看這祭台，實在是顯得高了一點，無意間卻看見兩柱上，懸有一付對子，寫著斗大的字，這：「掌翻洪澤水，腳踏半天雲」
正中一方金字匾上，橫書著：「耀武揚威」四個大字，郭飛鴻心中一動，卻忽見身邊一個胖子，向另一個老者指手畫腳道：「今年這個檯子比往年都要高，個老子，沒得真功夫硬是上不去咧！」
那老者也用著濃重的川腔道：「也沒有啥子，練過幾手腳把式的都上得去！」
胖子齜牙笑道：「聽說大湖教的向老太爺，今天要親自主持，老太爺那幾手硬是要得。」
老者搖頭道：「你放心，打擂的都是別個，老太爺才不會隨便出手呢。」
這時附近忽然傳過一陣人聲，有人叫道：「喂！喂！不要擠，不要擠，你這個人是怎麼回事？」
又有人高聲罵道：「媽的，把他拉出去！」
郭飛鴻忙尋聲望去，只見人群中，一個白衣少年的背景，正由人群中向內擠去。
這少年似乎是自後面硬擠上來，兩隻手交互著向後拉人，把站在前面的人強行推開，他動作快捷，身形極快，不一刻擠到了台邊，才擇處站定，頭也不回一下。
由於站立的角度，郭飛鴻只能看見此人一個背影，竟是看不見他的臉，不過僅僅由背影上望過去，已可看出此人好像並非是膀粗腰圓之一流，而是一個頗為斯文的書生。
人群中盡多亂叫喊打之聲，由於人太多太擠，叫罵兩聲也就算了。
郭飛鴻雖只看了幾眼，便斷定這白衣人身上定有功夫，否則絕不能在如此擁擠的人群內行走自如，他想看一看這人究竟是什麼樣子，無奈老是看不見，人頭晃來晃去，最後竟連那白衣人的背影也失去了。
現在他才明白，原來這檯子，並非僅僅是祭湖用，而且還兼作擂台用。
台上鑼鼓喧天，台下又是人聲鼎沸，到處都是亂哄哄的，這種佇立仰候的滋味可真不好受！
忽然，鑼鼓聲聚然一歇，有人用力地鼓掌道：「老太爺出來了！」
全場雷鳴般齊聲呼嘯了起來，郭飛鴻身邊那個胖子，更是大聲叫道：「向老太爺、馬二嫂子、胡三爺，格老子的都來了。哈！有得看了！」
郭飛鴻再向台上看去，只見果然出現了幾個人物，那所謂「向老太爺」是一個年在七旬左右的老人。
這老頭兒，黃焦焦地一張瘦臉，其上皺紋滿佈，一頭銀髮，梳理得十分光潔，沒有一根跳絲兒，他穿著一襲湖墨色的長袍，一雙袖管微微捲起來，露出白色的袖頭，看起來相當體面，在他右手掌內，卻來回搓弄著一雙白玉球兒，模樣兒甚是悠閒。
他出來之後，微微向台下拱了拱手，就在一張鋪有虎皮的太師椅上坐了下來！
在這張太師椅後，另外還設有兩張椅子，只是其上卻沒有鋪獸皮，這時另有一男一女，分別坐了下來。
靠左面坐下來的，是一個三十上下，一身大紅襖褲的女人，郭飛鴻立刻就想到，這女人定是所謂「馬二嫂子」了。
看起來，這女人倒還薄有姿色，一張白臉，兩道細眉，兩隻手腕之上，各戴著一雙翠鐲子，有點像江湖上跑碼頭賣藝的女人。
猛一眼望過去，這馬二嫂子還怪迷人的，可是再細看看，立刻就會對她塗在臉上過多的脂粉感到倒胃！
馬二嫂子身邊貼身站著一個八九歲的小男孩，生得唇紅齒白，頭上梳著一根沖天小辮兒，也身著大紅祆褲，很像畫上的紅孩兒，甚是可愛，他緊挨著馬二嫂子，手裡捧著一口二尺四五寸長的短劍，由那樣子看，可能是馬二嫂子的兒子。
另外的那位「胡三爺」，則是坐在老太爺右手，此人是一個矮個子，留著小黑鬍子的中年漢子。
這幾個人物，具是大湖教內頂尖兒的人物，平常是不在人前亮相的，這時乍然現身。自然使得人們為之嘩然，歡聲雷動。
坐在正中虎皮太師椅上的向老太爺，回頭對一個弟子說了幾句話，那名弟子，立即抓起鐘槌，在一個吊著的金鐘上重重的擊了三下。
說也奇怪，三聲鐘響，似乎震懾了人群，全場頓時變得鴉雀無聲，那名弟子放下鐘槌，又侍立在向老太爺身邊，老太爺嘴皮動了一下，輕聲道：「帶活口行禮。」
郭飛鴻心中一動，遂見那名弟子高聲呼道：「帶活口！」
後台立時有人應了聲：「有！」
幔幃啟處，走出了一群人來，這群人分抬著四根桿子，郭飛鴻再一注視，止不住一時熱血沸騰，差一點要撲上台去！
原來所謂的「活口」竟是活生生的人，共是四個，兩男兩女，各縛手足，穿在一根紅色竹竿上，就像是牲口似的被抬了出來。
就年歲上看，四個當作祭禮的孩子，不過是七八歲，最大也不會超過十歲，都生得白白的，樣子十分秀氣。
這些孩子全身都被剝光了衣服，每人在下體繫上一條紅布，在冷風裡，凍得連連顫抖著。這群漢子，把這兩雙童男女，分別放在那四張蓮花壇木座上，然後退了回去。
這時台下起了一片騷動，有人發出感歎可憐之聲，也有嘻笑稱快的，卻沒有一個敢出來說句話。
郭飛鴻看到此，又止不住氣往上衝，正想著如何下手拯救這四個孩子，就見那位向老太爺忽地站起來，走到了祭台中央，自供桌下拿起了一枝大筆，飽浸硃砂，走到了四個童男女身前，在他們每個人眉心正中，點了一個紅點，隨後右手一翻，把那枝硃砂紅筆，拋落湖心之內。
四個小孩均像是嚇糊塗了，只是楞楞的望著湖心，卻沒有一個哭的。
向老太爺點了硃砂後，又伸手自供桌上拿起了一口木劍，只見他右手在頭上抓了一下，滿頭白髮全數散了開來。
接著，只見他在台上左右前後地轉了轉，又燒了張黃紙，這時，當空烏雲密佈，遠天現出一大片紫色，湖面上起了陣陣狂風，湖水開始動盪不已。
人群中，立時就有人附會著說，是湖神顯靈了，又有的說向老太爺的法術硬是靈。
向老太爺做完了一套法事之後，放下了木劍，高叫道：「酒來！」
立時就有一個黑衣漢子，雙手捧過來一個紅漆木盆，盆內是滿滿的一盆紅水，想必是摻有硃砂的酒。
向老太爺擺了一個「騎馬蹲襠」的姿式，面對著紅木盆，驀地張開了大嘴一吸，盆內酒汁，立時化為一道紅泉，長鯨吸水似地注入他口內。
台下萬千觀眾，看到此，震天價叫起好來，不過在郭飛鴻眼中看來，這位向老太爺不過是有些個內功，並算不了什麼。
轉眼之間，那滿滿一盆紅汁，竟為這位向老太爺吸了一個乾淨，老太爺的肚子，也就像懷了八九個月孩子的娘兒們似的鼓了起來。
然後，他跚跚地行到台邊，面對著湖水，忽地一張大嘴，就聽見「哇」地一聲大響，自他口中噴出了一天紅砂，刷刷如同驟雨般的，灑入湖水之中。
這一手絕活，自然又博得了眾人讚賞，掌聲有如擂鼓一般，向老太爺的尊腹也就跟著小了下去。
郭飛鴻看這位老太爺偌大年歲，竟然有此功力，確也是不容易了，他方纔那一手功夫，前者吸水漲腹，固然有個三五年內功，人人可為，可是後面這一手仰天吐珠，卻暗含著武功中極難練的「含砂射影」技巧在內，這一手功夫，要練到向老太爺這種火候，實在不是一件容易的事。
郭飛鴻這才明白，為什麼大湖教膽敢在地面上作威作福，原來有這麼厲害的頭兒。這就難怪了！
向老太爺祭酒之後，正式的祭禮遂告開始，人群中也就起了緊張的高潮，郭飛鴻更是聚精會神，以備在適當時下手救人。
天空中烏雲更低了，湖面上刮起了稀見的大風，浪花湧起七八尺高下，拍打著岸邊的祭品，膽小的人嚇得紛紛後退著，忽然電光一閃，震天價的響了一個焦雷。
看樣子，可能即將有暴風雨要來臨了。
這種情形未免焚琴煮鶴大煞了風景，可是大群的人，仍然緊偎著看台兩側，絲毫沒有退意！
向老太爺看了一下天氣，不免有些焦急，反過來說，卻也未嘗不是一個提前結束祭典的好借口。
隨著他木劍一指，十一隻活雞拋落湖心，木劍二指，十二隻活鴨、活鵝也都下了水，鴨鵝不是能浮水麼？他們卻在每一隻的足上綁一塊大石頭，如此一來，不愁它們不沉下湖底。
禽祭之後，緊接著牲祭，鑼鼓之聲，響徹雲霄，再加風雷閃電，其聲勢，真是個驚心動魄。
向老太爺披髮仗劍，邁步行法，活羊、活豬、活牛相繼拋落湖心。
鑼鼓聲忽地一停，每個人的心都幾乎要跳了出來，只見四名赤膊的漢子，來到了蓮花座前，把活生生的人體抱了起來，只等著老太爺木劍一落，四條小生命就要下水了。
郭飛鴻雙手一張，把身邊人群推開了些，劍眉一挑，就要騰身而上，可是顯然有人走在了他的前面，只聽得擂台左側，人群中一聲清叱道：「住手！」
郭飛鴻驀地定足，但見一條白影，如同是展翅的白鶴似的，只一閃，「颼」一聲已落在了祭台之上。
匆促中郭飛鴻認出了這人，好像就是方纔那個由後硬擠而前的白衣少年，不由微微一驚。
說時遲，那是時，這白衣人身形向台上一落，翩若驚鴻般，便欺到了那四名赤膊漢子面前，遂見他雙手向外一抖，叱了聲：「去吧！」
隨著他掌式一出，四名彪形大漢，立即如同是四隻肉球般飛了起來，撲通！撲通！皆都落入湖心浪花之中！
向老太爺陡地神色一變，怒叱了一聲：「什麼人！」正要挺劍而上，那坐在椅子上的胡三爺，卻發出了一聲怪嘯，雙手在椅把子上一按，已搶先騰了過來。
白衣人不慌不忙的回過身子，冷冷地道：「無恥湖匪，你們的報應到了！」
閃電一亮，郭飛鴻清清楚楚的看清了白衣人的臉，那明媚的眸子，玉也似的臉盤兒……
這人不是別人，正是郭飛鴻踏破鐵鞋無處找尋的人——冷劍鐵娥。不，現在應該說他是「方和玉」，因為她仍然是一身公子哥兒的妝扮。
郭飛鴻全身打了個顫，一時又驚又喜狂呼道：「鐵娥！鐵娥！」
可是，雷聲、人聲、風濤聲，響成一片，誰能聽清楚他在叫些什麼！
那位胡三爺身子一撲過來，雙手猛然抖開，照著冷劍鐵娥前心上就打，他嘴裡用很重的皖語罵道：「打死你個小雜種！」
可是這位經過喬裝的白衣少年，卻不是容易打發的，胡三爺雙掌才一打出，就覺得眼前人影一閃，失去了對方的蹤影，他猛地向下一劈一轉，可是白衣人右手向外一揮，井二指隔空一點，叱了一聲：「站著！」
胡三爺可真聽話，你看他那付德性，瞪著眼張著嘴，果然一動也不動了。
這真是一件令人想像不到的事情，整個在場的人，都被嚇傻了。
忽然當空一聲霹靂，大雨傾盆而下，狂風驟起，驚濤打上岸來，天地一片混亂，人們狂呼大喊，紛紛逃開避雨去了，大人叫小孩哭，誰也不再關心台上人死活了。
郭飛鴻再也不能保持沉默了，他雙手用力的逼開身邊湧散的人群，高呼道：「姑娘，我來助你一臂之力！」
足尖一點，捷如飛隼似的，飛撲到祭台上，這時冷劍鐵娥正與幾個黑衣人打在一起，只聽碰！碰！悶響中，那群黑衣弟子紛紛被擊落台下。
郭飛鴻一撲上來，正迎著一名黑衣漢子，這漢子一舉手中鋼刀，摟頭就砍，郭飛鴻掌心微吐，這漢子未及近身邊，便棄刀仰地，口吐鮮血而亡。