正文 第一章 文 / 蕭逸
門前流水白蘋花，
岸上無人小艇斜；
商女經過江欲暮，
散拋殘食飼種鴉。
唱歌的人載歌載舞，一手橫笛，一手擊鼓，身後眾兒揚聲以和，飛袂睢舞，其音協黃鐘羽末，如吳之聲，含思婉轉，有淇濮之艷，而少北地之慷慨激昂，間以眼前之皚皚白雪，大地冰封，卻是大相逕庭。
除了為首狀似瘋癲的歌者之外，身後眾兒男女，儘是本地人家，當此殘雪未融，冬陽初現的一霎，一行人舞竹擊節，踏著眼前這條婉蜒的青石板道，一徑的迤邐而下，載歌還舞，漸行漸遠。歌聲下，那裂人肌膚的冬風也似欲振乏力。
兩隻灰毛狗奪門而出，直認著前行人狺狺而吠，闊口獠牙，十分猙獰。
有人聞聲而出，卻似晚了一步。
「咦，這是從何說起？」管二老爺直著一雙眉毛，嘖嘖稱奇地道：「這是皇甫松的『竹枝』令，巴蜀之音，怎麼會在咱們這個地頭上流行起來？怪事怪事，那領頭唱歌的人好嗓音，是誰？你們誰見過？」左右看了一眼，無人答腔。
「咳！二老爺是說那唱歌的君探花？小人倒是見過幾次。」擱下了手上的煤車，老劉打對邊走了過來，一面向髮鬚斑白、衣著講究的管二老爺拱手問安。
「君探花？」二老爺臉上透著希罕：「難道他還是個探花？」
「這就不清楚了。」老劉搓著生有厚繭的一雙粗手訥訥道：「反正大家都這麼稱呼他，有人還管他叫狀元呢，說是這個人學問可大了。」
「荒唐，」管二老爺一面扣好了身上的扣子：「這個人以前怎麼沒見過，他是打哪裡來的？」
「回二爺的話，這可就不清楚了，」老劉擠巴著一雙見風流淚的火眼，思索著：「許是南邊來的，來了總有個把月了，就住在河對邊，說是寫得一手好字。只是人怪得很，不太愛搭理人。二老爺是不是要傳他到衙門裡問話？」
「那倒不必，人家也沒犯案。」
說著，管二老爺揮揮手，支開了老劉。身邊的跟班兒趕上來遞上了一袋子煙，二老爺接過來抽了一口，一徑的邁著八字步，踱向面前白雪覆蓋著的流花河岸。
河水冰封，像是千萬里長的一條大銀龍，一徑的迤邐而西，把眼前大地雪原，一切為二。
長久以來，這流花一河，無負於河西四郡，給了當地居民多少富庶！土壤賴以滋潤，人民賴以為生。春化之後的河水，永遠是那麼清澈，清得連水底游魚都歷歷在眼，更別說綿延兩岸的千里杏花。所賦予人們的詩情畫意了。
冰封的河面上，有人用冰橇子在載運東西，老大的紅木樹幹，總有一人來高，拉拖在冰上滋滋作響，真怕那將解的春冰不勝負荷，一下子裂開來，連人帶牲口全數完蛋，人的命恁地不值錢哪。
管二老爺一袋子煙下了肚，算是過足了癮，啐了一大口濃痰，這才想起來回頭招呼小跟班兒套車，卻不知一陣子寒風襲來，打樹梢上簌簌落下了一天的花瓣兒，散落了他滿頭滿身。
仰起頭來看看，花色嫣然，紛紅一片，卻不是那幾株老樹盤根的臘梅，敢情是早生多情的桃花綻放了。
「這才多早晚，怎麼連桃花都開了？老天爺，時令不對呀。」
看著，想著，管二老爺滿臉透著古怪。
也說不上是什麼真的古怪，只是管二老爺心裡卻久懸不下，他疑惑著像是有什麼禍亂，即將要在這片平靜的地方發生了。
手裡提著只活蹦亂跳的兔子，這個人老遠地打山那邊過來，時間總是在「未」時前後。
一身灰布長襖，像是名貴的「灰背」裡兒，卻有好些地方都已光板少毛，灰色的罩袍，都已磨得發了白，可是穿在他身上，倒也不顯得寒酸。
固然是「人要衣裝，佛要金裝」，可是穿衣服總得要有個架子，有了架子再看氣勢，也就是所謂的「氣宇」，這一點最是重要。否則徒具其表，而無內涵，可就是所謂的「穿上龍袍不像皇帝」了。
皇帝不見得個個漂亮，更不一定身材魁梧，有的甚至於還很醜，其貌不揚，只是有一樣——「穿上龍袍就是像皇帝！」
這陣子雪下了總有個把月了。
好像就是在開始下雪的那一天，這個人就來了，一頭扎進了老梅盛開的山窪子裡。動手搭了兩間竹屋，他就住了下來，再也懶得動彈，一住個把月，直到現在為止，卻沒有絲毫要走的德思。
人人都知道，流花河岸盛產名貴的紅毛兔子，就是所謂的「赤兔」，小小一塊兔皮，只要腹背無損，總能值上兩把銀子。運氣好的獵戶，若能整個冬季收集到百張赤兔兔皮，製成整張的皮裘桶子，只此一筆生意，一家大小來年全年衣食無缺，說是發上一筆小財，應該不為過，只是細數流花河岸，每年來因以致富的獵人，卻是鳳毛麟角，簡直未之聞也，整個冬季下來，即使最稱幹練的獵人，能夠有上十張八張的赤兔免皮，已經是很不錯的了。
比較起來，倒是「狐」還要好獵些，即使上好的「銀狐」也遠比赤兔要好獵得多，人稱狐狸最狡猾，這小小的「赤兔」卻比狐狸更為狡猾，妙在聰明的人，卻偏偏放它不過，要吃它的肉，剝它的皮。
這個世界上，誰要是與人鬥智，肯定是要失敗的。因為被稱為「萬物之靈」的人，才是最狡猾的。
「他」捉兔子手法甚為巧妙，可以稱得上一手「絕活兒」，在細長的竹竿尖上，打上一個如意繩結，往兔穴附近雪地裡一插，附近撒上一些玉米星子，這就得了，第二天過去看看，準有一隻活蹦亂蹦的紅毛兔子吊在那裡。
一天一隻，多了他也不要。
別人看在眼裡，硬是羨煞，想學樣，也來上這麼一手，偏偏就是不靈，不要說一點點玉米星子了，就是整筐地往地上倒，也是白搭，還蝕了許多糧食，看看不是好買賣，也就沒人再學樣了。
他一徑地來到了「流花酒坊」。
三五面粉紅布招獵獵作響，斗大的「酒」字，在風勢裡真是施出了渾身解數，此時此刻，誰要是停下腳步來，抬頭向它多看上一眼，準能引動了那條蟄伏在你胃裡的「饞」蟲。
把兔子交到了左手，右手掀開了厚厚的老棉布門簾子，那股子濃重的酒肉香氣，便自撲面直襲了過來。
「君爺，您來了，請坐，請坐。」
不只是酒保曹七、二掌櫃的，所有座頭上二三十雙眼睛，情不自禁地全數都集中在這個人的身上。
二十來歲的年紀，挺斯文潔淨的一張臉子，濃黑的一頭長髮，綁紮成兒臂粗細的一截短辮子，斜甩在右面肩上，俊俏中不失英挺，那麼魁梧的身子骨，端的是一條好漢子。
「好一張『玉兒紅』！好貨色！」
接過了對方手上的兔子，高舉當前，二掌櫃的直眉瞪眼地只管打量著手上的那一身上好兔皮，滿臉覬覦神態。
「我給您一兩八，連同過去的三十張一總是五十兩銀子，您就賣給我吧！這個價碼不低了！」
姓「君」的微微搖了一下頭，就著他慣常坐的位子坐了下來，酒保曹七忙不迭地送上了蓋碗香茗，問道：「還是老樣？」
客人又點了一下頭：「一半熱炒，一半火鍋！小心下刀，別損了這身好皮！」說著，將兔子交給曹七，提到後面廚房裡。
孫二掌櫃的賠著笑臉搭訕著坐下來，想著要跟客人套上幾句交情，無論如何也要把那三十張兔皮弄到手，怎知來客卻轉過頭去，管自向著窗外眺望著，那棵綻開著鮮艷蓓蕾的老梅，似乎還比二掌櫃的那張風乾橘子皮的臉，要討人喜歡得多。
說了兩句無關痛癢的話，對方壓根兒也沒有答茬兒，自己也覺著怪沒意思，方待告退，不經意卻為對方手指上，亮晶晶黃澄澄老大的一顆「貓眼玉」戒指吸住了眼神兒。
「嘿！好一顆『貓兒眼』，怕從京裡流出來的吧！」
算他二掌櫃的有些見識，那個年頭，民智未開，能認識「貓兒眼」這類希罕物什的已是不多，更別說還知道是來自西域的「貢品」了。
姓君的客人笑了笑，略似意外地打量了他一眼。
「君爺你覺著奇怪是吧？」孫二掌櫃的算是找著了話題：「不是吹的，能認識這玩意兒的，整個河西，怕也找不出第二個人來，賞個臉，您就讓我開開眼吧！」
說著，二掌櫃的那雙眼珠子，硬是跟對方手上那顆「貓兒眼」對上了，有如「磁石引針」再也分不開來。
君客人一笑點頭，倒也不心存忌諱，落落大方地自手上摘下了戒指，孫二掌櫃的，兩隻手跟捧鳳凰蛋似的小心接了過來，嘖嘖有聲地看了又看。
他果然是識貨的，臉上神色緊接著為之一變，隨即恭謹地原物奉還。
「果然是宮裡……這東西戴不得的，爺，您小心收著吧！」
忽然他把臉湊近過去，聲音壓低了：「八成兒是聖上的恩賜，不用說府上出身宦門，老太爺可是在朝當官？」
眼珠子骨骨碌碌直打轉，一霎間在對方身上看了十萬八千轉，真像是要把這個人看個透穿。
君客不經意地笑了，一嘴牙既齊又白。
「我這個樣子？像麼？」
「誰說不像？」二掌櫃的心裡卻嘀咕著「可真不像！」一雙眼珠子不自禁地又落在了對方洗得發白的藍布罩袍上，「這就不像！」真要是出身權宦之家豈能這等打扮？再看對方少年那等氣宇神采，果真又像是大有來頭。可真是把他給弄糊塗了。
一霎間酒菜齊備，算是暫時打亂了孫二掌櫃的思維。
黃銅火鍋開得「嘎嘎」直響，生片的兔子肉紅通通的，往鍋子裡一下，加上些酸菜粉皮、腐乳大料，只那香味兒，就讓人垂涎三尺。
君客人顧不得再跟二掌櫃的說話，獨自個享受他的美食。孫二掌櫃還不識相，猶自想著那三十張上好的紅毛兔皮，無如那邊櫃上招呼著有人要會賬，他只好暫時告退離開。
姓君的年輕人，卻是好飯量，一口氣吃了三張餅，其勢未已，客人中有人認得他就是慣常與孩子們玩耍、載歌載舞的那個君探花，不免交頭接耳，有些好奇。只是這好奇緊接著卻為傳自窗外的一陣子馬蹄聲所吸引，大家紛紛改了視線，向外循聲望去。
亂蹄踐踏聲裡，間雜著坐馬的長嘶，七八騎快馬，風馳電掣般己來到眼前。
接著小夥計的一聲「客來……」，七八個身披甲冑，頭戴皮盔的軍爺武土，已自門外蜂擁而入。
年來朝廷對北方瓦刺用兵頻繁，這裡適當過往，倒也不足為奇，只是眼前這幾個軍爺，卻顯得行止有異。倒不是他們長相奇怪，而是隨著他們一行所帶來的那個「戰俘」，大大引起了人們的好奇。
說到「戰俘」，直覺地就使人聯想到來自蒙古瓦刺的那些野蠻韃子，而眼前的這一位，一不野蠻，更不是什麼「韃子」，卻是個花不溜丟、模樣兒姣好十足逗人的大姑娘家，莫怪乎整個酒坊數十雙眼珠，這一剎那全數都被她給吸住了。
七八個身高體壯的軍爺，一個個如狼似虎，想是走了長遠的路，早已飢腸轆轆，疲憊不堪，進得店來丟盔擲甲，唏哩嘩啦亂成一片。
為首一個四旬左右，面有刀疤的黑壯漢子，姓戚名通，身當一個小旗的鎮撫，正是一行之首，身未坐定，先自大聲嚷了起來：「有什麼好酒好菜，統統給我們搬出來，要快！」
隨行各人，一個個更像是餓虎凶神，呼酒喚茶，有人更嚷著生火打洗臉水。只把孫二掌櫃的與酒保曹七忙得團團打轉，嘴裡慌不迭地連聲應著。
流花酒坊先時的冷清，由於眼前這一批不速之客的忽然來臨，頓時為之熱鬧起來。為了打點這一筆上門的好生意，二掌櫃的由廚房臨時抽調了兩個小廝，幾個人一陣子大忙，才算把生意給照顧下來，容到酒菜上來，情勢才為之略見緩和。
像是被冷落了，又像是無暇顧及，除了入門之初的那一剎那，似乎誰也沒有再去留意那個不幸的姑娘一眼。這年頭，不幸的事多啦，一個落難被俘的姑娘又算什麼？像是一隻待宰的羊，身上是五花大綁，入門之初，她就被重重地擱在生硬的地上，現在，她兀自不著聲息地靜靜躺在那裡。
一頭長髮倒似規則地攏著，白淨的肌膚也還不曾弄髒了。她有著長長的身材，細細的腰肢，單眉杏眼，模樣堪稱動人。卻不像兵荒馬亂，流離失所的可憐人家出身，一身翠綠長衣，連帶著大紅織錦鍛的馬甲兒，無論質料手工都很不錯，這身打扮，雖非大家小姐出身，看來卻也並不寒傖，尤其是腳下的一雙虎皮快靴，式樣裡透著古怪，絕非時下江湖女兒穿著。不經意，她偏過頭，才會發覺到，在她右耳下，垂著一枚制錢兒大小的閃閃金環，卻只是一隻，左耳朵卻是空著，是掉了呢？還是原本就是一隻？
總之這個姑娘的出現，令人大費思忖，致人頓生疑竇，只是誰又會煞費心思地去分析這一切？只瞧著那一身五花大綁，外加繞體的一圈鋼鎖鏈，這一切，用來對付一個身無寸鐵的少女，似乎太過分了，不經意地看上一眼，也令人輒生同情。
面對著滿屋子的男人，這個綠衣姑娘卻也並不怯場，那雙烏油油的大眼睛，其實一直也沒有閒著，東瞧瞧西瞧瞧，現場每一個人，都似乎在她的觀察之列，就連獨坐一隅的君先生也不曾放過。
「只顧了咱們自家吃喝，倒是忘了她了！」
說話的軍爺，有著老長的一張馬臉，酒喝多了，看上去連眼睛都紅了，吃飽喝足了，才似忽然想起了地上還有這麼一個人躺在那裡。
半擰過身子來，馬臉人打量著地上的這個姑娘，有些眉飛色舞：「我說，大姑娘你八成也餓了吧！只叫我一聲好聽的，我就餵你，怎麼樣？」
「得了吧老馬！你小子是吃飽了撐的了！」
另一個貌似李逵的黑大個子冷森森地笑道：「也不拿眼瞧瞧，這可是一朵帶刺的玫瑰，憑你老馬那兩下子，怕是罩不住吧！不信你就試試？」
滿桌子的人都被逗笑了。
「呵！叫你說的！」老馬挺了一下肚子：「左不過是個雌兒，她還能吃人！」說著，他真的就站了起來。
「給我坐下！」「戚鎮撫」總算開了腔。這個率先進入，四旬左右，面有刀疤的漢子，是這一行的頭兒。
被他這麼一叱，老馬悻悻然地又自坐好。
「兩碗黃湯一灌，你他娘連東南西北都分不清了，『罐兒裡養王八』，我看你是越活越抽抽啦！」
姓「戚」的嘴上夠損，倒也有些子威風，老馬被損得動也不敢動一下，就只有翻白眼的份兒。
戚鎮撫把面前半碗殘酒一飲而盡，這才轉過臉，朝著地上的姑娘冷冷笑道：「大姑娘，人是鐵，飯是鋼，餓壞了身子，犯得著麼？再說，冤有頭，債有主，我們只是奉命交差，你又何必跟我姓戚的過不去？」
地上的姑娘，猶自一聲不吭。四隻眼睛逼視之下，她可一點也沒有示弱的意思。
戚鎮撫頗感為難地擰著一雙濃眉，打著一口濃重的北地鄉音道：「當初事我們是一概不知，劉千戶怎麼交待，我怎麼聽令，把姑娘你往蘭州王府裡一送，我們也就交了差，想必王爺也不會難為你，弟兄們即使多有得罪，姑娘你也犯不著拿自己身子賭氣，這不是存心跟我姓戚的過不去麼？」
這麼一說，大傢伙可就全明白了。聽說這姑娘是被一個姓劉的千戶轉交下來，由眼前這個戚鎮撫奉命押解前往蘭州，聽口氣像是押向王府，交與王爺發落。
大家心裡俱都有數，當今「漢王」高煦最是性好漁色，也最得寵，幾次隨父御駕親征，父子在蘭州均佈置有華麗別宮，不用說，底下人為了討好這位王爺，特意獻上了這麼一位美女，供他享用，也在情理之中。至於眼前這個姑娘，究竟又是一個什麼來路，何以又會落在他們手中，可就費人思忖，不得而知。
姓戚的鎮撫說了半天，無如地上那位姑娘端的是好涵養，仍然是一聲不吭。大家的眼睛反倒全集中在這個戚通身上，倒要看他進一步怎麼發落對方姑娘。
倒是先時發話的那個黑大個子「呵呵」有聲地笑了，「總爺你也真是，不瞧瞧人家姑娘，這麼一身大綁，你叫人家怎麼吃？怎麼下嚥？」
「對啦！」另一個面生黃須的漢子笑道：「總爺你就行行好，先開了她的鎖，讓她吃飽了再鎖上！」
姓戚的冷冷一笑，一時沒有答腔。當初接下差事時候，劉千戶可是囑咐過了：「小心著，這丫頭身上有功夫，一個鬆了綁，老神仙也沒辦法，你可千萬留意！」那道鋼鎖鏈就是在這般情況之下加上去的。只是現在，戚通在兩相權衡之下，為示懷柔，不得不慎重考慮，暫時把這道鋼鎖鏈子拿下來了。
「頭兒，你放一百個心吧，還怕她能跑了？」
說話的黑大個兒，一面說一面自位子上站起來，就手操起了一口大砍刀，站向姑娘左側方。
又站起兩個人，兩口刀殿了姑娘的後路。
看到這裡，戚鎮撫禁不住微微笑了，自己想想，也覺著有些小題大做。雖說地上姑娘身上有功夫，到底不曾眼見，就算她有些身手，當著自己一行八條大漢面前，她又能如何施展？更何況除了鋼鎖鏈之外，猶自還有那一身五花大綁，又怕她何來？索性就放漂亮點。
戚鎮撫「呵呵」有聲地笑了，「給大姑娘看個座！」
有人立刻搬過了椅子。過去兩個人把大姑娘的身子抬起來，讓她坐好了。
戚通嘻嘻一笑，上前道：「把鎖先卸下來，大姑娘你舒坦一下，吃飽了咱們再上道兒。」
一面說，他隨即由身上取出了開鎖的鑰匙。這個戚通早年綠林出身，擅使一對流星飛錘，兩膀子力氣十足驚人，有一身精練功夫，在他眼皮子底下，實在難以想像對方一個小女娃子還能鬧什麼玄虛？
話雖如此，戚通卻也作了必要的防範，眼睛向著各人一掃，示意手下人注意了，一面力聚左臂，右手開鎖，左手蓄勢以待，一有不對，立刻隨時擊出，綠衣姑娘一身大綁，諒是無能為力。
這一瞬顯然饒富趣味。
熱鬧人人愛看，每個人都睜大了眼睛向著對方那個綠衣姑娘注視著，雖然並不以為她真的有那麼大本事，能夠掙斷一身繩索，但是哭鬧一陣，撒上一陣子潑，卻是可能的，果真這樣，倒也有樂子好瞧了。
整個酒坊一下子靜寂了下來。
眼看著戚通在為綠衣姑娘開鎖，將開未啟的一霎間，卻有人在此一剎那發出了一聲歎息。歎息聲顯然出自一隅座頭上那個君先生嘴裡，像是有感而發，他隨即離座站起，放著熱鬧不著，轉身向外步出。
幾乎是同時之間，綠衣姑娘身上的鎖鏈子開了。
那真是驚心動魄的一霎，隨著鎖鏈嘩啦啦掙開的一聲脆響。綠衣姑娘一隻皓腕，卻由密綁緊捆的繩索圈裡，怒蛇也似地掙飛而出，隨著尖銳的一聲嬌叱之聲，直向戚通臉上襲來。
這一手太快了，快到出人想像，加以事發突然，大多數的人簡直還不知道是怎麼回事，綠衣姑娘宛若春蔥也似的一雙玉指，已自深深插入戚鎮撫的雙瞳。動作之快，有如電光石火。
怒血飛濺裡，戚通「啊呀」一聲大呼，隨著綠衣姑娘回收的玉腕，一雙鮮血淋漓的眼珠，已自脫眶而出。
綠衣姑娘顯然蓄勢以待，即在其出手的同時，一面施展內氣玄功，隨著她伸展的軀體，身上繩索驀地寸斷而開。
像是疾風一陣，「呼——」，又似飛雲一片，帶著綠衣姑娘翩然而起的軀體，已自戚鎮撫頭頂上掠了過去。
一起乍落，正好迎上了一旁掄刀而上的黑大個兒。動作太快了，黑大個兒的刀還來不及掄起，已迎著了綠衣姑娘春風一掬的來勢，這丫頭確是夠狠的，以手代刀，隨著她玉女投梭的出手之勢，一隻尖尖素手，已自黑大個前胸直穿了進去，「噗哧」，血如泉湧裡，黑大個半截鐵塔也似的身子，推金山倒玉柱般地直倒了下來。
這番殺著，太過離奇，像是晴天一聲霹靂，每個人都嚇傻了。
綠衣姑娘其勢未已，伎倆更不只此，緊接著雙手同出，已按在了另兩個持刀軍爺的前胸之上，後者二人簡直不及作出任何反應，已自雙雙麵條人兒似地癱軟了下來。
八名軍差不過交睫的當兒，已自倒下了四人，剩下的一半，目睹及此，嚇了個魂不附體，慌不迭紛紛離座，作鳥魯散。
綠衣姑娘像是恨透了這群軍差，出手之毒，觸目驚心，猶似有趕盡殺絕之意。嘴裡清叱一聲，身形猝然騰起，免起鶻落地已趕到了一名軍差身後，右手猝出，待將向對方背上擊去，猛可裡，似有一縷尖風，直向著她後腦部位襲來。綠衣姑娘一隻手原已遞出，猝然驚覺之下，不及回身，先自打了個旋風，怒鷹也似地旋了出去。食堂裡捲起了一陣狂風，眼看著對方姑娘騰起的身勢，有似展翅雄鷹，一隻腳在檯面上不過輕輕沾了一沾，再一次掠身而起，已是丈許以外。
眾食客眼看著對方綠衣姑娘這般神威，宛若殺神附體，早已嚇破了膽，一時秩序大亂，叫嚷著紛相迴避，作鳥魯散。
亂囂之中，對方姑娘卻已人不知鬼不覺地遁出酒坊之外。
亂雪紛飛，紅梅吐艷。
姓君的灰衣客人一腳踏上這片雪嶺，隨即轉過身來。像是旋風一陣，綠衣姑娘已自其身後襲向眼前。迎接她的是君客人那一雙光采灼灼的眼睛，平靜的臉上雖不現絲毫怒容，偏偏就有「幽幽難量」的懾人之感，比較起來綠衣姑娘的凌厲，倒似多餘的了。
「你是誰？」劈頭蓋臉地先來了這麼一句，她像是勉強壓制住一腔激動：「暗算了人，想一走了之？沒這麼好的事，你跑不了的，哼！」
「我根本就沒想跑。如果我真的要跑，你也追不上。」像是很輕鬆的樣子，君客人輕輕抖了一下衣服上的雪，他的眼睛不再向對方姑娘注視，隨即落在了面前的一株紅梅。
「你……是誰？」綠衣姑娘嗔道：「為什麼要暗算我？」
「我是我，」君客人說：「我也沒有暗算你。」
綠衣姑娘微微冷笑著，一雙大眼睛左右轉了一轉，心裡盤算著什麼，臉上驀地罩下了一層冷漠。
姓君的客人偏偏不曾注意到。「如果我真的有心暗算你，你也活不了。」說到這裡，他才直直地向對方姑娘臉上逼視過去：「我只是不願意見你殺太多人，你身手不錯，但井非全無破綻，一旦遇到了厲害的對手，難免就要吃大虧。我這麼說，你可同意？」
綠衣姑娘「白」著他，冷冷地道：「這麼說，你就是那個厲害的對手了？」
「不，」姓君的微微搖了一下頭：「我是不輕易與任何人結敵的，只是……」
「只是什麼？」
「我不免對你有些好奇！」
「好奇？」
「像……你是哪裡來的？為什麼用這般殘忍的手法殺人？還有……」
「夠了！」綠衣姑娘微微一笑：「這些問題你靜下來好好自己想吧，也許你已經沒有時間再去想了！」
灰衣客人不免莞爾地笑了，露出了整齊復潔白的牙齒，「這意思是你即將向找出手？」
「你以為呢？」綠衣姑娘緩緩向前踏近一步，她早已注意到了，對方這個人，絕非易與之輩，是似多加了幾分仔細。然而，最終仍將是出手一搏，也就無須多加掩飾。
「如果你有這個意思，我勸你大可不必！你不會得手的。」他犀利的目光，再一次向她注視著：「方纔我注意到你的出手，刁鑽、冷酷，你曾兩次施展出本門秘傳的掌功，看在我的眼裡，早已心裡有數，這是你的經驗不足。」
綠衣姑娘神色變了一變，臉上殺機益著。
姓君的灰衣客人，猶自點頭道：「我猜想你出身於一個神秘的武林組織，你的出現，當然負有重要的任務，只可惜，由於你的上頭輕敵，而致落入敵手，現在你應該知道，這個天底下能人異士到處都有，如果你沒有必然致勝的把握，還是不要輕舉妄動的好。」
綠衣姑娘「咦」了一聲，眼神裡滿是疑惑，「好像你什麼都知道一樣，我倒要看看你有什麼了不起的本事，敢教訓我！」
話聲甫落，但見一片白雪，霍地由她腳下疾翻湧起，緊接著噴珠濺玉一般，直向著姓君的客人連頭帶臉地撲蓋過來。
綠衣姑娘的伎倆，當然不僅如此。隨著這片乍起的白雪之後，她本人同時間已躍身而前，混身於萬千點飛雪之間，一雙纖纖細手，直向著對面姓君的灰衣客人兩處肩窩上力扎過來。
灰衣客人像似早已防到了對方有此一手，便左手輕拂，發出了袖風一片，迎面而來的萬千點飛雪，忽然間像是遭到了抵擋，就空微頓，刷然作響，全數墜落下來。緊接著身形略略向側面微閃，對方綠衣姑娘，那麼疾快的出手，竟自會雙雙落了個空。
卻是險到了極點。看起來，大姑娘的手就像是擦著對方的衣邊滑了過去，兩條人影明明是撞在了一塊，偏偏都是差之毫釐，就這麼交叉著，疾如電光石火般地分了開來。
綠衣姑娘斷斷不會就此甘心。一招擊空之下，她身子極為矯健地已自翻轉過來，眉挑眼瞪，那副樣子簡直像是要吃人。分明不給對方喘息之機，綠衣姑娘身子一個倒擰，已貼向對方迂迴的身勢，右手前穿，直循著灰衣人背上擊去。這一手似曾相識，正是先前在流花酒坊掌斃軍差的辣手毒招，敢情她不再手下留情，要奪取對方性命。
偏偏這一掌又走空了。「哧——」掌風一片，破空作響，掌風疾勁裡，幻起了灰衣人冷漠的臉影，分明近在咫尺，貼臉而現。
綠衣姑娘一掌失手，就知道不妙，卻是萬萬沒有料到，對方灰衣人的身法如此之快，妙在無跡可循，如影隨形，令人防不勝防。一驚之下頓時冷汗淋漓。一個精於技擊的高手，最是忌諱敵人貼身而近，這種情形之下，如果不慎走了空招，便是死路一條。綠衣姑娘顯然知道厲害，正因為這樣，才自著了慌，急切之間，再要抽招換式，卻是慢了一步。
其實這時就在灰衣人貼身而現的一剎那，綠衣姑娘的一隻右手脈弓，已經為他緊緊捉住。
像是春風一掬，又似冰霜一片，一霎時遍體生麻，饒是力道萬鈞，卻是打心眼兒裡絲毫也提不起勁道來，就這樣硬生生的站立在當場，半點也動彈不得。
姓君的年輕人，果真有心取她性命，只須內力一吐，將本身勁道，透過對方手上脈門，直攻對方體內，定將使綠衣少女頓時血脈賁裂，濺血當場，他卻是不此之圖。
話雖如此，心惡對方的手狠心毒，卻也不能太便宜了她。隨著灰衣人的一聲冷笑，右手輕撩，旋腕微振，綠衣姑娘已自被擲了出去。
「噗通」摔了個四仰八叉。
像是兔子般，在雪地裡快速打了個滾兒，一跳而起，容得她站起來以後，才自覺出了半邊身子像是不大對勁兒，敢情一隻右手，連胳膊帶肩像是扭了筋，總是抬也抬不起來。
值此同時，對方灰衣人有似清風一襲，極其輕飄瀟灑的已來到了面前。
隨著灰衣人前進的身子，先自有一股堅悍力道，像是一面無形的氣罩，驀地將她緊緊罩住，綠衣姑娘休說是跑了，一霎時，即使想轉動一下也是萬難。
只當是對方意欲毒手加害，綠衣姑娘一時嚇得面色慘變，顫抖著說了一個「你」字，下面的話，可就無以為繼。眼睛裡滿是驚悸、害怕的向對方直直盯著。
面前的灰衣人，用一種特別的眼神兒，也自在打量著她，「剛才已經告訴過你了，想要跟我動手，你還差得遠！」臉上不著一些兒怒容，他緩緩地道：「這一次我饒過了你，下一次可就沒這麼便宜了。」話聲方頓，那面透體而出的無形氣罩，霍地自空收回。
綠衣姑娘頓時就覺出身上一輕，才像是回復了自由，只是一隻右臂，一如先前情況，仍是動彈不得。連急帶氣，差一點連眼淚都滾了出來。
灰衣人冷冷地道：「我對你已是破格留情，你師門既能傳你摧心掌，到處傷人，當非無能之輩，這點傷在他們來說，實在算不了什麼，一定能為你治好，我也就不再留你了，去吧！」
綠衣姑娘啐了一口道：「誰稀罕你手下留情，有本事你乾脆就殺了我算了！幹嗎活擺制人玩兒，我家小姐要是知道了，第一個就饒不了你。」說時眼淚漣漣，便自墜落下來。
灰衣人聆聽之下，倒似怔了一怔，冷冷說道：「這就對了，我說你哪來這麼大的膽子，原來背後有主子給你撐腰，上樑不正下樑歪，什麼主人調教出什麼奴才，看來你家小姐，也不是什麼……」話到唇邊留半句，下面的話他忽然吞在了肚裡。警覺到自己嘴下積德，不可大意樹敵。無如對方綠衣姑娘卻已經聽在耳朵裡。她似乎極為驚訝，在她印象裡，這個天底下還從來沒有見過一個人，敢對其主人失禮，恭敬巴結尚恐不及，對方這等出口，簡直不可思議，絕未所聞。
「你的膽子不小。」綠衣姑娘乾脆也不再哭了，睜大了一雙圓眼，「擺在你面前的只有兩條路，你可以自由選擇，現在還來得及。」
說時，綠衣姑娘顯然是由於過度的震驚，由不住向後面退了一步，但是她卻也並沒有想逃走的意思。
姓君的那雙奕奕神采的眼睛，直直地向對方姑娘逼視著，臉上帶著微微的笑。也許他的生命裡，海闊天空慣了，從來也沒有俗世間的這些人為糾紛，自不曾怕過誰來。綠衣姑娘這幾句話，不但沒有嚇著他，反而使他感覺到很有興趣，「兩條路我可以走？」他搖搖頭：
「我不明白是什麼意思？」
「哼！不明白！」綠衣姑娘說：「那我就告訴你，一條路你現在就殺了我，這麼做最乾脆，神不知，鬼不覺，也最方便。」說時，她真的往前面走了幾步，眼睛一閉，脖子一偏：
「來呀，我等著你的！」
灰衣人微微一笑：「我要殺你，也不會等到現在才下手了，看來這第一條路是行不通了。」
「我看你也是沒這個膽子！」綠衣姑娘說著隨即睜開了眼睛：「現在就只有第二條路，你就自己死吧！」
灰衣人自瞭解對方綠衣姑娘的真實身份之後，反倒豁然大度，不與她一般見識了。
「這就是你的第二條路？」
「不錯！」綠衣姑娘忿忿地說：「如果你不殺我，便只有這一條路好走，事實上這條路，也是你惟一能走的路。哼哼，你知道麼？還有什麼好猶豫的？你就死吧！」說得好輕鬆，反正命是人家的，死了也是活該。
灰衣人淡淡地笑了，「只可惜我還不想死，這可怎麼辦？」
「不想死也不行！」綠衣姑娘豎起了一雙眉毛：「如果你現在不自殺，便只有別人來殺你了，那時候你就會覺得還是自己殺死自己滋味要好得多。」
「橫豎都是一死，還有什麼好壞之分？」灰衣人輕鬆地道：「還是人家代勞吧！」說到這裡，由不住自嘴角牽出了一絲微笑。他把目光轉向當前梅花，不再打量面前的她了。
綠衣姑娘直直瞪著他，過了一會兒恨恨的道：「不要以為我是跟你說著玩兒，你等著瞧吧，等著吧！」
像是氣不打一處來，樣子極其認真，重重地在雪地上跺了一腳，轉身就走。走了幾步，忍不住又掉回頭來，「你就是跑到天邊，我們也會找到你，你……還是自己抹脖子吧！」說罷，驀地掉頭而去。
雪地裡只剩下了一個小黑點，很快地便自消逝無蹤。
那是一口小小匕首，插落在雪地裡。
顯然綠衣姑娘走得匆忙慌張，或是剛才動手過招時，一時大意，無暇顧及，而失落在現場的，總之，毫無疑問，那是由她身上遺落下來的，是無可疑。現在它正在灰衣人的手上，仔細地端詳著。
說是一口匕首也許還不大恰當，其實那只是一口十分小巧的「飛刀」而已，刀身不過五寸左右，一指來寬，其薄如紙，一陣風就能把它給刮飛了，作為暗器來施展可是太輕了，只是果真內功精純者用來施展，情形可就另當別論。
這麼小巧玲瓏的暗器，端的武林罕見，試著往指甲上一貼，如是附骨，十分稱手，揮手即出，若乘以風，其勢力蹁躚，勁道更形尖銳，雖是小小體積，殺傷之力卻十足驚人，自然這般施展，大為不易，非高明者授以獨門秘傳，不足為功。武林之中，若干秘門，每有獨特暗器行施江湖，一支暗器常也是一件信物，代表著某一門派的聲望與威信。
灰衣人似乎正在思索著這個問題，特別是那小小刀身上幾個凸出的陽文篆書，給了他相當大的震驚：「搖光殿秘製」。所謂「搖光」者，北斗之標星也，位在第六，罡星在前，衡星在後，運四時而行造化，行一歲，即為一周天，星之魁罡也。以號而思，這「搖光」二字所顯示的意義可也就大了，倒是不曾想到過，武林中竟然還有這麼一個秘密門派，以之設想，這搖光殿主人，必系一非凡人物，勢將大有可觀了。
灰衣人還在思索著這個神秘的武林門戶……
燈下，那日纖細薄韌的小小飛刀，閃爍著銀樣的光華，每一閃動，都似含蓄著幾許神秘，啟發著人類的靈性與睿思。
他的年歲不大，今年不過二十七歲，可是腹中詩書，超人奇技，早已把他淬礪成熟。儼然洵洵君子，較之暴虎馮河的赳赳武夫，實在不可同日而語，他已是一個有足夠智慧，遇事深思而不盲從衝動的智者，特別是近十年以來給他的風塵歷練，啟發了他多面的人生感受。
如果以豐富的閱歷來論，實在已遠遠超過了他年歲的範疇，這一方面，即使久歷風塵的白髮老者，或是博學多聞的飽學之上，也難以望其項背。
然而，眼前「搖光殿」這三個字，卻把他帶人到玄奧的困境。憑他的豐碩閱歷，竟然對這個武林中的一派門戶，昧然無知，實在是使他自己也難以理解之事。
自然，天下之大無奇不有，生也有涯，一人之見，畢竟有限，想要瞭解天下事，鉅細盡知，簡直跡近幻想。然而，他卻深深以為對於「搖光殿」的「無知」為一大缺憾，不能自解。
在他寓意裡，這個剛人意識的「搖光殿」絕非等閒之一般武林門戶，它的存在，值得推敲深究，也許那個綠衣姑娘說得不錯，自己無知之間，已為未來種下了一步可怕的殺機。
雪花繼續地飄著，寒夜裡傳來了淒涼的狼嗥聲。
今夜，他無疑為著過多的思慮而困擾。也許他可以輕而易舉的把日間事排解開，甚至於連令人費解的「搖光殿」事也不再思索，只是他卻永遠也揮不去長久以來一直佔據著他內心的另一大片陰影……無日、無時、無影、無形。只要一經觸念，立刻他就能感覺到那陣子急劇的心痛，感覺到鮮血正在滴流，從而引發起他莫名的惆悵與恐慌。
那是一張早已退了色的錦繡。石榴紅的緞面上，精針鉤刺著一個美麗少女的形象。繡像中的美麗少女，其實應該說是「少婦」更為妥當一些，未婚的少女與已婚的少婦，就髮式上來說，是有著很大區別的。而其中一般的民婦與朝廷的命婦穿著打扮上，自然區別就更大了。繡像中的美麗婦人，是屬於身受封誥那一類型的朝廷命婦，或許是她的身份更見特殊，這一切只需由像中婦人那一頭繞首的珠翠，特殊的冠戴上即可判知。
灰衣人眼睛裡立刻透露出濃重的情意，卻又含蓄著萬般的無可奈何。緩緩伸出手來，用一根手指，輕輕地在畫中婦人的發上觸摸著，這一霎他臉上所顯示的愛慕，有如緬懷慈顏的天涯遊子，卻似更具有刻骨銘心的悵惘離情。那雙含著瑩瑩淚光的瞳子，一忽兒放大，一忽兒又收小，神馳到無極忘我之境，眉發皆似俱有異動，細緻的情思，牽動著眉梢眼角，包括他整個的人，都像是為一襲看不見的情所籠罩。
也許這便是他惟一的安慰了。每天，他都不曾忘記觀賞一次這幀繡像，長久以來，已成了例行之事，即使在寒冷的冬夜，這幀繡像也永遠安置在他的貼身衣袋裡，從而賜予他無限溫暖。
他也曾不止一次，在深宵練劍，像是有滿腔讎仇，假想著每一次揮出的劍鋒，都劈刺在萬惡的敵人身上，這樣的結果，使他無限鼓舞，信心百倍。
然而，以上兩種感觸，顯然是不同的。
即使你是這個世界上最堅強的人，卻也不能完全脫離感情的支配，保持著絕對的超然，無論愛人或為人所愛，其為「情」者，理由則一。
他的愛卻是如此的貧瘠……
似乎從他很小很小的時候開始，就失去了母親，往後的日子，幾乎不忍卒思……
二十多年以來，也只有從這一幀退了色的繡像裡，才能捕捉到兒時的一點趣味，對於母親的一份殘缺舊憶。那是因為，繡像中的女人，正是他自幼即遭割捨、離散的母親。
即使在睡夢之中，他亦聽得十分真切，像是小小的折竹聲，但絕非是落雪所致。灰衣人卻已從夢中驚醒，映入眼簾的是一色的白，敢情是雪又下大了。由睡眠中忽然驚醒，觸目著窗上的「白」，真有「刺目難開」的感覺。
正當他待仔細地去分辨聲音的來源時，意外地卻發覺到了映現在紙窗上的那個頎長人影。
那是一個略形佝僂，有著瘦長身材的影子。初初在窗前一現，隨即迅速地閃了開來。
灰衣人的反應是出奇的快，然而，他卻極度冷靜。隨著他躍起的身勢，並非直撲窗前，卻向著相反方向，快速遁出。風門微敞復閉，他卻已來到了戶外。
好大的雪，目光所及，滿是刺目的白，天地間一色朦朧，玉宇無聲，大地沉眠。猝然驚飛而起的夜鳥，鼓扇著的雙翅，破壞了這一天的寧靜，就在那棵高擎當空的老榕樹下，仁立著那個來意不明的夜行不速之客。
來客沒有要逃走迴避的意思，否則他也就不來了。
四隻眼睛在初見的一霎，已緊緊地對吸住。對於姓君的灰衣人來說，這一霎，十分令他詫異，對方的傑出，超人一等，幾乎在他第一眼，就已認定。這是他沒有想到的，無論如何也不能相信在自己身邊，竟然存在著如此可怕的人物。
那個人身材高頎，背形微佝，正如方才窗前映現的，只是在那頂防風氈帽的掩飾下，除了那一雙光華閃爍的眼睛以及下巴上一叢凸出的亂須之外，想要看清他是個什麼長相，卻是不能。
「你就是那個叫君探花的人吧？」
聲音異常淒涼，卻不易分出籍貫是哪裡，像北京官話，卻又雜有南邊的口音。尾音部分更摻有來自關外的蒙族音色，真個南腔北調，可是出自對方嘴裡，另成音韻，又似極其自然。
說時，他的一雙明亮眼睛，靜靜地由「君探花」臉上掠過，落在了對方居住的兩間竹舍，轉了一轉，又自回到灰衣人身上。
「這裡不是你應該久住的地方，還是早日遷地為良吧。」頓了一頓，訥訥道：「都怪我，都怪我，回來得晚了……晚了。」
末後的一句話，倒像是在自言自語。一面說時，也習慣性地揮舞著左手，連帶著牽動身上像是氈子又似大氅的一襲長衣。
「今天晚了，明天天亮就動手拆房子吧，走了好，走了好……要不然……」
一連歎了好幾口氣，卻沒有把話接下去，要不然怎麼樣他卻是沒有說出來，像是把話交代完了，轉身就要離開的樣子。
「你還不能走！」說話時，「君探花」身形輕聳，有似清風一襲，已落在對方身前。
「唔……」那人後退了一步：「怎麼……」
「這地方是你的麼？」姓「君」的灰衣人，用著冷銳的一雙眸子，直向駝背長人逼視著。
「不是的。」駝背長人輕輕哼了一聲：「我只是這麼勸告你而已，聽不聽在你。」
灰衣人搖搖頭：「我不會離開這裡的，最起碼暫時不會，你的好意我心領了！」
「哼哼……」駝背長人一連哼了兩聲：「外面傳說你行為怪誕，你果然是個不近人情的人，算了，算了，聽不聽在你，我去了！」搖搖頭，他逕自掉過身來，舉步待去。卻在這一霎，姓君的灰衣人已自向他出手。
一連向前踏了兩步，灰衣人陡地探出了右手，直向著對方背上拍來。
駝背長人身子已經轉過，猛可裡「刷」地一聲掉過頭來，一隻右手掌心朝上，直向對方掌上迎去。
對方的攻勢都快到了極點，看上去幾乎已迎在了一塊，忽然間卻分了開來。
可真是快到了極點，灰衣人的右手向駝背長人身際插去，駝背長人的手卻向灰衣人肩上切來，無獨有偶，卻是心同此理。
像是雪地裡兩隻相僕的鷹，尤其是駝背長人身上那一襲長衣，舞動之間，帶出了大股風力，捲起了漫天飛雪，隨著他雷霆萬鈞的凌厲身勢，一拳直向著灰衣人身上攻了過去。
「叭！叭！叭！叭！」極短的一霎間，卻是出了雙手交接的四聲脆響。緊接著，兩個人影有似猝分之鷹，「呼」地又分了開來，各自飄落於丈許開外。
對於他們雙方來說，這一霎都極感震驚，似至於四隻眼睛裡，滿是迷惘。
無論如何，這已經足夠了。
良久，駝背長人鼻子裡才自輕輕哼了一聲：「閣下武功高強！莫怪有此自負。有一句話要向你請教，君探花可是你的真實姓名？」
灰衣人面色沉著，似乎為對方不可思議的武功所震驚，兀自在費神思索。聆聽之下，不禁怔了一怔，卻似莞爾地笑了，「你以為呢？」
「當然是假的了！」
灰衣人又自一笑，卻似諱莫如深。
「哼哼……」駝背長人習慣性地又自哼了兩聲：「我看恐怕連姓也是假的吧？」
灰衣人沉聲道：「你很聰明！」
「那麼是我猜對了？」說時駝背長人踏前一步：「你根本就不姓君，是不是？」
「你說呢？」
「我看……哼哼……你的身世大是可疑，只怕……」只怕什麼，他卻是沒有說出來，又自哼了兩聲，一雙眸子光華閃爍，顯示著此一霎，這個人的極具心機。
灰衣人驀地興起了向對方猝下殺手的衝動，然而方纔的出手，已證明了對方的「高不可測」，是友是敵，甚至於對方的一切，仍都在未知之數，這是個大大的謎，卻是冒失不得。
短短的一剎那，他腦子裡閃爍著這些問題，卻是逃不過對方那雙明銳的眼睛。
「你還殺不了我。」駝背長人森森地笑著，露出了一嘴白牙：「我們的武功不相伯仲，無論誰想要勝過對方，勢必都將要大費周章，再說我們之間根本無怨無仇，是不是？」
灰衣人不得不佩服對方敏銳的觀察，先時念頭一線興起，隨即打消不見。倒是對方這個人，引發了他的極度好奇。
「你呢？」灰衣人冷冷地說：「你也該有個名字吧？」
駝背長人搖搖頭：「很久就沒有了，我們或許還有再見面的時候，我走了。」說完掉頭而去。
雪很大，走了沒有幾步，幾乎已失去了他的身影，卻傳過來他的聲音：「君探花，我勸你還是早一點搬走的好，這是我對你好意的忠告……」
尾聲裡，人跡已沓。