正文 第33回 疑是天外白鶴來 文 / 蕭逸
晌午時分。
大船來至三江口外。
大江直流變作淺水沼澤，已似到了江流盡頭。
花紅柳錯，蘆白風清，時令雖已入秋，偏多異草奇花，融秋色於冶麗之中，別具一番姿態，捨此之外，別處卻不多見。
遠遠的停下了船，卻只見攔江一網，把前道實實封死，淺水沼澤裡，有人在打魚摸蝦。
這裡風俗漢苗雜處，附近深山更有獨龍族、景頗族、傣族，原是我國民族最為複雜之處。這一帶原來甚少漢人，還是當年明廷太祖當國時候，為爭東川之銅，大將鐵鉉奉命率部而來，大敗苗部後，部眾落土生根，兩百多年以來。子弟繁殖，儼然成鄉聚鎮，才有了今日這個場面。
麗日當空，水面上一片綺麗風光，花紅柳錯裡，歌聲陣陣，乍看之下，疑置身江南膏腴所在，又似在煙波浩渺的洞庭，聲聲俚唱，不啻漁歌互答，將此荒僻邊陲點綴成無與倫比的世外桃源，令人頓生無限流連，彷彿置身幻景。
張順將大船下錨，其實船已擱淺。
眼前劈啪聲響，儘是些盈尺銀鱗，魚蝦之多簡直令人艷羨。
正在沼澤中的土著漁民，對於忽然來到的這艘雙桅四帆華麗大船，俱都心生好奇，紛紛仰首而觀。
方天星當艙而立，打量著眼前情景，轉向張順問道：「地方到了麼？」
「前頭沒有路了，這就是三江口了！」
一言未已，卻聽得身後刷拉拉一陣水響，托起了一面長網，恰與前頭相仿，亦是攔江而撒，由兩艘平底漁船隔江而立，形成了一面網牆，如此一來，前進後退俱是不能。
卻只見一艘平底快舟，自蘆叢中，突兀衝刺直出，一發如箭，直馳而近。
船上兩個粗漢手掄長篙，力撐之下，其快如矢，呼哧聲裡，已臨眼前。
打量著這般姿態，直似要撞在一塊，即連當艙而立的方天星亦吃了一驚，正待有所行動，來船卻在兩個持篙漢子的撐持之下，陡地停住不動，雙方距離不及三尺，激起來的浪花，足有半丈來高，嘩啦啦爆落滿船，濕漉漉弄了一地。
兩個持篙漢子，白巾加頭，左右而立，精赤著上身，一身肌肉盤龍虯結，色作古銅，極是紮實。一篙而空，怒目而視，樣子大不友善。
卻在此一瞬間，直由來船上拔起來一條人影，一起即落，落在了大船船頭。來人一身漁家打扮，頭戴大笠，足踏草鞋，腰上甚至還繫著裝魚的竹簍，模樣兒瘦小乾枯，卻是身手矯健，大非等閒。
這個突然的舉動，使得當艙而立的方天星為之一驚——身勢一晃，閃身而前。
「什麼人？」話聲出口，一掌當胸，向著來人直劈過去。
那人嘿地一聲，身勢方落，尚未及站穩，緊接著腰下一折，忽悠悠倒翻而起，翩若飛鷹已自回落船頭。
卻在這一霎，呼哧哧連番聲響，即由兩側方一連駛過來兩艘快船。
只見來船，平底尖首，模樣兒俱是一般，猝然由蘆叢中躥出，蛇鼠也似的快溜，配合著先前來船，三面兌擠，一發而止，卻已把對方大船圍在中央。
此番陣仗，極不尋常，即以久經慣戰的方天星看來，亦不禁觸目驚心。
三條快船上，各有兩支長篙，後來二船，更是人數甚伙，一經停住，咆哮聲裡，刀劍齊出，眼看著即成火爆局面，卻聞得一聲斷喝：「且慢！」
聲音發自先時現身的那個漁夫。
別看他個頭兒瘦小乾枯，這聲喝叱卻是中氣十足，一時間聲震四方，頓陳靜寂。
「格老子好大膽子，也不打聽一下，這白鶴潭豈是隨便可以來的？」
矮小漁夫手指大船，一聲喝叱：「把話說清楚了，是哪裡來的？」
原來滇地方言流通四川官話，來人這個矮小漁夫，更是一口濃重川音，神色之間，極其自負，大是有恃無恐。
方天星聆聽之下，未及答話，站在身後的張順忽地閃身而前，一臉堆笑道：「都是自己人，何必如此！不是老兄提起，兄弟幾乎忘了，給你老哥打個啞謎——今夕只可談***……」
矮小漁夫怔了一怔，隨口而出道：「誰想這裡遇神仙？」
張順拍了一下手：「天上神仙要修福！」
矮小漁夫道：「人間哪有幾回春！」大笑一聲道：「果然是自己人，得罪、得罪！」
言罷身形微晃，一片飛葉般地輕飄，已來到對船，向著張順抱拳道：「兄弟柳飛揚，各位是……」
張順一笑說：「原來是柳兄，這附近百十里內外，誰人不知道你翻天鷂子柳飛揚的大名？」
一旁的方天星亦不禁啊了一聲，面現微笑，顯然這翻天鷂子柳飛揚的名字，他亦深知。
柳飛揚哈哈大笑道：「過獎……兄台是？」
張順道：「我的名字說了等於不說，倒是我家三爺的大名，柳英雄應該知道……」
隨即代方天星向對方引見。
柳飛揚哎喲一聲，嘴裡連叫道：「罪過，罪過，我可是有眼無珠了。」
說時慌張上前待要向方天星大禮參見，卻為方天星雙手架住，哈哈一笑：「老兄何必如此，翻天鷂子大名，兄弟亦是久仰，今日才得拜見，真正幸會之至。」
柳飛揚嘿嘿一笑，站定之後，卻把一雙炯炯有神的小眼睛珠子盯向對方。蓋因為過去年月，方天星三字大名，正和秦太乙、宮天羽、簡崑崙一般，江湖見重，誠然心儀已久，乍見其面，自不免好好打量一番。
方天星被他看得甚不自然。
柳飛揚立即自覺，嘿嘿一笑，退後一步，抱拳道：「小弟奉有宮二俠的囑托，正在打探方爺蹤跡，以便迎接，卻不曾料到來得這麼快……」
微微頓了一頓，上前一步，聲音忽地放小了：「宮二俠交待，還有一位簡少俠，不知……來了沒有？」
話聲未已，簡崑崙已自艙內翩然出現：「不才就是。」
柳飛揚訝然有驚，才自發覺到這個鼎鼎大名的年輕俠士，原來如此風度翩翩，氣宇不凡，真正見面更甚於聞名，一時大力感歎，方待訴說幾句傾慕的話，卻是一雙眼睛，為隨後出現的一個綺年玉貌的人，緊緊吸住。
「啊……這……位便是……」
「對了！」方天星代為引見道，「這便是我等此行護送的九公主殿下！」
柳飛揚啊呀一聲，倒地便拜。
卻為簡崑崙一隻手托住，示意道：「柳爺不必如此，驚動了大伙，反倒不好……」
「啊啊……」柳飛揚這才似有所警覺，慌不迭向著二人各自見了禮。
當下退後一步，立向船頭，大聲道：「自家兄弟，不礙事，各人忙自己的去吧！」雙手一拍，再叱道：「撤網！」
後來二船聆聽之下，立刻掉頭自去，先時所布下的兩面攔江巨網，陡然間亦為之撤離，動作之快，行動之利落，整齊畫一，一看之下即知是久經歷練，訓練有素的游擊奇兵。
方天星、簡崑崙看在眼裡，甚是高興。他們也知道圍繞在皇帝身邊，必有一支忠貞誓死的義民俠士，卻不知分散如此廣闊，這裡白鶴潭是否就是永歷皇帝息駕所在，卻是不得而知，既然到了這裡，倒也不必急在一時。
眼看著前番陣仗在柳飛揚一叱之間，煙消雲散，此刻秋日如晦，淺水沼澤裡漁歌再起，又自現出了前見的歡樂太平景象，再也沒有人向來船注視一眼，這般歷練端的是培之不易。
柳飛揚隨即恭請朱蕾一行五人上了自己快船，一面興奮地道：「宮先生前番交待，說是快則十天，慢則半月，你們一定會來，卻是只有三天就來了！」
說話時，這艘平底快船，在一雙漢子長篙撐持之下，快若箭矢，直似水面飛船，哧哧聲響裡，激飛起雙股浪花，水箭也似的灑向兩沿。
非僅此也，水裡游魚，原已到了麥收季節，無處不在，眼前被船板一邊，紛紛躍起，潑刺劈啪，落了滿船都是。
朱蕾乍見，哎喲一聲：「好多魚喲！」一時動了童心，慌不迭趕上船頭，彎身察看，喜得眉開眼笑。
「殿下當心，莫要掉到潭裡！」柳飛揚也笑瞇了眼睛，「這是去年撒的魚苗，今年就豐收了，回頭叫他們給殿下燒一盤，品嚐品嚐。」
說話的當兒，腳下快船已衝入一片蘆葦。只以為將是覓岸而停，卻不知在蘆葦叢裡拐了個彎兒，竟自轉上了另一條水道。
這一面雙峰夾道，堪稱天塹。
卻是小小一道溪流，大船萬萬難容，小船卻可通行無阻，其大小距離寬窄情形，正與足下快船相彷彿，船身再大一點即難以穿行。
只是幾個衝刺，便自又拐了彎兒，眼前又是一番境界。
雙峰合抱，四面山勢連綿，卻於此抱持之中，形成了大片腹地。
正前方是一面方圓只有里許大小的水潭，潭水清澈，直可透視水底游魚，卻有成群天鵝、雁鴨，蕩漾翱遊其間，岸上接壤，俱經開發，秋收之後的田畦，堆立著一束束的稻麥莊稼。便在田陌之後，隱隱約約，建有許多房屋。
柳飛揚指著水潭，向眾人介紹道：「這就是白鶴潭了，好地方啊！一夫當關，萬夫莫入！」
隨著他手指之處，四下裡展現有無數分支水道，僅是同來時水道一般狹小，原來這白鶴一潭，是為無數支流所彙集，真正天險福地，誠然攻守咸宜，不知當初是誰人發現，用於反清復明大業基地，實是再好不過。
一片純白鷺鷥，緩緩由頭上掠過。
遠方浪花卷處，一艘巨型華麗座船，陡地出現眼前。
「啊——宮先生好啦？」
遠遠看見一個人，五短身材，一頂捲簾大帽，當船直立，距離甚遠，看不十分真切，柳飛揚既如此說，想來當是宮天羽無疑了。
方天星奇道：「咦？他怎麼會知道我們來了？」
柳飛揚笑道：「那還消說？我們這裡的號鴿子最是勤快，百八十里舉翅可及，不要說這點點路了。」
遠方來船已來到近前。
站立在船頭的，五短身材的宮天羽，仍是一身閃閃發光的緞質長衣，那般著裝與頭上的寬沉大帽，雖是不大搭配，卻是神采飛揚。
容得雙方俱能辨認，宮胖子哈哈大笑道：「來得好快！好快！」
話聲方頓，人已翩然掠起。
忽哧哧大鷹掠空似的，已到了對方快船，右腳尖不過在船頭輕輕一點，刷地一個擰身，已落向船身。
「好！」柳飛揚大讚一聲道，「宮爺這一手鶴舞乾坤往後要教教我，我這裡先拜師了！」
說得眾人俱都哈哈笑了起來。
宮天羽上前一步，迎著簡崑崙，雙方親切執手為禮。
方天星一邊笑道：「你可好，在這裡納福，幾天不見又發福了，賊胖賊胖的，小心再胖下去，可就走不動了。」
朱蕾忍不住被逗得笑了起來。
宮天羽連道：「辛苦，辛苦。」目光轉向朱蕾，嘻嘻笑道：「姑娘一路辛苦，肚子餓了吧？」
朱蕾哼了一聲說：「才不呢！」眼睛向身邊的張嫂一瞟，小聲道：「一見面就是問吃問喝，好像我天生就知道吃，氣死人了。」張嫂也忍不住笑了。
「那是殿下的命好呀！」她說，「像我們就是餓死了，也沒人管！」
「哪個說！」她漢子張順打趣說，「你可是死不得，死了我也不要活了！」
張嫂白著他，半笑不笑地罵了句：「死相！」
倒也為眼前帶來了一些輕鬆氣氛。
眾人隨即轉到了白鶴潭的迎賓座船，氣派較自柳飛揚的平底快船又自不同。
這艘華麗的座船，設置獨特，八名水手俱在底下內艙，除了八面透出水面的長槳之外，眾人腳下都有一個可以足踏的滾輪，手足並用，其速自快。
眼下迎得貴賓登臨，一徑直馳而前，其速如矢，轉瞬間已達彼岸。
岸上早已有多人等候。
官天羽代為引見之下，來人一共六人，其中較為突出的兩個，一個是年過七旬的長鬚老人葉天霞，一個是黃須束髻的彎腰駝子錢枚。
簡崑崙與方天星俱是第一次與他們見面，也不曾聽過他們的名字，可是宮胖子卻似對二人推崇備至，同時也知道此二人亦是此負責白鶴潭實際任務的兩個富家人物。
觀其談吐風度，舉止氣勢，亦可測知此二人武功必然不弱。須知四海之內每多奇人異士，愈是名不見經傳，望之不起眼的人物，越可能是深悉藏暉的高人。
揆諸眼前的葉、錢二人，極可能亦是屬於這類真人不露相的避世高人，因為二老年歲俱高，簡、方二人俱以前輩呼之。
當今武林，又由於簡崑崙單身對抗萬花飄香，以及勇救永歷帝、九公主諸多傳聞，而聲名大噪，被喻為不可多得的少年奇俠。
正為如此，葉天霞、錢枚這雙避世高人，亦不能為之免俗，見面之後少不得對簡崑崙特別注意，極以青睞。
朱蕾這個落難公主，在彼輩眼裡，更不失尊貴，雖經朱蕾一意迴避，仍不能推卻，即在岸邊接受了他二人的大禮跪拜。年紀老的人，思想固執，確是改變不易。
好不容易行過了一番俗禮、酬酢。簡崑崙等一行，才在宮天羽帶領之下，來到了一處草叢。
四面青松，更多檳榔大樹，天青雲靄，風兒舒徐，吹拂在人身上，有點冷冷的感覺，卻是愜意得很。
至此，朱蕾才似鬆下了口氣。長長地喘息一聲，她向宮天羽說：「求你叫他們別來這一套了，我真想躲起來誰也不見！」
「這裡的規矩大，是因為有很多避世而居的前朝遺臣，他們仍然固守著漢家遺風，尤其是君臣之禮執行極恭，輕言廢除，談何容易？」
宮天羽一笑接道：「就像剛才的葉、錢二老，聽說以前便曾在天啟先皇帝駕前，作過侍衛首領，後在崇禎先帝手下，亦曾外放為官，崇禎先帝歸天之後，他二人便避秦來此，帶領忠貞手下，在此白鶴潭大肆開墾，才有了今日一份基業。」
「原來如此。」簡崑崙微微點頭，總算明白了此二人身份。
宮天羽道：「這兩位老人家齡德俱高，難得的是這把年歲，一身武功卻也沒有擱下，兩位老人家原為避秦來此，卻是未曾料到，竟與永歷皇帝不期而遇，乃自燃燒起心中熊熊烈火，如今便誓死為匡復明室中興大業而效力，這番壯志實在令人感動，便是朱先生談起來，亦讚歎不已。」
「啊……」朱蕾一驚以喜，「你……你見過我哥哥了？」
宮天羽一笑，略略頷首。
「這麼說，他也在這裡了？」朱蕾驚喜得站了起來。
宮胖子卻慢吞吞應了聲：「大概是吧！」
「那，」朱蕾一跳而前，「快帶我去見他。」
「哈哈！殿下不必急在一時……想見皇上，哪有這麼容易？慢慢的，總要按規矩來嘛！」
「什麼？」
「不要生氣……」宮胖子笑道，「別人想見皇上當然不容易，殿下卻是例外，只是目下皇上事忙，聽說今天一早就出去了，今夜是不是能回來，還不知道，殿下既已來到這裡，還怕見不著嗎？且先好好歇息一下，明天再說。」
朱蕾哼了一聲，氣不過地又坐了下來。
這個宮胖子她一直對他沒辦法，到底相知不深，真真假假誰也弄不清他葫蘆裡到底賣的是些什麼藥？
卻是不知，永歷皇帝一己生死，關係著明室最後僅有希望，他的一切行動，全屬機密，尤其在安全保護之中。事關大局，即使以朱蕾公主兄妹之親，亦不得隨便有所透露。
朱蕾隨即明白了這個道理，即是不無氣餒，妙目一轉，隨即向簡崑崙望去。
簡崑崙知道她的心意，想要自己代她有所刺探，微微一笑，佯作不知。
朱蕾狠狠地瞪著他，終使他無能圖逃，只得找句話說：「秦大哥呢？」
宮胖子說：「他不在，出去了！」
「是同著朱先生一塊去了？」
「嗯！」宮胖子只得點了一下頭。
這就解開了朱蕾心中的一個疑團，證明皇上真的是住在這裡，而且是真的不在，出去了。
「李將軍呢？」
「不在……」宮胖子說，「也出去了！」
說了這句話，宮胖子乾咳一聲，想是不欲簡崑崙再多刺探，也自狠狠向他盯了一眼。
兩方目光交集之下，簡崑崙這個滋味可不好受。
一旁的方天星有所察覺，哈哈大笑幾聲，顧左右道：「這裡的規矩太大，不是好相與，不能久住，找機會還是走為上策。」
宮天羽一笑道：「那可就由不得你了，如今是多事之秋，老三，你平日不是一直在埋怨一身武功無處施展麼！現在機會來了，加上簡兄弟，咱們哥兒四個，正可轟轟烈烈地大幹一場，卻是不許你任性胡來！」
原來秦太乙、宮天羽論及年歲，俱較方天星要長上許多，這一會兒擺出了兄長的架子，倒也把他無可奈何。
方天星哈哈笑了兩聲：「那可也不只憑二哥你的一句話，卻要拜見過朱先生之後，才能決定。」
宮天羽明白這位拜弟言下之意，一笑道：「那你就等著吧！」隨即站起來說，「九公主累了，好好歇息一會，我們到外面說話！」簡崑崙點頭說了聲好，隨即站起來，向外步出，無視於朱蕾投向他意欲挽留的目光。
出得門來，拐了個彎兒，來在另一片院落。
宮天羽指了一下：「你們兩個先住在這裡！」
草舍三間，樸實無華。雖不若宮天羽的別墅那般雅致，卻也潔靜，背山面湖，風景不錯。
進得門後，宮天羽看向二人道：「這裡居住不比以前，卻要自己拘束一些，你我海闊天空慣了，自然不習慣被人約束，只是為了朱先生的安全，自有他朝中一套規矩，行止有度，卻是紊亂不得！」
方天星嘿嘿一笑：「這個不必閣下關照，誰叫他是皇帝呢！咱們既來了，沒法子，這就暫時客串一下他的御前侍衛吧！」
「對了！」宮胖子一笑，「你這麼說我就放心了。」
方天星挑動濃眉道：「不過，這卻得見過他之後，才能決定。」
簡崑崙點點頭：「三哥是要看一看這個人值不值得為他賣命效力吧？」
「對了！」宮胖子一笑說，「這正是他的心意。我最明白他，士為知己者死。他是要看看朱先生是怎麼樣的一個人，告訴你吧！」
說時他的眼睛轉向方天星，面現微笑道：「能夠讓秦老大和我死心塌地甘為盡力的人，大概您也差不到哪裡去吧！不過你自己去見見也好。」
方天星一笑，點頭不語。
簡崑崙不禁回憶起昔日在桂時，與永歷帝匆匆一晤的經過。
那一天若非是自己處理得當，擊破了萬花飄香的詭計，大敗九尾桑弧，乃得保住了他不為彼等所乘，稍有疏忽，今日情勢早已是不可同日而語。
記憶之中，永歷帝這個人，應是個舉止有度的君子，當日他龍體欠安，像是還在病中，卻能於四方險惡之中，自恃有方，臨危不亂，表現出泱泱大度的丰采，確是難能可貴。
但是，造化弄人，他卻不幸的出生在這個時代，承繼起既倒不堪收拾的破碎明室，即使有所作為，又能於事何益？
這麼想著，簡崑崙心裡不免有落寞之感。對於明朝社稷，老實說他早已不敢心存侈想，之所以明知不可為而為，無非是意圖能保住朱由榔這條性命，以待日後之圖而已。
宮天羽卻像是很有信心。
他說：「這裡白鶴潭方圓百里內外，可以說都是我們勢力所在，朱先生在這裡極是安全，大可無慮，不過……」
「二哥可是已經聽說了萬花飄香一面的什麼傳言？」
簡崑崙敏感地有所覺察道：「有關柳蝶衣的來去風聲？」
宮天羽為之一驚：「你也聽說了？」
簡崑崙點點頭：「只是這麼猜想而已。」
宮天羽臉色沉著說道：「倒也不是全屬無稽，這幾天各方情況彙集，顯示著萬花飄香大有異動，他們在滇池的巡江總舵忽然調動頻繁，各樣船隻進出，絡繹不絕，顯然由總壇來了巨頭人物，我們私下猜測，這般情況，前所未見。極可能柳蝶衣在各方不逞，情急之下，親自出馬也未可知。」
方天星皺了一下眉，冷冷說道：「要是這個老兒真的自己出馬，卻是討厭得很……倒要防他一防！」
宮天羽哼了一聲，一掃平常的玩世不恭，正色道：「如今勢態，一來要防止清軍的大舉入侵，這一點你我真是無能為力，全靠李將軍的運籌帷幄，部署抵擋。再一方面，便是萬花飄香的趁火打劫，這也是白鶴潭最感頭痛的問題，葉、錢二老一再關照，希望我們雙方配合，能夠有效防止這一面的顧慮。」
他隨即又說：「我們以為，白鶴潭地處僻靜，朱先生方來不久，這裡防範嚴謹，消息不至於外洩，萬花飄香短時間之內未必打探知曉。」
簡崑崙搖搖頭說：「這可就難說……對於這個門派事事都難以預料……」
宮胖子先是一怔，隨即點點頭道：「對於萬花飄香，老四應該比我們都清楚，兄弟，以你之見，眼前是個什麼情況？」
「很難說……」簡崑崙面現憂色地道，「如果僅僅只是時美嬌或是李七郎他們，我們也許還能應付，保持不敗，若是柳蝶衣自己出馬，情形可就不樂觀……我們卻得早做安排才好。」
方天星一笑：「一朝被蛇咬，十年怕井繩，我看你是被姓柳的給嚇壞了。」
簡崑崙苦笑了一下，沒有說什麼。不過他骨子裡確是有數——即是，柳蝶衣是他生平所遭遇過一個最厲害的大敵，以實力而論，即以其所知，簡直沒有一人能出其右。
卻是，這個人也曾百密而一疏，在自己手裡險些喪了性命。那一夜簡崑崙喬裝侯三兒，以送食為由，將長劍月下秋露事先著以黑墨，一髮千鈞之際，頂住了柳氏的咽喉要害，事情的發展，簡直跡近離奇夢幻，卻是真的事實。
若是那夜，簡崑崙果真狠下心來，一劍刺對方透穿，也就一了百了，再也沒有今天的一番顧慮煩惱了。這一霎想起來，簡崑崙未始沒有一種遺憾，卻也說不上是不是後悔，卻是可以斷言，類似以上的那種經驗，今後決計是不會再有的了。
皇帝朱由榔在半夜子時前後回來，看來精力交疲，神色不好。
聽說是李定國吃了敗仗，清軍兵分三路，分別由吳三桂、多尼、卓布泰攻打永歷帝的堅強據點安隆、七星堡等處陣地。
安隆的明軍守將吳子聖吃了個大敗仗，損失了三千人馬，帶著僅有的七百殘軍，拚死撤退，回到了李定國身邊。
李定國大發雷霆，幾欲砍掉吳子聖的人頭，幸虧皇帝的說情，乃至討得了吳子聖的活命。
李定國如今的頭銜是天下兵馬招討大元帥，但連番敗陣之後，手下可用之兵已是不多，臨時召募的苗兵，戰陣經驗不足，更敵不住清軍先進的火器，一經交接，潰不成軍，所幸他的一個愛將白文選實力尚稱雄厚，四千精兵南征北戰，極富經驗，算是他手下惟一的一支能戰隊伍，七星關的陣腳還不會移動，且還時有捷報傳來。但總的來說，明軍像是大勢已去，面對著排山倒海般的各路清軍，真個岌岌可危，到底還能挺持多久？實是難以預料。
前方的局勢如此可危，皇帝實不必親拭鋒鏑，坐鎮無益，便在李定國的請命之下，返回了白鶴潭。
李定國派吳子聖保駕，免得在眼前看著他就生氣，吳子聖變得暫時輕鬆，他手下傷兵極多，實在也需要略為休養，便抄小道走近路，保住永歷帝在一個月明星稀夜晚回到了白鶴潭皇帝的臨時寢宮。
永歷帝的心情極惡，思前想後，一個人關著門哭了一夜，直到天色泛白，才自昏昏沉沉睡著了。
九公主朱蕾得訊趕來探望他，在他的寢宮臨時佈置的承宣閣守了足足有一個時辰，永歷帝才自醒轉，聽說是妹妹來了，心情一振，不及穿戴整齊，便自出來相見。
兄妹相見，又是久別重逢。
這其間的悲歡離情，又豈是幾句話所能說得清的？
說了一聲：「你來……了？」他便呆住了。
朱蕾顧不得君臣之儀，一撲而前，叫了聲：「哥哥！」竟自俯在皇帝的肩上痛泣起來。
永歷帝的眼睛也紅了，他原是瘦弱斯文一型的人物，心情的好壞關係極大，高起興來眉飛色舞，也有幾分豪邁，略有失意，立刻便顯得憔悴。
像是現在，白皙皙的臉上不著一些血色，鬍碴子到處滋生，更似多天沒有刮了。
「來了就好了……好了！」輕輕拍著她的背，指了一下椅子，要她坐下說話。
朱蕾這才想起，叫了聲：「皇帝。」待要跪下行禮，卻為永歷帝拉住了手。「算了，這裡沒有外人，就免了吧！」
朱蕾仍是不依，仍然跪下來磕了個頭。
坐下來看著他憔悴的臉，她感慨說：「皇上你瘦多了……」
「一直都是這個樣……」永歷帝微笑著，嘴角輕牽，露著潔白的牙齒，依然漂亮。
他父親老桂王朱常贏在世的時候，就常常感歎著說他有帝王的尊儀，卻又失之單薄。老桂王還為他摸了骨，說他雙顴高低，將是疲命東西、大起大落的命運。
看起來，真的很靈，一多半也都應驗了。
打量著哥哥清瘦的儀容，朱蕾打心底憐惜，這就不得不對他身邊服侍的人有個瞭解。
「皇后呢？」
「唉！」永歷帝說，「這日子像逃難一樣，我沒叫她跟著，把她送走了！」
他沒說送到什麼地方，朱蕾也沒問。
「那誰在皇帝的身邊服侍您呢？」
「夏妃和劉妃……她們都跟著……」
「只有兩個人？」朱蕾記得過去在五華山宮的時候，皇帝身邊還有五個人，一下子卻只剩下兩個人。
「夠了！夠了！」永歷帝說，「我如今身子不好，又居無定所，人多了反而麻煩！」
朱蕾點了一下頭，關心地又問：「章太醫呢？」
「他還跟著，」皇帝微微笑著，「如今我是一天也少不了他，他開的方子也很有用，有時候睡不著覺，服幾付他開的藥立刻就好了！」
永歷帝眼睛在她身上轉了一轉：「別光顧了問我，談談你自己吧！」
「我……又有什麼好說呢！」
「有！有！我聽說了！」
「皇上聽說了些什麼？」
「很多……」永歷帝臉上帶著笑，「聽說你一路女扮男裝，號稱九公子，可有這麼回事？」
朱蕾臉上一紅，羞笑道：「這又是誰多的嘴？居然皇上也知道了！」
「豈止是這些，我知道的多啦！」
這一霎，他的心情甚好，乍見到久別多年的妹妹，話也就不打一處而來。
「我們雖不在一塊，可是你發生的那些事，我都知道！」永歷帝笑著說，「還聽說你結交了一個要好的朋友……」
「要……好的朋友？是誰？」
「是個男的！」永歷帝說，「挺英俊的一個小伙子！」
「啊……」朱蕾登時大為緊張，臉也羞紅了，「這……都是哪有的事……情……您聽誰說的？」
「別管我聽誰說的，只問你有沒有這檔子事吧？」
朱蕾的臉更紅了，害羞地笑了一笑，倏地扭過了身子去：「我可不知道皇上說的是誰？誰又知道呢！」
「你還嘴硬！」永歷帝挑動著濃黑的長眉，打趣著說，「這個人我也認識！」
「您……也認識？」
「不錯！」永歷帝的臉色越見平和，卻有一絲欣慰的笑靨綻在臉上，「豈止是認識，說起來這個人還是我的救命恩人呢！」
「噯？」
「你覺著奇怪？」永歷帝一笑道，「這個人叫簡崑崙是不是？」
朱蕾一下子驚得站了起來。
有關簡崑崙義助永歷帝一節，從來無人向她提起，簡崑崙本人雖有少許涉及，卻是語焉不詳，朱蕾從不在意，這一霎由皇帝嘴裡親自道出，莫怪她會大感驚訝。
瞧著她這股子糊塗勁兒，永歷帝甚為得意地笑了。
「這個人不但救了我，也救了你，可真是我們朱家的救星。」永歷帝說，「我一直都在找他，就是打聽不到，後來聽說跟你遇到了一塊，我這才放心了。」
朱蕾想說什麼，總是礙於啟齒……
她原本想伺機進言，好好在哥哥面前保舉簡崑崙一番，讓皇上對簡崑崙留下個好印象，卻是不知道哥哥對他的印象這樣好，這就不必自己的多此一薦了。
聽著皇上讚賞簡崑崙的為人，朱蕾心裡真有說不出的高興，這就低下頭笑了。
忽然，永歷帝想到了一件事，「啊……」他說，「聽說你是落在吳三桂的手裡？被他抓去了？」
「誰說不是？」朱蕾睜大了眼睛。
「怎麼會又出來的？誰救了你？」
「陳圓圓！」
「陳圓圓？」皇上說，「你是說跟吳三桂的那個女人？」
朱蕾點點頭：「就是她……這件事說來話長，有時間再好好跟您說吧？」
永歷帝點了一下頭，遲遲地抬起了頭，仰著臉，喃喃說道：「這陣子我的記性也不好，常常忘事……今天不知道他們給我又安排了見誰？」
說著信手抓起了椅子邊的一根緞帶子，拉了一下，傳過來噹啷一聲。
立時就由外面進來了個人。
「皇上萬安！」
說時那人趴下來磕了個頭，又轉向朱蕾叩頭道：「公主萬安！」
朱蕾這才認出來了。「啊……是你，福安！」
福安是桂王府時候的老人了，是個淨了身的太監，一直就在永歷帝身邊，想不到現在他還跟著。好多年不見了，看見朱蕾自是打心裡開心。
「是奴婢，奴婢還在侍候皇上！」嘴裡說著，福安退後一步，侍手而立，等候著永歷帝的差遣。
「今天我都要幹些什麼？要見些什麼人？」
「是。奴婢瞧瞧……」
福安恭敬地欠了一下身，由挽起的衣袖裡拿出來一個小紙卷兒，打開來欠身念說：「回頭皇上用膳，德總管安排了兩個人侍陪……」
「誰？」
「是皇上日前吩咐想見的簡先生，還有一位是方先生。」
朱蕾聽到這裡，先就樂了。「啊，他們兩個？」
一聽簡崑崙來了，永歷帝頓時為之眉開眼笑，連叫了兩聲好，轉向朱蕾道：「我幾乎都忘了，你們是一塊來的，他們在哪裡？」
「不……我不知道」
不知怎麼回事，就是這兩天才有這樣的感覺，誰要是一提起簡崑崙這個人，心裡就有說不出的受用，緊接著可就臊得慌。像被人家瞧透了什麼似的。
永歷帝轉向福安道：「他們人在哪兒？」
「不是現在，」福安道，「是回頭皇上用早膳的時候！」
「哪來這些子名堂？」永歷帝急道，「現在就給我召。」
「是。奴婢遵旨。」下面還未念完的，乾脆也甭念了，趴下來又磕了個頭，福安轉身自去。
「噢，」皇上才似想起來道，「還有個姓方的……他又是誰？」
「方天星，」朱蕾說，「是簡崑崙結拜的一個兄弟！」
永歷帝似乎很感興趣，朱蕾隨即把自己所知道的給他說了個大概。
「原來如此。」永歷帝高興地道，「秦太乙、宮天羽我都認識，他們兩個真了不起，都有一身好本事，簡先生原來與他們是結拜的弟兄，這就難怪了，那個姓方的他們也跟我提起過，我記起來了！」
他極是高興地拍了一下手：「這麼多俠客都幫著咱們，還怕不能成就大事？」
但是這番喜悅之情，卻只是曇花一現，立時他又陷入了沉思，臉上神色即像是罩上了一層霧氣那般地不開朗。
「您怎麼啦？」
「沒什麼。」苦笑了一下，永歷帝搖著頭道，「這一陣子，我們老吃敗仗，打得很不好……再這樣下去，怕是連白鶴潭這個地方，我都待不下去了！」
「真的！」朱蕾吃了一驚，「真有這麼嚴重？」
永歷帝說：「怎麼沒有？一個吳三桂已經夠我受的了，再加上洪老賊，他們兵分六路……生怕我不死……」
說時由不住面色鐵青地嘿嘿冷笑兩聲：「你知道吧，打我們最厲害，生怕我不死的，就是他們兩個，大行皇帝當年竟會用了這種人……還有什麼好說的！」
長歎了一聲，永歷帝像是只洩了氣的皮球，一下子松癱在座椅上……
「如今我也想開了……生死有命，一切都由不了我……也只好走一步算一步了！」臉上溢著無可奈何的笑，兩隻眼睛瞪著天花板，這一霎他的臉，卻又十分憔悴。
忽然，他由椅子上一個骨碌站起來，大聲道：「簡先生！來了沒有？」
這番表情，顛三倒四，又像是精神失常了。瞧在朱蕾眼裡好不難受，心裡一酸，一時連眼淚也淌了出來。
卻是由屋外傳過來福安的聲音：「回稟皇上，簡先生、方先生瞧您來了！」
「快進來！」說時他已忍不住跨前幾步，親自掀起門上垂簾，正好迎著了簡崑崙、方天星的來勢。
乍見之下，永歷帝呆了一呆……
面前的兩位奇俠，俱是一般雄偉，神姿英颯。宛似並立奇峰，那個曾是自己救命恩人的簡崑崙，更於英挺中含蓄著幾分儒雅、清秀，這番氣質，正投了永歷帝所愛，極是相見恨晚。
忽然看見了皇帝的親自出迎，簡、方二人俱不禁為之一怔，雙雙搶身而上，欲行大禮參拜，卻為皇帝攔住……
「兩位先生萬萬不要……我們坐下來說話！」
皇帝的神態甚是端正，簡崑崙、方天星俱非俗人，也就不必拘禮，只是既為明室效忠，君臣之分卻不可不遵，雙雙抱拳，向著永歷帝打了一躬，正待落座，一眼看見了朱蕾，不由抱拳喚了一聲：「公主。」各自施了一禮。
對於朱蕾來說，這一霎極其快意。
她生性活潑，兩位大哥平素玩笑慣了，難得見過一霎的正經，昨天的一口悶氣，正好今天拿來消遣。
臉盤兒揚了一揚，半笑不笑的，竟自實實的受了，永歷帝上前一步，緊緊握住了簡崑崙的手，搖了一下：「年前蒙你援救，逃過大劫，我心裡一直都在惦念著你，今天總算盼著你來了，朕太高興了……」
一時間，緊緊執著對方的手，搖撼不已，欣慰情誼，溢於言表。
簡崑崙說：「陛下承愛……」欠身以禮，後退了兩步，便自不再多言。
這番拘謹，使得永歷帝忽然有所悟及。那便是無論你心懷赤子之心，一朝位登九五，便不再同於往日，你的一舉一動，皆應與你身擔的國家名位有所相關，一言一行，皆應有所遵循、持重。一點也輕率不得。
眼前雖不是正式場合，但一日國家名分在身，便當有所拘謹節制，任性不得。
永歷皇帝明白這番道理，驀地鬆開了猶自握著對方的雙手，微笑著點了點頭。
他的眼睛這才轉向另一個身材魁梧的俠士，後者情不自禁地抱拳欠下了身子。
「方先生！你也來了？」
「在下方天星，願為陛下放力。」
「謝謝你們……」
一霎間，永歷帝的眼睛裡盈滿了淚水。
「你們都對我太好了，只是……」說時他重重地歎了口氣，不再多說什麼，便自坐了下來。
「皇上……」朱蕾含笑說，「我們還大有可為，有這麼多人幫著您，您該要好好振作才是……」
方天星應聲道：「九公主說得極是，皇上千萬不可氣餒。」
永歷帝看著他點了一下頭，一笑說：「我不氣餒，有你們在，我就不氣餒。今天我太高興了，悶了多少日子，難得你們兩個又來了，咱們真該好好慶祝一下。」
說罷重重地拍了一下手掌，高喊一聲：「福安！」
福安就在門外，應聲而入。
「皇上……」
「叫他們預備一下，我要同簡先生、方先生遊湖，中飯就在船上吃了。」
「奴婢遵旨！」福安叩頭離開。
方天星、簡崑崙不由對看一眼。此時此刻他二人原沒有這番心情遊湖，但是皇上既已這麼吩咐了，卻也是無可奈何。
朱蕾冰雪聰明，心裡自是明白。「二位大哥就勉為其難吧，皇上這一陣子心情不好，也就是看見了你們才有這番雅興。」
方天星哈哈一笑：「九公主何必交代！我們兄弟初來乍到，正要領受白鶴潭絕妙風光，皇上說了就算，我兄弟焉能不遵？」
這番快人快言，大是投了永歷帝的脾胃，一時眉開眼笑，對於方天星大力投緣。
「簡大哥，你怎麼不說話？難道不以為然？」
朱蕾秋波一轉，看向簡崑崙，倒要聽聽他的意見。
「我只是擔心皇上的安危。」不過他隨即展顏一笑，「也許是我太過多慮了！」
永歷帝笑道：「你確是太過多慮，等一會兒上了船，四下走走你就知道了，這裡四面天險，更有重重埋伏，想要摸進來可不容易，簡直不能！」
簡崑崙微微一笑說：「陛下說的甚是，我確是太過多慮了。」
經過一番患難與共，朱蕾實已深深瞭解到簡崑崙的為人，凡事防患於未然。即以眼前而論，必然他心裡已有了某種警覺，才自會有眼前的謹慎、小心。他的體察入微，常常是出奇的靈驗，難道皇帝今日之遊，果真包含著某種異變不成？
她心裡微微一動。隨見簡崑崙自承多慮，並不繼續堅持，也就不再掛意。
未幾，福安來報，船已備好，永歷帝興沖沖的隨即同著朱蕾、簡、方等數人，一徑步出戶外。
這裡早已備好了二乘肩輿，分別為皇上、朱蕾所設，雖說是逃難客居在外，皇族的禮教，卻也未能完全廢除。
葉天霞、錢枚特為皇上組織了一個侍衛班子，選出了精於技擊刀劍的四十三個武士，權作永歷帝的近身侍衛，永歷帝走到哪裡，他們便跟到哪裡，沿途設防，近身侍衛都是他們。四十三個人聽起來已是不少，只是一經運用分佈，便時感不足，但是在永歷帝落難逃離之中，這已是十分難能可貴的了。
眼下，即由十六名佩有長刀的這類武士，拱侍在永歷兄妹所乘坐的二乘肩輿左右，轎頂一色純黃，盤以金龍，分別由一十八名轎扛抬，一干儀仗雖說都免了，看起來聲勢亦非尋常，顯然大有招搖。
方天星、簡崑崙遠遠落在輿駕之後，二人並排而行。
一路所見，翠嶺青蔥，何曾有秋的落寞？
遠遠看見白鶴潭在望，麗日照射之下，水面燦若明鏡，閃爍出一片璀璨明星。
皇上的乘船早已準備好了。
地上鋪著一道迤邐黃綾，直趨舟前，錢、葉二老率同若干職司，恭迎在側。
永歷帝與朱蕾離轎登舟，少不了又是一番跪叩折騰，職掌白鶴潭總巡頭的翻天鷂子柳飛揚，率同四名精於飛躍輕功的武士，乘坐在另一條船上，職司前導，容得皇上登舟後，隨即啟行並發。
天色尚早，水面上猶自蒸騰著一層白白霧氣，時有水鳥拍翅飛起。激發著遺興野趣，小魚兒的出沒跳躍，沿池的繽紛紅葉，在在都啟人靈思，引稱快意。
永歷帝快意極了，多日的憂傷國事，這一霎乃得完全拋諸腦後，更加兄妹的團聚，簡、方二人的來奔，都使他乘興快意，興趣極高。
染目於沿岸的片片楓紅，永歷帝忽然興發，要棄舟登岸，這一次連方天星也覺著不妥，朱蕾忙與勸止。
永歷帝接受了妹妹的意見，卻吩咐乘船要靠邊行駛，以便瀏覽那一面的沿岸紅葉。兩艘大船隨即緩緩向彼岸靠近。
這一面湖光山色，尤為出色。
妙在兩岸紅葉搭成了一道漫長的架橋，將一支細長流水引入無限清幽，山回路轉，另辟佳境，水邊的另一面，是號稱小白鶴的另一個小潭，那裡風景清幽，落紅繽紛，景色較主潭更不知勝似多少。
極妙之處，便在於大小二潭銜接的一道分支，亦即是眼前二船行經之處。
置身於此的一霎，真個令人歎為觀止……在無盡的片片紅葉凋零裡，妙在兩岸夾道的紅葉，被陽光一照，紅通通透明晶瑩，彷彿是裝架了個透明的琥珀頂子，整個船身連同站立在兩船的各人，俱都染了一身的紅。水面上更像是浮上了一層赤焰般的鮮艷光彩，這般景色，畢生罕見，即連簡崑崙、方天星亦不禁看直了眼。
朱蕾不禁連聲叫起了好來。
永歷帝笑說：「怎麼樣，我沒有騙你們吧！前面小白鶴有一個叫白鶴洲的小島，上面景致更美，回頭過去看看，你們就知道了……」
話聲未已，卻只見頂上紅葉帳幕，霍地落下一個人來。
這人一身大紅，夾雜在飄落的紅葉之中，宛似彩虹天掛，若非是注意看，真還看他不清。
像是早已度測好了，一經落下，正當永歷帝座舟前端。
說時遲、那時快。隨著這人的疾快落勢，掌中一雙短刃，以迅雷不及掩耳之勢，已插向船頭一名侍衛當胸。
勢若奔電，防不勝防。
這名侍衛啊呀一聲，已被來人一雙短刀扎進胸膛，刀拔、人蹌，撲通跌落於流水之中，濺起大片水花。
永歷帝站立不遠，目睹之下，大吃一驚，來人一刀得手，足下一點，嗖地一聲，直向皇帝當前撲進，卻是迎著簡、方二人的奇快來勢。
方天星身形未進，先自劈出了一掌。以他功力，這一掌足堪稱得上勁猛力足。紅衣人身子方掠起一半，即為側面而來的力道，震得向後一挫——即於此一霎間，簡崑崙已閃向永歷帝當前。
船上另外的六七名侍衛，見勢而驚，同時自兩側包抄而上，嗖地把皇上兄妹圍在正中。
於此同時的一瞬，方天星手中長劍，已施展孔雀剔翎的一招，扎入來人肋下。
這一劍功力內粹，極是可觀。
來人哼了一聲，一掙之下，撲通倒落艙板之上，打了個滾兒便自不動。
卻在此同時之間，空中人影交錯，一連飄落下五六條人影，俱是身著紅衣，身法巧快，一經落下，未及站好打量，即與船上眾侍衛打成一團。
簡崑崙一腳踹開艙門，慌不迭把永歷帝兄妹讓進船艙，同時緊閉門窗。
永歷帝重重地跺了一下腳：「唉！想不到真讓你料到了，他們竟然來到了白鶴潭，完了，什麼都完了……」話聲出口，極是喪氣地跌落在籐質靠椅上。
朱蕾緊緊傍著他坐下道，「不要緊，只是幾個小毛賊而已！」
話方出口，耳聽得喀嚓爆響聲中，一扇雕花木窗猝當巨力震開，木屑紛飛裡，一條疾勁人影，倏地穿身而前。
細長窈窕，姿態絕美。
隨著來人的奇妙進身之勢，一口精光四射的璀璨長劍，直向著永歷帝身上扎來。
簡崑崙恰當立於永歷帝側面，乍見此情景，不由嚇了個魂飛魄散。身勢猝轉，旋風似的已橫身而前，掌中劍翩然蕩起，噹啷脆響聲中，已把對方劍鋒磕開。
卻是險到了極點，若非是即時出劍，差在毫釐，皇帝已死於非命，最起碼亦當是受制於人。
來人長身少女，以一式奇妙的進身之勢，滿以為可以湊巧將永歷帝先擒到手，並可以此要挾，迫命眾人放下兵刃，束手待擒，卻不意簡崑崙身法如此之快，危急一瞬之間，解了眼前之危，相別不久，他的功力竟是又有了長進，大是令人驚奇，不可思議。
一劍得手，簡崑崙趁勢而進，掌中月下秋露一劍直取來人當心。
劍光長吐，洋溢起冷森森一片寒氣。
來人少女冷哼一聲說，「好招！」
話出，劍起——卻是出勢不快，雙劍互映，即將相交的一霎，驀地卻抽了開來。
轟隆一聲，身後的另一扇艙門，驀地被大力踹開，方天星已搶身而入。
雙劍對照之下，來人長身少女，已被看在當中。
一襲紅衣，面若芙蓉，卻見她秀髮未卷，梳的是高高的疊螺髮式，細腰豐臀，美目如盼，正是敵人萬花飄香一面，最稱棘手的一員主要戰將——玉手羅剎時美嬌。
她確是謹密嚴縝，智慧超人。怎麼也料想不到，竟為她識破了白鶴潭重重埋伏，摸進了核心要地，若非是簡崑崙防範得當，永歷兄妹，料將已落在了她的手上。
此時此刻，面對著簡崑崙、方天星兩個大敵，她竟然面無懼色，顯現出一派從容鎮定。
「時美嬌你好大的膽子，竟然膽敢闖來這裡！」簡崑崙踏前一步，長劍光華刺目，攔腰一橫，已擋在了永歷帝正面。
此時此刻，情勢無疑已極是險迫，唯其如此，更是慌亂不得。
方天星亦深知對方的厲害，一口長劍，光華璀璨，寓急進於無動。看起來一片從容，其實與簡崑崙早已心靈互通，牽一髮而動全局。二人站立之姿，正為聯手劍陣最具實力的夕陽雙照。森森劍氣，分別由雙方各人劍身溢出，極短的一霎，船艙裡已洋溢起一種近乎迫人眉睫的強大氣勢。
時美嬌那般功力之人，在對方二人如此劍勢之下，亦不得不向後退了一步。
又退了一步！身子輕輕晃了一晃，向左面身形半斜，才似站定。
頓時之間，船艙裡才似略略解除了那陣子迫人的無形劍勢。當然，險惡的情勢，隨時都將會觸發，敵我間不啻更形詭異波譎，顯現出難以預估的莫測高深。
大船在微微顫動之中——一片刀劍碰擊聲，聲聲入耳。艙外雙方，顯然正在做逐死之戰。
時美嬌雙目微側，掃向方天星，一笑道：「姓方的，你也來了？」
「不錯，我來了！」說時劍抱平胸，「姑娘賜教！」
冷冷地哼了一聲，時美嬌深邃的目光，再一次向著正中的永歷兄妹望去……一片笑容，洋溢自她美麗的面靨。
「朱先生，朱小姐！請恕我的無理……」美目輕啟，語氣嬌柔，哪裡像是在陣仗之中？「奉了我家主人之命，此來是誠心相邀，朱先生，你可容我說句話麼？」
即使在劍拔弩張的對壘劍陣之中，她的美艷亦不為之遜色，秋波側轉，無限嬌柔。永歷兄妹，俱不禁為之心裡一動，似乎有些想不通。即是，這樣姿美態嬌的一個女人，也拿得寶劍麼？
豈止拿得寶劍！顯然她更是對方陣營裡最具實力的一員主將，只看簡、方二人對她的持重、戒備亦能有此臆測。
「你……」永歷帝鎮定了一下，點點頭，「你就說吧！」
「如何？」時美嬌雙目一轉，窺向簡、方二人，「可以麼？」
方天星、簡崑崙相視一顧。
皇帝既已這麼說了，豈有不算數的道理？
他二人的武功、氣勢，皆非尋常人可及，敵人雖然是出了名的難以招惹，自己二人聯手之下，又何懼於她？微微一笑未置可否。
時美嬌美目一轉，視向朱蕾，略略含頷道：「殿下想必就是外傳人稱的九公子了，難得今日一會，幸何如哉！」
九公主眨了一下眼睛，含笑說：「哪裡，哪裡，你就是萬花飄香的時……美嬌麼？」
「我就是。」
對於時美嬌來說，卻是不勝驚訝，這幾個月以來，化身九公子的九公主，在江湖上，早已是聲名大噪，無人不知，認識她不足為奇。而時美嬌行蹤詭異飄乎無定，尤其是與對方前無接觸，何以上達天聽，居然在她的腦海裡，亦能留下印象？
「奇怪麼？」朱蕾美目如盼，輕啟唇角，「你的大名我早就久仰，聽說是你不但人長的美、漂亮，而且一身武功，更是出類拔萃，今天總算見到了你，果然名不虛傳……」
說時，她不禁發自內心的欣喜，由衷地笑了。
幾句話，立時把她突出的襯托出來——立刻時美嬌所造出的唯我獨尊氣勢，平白的分出了一半，讓給了這個看似文靜質弱的皇室公主。
朱蕾早已不再是嬌生慣養，年來的風塵歷練，幾番絕處逢生，早已把她鍛煉得鋼鐵意志，不再畏縮。
兩個佳人，原是一般的美，只是風韻氣勢不同而已。春花秋月，各擅勝場，一時難分軒輊，頓時，船艙裡先時的敵對氣氛，大大為之降低，顯示出一片旖旎祥和景象，卻也出人意料。
時美嬌略略一驚，才自報以微笑：「殿下你過獎了，其實你才是我心裡崇拜的偶像……」
朱蕾說：「真的？我可沒有你那麼好的本事呢！」
「但是……」時美嬌淺淺一笑，「卻有人為你誓死效力……萬死不辭，真正難得……」妙目一轉，盯向簡崑崙，「是不是？簡大俠？」
想不到她會突然有此一問，這種對話其實最難回答，簡崑崙一時為之語塞，也只能置之一笑，表明他的氣質風度而已。
卻是九公主伶牙利齒，見不得心上人為人奚落。
「這倒也是不假……」朱蕾說，「要不是簡哥哥為我捨命，我也早就……不好了，他對我真好！」
說時她美麗的眸子，傳遞著濃濃的情意，像是一掬春風脈脈直向簡崑崙看去。
尤其是那一句簡哥哥，真正嗲態十足，卻是天真無邪，真情流露，出自九公主的芳唇，當不能以俗情論之。聽來蕩氣迴腸，好生受用。
時美嬌頓時呆了一呆！
她這般美艷不可方物，更兼心思透剔玲瓏的女人，原是極其自負，不易為人所激動，但是情之所用，常常是奇妙莫測，九公主的這番赤裸表態，惟其出自天真無邪，才真正傷到了她的要害。
一霎間，時美嬌那張原似春花怒放的臉，驀地變為一片蒼白。
朱蕾的話，像是一把利劍，倏地刺進了她的心裡。這種奇特的感觸，別人自是無能體會，就連時美嬌自己一時也莫名所以，真的，她一點也不知道，對方這兩句看似極普通的話，竟然會傷害得她如此之深！猝當之下，簡直無能招架。
「簡……哥哥……哼……」一霎間，美麗的眸子裡，交織出令人戰慄的光焰，那番形象，簡直已似無能忍耐，大有一觸即發之勢。
卻是，她吞下了這口苦水。目光一轉，盯向當前的正主兒永歷皇上，這才是言歸正傳。
「朱先生……眼前明室大勢已去，難道您真地看不出來？」
永歷帝呆了一呆，他最聽不得這種論調，雖然明明已是盡人皆知的事實，只是聽起來總覺得刺耳難當，一霎間，心情大為沮喪。
「你要說什麼！說吧！」
「謝謝陛下！」
時美嬌臉上重拾笑靨：「這便是我此來的宗旨……陛下請想，當今清軍，兵分多路，對于先生您已是勢在必得，情況之危急，您應該早已知道，覆巢之下，焉有完卵？陛下您怎能對此大勢昧於懵懂無知？」
哪一個敢對皇帝如此口吻說話？今日之勢顯然已無能再計較這些了。
永歷帝看了她一眼，忍氣不言。
時美嬌說：「所以今天我來，就是奉柳先生之命，向陛下轉陳關愛之忱，並且奉接陛下與公主移駕飄香樓，作為敝門無上尊榮的上賓，還請您點頭答應才好。」
永歷帝一笑：「原來如此，我知道了！」
時美嬌神色一振：「這麼說，陛下是答應了？」
「我不答應！」說時他回過身子，大刺刺地在一張椅子上坐下來，「沒有人能拿著刀劍在我面前說話。」
隨即用手向時美嬌指了一指：「你是誰我根本不認識，那個差你來的人我更不認識。給我拿下！」
話聲出口，方天星早已自旁邊踏身而上，手上長劍唏哩聲響裡，閃爍出一道蛇樣的銀光，一劍直取當心，直向時美嬌前心扎來。
時美嬌輕叱一聲，右手輕啟，當地一聲，已把來劍撩開。
方天星自然也料到她有此一手，長軀猝搖之下，隨地閃爍出一片人影。
方天星何等身手？這一式月顫西風施展得極是老到，閃動間，已貼身對方近側，左手五指箕開，吐氣開聲，叱了聲：「嘿！」一掌直向對方右助下方拍來。
船艙裡立時充滿了大片殺機。
妙在時美嬌身法之巧妙，大非尋常，迎著方天星的凌厲掌勢，嬌軀輕轉，看似向側面移動，其實卻騰身而起——呼……翩若樑上飛燕。只一下已貼身篷頂梁面，緊接著身勢再旋，呼地落身而下，捨方天星而直向永歷皇帝座前落去。
簡崑崙眼明手快，自是不容她向永歷帝出手，長劍指處，匹練般射出了一道奇光——劍出人起，一併向時美嬌身勢迎擊過去。
雙劍交輝，噹啷！一聲脆響。
搖碎了的劍光，有似一天銀雨般燦爛，這一劍簡崑崙全力擊出，精力內注，極是可觀，時美嬌猝當之下，未免相形見絀。身子一晃，直向左面蕩出。
方天星早已蓄勢以待，如何放她得過？冷笑聲中，猛地自側面踏身而前，右腕振處，一片劍影闌珊裡，直向時美嬌全身罩落下去。
簡崑崙更來湊趣，長劍月下秋露飛虹天架，刷地掃出一道弧光。
兩個人俱是深精劍術的高手，劍身未至之前，先有冷森森的一片劍氣，況乎聯手合擊。雙劍交映裡，時美嬌萬難抵擋。
喀嚓！一聲脆響。隨著她曼妙的人影起落之處，一扇船窗整個破碎而開，便自在敞開的窗影裡，時美嬌燕子樣的輕飄，已自穿窗而出。
簡崑崙偏偏搶先一步，不容她稱心如意。
一片人影，如風而前。
「著！」這一劍簡崑崙是施展巧妙的身劍合一身法，應與近日他的功力猛進有關，其中二先生的指點開竅，自有莫大神益。大片劍光，混淆在他前撲的身影裡，乍看上去，像是時美嬌全身俱在他的劍光籠罩之中。
時美嬌猛地一閃，極其快速地向側面躍開，殊不知，簡崑崙的長劍目的正是在此一面。
隨著時美嬌錯開的人影，哧地洩出了一脈奇光——雷霆萬鈞，冰雪一片。
即使像時美嬌如此聰明的女人，亦不免會著了道兒，實在是簡崑崙的這一劍，太過微妙。
關鍵在於，每一個人對於他所相識的人，都留有一個既有的印象，這個印象的存在，便構成了彼此的相互反應。問題便因此而生。
時美嬌對簡崑崙認識，卻不會涵蓋到他的與日俱進，仍然保留在過去的一個階段。便是因為如此，她萬難逃開眼前的猝變。
一片劍光，閃電似的打她左面肩胛處閃過，噗嗤深深紮了進去。
這一劍原應在她身上留下一個前後貫穿的窟窿，總是時美嬌的非比尋常，即使在此險惡萬狀的一霎，甚至於災難已然降身的同時，也能有迂迴之餘地。
「呀！」印象裡，時美嬌還是第一次發出如此的痛呼。聽來分外嬌柔，惹人憐惜。
痛呼聲裡連帶著嬌軀的一個疾轉，刷地已掠向船頭。
驚惶萬狀裡，猶不免回過身子，用著極其錯綜複雜的目光，向著對方這個狠心的人兒打量一眼：「你……好……」
她太健忘了。
不久以前，她甚至於以更毒狠的手段加諸對方過，這一次簡崑崙不過以眼還眼耳。
美人負傷，分外惹人憐愛。
總是簡崑崙的內心不忍，使他捨棄了向對方的乘勝迫害。
眼前之勢，簡崑崙原可乘勢進招。長劍追纏之下，時美嬌以負傷之軀，萬難承當，他卻總是心懷不忍，對於任何人，都不忍心存迫害，更何況曾是有情的她？
一鳴掃瞄，雪兒校對