正文 第12章 山窮水盡 文 / 蕭逸
石繼志聽後，心中忐忑不安；尤其是沙漠紅丹魯絲及沙、郝二女，都不由為他擔心十分。
那郝大鵬本以為三老歸來是一件喜事，卻見四人聞言竟無一面帶喜容，不由一怔，遂問沙、郝二女道：「到底有什麼事？怎麼你們都這麼發愁？」
沙念慈不由苦笑著看了石繼志一眼，對郝大鵬道：「沒有什麼事，你別多心了，既是老爺子回來了，我們還要去見見呢！」
郝大鵬心內雖疑，但到底不知究竟，只好將疑慮暫置心頭，聞言皺了一下眉，石繼志道：「既是三老有召見之言，尚望郝兄帶我前往，否則去晚了豈不失禮？」
郝大鵬笑道：「晚輩正是來為師叔導路！」
石繼志遂含笑對三女道：「既如此，愚兄先去了。」說著反身前行，郝大鵬忙追上前導而行，三女癡立著目送他二人。
石繼志隨著郝大鵬一路前行，郝大鵬邊走邊笑道：「三位爺爺這次回莊，看樣子是高興透了，聽大爺說，他們非常想見師叔呢！」
石繼志只是順口應著，轉過東閣，重回到方才石繼志經過的白石巷道，兩側奇花隨風吐芬。來至那幢竹樓前，郝大鵬步履放慢。
待走至那小靈湘館前，石繼志抬頭一看，見館前懸著十盞極為精緻的水晶珠球，內中空心引芯點火，其下滿裝水銀，如明月玉盤似地，灑下漫天的光雨，景致好不動人，可惜石繼志此時一心惦念著見三老的事，竟是無心觀賞這等美景。
二人方在館前一停身，忽見館門輕啟，由內中走出一個垂髻待女將湘簾打起，二人隨同走進館中。
門內石地如玉，光可鑒人，壁上懸有雙劍一琴，另一青玉矮琴几上，也有一琴橫陳，前有一形制奇古的三足小玉爐，嵌金楠木長案橫列在前，對面各有一古樹根雕成的曲腕大椅，案上筆硯精雅，位列井然。
那三足小玉爐中，幽香鬱沉，余煙猶裊，幾側有一素香囊，似是方才有人在此伏桌弄曲未久。
郝大鵬回首笑道：「師叔請稍坐，待晚輩進去看看三位老人家是否浴罷。」說著入內而去。
石繼志心情不定，落座後不由四下又端詳了一番，心內由不得暗歎，這天山三者能置此室，果真不是俗輩了。
見那案上竹根大筆筒內，斑管如林，靠牆一長排書架，縹湘千帙，羅列整齊。室中有一丈許大圓玉桌，上設茶具，旁列四石鼓，又有四尺方圓樹根雕成的矮桌，上設圍棋，棋盤就畫在桌上，旁有兩個細竹絲編成的棋簍，子分青白二色，俱是晶光閃閃，想知是上好美玉，此處還有幾件玉墩竹凳，無不清潔如拭，不染纖塵。
這七八丈見方的一間敞室，陳設用具無不華貴異常，右邊門洞處有青玉一方，上面雕三字為：「解衣坊」，隱視內中有細軟蒲團數尊，可惜垂簾過低，不見內中詳景。
此室另端一排十五座臥被玉床，各有一床紅絨棉摯、一隻球枕，想是為浴後小憩用。
前室中間地上，有四方高大的古銅暖爐，火焰正熾，因此全室暖烘烘的，春意撩人。
當窗長案之上，一頭放著一個大花瓶，中插山茶梅花，一個長方大玉盆，內植數十箭水仙，盆底鋪著五色石子，由外透視，五彩繽紛。
石繼志不由看得呆了，心想這小靈湘館真是人間天堂了，自己若能在此沐浴小憩一番，又該有多愜意！
一念未完，卻見郝大鵬由內中月牙青石門中走出，笑道：「真不巧，三位爺爺早已浴罷，這會兒竟為各兄弟拉到後室去了。」
石繼志方一皺眉，卻見那掀簾女侍已笑著近前道：「三老有言，如上官先生高足來訪，請即入後室一見，不須再稟了！」
郝大鵬點頭道：「知道了！」這女侍含笑退至一旁。石繼志不由站起道：「既如此，我們去後室就是！」
郝大鵬笑道：「師叔如有意，何妨在此先沐浴一番，稍行歇息，再至後室參見三老，也是一樣。」
石繼志搖頭笑道：「不必了，三位老人家既有言囑見，還是即刻就去為好！」郝大鵬聞言點頭稱是，於是二人離開小靈湘館。
時已亥初，因這小靈湘館為全莊最幽靜之地，房舍又深，外面熱鬧情形，二人在室內自是不無知。
才一出館，頓覺眼花繚亂，比起來時又添了好些氣象，原來此時全莊花燈多已點起。先前沿途之執役人等，均已撤去，到處燈綵鮮華，明如白晝，一眼望去，高低錯落，燦若繁星。
行約里許，石繼志正暗中心急之際，那郝大鵬笑指前面一堂道：「這是『日照堂』，為本莊年節祭祀之地。」
該堂位於全莊中心，華堂軒敞，廣約三畝，高大異常，外有白石於台，層階寬整，畫棟雕樑，金碧交輝，四面長簷下，各垂著一列約四五尺長三尺粗的梅花宮燈，當堂內卻是一燈未懸，只點了蠟燭，每支約有七八寸粗細，高約三尺，香尚未上，只在堂前小鼎內燃著沉香，香煙裊繞。
隱見內中長桌上，陳列著各式燈籃，水陸干鮮，餚蔬果餌，以及糕餅糖食之類，應有盡有。案前四列拜墊，頭排兩個最大，第二排以次，俱是錦緞所製，氣像甚是肅穆莊嚴。
堂外平台階下一片廣場，當中白石雨路寬約兩丈，沿道滿栽翠柏，林木森森，粗可合抱，甬道盡頭處有一高大白玉牌坊，算是入門，對面一列假山，左轉上一條懸有花燈的松竹小徑，又繞行十餘丈，由右側假山洞內穿出，走入松杉林，地勢漸作坡形，步步高起。
一到林外，豁然開朗，四面花樹紛列，幾不見隙，繁燈照映，燦如霞鋪，當中一幢精舍佔地畝許，隱聞笑語之聲由花徑中穿出。
近前一看，那精舍甚是高大，上作平台，中無梁棟，通體軒敞，內裡只有幾處雕鏤精工的紫檀隔斷，房既高大，四面又多富，明爽無比。
石繼志方驚愣之間，郝大鵬已止步笑道：「此處是三位爺爺臥息之地，此時多半在內，師叔請小立，容後輩入內通稟一聲！」
石繼志不由笑道：「三位老人家不是已有不必再稟之言了麼？」郝大鵬不由笑著摸了一下自己的頭道：「真格的，我都給忘了！如此師叔就請入內吧！」
二人遂前行而入，石繼志見這園中和小靈湘館一樣，不見一絲雪影，並還有不少各色花蕊，紫菀紅嫣，雪鋪金綴，競艷爭妍，芬芳互別，各極其勝，再被四下燈光一照，越發泛彩流輝，無異人間仙境。
石繼志方自驚歎，內裡卻有好些少年男女，一個個錦衣花冠，雲裳霞帔，金童玉女似地擁了出來，手中各持花炮之類。
他們一見石繼志，俱是笑逐顏開地喊了聲：「師叔！」遂又好奇地擁著二人而入。這些少年男女，有一半石繼志今晨在演武廳見過，另一半卻從沒見過，聞師叔聲不禁面紅耳赤。
郝大鵬向眾人引見，因人數太多，光見禮就見了半天，石繼志留心記認著他們名字。
見禮方畢，郝大鵬笑問眾少年道：「三位爺爺呢？」
內中一人笑道：「就在裡面呢！三位老爺子怕吵，把我們都給轟出來了，你進去可輕著點！」郝大鵬答應著，回頭對石繼志微笑道：「師叔，我們進裡面去！」
石繼志隨其而入，見內中情景更奇，當前是一條甬路，一色地毯鋪地，整整齊齊直通到底，現出第三座門，兩旁相對有不少間房，外面俱掛有門簾，四壁塗有淡青色油漆，淨無點塵，加以明燈輝煌，三五步便有一盞，俱是薄如蟬翼，上繪各色彩花人物山水的宮燈，極其華麗壯觀，雖王侯第宅也不見得有此氣象。
石繼志不言不語，一直尾隨著郝大鵬前行，心內暗暗想：這天山三老名震天下，也不知到底是如何一副長相？我見了他們應該怎麼說才好呢……才想著，已聽郝大鵬低聲道：「到了！這就是了。」
石繼志站定身形，微微整了一下冠，把衣服拉了拉，郝大鵬在門上輕叩了一聲，遂見有兩個短裝皮衣童子將簾打起，石繼志方一驚，但入內卻不見有三老影子。那室內設置簡單，一邊有一長排朱紅木椅，門角設一大一小兩隻火爐，爐旁各有一桌，桌上有架，嵌入牆內，放著無數大小茶具酒具，架側牆上，各有五尺見方的小門關著，不知何用。
石繼志方想三老到底在何處，卻見一童子，已過去將靠裡一面的門簾打起，另一小童當先搶進，輕喊了一聲：「客到！」便回首微笑招手。
郝大鵬笑問：「在裡面麼？」那童子點了點頭，以手做式，令二人進內，石繼志只好一硬頭皮邁步而入，郝大鵬亦隨之而入。石繼志一進門，頓覺眼花繚亂，目迷五色，不由暗道了聲：「好講究的地方！」
原來這地方是三老用以延客之處，大廳宏敞，差不多佔了十來丈方圓的地面，傢俱陳設乍看也數不清，只覺金石書畫，無不畢具，四外門窗俱有錦幢垂掩，想是要觀賞窗外雪景，好些俱已捲起。炕前排著兩列茶几，十二把硬木太師椅，椅上鋪有虎豹皮褥。
正當中一座大楠木的炕床上，下首坐著一個矮胖老頭，上首一個面色紅如硃砂，頷下銀髯，長几及腹，身材瘦高的老人，另外面窗而立的是一個面如冠王，頭戴小紅便帽，手執一串佛珠的老書生模樣的人物，那佛珠大如龍眼，在手裡摩弄著，偶一觸動錚琮連聲，顏色黝黑光亮。
三老見石繼志進來，不約而同，含笑立起，那坐在炕上的胖瘦二老走下腳踏，石繼志忙正容朝三老畢恭畢敬地行了一禮道：「弟子石繼志，叩請三位老人家大駕金安！」
那靠窗似書生的老人含笑道：「賢契免禮……久仰令師大名，為當今中原第一奇人，我兄弟早想一訪，只是因今師俠蹤飄忽不定，一時竟不易訪到其落腳住處，難得賢契來此，且請坐吧！」
石繼志聞言不由心中暗喜，想不到三老如此仁善，自己竟想錯了他們了。遲遲不敢就坐，一旁郝大鵬卻拉了他一下衣服低聲道：「師叔就坐下吧！三位爺爺是不喜歡客氣的！」
石繼志微微抬首一看，見三者目光正注定在自己臉上，而且面上都帶著微笑，不由膽力一壯，造就向一旁太師椅上坐下。
有童子獻上茶，石繼志不由又抬起了頭，微微欠身道：「弟子尚不知三位老前輩台前如何稱呼呢！」
那胖老人忽然哈哈大笑了起來，一面點頭道：「這話問得對！你師父認識我們，你卻是沒見過……」遂抬起只又粗又短的手，一指身側高瘦老人道：「這是我二拜弟，人稱鐵扇老人，姓沙雙名夢鬥！」
石繼志不由心中一動，忙朝這老人鞠了一躬道：「原來是沙老前輩。」一面心中暗想，那玄衣道長黃明沖正是此老弟子，他要是知道了這事，不知會對自己何樣呢！想著朝這沙夢斗看了一眼，見他髮髯都一白如銀，雙目神光外射，正微笑著向自己點首。
隨後那胖老人又用手一指那靠窗而立的文士模樣老人道：「這是老三，人稱金笛生郝雲鶴。」
石繼志又恭行了一禮，那郝雲鶴卻哈哈大笑著，一指那胖老人對石繼志道：「這是我們老大白髮王秦勉，孩子，這一下你該都認識了吧？」
石繼志又恭行了一禮，口中連連道：「弟子久聞三位前輩大名，今夜得見，何其榮幸，尚請三位老前輩面授教益才是。」
老大秦勉目視著石繼志，良久不發一言，送面現微笑對沙、郝二老道：「此子果然品骨資稟俱是極上之才，上官兄得徒如此，應能將他那一身蓋世武功傾囊相授了！」二者聞言俱是連連點首，石繼志不由面色微紅，頗覺得不好意思。
那鐵扇老人對石繼志一笑道：「令師一向可好？如今是否同賢契一道上了天山？」
石繼志忙應道：「家師因事刻下正至苗疆一行，僅弟子一人來此，向前輩們恭請俠安！」
三老不由得對視了一眼，面色微帶驚奇，那鐵肩老人依舊對石繼志笑道：「難得你來此，居然還送了那麼貴重的一份禮……這王蜜正是我兄弟平日極想得到的東西，因小徒前年身中蠱毒，非此王蜜不治，難得你送了這麼多，老朽不妨先代我那徒弟向賢契致謝了！」
石繼志一聽，心中頓時冷了一半，暗暗叫苦不迭，不由愣在當地，竟答不上一句話來。
白髮王秦勉笑向郝大鵬道：「你石師叔的住處可曾預備好了？可要善為照顧！」
郝大鵬插言道：「大爺已在三位爺爺坐禪的『南明軒』內，替石師叔安置了住處……」
三老聞言，不由頓時臉色大變，各自又對看了一眼，那白髮王秦勉忽然皺了一下眉道：「那豈是待客之地！你馬上傳話下去，速將你石師叔行李移至小靈湘館內。快去！」
石繼志不由紅著臉起身道：「小侄除了有限物件繫於馬身外，別無長物，老前輩不必再張羅了。」
那郝大鵬已應聲而去，石繼志暗忖三老果然無一不是清逸超俗，雙目中神光炯炯，一望即可判斷出，三人各懷有一身驚人的內功。
那白髮王秦勉忽然笑道：「賢契此行，有何貴幹？」
石繼志臉色頓時一紅，不由低下了頭道：「弟子此來，是向三位老人家請罪來了，尚請三位前輩看在弟子無知面上，察實予以寬容才好！」
此言一出，三老俱是一驚，白髮王秦勉強帶笑容道：「這是什麼話？賢契你且說來。」
石繼志不由偷偷瞧了那鐵肩老人沙夢斗一眼，見他正睜著一雙閃閃光瞳注視自己，不由愈覺難以出口，猶豫為難了半天，輕歎了一聲道：「弟子此言一出，怕三位老人家即刻就容不得弟子了！」
金笛生郝雲鶴微皺雙眉道：「石繼志，你且說來，難道還會有這麼嚴重的事情不成？」
石繼志這才微微抬起頭來，注視著那位鐵扇老人沙夢斗道：「好在事情即已發生了，弟子此行旨在請罪，尚盼三位老人家莫為已甚，一切從寬發落才好！」
鐵扇老人沙夢斗聞言，似已猜知此事與已有關，一聲不出，只是用一雙光瞳注定這年輕人，石繼志滿面通紅地道：「弟子往昔追隨家師在峨嵋小刃峰習技時，不意開罪了貴高足，那位人稱玄衣道長的黃明沖師兄……」
此言一出，那鐵扇老人面色微變，冷冷地對石繼志點頭道：「不錯，我們是有這麼個徒弟……你們又是如何結下怨的？你不妨說說看，我們決不會偏袒他的！」
石繼志聞言歎了一口氣道：「只怪弟子當時年少氣盛，再者那黃道兄也確實欺人太甚，這才和他交起手來，只恨弟子一時收手不住，竟……」
他說至此，三老俱是一驚，都不由挺身而起，尤其那沙夢鬥，嚇得張大嘴道：「什麼？你說什麼？」
石繼志歎道：「那玄衣道長非但要硬搶弟子已得之王蜜，且拔劍在手，屢次侮辱弟子，弟子一時忍受不下，竟和他大打了起來，一時失手，竟將黃道兄右腿震斷……」
言未了，猛聽那沙夢斗一聲大喝道：「小畜生！你好大的膽！」頓覺一股無比罡勁排山倒海似地透胸而來，石繼志不由大驚失色，慌忙中向右一閃，施了一招「懶驢打滾」滾出三尺以外。
那凌厲的掌風一擊不中，沙夢斗往回一帶掌，竟將那股罡勁之風帶了回來，方要再出手，似已為那白髮王秦勉止住，一面冷然道：「石繼志，你起來說話。」一面低聲對那沙夢斗道：「人既來此，難道還怕他跑了不成？且聽他詳細說來，若有輕視我兄弟之意，至時再處置他也不遲！」
石繼志在說話時早就料及此老有此一著，所以見那沙夢斗才一抬臂，已防到此一著，就勢往外一滾，待沙老收勁之時，他已再度起身，驚魂乍定之下，見沙老爺子滿頭銀髮根根倒豎，不由也觸動怒火，暗忖自己此來本沒存僥倖之心，再者在當時情況下，就是任何人也是受不了，這老人居然不問青紅皂白，舉手就打，也未免欺人太甚！
想到此不由劍眉一挑，一挺腰，面帶冷笑道：「沙老前輩請暫息怒火，晚輩要是畏罪，也不就來了，既來了，本就未把生死放在眼內……」
話未完，即聽得沙夢斗斷喝一聲：「住口！」石繼志不由一怔，那沙夢斗又厲聲道：「石繼志，做好大的膽……居然傷我門下掌門弟子，還敢來此理論，你是沒有把我們這三個老頭子看在眼內！好，好好！想不到上官老兒一生素樸，臨老卻教出這麼個徒弟，今日你得還我個公道！否則，我老人家可要為你師父好好管教你一番了！」
石繼志萬萬想不到，自己進來時三老尚是一團喜容，只這一會兒竟變得如此暴怒，真是喜怒只在剎那間，聞言不由微頓了一下，冷然道：「老前輩完全錯會了弟子此來用意！請想，當時動手過招，弟子只是迫不得已，再者那黃道兄持劍，弟子僅是空手，完全是被迫才展出那套七禽掌來……」
說到此，三老人面色俱是一驚，萬沒料到，眼前這年輕人，竟會連當今天下談來讓人嚇掉牙的「七禽掌」也學到了手，自然是不由大吃一驚了。
石繼志又接道：「弟子自知這套掌法只要一施展出來，直如一氣貫通，一發即不可中止，無奈貴高足一再冷嘲熱諷，勢非迫使弟子展出此一套掌法不可，沒想到只一開式，他就撒劍傷在起式雷厲三翅之下，若非家師及時趕到，恐怕那黃道兄已沒有命了。」
聽到此處，那沙夢斗不由銀髮根根倒豎，口中連連冷笑，金笛生郝雲鶴和白髮王秦勉倒是盛怒已消，只是毫無表情地用目光注定石繼志，似待聽其下文。
石繼志送冷冷一笑道：「家師事後大怒，幾乎將弟子趕出門牆，後囑弟子親來面謁三位老人家請罪，如將實情全部道出，或可得到三位前輩寬宥，卻不知話未及半，竟遭沙老前輩暴怒，實在出人意料之外……」
鐵扇老人哈哈一陣狂笑，聲震屋瓦，半晌方絕，他猝然一繃面容，冷然道：「石繼志，你好一張利口！不錯，你此來可謂盡仁盡義，可是，我徒弟豈能白白就如此變成了殘廢？石繼志！你且說說看！」
石繼志不由一時默然，最後抬起了頭道：「那麼老前輩意思是……」
一旁的金笛生郝雲鶴笑瞇瞇地走近石繼志身旁，點頭道：「石繼志！你且放心先到小靈湘館中去休息吧！總之，這事情總是有一個交待的，在未處置以前，你卻不能擅離那小靈湘館一步，否則將對你不利，你知道了麼？」石繼志點點頭道：「弟子遵命！」
那郝雲鶴遂揮手道：「那麼，你就去吧！」話一畢，童子已掀起了軟簾，金笛生郝雲鶴口中道：「送石公子至小靈湘館，傳沙俊，有話安置他！」
那童子答應著，有一人向外跑出，另一人卻緊跟在石繼志身後，石繼志向三老鞠了一躬，這才隨著童子出廳而去。
一至院中，正逢那郝大鵬笑瞇瞇奔回，見到石繼志，不由脫口笑道：「師叔怎麼出來了？師叔的東西，已撤至小靈湘館了……」
石繼志不由微笑道：「有勞你了，我現在已欲去小靈湘館，三位前輩大概是要休息了。」
說著正欲轉身而去，郝大鵬卻笑道：「既如此，我陪師叔去好了。」說罷轉身對那小童道：「你回去吧，我送石相公好了！」那童聞言領命而回。
郝大鵬見一路石繼志低頭無語，似乎心事重重，也不便說什麼，只是心內暗奇。
二人一路並排而行，但身後卻暗暗隨著一人，萬燈照耀之下，只見他長服便履，閃掩於花葉空隙之間，卻正是那金笛生郝雲鶴。
他一直尾隨二人，閃躍騰挪之間，竟未帶出一點聲音，一直送石繼志入了小靈湘館，才見他微定身形，歎了口氣道：「果不愧是一個至仁至義的青年！」
原來郝雲鶴名義上雖令石繼志回館歇息，但暗中卻借此來暗察石繼志是否是誠心來此謝罪，既然現在他知道了三老將對他不利，勢必將在中途脫逃，所以他暗暗跟上了，心想只要石繼志果有此念，自己就現身予以重擊；卻見他沿路竟是一聲不響，毫未有脫逃之念。郝雲鶴看在眼內，不禁暗暗佩服，反倒對他生出了不少好感。見石繼志入了小靈湘館之後，郝雲鶴才轉回莊內，差人暗暗監視石繼志，不令其出小靈湘館一步。
郝大鵬送石繼志入小靈湘館之後，略事安置了一番，這才轉出。石繼志入內之後，一時反倒泰然，舒舒服服洗了個澡。原來這小靈湘館內是由山中引來的溫泉，故此人浴其中極其舒暢。
石繼志洗完澡，一個人側睡在那軟榻之上，隱見窗外煙火漫天，不時傳來些嬉笑之聲，他這才知道，原來次日就是除夕之夜了，臥眉莊內一班弟子們，正在鳴放自製的各式鞭炮。他一人看著窗外一切，一時感慨萬千，坐起身，行至那室內長案之前，取過那面古琴，感慨地隨手撫弄著琴弦，發出一片錚琮之聲。
一曲方畢，卻見那室外軟簾啟處，一位髮梳雙髻的少女探頭對他笑道：「公子還不休息，夜已經很深了呢！」
石繼志不由放下琴微笑道：「多謝姑娘！只是我一時尚不想睡……」
這少女遂回頭看了看，笑著掀簾而入，石繼志發現她竟是方才初來時那開門的少女，看她一身大紅緞襖，裝束頗像是名小丫鬟，不由問道：「姑娘可是負責管理這小靈湘館的？你叫什麼名字？」
這小丫鬟臉色微微一紅道：「我名叫露明，正是負責侍候這小靈湘館的丫鬟，素日都是三人，今晚因莊裡熱鬧，她們都跑出去看，所以這裡只剩我一下……」
石繼志不由微笑了笑道：「哦……原來如此！」
那小丫鬟欲言又止，最後微微笑道：「公子，你敢是姓石？」
石繼志不由一怔，點點頭道：「不錯！我正是姓石，你是……」
那小丫鬟又回過頭看了一眼，走近一步，微微皺著一雙秀眉道：「看公子一表人才，決不像一個壞人，怎麼三位爺爺卻會如此對付你呢？」
石繼志佯作不知地奇道：「不是對我很好嗎？」
露明又上前一步，面露不安地小聲道：「適才小婢在外，大爺突然來此，把小婢喚至一旁，叫我好好監視你，並且說另有人在這小靈湘館附近監視公子，還說什麼是三位爺爺親自傳的命令……」
石繼志不由微微皺了一下眉，心中暗笑這天山三者也太輕視自己了，如說要跑，這幾個廢物點心又豈能看得住自己。
他聞言只是點頭道：「啊？有這種事……」
那小丫鬟好心道：「其實公子只要不出這小靈湘館，自然沒有什麼事情了；在這小靈湘館內，一切有小婢服侍，決不會令公子受絲毫委屈。」
石繼志不由微笑道：「其實我才不想出去呢，倒要多謝姑娘的美意！」
露明遂啟唇一笑道：「真格的！我竟忘了，給公子預備的點心還在外面呢？我這就給您拿去！」說著轉身而去，石繼志忙道：「我還不餓呢！」
露明回頭笑道：「這是廚房新烙的幾張油酥玫瑰餅，另外一小罐蓮子核桃粥，公子吃著玩吧！」說著轉身而出，須臾即回，手中托了一個食盤，將上麵食物取出，又小心地為石繼志盛了一碗端上，石繼志只好接過，一面吃一面含笑道：「這蓮子粥做得真好！」
露明笑瞇瞇地看著石繼志，欲言又止地叫了聲：「公子！」
石繼志停著看了她一眼道：「姑娘你還有事麼？」
那丫鬟忽然臉一紅道：「那位……和公子同來的姑娘，她……她是公子什麼人呢？」
石繼志不由一笑道：「她只是我半路認識的一個朋友，這位姑娘人稱沙漠紅，本事可大著呢！你問她做什麼？」
露明不由連連搖頭道：「我只是隨便問問罷了……」
石繼志經她一問，不由暗念沙漠紅丹魯絲此時也不知如何了，自己此行雖是冒險而來，總還算是咎由自取，那沙漠紅丹魯絲卻是何苦呢？萬一此間事了，自己又該如何待她呢？他想到這些惱人的問題，不由劍眉深鎖，一時哪還再吃得下東西。
經此一念，不由又使他接二連三想起了許多人，首先是程友雪，這位和自己定情最早的人，也是這些年來自己思念最殷的一人，本打算此間事一了，自己天涯海角也要訪到她，一訴相思之苦，卻不知竟會陰錯陽差，偏偏會在路上遇到了她，甚至於和莫小晴三人之間又生出這些波折……
想來真是痛心已極，於是他腦中又轉向了另一個戀人，這人個子高高，一雙明亮的大眼睛開合之間流露出無比的情意，她就是司徒雲珠。
石繼志不由長歎了一口氣，心想，她如今又如何了呢？這司徒雲珠心眼之窄更較這幾個更甚，如她知道自己又結識了莫小暗和沙漠紅丹魯絲二人，還不知會如何生氣呢！
想想自己也真是冤枉，這莫小晴和丹魯絲俱是瑜亮並生的人間尤物，天下哪裡找不到如意郎君，卻為何只是苦苦纏定自己，想來真是頭痛……看來此二人一時之間定還不會死心，早晚勢必有一番麻煩……
那丫鬟露明在一旁見石繼志不時皺眉歎氣，也不知他心中愁些什麼，一面收拾桌上的碗筷，一面笑道：「公子，你想什麼呀？可別急壞了身子，身體要緊，小婢陪公子下盤棋如何？」石繼志不由微笑著點了點頭道：「好吧！」
於是二人到白玉紅木桌旁對面坐下，取過盛棋子的小竹簍，下起棋來。
石繼志忽然想起一事，不由問那小丫鬟道：「對了！三位老爺子此次回莊，聽說還帶來了一個人，是不是？」
那小丫鬟展眉笑道：「公子不說我都忘了，我還想問問公子呢！那人竟是一個瞎子，而且還斷了一隻手，真奇怪，三位老爺爺帶這麼一個人回來幹什麼？」
石繼志聞言一驚，不由追問道：「你可知道這怪人被安置在什麼地方？」
露明仰臉想了想，搖頭道：「我倒沒注意，只是我聽說三位老爺子對這怪人好像特別好似的，聽說安置在……大概是在三位老爺子平日坐禪的地方。」
石繼志聞言暗道：「果然是了。想不到那瀟湘子果然為三老活活綁回，其用意可想而知，定是迫其吐授那壁上的兩儀圖解了。」
想到此不由心中微微動了一下，因恐這瀟湘子會為三老所迫，將那兩儀圖解精華道出，三老如今所以未敢太過囂張，主要是心目中尚還畏懼著一個上官先生，倘若一旦將這「兩儀圖解」學會，那時恐就難免故態復萌，為害江湖了。
而且由師父口中早已知悉，自己殺父大仇人莫小蒼，這些年來似乎與三老套得頗熱，萬一這三老真將此兩儀圖解全部習會，至時自己無疑樹下了絕大的三個大敵，他這麼一想，不由頓時出了一身冷汗，接連輸了二子，乾脆不下了。
他心頭蘊著一個極為微妙的念頭，當時佯稱疲倦想睡，那小丫鬟收拾了殘棋，微笑道：「既是公子累了，還是早些安歇吧！」
石繼志問道：「現在是什麼時候了？怎麼外面還這麼亂哄哄的？」
露明笑道：「現在還早呢！還沒到子時，今天晚上還不算熱鬧，要是等明天，恐怕全莊人都守夜，那才是真熱鬧呢！相公，你還是早一點休息吧！」
石繼志聞言微微點了點頭，又對她道：「那麼我就休息了，等會兒不管誰來找我，你只要告訴他，說我睡了就是了！」
那丫鬟露明連連點頭，又笑著入內，隔了一會兒出來道：「床已鋪好了，公子就請睡吧！」
石繼志忙道謝起身，露明掀開紅絨軟簾，石繼志一入內，不由暗暗叫絕，原來這間房子一向是用來留待嘉賓的，內中一切擺飾。無不豪華奢麗已極。一張古銅軟榻，粉紅的細紗帳子輕垂一邊，床上是一床水綠繡花面的鴨絨被，令人一望即有無比恬適的感覺。
側面一隻純白的玉幾之上，置著一個形式極古的花瓶，瓶內幾枝老梅，紅白相間，愈發襯得這間房子有一種超然的雅致。
最奇是室頂垂下兩隻雪亮的銀珠，不知何用，那丫鬟笑著踮起腳，以手輕輕把其中一枚順手扯下，伸二指入內輕輕一撥，立即室內現出一層銀濛濛的白光；她一鬆手，那銀珠又自升而上。
她笑向石繼志請了個安道：「小婢出去了。公子若嫌光大亮，請自己拉下調撥就可，明暗隨心！」
石繼志連連笑著點首，待那丫鬟走退後，自己把房門輕輕掩上，上了門閂，一個人往床上一倒，一時心中百念湧集，耳聞室外笑語如珠，加上隱約的炮竹之聲，暗忖這莊中真是人間天堂。
只是他們要鬧到什麼時候方才歇息呢？
他心中一直惦念著這一個問題，久久不能去懷，一會兒坐起，一會兒又下地走走，心想：「那瀟湘子是否真在那房中？自己又如何能救他出去呢？」
他想著不由又暗笑自己真是泥菩薩過江，自身尚且難保，居然還有閒心去管別人……
然而這念頭依然纏繞著他，忽然他咬了下牙道：「我且去冒一趟險！天山三老雖厲害，我只不和他們正面接觸也就是了。」
想著又勉強上了床，在床上強自定神調息了一番內功，聽到外面漸漸靜下來。差不多又過了多半個時辰，這偌大的莊內竟是沒有一絲聲音了。
石繼志慢慢由榻上起身，將衣服略微整理了一下，換好了一套夜行衣，帶好佩劍。
他小心地走近窗口，微微用手分開垂著的窗簾，透過那空花的窗格兒，向外一看，目光所見，儘是各色***，懸滿園中枝樹之間，光同白晝一般。
此時雪花又起，鵝掌大的雪花片片飄著，這不大的一會兒工夫，地面上重新又是白茫茫的一片，再被各色燈光一映，愈發五光十色，彩氣襲人，令人望之只疑身入仙境。
石繼志暗忖時機難得，此時不走更待何時？
他把背後長劍正了正，轉身又把水銀珠燈拉下撥暗了燈光，撲臨窗下，用手輕輕把窗推開了一扇，暗影裡，只見他一長身已飄出窗外。
身方出外，只覺寒風襲人，這才想到自己僅穿了一身單衣，室內溫暖如春，自是不覺，這一出外，可就覺得有些冷颼颼的。
他伏在雪地上四下觀望一陣，不見任何動靜，這才二次騰身。
這一次他用了「巧燕穿雲」的身法，倏起倏落，霎時之間撲出了十數丈之外，已來至那「日照堂」之旁。
站定身形展目四望，依舊是大雪紛紛，彤光四合，各色綵燈仍然是五光十色地炫照著。
正當他辨別眼前形勢之時，忽見那「日照堂」側雪原之上，似星九跳擲似地撲來兩條極快的人影。
石繼志忙將身形掩向一棵大樹之後，轉眼間這兩個夜行人已經飛也似地撲近，離石繼志身前約三四丈許，竟各自停住了。
這一站定，石繼志已看出，來人是一老一少，老者年已花甲，身材不高，後肩斜背著一柄雪亮刃口的分雲鏟。江湖上除去僧尼們有用方便鏟為兵刃的，其他的江湖中人，以鏟為兵刃的還真不多見呢。
石繼志看到此不由暗吃一驚，再看那少年，不由更是吃了一驚。
原來那少年不是別人，正是自己和沙漠紅丹魯絲來莊時在大門外值班的沙麒，他後肩背著一柄萬字奪。二人各自定住身形，倒使石繼志暗暗吃驚，心想莫非自己被他們發現了不成？
果然此念未完，已聽那沙麒道：「三叔！你老大概看錯了……這時候哪還會有人在外面跑？」
那小老頭那雙大如櫻桃的亮目向四下眨著，鼻中怪哼了一聲道：「這可真是怪事，我老人家一向沒有看走過眼，難道會看錯了？」
少年沙麒似頗不耐雪地深寒，一邊倒吸著氣道：「就算是有，那這人除非是神仙，哪會有人這麼快身形？」
那被稱為三叔的老人聞言不住點頭道：「果然……這人身形太快了！」
那少年沙麒四下觀望，忽然一笑道：「三叔，我說根本就沒人吧？您老要是不信，就看看這一片雪地上，哪裡有什麼足印？」
那老人聞言低頭，果然這一片新雪上，除了自己叔侄二人的足印，哪有其他足跡？跟著就見他二人慢慢向前走去。
遂又聽到那老人問道：「你可知那姓石的功夫如何？」
沙麒笑道：「可惜您老人家今天早上沒去演武廳！人家只憑一人，連贏我們三陣，七妹輸給他自然不算什麼；可是連大爺這麼厲害的一身本事，居然連人家邊都偎不上！要不是人家手下留情，大爺簡直是不堪設想了……」
那聲音愈來愈遠，隱約又聽得老人道：「好了！快到小靈湘館了……說話聲音可要小一點……別叫他聽見！我們只守候在這附近好了。」
石繼志不由暗吃一驚，心想好險，原來這兩個人竟是奉命來監督自己行動，要是自己晚一會兒出來，勢必要被二人發現，雖然自己並不怕他們，可一出聲就難免驚動別人，豈不壞了自己的事情！
他又等了一會兒，直待二人的身影已經完全消失，這才重新閃出，認清了那三老素日坐禪精舍之處，一路兔起鶻伏縱行了去。
他這種驚人的輕功提縱之術一展開，白雪相映之下，直似飛星瀉空一般，一剎那已失去了蹤跡；而那雪地之上卻沒有一點足跡腳印，這種「踏雪無痕」的輕身功夫，果真令人吃驚不已。
沿途所經各處廳捨，此時***全熄，雖然花樹之上依舊懸著各色花燈，然而此時放眼看來，偌大的臥眉莊卻是靜同鬼域，較之兩個時辰以前的熱鬧情況，真是不可同日而語。
一盞茶後，石繼志已馳近那幢精舍，他放慢了腳步，見那捨前掛著一色的淺紅鋼絲罩琉璃燈，映著白雪，愈發顯得五彩繽紛。那精舍軒窗四閉，只是內中隱隱透出一絲亮光，證明舍內人尚未休息。
石繼志將腰上絲帶緊了一緊，一弓身，簡直就比一隻狸貓還要輕靈，已縱至那精舍階前。方要輕步上階，忽然見台上一黑影，好夢方醒似地一伸懶腰，正作式站起。
石繼志只嚇得一顆心幾乎要跳出嗓子眼，星目掃處，卻看出那人竟是前些日子侍候自己的書僮司明，此時他好似尚未發現自己，正要彎身站起。
然而石繼志又怎能再容他站起來，司明只覺得一陣微風撲襲，方要抬頭，只覺兩助一麻，連哎喲二字都沒叫出，咕咚一聲又倒地昏睡了過去。
石繼志把他輕輕扶起，將他在原地壁角靠好了，想輕輕啟開一扇門，但內中卻下了鎖，石繼志不由大大發愁。
抬頭四處尋覓，卻見一個半圓形的小窗，並無掩遮，大僅一尺見圓，勉強可容人頭部通過。
然而石繼志卻面露喜色，只見他身形猝然向下一矮，隱聞一陣骨節響，竟將兩肩兩胯鎖骨一起卸了下來，他向上一長身，活像一枝箭似地直直拔起，單臂一掛那半圓小窗，隨著他向上提掌進身，窗稜之上的浮灰都沒帶下一點，人已飄然入內。
他站定身形，抖了一下，卸下的骨節瞬即恢復原狀。
此時他不敢十分大意，隱見那楠木雕花隔斷之後，隱隱透著燈光，由內裡不時傳出低低的人聲，石繼志細一辨聽，竟是天山三老的口音，似在向一人問話，言語之間，已隱隱透出不耐煩，不時冷潮熱諷。石繼志心想，此時如果驚動了三者之中一人就不得了，何況三者俱在；而自己處身廳內，就是逃跑也不容易。
他提足內力真氣，以「混天一氣凌波步」的身法，就像風吹著一個紙人似的，輕飄飄的彷彿連腳都沒沾地，已貼近那隔斷之邊。
由那錦屏接縫處，略略向內一望，不禁驚得他目瞪口呆。
原來目光及處正是大小不等的四個細草編織的蒲團，天山三者俱都在坐，背對著自己的是白髮王秦勉，左側是鐵扇老人沙夢鬥，右側是金笛生郝雲鶴，俱都盤膝跌坐在蒲團之上，一臉不愉之色。
在他們對面蒲團之上，趺坐著一個貌相極為清瘦的古稀道人，這道人滿頭雪似白的銀髮，朝上梳一個道髻，一雙長眉之下眨著一對白多黑少的眼珠，由那眼神上，可知是一瞎子。
他身著一身灰白的道袍，在這麼冷的季節裡，僅是一襲單衣，一隻右臂齊根被人斬去，空垂著一截飄飄的袍袖。
這道人雖然瞽目殘肢，然而那一副仙風道骨的儀容，令人望之不由肅然起敬。
此時他唇角下撇，發出一串嘿嘿笑聲，寒夜裡，聲音倍覺響亮清晰，忽聽他停住笑聲，冷然道：「三位施主，別再相逼貧道了吧……貧道如今雖斷臂失明，可是生就一副傲骨，輕易不願伏首於人，此身可殺卻不可辱！」話一畢，怒睜著那雙瞎眼，眼球四處亂轉，看來令人不寒而慄。
石繼志不由暗讚道：「好個可敬的道人！」不由偷目朝天山三老望去，見三者聞言互相對視了一番，陡見那鐵扇老人沙夢斗滿頭銀髮根根倒豎而立，微微抬腕，卻見白髮王秦勉向他搖了搖手，遂發出一串咯咯笑聲道：「瀟湘子！你可要想清楚了，我老兄弟三個，可不是怕事情的人，你如今的處身和立場，我想不需我們說，你也應該很清楚……」
那老道人聞言，滿面怒容地喝了一聲道：「秦勉！你少跟我來這一套，我瀟湘子當年成名露臉之時，你們三個還不知在什麼地方呢！」
說著他那雙瞎眼之內竟隱隱透出淚痕，顯得頗為激動，又道：「那兩儀圖解既被你們偷來，我只以為你們天山三老有多大道行，哈哈……誰知到頭來還是一無所獲，竟還毫不知恥，把我這瞎老道綁迫至此……秦勉！我告訴你，你趁早死了這條心，想要由我口中掏出一字，那是做夢！」
此言一出，那隔斷之後的石繼志，不由暗暗為他捏了一把冷汗，他心想，天山三老聞此言後必定是無比暴怒。誰知此言一了，那天山三老竟是半天不發一言，過了一會兒，那秦勉竟微微一笑道：「罵得好！老道，你不是自命有一身傲骨麼？我倒不信，只要你在我們掌心裡呆上三天，再看看誰行誰不行！到時候，你可別說我們手狠心毒，要是不把你全身都抖零散了，算我對不起你！」
在一旁的金笛生郝雲鶴聞此忿言，用頗為溫和的口氣道：「瀟湘子，你我都是這般年歲了，也犯不著為一時意氣爭執。你以為除了你以外，就沒有人能悟出這兩儀圖解麼？」
他笑了笑又道：「那你可未免把我兄弟看錯了！我實話告訴你說，現在我們已經全部把這兩儀圖悟出來了，找你來只不過是對證一下，看看是否正確。你別自以為奇貨可居，那可就完全錯了……」一面說，一面連連對兩位拜兄使著眼色。
話方一畢，那瀟湘子不由呵呵一陣大笑，聲停即道：「郝雲鶴，你太聰明了！我老道也不是三兩歲的孩子，居然用這些話來哄騙我！我話已說完，任你們施什麼詭術，也不會吐出一字！三個老兒，你們就死了這條心吧！」
這番話說得金笛生郝雲鶴也不由勃然變色，只是他仍能強自忍著，一旁的鐵扇老人陡然由位上一起，恨聲道：「哪有這麼多廢話跟他說，用分筋錯骨手把他全身骨頭都卸下來，看他能挺多久！」
此言一出，石繼志在屏後不由打了個哆嗦，心想，好毒的手段！他知道那所謂「分筋錯骨手」是一種極為厲害的手法，只需伸手向對方兩處大筋、四處脊骨上以重指力錯開，受者必定痛得死去活來，那種滋味真是求生不得求死不能，可謂奇慘無比。
此時一聽那鐵扇老人沙夢鬥，居然欲以這種毒狠的手法施之於這麼一個殘廢的瀟湘子身上，不由又怒又驚。
那瀟湘子自然知道這種手法的厲害，聞言後全身也是一震，臉色鐵青，哼了一聲，只是微微冷笑著不發一語。
沙夢斗話音一落，已向瀟湘子身前走去。瀟湘子由對方腳步聲中知道來人走近，猛見他在那蒲團之上挺身而起，抖道：「沙老兒……你少造孽吧……貧道如今已是殘廢的人了……你你你……」
那沙夢斗回頭笑睨了秦、郝二人一眼，又回過頭來，哈哈一陣狂笑道：「怎麼樣，瀟湘子？你也知道這分筋錯骨手不是好味道吧？現在反悔還來得及……老道，我告訴你，人一死可不能復生，你自己想一想，是說那兩儀圖解要緊，還是你這條命要緊？如果真逼得我施出這種手法來，就以你如今這點能耐，不死也得脫一層皮，你是有道行的人，你不妨想想看！我給你半盞茶的時間，如果到時候你仍不說，嘿……你就認識一下在我鐵扇老人沙夢斗手底下是什麼一個滋味吧！」說著話，這沙夢斗面帶陰險，重新回蒲團上坐好。
瀟湘子聞言臉色鐵青，全身戰抖道：「你們不要逼我……我自知既落入你們手中，反正是已活不成了……沙夢鬥，請你看在武林同道的份上，就賜貧道一個痛快吧！你要是敢使出那種下流陰毒的手法，非但貧道死不瞑目，身變厲鬼也要找你算賬！就是全天下武林道上一旦獲悉，也將無不罵你祖宗八代！」
瀟湘子一時急怒，竟說出這種話來，一旁的沙夢斗被罵得白髮直立，只見他目射奇光，向上一立，厲喝一聲：「住口！」
遂嘿嘿一陣冷笑道：「老兒，你真是活得不耐煩了！你想用這種激將之計令我一時發怒，將你震斃掌下，那你才真是做夢……老道！我的話已說完了，你可自己酌量著，是生是死全在你一念之間！」
說完話，他又含憤坐下，三者各自對望著，面上帶著一絲期望之色。
就在天山三老身前長几上，放著一冊厚厚的冊子，石繼志已認出正是自己翻閱背誦過的那本兩儀圖解釋本，還有一疊厚厚的圖表。
白髮王秦勉走過去，一張張翻閱著，隱聞他口中喃喃不絕地背誦著那些已為他三人釋出的口訣，還不時目視著瀟湘子，像似要察看他的反應。
果然瀟湘子徒然臉色大變，他做夢也沒料到，這三個老東西居然真的將此兩儀圖悟解出來了，一時急怒攻心，面如死灰。
由翻閱的聲音裡，他已判斷出那兩儀圖的解譜一直放在几上，一時竟陡生惡念。
秦勉背誦了一陣子，忽然停住，微笑道：「老道，我們不騙你吧？你總該知道，我三人有沒有你都是一樣，你要是識相，就快點把你所知全數道出，我們只對照一下，看看是否全對。你說了，我們決不會難為你，一定把你好好送回去。老道，你是聰明人，這事情又何樂而不為呢！」
誰知話尚未完，卻見那瀟湘子向前一個猛撲已至幾前，揚起蒲扇大掌，照準那疊圖譜就抓。同時口中怒哼道：「無恥老兒，你是做夢！」
瀟湘子雖因練這兩儀圖而中途走火入魔，破了本身真力，猝使全身功力減去三分之二，然而剩下的武功仍是了得。
他因自知難逃出三老毒手之下，不由暗生拚命之心；又因耳聞秦勉背誦那些圖解口訣，居然是句句中肯，毫無錯處，他又哪裡知道，三老僅會前半，用心只是在令瀟湘子失望後道出真解之下一半。
此時乍然一聽，只以為自己苦心收藏百年的蓋世功譜，竟被三老不費吹灰之力偷得習會，哪能不氣得五臟俱碎，急怒之下，滿心想乘三老無防備之下，將那卷譜搶到手，撕個粉碎，令他們前功盡棄，縱然是死在他們手中，也定能求得一個乾脆利落！
這瀟湘子用心不能不說是又險又狠，可是他竟忽略了對頭是何等人。天山三老是當今天下有名難纏的人物，又豈能會中了他的圈套！
說時遲那時快，瀟湘子猛一探掌向那冊「兩儀圖譜真解」之上抓去，眼看這一抓已然抓上了，猛聽得連聲怒叱，先是白髮王秦勉手快，把那冊釋本搶入懷中，向左一劃步，已閃在一旁。
瀟湘子一抓抓空，就知壞了。他已存必死之心，而方才坐在那蒲團之上，已早把三老身形在處記了個清清楚楚。因最恨那鐵扇老人沙夢鬥，更因此老最是性暴，比較容易激怒他，好令他對己來個痛快，所以一抓抓空之下，只聽他怒喝一聲：「貧道與你拼了！」
跟著他一撲已至沙夢斗蒲團之前，一翻那只獨臂，以「翻天貫掌」猝然猛擊而下，遂聽砰然一聲大震，絲穗碎舞之下，瀟湘子這一掌，竟將那蒲團震成粉碎，而鐵扇老人沙夢斗的身形，幾乎就和他的掌勢同樣快捷，就在他一掌之下，活像一隻大鷂似地翩然騰起，身一落地，以右手中食二指，照準瀟湘子後腰「鳳尾」穴上就點。
瀟湘子一掌未中，情知大勢已去，至此根本就沒再往活路上想了。
沙夢斗這一招點穴手來勢何等之快，可是瀟湘子功夫雖失大半，然而亦非庸手，對方手指一到，尚未點上，他已覺出那股罡勁的指風，只見他向前一矮身，猝然向後一擰腰，已和沙夢鬥成了面對面之勢。
他那古銅色的臉上沒有絲毫表情，那只獨掌由下而上，一個「操手握翎」式向上一兜，直往沙夢斗手上猛抓而去。
沙夢斗正在急怒之下，若非身側的秦、郝二者連連對他作手勢，令他不要就下毒手，要不然以他素日個性，早就以絕重手法，置這瀟湘子於死地了。
他見瀟湘子居然還敢向自己動手遞招，不由哈哈一陣大笑，隨著這笑聲，已把那只有手錯回尺許，容瀟湘子手勢兜過二次進招，沙夢斗依然還是原勢迎上，這次卻暗運先天真力，施出絕學「痛彈指功」，一指透出，但聽哧然有聲，那瀟湘子「啊」了一聲，隨即翻身栽倒。
沙夢斗冷笑道：「好厲害的傢伙……想不到他還居然有此功夫，真是小看了他了……」
石繼志在隔斷之後，看得驚心動魄，暗忖好厲害的沙夢鬥，這種隔空點穴的功夫，聽師父說，如今武林中會此功者極少，不出十人之內。想不到這沙夢斗居然有此指力，不由一時慄然，在隔斷之後靜氣屏息，不敢帶出絲毫聲音。
遂聽那秦勉歎了口氣道：「想不到這老東西頑固至此，看來要想讓他親口說出，只怕是妄想了……」
沙夢斗好似餘怒仍未全消，怒道：「乾脆送他一命歸天好了，多留一日，說不定又會生出什麼花樣來！」
金笛生郝雲鶴聞言似不贊成，忙阻止道：「你就是這個火牛脾氣，這豈是能著急的事！試想我兄弟深入千里，方能活捉他來此，哪能如此發落……」
沙夢斗不由歎道：「依你之見呢？」
這金笛生郝雲鶴想了想，慢慢點頭道：「俗謂士可殺不可辱，尤其對這種素有修為的有道之人，更是凡事不可強求……」
沙夢斗不由恨聲道：「簡直是癡人說夢！」
一旁白髮王秦勉卻笑道：「你別打岔，老三說得對。你且說下去，我們聽聽看是否可行！」
金笛生郝雲鶴重坐向蒲團上，微微點了點頭道：「依我之見，我們不如對這瀟湘子改變態度，對他萬不可如此凶狠……」
一旁的鐵扇老人氣得連聲怪哼，但白髮王秦勉卻甚感興趣地道：「我也覺得如此較好，只是依你之言，又該如何對他才算好呢？」
金笛生郝雲鶴笑道：「說來二哥可不要生氣，實在不得不如此，才能使他回心轉意，而甘心將其所知全數授出。」
鐵扇老人沙夢斗哼道：「你的鬼主意最多了，你說說看吧！」
金笛生郝雲鶴不由微笑道：「前年我由苗疆藍馬婆處，討得兩株雪梨，此時約已結實，二位兄長可知，這雪梨尚有一種獨特的用處……」
沙夢斗已急道：「得了！老三你就少賣關子吧！」
白髮王秦勉卻摸著下巴瞇眼笑道：「好像是主治眼疾？」
此言一出，那金笛生不由拍了一下大腿笑道：「果然是老大行！」
沙、秦二人不由都給逗笑了，沙夢斗道：「你意思是還想給老道治眼睛？我告訴你，他這種瞎可不像普通的一般眼疾呀！你雖有好心，也是難望成功！」
金笛生郝雲鶴卻笑道：「所以你就外行了，我幼年曾博覽醫書，對於各門醫術，大概比不得那續命神醫嚴中聖，卻離藍老婆子不遠……」
秦勉笑道：「好啦！別自吹了，你倒是快說呀！」
金笛生依然滿面春風道：「適才我們和老道對面說話之時，我已經注意到他那一雙眼睛，依我判來，僅是內火上湧使眼膜分裂，故此雙目失明，其實在醫術上來說，這種眼病，卻也算重的一種了。天下能治這種眼疾的藥，僅有兩種，一為『寒山冰核』，一為『九蕊雪梨』，蓋此二物皆是人間罕物，百年難得一見的東西……」
「也算是湊巧，我因至苗疆採藥，路遇那藍老婆子，她請我代為馴服一蟒，多年舊識，自己不便推拒……」
他就像說故事一樣說著，不但是秦勉和那沙夢斗聽出了興趣，就是一旁的石繼志幾乎也忘了此行何來，居然也津津有味地聽著。
金笛生手執蓋碗呷了二口茶，又道：「當我替她將那毒蟒地青制服之後，正欲告別，卻無意之間在其幾上瓦盤中發現兩株純紅種芽……」
「我一看之下，就已判出這東西是九蕊雪梨，不由心裡一動，雖滿心想向她要，只是羞於出口，又怕這老婆子不允，不是自討沒趣麼？」
白髮王秦勉一笑道：「好啦！老三你就快說吧！老道還躺在地下呢！」
沙夢斗接笑道：「叫他多躺一會兒，地下涼快！」
郝雲鶴才又接道：「你們別打岔呀！這事情現在講出來倒蠻有意思的……那藍馬婆可算上了我的當！」
白髮王秦勉不由展眉笑道：「再沒有比那老婆子更精明的了，她還會上你的當？你倒是說說看！」
郝雲鶴點頭道：「她那園子裡培植著各色種花不下百種，當時我假裝毫不經意地走出門外，目光盯視著一種普通雪蓮……你們總知道雪蓮這東西，雖然也算是罕品，但天山倒不足為奇，而且藍馬婆處培植尤多，即使是我開口向她要，諒她也不會不給我！」
沙夢斗笑道：「那你怎麼向她要的呀？你這老奸巨猾……」
郝雲鶴接道：「我想到這一點之後，就開始在那雪蓮之旁踱來踱去，有意讓那老婆子看出我對那雪蓮中了意，嘿嘿……」
「我那時候要是不搶著說話，那老婆子一定會自己說出送我幾株雪蓮，所以我假裝欲言又止的樣子，半天才似吞吞吐吐地道：『藍道友，我想問你要兩棵東西，你可肯給我？』」
沙夢斗聽到此不由哈哈大笑了起來，問道：「那老婆子怎麼說呢？」
郝雲鶴笑瞇瞇地以三指捋著頷下短髯道：「我是眼睛看著雪蓮問她的，這老婆子聞言後馬上答應道：『你老人家要點東西，還不是一句話！』我當時就走了幾步，問她道：『我要的這東西可是貴重得很，你可捨得給麼？』」
「藍馬婆聞言之後脫口而出道：『什麼話，只要你老人家說出來，我一定給！』我又問她：『你不後悔？』她答道：『決不後悔。』我這才又往回慢慢踱過，那老婆子一心只以為我是看中了她那幾株雪蓮，誰知看我走過雪蓮不停步，這才知道她自己猜錯了。可是她還不知道我要什麼，依然笑著跟著我，直到我進了她屋子，她才發了急，一直向我說：『屋子裡沒有什麼！花草植物都種在外面。』我不由笑著走到那瓦盤邊對她道：『藍道友，我想向你要這兩株雪梨，不知你肯答應麼？』」
「這老婆子聞言之後臉都白了，可是說過的話——尤其是在我面前——又不能不算數，一個勁抖道：『這、這……這不大好拿吧？』我當時忙道：『不要緊，好拿，好拿！』就這麼兩株罕世雪梨就到了我的手中了！」
聽得二人不由連聲道妙，白髮王秦勉已把那瀟湘子扶置在蒲團之上，歎道：「只怕我們把他眼睛治好了以後，依然得不到他的好意，那才是白費心機呢！」
金笛生郝雲鶴搖頭道：「這你就錯了，我相信世上任何人都不願做瞎子，尤其是這瀟湘子，只要他雙目復明，再加上他那一肚子玄高的武功學理，日久定必會使他回返本來功力，而他只需以幾句口訣為交換條件，試想天下哪有這麼便宜的事情？只要好好地和他商量，這事情八成有望！」
聽得二人皆喜，白髮王秦勉不由讚道：「怪不得人家都叫你老諸葛，看來是真有一手。如今只有依你計而行，只是希望快一點，這事一切都交給你了！」
鐵扇老人沙夢斗問道：「你把那雪梨種在哪裡啦？怎麼我不知道？」
金笛生郝雲鶴笑道：「我把它培植在老梅叢中，藉著梅實滋養，這雪梨功效就更大了。前幾天我曾去看過，已結實二粒，只需采一粒搗碎，以素巾包好搭在雙目之上，一粒吃下，只需一個時辰，定可還他光明。」
鐵扇老人沙夢斗不由笑道：「這麼說，還真便宜了這老道！我看事不宜遲，不如現在就把他喚醒，跟他商量商量！」
白髮王秦勉笑道：「我看一切就請老三全權處理好了，天可不早了。」說著由蒲團上站起。
石繼志這才驚覺，慌不迭地退後幾步，生恐被三老出來碰見，忙往壁上一貼，施展「壁虎功」游至那小窗口，卸骨而出。
捨外雪花依然不停地飄著，嗖嗖的冷風吹得樹上的燈籠左舞右晃，石繼志站定了身形，腦中卻在想：「現在我又該如何呢？」
他走近那書僮司明的身旁，在他兩肋穴道上輕輕撫了一下，司明一連打了兩個噴嚏，像是小睡方醒似地伸了個哈欠。
石繼志不待其醒轉，已擰腰墊步竄上了房簷，身子往下一伏。
無巧不巧，那室門竟在此時打開了一扇，遂見天山三老一齊由室內走出，跟著就聽見白髮王秦勉的聲音道：「司明！你又睡覺了吧？」跟著是司明哧哧應道：「我……我……不知怎麼搞的……」
鐵肩老人沙夢斗哼了一聲道：「到屋裡去，裡面可有人，你得小心給看著，愈來愈沒出息！」遂見三老走下台階，步入一條花廊，直往那室後日照堂而去。
石繼志在房上又等了一會兒，聽見門響，知道那小書僮已進去了，這才飄身而下。他忽然想：「此時不下手，可就沒時間了！」
他腦中所轉的念頭，並不是急著去救那老道人，卻是在想那兩枚雪梨的事。「我何不先去把那雪梨弄到手，既打算救那瀟湘子，就該為善至終，能事先恢復他失明的雙目，豈不更好？」
於是他靜了靜心，決定先去找尋那兩枚雪梨，因方才由金笛生郝雲鶴口中知道，那雪梨是種在梅林之內，自然應該去那裡找尋。
他在這雪地裡施展開「混元一氣凌波步」的輕功，一霎時像星丸跳擲般倏起倏落，須臾已馳近前院梅林之處。
身方立定，隱聞前面笑語之聲，石繼志忙隱向樹後，暗影裡果見三人自梅林踏出，一路對答著，狀極快慰。石繼志仔細一看，竟是天山三老。
他一愣，心想莫非他們已把那雪梨采去了不成？這一急，不由忙縱身而出，馳進「尋梅徑」，一路向後山繞進。
雖是午夜，那後院彩虹似的燈籠，使這一片梅林愈發顯得醉態可掬。昏霧飛雪中，見那千本梅花萼綠蕊黃，妃紅儷白，疏密相間，極盡千態萬姿，再襯上被綵燈映紅了的雪片，乍看來，直如瓊瑤世界中錦城玉林一般。
石繼志現在卻無心細賞美景，他用手小心地分拂著那些梅枝，穿撥而入。
似這樣走了一段路，始終找不到那雪梨藏處，他偶視地面積雪，忽然在其上發現了數對顯著的足印，不由心花怒放，暗笑道：「天山三老，你們才是聰明一世糊塗一時，非但告訴我這雪梨藏處，卻還怕我找不到，竟以足印前來導我而去……」
於是他愈加提足了真氣，不使雙足在雪面之上留下一絲痕跡，小心地跟蹤著那幾雙足印一路分花踏去，漸漸愈行愈深。
鼻中所嗅，儘是陣陣梅香，聞之如癡如醉，大有不勝花力之感。
天山三老絕未想到，如此深黑雪夜尚有人暗裡跟蹤，所以根本就未注意到足下，一路笑談踏尋而來，致使那皚皚白雪之上，留下了顯著的足印。
石繼志似這樣又跟行了一程，耳聞水聲潺潺，眼前已到了梅林盡頭，卻有一條瀑布臥垂林前，那瀑布是由不太高的絕崖處流下，中途遇一凸出青石阻住，故此在半天之上，就像萬千銀珠似地灑了一空，噴珠濺玉般凌空而下，一多半都灑向了梅林，少數卻落入崖下的小溪之中，一時叮叮咚咚，和著淙淙流水之聲，聽來如大小玉珠滾玉盤，十分說耳。
石繼志不由歎了口氣，暗讚這臥眉莊中，竟有如此美景，大有處身山**上目不暇接之感。
那些足印就在這小溪之旁消失，再前卻是步上危崖，亂石崩雲，自然無處可去了。
他不由開始懷疑：「莫非那雪梨，竟是植在這小溪潭中不成？」這麼一想，心中不由動了一下，遂移目向那溪面望去。
自空而下的萬千銀珠，叮叮咚咚，打在這小溪溪面之上，卻像玉板之上彈琉璃球似地，反震起老高，因石繼志站處離溪面很近，那濺起的水珠有不少打在他面上，堅硬如同石子。
他這才恍然大悟，原來那些噴濺起的水珠，還未容落入溪中，在空中已結成大小不等的冰珠。而那平靜的波面，也定是早已凍結成了一層厚厚的冰板，那為數萬千的冰珠灑在冰面之上，自然聲音叮咚悅耳。
石繼志注目溪面，幾乎為眼前的美景陶醉了。忽然他童心大發，飄身溪面堅冰之上，想領略一下那些冰珠打在身上的滋味。
但是他卻見那冰面之上，似為人工鑿開了二尺許大小的一個冰孔，尚有一根柔軟的籐條垂於那冰孔中心。
這一看，他就像發現了奇跡似地，忙順著那籐條尋去，卻見這籐枝一端緊緊繫在一棵老梅的梅莖之上，一端卻是垂落在那冰孔之上。
石繼志猜想，這籐條另端一定系有物件。於是他小心地拉著那入溪的軟籐，似這樣上拉了幾把，果覺沉實有物，繼續拉上四五尺長短，耳聽那冰面嘩啦啦一陣水響，隨籐拉出一物。
石繼志不由心中一驚，隨籐望去，見籐一端竟繫著一個二尺大小，通體水晶似透明的琉璃罩壇，在冰面上一滑老遠。
石繼志小心把這晶壇拉近，入手頗沉，待到手後輕輕置地，俯身細視，卻見內中果然是有兩株高才尺許的紅莖小樹。
最奇的是那小樹紅如硃砂，彷彿海中珊瑚，每株樹身卻生著大小相等翠葉七片；而莖尖卻垂著大如雞卵的一粒朱實，或因拉上之勢太猛，那兩粒朱實不時搖曳著，彷彿隨時欲折，那小樹也大有不勝負荷之狀。
石繼志不由大喜，只是一時卻弄不開那晶罩，費了不少時間，才發現那晶罩竟是螺旋似地罩住下壇，只需往左搖動，四五轉之後，晶罩即可啟開。
才一開蓋，只覺清香撲鼻，聞之神清智爽，石繼志依稀憶起，這雪梨味兒，竟和當年自己初上峨嵋之時在半峰所食那枚芝果相似，只是味兒稍遜那芝果芳醇。
他心亂如麻，考慮再三，還是把那雪梨摘下了。
那雪梨入手倒是挺硬，其冰刺骨，待一高枝，卻由莖頭汩汩流出不少的白色濃汁，樹身卻像知痛似地連連顫抖起來。
他小心將那兩枚雪梨以絲巾包好，繫於肋間絲帶之上。方想將那水晶罩罩好，卻見那兩株紅色小樹，已萎倒壇沿，竟自死了。
石繼志不由歎了口氣，依然將那晶罩罩好，又縱身溪面，小心地把這罩壇又垂入冰下，這才縱身而上，一路兔行鶻伏地穿林而出。
此時離黎明約還有一個多時辰，大雪依然紛紛下著，他靠在一棵梅樹之上，定一定心，暗忖：「一不做，二不休！錯過此時，再想救這瀟湘子，可就不容易了。」
於是他把牙一咬，二次縱身，展開了一身絕上輕功，一路向那瀟湘子處疾馳而下。
這一陣疾馳，使他鬢角都見了汗，好在他現在已是輕車熟路，不一會兒已又來到那幢精舍之旁，四顧無人，他先在門邊附耳聽了聽，內中毫無聲音，於是他又用「卸骨分筋」之術卸下了骨環，竄進了那半圓窗孔。
室中尚有那司明在內，他此舉太大膽了，所幸竟沒帶出一點聲音。他飄身而下，張目四視，卻不見那瀟湘子！
只是那大蒲團之上仰面睡著一人，細一看，卻是小童司明。這傢伙也不知哪來這麼多瞌睡。石繼志心想，只有再請你多睡一會兒了。他微點足尖，已撲近司明身前，司明似睡未睡之間，只覺腰上一麻，隨著雙目一沉，又昏睡了過去。
於是石繼志大膽地在附近找了一遍，卻不見有瀟湘子蹤跡。忽然他想到屋中尚有暗室，那瀟湘子一定是藏在其內了。
他效前狀以手在鏡邊金釘上按了兩下，隨聽絲絲連聲，那長方丈許的大鏡立即往下沉落，轉眼間已與地平，牆內現出另一靜室。
室內四壁玉質牆面，幾上一盞古燈放出閃閃的光，大蒲團之上卻依然空無一人。
石繼志猶豫了一會兒，決心再下地下室一探，於是效前法，把那蒲團按室頂圖飾左左右右地轉了起來，方一止手，足下一沉，身已徐徐下降。
不待那蒲團落下，石繼志已先飄身而下。只見室內光亮異常，那可憐的老道人瀟湘子果然側臥在一方榻上，想必他已覺出有人下來，正翻身欲起。
一鳴掃瞄，雪兒校對