正文 第14節 文 / 蕭逸
管照夕本不知來人是誰，既發現是一個姑娘家，怒氣也就消了一半，無形中起了「憐香惜玉」之心，只想問她幾句，對方如是一無知女流，也就放她回去算了。
誰知道她這麼一哭，倒令管照夕一時失了主張，他向前趕上了一步，那女孩卻猛然仰起了臉，猶自哭道：「你看看我是誰吧！你乾脆打死我算了……」
照夕甫聞這少女聲音，已自吃了一驚，再仔細向這姑娘細一打量，銀色的月光，正照著她瓜子臉兒，那噙著淚的一雙剪水雙瞳……那如晚風輕輕飄起的髮絲……不正是連日來令自己神魂顛倒的人兒麼？……他不由打了一個冷戰，顫抖地道：「姑娘……是你……你怎麼會……」
原來這少女不是別人，正是江雪勤，這時似已痛得花容失色，她一隻手撐著半傾的身子，兀自玉齒緊咬，掙扎著想要站起來，照夕慌忙搶上前，伸出手驚恐地道：「姑娘！我不知道是你……傷著了沒有？」
他說著話，目睹著雪勤那種痛楚的樣子，只覺得一陣心酸，差一點兒落下淚來。
江雪勤把他伸出的手向外一推，不想卻因用力過急，她身子本就沒有站穩，再加上兩肋疼痛難當，只覺得雙腿一陣發軟，不由住嬌喘了一聲，卻又噗通的一聲坐倒在地。照夕不由大吃一驚，當時上前一步，雙手一捧已把她抱了起來。
江雪勤這時亂踢著雙腿，一面哭道：「你放下我……放下我……」
照夕面紅過耳，這一刻他心就如同刀扎似的難受，他忍著要流的淚，一面歎道：「姑娘已為我傷了穴道，只待我為你把血脈解開，任你自去，我定不阻你如何？」
他一面說著，也不管雪勤願不願意，就直向自己書房走去。江雪勤本是拚命地掙扎著，可是這一刻，她聽了照夕的話之後，卻是不再動了。
她用那雙浸滿了眼淚的眸子，注視著照夕，冷笑了一聲道：「誰要你給我解穴道？你放不放下我？」
照夕見她自從那晚之後，對自己態度，竟是完全變了，知道是恨自己薄情，其實又怎能怪自己？她既忘情於前，如今名花有主，又何能再敘舊情於後？當時心中不由感傷地忖道：「你不怪你自己無情，反倒恨起我來了，真是好沒來由！」
可是這多年以來，晝思夜夢，僅此一人，雖說她已寒透了自己的心；可是面對著她如花的面容，再聽到她嬌嫩的聲音，又怎能令他不為之心動？何況照夕又傷了她，豈有讓她帶傷而去之理？
當時心念及此，一任雪勤冷嘲熱譏，卻是不發一語，一徑住室內行去。
雪勤一連罵了他好幾句，對方卻似直如未聞，她也就不再罵了。
只是睜著那雙大眼睛，注視著照夕，月光之下，只覺對方星目之中，亦似含著滾滾欲出的熱淚，分明已為自己的話，深深傷了他的心。江雪勤本是氣頭上的話，其實內心，這一刻，真恨不能永醉於照夕懷中。
此刻目睹照夕難受情形，不由芳心一軟，由不住忖道：「我不罵我自己，卻如何反倒去罵他？人家又哪一點錯了？千里迢迢地回來找我……我既忘情嫁了旁人，如今已是有夫之婦，又何能怪他薄情呢？」
這麼一想，不由頓時覺得身上一涼，心中一酸，由不住眼淚又淌下來了，再也不想罵照夕一句了。
這時照夕已雙手捧著她，來到了自己房中，他輕輕地把她住床上一放，臉色蒼白地道：「姑娘請勿要驚怒，實在都怪我下手太辣毒了……我現在就給你瞧瞧……」
說著長長歎息了一聲，為了表示他心跡光明，他把門和窗子都打開來，把桌上的燈光撥到很亮。他心中這一刻真有說不出的滋味，既感傷於這份孽情如何終了，復因下手傷了雪勤，令自己懊恨終生。自己傷她本是無心，可是也許她倒誤以為自己是存心的了！
他面對著窗口，想到了傷心處，不禁又長長地感歎了一聲，暗把銀牙一咬，轉過了身來，心說：
「我已對她問心無愧，也就是了，如何期艾至此，也未免太以情癡了！」
想著強作笑容道：「方纔愚兄因一時魯莽，傷了賢妹，心中實在是過意不去。好在賢妹自擅解法，已開了穴道，此刻待愚兄略施活血之法，與賢妹推拿一番，略釋前罪，尚希賢妹不要過於見罪才好！」
他說著話，真是連看雪勤一眼也不敢，一時眼觀鼻，鼻觀心，一步步走近了床邊。江雪勤倏地由床上翻了一個身，一隻手撐著床，勉強坐起訥訥道：「不用……我已……不痛了……我要走了，要是給外人看見了，如何得了？」
照夕苦笑了一下道：「我們之心可鑒天日，又何怕外人得見？再說此處也沒有什麼外人！」
他目光如兩道炯炯的炬光，逼射著雪勤，似有一種磅礡正氣。江雪勤在他這種目光之下，反倒顯得有些畏縮了！她嬌喘著又躺下了，一時閉上了雙目，那說不盡的癡情、感傷，早化作了無窮的淚水，一粒粒卻滑向了照夕的衾枕之上！
照夕見她似已默允，不由歎息了一聲，伸出雙掌，在雪勤兩肋上，隔著衣服輕輕揉撫了一番。
雪勤遂覺得兩股熱流，由照夕雙掌掌心內，直貫進身來，一時全身大熱，她心中不由暗暗讚歎不已，暗忖道：「想不到他今日，竟學會了如此一身絕藝，這種內力，分明已是練成了內家罡氣勁功，聽師父說，這是內功到了極點的功力。卻想不到他小小年紀，竟能達此地步，真是難以令人相信。」
想到這裡，一時忍不住張開了雙目，正觸著心上人那英俊的面影，只離著自己面前不及一尺。由於他身形半傾的緣故，那條黑油松枝也似的大辮子，卻由他頸前直垂下來，辮梢已觸到了自己頸邊，只覺得癢癢的十分受用，她的臉在這一霎時，喜地紅了，一顆芳心，更是通通跳不已。
她本是一心地純潔，極為公正開通的女孩子，試想在本卷首集裡，和照夕的言笑舉動，是如何的大方天真？可是如今卻又如何會改變至此？
說來這也難怪，如果我們由她的青春年華，相思刻骨，久別重逢等等因素上去著想，她的態度也就是很自然了，並不足為奇，倒是照夕的老成持重，反倒似與情理不合了！
他幾乎連床上雪勤，看也不敢看一眼，只是運用著雙掌，在她兩處穴道上來回運轉著。約半盞茶之後，他後退了一步，紅著臉道：「姑娘感覺如何？是否好些了？」
江雪勤猛然坐起了身子，照夕尚怕她摔倒，忙伸手想去攙她，不想卻為雪勤一雙玉臂緊緊地抱住了。他不由大吃一驚，卻聽見雪勤熱情地說道：「照夕……照夕……」
照夕本想把她推開，可是不知如何，那只伸出的手，卻是用不下勁，一時只覺得陣陣傷心，他輕輕地在她背上拍著，歎息道：「姑娘……不可如此……我……」
江雪勤這時把臉，整個都埋在照夕心窩裡，眼淚已濕透了照夕的衣服，此時聞言後，抬起臉，苦笑道：「我知道……我如今已不配你了……可是！我不能離開你……我真後悔……」
照夕強笑地睜著眸子，他內心的痛苦，決不低於雪勤，可是他卻比較理智，他苦笑了一下，道：「姑娘，你也沒有錯，這只怪我們的命……」
他輕輕地拍著雪勤的肩道：「姑娘！你要放理智些……」
江雪勤依然緊緊地偎在他懷裡，過了一會兒，才慢慢收回以雙腕，輕輕離開了照夕的身子。她輕輕地歎息了一下，道：「今天能看到你就夠了……我回去了！」
照夕一時愕然，他怔怔地看著雪勤，見她抖顫顫地站了起來，亮晶晶的眼淚，一滴滴都落在足下，可見是傷心到了極點。照夕急促茫然地緊緊搓著雙手，他心中想讓她即刻就走，又想令她多留一會兒。
雪勤說完了這句話，遂自行向門外走去，照夕緊隨其後，不自禁地歎道：「姑娘你……身上傷可好了？」
雪勤忽然停住步，慢慢回過頭來，她張大了眸子，似現出一副欲言又止的樣子，照夕不由苦笑道：「姑娘有話請說。」
雪勤目光怯弱而羞澀地投了他一眼，訥訥道：「你此次回京，是單身一人麼？」
照夕怔了一下道：「我沿途上，結識了一個拜弟，也就是那日與你相遇的申屠雷，怎麼？」雪勤苦笑了一下，點了點頭，卻翻了一下眼皮，又道：「另外呢？」
照夕不明她言中之意，茫然道：「另外……啊？還有申屠弟的一個書僮……」
才說到此，雪勤已含著淚，連連搖頭道：「不是……不是……」
照夕不由又是一怔，當時劍眉微微道：「那麼！又是誰呢？」
雪勤抬起了頭，流著淚道：「我知道……你是怕我難受，其實現在我又有什麼理由管你……你也不用騙我了，我都知道；而且我已經見過她了。」
這幾句話說得照夕真是丈二和尚摸不著頭，當時張大了眼睛道：「你都說些什麼？到……到底是誰呀？」
雪勤用手擦了一下流出的淚，接道：「是誰？姓丁的……」
照夕不由一驚，這才恍然大悟，當時「哦」了一聲，苦笑道：「你是說的丁裳？」
雪勤點了點頭，照夕不由歎了一聲道：「你完全誤會了，她只是我一個小師妹……路上雖見了幾次面，可是並不每日在一起的！」
雪勤只笑了笑，當然這種笑容，是極為痛苦和不自然的。照夕不由心中一動，他緊張地問道：「你怎麼會認識她呢？她和你說了些什麼？」
雪勤歎息了一聲，搖了搖頭道：「這些你都不要問了，總之！她是一個很可愛的女孩；而且很愛你……」
照夕不由臉一紅，正想問個清楚，雪勤已轉過身來，向門外行去，照夕忙叫了聲：「姑娘你請留步，到底發生了什麼事？」
可是江雪勤頭不回地就出去了，管照夕不解地追到了院中，卻見她身形已縱出了數丈遠以外，自是不便強留，不由感歎地道：「姑娘你多多保重，我不送你了！」
他說完了這句話，目送著雪勤不十分輕捷的影子，消失於視線之外，心中真似有一種說不出的感傷，只悵悵地看著當頭那輪皓月，不自覺地口中輕輕念道：「雪勤……雪勤……」
他用手緊緊地抓著自己的頭髮，正自悲傷難遣，忽然一聲冷笑自身後傳來，照夕不由大吃一驚，倏地轉過身來，卻見丈許以外，由花園草坪中，慢慢踱出一個人來。
照夕不由退後了一步叱道：「你是誰？」
這人依然向前走著，他眸子內，似像要噴出了火來，狠狠地逼視著照夕。這時照夕也看清了來人是誰了，他不由冷笑了一聲道：「原來是楚兄，午夜蒞臨，不知有何見教？」
雖然他口中這麼說著，可是楚少秋此時此刻的光臨，也使他意料到決非善事。
果然楚少秋憤怒地在他身前站住了，他那一雙發紅的眼睛，即使是在月夜之下，亦可看到現出的是一片殺機。他冷冷一笑道：「我來做什麼？你還不知道麼？」
照夕心中一驚，暗忖道：「莫非雪勤來的事，他看見了麼？那可難免要令他誤會了……」
想到這裡，依然不動聲色，沉著地道：「我不懂你的意思。」
楚少秋冷笑了一聲，倏地面色一沉道：「你們做的事，我都看見了，到現在你還裝不知道？」
照夕不由打了一個寒顫，心想果然這廝誤會了，當時不由冷笑了聲道：「你又看到了什麼？你可不要含血噴人！」
楚少秋哈哈一笑道：「想不到在我面前，你還要抵賴，我且問你，方才是誰由你房子裡出來的？」
照夕哼了一聲，冷笑道：「你既然看見了，又何必多問，不過，你可不要誤會，我們什麼事也沒有……」
誰知才說到此，卻見楚少秋一抬右腕，寒光一閃，他手中已抽出了一口寒光耀眼的長劍，隨著一聲低叱道：「管照夕你納命來吧！」
他口中這麼說著，已揉身而進，身形向前一縱，已到了照夕身前，掌中劍向前一式「白蛇吐信」，直往管照夕咽喉上就點。
管照夕想不到他下手如此毒辣，竟然不容分說，下手就刺，當時也吃了一驚，足下倒踩蓮枝步，向後一連退了五六步，避開了楚少秋劍尖；跟著身形下塌，「半空鞦韆」已蕩出了丈許以外。他冷叱了一聲道：「楚少秋！你且住手，等我話說完了，你再動手亦不為遲。」
可是楚少秋這一霎那，就像是一隻憤怒的狼，哪裡還會容他分說？
他冷笑了一聲道：「姓管的！今夜我看你又怎能逃開我的劍下？你還想活麼？」
他口中這麼說著，身形再次一矮，用「花樁七跳」的身法，已把身形接近了照夕，掌中劍「春水試寒。」化成了一片寒光，直向管照夕雙腿上捲去。
管照夕此刻為楚少秋逼得不由大怒，只是想到了這項誤會，不得不給楚少秋解釋清楚一下，因為事關著自身的英名；尤其對於江雪勤……簡直是不堪設想的糟！
因此他強忍著心中的暴怒，仍然不思還手，雙臂一振用「一鶴沖天」的輕功絕技，陡然把身形拔起了五丈有餘，直向一堵假山石尖上落去！
他這種快捷的身手，果又使楚少秋這一劍，又落了空招，楚少秋冷笑了一聲，一壓劍鋒，身形向下一矮，正想以「旱地拔蔥」的身法，跟縱而上，管照夕卻冷叱了聲道：「楚少秋你且慢動手，我有幾句話交待一下……」
可是，那瘋狂的楚少秋，哪裡又還會聽他解釋，他厲吼了一聲：「事到如今，還有什麼好說的，小子，你納命來吧！」
管照夕不由暗歎了一聲道：「好冤家，你既如此，蠻橫不講道理，我倒要看看你又有什麼本事！」
他腦中這麼想著，隨即飄身而下，心想略給他幾分顏色殺一殺他的威，然後再向他分說也不為遲。
誰知他身才飄下，楚少秋卻正縱身來，二人仍是上下之勢，楚少秋身形一定，只以為照夕有意避他，不禁更加暴怒。管照夕不由長歎了一聲道：「楚少秋！我可並不是怕你，只是這事情你要弄清楚，不可含血噴人……」
楚少秋這時血液怒漲，雙目赤紅，哪裡還會聽管照夕說些什麼？殺心一起，何能制止？當時在石尖之手，劍交左手，右掌已自囊中摸出了一簡「散花毒釘」。這是他近年來練的一種極為厲害的暗器，一筒十九枚，出筒如雨，且釘上喂有劇毒，見血封喉，可謂歹毒已極。因心恨照夕過甚，此刻不暇深思驟然取出，當時以右手大拇指一頂筒前鐵鼻，口中一聲不發，只聽見「嗡」的一聲，一時大簇銀星霍然噴出！
管照夕正自朝上發話，乍見楚少秋劍交左手，心中已知不妙。
果然見他右腕一抬，月光之下，似見一筒形物件晃了一晃，已知有厲害暗器到來，不由吃了一驚，慌忙探手摸了一大把制錢！
他這裡方自摸錢在手，那大片銀雨，已夾著空哨音，直向他全身上下，如同電閃星掣似的猛襲了過來！
管照夕不暇思索，叱了聲：「來得好！」
隨著口叱之聲，右掌已用「翻天掌」式向外一翻一揚，掌中制錢，已用「滿天花雨」手法打了出去。金光銀雨，乍一交接，只聽得一片叮叮咚咚之聲，當空就像是下了一陣暴雨似，紛紛落於塵埃。
他這種「滿天花雨」的打法，果然與眾不同，舉掌之間，已把對方暗器全數打落，轉眼煙消雲散。假山石尖的楚少秋不由怔了一下。
他本就對管照夕又忌又恨，苦思著一有機會，定要置之於死地，方洩心中之恨，今夜竟活該事又湊巧。原來雪勤自見照夕之後，回家神色已不能自制。素日雖對楚少秋已甚厭惡，但卻還偶有言笑；自得悉照夕歸來之後，她的一切都改變了。
這些因素更令楚少秋恨上加恨，因對雪勤畏之已久，雖明知錯在愛妻，卻仍把一腔憤怒發在照夕身上，恨不能殺之而快。
他為人陰險，且又多謀，詭詐成性，心中愈是疑心，卻反倒作出一副茫然不知神色，只於靜中觀察雪勤舉動。也就是今夜，雪勤的煩燥與不寧，更令他起了疑心，晚飯之後，他藉故外出，悄悄出門，其實他並未遠離，只在附近轉了個***，又悄悄潛回家去，偷窺雪勤舉動。
果然雪勤意亂情迷，企圖至管照夕處，與其私晤一吐辛酸，她匆匆換了一身夜行衣，對鏡理了番妝容。楚少秋看在眼中，暗暗冷笑，已意料到雪勤要去的地方了。
當時不動聲色，偷偷潛回書房，帶了一劍及鏢囊，依然遠遠地窺視著雪勤的舉動。
江雪勤這時充分顯出不安的情緒，欲行又止，欲止又行，似如此六七次才決心走出來，楚少秋見她四下看了一會兒動靜，竟自施展開輕功穿房越脊而去。
楚少秋依然不聲不響地隨後跟蹤，果然不錯，江雪勤直向豹子胡同管府而來。
這條路對他二人來說，本都是輕車熟路，行追之人都費不了什麼力氣，不消一刻到了管宅門前。
楚少秋見江雪勤果然在管府牆外駐足不行，心中本存萬一的想法，也化為烏有了。當時仍然不露出身形，卻暗暗算計著下手的步驟，江雪勤翻牆而入，他也翻牆而入；雪勤伏身，他也伏身，後見雪勤穿房越脊直入後院，輕車熟路如同自己家宅一般，他心中更是大大起了疑心，恨得緊緊咬著牙根，忖思道：「看眼情形，她來此已非一次……」他心中這麼想著，對於管照夕更是恨之入骨，只待見到照夕之後，再暗下毒手制其死命。
他原以為愛妻此來，定是早和照夕有約在先，誰知事實竟會出人意料之外，雪勤卻只是隱身在一邊偷窺著照夕散步舞劍。楚少秋這才突然明白，原來愛妻竟是癡戀對方，並非有約在先，心中更有說不出的忌妒忿恨。本想當時現身而出，給管照夕一個厲害，可是轉念一想，自己此刻現身，定必羞辱了愛妻，即使殺了管照夕得以洩恨，可是愛妻又何能依？一個不好反倒把事情弄糟，不如待機而發，待雪勤去後，自己再下毒手，一來可使雪勤不知情；再者亦可永絕後患，何樂不為。
他這麼一想，才強自忍著心中的妒恨，後見雪勤露了身形，管照夕誤以為賊，竟自苦苦見逼，只因知道雪勤輕功了得，當可無慮，心雖提掛，亦並未十分在意，只暗中緊緊隨定二人。誰知事情竟大非如此，等到雪勤為照夕點穴手法點倒，楚少秋已急得由樹尖撲下，可是隨接著的一幕幕又使他縮手不前，安心想看一個究竟。
他的憤怒，直到雪勤由照夕房中出來為止，可以說是已到了沸點了，好容易等到雪勤離去之後，照夕隨後發話，他是再也按奈不住了，這才驟出發難。
不想管照夕武功竟高超至此，自己一連幾招殺手，竟是連對方衣邊也沒有摸著一下，那一筒散花毒釘，本有十分把握可以奏效的，卻在對方滿天花雨的打法之下，全數石沉大海。
這一霎，楚少秋才覺得不妙，站在假山石尖之上，幾乎怔住了。
這也就應上了一句俗話「羞刀難入鞘」，箭在弦上，不得不發了，略一鎮靜之後，楚少秋把心一狠，因想到對方手無寸鐵，自己還有長劍在手，怕他何來。
心念及此，膽力大增，當時劍交右手，足下用勁一點，以「海燕竄波」的輕功絕技，掠身而下，掌中劍「撥草尋蛇」照著照夕肩頭就刺。
可是管照夕又如何會把他放在眼中，方才只是恐其誤會，想把話交待清楚再動手。並非是怕他，此刻一再為他逼迫，也不由把心一橫，決心先折其銳，再行定奪。是以楚少秋劍到，他絲毫不慌，左肩一晃，閃開了楚少秋劍尖，就勢右掌向前一抖「浪趕金舟」，掌上挾著一股勁風，直向楚少秋肩窩就劈。
楚少秋「倒踩古井步」向後緊退了一步，可是管照夕這種手法施出來，卻是非同一般，楚少秋身形方自後退，照夕已如影附形地逼了過來，二次殺腰，改掌由劈而打，容指尖已堪臨到楚少秋身邊，倏地指尖向上一挑，掌心向外一揚，這種內家的小天星掌力，果然是非同不小可，楚少秋竟為他這種掌力通通通一連震退了七八步，方自拿樁站穩。
他的臉色一陣慘白，只覺得右臂火燒也似的一陣疼痛，差一點兒站立不住，這還是管照夕掌下留情，只想叫他知難而退，所以只施了六成掌力。打是更不是要害之處，否則楚少秋焉有命在？
管照夕掌力發出，身形絕不少緩須臾，驀地側身，足尖點地，輕輕向外一旋，已飄出了丈許以外，劍眉一挑冷笑道：「管某承教了！」
楚少秋此刻臉色一陣鐵青，身形猛地晃了一下，嘿嘿冷笑道：「姓管的，生死未分，你就想罷手了麼？看劍！」
他此刻可是忿怒到了極點了，一擰腰到了照夕身前，月光之下，似見他面目極為猙獰，頭晃處，那條大髮辮唰唰一陣疾盤，緊緊地纏在頸項之上。這一次他是安心要和管照夕見一個死活，足尖一點地，用左手一托右腕，掌中劍「笑指南天」，霍地向外一點，點出了一點銀星，直往照夕天庭上點來。管照夕見他竟是如此不知進退，自己連番讓他，他竟不知，反倒惱羞成怒，要和自己拚命，心中不禁也動了真怒，冷笑道：「這可是你自己找死，可怨不得我管照夕手狠心辣了！」口中這麼說著，用「推肩旋首」之法，把頭硬硬向肩後錯開了半尺許，楚少秋可就走了空招了。
可是也休要輕視了楚少秋，原來他於連次落敗之下，已試出了對方確有驚人絕技，自己如不施出生平絕學，只怕眼前就大大出醜了。
他因有見於此，這才把師父的一套「影子劍」施展了出來。這套劍招厲害的是，每一招都連帶著一虛一實二式，實中虛，虛中實，確實令人莫測高深。當初師傳時，曾告以這套劍法過於毒辣，非遇深仇大惡，生命垂危之時不可輕用，以免受武林正道以口實！
此次若非心恨照夕過甚，也不會就施也這種救命絕學，這種劍招一撒出來，果然是厲害萬分！
他這一招「笑指南天」原是一誘招的虛式，旨在掩飾其下一招「金蜂戲蕊」，管照夕一時疏忽，竟是沒有料到，見他劍到，方自吸肩推首。不想那楚少秋獰笑了一聲，並不把掌中劍收回，只見他就空一擰劍把，掌中劍就著原式，從上至下，繞起了一片寒光，劍身如星丸跳擲，點中胸，掛兩肩，這一招施得可是厲害萬分了。
管照夕驚心之下，才知對方竟施了殺手，一時大有措手不及之態，驚慌中想以「金鯉戲波」的身法，來躲他的劍招。
可是饒你閃身再快，因是無意之間，已顯得慢了一步，右肩雖閃了開來，左肩卻因收肩慢了一步，當時只覺一冷，心知不妙，當時也顧不得察看傷勢如何，驚怒中冷哼了一聲道：「你竟敢下毒手？好！」
隨著楚少秋劍光吞吐之勢，管照夕已如同秋風掃落葉似的飄身而出，就手一摸那只左肩頭，只覺得十分酸痛，側首一看，見中衣已為劍尖劃開了三寸許的一道大口子，鮮血彌彌浸出。雖說傷得不重，可也算掛綵了，想到自己一時心懷仁厚善，卻反倒險些喪命，一時間，不禁怒上髮梢。
當時也顧不得傷勢如何，身形一矮，怒叱聲中，已自騰身而起，直向楚少秋當頭罩下。
楚少秋想不到一劍奏功，見對方既已負傷，心中大喜，此刻見他不但不逃，卻反倒向自己迎來，不由正合心意。獰笑聲中，掌中劍「舉火燒天」，倏地向上一舉，管照夕此刻心情，可不似先前那麼大意了，見他劍到，已心料到怕另有別招，不待身形降下，倏地就要吸胸挺脊，滴溜溜在當空打了個螺旋轉了，如同四兩棉花也似的，直向一邊飄落了下來。
果然楚少秋劍已變「舉火燒天」為「撩星摘斗」，於丈許空中點出了三朵劍花。管照夕此刻已不存絲毫容讓之心，把師父的一套「燕青十八般閃避」施展了出來，處上進身，竟是反退為進，改守為攻，雖然空手對招，可是卻絲毫不露敗象。
二人這一動上手，只見寒光閃閃，人影飄飄，緊急處可真有一羽不能加，蟲蠅不能落之勢，剎那之間，已對了二三十招。
倏地往裡一合，楚少秋走中鋒，是分心就刺，管照夕卻是沉身下掌，直劈楚少秋小腹，二人都是施的殺手，誰也不肯相讓。
動手過招如同電光石火，誰也不能少緩須臾，二人招式一撒，已知用了老招，不待撒出，俱已收回。楚少秋是「黃龍剪尾」，管照夕卻是「怪蟒翻身」，各自把身形一個疾轉，二次往裡一合，又打作了一團。
這一次管照夕卻施出了「貼」字一訣，空手入白刃間，處處逼身進掌，已呈了勝狀。
楚少秋一套影子劍已到了強弩之末，看看猶不能取勝，心中不禁陣陣焦急，氣喘咻咻、汗如雨下，已犯了武者之大忌，勝負已在剎那之間。
果然這時楚少秋劍勢由下而上，是一勢「秋夜流螢」，帶起一溜白光，直向照夕胸腹刺去，劍勢逼得煞是緊湊，同時他足上也乘勢以「鐵犁耕地」的狠招，直掃管照夕下盤。
管照夕身形上騰，楚少秋劍光已幾乎挨在了他衣服上了。
任何人見此狀況，也定會以為管照夕是非死即傷不可了，楚少秋更以為得勢，口叱了聲：「去吧！」
掌中劍用上了十成功力，猛劈劃了上去。可是強中更有強中手，能人背後有能人，他是萬萬也想不到，管照夕這是一招極險的誘招。
等到手法撒出，忽見眼前人影一閃，頭上疾風掠過，已知不妙，奈何足方掃出，劍又遞前，想閃、想轉、想進都不能了！
照夕身形向下一落，驟出雙掌，快如電閃地已雙雙按在了他兩處後肋上，冷笑了一聲道：「去吧！」
遂見他十指指尖向上一挑，只用了七成功力，那楚少秋啞嗥了一聲，偌大的一個身子，隨著照夕掌式，竟自直直地竄出丈許以外，「噗」的一聲，摔在了地上。他猛地一個「鯉魚打挺」，把身子坐了起來，不容他開口說話，一口鮮血，「嗤」的一聲，竟噴出了尺許以外，管照夕身形一縱已竄到了他近前，同時自覺左肩頭，這一刻也是麻癢不堪。對於楚少秋，他反倒覺得自己下手太重了，方想舉手把他扶起來，入內調製一番，不想一聲清叱道：「手下留情！」
隨著這聲清叱之聲，直由三丈以外那棵老松之尖，怪鳥也似的撲下一人。
這人身形向下一落，不偏不倚，正落在管照夕與楚少秋之間，身形一彎，已把楚少秋抱在了懷中，隨著一轉身，似怨似悲的說道：「你……你饒了他吧！」
這月下佳人，娉婷的倩影一回身，管照夕不由一連後退了兩步，他臉色鐵青地苦笑道：「很好！雪勤，原來是你，你來得正好，你快快送他回去吧，你要原諒我，這並非是我手黑心辣，實在是尊夫太欺人……」
他說著，一隻手捂著那只受傷的肩頭，鮮紅的血，由他的指縫裡，一滴滴地往下滴著，他那雙星星也似的眸子，也似乎黯淡無光了。
江雪勤抽搐道：「我知道……我都看見了……這不怪你……可是，你能饒他一命麼？」
管照夕冷冷一笑道：「我原無傷他之意！姑娘你說得我也太殘酷了，他雖傷在兩助，諒還不致有性命危險，你可告訴他，他如不服，我隨時候教就是了……」
雪勤這時只是緊緊地咬著下唇，悲傷地泣著，聽了此言，只是連連地搖著頭道：「不要……說了……不要說了……」
她低下頭，懷中躺著的楚少秋，嘴角仍掛著鮮血，似已氣息奄奄。
雖然自己並不曾真心的愛過這個人，可是他卻是真心愛著自己。也許他是一個卑鄙的小人，可是感情的本身，卻是至上高潔的……何況他仍是自己的丈夫？
「人皆有不忍人之心」，同情與憐憫是遍佈人間的，一個窮凶極惡的罪人，在臨死前的剎那，也會換得某些好人的眼淚，其理由是一樣的。
江雪勤緊緊地抱著這個她並不愛的丈夫，目睹著他的痛苦姿態，心中禁不住陣陣辛酸，那真情的淚，並不接受她的偽裝，一滴滴一顆顆，都滴在楚少秋的臉上。
可是那只是極為短暫的，當她目光接觸到眼前那個失神的影子時，她的淚再也淌不下去了。正因為上天注定讓她愛照夕的心，遠遠超過了愛她丈夫，這雖是極不幸的，可是竟是殘酷的事實，平凡懦弱的她，除了接受上天所賜給她的命運之外，又能如何呢？
為了環境、事實、道義……我們也許要偽裝我們的感情，我們有偽裝感情的理由。可是偉大的感情，卻是出於發自內心的真情，並不是掩藏在虛假言談之後的醜陋東西所能永遠掩蓋的……
我恨「虛假」，更恨一切不屬於「真」的東西，一個人如果染上了虛假，正像一杯走了味的烈酒，我不知道那和白水又有什麼分別？
「坦白」、「真誠」是人類的良知，如果人們公認這兩者也是美德的話，為什麼不能坦白真誠一下？
可憐的江雪勤，她正是那時代裡一個典型的夾縫兒人物，她既無絕大的能力，跳出她所認為拘縛自己於不幸愁苦的漩渦；可是更沒有勇氣，制止她發自內心真美的感情，她就是這麼的折磨著她自己。
所以當她委屈不寧的目光，接觸到另外那個同自己一樣不幸的年輕人管照夕時，她的不寧情緒，更是難以抑制了……
她抽搐道：「照夕……你看你的肩膀，你也受傷了……」
照夕苦笑了笑，道：「無妨……」
他那鋒利的目光，在這一霎時之間，幾乎已洞悉了雪勤的心，當然雪勤所給予楚少秋那有限的溫情，對於他來說，也是一種說不出的感覺，那像是一種感情的虐待。可是這種「虐待」，他卻是無權予以干涉的；甚至於他連表示在臉上的權力也是不該的！
他這一剎那，內心的痛苦感受，幾乎可以說是已到了飽和的地步，同時更似有一種羞辱的感覺。如果說去侵佔一個奸詐如楚少秋之類的妻子，對於自己，那正是一種羞辱。
這種莫名其妙的憤怒，幾乎令他牽恨到雪勤，如果她還知什麼是羞恥的話，她又怎能在這地方，多停留一分鐘？
秋夜的涼風，戰瑟著他幾乎癱軟的身子，他只覺得眼前金星亂冒，身體搖搖欲墜，對於這種本不該屬於他的痛苦，他也是沒有能力去抗拒。可見「痛苦」之於人，只要它選擇了你，你是沒有權力去拒絕它的，一如剛強英勇的管照夕，也不能例外。
朦朧之中，他似乎聽到雪勤的泣訴，可是那娓娓動聽的聲音，再也不能打入他的內心了。在撲面的夜風裡，他覺得自己太軟弱了，對付眼前的局面，他似乎應該堅強些，可是又能如何呢？
當他重新把目光回到原處時，原來竟失去了二人的蹤影，他微微怔了一下，隨即踉踉蹌蹌走回房去，肩上的鮮血，把整個半面衣服全都染紅了。他走到燈下，把燈光撥亮了些，可是這只左手，竟是酸痛得抬也抬不起來了，他奇怪著，方纔仍能和人動手，想不到這一會兒，竟是連舉手都難了。
費了半天勁，總算把衣服脫下來了，一個人坐在床頭上，只是發呆。忽然門開了，探出念雪微嫌蓬亂的頭，睡眼惺忪地向內望了望，一隻小手揉了一下眼睛道：「少爺！你怎麼不睡？這都什麼時候了呀？」
照夕不由一驚，方想掩飾肩上的傷，不想卻為念雪發現，她猛然嚇得呀了一聲，全身顫抖道：「少爺……啊……不好了呀！」
照夕見她竟嚇得叫嚷了起來，不由忙縱身上前，一把抓住她手腕子道：「念雪！不許叫！」
念雪忙用手捂著嘴，睜著骨碌碌的一雙大眸子，驚嚇地道：「好……好……可是少爺，你這是怎麼了？可嚇死我了……啊喲喲……」
照夕遂放開了她的手，微微皺了一下眉道：「沒有什麼，只是一點輕傷，你可不要大驚小怪，等會兒驚動了老爺太太可不大好……」
念雪只是連連點著頭，皺著兩道眉毛，一面咧著小嘴道：「你怎麼也不找大夫看看呢？這不要痛死了？」
她說著眼圈也紅了，還直想哭，照夕不由微微一笑，道：
「你不要怕！我沒有什麼事，來！你幫著我，給我敷上藥纏些布也就沒事了！」
念雪連連點頭道：「好！你等著我，我去拿布和棉花。」
說著轉身就跑，照夕一囑咐道：「記住！不許叫外人知道！」
念雪口中答道：「我知道！」說著一溜煙就跑了，照夕微微歎息了一聲，找出了一些刀傷藥，心中默默想道：「想不到回家之後，竟是兩次三番的出事，病才好了，又受傷了……唉，莫怪古人云未老莫還鄉，還鄉須斷腸啊！」
他這樣想著心思，卻見室門開處，由外匆匆跑進來兩個女孩，正是思雲念雪這兩個丫鬟。她倆幹什麼都在一塊，倒是從不分家。
照夕狠狠地瞪著念雪，還沒說話，她卻先道：「我把雲姐叫起來了，就我們倆知道。」
思雲早不待吩咐已跑上前，趴在照夕肩上邊看邊嘖著嘴道：「我的媽呀！流這麼多血呀！」
照夕望著二人道：「你們幫我包紮一下，沒什麼關係，你們看還會動，沒什麼了不起！」
邊說著還抬了一下左手，一副無所謂的樣子，思雲卻抖著聲音道：
「少爺也真可憐，回來才幾天，又生病……現在差一點兒連命也叫賊殺了。」
照夕本還想不出一個什麼受傷的理由，此時為思雲這麼一說，不由馬上歎了一口氣，接口道：「這賊真可恨，他偷我的寶劍，被我搶回來了，卻想不到被他刺了一劍。」
兩個丫鬟信以為真，各自睜著一雙大眸子，滿臉驚恐之態地聽著，思雲嚇得捂著心口道：「哦！趕明瞭幾個叫老爺多派幾個人護院打更，人一多，那賊就不敢來了。」
照夕搖頭道：「這件事你們兩個千萬不許對任何人說，我自有處理辦法，你們聽到了沒有？」
思雲傻傻地點著頭，念雪卻扯了她一下道：「你不要光顧了說話，我們快給他上藥吧！」
兩個丫鬟本是同照夕一塊長大的，素日親如手足，看著照夕傷成這樣，自然由不住心裡難受。二人邊洗紮著，尚自罵不絕口，念雪嘟嚷道：「這該死的臭賊心真狠，這一劍刺得可真不輕啊！」
思雲也聳著小鼻子道：「要是捉住他，往他鼻子裡灌水，把他吊在樹上揍他！」
念雪哼一聲道：「哼！沒這麼便宜！往他鼻子裡灌尿、灌辣椒油……」
思雲還紅著眼圈道：「灌尿那多臭呀？」
念雪聳了一下秀眉，氣憤地道：「就是教他嘗嘗臭嘛！」
照夕聽二女一答一問，天真畢現，不由忍不住笑了，一面道：「你們亂說些什麼？也不嫌難聽？」
念雪紅著瞼半笑道：「誰叫他壞呢！他壞，我們就這麼擺佈他！」
思雲也笑道：「要不怎麼叫他臭賊呢！」
照夕被她們這一說笑，倒暫時忘了疼痛，隨著傷口已為二女包紮好了，只覺得傷處涼涼的，並沒有什麼痛苦。當時看了看窗外，夜濃如墨，離著天明，約還有一段長久的時間，不由對思雲、念雪道：「你們兩個可以回去睡了，現在沒事了！」
念雪搖了搖頭，皺著眉道：「我不走，要是賊又來了呢？」
照夕也笑道：「不會！不會！就是賊來了你們又能管什麼事？不怕被賊給殺了？」
二女嚇得各自一縮脖子，照夕又連連催促，她二人才挺不願意地離開了。
照夕待二女走後，一個人躺在床上，想到方纔所發生的事情，不由長長吁了一口氣，感傷不已。他腦子裡想著江雪勤方纔的影子，愈是輾轉榻上不能入睡，忽然他想到了雪勤所說的有關丁裳的事，不禁心中一動，暗忖：「聽雪勤口氣，似乎已經見過了丁裳，可是她們兩個怎麼會認識呢？這可真是怪事！」
一想到丁裳，才又想到來到北京已達月餘，竟是沒有再見到她了。這女孩心直口快，別是她在雪勤面前說了些什麼吧？
可是轉念一想，自己又有什麼值得她在雪勤面前講的呢？何況雪勤今日已是有夫之婦，難道我還能再對她有什麼企圖麼？
他心裡愈想愈煩，愈煩愈想，不知不覺天可就漸漸亮了，竟是整整一夜沒有合眼。起床之後，在書房行了一個時辰的坐功，勉強把心思定了下來，可是那只左肩，竟比昨夜更加疼痛，彷彿腫了好些，舉動一下都感到十分不方便。
如此一來，他也不便出門了，一連在家養了好幾天，天天換藥，好在僅僅傷及皮肉，也沒有什麼大不了，養幾天也就好了。
可是他的心情，也就更愁苦了，同時距離著省試的日子一天近似一天，父親對於這個考試很重視，照夕因不願讓老父失望，所以空閒的時間，也常把些經史子集看看，以備能金榜題名。
其實他內心深處，何嘗會有一些名利之心呢？回北京只是短短月餘的時間，已令他感到厭倦了，他決心一待考試之後，自己就束裝遠行，遊俠江湖。尤其是那地洞中的雁先生，他囑咐自己好幾項工作，也是不容忘懷的事情，要趕快完成！
想到這裡，他似乎又能立刻把眼前的愁雲慘霧暫時忘了，想到未來江湖中吒叱風雲的事跡，也頗能令他振奮，試想如「淮上三子」之類的武林奇人，如能敗在自己掌下，那是一份什麼樣的光榮呢？
這麼想著，他似乎心情開朗了許多，長日漫漫，一個人關在屋中也不是味兒，他想到了申屠雷。這麼多日子了他也不來，趁今日無事，不如到他那去一趟，順便拜見他叔父一下，自己返家後，還沒有去拜訪過人家，也是太失禮了些。
他決定了之後，遂換了一身輕綢衣裳，戴了一頂細草編織的小便帽，把頭髮理了一下，叫思雲到內宅去備了小盒點心，用講究的紅紙包上。又招呼馬僮備好了馬，喜孜孜地上了馬，馬僮兒快腿張遞上小馬鞭，咧著嘴笑問道：「二爺！你老可別跑遠了，要小的跟著不要？」
照夕搖了搖頭道：「你跟著算幹什麼的？」
他說著方自帶過馬首，卻見念雪由內揭開簾子跑出來，邊跑邊道：「少爺！太太關照說不要跑遠了，還問你是上哪去？」
照夕含笑邊行道：「你告訴太太，就說我去申屠相公家，晚上就回來，不要等我開飯了。」
他說著抖動馬韁，徐徐出了大門，只見當空的驕陽仍是十分火熱，雖然已是初秋的日子了，可是也只有早晚才能令人覺得有些涼意。像現在這個時候，還是熱得了不得，馬路上人也不多，做生意的店舖，門口都搭著席棚，有幾個掌櫃的，也都是手搖著芭蕉大扇，挺著個大肚子站在棚下，東看看西瞧瞧，生意也稀淡得很！
照夕單人獨騎，人英馬駿，在馬路上這一走，引起了不少人的注意。
出了東四牌樓，路面加寬，他就把馬加了一鞭，那就行得愈發快了。
他在馬上坐著，迎面的風吹著他的臉，覺得很是舒服。多日以來，心情還沒有像今日這一刻，這麼舒暢過，兩旁的柳樹、鋪子，向後面飛快地疾馳著。正北面有座酒樓，還飄著杏黃的酒旗子，上面寫著詩句，諸如「李白鬥酒詩百篇」、「勸君一醉解千愁」等的句子，很代表著一些古意！
照夕看著酒旗上的詩句，心情很是得意，轉眼之間，已到了西城，申屠雷住的是「大娘胡同」，一問也就知道了。
照夕找到了門口，見是一座很舊式的房子，但佔地很大，門前有兩塊上馬石。大門是紅色，可是油漆多已脫落，現出斑斑點點的痕跡。
大門左右有兩棵老大的楊槐樹，枝葉很茂盛地挺生著，象徵一些勃勃的新生之意，可是那褪了色的大門，又似乎給人以消極悲哀的感覺。
照夕在門前下了馬，走到門前，輕輕叩了兩下門環，朗聲道：「府上有人在麼？」
就聞有人在裡面咳嗽著，用蒼老的聲音道：「誰呀？我們老爺不在！」
照夕忙笑了笑道：「我是來拜訪一位申屠雷相公的，請開開門吧！」
過了一會兒，門就打開了，走出了一個七十左右的老頭子，彎著腰，還有一條腿不大得勁，他一面扣著上身衣裳的扣子，一面上下打量著照夕，道：「你不是前門大街錢莊子上來的人，找我們老爺要賬來了？」
照夕笑著搖了搖頭道：「不是！不是！我不認識什麼錢莊上的人，我和申屠相公是好朋友，今天是特意來拜訪他的！」
老人臉上這才露了些笑容，一面抱著雙手笑道：「罪過！罪過！這位公子你快請進吧！侄少爺正在家唸書呢！老爺不許他出門，聽說要考試了！」
照夕含笑進門，那老人又出去把馬牽進來，一面上下看著那匹馬，口中道：「這馬是大宛的青老虎吧？」
照夕想不到他還是行家，就回頭笑道：「老人家，你眼力不差啊！」
老頭嘻嘻一笑道：「過獎！過獎！想當初我們老爺在雲南做道台的時候，什麼名馬我沒見過？那時候要什麼有什麼，唉！誰想到他老人家當了這個窮侍郎，官是不小，可就是不見有銀子，如今退休了，愈發得緊了。一大家人連吃帶用，哪一個月不得超支一二百銀子？」
說著還連連地歎著氣，似乎有些「不堪回首話當年」的感覺呢！
照夕也不敢多問了，怕把他的話匣子打開了沒完，當時笑著把手中點心盒子遞上，還有自己的名帖也一併附上，抱拳道：「麻煩你往裡傳一聲吧！」
這老人把名帖拿得遠遠地，擠著眉毛看了看，忽然含笑道：「哦！你老是豹子胡同的管公子？我是久仰了。你老請！請！」
照夕含笑道：「不敢！不敢！」
那老人才把馬拉到一邊，又跛著腿過來，帶著照夕往內院走去。照夕見庭院中名花甚多，紫紅墨黃不一，多已開放，牆邊的夾竹桃更是紅如落日的晚霞。廊子吊著八九個鳥籠子，有畫眉也有八哥，咭咭呱呱叫得甚是熱鬧。一座葡萄架子，葡萄籐子卻已枯死，主人倒似能將就材料，改種別物，垂著十來根絲瓜。
這是一副新秋的圖畫，人們在秋日裡似乎總有些怠倦的莫名的感覺；而這敗落中衰的大戶，更把一副蕭條悵惆的秋景，寫露得太實在了！
看門的老人，帶著照夕進了一進院子，在客廳前站住腳笑道：「管相公請稍待，容小的進去通稟一聲！」
照夕含笑點首，老人就一拐一顛地掀開了簾子進去了，這時卻有一陣朗朗的書聲，直由內室傳出，聲調主吭，音韻分明，念的卻是那篇眾所周知的《岳陽樓記》，十分動聽。似乎把當初范太守為文的心意，也全由書聲之中發洩了出來，這雖是當時仕子無所不精的文章，而這讀書人卻似兒是能體會其菁！
照夕正自聽得入神，書聲忽止，過不一會兒，卻見右面廂房竹簾突地捲起，走出申屠雷來，滿面驚喜道：「難得！難得！今天是什麼風把大哥你這貴客給刮來了！快請進！請進！」
照夕微微笑道：「好好的一篇《岳陽樓記》卻讓我給你打斷了，真乃罪過！」
申屠雷哈哈笑道：「市井俗音，豈能入大哥之耳？快請進吧！」
二人相見把臂問安，一同進廳落座，申屠雷一面扣著上身的扣子，一面細細地打量著照夕道：「怎麼幾天不見大哥，你又瘦了？唉！你也是太想不開了……」
照夕苦笑著搖了搖頭道：「一言難盡，你是局外人，如何得知這其中的滋味？」
說著遂一笑道：「不過今日我兄弟不談這個，我今日一來是看看你，再者還想向令叔大人請安……」
申屠雷搖了搖頭，眉頭微皺道：「大哥心意，我一定代為轉稟，只因家叔近日來心緒頗惡，終日為市井惹厭，日前又不小心，宿疾發作，現正在後室靜養……還是……」
說著笑了笑，照夕點了點頭，面現關切地道：「令叔大人不是一向很安康麼？怎會……」
申屠雷長歎了一聲道：「他老人家自去官之後，心情一直不好……日前大概是多食了幾塊西瓜，以致鬧了肚子，須知秋後西瓜多不見佳，他老人家……」
說著臉色微紅地笑了笑，照夕安慰道：「這也是常有之事，暑天西瓜人人貪食，又何獨令叔大人一人？只是老年人體力較差，比不得你我年輕人而已！你帶我入內瞧瞧他老人家可好？」
申屠雷不禁臉色微紅，窘笑道：「大哥美意，自不便拒絕，只是……」
照夕含笑站起，拍著他肩笑道：「你也未免太見外了！廢話少說，快領我入內拜見去吧！」
申屠雷遂笑了笑道：「好吧！你等我一下！」
他說起身入內，照夕就打量著這壁上懸掛的字畫，一幅鄭板橋的竹子，畫得蒼勁有力，卻只是一個條幅，要是一個中堂就好了；一幅文征明的小楷，寫的是諸葛亮的《出師表》，可是卻因保存不佳，失之過舊，邊角都被書蟲子咬了；另外有一幅大中堂是唐伯虎畫的工筆美兒，倒是一件精品，上面有本朝先皇乾隆的玉璽。總之，主人能收集這些玩意兒，也很不容易了，壁角有一副對子，寫的是：
「由來淡泊明遠志，一生低首拜梅花。」
沒有上款，下款卻落著「甲戌危亡之際，冀北申屠書生」
照夕猜知這定是本宅主人的親筆，正在看那字體的筆路，申屠雷已由側室走了出來，原來他竟是入內換衣服去了。
可見那時大家裡的規矩，在下者對於長輩所執的禮節，卻是一點也疏忽不得的！
照夕隨著申屠雷穿堂入室，直向後房行去，廊下花圃內有幾棵梅樹，光禿禿地挺立著。申屠雷推開一扇風門，導著照夕入內，卻見一個婆子正自端著一盤西瓜，往室內行去，見了二人怔了一下，對著申屠雷笑了笑，叫了聲：「侄少爺！」
申屠雷不由奇道：「給誰送西瓜去？」
那婆子端了一下盤子道：「還不是老爺！」
照夕不由差點想笑，心說已經吃壞了還吃呢！申屠雷不由怔了一下道：「他老人家還能吃西瓜？」
那婆子咧著口道：「沒辦法，不給他他罵人呀！已經鬧了半天了！」
申屠雷不由皺了一下眉，由那婆子手中接過西瓜，一面道：「不要緊，你交給我，我去看看去。」
才說到這裡，卻聽見內室有人大吼道：「周媽！周媽！我叫你拿的西瓜呢？你死了呀？」
那婆子作了個苦臉，一攤手道：「侄少爺你聽見了吧？老爺子這幾天火可大著呢！」
申屠雷看著照夕搖頭苦笑了笑道：「家叔就是這個脾氣，倒叫大哥見笑了……大哥稍立片刻，待我入內通稟一聲再請進去吧！」他說著把手中西瓜放在一邊，遂向前走了幾步，揭開了竹簾，叫了聲：「大叔！」遂自探身而入，照夕在門外負手站著，似聽到內中一老人口音怒道：「小雷！你去給我瞧瞧去，看看我要的西瓜來了沒有？我等了半天了。」又聞申屠雷低聲解說了半天，老人似還不依，與申屠雷爭辯著，過了一會兒才不聞有聲音了，遂見竹簾揭處，申屠雷含笑點頭道：「大哥請進，家叔有請。」
照夕忙摘下帽子恭敬地走入，才一進室，鼻中嗅到一股異味，目光同時接觸到一個朱漆的大馬桶，心中也就瞭然了。
卻見房中擺著一個書案，案上堆著不少的書，另有書架一個，也是放滿了書。正對窗列著一個大銅床，床上擁被坐著一個白皙枯瘦的老人，倒是一臉書生氣息，上身脫得精光，露出瘦如雞肋也似的一身骨頭。
想是因照夕來得太快，不及穿衣，正自隨手抓著一個黑紗團花馬褂，往上身穿著。
照夕忙彎腰叫了聲：「申屠老叔！」
老人連連點頭笑著，打著一口冀北鄉音道：「請坐！請坐！唉！不成個樣子……」
照夕告了謝，隨申屠雷二人一併落坐，老人兩隻瘦手交叉在胸前放著，一面道：
「你就是管照夕麼，我是聽小雷說過你了，令尊之嚴兄，我也見過……」
照夕忙欠身道：「如此說來，大叔更不是外人了，小侄返京後，本應早來府上請安，只是……卻不料病倒了多日……」
老人驚怔道：「現在好了沒有？」
照夕忙道：「已經痊癒了，大叔貴恙是……」
老人赫赫一笑，兩隻瘦手在肚子上拍了拍，搖著頭道：「一點小病，說不上什麼！嗯！」
他說著猛然對著申屠雷道：「小雷！去叫周媽端西瓜來，客人來了，怎麼一點招待都沒有？真是……」
申屠雷微微一笑，遂站起身來往門外走去，照夕忙道：「雷弟不要客氣！」
老人擺了一下手，皺眉道：「一點西瓜算得了什麼？不要客氣！」
他一面說著，卻伸手把一個茶几，往自己面前拉了一下。這時申屠雷已自外面把那盤西瓜端了進來，老人緊張地指著那個拉近的茶几道：「放在這！放在這裡！」
管照夕看在眼中，心中暗笑，知道是老人自己饞，卻假裝推在自己身上，當時也就不說破。申屠雷把西瓜放在几上，卻含笑對照夕道：「大哥請隨便用，家叔因肚子不好，醫生囑咐禁食西瓜，不能吃的！」
床上的老人，本是一副興致勃勃的神色，聽了申屠雷話後，立刻露出一副極為失望的神色，目光注視著西瓜，嚥了一口唾沫，卻又對照夕勉強地笑了笑道：「其實我看大夫的話，也不見得全對是吧？」
照夕不由忍著笑道：「不過按常理論之，還是不食為妥……」
老人苦笑著點了點頭，順手由枕邊抽出一本李夢陽詩集打開來看看，面上神情失望已極。
申屠雷對著照夕擠了一下鼻子，二人都忍著想笑，照夕心中暗暗想道：
「人老了，有很多地方，確是和孩子很類似的，這位申屠老先生，不正是如此麼？」
老人西瓜沒有到口，似乎一切興趣都失去了，照夕談了片刻，遂起身告辭。老人又囑咐他回家問候他父親好，照夕就同申屠雷一併走出，行了四五步，忽然想起，帽子還忘在房內，不由對申屠雷道：「我帽子竟還忘在房內，你代我去拿一下吧！」
申屠雷忙轉身往回走，當他手方揭開門簾時，卻意外的發現，那位老叔父，正以一副狼吞虎嚥的姿勢，在啃食著手中的一塊西瓜。申屠雷的突然介入，倒令老人一時為之木然，他紅著臉把西瓜猛然掩向背後，訥訥道：「什……麼事？」
申屠雷真是氣笑不得，當時走到床前，伸出手歎了一聲道：「拿出來吧！我都看見了！」
老人怔了一會兒，才把西瓜拿出來，往申屠雷手上重重一放，一面嘻嘻笑道：「只吃了一點點……唉！你這孩子……」
申屠雷見一塊西瓜，已去了一大半，只得笑著搖了搖頭道：「你老人家這麼不聽話？怎麼行呢？」
說著拿起了照夕的帽子，把那剩下的半盤子西瓜，也一併端了出去。
心中想著卻是好笑，照夕見他笑著走出來不由問道：「什麼事呀？」
申屠雷搖了搖頭，走出了十幾步才悄悄對照夕道：「老爺子在偷吃西瓜，被我看見了……」
照夕也不由笑了，二人走向前廳，照夕遂問申屠雷道：「考試日子可近了，你功課都準備得如何了？」
申屠雷笑道：「我與大哥所想完全相同，讀書乃在自樂，志又不在功名，又談得上什麼準備？」
照夕點了點頭道：「話雖如此，可是既入考場，總要榜上有名才是，否則豈不失笑於人？」
申屠雷笑了笑道：「我可沒想到這許多……只是……」
他皺了一下眉，道：「那位丁尚兄弟，來京已有一月，如何一直沒有見到他？大哥可知他下落麼？」
照夕聽到他提到了丁裳，不由心中一動，本想把雪勤所說之事道出，可是轉念一想，如果道出，申屠雷少不得又要問上一大堆。自己對於這件事，實在是不願再多說了，想著搖了搖頭道：「我也一直沒有見到過他，不知他還在北京不？」
申屠雷淡淡一笑道：「我看這位丁兄弟，想是因為歲數還小，仍脫不了孩子氣，他一個人行走江湖，我還真有些替他擔心呢！」
照夕忍不住笑了笑，他心中暗想，申屠雷倒是特別掛念著丁裳，一旦他知道，那丁尚是個姑娘化身，恐怕就不好意思了，我不如將錯就錯，也不去說破他，看他們往後如何發展就是了。
這麼想著，也不去說破，當時隨著申屠雷，進到他書房之內，二人談論了一些經文詩句，按前幾年的試題，作了一篇文章，互相著觀摩、批評，都覺對方文闡情文並茂，各有獨見之處。
蓋當時八股取士，下筆為文著重音韻對稱，字字均須推敲，今日觀之似太古板，弊在限定文思，可是並無深實國學根底，於詩詞深有研究，決不易為之，一篇好的八股文章，即令讀之，猶令人讚賞有加，感人至深。
二人在書房之內詩文相會，不覺日落西山，照夕在他書齋內共用了晚飯，又在院中涼亭閒話了一番，直到月上中天，這才告辭回家。
他這裡單人獨騎，踏著如銀的月色，不一刻已抵家門，把馬交到了馬房，方自往自己書房行去，卻見迎面思雲興沖沖地跑來，笑道：「少爺才回來呀！人家等你半天了！」
照夕不由一怔道：「哪個人家？」
思雲臉紅了一下，又笑道：「是少爺的朋友嘛！」
照夕忙問道：「在哪裡？」
思雲回手一指道：「在少爺書房裡呢！是個小相公……」
照夕不由心中甚異，遂怪道：「你為什麼不請他到客廳裡去坐呢？讓人家在書房裡多沒禮貌？」
思雲晃了一下手道：「哎呀！你聽我說呀！我怎麼沒請？可是這位相公像個姑娘一樣的，動不動就臉紅，他說不去客廳，要到書房，我可又有什麼辦法呢？」
照夕心中一動，暗忖道：「這是誰呢？莫非是丁裳來了麼？」
想著不由足下加快，直向自己書房行去。才走了幾步，卻見念雪正笑瞇瞇地端著一個蓋碗茶杯，也正往書房而去，不由喚住她道：「你是給我那朋友送茶嗎？」
念雪睜著大眼睛笑道：「可不是，問他什麼都不要，是我自作主張，沏杯茶給他送去……」
照夕心中已猜知了八九，遂含笑道：「我這朋友有多大了？什麼樣子？」
思雲卻在一旁道：「大概十八九歲……瘦瘦高高的，兩個眼睛挺大挺亮，不大愛說話。」
照夕心中暗道果然是她，想不到今天正說她，她卻來了，當時微微一笑，從念雪手中所茶杯接過道：「這是我一個小兄弟，他還是首次出門，很怕羞，來，我自己把茶送去吧，你們下去好了。」
思雲、念雪各自點頭笑著回身自去，照夕接過了茶杯，想了想，見書房內似微微燃著燈光，暗想道：「她一個在裡面弄什麼鬼？我不如輕輕進去看看嚇她一下好玩！」
想著遂放輕了腳步，輕輕走向了書房，見房門輕輕掩著，遂自側身而入，並沒有發出一點聲音。待入內之後，果見書桌上趴著一個少年儒生，細一打量，卻正是分別月餘未見的丁裳！
只見她身著官紗人字紋長衫，外罩天青小團花馬褂，間上戴著一頂中鑲孩兒紅寶石結子的黑緞便帽。那條改梳成的男人髮辮，卻是又粗又長，又黑又亮，居然在髮辮梢還加繫了一個翡翠的小虎，襯上她那月亮也似的圓臉，微垂著長眉，松針似的長長捷毛，確像是一個風度翩翩的少年佳公子！
想是因久候照夕不歸，此刻竟自伏在案上睡著了，案上列著一盞高腳燈台，分點著三支長蠟，已燃了一半，蠟淚在燭盞上堆了厚厚的一層。
桌上還散著一本書，想她是先看書，後來看疲了不覺地睡著了。
照夕輕輕走到她身後，把茶杯放下，低頭又看了看她，卻見她左手半握著一個紙團，似松又握，案上青硯內墨跡未乾，像是她也曾寫過字來。
照夕不由好奇，輕輕把那紙團，從她手心裡拿了過來。丁裳微微哼了一聲，動了動身子，又睡著了，照夕含著笑後退了一步，慢慢把那紙團打開，就著燈光一看，只見上面寫著幾行字道：
「夕哥：久候不歸，也不知你上哪去了？我都想睡了……我因此間事了，不日就要回山覆命，走前特來一見，不想……」
寫到這裡就沒有下文了，字跡也潦草得很，首句稱呼原是「照夕兄」三字，卻被塗去，改為「夕哥」，其它字句也是大黑圈小黑圈塗得一塌糊塗，想是自覺不雅，所以寫了一半就揉了。
照夕看到這裡，心中十分感動，有一種說不出的感覺，暗聲：「原來她是向我告別來了。」
想著伸手想把她拍醒，不想手已伸出，卻又縮了回來，暗想：「她睡得如此熟，我又何必叫醒她，不如任她睡醒了再說吧！」
想著非但不叫她，卻另取了自己一件披風，輕輕與她蓋上，自己卻在一邊怔怔地對著燈坐著，腦子裡這一時不由想得很多。想到丁裳她一個小小女孩居然也敢遠走風塵；而且一路之上，對自己諸般照顧，你要說她是對自己有情吧，她可是處處透著天真，頗有點俠女那種行俠仗義的味兒；你要說她對自己沒情吧？可是一舉一動，都對自己關切十分。而且由豫省起至回家為止，這麼長的路途，她可是始終也沒有離開過自己，一路上贈金療傷，要不是她，自己這條命是否能保持到今日，真是很難說，她又為什麼對我如此呢？
這麼想著，愈發覺得她給自己的太多了；而自己對她，卻似乎太冷漠了。
照夕想到這裡，心中有些愧疚，不由長歎了一聲，目光重新又轉到了丁裳身上。
只見她兩道秀眉，微微彎向兩邊，那雙閉著的大眸子，就像是微合著的兩朵百合花，高尖的鼻樑，象徵著這女孩是如何的任性，那弧形略彎的嘴角，卻又說明了，她只不過是個天真無邪的孩子。
就以這沿途各項經歷來說，贈金、買馬、夜訪、出入賊穴……各項事實看來，這些又豈能是她一個天真的少女所能獨為勝任的。然而事實證明，確都是她一手而為的，照夕這麼想著，心中不覺對她有了一番新的估價！
他又想到，丁裳來京已有月餘，平日卻不見她來訪，直到好要走了，才來看自己，這麼看起來，她確又是一個莊重明理的女孩子。即使她有一份濃蜜也似的感情，卻能緊緊地壓制在心裡，而表面仍極從容，比之自己，終日憂憂形諸言行卻又理智得多了！
由於心中對於丁裳的觀感，又改了許多，在以往他一直是把她當成一個小孩子。雖然發現她諸多可愛之處，只是這些可愛之處，只是這些可愛之處，一旦和「幼稚」或是「女孩子」發生了連帶關係之後，他就不會為**所重視了。因此丁裳在照夕的心中，一直只是一份「小妹」的感情。雖然她的天真活潑曾帶給了照夕往昔日子裡無限的樂趣，可是嚴格說起來，那種感情，在照夕單方面來說，確是和兄妹之情，沒太大分別的。
今夜，也就是此一刻，他竟會忽然想到了這個問題，倒令他顯得心情有些不安了。
因為漠視忽略第三者，善意加諸在自己身上的感情，正如拒絕對方的感情是一樣殘酷和無情的。
酣睡中的丁裳，她那豐腴的軀體，修長的身材，雖是在熟睡之中，仍自散發著少女青春獨具的成熟的氣息。
「這些，你能說她還是一個無知幼稚的孩子麼？」
照夕想到這裡，不由打了一個冷顫，他首次感覺到這事情的嚴重性；而自己竟是一直沒有加以深思過，這確是太荒唐了。
忽然丁裳動了一下身子，鼻中微微哼了一聲，那披在身上的一襲披風，竟自滑落在地。照夕走過去，彎腰撿了起來，一抬頭，卻見丁裳臉上帶著甜甜的微笑，那微微啟開的小嘴，露出編貝也似的一口玉齒，照夕不由一怔，只以為她是醒了。
可是再一細觀，她仍然閉著眼睛，那美麗細長的睫毛，一根根微微地彎曲著，那是畫家筆下所不能表達出來的氣質的美，閨閣的美，古人云：
「由來閨色玉光寒，晝觀常疑月下看。」
這是形容大家小姐氣質膚色的美，試問這種美，如何又能在畫筆之下表露出來呢？恐怕即使令「詩中有畫，畫中有詩」的大詩人王維重生，像眼前丁裳的這種美，他也是無能描繪的。
照夕不由心中一陣疾跳，那張俊臉，卻也由不住紅了，他茫然地後退了一步，才知丁裳竟是夢中微笑。忽然丁裳開口道：「大哥！你不要走……不要走……」
照夕吃了一驚，方道：「我……我沒有走……」
突然才想到，丁裳所講，竟是夢中囈語，不由把話止住了，可是他這句話，已把夢中的丁裳驚醒了，她猛然張開了眸子。
當她目光和身前的照夕甫一接觸時，這姑娘似怔了一下，她馬上坐正了身子。可是隨著她也就明白地想起了是怎麼一回事了，頓時不由臉色一紅，似羞又笑，結結巴巴地道：「大哥……你回來了……」
照夕本來對她一向是很大方的，可是這一剎那，竟顯得有些不自在了，他微笑地點著頭，訥訥道：「嗯……我回來了……我回來很久了！」
丁裳看了一下身上的披風，忸怩了一下道：「我是……睡著了麼？」
照夕這才點頭笑道：「我本想讓你多睡一會兒的，卻不想一時說話，倒反而把你給吵醒了！」
丁裳窘笑了笑，翻著那雙大眸子，看了照夕一眼，微微嗔道：「你幹嘛不叫我呀？」
一鳴掃瞄，雪兒校對