正文 第十六章 一蹶難振 文 / 憶文
至少從趙小柔從容不迫的神色中可以知道，想得到趙九尊那顆人頭，似是十分棘手。
剛才滿懷希望，現又投下了一個陰影。
當然，他絕不罷休，而且也無法罷休，如今已逼進了死胡同，根本別無選擇。
宋翼既然自告奮勇出手了，這是再好不過。
凡事總得試一試才知深淺。
口說無憑，總不能讓這小丫頭憑空唬住。
因此他同意了宋翼的要求，閃身退後了三步。
「你是什麼人？」趙小柔雙目逼射，彷彿兩點寒星，盯住宋翼。
「老子就叫宋翼！」宋翼跨前兩步：「別外還有個綽號，說出來會嚇死你。」
「那就不用說了。」
「你怕？」
「血手飛鷹，對不對？」
「你知道？」
幸好我早就知道，要不然真會被你嚇死。」趙小柔冷笑：「你說，效什麼勞？」
「這個麼。」宋翼冷漠的臉上慘白如紙，「第—件事就是先把你這個小妞兒活活撕成兩半。」
「你又在嚇我？」
「這可不是嚇你。」宋翼陰惻側的道：「老子講的話，一向說到做到。」
「好，你過來。」趙小柔猛的臉色一沉。
就在這時，飛簷之上忽然落下一個人來：「大小姐，殺雞焉用牛刀，讓在下來對付他。」
這是個身著藍布長衫的中年人，一副文士打扮，正是牧馬山莊的總管江天虎。
「你也想替我效勞？」趙小柔問。
「大小姐，這是應該的。」江天虎道：「在下在牧馬山莊吃了十幾年閒飯。」
「你沒閒，你替我爹做了不少事。」
「這……」
「若是沒有把握，你最好還是退下。」
趙小柔道：「他叫血手飛鷹宋翼，他那隻手……」
聽這口氣，她對這個江開虎並不十分信任，甚至還有點鄙薄的意思。
原來趙九尊所犯的錯，這個人出的鬼主意最多。
「嘿嘿，你來對付老子。」宋翼眉峰一聳，像兩把豎起來的尖刀：「你是什麼東西！」
江天虎轉過身來，瞪著宋翼。
他既然現身，當然是想露一手，雖然趙小柔並沒替他打氣，他也不好意思真的退下。
「姓宋的，休得如此囂張，這裡是牧馬山莊，江某人便是此間總管。」
「總管？樹倒猢猻散，你這總管完了。」
「什麼倒了？」江天虎沉聲道：「趙九爺福壽康寧，功力日進，牧馬山莊這一大片基業……」
「你說沒倒？」
「趙九爺如日中天，牧馬山莊堅如磐石……」
「哼哼，休想騙人。」宋翼冷笑：「就算總管沒完，你的命也完了。」大叫一聲，飛身竄了過來。
五指血紅，來勢火辣無比。
江天虎身子一轉，嘩啦一響，抖出一根七節銅鞭，迎面掃了過去。
想不到一介文士，用的卻是這樣一件霸道兵刃。
鞭長九尺，環節相扣，但見環光暴閃，發出一片叮叮噹噹之聲。
呼嘯的鞭風激盪成氣，頗具凌厲威猛。
宋翼雖然凶狠，正好剛在一根長鞭之下吃過大虧，眼看又是一條長鞭，不禁為之一愣。
他原是凌空飛來，此刻右腿一甩，身形略斜，閃開了正面，及時一個翻滾，落在左側八尺以外。
飛來快，落地更快。
江天虎銅鞭已出，收回不易，左側門戶大開造成一個死角。
宋翼落地之後立刻又是一個翻滾，右臂猛的一伸，骨節格格的響。
當真快如閃電，五指插進了江天虎的左肋。
只聽「啪嗒一聲，九尺銅鞭落地，江天虎慘叫一聲翻身栽倒。
這五根血紅的手指，顯然蘊有劇毒，莫說五指戮進，縱然指甲帶破一縷血絲，也將必死無救。
宋翼得意之極，揚聲大笑。
笑聲尖銳，淒厲，聽來不像是在笑，但他的確在笑，而且是種歡愉的笑，勝利的笑。
每逢他殺掉一個人，都有這種情不自禁的陶醉。
可惜笑聲未了，災星已到，忽然絲的一聲，一片青光電射而至。
只聽趙小柔沉聲叱道；「別得意了，在牧馬山莊休想沾得便宜。」
話聲中，只見宋翼的身子搖了兩搖，卜通栽倒。
他正倒在燈光明亮之處，全身上下似乎同時出現了十幾處傷口，滲出縷縷血絲。
傷口都在要害，所以他死的很快。
「嘿嘿。」蕭震叫道：「小丫頭，果然有一手。」
「算不得什麼。」趙小柔道：「想在牧馬山莊撒野，就得一命償一命。」
「這是什麼暗器？」
「不知道。」
「哼哼，老夫雖沒見過，至少聽說過。」蕭震道：「是不『散花刀』？」
「就算是吧。」趙小溫柔應了一聲。
「老夫聽說你爹有三把小號飛刀，卻一直無緣一見，想不到你這丫頭竟然青出於藍。」
蕭震眼珠一轉：「這是家傳的嗎？」
「這些並非正題，多問無益。」
「哪是正題？」
「正題只有兩個。」趙小柔沉聲道：「第一個就是背著這。
個血手飛鷹的屍體，立刻走路……？「第二個？」
「第二個就是拔出你的劍來。」
「哦？」
「不過你得仔細想想，拔出劍來的後果。」
趙小柔冷冷道：「你本來是一著錯滿盤輸，若是再輸一次，你輸得起嗎？」
「什麼？你說老夫會輸？」
「我不敢確定你一定會輸，不過你的勝面並不太大，尤其今夜你心浮所躁，劍出無名，理不真，氣不壯，只怕十成功力難以發揮七成。」
蕭震呆了一呆。
他不能承認趙小柔心思縝密，料事不差，但就憑七成功力，難道不夠收拾面前這個黃毛丫頭。
「哼，丫頭片子，老夫倒要試一試。」
「可以。」
「答得很爽快！」蕭震森森一笑：「老人出劍極快，你用的什麼兵刃？」
「刀。」
「刀在哪裡？」
「你不覺得問得太多了嗎？」
「這個……」蕭震道：「只因老夫事，一向光明磊落，不願對付手無寸鐵之人。」
「說得好聽。」趙小柔冷笑：「須知你的劍快，我的刀也不慢，你可以放心施為。」
「好，老夫這就出劍了。」他一點都不快，嗆的一聲，緩緩拔出劍來。
血手飛鷹一死，他已提高了警惕之心。
他知道，趙小柔說的—點不假，他再也輸不起了。但他絕不能立刻走路。
走到哪裡去？回頭去求白娘子嗎？這是辦不到的，那女人比水還冷，比蛇還毒，比兔子還精，說的話是比刀還利，若是回頭求她，只不過白白受頓奚落。
若是真的弄到兩顆人頭，那就不一樣了。
到那時白娘子若敢撒賴，他只好放手一拼，他不相信白娘子對他這柄劍沒有幾分忌憚。
只要兒子放得回來，以後的事就好辦了。
雖然輸了一陣，他相信只要穩紮穩打，輸了的還是扳得回來。
甚至那十萬兩白銀，一對翡翠玉馬、五百顆明珠的誘惑，在他心頭絲毫沒有消失，只不過這種強烈的慾念，暫時遭到了壓抑，他出劍慢，這是表示他很慎重。
他必須窺察一下趙小柔的神色和舉動，再也不敢輕視這個黃毛丫頭。
趙小柔沒動，任何表情都沒有。
蕭震將他手中的劍緩緩舉起，擺了一個「一柱擎天」的架式，然後慢吞吞的向前跨了三步。趙小柔還是沒動。
蕭震不響，又慢吞吞的向前跨了兩步。
「再近一點。」趙小柔終於說道：「你的劍只有三尺，還構不到我。」
「別忘了，老夫這條手臂還有兩尺半。」「還差—點。」
「老夫的身子向前傾，又多了一尺。」
「這樣說來倒是夠得上了。」趙小柔冷冷一哼：「你怎麼還不出手？」
當然，蕭震已出手。
但見寒光乍，劍發悲嘯，分明是一支劍，頓時化成了千百支劍，劍氣磅渤，寒風習習而生。
劍為兵器之王，的確變化莫測。
蕭震威震江南，憑的就是這支劍，劍在他的手裡，更是威勢倍增。
但這一劍居然落空。
原來劍鋒一閃之際，趙小柔人已不見。
人到哪裡去了呢其實這並不足怪，趙小柔並無隱形這術，也不是鬼魅的化身，只不過她移形換位，身法靈快，人影一花，頓失所在。
蕭震心頭一凜，刺出的長劍滯留了片刻。
但他畢竟江湖經驗豐富，而且老謀深算，料定趙小柔必然到了背後。
因此，他劍術不變，霍地一個黃龍在轉，長劍作橫掃千軍之勢，劃了個半弧。
這一劍雖然無甚巧妙，但只沾了一個「快」字。
劍氣森森，瀰漫了丈餘方圓。
若是有人在後偷襲，距離又在方圓之內，這一劍當然來的正是時候。
但她卻在一丈以外，手裡多了柄刀，刀長三尺，彎如眉月，是把彎刀，刀鋒在燈光中閃耀，呈現出一抹紅暈，甚是奇特。
她抱刀而立，盯著蕭震，顯然沒有偷襲之意。
「怎麼？嚇了一跳？」
「嘿嘿，就憑你這小丫頭嚇得了老夫。」
「沒有就好。」趙小柔冷冷道：「不過慣說大話的人也是最怯懦的人。」
「怯懦？哼哼，老夫在江南……」
「好啦。」趙小柔一哂：「這些往日風光，何必一提再提。」
「丫頭片子，你想激怒老夫是不是？」
「我只是在提醒你，沒有把握的事最好不可勉強。」趙小柔道：「你剛才已白費了兩劍，若是能及時收篷，還不失為明智之舉。」
「休在老夫面前賣弄唇舌。」
「禍福無門，我說我的，聽不聽在你。」
「你這把是什麼刀」
「紅彎刀。」
「就憑你這把刀想叫老夫罷手？」
「這個我知道，若論功力，我不如你，也就是說使不好劍。」趙小柔道：「但我把刀輕巧靈活，有時候也很刁鑽，潑辣，足可把你累個半死。」
「哦？」
「你若不信，可以再試幾劍。」
趙小柔冷然道：「知足常樂，知止不恥，只要別太過份了。」
這意思分明是說，過火了將會後悔莫及。
蕭震當然聽得出來，但卻聽不進去，心頭反而冒起一股無名怒火。
「好，看劍。」
怒劍直出，又是一番氣象，但見漫天青光流轉，森寒凜凜，砭人肌膚，直迫眉睫而來。
無論怎麼說，這是第一流的劍法。
蕭震不但想要達到目的，也輸不了這口氣，此刻顯然已使出平生功力，也搬出了莊箱底兒的絕招。
氣勢—起，奇詭萬變，果然不同凡響。
「來的好，」趙小柔冷哼一聲，刀光—轉，一抹紅暈衝入了劍幕。
她當然看得出，蕭震並非徒得虛名，不僅功力深厚，而且招法老辣，是個一等一的對手，她沒有絲毫把握敢說能擊敗這個強敵。
但為了她爹，為了牧馬山莊，她不惜作殊死一戰。
刀劍相交，一圈青光中閃直敢一片紅霞。
趙小柔早就說過，她要以輕巧靈活的刀法，對付這柄火辣雄渾的劍。
因此她必須藉輕柔的身法，像風中弱柳，在劍陣中遊走，必須靠眼明手快，偶而遇隙蹈瑕，發一緊，攻向對方的要害。
那畢竟是支劍，不是一堵牆，瑕隙在所難免。刀林劍海，起伏翻滕，驚風所及，塵土飛揚，片刻間過了十十餘招。
蕭震久戰不下，而且三番兩次被她那把彎刀掠膚而過，毛骨森森，不禁越來越火。
他大喝一聲，丹田真氣猛提，劍光忽然大盛。
事實他的確有點累了，但迴光返照賓一項，倒也十分厲害。
劍如芒刺，彷彿一天流星，照定趙小柔兜頭灑落。
這一劍之威，放眼江湖，的確罕見。
趙小柔若是撐得過這一關，必然大有可為，而且勝券在握。
可惜經過一陣衝刺，她已是精力已盡。
原本是閨中弱質，身體一向不甚硬朗，一口氣拚鬥了二十餘招，抵敵住一位江湖梟雄，一方霸主，照說已經難能可貴的了。
此刻對方劍法—緊，她立露出了敗象。
一時間氣喘吁吁，刀法已亂。
蕭震看在眼裡，不禁縱聲大笑：「丫頭片子，老夫先劈了你，再割你爹的頭。」
好狠的話，好毒的心腸。
這最後一句話，他一直不曾出口，此刻似是覺得大事已定，才敢衝口而出。
可異這份洋洋得意之情，維持不到一瞬。
只聽「哎喲」一聲，他握劍的右手肘骨之間，不知被什麼東西撞擊了一下。
肘節一麻，劍光頓斂。
為山九仞，功虧一簧，他駭然一凜，騰馬倒躍八尺，目光轉向右側。
「是什麼人？膽敢……」
「是我。」牆角的陰影下緩緩走出兩個人來，為首的笑容可掬。
「是你，丁開？」
「不錯，又叫小丁，人稱江湖浪子。」
「你……你……」蕭震勃然怒叫：「好哇，你竟敢使用暗器。」
「這不是暗器，只是粒小石子。」
一粒小石子居然有這好的準頭甚且不偏不倚，正好打在麻穴上。
「哼哼，老夫犯了你嗎？」
「現在沒有，不過就快要犯了。」丁開道：「你不是也打算要丁某人這顆人頭嗎？」
「這個……」
「銳呀！」丁開道：「這不是你要，是白娘子要的，對不對？」
蕭震瞪著兩眼，一時間弄得啞口無言。
「好今丁某人已著送上門來，這不正是時候嗎？」丁開口角含笑：「而且是赤手空拳。」
這的確正是時候，可惜蕭震的那隻手腕突然一麻，此刻還沒有恢復過來。
除非等一陣，等到恢復了靈活，等他多喘口氣。
但蕭震心裡有數，這人精明像鬼一樣的江湖浪子，他怎麼會等？
「蕭大俠，你是不是想要休息一陣？」丁開調侃的笑了笑，跨步走了過來。
「你……你站住。」蕭震像是驚弓之鳥。
「站住？」丁開笑道：「這怎麼成，蕭大俠的劍還夠不到呢？」
蕭震臉色大變，又向後退了五尺，「小子，你幹嘛婆婆媽媽，盡說這種廢話。」婁大釗忽然大叫：「不如讓咱家先開開張。」
他身形—閃，打從丁開背後跳了起來。
「你……你想……」蕭震一怔。
「咱想揍你」婁大釗虎吼—聲，—掌劈了過去。
出手快，落得重，力沉勁猛，但覺罡風滾滾，彭彭有聲，狂嘯而出。
這一掌很出色，是他有生以來最厲害的一掌。
因為他知道對方是誰，他把對方比作一頭瘋獅，一頭猛虎，打虎不能不用十成功力，而他卻十成中額外加了兩成。
這兩成是他小時候吃奶的力氣。
蕭震心知不妙，腳步一滑，打算移形換位，可惜經過一番惡戰，加以情緒起伏不寧，反應變得遲鈍，終於慢了一步。
雖已避開正面，但一股強勁的掌風肩而過，震得他身子一歪，蹌踉倒退一丈。
他面色發黃，幾乎搖搖欲倒。
婁大釗得理不饒人，鼓起餘勇大步趕了上去，單臂一掄，舉掌欲發。
「且慢，」丁開忽然叫住。
「幹什麼？」婁大釗頓了一頓。
「算了？」婁大釗濃眉一翦，大聲道：「你估計咱一定聽你的嗎？」
「你……」丁開呆了一呆。
「以前可以，今天不行了。」婁大釗沉聲說。
「為什麼？」
「因為你作不得主。」婁大釗掉過頭去，望了望趙小柔：「趙姑娘，由你說。」
居然有這樣一招，丁開只好苦笑。
「我？」趙小柔嘴角牽動了一下：「婁壯士肯給我面子嗎？」
「當然，當然，這裡是牧馬山莊。」一句婁壯士聽了十分窩心，婁大釗裂開了嘴巴。
「那就放他一馬，他還有個兒子落在……」
「好，你說放就放。」
婁大釗轉過頭來，又目一睜，神氣活現的道：「蕭震，快點滾吧，婁大爺放了你，但別忘記，有朝一日婁大爺到了江南，多備幾缸美酒，好好的擺酒接風。」
居然敢對蕭震說這種話，這是他做夢也沒有想到的。
當然，此刻他敢說。
蕭震神情木然，一聲不響，劍尖垂在地上，像只曳著尾巴的狗。
任何英雄豪傑，到了此刻都成了常人。
何況蕭震並不算真的英雄，他一向所作所為，絲毫沒有英雄本色，一旦遭遇挫敗，到了生死關頭之際，也就不能正氣凜然了。
既然身上沒有一絲一毫的正氣，當然凜不起來。
因此他只好老著臉皮，一聲不響的轉過身子，向夜霧迷濛的大路上躦躦走去。
其餘幾個垂頭喪氣的漢子。只好尾隨而行。
「且慢！」婁大釗忽然厲聲叫道；「留下個死翹翹的幹嘛，難道還要別人收屍？」
他指的當然是血飛鷹宋翼。
蕭震又是一呆，轉向其中一名大漢以目示意。
那大漢萬分不願的緩緩走了回來，背起了血手飛鷹，一副沒精打采的樣子。
片刻，像群野狗般消失在夜色中。
一幕悲劇收場，死了兩個人。
一方一人，死的很公平，以這兩個人的平生行事，也死的很應該。
此刻四鼓已過，東方天際露出了魚白，趙小柔朝丁開望了一眼，欲言又止。
她像是要說聲謝謝，但她沒說。
不過這看得出，她目光中有份感激之色。
「趙姑娘」婁大釗卻說話了：「咱弄不懂，你為什麼要放他一馬？」
「他很可憐。」
「可憐？」
「是的」趙小柔歎息一聲：「看他那副神情，我禁不住了-隱之心。」
「我倒不是這樣想。」丁開接了一句。
「我怎麼想？」婁大釗掉過頭來，剛才那份得意還掛臉上，「一定很高明羅！」
「豈敢，豈敢。」丁開笑道：「今夜還有誰能高過你婁大爺。」
「這個麼，嘿嘿……」婁大釗笑了：「說吧，你到底進怎麼想的？」
「留下他，去找白娘子拚命。」
「對啊！」婁大釗又目一亮：「好辦法，你的確很高明。」「也不見得。」「怎麼？」
「凡事有利必有害。」丁開道：「白夫人心機莫測，說不定會再次利用他，反過來對付我們。」
「哼，他敢，咱一掌……」
「-說的嘴響，今夜他只不過因久戰無功，已成強弩之末。」丁開道：「若是他恢復了體力，換了個場合，只怕就不—樣了。」
「這個……」婁大釗怔了一下。
其實，縱然丁開不說，他又何嘗不知，二十幾招算什麼久戰，分明是那粒小石子的功勞。
若是沒那粒小石子，蕭震怎麼會落得如何狼狽？那怕是在最後，要是沒有丁開在場，蕭震也未必肯那麼服服貼貼。
「當然。」丁開口氣一改：「你這一掌極具威力，至少已告訴，下次碰頭，他就不敢小覷了。」
「真的？」婁大釗的眼睛又亮了。
「我可不是故意捧你。」了開笑道：「剛才一掌的確可圈可點。」
婁大釗裂開了嘴巴，眼睛更亮了。
趙小柔體力漸復，微微含笑，她沒插嘴，也沒邀請兩人入莊小憩的意思。
「我們走了。」丁開望了她一眼。
「好。」趙小柔點頭：「也許我會很快趕上來。」她像是知道丁開要去哪裡。
「你能離開？」
「不要緊，我都安排好。」
兩個人雖然沒有明說，但顯然指的牧馬山莊的事，其中最重要的當然是趙九尊的安全。
丁開對於趙九尊，當然不想明顯的表示關懷，趙小柔更是不願多提。
但兩人四目相接，卻有份淡淡的情意。
雖說是談，其實很深，只不過兩人都把這份情意，深深地藏在心底。
晨風犰犰，馬聲蕭蕭，一列車隊緩緩奔馳在向西的一條黃泥大路上。
一切還是老樣子，只不過當先第一輛車的車轅上換了個人。
昨夜是個黑衣人，蕭震認定她就是白娘子。
此刻卻是個淡掃蛾眉，身著杏黃衫子，充滿了青春氣息的少女。
這少女就是蜜兒。
右首還是那人頭戴破氈帽的漢子，帽簷不是緊緊的壓在眉毛尖上，但卻換了一條長鞭。
每一輛車上都拉上了厚厚的車簾，嚴絲密疑，打從外面根本無法窺探得出車裡的情景。
那個罩關青銅面具的黑衣人再也不曾現身。
十之八她就是白夫人。
車行極緩，似是有所期待，中午打尖的時候，都是由趕車的夥計，從路旁的野店買來些熟食，分別送到篷車裡。
第一輛車最為豐富，除了兩隻油淋淋的雞腿，還有塊兩面炸得金黃的大排骨。
「這小子好享受。」一個夥計說。
「這算什麼。」另一個夥計說：「聽說他在江南頓頓羊羔美酒，駝峰……」
「那是在江南呀！」起先那個夥計說：「如今既然成了人質，就讓他受點活罪。」
「不，夫人說過，不能讓他餓瘦了。」
「養肥了好宰嗎？」
「你懂什麼？」後來那個夥計說；「有了這小子，咱們就多了個保鏢的。」
「哦，你是說……」「別說了，小心……」
野店的涼曠擺了幾張白木桌子，坐著兩上商賣打扮的中年人，和一個藍布短褂駝的背老頭。兩個中年人不時向那一輛篷車打量。
駝背老頭咳了一聲，這兩個人互相對望了一眼，便不再看。
大路之上，行旅絡繹，對這停在大路上的七輛篷車，偶而打量一眼，原是不足為奇的事。
但第三輛篷車的車簾隙縫裡，卻有只明亮的大眼睛，注視著這三個人。那眼睛一閃一閃，像柄利刃。
車又動了，馬蹄得得，輪聲轆轆，依然是不疾不徐，緩緩而行。紅日西傾，轉眼又是黃昏。
這一天居然一路平安，什麼事都沒發生，連風吹草動，芝麻綠豆的事都沒有。
倒是這七輛篷車，似是故意延宕行程。
照說車堅馬健，一日之間本可趕程百里以上，居然從早到晚只走了三十里。
這分明是在等人，等待蕭震，等待他的捷報，等待一顆人頭。
奇怪的是蕭震就像石沉大海，一天不見蹤影。
他自己有車有馬，趕上這列緩緩行進的車隊應該不是難事，他卻居然沒來。
也許他自覺回來沒有顏面，正在另作打算。
暮靄既降，夜風颯颯，幾家路旁的野店已亮起了星星燈火。
車殆馬煩，該是歇店的時候。
登在第一輛車轅上的蜜兒忽然舉袖一揮，七輛篷車一齊停了下來。
「大家聽著，各人飽餐一頓，牲口上料，今夜通宵趕程，至少得趕出百里以外。」蜜兒登在車轅，居然作了這樣的宣。
白天慢吞吞的走，為何卻要晚上趕路？——
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