正文 第十九章 龍宮湖脫險 文 / 憶文
鄧正桐父女，見章樂花沒有追來，迅即挽起木漿，一陣疾劃，小船如飛衝出激流，直向百壽村駛去。江天濤坐在如飛的小船上，徐徐運功，竭力讓激動的心緒平靜下來。
片刻過去了，睜眼一看，鄧麗珠仍在盤坐調息，只有」飛蚊」鄧正桐，兩槳交替划水，小船速度如飛，他含著慈的微笑，虎目閃爍著親切的光輝，一瞬不瞬的望著他們兩人。
江天濤怕驚擾了鄧麗珠的調息，僅恭謹的向著老人點了點頭。龍宮湖的南岸，隨著小船的飛進，已隱約出現一道黑線，同時，逐漸張大，增長，終於現出點點村影。這時，四更將盡，天將破曉，龍宮湖的湖面上，已升起冉冉濃霧，撻漪的水面上，不時躍起一兩條湖魚。
距離百壽村岸尚有百十丈時，盤坐運功的鄧麗珠，已調息完畢，睜開明眸，撫媚的一笑，說：「嚇死人，方纔我真怕和他們的船撞在一起。」鄧正桐立即風趣地笑著道：
「那我們三人正好在去餵魚。」
江天濤感概地搖搖頭，苦苦一笑，道：「不瞞鄧前輩說，晚輩以為這是二世為人了。」話聲甫落，驀見鄧麗珠神色一變，舉手一指龍鳳島方向，脫口急聲道：「那是什麼？」江天濤和鄧正桐，聞聲回頭一看，心頭同時一震。
只見北正湖心方向，在濛濛的晨霧中，現出一片數百丈長的沖天紅光，宛如旭日初升。鄧正桐看罷，不由急聲道：「章樂花率領船隊燃著火把追來了。」江天濤一聽，不由冷冷笑了，接著沉聲道：「那真是她自己找死！」
說話之間，已到百壽村岸邊。鄧正恫將小船划至自己的後院下，繫好小船，三人飛身上岸，小青、小紅，偎依在馬欄裡，一見江天濤和鄧麗珠同時發出一聲悠長歡嘶。
江天濤無心去理小青，舉目再向湖面一看，不由暗呼好快。就這片刻之間，點點火把，已能隱約可見，整個湖面和半天，立被火光染得通紅。江天濤看罷，不由忿忿地道：
「稍時即使不殺章樂花，也要廢去她的武功，免得她今後冉在江湖上害人。」
鄧麗珠柳眉一蹙，有些憂心地道：「可是船上還有彩虹龍女呀！」江天濤聽得渾身一顫，面色立變，不由對鄧正桐急聲道：「鄧前輩，由於晚輩拜山用的是衛明的名字，這時不宜和蕭姑娘碰面，事不宜遲，要走我們就快些走吧！」
鄧正桐留戀地看了一眼自己住了多年的茅舍，毅然點頭，道：「好，馬上走。」於是，鄧麗珠備馬，飛蛟鄧正桐鎖門，三人拉馬走出竹門，遊目一看，脫口一聲驚啊，俱都愣了。只見村前，堤上、房屋後，在濛濛的晨霧中，立滿了勁裝佩刀的人。
同時，身後湖面上，也突然暴起一陣聲震湖野，直上晨空的如雷吶喊。江天濤、鄧正桐以及鄧麗珠，三人看到村前，堤上的密集馬影，俱都愣了，尤其聽了身後湖面上的震天吶喊，更似前人逃，後有人追之感。
鄧正恫久歷江湖，遇事沉靜，一看眼前情勢，心知不妙，轉身一推江天濤和鄧麗珠，同時悄聲道：「快退回去！」江天濤和鄧麗珠，急忙拉馬退回院中，鄧正桐迅即關上竹門。
這時，湖面上，火光沖天，殺聲震耳，百壽村已塗上一層驚人紅光，濛濛的晨霧，顯得更濃重了。江天濤看了一眼火光點點的湖面，發現距離仍遠，於是，轉首一指院外，望著關好竹門的鄧正桐，急聲道：「鄧前輩，這是哪裡來的馬隊？」
鄧正桐霜眉一蹙，道：「可能是三釵幫小孤山上的人馬。」江天濤知道小孤山就在江邊，距離龍宮湖南岸僅有十數里地，快馬數刻即到。心念末畢，驀聞鄧麗珠肯定地道：
「這一定是彩虹龍女調來的人馬，別人沒有這樣大的權。」江天濤望著通紅的湖面，沒有說什麼，僅同意地點了點頭。
鄧正恫衡量了一下當前情勢，立即果斷的道：「小子，現在岸上有人截，湖上有人追，是拚還是走，我老人家聽你的。」江天濤設非萬不得已，絕不和三釵幫衝突，尤其不願在這個尷尬情況下和彩虹龍女見面，這時聽說能走，不由急聲道：「走得了嗎？」
鄧正桐急忙正色道：「當然，趁著滿湖大霧，我們仍由水上走。」江天濤無暇思索，立即領首道．：「好，我們就由水上走。」鄧正桐一聽，急忙催促道：「你倆快將馬匹拉到後院堤下去。
說罷，藉著院上的一排青竹掩護，騰身飛出院外。江天濤和鄧麗珠一俟鄧正桐走後，也匆匆將馬拉至後院，逕向堤下水邊自備的青石碼頭上走去。這時，火光盛大，沿湖景物，已經清晰可見，江天濤和鄧麗珠焦急面龐上也被火光塗上一層嫣紅。
江天濤望著逐漸駛近的船隊，發現採取的隊形，似是弧形包圍之勢，不由焦急不安地道：「珠妹，我們由湖上走，不是剛好遇上船隊嗎？」鄧麗珠舉手一指湖邊道：「我們是沿著湖堤走。」
江天濤依然焦急地道，」可是他們的馬隊會追呀？」鄧麗珠立即風趣地道：「他們追有什麼用，馬又不會游水。」江天濤被說得一愣，不由指著湖面上的船隊道：「可是他們也有船呀！」
鄧麗珠舉手一指正東道：「正東不到二里就是大葦林，就不怕他們了。」江天濤一聽，頓時慌了，不由更焦急地連聲道：「不行，不行，萬一他們用火攻呢？」鄧麗珠對江天濤不願見彩虹龍女，心中似有所感，因而晶瑩的杏目一標，嬌哼一聲，以譏諷的口吻沉聲道：「只怕彩虹龍女狠不下這份心腸吧？」
江天濤聽得一愣。按著俊面通紅，正待分辨，飛蚊鄧正桐已劃著一艘較大漁船，如飛駛來。就在這時，身後湖堤上，突然響起一陣雜亂的蹄聲和低嘶。江天濤一聽，不由急聲道：「珠妹，小孤山的馬隊可能要衝來了。」
鄧麗珠一方面準備接老爹丟過來的麻繩，一方面肯定地急聲道：「不會，不會，要衝過來早衝過來了。」話聲甫落，漁船已到，鄧正桐揮臂丟過一根麻繩，同時，急聲道：
「快拉馬上來。」江天濤一看，漁船寬約六尺，長僅兩丈，所幸上面平鋪木板沒有篷艙勉強可乘載馬匹。
打量間，鄧麗珠已將船頭麻繩繫在碼頭前的木樁上，江天濤當先拉著小青上船，鄧麗珠也緊跟拉馬而上。就在這時，亮光一閃，堤上驀然傳來一陣嗤嗤響聲。江天濤心中一驚，回頭一看，只見前院竹門附近，兩道火焰，挾著嗤嗤響聲，直射半空。
飛蛟鄧正桐一見，立即低聲沉喝：「快斷纜。」纜字出口，鄧麗珠的朱弓已反臂揮出，弓背猛向麻繩掃去。喳的一聲輕響，麻繩應聲而斷，鄧正桐鐵槳一撥，漁船疾退如箭。
夜空叭叭兩聲脆響，炸開兩朵燦攔火花，瑰麗的火屑，隨著湖風飄落，湖面上再度傳來一陣駭人吶喊。鄧正桐一見火花，立即沉聲道：「他們已向彩虹龍女報告我們逃走了。」說話之間，撥轉船頭，直奔正東。
鄧麗珠將馬交給江天濤，挽起船尾的木槳，與老父並肩而坐，奮力猛劃，漁船速度驟然加快。漁船由飛蛟鄧父女兩人操槳，其快如飛，眨眼已離開百壽村百丈。就在這時，百壽村內，又升起一道火焰，挾著嗤嗤響聲，逕向漁船的上方，劃空射來。
鄧麗珠一見，不由焦急地道：「爹，岸上在指示我們的方向。」鄧正桐緊蹙著霜眉，沒有回答，一雙炯炯虎目，一直盯著東方。江天濤隨著上升的火焰一看，叭的一聲脆響，就在頭上數十丈高的上空，炸開一朵瑰麗火花。
逐漸接近的船隊上，突然火光一陣搖晃，按著晃起一陣震天吶喊。江天濤立在船的中央，緊緊拉著兩馬的馬韁，星目一直盯著駛來的船隊。漸漸，發現火光已經增長，船隊的左翼極快地伸向正東，右翼則斜斜追來，速度極快，瞬間已能隱約看到相並駛來的龐大船影。
鄧麗珠一見，再度焦急地道：「爹，看情形他們包圍葦林了。」鄧正桐沒有回答，依然望著正東。江天濤循著鄧正桐的目光一看，只見正東一片茫茫葦花，隨著湖風搖晃，看來距離尚有數百丈。
他記得鄧麗珠方才說，只要進了葦林就不怕了，因而，他焦急的心情，逐漸平靜下來。這時，湖風強勁，湖水通紅，晨霧愈來愈濃，由於漁船的速度輕快，右翼追來的大船，已經只見火光，不見船影了。
但數十丈外的湖堤上，卻傳來急奔的蹄聲和陣陣馬嘶。江天濤轉首一看，只見近百匹健馬，狂馳如飛，迄遏如龍，逕由百壽村方向，沿堤追來，而伸向正東的船隊，即將形成包圍葦林之勢。
鄧麗珠看了這情形，再也忍不住了，不由提議道：「爹，我們就在此處上岸吧，看情形葦林是不能進了。」鄧正恫似是胸有成竹，但卻沉聲道：「怎麼上去？」鄧麗珠毫不遲疑地道：「珠兒可用彈弓掩護您和濤哥哥上岸，只要擊斃先頭馬上的幾人，後面的自然就遲疑不前……」
江天濤一聽，也讚聲附和道：「鄧前輩，珠妹說的極是。」鄧正桐冷哼一聲問：
「既然現在要殺三釵幫的馬隊，方才何不在村前衝出去。」江天濤俊面一紅，頓時無言答對。
鄧麗珠小嘴一陣啟合，終覺無話駁倒老爹。鄧正桐看了兩個一眼，繼續沉聲道：
「要想兵不血刃衝出去，不得不多用腦筋，有我老人家在場，便不能任意胡為，須知率船隊追來的是彩虹龍女，不是等閒人物，蕭丫頭要想決心截住我們三人，只要一聲令下，數百信鴿一發，沿江渡口，所有隘路，儘是三釵幫的高手們把守，你兩人可殺得了嗎？」
江天濤和鄧麗珠一聽，俱都愣了，三釵幫分舵遍及大江南北，高手近萬，把守隘道渡口是絕對辦得到的事，要想截堵三人，可說是不費吹灰之力。但鄧麗珠仍有些逞能地道：「哼，以我們三人之力，不怕殺不出一條血路來。」
鄧正桐虎目一瞪，不由正色沉聲道：「你可別忘了，金銷楊德，魚睛劉恆，以及八面錘湘江叟，都是爹多年的老朋友，假設遇到他們，你是發連珠彈殺他們，還是向前給他們見禮磕頭，喊伯伯叔叔？」
鄧麗珠一聽，立即低下了頭。江天濤劍眉一蹙，擔心地道：「鄧前輩，就是我們能順利通過葦林脫出重圍，但是東面的泊湖是三釵幫的分舵，小孤山的人馬都調來了，難道泊湖那面沒有人截？」
鄧正恫立即風趣地沉聲道：「我們去泊湖做什麼，自動給小水鴨孫蛟蛟送上門去？」
江天濤一聽小水鴨，不由將眉頭蹙在了一起了，他覺得泊湖分舵主孫蛟蛟的這個綽號，實在不太高雅。心念間，又聽鄧正桐道：「小子，別擔心，我老人家保你順利出去。」
江天濤仍有些擔心地道：「即使我們能夠順利出去，三釵幫仍會派出大批高手擊截。」
鄧正桐卻肯定地搖搖頭，虎目注定江天濤，含意頗深地笑著道：「不會，不會，我老人家保證蕭丫頭不會……」話末說完，距離隨風搖晃發出沙沙聲響的葦花蕩，已不足五十丈了。就在這時，默然划槳的鄧麗珠，杏目突然一亮，粉面大變，脫口一聲驚呼。
「啊呀不好，他們要燒葦林了。」江天濤大吃一驚，轉首一看，頓時呆了。只見如飛伸向正東包圍葦林的數十艘大船上，一片吶喊聲中，近百道劃空火箭，燃著熊熊火焰，直向茫茫的葦林前射去。
雖然，尚有五十多丈距離，火焰便紛紛墜落在湖面上，但隨著船隊的前進，最後仍會射進葦林內。飛蚊鄧正恫也急了，不由迷惑地自語道：「率領船隊追來的恐怕不是彩虹龍女蕭丫頭，否則，她怎會做這種剛復任性，毀聲譽於一旦的愚蠢行徑。」
說此一頓，虎目突然一亮，恍然大悟地脫口急聲道：「小子，你和珠兒離開棲鳳宮時，彩虹龍女可曾發現你們兩人？」江天濤聽得猛然一震，心中似是揣透了什麼，不由攝孺著道：「我想她可能看見了。」
老經世故的鄧正桐，右掌猛然一拍大腿，十分懊惱地道：「你兩人怎能雙雙對對地讓她看見呢？這下槽了，葦林是燒定了。」江天濤聽飛蚊鄧正桐如此一說，不由焦急地向湖堤上看去，一看之下，心中愈加焦急了。
只見近百匹健馬，長達數百丈，沿著湖堤，正向葦材的那面如飛馳去，看情勢靠近葦林的堤上，恐怕已有了馬隊把守。再看追來的船隊，火光耀眼，殺聲震天，船影已清晰可見沿堤追來。
伸向正東的數十艘大船，距離尤近，燃著熊熊火焰的火箭，依然紛紛落在湖面上，距離葦林的外沿，最近處已不足十丈了。鄧正桐看了這情形，只是不停地搖著頭，划槳的速度，也不自覺地慢下來，看來，能否順利脫困，他似乎一絲把握也沒有了。
驀然，他的虎目一亮，脫口急聲道：「有了！」了字出口，鐵槳奮力一撥，漁船疾進如箭，直奔十數丈外的葦林缺口。鄧麗珠知道老爹有了新發現，精神一振，猛劃雙槳，漁船如飛衝進葦林內。
就在漁船衝進葦林進口的同時，三道火箭，逕由湖堤上飛奔的馬隊中升起來，越過葦林上空，直向正東射去。緊接著，三面圍來的船隊上，相應暴起一聲震天吶喊，岸上的馬隊，也紛紛吆喝，馬速驟然加快，直向正東奔去。
江天濤看了鄧正桐臉上的興奮神色，鬧不清他有了什麼發現，遊目一看左右，儘是粗如兒臂的紅毛蘆葦，漁船駛入寬約兩丈的水道內，愈顯得船速驚人。前進不足十丈，驀見鄧正桐的虎目一亮，突然低聲道：「衝進蘆蕩去。」
說話之間，急撥鐵槳，鄧麗珠奮力一劃，一陣聲響，漁船直衝葦內，驚得兩馬同時發出一聲低嘶。江天濤似是已揣透鄧正桐的心意，急忙緊了緊兩馬的疆繩，同時，低聲問：「前輩可是決定由此上岸？」
鄧正恫興奮地點點頭，得意地笑著道：「別慌，等馬隊過去後再上去。」說此一頓，舉手一指江天濤腰間的麗星劍，風趣地笑著道：「把你父親仗以成名的祖傳傢伙撤出來吧，輕巧地斬斷船前的蘆葦，我們先一步一步地向岸邊接近。」
江天濤一聽，心中大喜，不由脫口讚聲道：「鄧前輩的機智，果然超人一等，晚輩自歎弗如！」飛蛟鄧，面色一沉，但卻十分得意的忍笑道：「先別得意，等脫出重圍再給我戴高帽子！」江天濤已撤出麗星劍，唯恐豪光外洩，不敢貫注真氣，輕巧地向船前的蘆葦掃去。
寒芒過處，毫無聲息，蘆葦紛紛倒向水內，宛如快刀切豆腐，眨眼已將船前五尺以內的蘆葦清除。鄧麗珠立即將漁船划進五尺。鄧正恫一看，不由笑著說：「麗星劍鋒利無比，功可削金斷玉，我那老哥哥重逾生命，而你小子居然拿來割蘆葦，實在是可惜呀可惜！」
正在割斬蘆葦的江天濤，見鄧正桐這般時候，還說風涼話，真是啼笑皆非。鄧麗珠立即不平地道：「不是爹要濤哥哥這樣做的嗎？」鄧正桐立即正色道：「是呀，所以說這是沒法子的事嘛！」
說話之間，漁船又前進了五尺。這時，堤上已聽不到馬奔和人聲，但是，頭上的雪白蘆葦，卻照得通紅，同時，數十丈外的湖面上，已傳來陣陣下錨和吆喝之聲。
鄧正桐一聽，立即催促道：「小子，要快一點啦，三釵幫的船隊已下錨呀，馬上就有高手駕著小船追來。」江天濤不敢怠慢，一劍揮出，沙沙連聲中，蘆葦立即傾倒一片，鄧麗珠趁勢撥槳跟進。片刻之間，在蘆葦的空隙間，已能隱約看見堤影，同時，葦林外的湖面上，也傳來了船頭破水和操槳聲。
鄧正桐一聽，心知不妙，不由奔至江天濤的身後，急聲道：「小子，堤上可有馬隊把守？」江天濤隔著稀疏的蘆葦遊目向外一看，立即搖搖頭道：「堤上沒人……」飛蚊鄧正桐一聽，立即催促道：「快些上岸上，他們的小船已追進來了。」
江天濤急忙斬斷船前的稀疏蘆葦，鄧麗珠奮力一劃，船頭已衝到湖邊泥灘。鄧正恫一拍小紅的馬股，紅馬熟練地縱至岸上，江天濤也拉著小青縱下舶來，鄧麗珠緊跟上岸。
鄧正桐怕堤後代著有人，當先飛身奔至堤上，左右一看，迅即回身招了招手。
江天濤和鄧麗珠哪敢怠慢，匆匆拉馬奔上湖堤，緊跟鄧正桐身後，迅即進入堤下的田邊。一到堤下，三人立即隱身在一叢小樹後，凝目一看，田野一片岑寂果然沒人潛伏。
鄧正桐揮入了一個上馬手勢，當先縱落在紅馬的後鞍上。
江天濤、鄧麗珠同時上馬，越野向南疾馳。片刻已到官道，撥馬直奔正西，兩馬放開四蹄，狂馳如飛。這時，天色已經大亮，官道上已有了絕早趕路的生意人，只是晨霧濃重，尚無法確定是何時辰。回頭再看，龍宮湖方向，仍有一蓬沖天火光。
飛蚊鄧正桐不由仰面哈哈笑了，同時，得意地朗聲道：「我老人家的金蟬脫殼總算成功了。」江天濤紊亂的思維，也逐漸地平靜下來，想到進入龍鳳島的艱難和危險，心中十分感激鄧家父女，但想到他們父女因他而拋家離鄉，心中又不禁暗自慚愧。
這時聽了鄧正桐的得意大笑，又想到率船隊追來的彩虹龍女。他想像得到，這時的彩虹龍女發現她要追的人逃走了。該是多麼的懊惱，在一怒之下，極可能把葦林燒了，也極可能立即飛鴿通令所屬，把守住所有的要道。
心念間，前面已出現一處三岔路口。飛蚊鄧正桐一見三岔路口，似乎想起什麼，虎目一亮，突然大聲道：「停馬，停馬！」江天濤和鄧麗珠聞聲急忙勒住馬匹，江天濤不由驚異地問：「前輩何事？」
鄧正桐立即笑著道：「小子，現在我們就此分手吧！過幾天九宮堡再見。」鄧麗珠十分不願地道：「爹，為什麼嘛？」鄧正桐卻望著一臉迷惑的江天濤，指著十數里外的一座大鎮，道：「我有一位老友，就住在這座田羅鎮上，這件事必須通知他一聲，還有，再順道去趟翻陽湖。」
江天濤心知鄧正桐有不便與他同行之處，於是恭聲道：「前輩有事請便，晚輩沿途自會小心。」鄧正恫立即爽朗地說了聲好，即對鄧麗珠催促道：「我們走吧！」
說話之間，發現愛女蹙眉嘟嘴，一臉不高興的神色，不由哈哈笑了，接著一指江天濤，風趣地笑著道：「丫頭，你還怕這個學水功的徒弟收不成嗎？哈哈，他是九宮堡的少堡主，我們投奔的就是九宮堡，如今，我們只是暫時分別，三五天後，你們又在一起了。」
鄧麗珠一聽，立即撫媚地笑了，她很想說跟濤哥哥一塊兒走，櫻唇鼓了好久，總覺羞於啟口。飛蚊鄧正桐見愛女笑了，也愉快地笑了，於是一揮手，大聲道：「小子，再見！」江天濤急忙拱手恭聲道：「前輩再見！」
鄧麗珠微紅著嬌靨，羞澀地笑著道：「濤哥哥，我們比比看，看誰先到九宮堡。」
江天濤被她說得興起，不覺也笑了，因而，毫末考慮地順口笑著道：「好，看誰先回九宮堡。」鄧正桐一聽，立即笑對鄧麗珠，道：「丫頭，你別忘了馬屁股上還有個爹。」
鄧麗珠嬌哼一聲，極為得意地笑著道：「爹，您也別忘了我的小紅，是千里駒喲！」
喲字出口，馬鞭疾揮，叭的一聲打在馬股上，小紅痛嘶一聲，昂首豎須，放開四蹄，狂馳如飛，直向正南馳去。
飛蚊鄧正桐愉快地哈哈一笑道：「丫頭，小心把爹爹這老骨頭給顛散了。」說話之間，小紅已至三十丈外，揚起一道塵煙，瞬間已奔出四五里了。江天濤望著被塵煙遮住的馬影，知道鄧麗珠有意炫耀，不由搖搖頭笑了。
江天濤撥轉馬頭，直奔正西，這時，他折騰一夜的神志，才逐漸清醒，冷靜地去想一連串的問題。他首先想到的是毒娘子。根據齊魯雙俠和馬雲山等人的平素調查，與閔五魁和毒娘子最密的人物中，似乎沒有湖北大洪山金面哪托這個人物，那水裡夜叉章樂花，卻向彩虹龍女報告，毒娘子已去大洪山。
這本是一件令人可疑的事，如非彩虹龍女接獲各地分舵的報告，確定毒娘子已去了大洪山，他絕不會相信。他坐在飛奔的寶馬上，蹙眉苦思，任由小青放馬飛馳，他要揣出毒娘子為何投奔大洪山，而不去湘北和雲南？驀然，他的星目一亮，心中靈智一動，他斷定金面哪托沈奇峰必是水裡夜叉章樂花的朋友。
如此一想通，恍然大悟，水裡夜叉讓毒娘子投奔大洪山的另一個目的，是使九宮堡無法料及她究竟藏身何地。可是偏偏遇到一個熱心關懷九宮堡大事的彩虹龍女，聽到毒娘子潛逃的消息後，立即飛鴿命令各地分舵注意毒娘子和朝天鼻。
江天濤揣不透蕭湘珍怎會知道，毒娘子畏罪潛逃和調換小主人的事，他已不願多費心思去想，但他對今後不能利用三釵幫廣大的人力去注意毒娘子的行蹤，反而要處處防範三釵幫的截擊，感到非常懊惱。
為了早日擒獲毒娘子，他決心即日夜趕赴大洪山，免得毒娘子又潛往別處。心念已定，放馬如飛，沿著長江北岸，直奔正西。這時，他一心想著如何順利地到達大洪山，和如何才不受到三釵幫的阻擾，是以，對方才應允和鄧麗珠打賭的事，早已置諸腦後了。
天空依然密佈著烏雲，隨時可降大雨，但心急趕路的江天濤，對迎面吹來的陣陣涼風和天空滾滾的烏雲，卻根本沒放在心裡。由晨至年，由年至暮，雖然經過不少繁村大鎮，也遇到過不少可疑的人武林人物，但卻毫末受到任何干擾和阻擊。
也許，三釵幫的高手自知不敵，不敢造次動手，也許另一個有計劃的大阻擊，正在前面佈置。由於天空陰沉，西牌時分，原野已然一片昏黑，遙遠的天際，不停地閃著電光，傳來隆隆的沉雷。江天濤已有數天未曾安適入睡，身心多少感到有些疲憊，舉目一看，前面已有數點燈火出現，在漆黑的夜色裡，顯得是那麼遙遠。
他想，既有燈光，必是鎮店，由於天將落雨，他決心就宿在前面鎮店上，明晨絕早上路。一陣飛奔，發現前面的橫著一座濃郁婉蜒，似丘似陵的多林崗山，而那數點燈火，就位在崗山的半腰樹林間。江天濤看後，斷定那是小村或獵戶，他想越過崗山也許會有鎮店。
就在這時，夜空衰然到過一道驚人的耀眼的電閃，按著一聲震耳霹靂，驚得小青昂首發出一聲悠長怒嘶。江天濤仰首一看，夜空滾滾的烏雲更低了。一陣冷風吹來，江天濤心知不妙，所幸已到山下，一聲吆喝，猛抖馬疆，小青沿著碎石山道，如飛衝向半山腰。
隨著勁疾的冷風，大片大片的雨點灑下來。江天濤一手控疆，一手以袖遮頭，眨眼已至一座朱漆門樓前，他無暇細看，長身形，凌空縱落階上，閃身倚在門坎前。
再看小青，逕自奔向七八丈外一座大茅棚下。江天濤遊目一看，這才發現由門前至山腳，竟是結滿了肥白大蜜桃的茂盛桃林。由於大雨已經傾盆，無法探首看看門樓有多高，院落有多大，急忙抖了抖身上的雨珠，還好，僅肩頭衫擺濕了少許。
就在這時，門內驀然傳來一陣急促的腳步聲。江天濤暗自一驚，心說：我沒有叩門呀！心念末畢，隨著急促的腳步，門內已響起一個老婆婆的埋怨聲。
「嘿哼！你這老酒鬼，不下雨你怎的知道回來？明知小姐這兩天不高興，你偏偏膽敢在外喝馬尿，哼……」話末說完，門內已響起一陣拉門聲。江天濤一聽，不由笑了，原來是老婆婆罵晚歸的老公公。
心念間，門內又是一聲怒哼，朱漆大門呼的一聲開了，立有一陣燈光射出來，同時，暴起一聲命令似的怒叱道：「進來！」江天濤心頭一震，本能地退後半步，這位老婆婆的嗓音不但中氣充足，就是沉重的大朱門，也開得輕易迅速，足證不是一個普通老婦。
定睛一看，開門的果是個一頭白髮，滿臉皺紋，手提一盞防風燈，穿著一身藍布衣的老婆婆。白髮老婆婆一見門外立著一個腰懸佩劍的藍衫少年，雙目冷茫一閃，頓時愣了。江天濤一見老婆婆的目光，知道老婆婆已有了不俗的內功根基，於是，急忙拱手恭聲道：「天逢大雨，無法趕路，請老媽行個方便，准小生在此暫避一時，大雨一止，小生便即離去。」
老婆婆神態冰冷，毫無笑容，立即冷冷地道：「前面本有大鎮，為何不知早些宿店，明知天會下雨，偏偏冒著淋雨的危險？」江天濤見老婆婆尚未應允，就先來一頓教訓，心裡不由暗暗生氣，但念她是上了幾歲年紀的人，強自忍著氣忿，插言道：「小生不進府上打擾，就在這門樓下暫避一時，雨停就走。」
老婆婆翻著一雙精芒閃爍的老眼，依然冷冰冰地道：「既然不進去，那你就在這裡站著等雨停吧……」話末說完，門內突然響起一個又焦急又緊迫的少女聲音：「喔，林婆婆，你快來……」江天濤循聲凝目一看，只見黑暗中的屏門後，一個侍女裝束的少女，一閃隱在門後，那張俏麗的面龐，似是有些面熟。
由於眼前有燈光，加之距離屏門尚有一丈，一閃之下，實在無法看得清楚。正在竭力回億，何時何地見過那個俏麗侍女之際，眼前一黑，蓬的一聲大響，朱漆大門，被老婆婆猛的關上了。江天濤不由嚇了一跳，心中頓時大怒，恨不得一掌將朱門劈碎，看看階下，大雨傾盆，只得將升起的怒火忍下去。
由於發現了那個面目熟悉，似是在哪裡見過的俏麗侍女，對那個又老又橫又不通人情的老婆婆的無理，也很快地忘得一乾二淨了。他仰首望著大雨如注的漆黑夜空，在強烈的閃電，霹靂般的雷聲中，他竭力去想。他在何時何處見過那個俏麗侍女。
他首先想到自家的九宮堡，堡中那麼多侍女，除了表妹汪燕玲的身邊侍女小翠花四人和幻娘、香蓮、粉荷三人外，其餘侍女，俱都沒有注意。其次是在三釵幫總壇，雖然有女性香主、堂主、大頭目以及數百背劍少女和侍女，可是當時俱都末加注意。
但這個俏麗侍女的面目，竟然有些熟悉。他緊蹙著劍眉，喃喃自語：「這個侍女是誰呢？」語聲末落，身後門內又傳來一陣急促的腳步聲。
江天濤心中一動，斷定來人可能是為他而來，而且，這次來的一定是個態度和藹，頗通情理的人。閂聲一響，朱門應聲啟開了，一蓬燈光隨之射出來。江天濤定睛一看，頓時愣了。
但是，這次在她滿市皺紋的老臉上，卻掛滿了笑，而且，有絲祥和之色。老婆婆一開門，立即笑呵呵地道：「我說這位相公呀，方纔我老婆子頂撞了您，還生不生氣？」
江天濤見老婆婆前據後恭，斷定必與那個有些面熟的俏麗侍女有關，於是急忙拱手笑著道：「對老人家的斥叱，怎好斤斤記在心裡。」
老婆婆一聽，呵呵笑得更響了，按著愉快地讚聲說：「你真是個好相公，方才不是我老婆子不通情理，實在是因為我們家裡沒有男人。我那老頭子，整天喝得醉釀釀的，一兩天不回來看看我們，方纔我正在氣頭上，開門見不是我那個死鬼，心裡一生氣，便不自覺地頂撞了相公您。其實，哪有下這麼大的兩，把人家關在門外頭的道理，是不是？」
說著，斜瞪著老眼，摒著薄薄的兩片嘴唇，期待地望著江天濤，似乎要江天濤讚她一聲說得有理。江天濤心裡仍在生氣，知道老婆婆有意讓他進去，因而故意笑著道：
「小生無意打擾府上，只是在門樓下暫避一時，雨停即走，所以小生並未叩府上的大門，老媽媽有事請便，雨就停了……」
老婆婆一聽江天濤的口氣，根本沒有要進去的意思，頓時慌了。不由正色嚷著道：
「哎呀，這怎麼成？這麼大的兩，別說一時半刻，就是一天兩天也不見得停止，站在門外像什麼話，來，快進來！快進來。」
說著，高高舉起防風燈，急忙退至門側。江天濤見老婆婆果真急了，加之他也急於要看看方纔那個俏麗侍女是誰，於是急忙拱手含笑道：「既然老媽媽一片誠心，小生只好打擾了。」
說罷，撩起藍衫下擺，舉步邁進高大門檻內。老婆婆一看江天濤的下擺，立即以埋怨的口吻，嚷著道：「哎呀，您看，下擺全濕了吧，唉，真是的……」說話間，迅即關上大門，同著江天濤一招手，親切地笑著道：「來，跟我來。」
說著，提著防風燈，當先向屏門走去。江天濤領首應是，隨即跟在老婆婆身後前進，凝目一看，這才發現屏門內，即是過廳。正待細看廳內情形，驀聞老婆婆親切地道：
「您這位相公是由哪裡來呀？」
江天濤毫末思索地回答道：「小生由龍宮湖來。」老婆婆一聽，似乎感到有些意外，不由正色道：「您去龍宮湖做什麼？」江天濤聽得心頭一震，暗忖：她怎的知道我是去龍宮湖辦事而不是住在龍宮湖呢？
繼而一想，恍然大悟，必是那個面目熟悉俏麗侍女，已指出他的真正身份，因而老婆婆才有此問。心念電轉，警惕立生，急忙回答道：「小生奉命去拜訪一位鄧前輩……」
老婆婆一聽，立即插言道：「可是飛蚊鄧正桐？」江天濤心中又是一驚，不由急聲道：「老嫂嫂認識鄧前輩？」說話之間，已進了屏門同的過廳。
老婆婆自然地一笑，道：「那是出了名的老水鬼，凡是上了幾歲年紀的人，沒有不知道他的。」說著，即將手中的防風燈，插在門框的燈插上。
江天濤藉著燈光一看，通向內院的後廳門前，是一座貼金嵌玉的大屏風，正中橫置一條長几，上置古董珍玩，一張紫檀方桌，兩張亮漆大椅，左右各有一間偏門暗室，在暗室的牆壁上，懸著山水字畫，顯示出這家主人的脫俗，清雅。
打量間，又聽老婆婆親切地道：「相公先請坐，她們馬上就送茶點來了。」江天濤急忙謙遜道：「入府借宿已感不安，怎好再行叨擾。」老婆婆呵呵一笑，正待說什麼，玉屏後已通進一蓬明亮燈光，接著是一陣急促雜亂的腳步聲。
笑呵呵的老婆婆一見，立即笑著道：「啊，她們來了。」話聲甫落，玉屏後已急步走進七八個年輕的侍女來，有的提燈，有的捧盤，大都閃動著一雙明眸，神密地向著江天濤偷看。江天濤急切地要知道方纔那個俏麗侍女是誰。因而，也目光炯炯地在幾個恃女的粉面上掃來掃去。
但是，那個面目熟悉的俏麗侍女，竟然投在其內。江天濤原本對老婆婆的前據後恭，提高了警惕，這時又見那個俏麗侍女不敢露面，心中愈加懷疑。幾個侍女一陣忙碌，提來的四盞精緻紗燈，已懸在左右縱樑上，同時，右側的暗室內，也有了燈光。
再看桌上，四盤精美菜點和兩個蓋碗的甜湯，騰騰的熱氣中，散發著誘人胃口的甜香。江天濤看了這情形，疑慮更增，對素昧平生的避雨人，像來賓一樣的招待，不能不令人迷惑不解。他微蹙著劍眉，不時看一眼蓋碗，有心掀開蓋碗看看，又怕失了儀態。
立在一例的老婆婆一見，立即呵呵笑了，按著親切地道：「那是早已煮好的蓮羹湯，怕相公您淋雨受寒，特又為您放了幾片老薑！」江天濤驚異地望了滿面堆笑的老婆婆一眼，決定這兩碗蓮羹湯還是不吃的好，於是，強自一笑道：「小生在前面大鎮上已用過晚飯了……」
話末說完，老婆婆立即熱心地道：「哎呀，您相公可別客氣，這不是晚餐，這是驅寒生熱的蓮薑湯……」說話之間，已經移至桌前，伸手取起碗蓋，繼續道：「相公，您看！」江天濤的腹中，也的確有些餓了，情不由己地探首一看，圓潤的蓮子，淡黃色的薑湯，愈增他腹中的飢餓。
老婆婆親切地看了江天濤一眼，風趣地笑著道：「我的傻相公放心吃吧！裡面沒有毒藥。」江天濤一聽毒藥，心頭不由猛的一震，毒娘子在酒中放玉露香的一幕，閃電掠他的心頭，於是急忙搖搖頭道：「小生的確不餓…」
老婆婆也極知趣，立即笑著道：「既不餓，就待會兒吃吧！」說著，順手放下碗蓋，依然退回原處。江天濤趁勢自然地看了廳內一眼，發現除了兩個侍女在內室整理床褥外，其餘幾個都肅立一角，以奇異的目光，望著他。
打量間，驀聞老婆婆笑著問：「我說你這位相公貴姓呀？」江天濤斷定對方已清楚了他的身世，因而，毫不遲疑地道：「小生姓江！」江字出口，幾個侍女的明眸同時一亮。
老婆婆也呵呵笑得更響了，接著問：「你的大名呢？」江天濤淡淡地說：「天濤！」
天濤兩字一出口，肅立一角的侍女中，立即有一人神色緊張地悄悄溜走了。
老婆婆愉快地呵呵一笑，高興地讚聲道：「呵呵，好名字，真是好名字。」說著一頓，繼續笑著問：「你的府上是……」江天濤免得老婆婆再問，索性拱手說：「小生世居幕阜山九宮堡，家父江浩海。」
老婆婆一聽，一雙老眼瞪得像明燈，先是一愣，接著興奮地嚷著道：「我的天呀，你相公真的是九宮堡的少堡主呀！我老婆子昨晚做夢都夢見有貴人臨門，你相公準是我們家的大貴人……」說話之間，急步奔至桌前，急忙掀開碗蓋，雙手將熱氣騰騰的蓮羹薑湯送至江天濤的面前。
江天濤聽了老婆婆的話，更具戒心，於是急忙欠身道：「小生的確吃過晚飯了。」
老婆婆一聽，急忙改口催促道：「既然吃過了，就請安歇吧！」說罷，向著幾個侍女，一揮手，嚴肅地正色道：「林瓊快服侍江少堡主就寢。」
其中一個略具姿色，面龐甜甜的侍女，急忙恭聲應是，率領著兩個侍女逕自走進已有燈光的寢室內。老婆婆似是有什麼要事急待去辦似的，也向江天濤一揮手，笑著道：
「少堡主，你一定累了，我老婆子不打擾你了。」
說罷，含著滿臉興奮的微笑，轉身走進玉屏，逕自匆匆地走了。江天濤看了這情形，既令他猜疑費解，又有點莫名其妙。他愣愣地望著廳外門樓，凝神發呆，他竭力去想那個面目有些熟悉的侍女究竟是誰？只要知道了恃女，便不難知道這家的主人是誰。
根據老婆婆說的家中沒有男人來判斷，那位這幾天不高興的小姐，當然就是這家的主人。他想，假設那個面目熟悉的侍女，是在三釵幫總壇見過，這家的小姐必是三釵幫之中的人物。金釵富喬麗，身為一幫之主，不可能將幫務置之不顧，而跑到此地來守桃林。
玉釵蕭湘珍，尚在龍宮湖，雖然她行蹤飄忽，但也不可能跑在他的前頭，何況，那位林婆婆說，小姐這幾天原就不高興。比較有可能性的是銀釵皇甫香，但那位林婆婆卻說，她們家沒有男人，難道玉扇秀士皇甫陽不是男人？
尤其，銀釵皇甫香，正在氣頭上，聽說他來避雨，不興問罪之師，追問以衛明拜山的原因，已是幸運了，怎會再如此熱心招待，視如貴賓。繼爾又想：假設那個侍女是在自家九宮堡見過，這家的主人，必是毒娘子無疑。
江天濤一想到毒娘子，心中頓時升起一股怒火，同時，更加提高了警惕。他知道，毒娘子一身是毒，她身上不但有七種以上摔有劇毒的暗器，而且有各種無色無臭無煙無味的毒藥。一想到毒藥他不自主的看了一眼，桌上精美的糕點和蓮羹薑湯。
但轉而一想，又覺不妥，那位林婆婆，雖然孤傲冰冷，突然變得十分熱忱，可是在她的目光中，似是沒看出有什麼詭詐游移的眼神。心念末畢，那個被稱林瓊的侍女，已由內室走了出來，檢任一福，恭聲說：「請少堡主安歇！」
江天濤心中一動，禮貌地一領首，謙和地問：「請問小姑娘，方纔那位老媽媽姓林，你也姓林，貴府的主人是否也姓林？」林瓊明眸一轉，撫媚地笑了，輕輕搖搖頭道：
「我家小姐姓張！」
江天濤一心想毒娘子章莉花，一聽姓張，星目突然一亮，不由急聲問：「什麼？姓章？哪個章？」幾個侍女，見江天濤聽說小姐姓張，似乎驟然吃了一驚，俱都忍不住掩口笑了。林髻也笑著解釋道：「是弓長張。」
江天濤懊了一聲，一雙劍眉立時蹙在一起了，他在想：他從沒有和姓張的人家交往過，怎會認識張家的侍女？由於好奇心的驅使，他不自覺地脫口問：「你家小姐的芳名是……」話一出口，頓時驚覺失態，以下的話突然住口，俊面也紅了。
幾個侍女俱都掩口而笑，林瓊卻神秘而大方地道：「提起我家小姐，少堡主必然知道。」江天濤一聽，心中似有所悟，他想也許是朝天鼻認識的少女，但他不願失禮，依然謙和地道：「是哪一位？」
林瓊笑著說：「張韻華！」江天濤一聽，頓時愣了，他根本不認識這麼一位張韻華小姐，因而，愈加證實自己判斷的不錯，她是朝天鼻認識的人。
繼而一想，又覺不妥，如果是朝天鼻認識的少女，而自己對這位張小姐的侍女，怎的又覺得有些面熟呢？心念末畢，驀聞幾個侍女，同時恭聲道：「少堡主晚安，小婢等明晨再來伺候您。」江天濤一定神，立即謙和地道：「諸位姑娘請便。」
幾個侍女恭聲應是，同時一福，翩然走向後屏。江天濤望著幾個離去侍女的背影，驀然心中一動，飄身跟至屏後。
舉目一看，廳後一片昏黑，院落不大，上有天庭，俱是晝棟雕樑的精工建築，正中上房和兩廂，均無燈光，幾個侍女，相擁相依，磯磯喳喳的低聲私議，急步越天庭徑向上房右廊下的角門走去。
江天濤看了前院情形，知道那位張韻華小姐，必是住在後院內。於是，一俟幾個侍女走進角門，輕巧地越過天庭，閃身倚在角門後。探首一看，幾個侍女正沿著山簷走廊同通出燈光的圓形側門走去——
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