正文 第二十一章 文 / 雲中岳
笑閻羅與尊刀相較，至尊刀的實力雄厚多多。笑間羅只有一些子侄可派用場，至尊刀卻統率著高郵的無數城狐社鼠。」
但在江湖威望上，至尊刀卻望塵莫及。
沒有人手，是笑間羅的弱點，只憑江湖聲望，維持他的地位。
清河的霸劍天罡張懷恩，也屬於笑閻羅這一類人。幸而得到清河的公門人支持，在保護李知縣的行動中，獲得公門人的充分擁戴和合作。
但他自已也只有一些子侄可用，難以應付大批高手入侵，幾乎送掉老命。如無彭剛及時介入，那天晚上決無僥倖可言。
笑閻羅的雄風園如果沒有彭剛及時介入，結果也是可想而知的。
一些地方擁有實力，爪牙眾多的豪霸，並不怎麼介意地盤那些過了氣，沒有人手的高手名宿。
這些高手名宿只是廟中的神佛塑像，除了接受凡夫裕子的膜拜之外，沒有任何作用。
所以在高郵翻雲覆雨稱大爺的人，是至尊刀而非笑閻羅。出了大問題，才請笑閻出面調解。
笑閻羅身邊可用的人不多，但強敵仍在境內潛伏，外出走動危險性仍濃，他只好帶了四名子侄作保鏢，多一個人就多一分力量。
踏上返回雄風園的繞城小徑，沿途可看到三三兩兩的附近村民走動。
強敵仍在境內潛伏，仍有強大的實力，他人手少，應該從城裡走的。但他認為有五個人同行，對方不敢貿然發動襲擊。
他完全料錯了。對方敢向他的雄風園大舉襲擊，為何不敢在雄風園以外向他襲擊？
地聲長嘯傳自路左的樹叢內，似乎相距並不遠。
「是示警的嘯聲。」他臉色一變，駭然止步。
五人兩面一分，列陣戒備。
小徑兩端半里內不見蹤影，兩側散佈著樹叢修竹；草木正在逐漸凋零，但視界仍無法及遠。
「大爺，有點不對。」一名子侄拔劍出鞘：「可能此地有埋伏。」
「對，有埋伏。」他悚然地說：「我已經感覺出濃濃的殺氣。埋伏在路兩側先用暗器襲擊，很可能一舉可擺平我們五個人。」
「怎辦？」
「退回南碼頭，從城裡走。」
「後面很可能有截退路的人。」
「可能的，但必須冒險。剛才發嘯聲示警的人，是好意向我們示警的，文光賢侄與文青賢侄先退，逐段掩護千萬不可忽略徵候。」
剛開始退走，前面傳出一陣陰笑，先後從兩側的草木叢中，鑽出八個人。
埋伏失敗，只好來硬的了。
「哈哈哈哈」領先的人，是老凶魔奪魂魔君陶一元，笑聲如果啼十分刺耳難聽：「你不會逃走吧？逃得了一時，你逃不了一世，你必須為你的笑閻羅名頭，和我們決死。你知道我奪魂魔君的名頭聲威，彼此似乎相差不遠，輩份也相當，所以我向你單挑。」
五人即使不顧一切轉身的向碼頭狂奔逃走，也必定被半途追及，最後仍然免不了生死相拼，逃走已耗掉一半精力，拼起來武功決難發揮精奧的拚搏神髓。
「原來是你這凶魔，呵呵呵呵……」笑間羅怪笑：「你一個位高輩尊，名震江湖的老惡魔，居然無恥地打起埋伏來了，真卑鄙。用你的奪魂錐偷襲，真可以反老夫一下子送入枉死城。哈哈！你單挑我，我深感榮幸，就陪你玩玩，玩命。」
「老夫先給你幾枚奪魂錐把玩。」奪魂魔君陰笑，左手一揚露出指尖前的奪魂錐鋒利的錐尖。
「有多少牛黃馬寶，你就都搬出來好了。」
左方的樹叢枝葉搖搖，一聲輕咳，三個像貌威猛的中年人，分枝撥葉向前接近。
「羅老兄，他們不會真的和你單挑。」為首那個人聲如洪鐘正是替彭剛送刀的人：「他們八個你比你早到片刻，算定你們會從這條道上返家．埋伏時便商量好了，要用暗器送你們下地獄，避免拚搏有所損失。人一上去和他單姚，八個人的暗器齊發，你有多少活的機會？
散開吧！咱們三個和你並肩站，正好一比一，公平交易。」
「你是什麼人？膽敢管我奪魂魔君的閒事？亮名號。」
奪魂魔君怒叫：「你是跟在老夫後面來的？剛才的嘯聲一定是你所發。」
「對，正是我所發，確是跟在你們後面來的。當你們的眼線離開客店時，我們便反盯在眼線身後，所以你們的一舉一動，皆在我們的掌握中。」
「你是誰？不像是笑閻羅的人。」
「不錯，不是笑閻羅的人。」
「那你……」
「笑閻羅羅老兄，向彭小友提供南天君的底細，你們扮店伙的眼線一清二楚，因此你們誓將羅老兄置於死地。我們三個管閒事的人，必須插手管這檔子閒事。我不是什麼了不起的人物，也無意爭名奪利，所以，無意揚名立萬，你就叫我無名人好了。喂！你是挑笑間羅呢，抑或是挑我無名人？快挑啦！」
八個人一字分開，擺明了要一比一，不可能出其不意以八攻一，八個人的暗器，也不能同時向；個人發射。一比一面對面搏鬥，暗器擊中目標的機會不大。
「老弟台，這凶魔已經桃了我，呵呵！請不要爭好不好？」笑間羅向無名人抱拳行禮，徐徐拔劍向奪瑰魔君接近：「你不會害怕吧？」
「你是什麼東西？」奪魂魔君厲叫，揮劍直上。
劍動身動的同一剎那，三枚奪魂錐已悄然向無名人破空疾射，有光芒進散，勁道非常猛烈，見光不見影，難怪號稱奪魂錐。
錚一聲狂震，笑閻羅揮劍硬接，火星飛濺中，兩人同向側方震出丈外。
同一瞬間，無名人哼了一聲，身形略閃，左手一抄，接住了最外側的一枚奪魂錐，扭向用扔手勁信手一揮，奪魂錐以更快的速度斜飛而出。
奪魂魔君剛穩下馬步，奪魂錐一閃即至從左肋貫入，六寸錐入體五寸半，擊破護身神功毫不費勁，如擊敗革直貫入腑。
奪魂錐本來就有專破內家氣功的功能，以內功御錐更是無堅不摧。
「呃……」奪魂魔君身形一晃，馬步再亂。
「謝謝。」笑閻羅不再撲上，遙向無名人抱劍行禮致謝．他已經知道是怎麼一回事，用不著加上一劍了。
「除惡務盡。」另一位中年人沉喝．向一個年約花甲的老女人撲上：「毒蠍五娘，你是我的。」
「去你的！你想搶我的獵物？」另一位中年人大叫，斜掠出的身法快如電光石火，一劍砍斷了毒蠍五娘的右腿，再撲向另一名爪牙。
無名人三個人交叉攻擊，速度之快之狠，無以倫比，存心下毒手志在必得，三兩次交叉衝錯，共擊斃了四人。
笑間羅乾脆退在一旁，不住搖頭苦笑。
這三位仁兄似在爭功，看誰殺得最多最快，加上奪魂君和毒蠍五娘，三位仁兄共宰了六個之多。
另兩個被他的四位子侄截住。手忙腳亂機先盡失。
「諸位請留步……」他大叫。
無名人三位仁兄，已經越野飛掠而走，三兩起落便失去蹤跡，讓他收拾殘局。
奸一場狂風弄雨似的強悍搏殺，一接觸對方便士崩瓦解。
「這三位仁兄是……是何來路？」他盯著三人消失的樹叢自語：「難道是彭小哥的人？
不像呀！」
所有的人，注意力皆放在彭剛身上，確知彭剛除了身邊有一位漂亮的電劍飛虹之外，沒有第三位同伴，從彭剛辛辛苦苦，親自向各方蛇鼠打聽消息的舉動，可以看出不可能有第三個同伴的分憂，所以，每件事都得親自跑腿。
現在，竟然有三位身手超絕的人出沒，因此笑閻羅疑心是彭剛的同伴，卻又憑事實不敢認定。
口口口口口口
彭剛知道客店中有眼線，監視他的一舉一動，而且知道這些眼線，並非全是南天君的忠心爪牙。
就算他知道誰是眼線，也不能在店中動手擒捉，在大庭廣眾間鬧事，正道人士認為是恥辱，一量受到官府的干預。落了案就顏面無光，只有黑道的混混們，才會在大庭廣眾間撒野。
他一點也不在乎眼線的監視盯稍，反正他不動則已，動則有如狡兔，眼線休想跟蹤他的下落。
在市街活動則大街小巷亂鑽，眼線傳出消息的速度比他慢。
電劍飛虹並沒整天呆在客房內，她也不時外出在附近走動。
那年頭，在碼頭區住在客店，女眷們根本無處可去，除了看看浩瀚無垠、風高浪急的高郵湖之外，沒有任何風景區可供女眷遊覽。
但是她是女獵人，江湖的女英雄，不是一般可憐蟲婦女，她敢與任何牛鬼蛇神打交道。
白天，彭剛並不反對她外出打聽消息，但再三要求她不可遠離碼頭區的市街，至郊區必須兩人同行，以免碰上妖女吃虧上當。
這期間，電劍飛虹表現得並不出色，她像是彭剛的女跟班、乖順的女伴，所以眼線忽略了她，僅周雲鳳對她深懷戒心、認為她並不如表面形象那麼簡單，是個必須提防的、具有潛在威脅的勁敵。
送走了笑閻羅，她便藉口外出打聽消息，獨自出店在市街逛了一圈，找了兩個碼頭混混，花幾弔錢查詢至揚州的船隻幾時來的消息，似乎目的在於平安船行的客船事務。
她仍是小家碧玉打扮，顯得特別靈秀，與一些混混級蛇鼠打交道十分方便，小蛇鼠們樂意供她所要的消息。
南碼頭末端，是小船的泊舟區，以自用船隻為多，風浪甚大，小船皆半擱在湖岸上。
在小舟區繞了半圈，她抱著用布卷妥的劍，腳下輕快地往回走，有許多船夫用頗感興趣，或者相當暖昧的目光，追隨著好裊娜的身影轉。
前面一排巨柳的歇的腳凳欄附近，出現周雲鳳的假書生身影，身邊帶了個婦和侍女，似乎等待她往回走，等個正著。
湖堤與碼頭附近有不少人走動，船夫也多，這裡正是所謂大庭廣眾的地方，出了事有目共睹，不是鬧事的地方，只有下三濫的鼠輩才會鬧事。
「坐，我們談談。」周雲鳳極有風度地向她搭訕，自己也在石條凳上落坐。
「我覺得你我我之間，似乎沒有什麼好談的。」她笑吟吟地坐下，風度更佳：「你扮書生十分出色，在眾目睽睽下，和我這小家碧玉打招呼，別人怎麼說？首先我在氣勢上就落在下風，別人會咬定我想高攀你這位丰神絕世的公子爺。」
「不要胡扯題外話好不好？」周雲鳳瞪了她一眼，眼神轉厲：「你到底是什麼人？」
「我相信你不會健忘，而且我並沒化裝易容。」電薦飛虹的語氣是平和的、愉快的：
「知道我電劍飛虹葉如霜的人並不少，畢竟我是頗有名氣的女獵人。如果按江湖朋友分類的標準，我該名列俠義道人士而無愧色，名列白道也不算高攀；白道與俠道其實界限並不明確。哦！你問這有何用意？」
「你知道，我們的主力在揚州。」
「不錯，為了北進攻擴張地盤，南天君已準備三四年，苦於沒有吞併弱鄰的藉口。這次中天君也來搶奪江淮地盤，幾乎可以說用計謀促成的，中天君上了當，冒險地妄動．給予你們北進爭奪的藉口，所以才會有這次高郵風波發生。陰錯陽差碰上彭兄捲入這場是非，你們兩敗俱傷都眾所周知了。嘻嘻！我的女獵人消息正確吧？」
「的確正確，所以我生疑。我們的人從揚州趕來，一夜便可抵達。」
「如果我趕路，半夜便可趕到，甚至兩個更次便可抵達一百二十里算不上什麼。」「我那些高手專家，已經趕到了。」
「我相信。」
「我那些表明的調查專家，與見聞最廣博的挖掘秘老扛湖人精，也不知道你電劍飛虹葉如霜是何來路，你只是一個雙十年華相當美麗的姑娘。」
「唷！你也和我差不多呀：你打扮起來，比我更美更具有高貴的風華，同樣是過了黛綠年華，沒有人要的、也不想嫁的大閏女。」
「你不要有意避重就輕，逃避主題。江湖上早些年，的確在獵人行業中，出了幾位有名氣的女獵人。好像有一位叫電劍飛衛而不叫飛虹，姓張，張玉潔而非如霜。如果她仍然在世，該已是年近花甲的老太婆的。青春是留不住的，長青不老只是人的夢想；化裝易容術再精，也不可能把老太婆在光天化日下，變幻成青春少女。你到底是誰？與彭剛並肩站目的何在？」
「嘻嘻！你不是有許多調查專家，和江湖掘密挖秘的人精嗎？趕快著手查呀！」
「我想，我有點明白。」
「明白什麼？」
「你知道南天君實力龐大，早晚會雄霸江湖領袖群倫。」
「也許吧！但他仍得努力。」
「你有勇氣和我們抗衡，決非為了名利，那只有一個可能。」
「你是說……」
「為情。」周雲鳳語氣肯定：「嫁不出去的大姑娘，找一個心愛的伴侶是理所當然的事。彭方的確是姑娘心目中的好伴侶，人才武功冠絕群倫。」
「好吧！我承認。」她不笑了，神色突然變得莊嚴肅穆：「我並非是嫁不出去大姑娘，而是不願嫁一個平凡男人。庸庸碌碌過一生的女人，一旦遇上心儀的情投意合伴侶，我可以用生命和他共抗天下人。彭兄，就是我心儀的情投意合的好伴侶，你滿意了嗎？」
「仍然不滿意。」
「你不會也對彭兄想入非非吧？」她又笑了，但這種笑卻飽含陰森森的敵意。
「你……」周雲鳳臉一紅，有窘意流露。
「我警告你，千萬別在這方面亂打主意，我可以容忍你在爭名上向彭兄用盡手段，決不允許你利用情愛的手段改變策略對會他，我說得明白嗎？」
「他又不是僅有的活寶，我心目中的男人要比他強一倍。」周雲鳳大聲怒叫：「迄今為止，還沒有任何一個男人讓我看得順眼。」
「在我的心目中，他是人間瑰寶而非活寶。你眼中除了名利權勢之外，哪能看見順眼的男人？我感到奇怪。」
「什麼奇怪？」
「你和江湖秀士，該是天造地設的一對，他對名利同樣熱中，同樣野心勃勃，怪的是你們兩人意然一見面就互相下毒手。」
「一是他根本就算不了武功超絕的高手，二是雙方的野心有了衝突無法調和。他只配和雲裳仙子那種沒主見，喜歡打情罵俏的女人在一起拿肉麻當有有趣。」
「哦！你已經不是女人……」
「閒話少說！彭方為何提我在淮安的事？他是不是替官方做走狗的鷹爪子？」
「我不會告訴你，你該去問他。」
「你告放我豈不省事？」
「我不是長舌的人。」
她堅決拒絕。
「你知道我可以逼你說。」
「在這裡？」她笑問。
「有何不可？你知道我是一個天不怕地不怕，任所欲為的女強人。我的身份和你一樣的，不為遼湖朋友所知，真正的身份成謎，出了事犯了案，搖身一變便無蹤可尋，所以在任何地方，我毫不介意任所欲為。」
「甚至在清河行刺知縣，肆意在板閘留下州雲風的蹤跡。」
「對，天下間叫周雲風的女人，大概沒有一萬也有三干，讓官府去查吧！大概花三五年的工夫，恐怕也查不出頭緒。所以，你最好相信我的警告。」
「在這裡逼我說？」』
「沒錯，論劍術，你的確值得驕傲。」
「好說好說。」
「但任何神奧的劍術，沒有深厚的內力奇功御發，在我這種具有奇功秘學的人面前，任何神奧的劍術，都成了垃圾。你願意說嗎？」
「你的玄元太乙真氣的確很了不起，值得驕傲。大羅散仙玄真煉氣士，到底是你的什麼人？他俗家姓名叫周元浩，你叫周雲鳳……」
「你也可以去查呀，你說不說？」周雲鳳聲色俱厲。
「嘻嘻！我也許肯說……」
「快說！」
「但……但是……有人不肯。」
「誰？彭方？他遠在旅舍……」
「那些人不肯。」她伸手向不遠處的大柳樹下，一面談心一商向這裡注視，水客打扮的五位中年人一指。
五位中年人中，有兩人向她揮手含笑示意。
「那是你的人？」
「也許吧！」
「他們是哪座寺廟的大菩薩？」
「他們不是廟裡的菩薩，菩薩天上才有。一句話，即使大羅散仙玄真煉氣士在此，也逃不出他們的手下。玄元太乙真氣並非真正的武林超世絕學，彭大哥就曾嗤之以鼻，說那只是罡氣的別傳旁支，不登大雅之堂的垃圾而已。
他如果不存心活捉你要口供，一下子就可以把你送上西天。那五位前輩心不黑但手辣，他們懲罰惡人壞蛋的宗旨，是除惡善盡，掘根除苗決不留情。
他們認為放過惡人一天，便有好人多受一天苦。他們認為你是彭大哥的獵物，所以不想強出頭找你。但你如果不自量力向我脅迫，他們就可以理直氣壯送你上西天了。」
周雲風臉色一變，有點心虛。
那五位中年人，已經停止交談，五雙有如妖魔的怪眼，似乎正放射出攝人心魄的神光，真像五頭凶狠的異獸，正準備張牙舞爪撲上來。
「他們真是你的人？或者是彭方的人？」周雲鳳不得不強抑出手攻擊的衝動：「也許，彭方真是替官府跑腿的魔爪。」
「你既然不怕官府查你的底，怕什麼呀？你和陰陽雙怪襲擊清河縣宮捨，行刺李知縣，為將來並進淮安掃清障礙，官府派人捉拿你也是合倩合理的事呀！我是女獵人，獵殺兇犯歹徒也平常得很。
其實你並不在乎清河官方追究你殺官造反的事，因此你在高郵，仍然以周雲鳳的身份活動，連百毒天尊魔手無常也公然出面，因為你知道清河官方根本奈何不了你。
清河的一代之雄霸劍天罡，也無法抽身進入南天君的地盤緝兇。等到彭大哥出面，你的武功比他差了一大段距離，你才覺得心慌，因為你在板閘鎮曾經見過他。你走吧：不要在我身上打主意，好嗎？」
「如果你繼續與他並肩站，我一定會找你的。」周雲鳳悻悻地說。
「我會永遠和他並肩站，所以我也會找你。」她也冷冷地說：「我和他將直接去找南天君，因為我們已經證實，你那晚在清河官捨行刺，南天君也在清河。所以，南天君才是主謀，你是南天君的爪牙幫兇。我們將在你們的地盤內，放起焚天烈火。趕快回揚州準備應變吧！彭大哥會像降妖魔的天神勇往直前掃蕩魑魅魍魎，我就是他的並肩攜手伴侶。」
周雲風臉色大變，終於發覺情勢嚴重了。
彭剛果然為了清河縣的事故而來的，理迎直氣壯可以公然大張撻伐，假使身上攜有清河縣官方所發的緝兇榜文或文書，更可以請求各地的官方人士相助，那就麻煩大了。
殺官等於造反，各地的官方人士，對其他府州文捉拿一般的罪犯，執行與協助皆不怎麼熱心，甚至會多一事不如少一事，將文書歸檔高閣閉置。
但對行刺重要的官吏的罪案，卻極為重視嚴加搜捕，因為早晚會有那麼一天，地方官也會遭遇同樣的災禍、這是影響朝廷威信的大事故，因此各方人員皆會從嚴追究。
連那些退休致仕的七品宮以上人員，各地方官也必須嚴加保護，出了意外又破不了案，鐵定要影響地方官的前程丟掉烏紗帽。
天下各地的王室龍子龍孫，如果遇刺被殺，當地的地方首長唯一結果就是死刑。
「江湖朋友都是闖道的亡命，決不會借助官府的力量解決問題。」周雲鳳悚然而驚，但口氣仍然強硬：「除非你們是公門中人，不然你們會引起江湖公憤。」
「是嗎？我可以明明白白告訴你，沒有任何一位江湖朋友，同意你們殺官造反，那會影響他們混口食有生機，目下淮安府的牛鬼蛇神，幾乎被清除得一乾二淨，逃至外地避風頭，成了失巢之馬。
他們恨死了你們，早晚會有人找你算帳、你們才真的引起了江湖公憤，因為李知縣是漕河大江與大河之間，各地百姓奉為神明的好官。」
「你們……」
「你們就是那些被引起公憤的人，你現在明白了吧？當然我們還不想借助官府之力，因為我們有能力對付你們這些可恥的雜碎。」
周雲鳳咬牙切齒，手抖開布卷抓住了劍靶。
五個中年人哼一了一聲，大踏步接近。
「除禍須及早。」一名中年人沉喝。
「先把她弄到淮安，再去捉南天君。」另一位中年人聲如乍雷，長劍出鞘。
來勢洶洶，氣勢懾人心魄。
周雲鳳對電劍飛虹的話、懷有強烈的戒心。
電劍飛虹曾經說，即使大羅散仙玄真煉氣士在，也難逃出這五位中年人手下，不管這些話是否吹牛誇大，依然發生震攝人心的魔力。
如果是真的，那豈不是穩輸不贏？
「我在揚州等你。」周雲鳳不得不忍下這口怨氣，擱下場面話開始退走。
「我和彭大哥一定會去的，而且會去得很快。」電劍飛虹搖手阻止五位中年人攔截：
「揚州見，好走。」
心虛的人，勇氣與機智皆會大打折扣。
周雲鳳聰明一世，糊塗一時。假使五位中年人，真對付得了大羅散仙，何不在這期間向她襲擊一了百了？啊用得著到揚州再捉她？
真相揭曉，南天君的爪牙們人人自危。
消息是有計劃地傳出的，在客店中的彭剛並不知道。
揚州，天下第一風月名城。
腰纏十萬貫，騎鶴上揚州。鹽運與河工，把揚州襯托成繁榮數年的名城，天下兩大花花世界蘇州，同樣以花都水都名滿天下。
在揚州花錢容易、賺錢也容易。當時的人口戶數，僅次蘇州南京，足有六十萬出頭，水陸交通蓬勃發展、商賈雲集，達官貴人滿坑滿谷。
這裡，也是江湖龍蛇的獵食場，正規的江湖行業，以及不正當黑道行業各展雄長，三教九流在這裡興風作浪，牛鬼蛇神各展神通。
各種行業皆有大爺級的人物把持，涇渭分明井水不犯河水。總領各方龍蛇的大爺，是威鎮江面鐵掌追魂陳勇，是南天君的親信臂膀，在三尺外可以一掌搖碎碑石。
南天君另一派來坐鎮的人，是四大游神的玄武真君許成龍。
玄武真君並不每天都在揚州鎮，也不干預鐵掌追魂的事務，碰上棘手的重大事故，才出面處理。
主張北進，把地盤推展至淮安最力的人，就是鐵掌迫魂陳勇，他希望控制大河與大江之間，這一段最富裕的漕河。
預計僅收常例錢(保護費)，每年有三五十萬兩銀子不成問題。包攬高出淮安兩處鈔關的逃稅，賺二三十萬兩也輕而易舉。這整塊大肥肉如果一口吞下肚，不肥也體重增加幾斤肉。
鐵掌追魂的山門，設在揚子橋頭，那是上下兩漕河的會合處。另一處待各方豪傑的山門，在南門外的廣陵東首不遠處。
揚子橋的山門，只有自己人知道，通常不招待外賓，因此外人稱之秘密山門。
如果真是秘密山門，那就不可能讓外人知道了。只有心知肚明的精明老扛湖，才知道那根本就是亂人耳目的疑窟。
狡免三窟，這位大豪恐怕備有五窟六窟，反正如果不早一兩天至廣陵驛山門投貼求見，免談，龍頭陳大爺忙得很，哪能早晚蹲在家裡等貴客求見？
除了他那些親信弟兄之外，其他的大小爪牙，誰也不知道他在某一時刻身在何處，一般性的大小事務，各有專任的爪牙，負責經手處理。
外來的仇家想來揚州找他，恐怕派一百個眼線，也難查出他真正的行蹤，碰上了也奈何不了他，每次外出，身邊的保鏢打手決不少二十名。
南天君也有多處山門，家在九江，也算是山門之一，平時在南京、蘇州、太平等地快樂消遙，自備的華麗快船，溯江而上，一個時辰也可以航行三十里以上，真是名符其實的快船，所以往來自如。九江至南京朝發夕至，決非吹牛誇大。
到揚州找南天君，簡直開玩笑。想找鐵掌追魂，也不是易事。
當然，這兩位大爺如果在揚州等仇家上門，又當別論。會不會真的等，這是另外一回事。
彭剛希望他們等，希望他們志在雪恥復仇、遺兵調將全力以處、早點解決你死我活。
如果南天君志切復仇，真的布下陣勢等候，那就應該早些放出風聲，引他倆至龍潭虎穴解決。可是，並沒有放風聲。
這表示主人不屑與尋仇的人見面，尋仇的人必須自己去找。
在氣勢上，南天君便輸了幾分。
一天、兩天，水陸碼頭遍佈的眼線、始終不曾發現彭剛一雙愛侶的蹤跡。而從高郵眼線不斷傳回的消息，皆指證他倆已經不在高郵了。
風雨欲來，江湖朋友紛紛趕來坐觀虎鬥。謠言滿天飛，平空製造出不少緊張的傳聞。
他倆已經在夜間走陸路，潛達揚州已經三天了。
口口口口口口
揚州也有岡阜，甚至有嶺。比方說，城北開明橋西端，那座形如駱駝脊的大土丘，就叫駱駝嶺，儘管它連丘也談不上。
城西北四五里的蜀岡，其實是一串土丘，綿亙四十里，東北抵榮萸灣，西面伸入六合縣界。
以南一帶小河溪，銜接城西的護城河，也就是兩百年後，屢加疏導的風景區瘦西湖所在地。
當時這一有許多茶園，品質與蒙茶相近。據說地脈通四川，所以叫蜀岡，信不信由你。
彭剛與姑娘躲在一座茶園裡，帶了土糧水壺，弄了兩件蓑衣兩條棉被，不畏風霜得穩穩地，晝夜不斷居高臨下，監視兩里外崗下的一座大園林住宅，記下所發生的一切活動情形。
那就是蜀岡寧園，一座揚州郊外頗有名氣的大宅，主人姓吳，也稱蜀岡吳家大院、足有三四十棟亭台樓閣，花木扶疏，寧靜安詳。
時屆深秋，花木凋零，白天很少有人行走，私有的路徑通向兩里外花徑，不許外人進入。
天一黑，往來的人來去匆匆。
兩人不需接近偵查，夜間也避免前往踩探，心中有數，時機早晚會光臨的。
外人絕對難以相信，這處仕紳所有的園林大宅，會與黑道大豪扯在一起、更不會相信是鐵掌追魂的真正秘窟所在地。
吳老爺是揚州的縉紳，大院建築已有三十年的歷史。即使家道中落、也不可能落在鐵掌追魂手中。
鐵掌追魂陳勇。只是楊家橋的混混頭頭、擁有幾艘走私船的痞棍，即使他有錢，官府也不會允許他購買晉紳的大院，他不配。認真追究的話，那是犯禁的。
八面玲瓏交通官府，犯禁算得了什麼？
若要人不知，除非已莫為；天下任何一件事，牽涉到第二個人就算不了只有天知地知的秘密。
鐵掌追魂統率那麼多牛鬼蛇神、心腹弟兄上百，怎麼可能保守絕對秘密？那是不可能的事。
供給消息的人是，笑閻羅也從至尊刀處獲得協助，他兩位大豪對百餘里外的強鄰，暗中早就留了心，瞭解強鄰的底細，是自保的重要手段之一。
最好的襲擊時機，是首腦們聚集的時候，打擊一些次要人物，那是失敗的作法。不打則已，打則必須打在要害上。
兩天，三天，沒發現特殊的徵兆。
活動日漸頻繁，看得一清二楚。
他倆極有耐心地潛伏偵伺，隨時準備刀出鞘劍離匣。
這天暮天時分，彭剛負責偵伺，姑娘悄悄往岡北溜，天黑才興沖沖返回，帶回一大包豐盛的食物，甚至還有一壺酒。
為免暴露行藏，他倆一直就靠攜來的乾糧充飢，避免在寧園附近覓食，附近的村落皆有與寧園通聲氣的人，而且有扮成村夫的眼線在各處行走。
姑娘也扮成村姑，遠至數里外西門的小市街，買來新鮮的食物和可口點心。乾糧吃膩了，兩人真需要一頓豐盛的食物填五臟廟。
兩人在草窩中愉快地享受晚餐，幾天的疲勞盡消。
暮色朦朧，隱約可看到寧園的燈光，燈光透過樹隙明滅不定。但如果留心，便可估計出園內外的活動情形．不需真正瞭解活動的詳情。
他倆不需知道詳情，只要知道首腦們是否來了。
「大哥，這期間有何變動？」她外出覓食，先後花了近一個時辰，不知彭剛有何發現。
「人可能來了。」彭剛喝乾最後一口酒．精神有點振奮：「犬聲在天將黑時共發生三次急吠，園內的燈火顯明地增加。我想，時機已至。」
「算算他們也該來了。」她語含玄機。
「怎麼說？」
「謠言滿天飛，他們疲於奔命、結果大失所望，浪費精力人心惶惶。他閃已經沉不住氣了，重要頭頭商議有其必要，也準備集中人手，向可疑的強敵潛藏處、行致命的一擊。」她簡略地分析：「寧園是最安全最隱秘的聚會處，大量人手急趨府城附近、片刻可到，所以出擊的人一定會有這時集中候命行動。問題是，我們應付得了嗎？何不先除羽翼再攻中樞？」
「先除羽翼，他們可能心驚膽跳化整為零。和我們捉迷藏，那就很難找得到他們的首腦了。任何事都有風險，信心、勇氣、加上智慧，以及超絕的身手，就可把風險降至最低。」
「可是……」
「我已經估計過了，除非大羅散仙玄真煉氣士親自出馬，他們能和我斗的人少之又少。
我擔心的是你……」
「我會緊密配合你的，不必替我擔心或分心。擔心或分心會把我們兩個都陷死在內。」
「所以冒昧問你一個問題。」
「什麼問題？」
「你為了什麼？你犯不著，是嗎？」
「這……」
「你說你要獵兩個人，百毒天尊和魔手無常。」
「是呀！」
「百毒天尊死了，魔手無常不會永遠在南天君的地盤內現世，他是天下級凶魔，會在天下各處耀武揚威，你不需闖入龍潭虎穴獵他，可以在天下各地等他。」
「這次機會最好，是嗎？而且……而且……」
「而且什麼？」
「我喜歡和你在一起。」她鄭重地說：「我也感覺出你也喜歡我。不論男女，要找一個情投意合、抱負相同、雙方的條件相差不遠的異性朋友，不是一件容易的事。你會否認我們不是親密的朋友嗎？」
「我當然不否認，所以……」
彭剛伸手親呢地，十分自然地作勢輕拍她的肩膀。
她以原坐勢斜飛出丈外，穩下身形咭咭笑。
「差那麼一點點。」她嬌笑：「如果你不臨時轉念，問那些你並不想深入瞭解的問題，我就會上當了，別忘了我是很聰明機警的。」
「你幹什麼呀？」彭剛笑問。
「你想制住，把我留在這裡，你自己去找他們，怕我耽誤你加事，沒錯吧？我不笨，嘻嘻！你也不怎麼聰明，這期間，談及如何襲擊的行動，你一直就說爾這樣你那樣，從沒提及我們兩字，對不對？」